– А я готова и в Мандосе сидеть, если он там.
– А Верен и Лютиэнь даже в Средиземье ушли – и дожили себе. По слухам, неплохо.
– Знаете, даже если у нас и не будет другого места и времени для рассуждений о сути мироздания, то все равно сейчас – тоже не самый подходящий момент: надо идти, – заявила Эльдин и решительно скользнула в клубящийся сумрак не-света.
– За нами, только все вместе, держитесь друг за друга, – скомандовал Аргор, беря Эльдин за руку. Остальные последовали за ними.
Эльдин не могла определить, сколько длился их путь. Интересно, равное ли время берет дорога ТУДА? Впрочем, проверять ей не хотелось. Казалось, они шли бесконечно. Шли? Трудно сказать! Летели, падали, ползли – всего понемногу, и даже этими словами трудно описать это скольжение или планирование, подобное планированию птиц в воздушных потоках. Некоторые отбрасывали от цели, иные – приближали. Иногда казалось, что Пустота смотрит тысячами голодных цепких глаз, стремясь поглотить, – может, и прав был Кхаммул насчет тварей-душеедов. В конце концов, про Унголиант все слышали. Пожалуй, идти вместе с кольценосцами действительно было как-то спокойнее. Кхаммул даже умудрился заклясть по дороге какое-то серо-зеленое невесть откуда высунувшееся щупальце, и оно, застыв, раскололось с глухим звуком, подобным звону треснувшего колокольчика. Через какое-то время стало возможным ориентироваться по потоку встречных призраков – сначала отдельные персонажи, потом – целые группы. Вскоре уже можно было проследить, откуда берет начало их движение. Оставалось еще раз сосредоточить помыслы и волю – и они у цели: слепящая не-светом туманность не то чтобы рассеялась, но возникло ощущение чего-то более плотного, и можно было проследить, из какой точки появляются новые кандидаты в звездные странники.
Сопротивление становилось все сильней, но отступать никто не собирался. Встречные с удивлением косились на странную компанию, упорно продвигавшуюся против течения, а многие откровенно шарахались – назгулов помнили.
Вот и вход, если так можно было назвать некую грань, за которой вещество уплотнялось, напоминая стену, а в ней – нечто вроде коридора, в конце которого была тьма. Они попытались продвинуться внутрь – не вышло. Упругая масса отталкивала.
– Ну вот и пришли – по-моему, нас не ждут.
– Может, попытаться как-то пробить это? – нахмурился Аргор.
– Это тебе не Гондор.
– А попытаться?
– Попытка – не пытка, э?
– Может, как-то дозваться попробовать? – неуверенно проговорила Эльдин.
– Как же, дозовешься тут…
* * *
Совместный магический силовой удар особого успеха не принес – что-то заколебалось, будто кинули камень в омут, – легкая рябь – и все. Разве что тени испуганно посторонились.
– Между прочим, я слышал, что чертоги Мандоса расширяются по мере надобности, – задумчиво проговорил Аргор.
– Ну и что? Стены отодвигаются, вот и все.
– Да, но если…
– Если не пускать – попытаться хотя бы не выпустить выходящую из чертогов публику, то, может быть, возникнет критическая масса, ощутимая с той стороны… – Кхаммул замолчал, что-то прикидывая.
– А у нас получится? – Эльдин скользнула по спутникам оценивающим взглядом.
* * *
Покидающие залы Мандоса натыкались на цепь зловещих черных фигур, и присутствие среди них изящной миловидной девушки картины не меняло, ибо вид у нее был весьма решительный и ничего хорошего пытающемуся прорвать заслон не сулящий. Так и скапливались на выходе намеревавшиеся было покинуть пределы Арды младшие дети Илуватара – кто-то пытался возмущаться, но безрезультатно: никто из вновь прибывших, в отличие от нарушителей порядка, магией не владел. А прибывало много – увы, война еще не кончилась.
– Вот набьются до самого чертога, и придется кому-то в Валиноре отреагировать, – заухмылялись кольценосцы.
– Очень на это надеюсь, – усмехнулась девушка.
* * *
Тирзэ почувствовал странное напряжение, исходящее от выхода из Залов: что-то сгущалось, уплотнялось; казалось, воздух начинает вибрировать, какой-то ропот повис в окружающем начало Пути пространстве. Ему стало любопытно и даже как-то боязно. Позвать бы Намо, но Намо был на Круге, где решался в это время вопрос о дальнейшем существовании Аллора в Валиноре. «Проверить, что ли, самому, может, зря это я? Может, ничего из ряда вон выходящего не происходит?»
Чем ближе он был к выходу, тем сильней становилось ощущение чего-то чуждого, по крайней мере необычного. Множество теней столпилось у Грани, как будто что-то мешало им двигаться дальше. Сам он переходил ее тогда – лишь до Порога. Дальше – не вышло, не смог. Вытолкнуло, развернуло, только почудилось за мглистой дымкой что-то темно-прозрачное, как торфяное озеро, блеснули россыпи далеких огней – и все, и – назад, в Залы…
Тирзэ подошел ближе: что-то творилось там, снаружи, вне чертогов. Сосредоточившись, постарался разглядеть сквозь туман – увиденное превосходило самые абсурдные фантазии: восемь черных фигур, словно сотканных из тьмы, загородили выход, и в этом ряду – девятая, еле достающая им до плеча, такая знакомая – он ее видел и давно, и совсем недавно. Где? А, конечно… легкий росчерк пера и – огромная клякса… Неожиданно жесткая хватка хрупких на вид пальцев: «Рассказывай!»
Она… Совсем юная, а выглядит – еще младше, похожая на мальчишку-подростка, правда, между бровей – тонкая вертикальная морщинка и чуть заметные невеселые складки в углах губ.
«Ну и явление, – подумал Тирзэ. – Как же быть? Все-таки надо послать за Намо: это нечто из ряда вон выходящее. И кто – Аллоровы побратимы и… – Он вспомнил имя: – Эльдин – как и откуда она умудрилась вернуться сюда?»
Окликнул, выходя из Зала Людей, идущего мимо призрачного эльфа:
– Маглор, скажи, пожалуйста, Тиррину, чтобы позвал Намо, если тот уже освободился, – необходима его помощь.
Эльф кивнул и скрылся, скользнув сквозь анфиладу комнат.
Тирзэ знал о другом помощнике Намо, хотя они не виделись – зачем отягощать кого-то лишним знанием, могущим повредить и ему, и окружающим. Зачисленный в отступники майа с момента «пробуждения» находился на нелегальном положении, и чем меньше о нем знали, тем лучше.
Тиррин застал Намо в Маханаксар, когда совет, по существу, закончился и Манвэ подал знак расходиться. Намо внимательно глянул на помощника – от кого шло сообщение, ясно. Взглянул еще раз – похоже, его майа о многом догадывался, но молчал. Что он вложил в него, создавая после суда над Тирзэ? Наверное, очень много своего страха и горя, вылившихся в том числе в осторожность и «нелюбопытство»: меньше знаешь – дольше живешь. Впрочем, Тиррин явно не был трусом – просто не хотел лишних неприятностей ни для себя, ни для других.
Владыка Судеб спешил в свои чертоги. Ниэнна шагала рядом, еле поспевая за ним. Намо чувствовал, как насторожился Манвэ, и это усилило подозрения: происходило что-то не то, противное всем законам, – на эти вещи у Короля был нюх, он редко ошибался.
Аллор шел чуть позади, уважая принцип субординации; на его лице трудно было что-либо прочесть. Намо почему-то был уверен, что происходящее сейчас каким-то образом касается нуменорца, – еще в первый раз, когда он обнаружил бывшего назгула у себя в Залах, кольнуло какое-то предчувствие. Вот и начинается – в том, что нечто только начинается, Намо был уверен.
Очутившись в прохладном полумраке Залов, Намо отпустил Тиррина, и они двинулись к Залам Людей – Повелитель Мертвых чувствовал малейшие изменения или сбои в любой точке своих чертогов.
Сейчас, впрочем, напряжение у выхода было особого рода. Намо вспомнил упорные попытки Аллора прорваться, тряхнувшие стены Мандоса, – сейчас было не так. Казалось, воздух дрожал и вибрировал, и что-то творилось снаружи. Глянув на толпящиеся тени, Намо пошел вперед – к двери в Пустоту, знаком попросив Ниэгшу и Аллора подождать. Рядом бесшумно возник Тирзэ.
– Что там происходит? Почему они все столпились? Ты что-то выяснил?
– Их просто не пускают.
– Что? Как это – не пускают? Кто? Тирзэ смущенно опустил глаза:
– Насколько я понял и увидел, это коллеги Аллора, а с ними – помнишь ее? – Эльдин, ну та девушка, которая около трех тысяч лет назад все пыталась остаться? Ты еще утешал ее.
– Да ты что? Она умудрилась там где-то зацепиться? И что она делает в компании назгулов?
– Сам и расспроси – думаю, это лишь тебе под силу.
– Посмотрим.
Намо, сосредоточившись, попробовал выглянуть наружу – в окружающую Пустоту. Собственно, со дня сотворения Арды он не пытался высовываться – как-то не тянуло. Потом, увлеченный рассказами Мелькора о Тьме, находящейся за Пустотой, собрался выйти – Пустота оглушила и ослепила, все это сопровождалось неизвестно откуда взявшейся головной болью, – Намо решил не испытывать судьбу и… терпение Творца. А что делать теперь? – он разглядел черных призраков, наглухо загородивших путь всем уходящим, и девчонку с ними – действительно, ту самую.
Намо шагнул за черту. Призраки сторонились его пути, и только нарушители спокойствия остались неподвижны.
– Что вам здесь нужно? Молчание в ответ.
– Вы знаете, кто я?
– Да. Ты – Намо, Владыка Судеб.
– В таком случае потрудитесь объяснить, что вы тут делаете и почему не даете людям спокойно уйти?
– Мы бы зашли внутрь и никому не мешали, но вот что-то не получается. Прикажешь ждать под дверью?
– Как вы вообще умудрились сюда попасть?
– Как-то вот вышло – наверное, очень захотели.
– А сейчас чего хотите? – Намо начал забавлять этот разговор.
– Владыке угодно продолжать разговор, стоя на пороге? – поинтересовалась девушка.
– Я бы пригласил войти, да вот получится ли?
– Мы тихонько, никто и не заметит. – Девчонка скроила жалобную физиономию, вызвавшую у Намо невольную улыбку.
– И сразу же уйдем, – добавил призрак в стальной короне.
Намо задумался. Поди отдели, кто – за дверью, кто – до, а кто стоит на Пороге. Вполне можно впустить. Впрочем, за это по головке не погладят… «Опять боюсь, как бы чего не вышло». А что делать со смутным предвидением, не отпускавшим его с тех пор? Может быть, судьба Арды зависит от его решения: оставить все как есть или отважиться на что-то новое, неизведанное, что-то поменять? Дважды он уже проголосовал за стабильность и внешний покой – так или иначе, побоялся высказаться – ну и что, легче стало? Или Равновесие в том, что кому-то не удалось уйти, а теперь кому-то удастся вернуться?
Надо попробовать. Он подошел к ним вплотную, протянул руку девушке:
– Пойдем. Я попробую вас впустить.
Он буквально втянул их внутрь – словно какая-то струна натянулась в Пустоте и лопнула – или это ему показалось? «Исключения подтверждают правило», – успокоил себя Владыка Судеб.
Поток теней беспрепятственно наконец устремился к выходу, вереницей пронесшись перед глазами, и вскоре поредел. Намо и незваные посетители были в чертогах, и он еще раз с интересом оглядел гостей:
– Ну что, побеседуем? Вы – улайар, а вы… в свое время не представились – вы были здесь очень давно. Что бы вы хотели узнать? Так просто с Путей вернуться не пытаются.
– Ты прав, Владыка Судеб, мы здесь не просто так, – заговорил призрак в стальной короне, – хотя мы в большей степени провожаем эту юную даму, – но заодно хотелось бы и впрямь выяснить некоторые вещи, а точнее: что стало с нашим побратимом – Аллором.
– Я позвал всех сюда – верно, наставник? – сказал подошедший бесшумно Тирзэ.
«Да… верно. Лихо это ты», – сказал Намо про себя.
Тирзэ вскоре вернулся с Ниэнной и Аллором.
Эльдин невольно отступила на шаг, спрятавшись за спины попутчиков, – внезапно она почувствовала какую-то робость, даже слабость – как будто все силы ушли на то, чтобы дойти, досуществовать до этого момента, – что делать дальше, она вдруг перестала представлять. Он мог измениться. Неуловимо, даже незначительно – и это было бы естественно, но вдруг пропадет та непостижимая связь, возникшая некогда между ними… Эльдин могла сколько угодно ждать, могла представлять себе их встречу, но реальность никогда в точности не соответствует ожиданиям – девушка растерялась.
Зато не растерялись бывшие кольценосцы: они столпились вокруг Аллора, с каким-то даже веселым интересом рассматривая бывшего коллегу.
– Ну прямо дивный эльф!
– Неплохо вышло, тебе идет.
– Теперь, не иначе, совсем «высшие из высших», а?
– А в фиолетовом ты неплохо смотришься.
Впрочем, насмешники были вполне доброжелательны – видно было, что по большому счету они рады видеть собрата-отступника. Несмотря ни на что, Аллору бывало не по себе при мысли, что побратимы, с которыми было немало пройдено вместе, имеют совершенно иное мнение по поводу того, как следовало поступить с Кольцом.
Словно почувствовав это, Аргор сгреб его за плечи, глядя прямо в глаза. Аллор выдержал взгляд: «Ну говори все, что думаешь!»
– Знаешь, я не успел тебе сказать тогда – когда уходили: спасибо – за то, что похоронил достойно.
Остальные назгулы притихли, прислушиваясь. Намо и Ниэнна подошли поближе.
– А насчет Кольца – не знаю, как это тебе в голову пришло, но… все было правильно – для нас, по крайней мере, хотя ни один из нас о таком и не помыслил бы. Я первый попытался бы остановить тебя, но если бы оно не было уничтожено через десять дней после Пеленнор-ской битвы… я бы остался ТАМ – и меня бы не было… Это страшно, Аллор, а меня никто никогда не мог упрекнуть ни в трусости, ни в слабости. Как ты выдержал там столько – ума не приложу, может, и впрямь – кровь майар? Во всяком случае, хорошо, что ты помог им это сделать – так или иначе. Ведь ты не мог его выбросить сам?
– Куда мне…
– Кто тебя теперь знает – с тебя бы сталось.
– Так вот оно в чем дело, а я-то думал, ты на коне скакать совсем разучился, когда мы стременами у Бруинена сцепились! – воскликнул один из назгулов. – Ловко ты это, только вот коней жаль – сволочь ты все-таки нуменорская, как Властелин говорил.
– Конечно, у тебя были основания мстить, а тут уж мало о чем думаешь, – задумчиво проговорил Кхаммул.
– Я не мстил: просто рассчитал, что нужно сделать, чтобы уйти, – остальное не суть важно. Вот только одна ошибочка в расчеты вкралась… Так что я теперь здесь – чуть ли не светлый майа… – Аллор нахмурился, тонкая вертикальная складка обозначилась между бровями. – А вы-то почему вернулись? Как вам это удалось – и зачем?
– Ну… допустим, на тебя, дивного, взглянуть, что и как – все-таки сколько лет в одной команде были, да еще вот одну милую девушку проводить – очень интересовалась…
Лицо Аллора словно застыло; казалось, на нем жили одни глаза: надежда и страх мешались в них, сжавшись в точках зрачков.
Аргор обернулся, пытаясь отыскать недавнюю попутчицу, майа посмотрел в направлении его взгляда – в какой-то момент все вокруг исчезло для зрения, превратись в клубящуюся мглу, – и только в образованной ею воронке был явственно виден образ, запомнившийся на многие столетия.
Она сделала шаг навстречу. Аргор отступил в сторону. Еще шаг. Глаза без радости – только надежда и страх…
Провела рукой по волосам.
– Ты?!.. – Ломким, беспомощным жестом приподняла согнутые в локтях руки.
Он, словно вновь был призраком, неуловимо скользнул к ней, замер в полушаге напротив:
– Эльди…
Она протянула ему руку, и он бережно взял ее в свои ладони – словно чашу с дорогим вином. Поднес к губам тонкие, полупрозрачные пальцы.
Со стороны это выглядело странно: болезненно красивый майа и призрачная, легкая тень, еле достающая ему до плеча…
«…Три тысячи лет без сна…»
«…Три тысячи лет без забвения…»
«…Звезды и ветер…»
«…Огонь и лед…»
«…Я ждала…»
«…Я помнил…»
«…Я таким тебя и видела – но все же – как ты красив…»
«…Я такой тебя и запомнил – но ты еще прекраснее…» «…Я знаю, где ты был – это из-за меня, прости…»
«…Я не сумел защитить тебя, прости…»
Аллор медленно опустился на колени, не выпуская ее руки, не отрывая взгляда, – Эльдин робко коснулась его лица – как дуновение ветра.
– Вот я и вернулась, говорила же, что встретимся. Правда, наверное, ненадолго – мне не удержаться – как тогда…
Аллор вздрогнул, полыхнули ледяным огнем глаза:
– Нет! Я не дам тебе уйти еще раз – я что-нибудь придумаю… только, если ты сама этого хочешь… теперь… звездные Пути… – Он впервые за это время отвел взгляд.
– Да как ты мог?!!.. – Эльдин осеклась, ее пальцы выскользнули из рук майа, она прижала их к вискам, вцепившись в волосы. Глаза светились, подобно светлячкам. – Зачем я вообще возвращалась? Я… готова хоть навсегда призраком здесь остаться, лишь бы с тобой быть… Или тебе это не нужно уже? Ты же – майа… – горько-иронично протянула она.
Лицо Аллора дернулось, как будто от удара.
– Ты что… – прошептал он.
Эльдин резко наклонилась к нему, коснулась плеча:
– Прости, я не хотела, я… просто нервничаю, ты не думал меня обидеть…
– Обидеть… Быть живым, когда ты – привидение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
– А Верен и Лютиэнь даже в Средиземье ушли – и дожили себе. По слухам, неплохо.
– Знаете, даже если у нас и не будет другого места и времени для рассуждений о сути мироздания, то все равно сейчас – тоже не самый подходящий момент: надо идти, – заявила Эльдин и решительно скользнула в клубящийся сумрак не-света.
– За нами, только все вместе, держитесь друг за друга, – скомандовал Аргор, беря Эльдин за руку. Остальные последовали за ними.
Эльдин не могла определить, сколько длился их путь. Интересно, равное ли время берет дорога ТУДА? Впрочем, проверять ей не хотелось. Казалось, они шли бесконечно. Шли? Трудно сказать! Летели, падали, ползли – всего понемногу, и даже этими словами трудно описать это скольжение или планирование, подобное планированию птиц в воздушных потоках. Некоторые отбрасывали от цели, иные – приближали. Иногда казалось, что Пустота смотрит тысячами голодных цепких глаз, стремясь поглотить, – может, и прав был Кхаммул насчет тварей-душеедов. В конце концов, про Унголиант все слышали. Пожалуй, идти вместе с кольценосцами действительно было как-то спокойнее. Кхаммул даже умудрился заклясть по дороге какое-то серо-зеленое невесть откуда высунувшееся щупальце, и оно, застыв, раскололось с глухим звуком, подобным звону треснувшего колокольчика. Через какое-то время стало возможным ориентироваться по потоку встречных призраков – сначала отдельные персонажи, потом – целые группы. Вскоре уже можно было проследить, откуда берет начало их движение. Оставалось еще раз сосредоточить помыслы и волю – и они у цели: слепящая не-светом туманность не то чтобы рассеялась, но возникло ощущение чего-то более плотного, и можно было проследить, из какой точки появляются новые кандидаты в звездные странники.
Сопротивление становилось все сильней, но отступать никто не собирался. Встречные с удивлением косились на странную компанию, упорно продвигавшуюся против течения, а многие откровенно шарахались – назгулов помнили.
Вот и вход, если так можно было назвать некую грань, за которой вещество уплотнялось, напоминая стену, а в ней – нечто вроде коридора, в конце которого была тьма. Они попытались продвинуться внутрь – не вышло. Упругая масса отталкивала.
– Ну вот и пришли – по-моему, нас не ждут.
– Может, попытаться как-то пробить это? – нахмурился Аргор.
– Это тебе не Гондор.
– А попытаться?
– Попытка – не пытка, э?
– Может, как-то дозваться попробовать? – неуверенно проговорила Эльдин.
– Как же, дозовешься тут…
* * *
Совместный магический силовой удар особого успеха не принес – что-то заколебалось, будто кинули камень в омут, – легкая рябь – и все. Разве что тени испуганно посторонились.
– Между прочим, я слышал, что чертоги Мандоса расширяются по мере надобности, – задумчиво проговорил Аргор.
– Ну и что? Стены отодвигаются, вот и все.
– Да, но если…
– Если не пускать – попытаться хотя бы не выпустить выходящую из чертогов публику, то, может быть, возникнет критическая масса, ощутимая с той стороны… – Кхаммул замолчал, что-то прикидывая.
– А у нас получится? – Эльдин скользнула по спутникам оценивающим взглядом.
* * *
Покидающие залы Мандоса натыкались на цепь зловещих черных фигур, и присутствие среди них изящной миловидной девушки картины не меняло, ибо вид у нее был весьма решительный и ничего хорошего пытающемуся прорвать заслон не сулящий. Так и скапливались на выходе намеревавшиеся было покинуть пределы Арды младшие дети Илуватара – кто-то пытался возмущаться, но безрезультатно: никто из вновь прибывших, в отличие от нарушителей порядка, магией не владел. А прибывало много – увы, война еще не кончилась.
– Вот набьются до самого чертога, и придется кому-то в Валиноре отреагировать, – заухмылялись кольценосцы.
– Очень на это надеюсь, – усмехнулась девушка.
* * *
Тирзэ почувствовал странное напряжение, исходящее от выхода из Залов: что-то сгущалось, уплотнялось; казалось, воздух начинает вибрировать, какой-то ропот повис в окружающем начало Пути пространстве. Ему стало любопытно и даже как-то боязно. Позвать бы Намо, но Намо был на Круге, где решался в это время вопрос о дальнейшем существовании Аллора в Валиноре. «Проверить, что ли, самому, может, зря это я? Может, ничего из ряда вон выходящего не происходит?»
Чем ближе он был к выходу, тем сильней становилось ощущение чего-то чуждого, по крайней мере необычного. Множество теней столпилось у Грани, как будто что-то мешало им двигаться дальше. Сам он переходил ее тогда – лишь до Порога. Дальше – не вышло, не смог. Вытолкнуло, развернуло, только почудилось за мглистой дымкой что-то темно-прозрачное, как торфяное озеро, блеснули россыпи далеких огней – и все, и – назад, в Залы…
Тирзэ подошел ближе: что-то творилось там, снаружи, вне чертогов. Сосредоточившись, постарался разглядеть сквозь туман – увиденное превосходило самые абсурдные фантазии: восемь черных фигур, словно сотканных из тьмы, загородили выход, и в этом ряду – девятая, еле достающая им до плеча, такая знакомая – он ее видел и давно, и совсем недавно. Где? А, конечно… легкий росчерк пера и – огромная клякса… Неожиданно жесткая хватка хрупких на вид пальцев: «Рассказывай!»
Она… Совсем юная, а выглядит – еще младше, похожая на мальчишку-подростка, правда, между бровей – тонкая вертикальная морщинка и чуть заметные невеселые складки в углах губ.
«Ну и явление, – подумал Тирзэ. – Как же быть? Все-таки надо послать за Намо: это нечто из ряда вон выходящее. И кто – Аллоровы побратимы и… – Он вспомнил имя: – Эльдин – как и откуда она умудрилась вернуться сюда?»
Окликнул, выходя из Зала Людей, идущего мимо призрачного эльфа:
– Маглор, скажи, пожалуйста, Тиррину, чтобы позвал Намо, если тот уже освободился, – необходима его помощь.
Эльф кивнул и скрылся, скользнув сквозь анфиладу комнат.
Тирзэ знал о другом помощнике Намо, хотя они не виделись – зачем отягощать кого-то лишним знанием, могущим повредить и ему, и окружающим. Зачисленный в отступники майа с момента «пробуждения» находился на нелегальном положении, и чем меньше о нем знали, тем лучше.
Тиррин застал Намо в Маханаксар, когда совет, по существу, закончился и Манвэ подал знак расходиться. Намо внимательно глянул на помощника – от кого шло сообщение, ясно. Взглянул еще раз – похоже, его майа о многом догадывался, но молчал. Что он вложил в него, создавая после суда над Тирзэ? Наверное, очень много своего страха и горя, вылившихся в том числе в осторожность и «нелюбопытство»: меньше знаешь – дольше живешь. Впрочем, Тиррин явно не был трусом – просто не хотел лишних неприятностей ни для себя, ни для других.
Владыка Судеб спешил в свои чертоги. Ниэнна шагала рядом, еле поспевая за ним. Намо чувствовал, как насторожился Манвэ, и это усилило подозрения: происходило что-то не то, противное всем законам, – на эти вещи у Короля был нюх, он редко ошибался.
Аллор шел чуть позади, уважая принцип субординации; на его лице трудно было что-либо прочесть. Намо почему-то был уверен, что происходящее сейчас каким-то образом касается нуменорца, – еще в первый раз, когда он обнаружил бывшего назгула у себя в Залах, кольнуло какое-то предчувствие. Вот и начинается – в том, что нечто только начинается, Намо был уверен.
Очутившись в прохладном полумраке Залов, Намо отпустил Тиррина, и они двинулись к Залам Людей – Повелитель Мертвых чувствовал малейшие изменения или сбои в любой точке своих чертогов.
Сейчас, впрочем, напряжение у выхода было особого рода. Намо вспомнил упорные попытки Аллора прорваться, тряхнувшие стены Мандоса, – сейчас было не так. Казалось, воздух дрожал и вибрировал, и что-то творилось снаружи. Глянув на толпящиеся тени, Намо пошел вперед – к двери в Пустоту, знаком попросив Ниэгшу и Аллора подождать. Рядом бесшумно возник Тирзэ.
– Что там происходит? Почему они все столпились? Ты что-то выяснил?
– Их просто не пускают.
– Что? Как это – не пускают? Кто? Тирзэ смущенно опустил глаза:
– Насколько я понял и увидел, это коллеги Аллора, а с ними – помнишь ее? – Эльдин, ну та девушка, которая около трех тысяч лет назад все пыталась остаться? Ты еще утешал ее.
– Да ты что? Она умудрилась там где-то зацепиться? И что она делает в компании назгулов?
– Сам и расспроси – думаю, это лишь тебе под силу.
– Посмотрим.
Намо, сосредоточившись, попробовал выглянуть наружу – в окружающую Пустоту. Собственно, со дня сотворения Арды он не пытался высовываться – как-то не тянуло. Потом, увлеченный рассказами Мелькора о Тьме, находящейся за Пустотой, собрался выйти – Пустота оглушила и ослепила, все это сопровождалось неизвестно откуда взявшейся головной болью, – Намо решил не испытывать судьбу и… терпение Творца. А что делать теперь? – он разглядел черных призраков, наглухо загородивших путь всем уходящим, и девчонку с ними – действительно, ту самую.
Намо шагнул за черту. Призраки сторонились его пути, и только нарушители спокойствия остались неподвижны.
– Что вам здесь нужно? Молчание в ответ.
– Вы знаете, кто я?
– Да. Ты – Намо, Владыка Судеб.
– В таком случае потрудитесь объяснить, что вы тут делаете и почему не даете людям спокойно уйти?
– Мы бы зашли внутрь и никому не мешали, но вот что-то не получается. Прикажешь ждать под дверью?
– Как вы вообще умудрились сюда попасть?
– Как-то вот вышло – наверное, очень захотели.
– А сейчас чего хотите? – Намо начал забавлять этот разговор.
– Владыке угодно продолжать разговор, стоя на пороге? – поинтересовалась девушка.
– Я бы пригласил войти, да вот получится ли?
– Мы тихонько, никто и не заметит. – Девчонка скроила жалобную физиономию, вызвавшую у Намо невольную улыбку.
– И сразу же уйдем, – добавил призрак в стальной короне.
Намо задумался. Поди отдели, кто – за дверью, кто – до, а кто стоит на Пороге. Вполне можно впустить. Впрочем, за это по головке не погладят… «Опять боюсь, как бы чего не вышло». А что делать со смутным предвидением, не отпускавшим его с тех пор? Может быть, судьба Арды зависит от его решения: оставить все как есть или отважиться на что-то новое, неизведанное, что-то поменять? Дважды он уже проголосовал за стабильность и внешний покой – так или иначе, побоялся высказаться – ну и что, легче стало? Или Равновесие в том, что кому-то не удалось уйти, а теперь кому-то удастся вернуться?
Надо попробовать. Он подошел к ним вплотную, протянул руку девушке:
– Пойдем. Я попробую вас впустить.
Он буквально втянул их внутрь – словно какая-то струна натянулась в Пустоте и лопнула – или это ему показалось? «Исключения подтверждают правило», – успокоил себя Владыка Судеб.
Поток теней беспрепятственно наконец устремился к выходу, вереницей пронесшись перед глазами, и вскоре поредел. Намо и незваные посетители были в чертогах, и он еще раз с интересом оглядел гостей:
– Ну что, побеседуем? Вы – улайар, а вы… в свое время не представились – вы были здесь очень давно. Что бы вы хотели узнать? Так просто с Путей вернуться не пытаются.
– Ты прав, Владыка Судеб, мы здесь не просто так, – заговорил призрак в стальной короне, – хотя мы в большей степени провожаем эту юную даму, – но заодно хотелось бы и впрямь выяснить некоторые вещи, а точнее: что стало с нашим побратимом – Аллором.
– Я позвал всех сюда – верно, наставник? – сказал подошедший бесшумно Тирзэ.
«Да… верно. Лихо это ты», – сказал Намо про себя.
Тирзэ вскоре вернулся с Ниэнной и Аллором.
Эльдин невольно отступила на шаг, спрятавшись за спины попутчиков, – внезапно она почувствовала какую-то робость, даже слабость – как будто все силы ушли на то, чтобы дойти, досуществовать до этого момента, – что делать дальше, она вдруг перестала представлять. Он мог измениться. Неуловимо, даже незначительно – и это было бы естественно, но вдруг пропадет та непостижимая связь, возникшая некогда между ними… Эльдин могла сколько угодно ждать, могла представлять себе их встречу, но реальность никогда в точности не соответствует ожиданиям – девушка растерялась.
Зато не растерялись бывшие кольценосцы: они столпились вокруг Аллора, с каким-то даже веселым интересом рассматривая бывшего коллегу.
– Ну прямо дивный эльф!
– Неплохо вышло, тебе идет.
– Теперь, не иначе, совсем «высшие из высших», а?
– А в фиолетовом ты неплохо смотришься.
Впрочем, насмешники были вполне доброжелательны – видно было, что по большому счету они рады видеть собрата-отступника. Несмотря ни на что, Аллору бывало не по себе при мысли, что побратимы, с которыми было немало пройдено вместе, имеют совершенно иное мнение по поводу того, как следовало поступить с Кольцом.
Словно почувствовав это, Аргор сгреб его за плечи, глядя прямо в глаза. Аллор выдержал взгляд: «Ну говори все, что думаешь!»
– Знаешь, я не успел тебе сказать тогда – когда уходили: спасибо – за то, что похоронил достойно.
Остальные назгулы притихли, прислушиваясь. Намо и Ниэнна подошли поближе.
– А насчет Кольца – не знаю, как это тебе в голову пришло, но… все было правильно – для нас, по крайней мере, хотя ни один из нас о таком и не помыслил бы. Я первый попытался бы остановить тебя, но если бы оно не было уничтожено через десять дней после Пеленнор-ской битвы… я бы остался ТАМ – и меня бы не было… Это страшно, Аллор, а меня никто никогда не мог упрекнуть ни в трусости, ни в слабости. Как ты выдержал там столько – ума не приложу, может, и впрямь – кровь майар? Во всяком случае, хорошо, что ты помог им это сделать – так или иначе. Ведь ты не мог его выбросить сам?
– Куда мне…
– Кто тебя теперь знает – с тебя бы сталось.
– Так вот оно в чем дело, а я-то думал, ты на коне скакать совсем разучился, когда мы стременами у Бруинена сцепились! – воскликнул один из назгулов. – Ловко ты это, только вот коней жаль – сволочь ты все-таки нуменорская, как Властелин говорил.
– Конечно, у тебя были основания мстить, а тут уж мало о чем думаешь, – задумчиво проговорил Кхаммул.
– Я не мстил: просто рассчитал, что нужно сделать, чтобы уйти, – остальное не суть важно. Вот только одна ошибочка в расчеты вкралась… Так что я теперь здесь – чуть ли не светлый майа… – Аллор нахмурился, тонкая вертикальная складка обозначилась между бровями. – А вы-то почему вернулись? Как вам это удалось – и зачем?
– Ну… допустим, на тебя, дивного, взглянуть, что и как – все-таки сколько лет в одной команде были, да еще вот одну милую девушку проводить – очень интересовалась…
Лицо Аллора словно застыло; казалось, на нем жили одни глаза: надежда и страх мешались в них, сжавшись в точках зрачков.
Аргор обернулся, пытаясь отыскать недавнюю попутчицу, майа посмотрел в направлении его взгляда – в какой-то момент все вокруг исчезло для зрения, превратись в клубящуюся мглу, – и только в образованной ею воронке был явственно виден образ, запомнившийся на многие столетия.
Она сделала шаг навстречу. Аргор отступил в сторону. Еще шаг. Глаза без радости – только надежда и страх…
Провела рукой по волосам.
– Ты?!.. – Ломким, беспомощным жестом приподняла согнутые в локтях руки.
Он, словно вновь был призраком, неуловимо скользнул к ней, замер в полушаге напротив:
– Эльди…
Она протянула ему руку, и он бережно взял ее в свои ладони – словно чашу с дорогим вином. Поднес к губам тонкие, полупрозрачные пальцы.
Со стороны это выглядело странно: болезненно красивый майа и призрачная, легкая тень, еле достающая ему до плеча…
«…Три тысячи лет без сна…»
«…Три тысячи лет без забвения…»
«…Звезды и ветер…»
«…Огонь и лед…»
«…Я ждала…»
«…Я помнил…»
«…Я таким тебя и видела – но все же – как ты красив…»
«…Я такой тебя и запомнил – но ты еще прекраснее…» «…Я знаю, где ты был – это из-за меня, прости…»
«…Я не сумел защитить тебя, прости…»
Аллор медленно опустился на колени, не выпуская ее руки, не отрывая взгляда, – Эльдин робко коснулась его лица – как дуновение ветра.
– Вот я и вернулась, говорила же, что встретимся. Правда, наверное, ненадолго – мне не удержаться – как тогда…
Аллор вздрогнул, полыхнули ледяным огнем глаза:
– Нет! Я не дам тебе уйти еще раз – я что-нибудь придумаю… только, если ты сама этого хочешь… теперь… звездные Пути… – Он впервые за это время отвел взгляд.
– Да как ты мог?!!.. – Эльдин осеклась, ее пальцы выскользнули из рук майа, она прижала их к вискам, вцепившись в волосы. Глаза светились, подобно светлячкам. – Зачем я вообще возвращалась? Я… готова хоть навсегда призраком здесь остаться, лишь бы с тобой быть… Или тебе это не нужно уже? Ты же – майа… – горько-иронично протянула она.
Лицо Аллора дернулось, как будто от удара.
– Ты что… – прошептал он.
Эльдин резко наклонилась к нему, коснулась плеча:
– Прости, я не хотела, я… просто нервничаю, ты не думал меня обидеть…
– Обидеть… Быть живым, когда ты – привидение?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63