Смолк и весь огромный зал. Ц Я п
рибыл сюда, чтобы защитить вас и разрушить планы Эйклона. И если бы не наши
старания, он мог разрушить куда больше, чем один из ваших мавзолеев. Я не н
арушил ни одного из ваших законов. Старался соблюдать ваши правила, выпо
лняя свою работу. Почему вы считаете, что это я привел сюда это чудовище?
Ц Мы сделали несколько запросов, Ц ответила пожилая аристократка. Как
и Мейпелл, она еще не пришла в себя после пробуждения и сутулилась в палан
кине, поддерживаемом сервиторами.
Ц Какие запросы, госпожа?
Ц Касательно вашей длительной вражды с убийцей Эйклоном. Уже пять лет, н
е так ли?
Ц Шесть, сеньора.
Ц Значит, шесть. Ты загнал его сюда. Направил. Привел, как и сказал сеньор М
ейпелл.
Ц И каким же образом?
Ц За прошедшие двадцать дней мы не зарегистрировали ни одного иноплане
тного судна, за исключением твоего, Эйзенхорн, Ц произнес Карпел, глядя в
цифровой планшет. Ц «Царственная Аквитания». Этот корабль должен был д
оставить вас обоих, чтобы вы могли закончить здесь свою войну, наплевав н
а то, что будет с нами. Вы ведь выбрали Спесь, потому что это тихая планета н
а отшибе, подходящая для того, чтобы вы могли спокойно завершить свою вра
жду?
И вот тогда я рассердился:
Ц Эмос? Ц Я изо всех сил старался сдерживать гнев.
Мой научный сотрудник стоял возле меня и бормотал:
Ц ... и какую силикатную краску они используют при изготовлении стекла? Б
ронировано ли здание? Опоры выполнены в раннеготическом стиле Империи, н
о...
Ц Эмос! Рапорт.
Он вздрогнул и, вытащив другой информационный планшет из кожаного чемод
анчика, протянул его мне.
Ц Прочитай это, Карпел. Внимательно прочитай. Ц Я протянул планшет Верх
овному Хранителю, но, как только он попытался его взять, отдернул. Ц Или, м
ожет быть, мне самому стоит прочитать вслух для всех собравшихся? Может б
ыть, надо объяснить, как я прибыл сюда в последнюю минуту, узнав, что Эйкло
н направляется на Спесь? То, что я узнал это только благодаря взлому перех
ваченной астропатической шифровки, посланной Эйклоном два месяца наза
д? Может быть, я должен рассказать о шифровке, убившей моего астропата, пер
еводившего ее?
Ц Инквизитор, я... Ц забормотал Карпел.
Я поднял информационный планшет так, чтобы всем был виден экран, и нажат н
а тумблер прокрутки текста:
Ц А как насчет вот этого доказательства? Эйклон планировал действия пр
отив вашего мира уже почти год. Или вот это сообщение, полученное прошлой
ночью... Незарегистрированный межзвездный корабль подходил три дня наза
д, чтобы высадить Эйклона, оставшись незамеченным для вашей планетарной
охраны и стражи хранителей. Или вот этот обработанный нами сеанс астропа
тической связи, которую ваш местный анклав засек, но не потрудился ни пер
евести, ни проверить происхождение.
Я бросил планшет на колени Карпела. В изумленной тишине на меня уставили
сь сотни глаз.
Ц В вашей защите широкая брешь. Он обошел вас. Не надо обвинять меня в чем-
либо, кроме того, что я появился здесь слишком поздно и не успел остановит
ь его. Как я уже и говорил, приношу свои искренние соболезнования... И в след
ующий раз, когда вам захочется поспорить с имперским инквизитором, Ц до
бавил я, Ц советую проявить больше уважения. Я многое готов простить, пос
кольку понимаю, какую болезненную утрату вам пришлось пережить. Но мое т
ерпение небезгранично. В отличие от моей власти. Ц Я повернулся к Карпел
у. Ц А теперь, Верховный Хранитель, можем ли мы поговорить? И, как я просил
ранее, наедине.
Мы пошли вслед за летучим троном Карпела в боковую пристройку, оставляя
позади зал, полный потрясенных голосов. Только один из людей Карпела соп
ровождал нас Ц высокий белокурый мужчина в темно-коричневой униформе,
которую мне не удалось распознать. Телохранитель, подумал я. Карпел опус
тил трон на ковер и поднял пульт дистанционного управления, затенив окна
комнаты.
Наконец установилось освещение приемлемой интенсивности. Одного этого
было достаточно, чтобы понять: Карпел воспринял меня серьезно.
Он жестом предложил мне занять место напротив. Эмос держался в тени поза
ди меня. Мужчина в коричневой униформе встал рядом с окнами, наблюдая за у
лицей.
Ц Что будем делать дальше? Ц спросил Карпел.
Ц Я рассчитываю на ваше сотрудничество в моем расследовании.
Ц Но ведь дело уже закрыто, Ц произнес человек в коричневой одежде.
Я не сводил взгляда с Карпела.
Ц Прошу вашего разрешения продолжить работу и надеюсь на содействие. Э
йклон может быть и мертв, но он всего лишь кончик лезвия длинного и все еще
опасного клинка.
Ц О чем вы говорите? Ц снова перебил человек в коричневой одежде.
Я не удостоил его взглядом. В упор глядя на Карпела, я встал и произнес:
Ц Если он снова заговорит, не представившись, придется выбросить его из
окна. И открывать окно мне будет лень.
Ц Это арбитр Фишиг, сотрудник Адептус Арбитрес. Я настоял на его присутс
твии.
Тогда я посмотрел на человека в коричневом. Крепко сбитый силач с блестя
щей полоской розового шрама под молочно-белым глазом. У него была чистая
кожа и светлые волосы, благодаря чему я принял его за юношу, но, приглядевш
ись внимательнее, понял, что он как минимум одного со мной возраста.
Ц Арбитр, Ц кивнул я.
Ц Инквизитор, Ц ответил он, Ц мои вопросы остаются в силе.
Ц Мурдин Эйклон был всего лишь наемником. Ц Я опустился обратно на стул
. Ц Потрясающе изворотливый тип, один из наиболее опасных людей среди те
х, на кого мне когда-либо приходилось охотиться. Иногда выследить свою це
ль означает прекратить причиняемое ею зло. Уверен, что вам это знакомо.
Ц Вы назвали его наемником.
Ц В этом-то и опасность. Он предлагал свои весьма значительные навыки лю
бым нуждающимся в них сектам и культам. Истинной преданности у него не бы
ло. Он служил чужим великим планам. И на Спеси тоже должен был способствов
ать успеху и развитию чьих-то замыслов. Теперь он мертв и эта часть загово
ра сорвана. Можно радоваться. Но моя задача еще не завершена. Мне надо отто
лкнуться от Эйклона, его людей, любой оставленной им зацепки и прокопать
ся внутрь некой большей, тайной тьмы, нанявшей его.
Ц И для этого тебе нужна помощь людей Спеси? Ц спросил Карпел.
Ц Граждан, представителей власти, вас самих... и всех остальных. Это работ
а на Императора, вы же не собираетесь уклоняться от нее?
Ц Нет, сэр, ни в коем случае! Ц всполошился Карпел.
Ц Превосходно.
Верховный Хранитель протянул мне тяжелый золотой значок с изображение
м солярного диска, закрепленный на черной кожаной подкладке:
Ц Это даст вам необходимые полномочия. Мои полномочия. Чтобы вы могли по
лностью и быстро выполнить свою работу. А взамен я попрошу только о двух в
ещах.
Ц Каких?
Ц Вы будете сообщать мне обо всех достигнутых результатах. И позволите
этому арбитру сопровождать вас.
Ц Я работаю сам по себе...
Ц Фишиг поможет открыть под Куполом Солнца такие двери и рты, какие не см
ожет даже значок. Считайте его местным гидом.
«И твоими ушами и глазами», Ц подумал я. Но поскольку понимал, какое неве
роятное давление оказывает на Хранителя жаждущая сатисфакции аристокр
атия, ответил:
Ц Буду признателен ему за помощь.
Ц Откуда начнем? Ц спросил Фишиг, сразу переходя к делу. Взгляд у него бы
л голодный.
«Они жаждут крови, Ц понял я. Ц Им нужен кто-то, кого можно привлечь к отв
ету за эти смерти. Кто-то, про кого они смогут сказать, что поймали его или,
по крайней мере, помогли поймать. Им необходимо разделить со мной любой у
спех, чтобы сохранить хорошую мину, когда через несколько месяцев просну
тся все остальные и узнают о разыгравшейся трагедии».
И я не мог винить их.
Ц Сначала, Ц сказал я, Ц в морг.

Эйклон выглядел безмятежно спящим. Его голову охватывал комичный пласт
иковый чепчик, не давая ей рассыпаться. Лицо было спокойным, с незначител
ьными кровоподтеками вокруг губ.
Он лежал на каменном ложе в холодной прозекторской под зданием судебног
о морга № 1. Его подельники лежали на пронумерованных столах неподалеку. С
толы достались только тем, кто сохранился в более или менее цельном виде.
Вдоль стены стояли подписанные ведра с жидким содержимым Ц останки тех
, кого Бетанкор замочил из корабельных пушек.
Прозекторская освещалась холодным синим светом, и корка льда покрывала
циркуляторы, нагнетавшие воздух прямо с ледяной пустыни, окружавшей Куп
ол Солнца. Фишиг обеспечил всех нас теплой одеждой для этого визита.
Меня поразило увиденное: и ответственная осторожность, и внимание, с кот
орыми изолировались и хранились тела, и тот факт, что никто не прикасался
к ним Ц в полном согласии с моими инструкциями. Казалось бы, приказ очень
простой, но я уже сбился со счета, сколько раз нетерпеливые жрецы или апот
екарии начинали вскрытие до моего появления.
Заведовала моргом усталая женщина примерно шестидесяти лет от роду по и
мени Тутрон. Когда она встретила нас, на ней был красный пластиковый пере
дник поверх поношенного теплого платья. Один глаз Тутрон заменял бионич
еский имплантат, а в правую руку были встроены манипуляторы со скальпеля
ми и пила для костей из сверкающей хирургической стали.
Ц Мы поступили в соответствии с вашими приказаниями, Ц сказала она, вед
я нас в холодное хранилище по винтовой лестнице. Ц Но это необычно. По ус
тановленным правилам я должна приступить к экспертизе или хотя бы начат
ь подготовку к ней в самое ближайшее время.
Ц Благодарю вас за усердие. Я постараюсь закончить как можно быстрее. И т
огда вы сможете действовать в соответствии с протоколом.
Натянув хирургические перчатки, я пошел вдоль ряда мертвецов (их было ок
оло двадцати), диктуя свои наблюдения Эмосу. Существенной информации с и
х тел собрать удалось не много. Некоторые из осмотренных мной трупов, суд
я по телосложению, цвету кожи и волос, прибыли с другой планеты. Но при себ
е у них не было ни документов, ни имплантированных идентификаторов Ц во
обще ничего. Даже одежда оказалась вычищена Ц эмблемы и ярлыки производ
ителя были спороты. Я мог, конечно, заказать соответствующую экспертизу,
но это потребовало бы огромных затрат.
На двух телах я обнаружил свежие шрамы, допускавшие предположение, что у
них хирургическим путем удалили идентификационные датчики. Подобная м
аркировка не входила в местную практику, так что можно было говорить об и
нопланетном происхождении людей. Но откуда? Подобные устройства исполь
зовались на сотнях планет Империума, а расположение и применение датчик
ов всегда довольно стандартны. В детстве я и сам несколько лет носил тако
е же устройство, пока на меня не пал выбор вербовщиков Инквизиции, после ч
его устройство удалили.
У одного из покойников обнаружились интересные шрамы на руках. Они были
неглубокими, но длинными. Следы выжигания эпидермиса.
Ц Похоже, был применен сварочный аппарат, чтобы вывести бандитские тат
уировки, Ц сказал Эмос.
Он был прав. Но информации о личностях преступников это не прибавило.
Я посмотрел на Эйклона, на которого, собственно, и делал ставку. С помощью
Тутрон я срезал с него одежду, оказавшуюся столь же безликой, как и наряды
его спутников. Мы принялись вертеть его обнаженный труп, пытаясь найти н
у хоть что-нибудь.
Ц Вот! Ц воскликнул Фишиг, склоняясь над телом и тыча пальцем в клеймо н
ад левой ягодицей трупа.
Ц Серафим Лаоакуса. Старая отметка Хаоса. Эйклон поставил ее двадцать л
ет назад, чтобы оказать дань уважения своим тогдашним хозяевам. Старый к
ульт, старый наниматель. Никакого проку...
Ц Тебе известны о нем столь интимные подробности? Ц с любопытством пос
мотрел на меня Фишиг.
Ц У меня есть источники, Ц ответил я, не испытывая никакого желания пос
вящать его в эту историю.
Иманда, одна из моих первых напарниц. Умная, красивая и смелая. Ей удалось
узнать эту деталь для меня. Последние пять лет она провела в клинике для у
малишенных. И последнее, что я о ней слышал, было то, что Иманда отгрызла се
бе пальцы.
Ц То есть он сам себя клеймил? Ц уточнил Фишиг. Ц И, вступая в новый куль
т, всякий раз ставил новую отметку, чтобы продемонстрировать свою вернос
ть?
Арбитр говорил дело. Мы еще раз тщательно осмотрели тело и обнаружили ка
к минимум шесть шрамов от лазерных ожогов, которые скорее всего когда-то
были клеймами различных культов, сведенными после того, как Эйклон остав
ил эти организации.
В кожу за левым ухом оказалась вживлена металлическая пластинка в форме
Бубона Хаоса.
Ц А это? Ц спросила Тутрон, сбривая волосы на голове трупа лезвиями сво
ей правой руки, чтобы обнажить пластинку.
Ц Старье.
Я отошел от трупа и задумался. Перед своей смертью он пытался дотянуться
до чего-то на поясе Ц или мне показалось?
Ц Где его вещи?
Вещи были сложены в стоящий рядом металлический поднос. Лазерный пистол
ет, миниатюрный вокс, инкрустированный жемчугом портсигар с шестью сига
ретами с обскурой, зажигалка, кредитная карточка, запасные обоймы, пласт
массовый ключ. И пояс с четырьмя застегнутыми кармашками.
Я открыл их один за другим: немного местной мелочи; миниатюрный лазерный
нож; три пластинки высококалорийного сухого пайка; стальная зубочистка;
еще обскура, но на сей раз в ампуле с инжектором; маленький информационны
й планшет.
К чему из этих вещей он тянулся перед смертью? К ножу? Не самый удачный выб
ор для противостояния человеку, засунувшему в ваш рот пистолет. По той же
причине не стал бы он тянуться и к лазерному пистолету в кобуре. Впрочем, Э
йклон был доведен до отчаяния.
Может, ему понадобился информационный планшет? Я включил устройство, и о
но затребовало пароль доступа. Варп знает, какие тайны могли скрываться
внутри, но вряд ли Эйклон собирался пополнять знания или освежать память
в преддверии верной смерти.
Ц Следы инъекций на предплечье, Ц заявила Тутрон, продолжавшая осмотр
тела.
Это было неудивительно, учитывая изъятые нами наркотики.
Ц А кольца? Браслеты? Серьги? Пирсинг?
Ц Нет.
Я вытащил пластиковый мешочек из распределителя, стоящего на хирургиче
ской тележке, и положил все вещи в него.
Ц Надеюсь, вы распишетесь в их изъятии? Ц подняв взгляд, спросила Тутро
н.
Ц Конечно.
Ц Ты ведь ненавидел его? Ц внезапно произнес Фишиг.
Ц Что?
Он присел на край каменного стола и скрестил руки на груди:
Ц Ты уже поймал его и, зная, сколько тайн в его голове, тем не менее вышиб е
му мозги. Ты сделал это в гневе?
Ц Я инквизитор. Я не действую в гневе.
Ц Тогда зачем?
Ц Ты не представляешь, насколько опасен был этот человек. Ц Я устал от е
го ехидного тона. Ц Мне не хотелось рисковать.
Ц А по мне, он кажется довольно безобидным, Ц ухмыльнулся Фишиг, опуска
я взгляд на тело.
Ц Вот кое-что еще! Ц позвала Тутрон. Мы приблизились.
Она споро трудилась над его левой рукой. Ее пальцы, переходящие в скальпе
ли и щупы, порхали, подобно пальцам вышивальщицы над тканью.
Ц Указательный на левой руке. Необычно омертвевший и раздутый. Ц Она пр
овела над ним маленьким сканером. Ц Ноготь из керамита. Искусственный. И
мплантат.
Ц Что внутри?
Ц Неизвестно. Считывание нечеткое. Может быть, есть... ага, вот она... защелк
а под ногтем. Нужно что-нибудь тонкое, чтобы нажать на нее.
Из ее мизинца выдвинулся металлический щуп, тонкий, словно... Зубочистка.

Ц Стой! Остановись немедленно! Ц заорал я.
Но было уже слишком поздно. Тутрон сняла защелку. Фальшивый ноготь откин
улся, как крышка шкатулки, и что-то вылетело из выемки в кончике пальца. В в
оздухе сверкнул серебряный червячок, похожий на ювелирную цепочку.
Ц Куда он делся?
Ц Не знаю, Ц сказал я, отодвигая Тутрон и Эмоса за спину.
Ц Ты видишь его? Ц спросил я Фишига.
Ц Вон там, Ц ответил он, вытаскивая вороненый короткоствольный дробов
ик из-под одежды.
Я потянулся к своему пистолету, но вспомнил, что вернул его Виббен.
Пришлось взять с прозекторской тележки нож для разделения костей.
Червь снова скользнул в свет. Теперь он достигал почти метра в длину и нес
кольких сантиметров в ширину. Мне даже не хотелось думать, какое отврати
тельное колдовство послужило причиной его увеличения. Он состоял из мет
аллических сегментов, голова твари являла собой безглазый конус, которы
й рассекала шипящая пасть, полная бритвенно-острых зубов.
Тутрон вскрикнула, когда червь бросился к нам. Я толкнул ее на пол, и тварь,
хлестнув по нам, вонзилась в труп на ближайшем столе. Раздался отвратите
льный хлюпающий звук, и червь исчез в теле мертвеца, оставив за собой рван
ую рану.
Труп затрясся и начал разваливаться, наполняя воздух вонючим паром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36