Мне не хочется быть причиной конфликта.
Ц Так дело только в этом?
Ц Ну конечно!
Ц Я все улажу! Сейчас же! Немедленно!
Она просияла и выскочила из кабинета так быстро, что сквозняк от хлопнув
шей двери сдул со стола несколько документов...
Катерина, запыхавшись, подбежала к «Женсовету».
Ц Девочки! Только вы можете меня спасти! Ц Она перевела дух. Ц Девочки,
я надеюсь, вы не обидитесь. Я хочу вас попросить уйти пораньше Ц часов в д
евять, в десять. Тогда я успею на свидание.
Ц Клянемся, что уйдем сразу после программы «Спокойной ночи малыши», Ц
кивнула Шурочка.
Катя помчалась, чтобы поскорее обрадовать Жданова.
Ц Я все уладила! Ц весело крикнула она. Ц Праздник состоится. Но я угово
рила моих гостей уйти пораньше...
Ц Зачем?! Ц опешил Жданов и строго добавил: Ц Я не позволю вам сбегать с
собственного дня рождения! А как же подарки, пирог со свечками, в конце кон
цов? Нет, идите и празднуйте!
Огорченная Катя медленно поплелась к себе. Андрею стало неловко. Он как б
удто увидел несчастную девушку со стороны. Он не может вот так, одним слов
ом лишить ее надежды на счастье!
Ц Катенька, подождите, Ц окликнул он. Ц Я подумал, что до десяти вы смож
ете управиться, все закончить. И я заеду за вами в десять.

ГЛАВА 21

Ц Господи, как же теперь объясняться с Кирой? Жданов снова схватился за г
олову. Потер виски и выпил виски. Но ни одной мысли привычный ритуал ему не
прибавил. От безнадежности Андрей набрал номер Малиновского, и верный д
руг материализовался в его комнате со скоростью сказочного джина.
Выяснив суть проблемы, Роман интригующе улыбнулся.
Ц Нельзя все время врать невесте! Надо хоть изредка говорить ей правду. И
менно сейчас у тебя есть редкая возможность спокойно сообщить Кире, с ке
м и почему ты собираешься провести вечер. Сказать, что идешь на день рожде
ния к помощнице. А что тут такого? В чем криминал? Можно сбить Киру с толку и
зящным парадоксом. Мол, лучше ты пойдешь к Кате на день рождения, чем Катя
к тебе! И пока Кира будет переваривать, тихонько смоешься. А если Кира захо
чет, пусть присоединяется. Хотя сомневаюсь, что Кире понравится твое пре
дложение наведаться к Кате дружной семьей!
Незаменимый советник растаял в воздухе.
А Жданов на негнущихся от нервного напряжения ногах поплелся разыскива
ть Киру. Воропаева должна быть настроена милостиво: она недавно узнала у
Милко, что Мирра Лохвицкая Ц поэтесса Серебряного века, и отчасти умери
ла бдительность. Проницательная Кира знала, что рано или поздно сможет в
ычислить свою загадочную соперницу по поэтическим пристрастиям, или, в к
райнем случае, по почерку.
Ц Кирочка, любимая, прости! Ц с преувеличенным пылом начал Жданов прямо
с порога. Ц Я виноват... Это все из-за работы. Я так мало стал тебе уделять в
нимания.
Ц А чем докажешь, что исправился? Ц недоверчиво прищурилась Кира.
Ц У меня есть маленький, но приятный сюрприз Ц для любимой невесты! Ц Ж
данов говорил быстро, как будто боялся, что слова закончатся раньше, чем о
н окончательно убедит Киру в своей верности. Ц На новогодние праздники
мы летим в Лондон. Навестим моих стариков. Я уже забронировал билеты, наде
юсь, это не помешает твоим планам?
Кира вскочила с кресла, подбежала к нему и крепко обняла. Андрей подхвати
л невесту на руки и закружил по комнате. Совершенно обессиленный останов
ился у дивана и с размаху упал на него, ослабил галстук и попытался отдыша
ться. Кира, не теряя времени, забралась к нему на колени и дерзко, страстно
впилась в его губы. Странно, но блондинка Кира всегда ассоциировалась у Ж
данова с черной пантерой. Гибким, коварным, опасным зверем! От такого хищн
ика не просто укрыться Ц Кира уже расстегивала верхние пуговицы его руб
ашки. Еще мгновение Ц и ему не вырваться из этих нежных когтистых лапок.

Ц Не сейчас, Ц Жданов резко поднялся. Ц Мне надо бежать...
Воропаева маняще выгибалась на диванных подушках:
Ц У тебя есть еще сюрпризы для меня?
Ц Конечно, дорогая, сколько угодно, Ц он уже принял решение, миновал ска
ндала, и теперь уловки невесты были бессильны. Ц Сегодня вечером я иду на
день рождения...
Ц Неужели к Пушкаревой? Ц сострила Кира.
Ц Ну разумеется. Как только ты догадалась, милая? Ц деланно рассмеялся
Жданов. Ц Именно к ней...

Катя узнала бы его голос всегда: ей не могло помешать даже веселье шумной
компании «Женсовета»...
Ц Вы где? Ц озабоченно спросила она.
Ц Возле вашего дома. А гости еще не разошлись?
Ц Ждут мужа Татьяны. Он должен приехать и развести всех по домам.
Ц Может, не надо торопить людей? Я поеду, встретимся в другой раз, Ц неуве
ренно предложил он. Ц Веселитесь, празднуйте. Я всё пойму.
Ц Нет! Дайте мне пятнадцать минут, и я все улажу.
Веселье в доме Пушкаревых было в самом разгаре, когда бравый папа Кати Ва
лерий Сергеевич обнаружил, что запасы «горючего», как он со времен боево
й молодости именовал алкоголь, на исходе. Федя как профессиональный эксп
едитор предложил услуги по доставке ценного груза, но Валерий Сергеевич
не мог доверить такой принципиальный оргвопрос гостю Ц да и вряд ли Фед
ор сам отыщет круглосуточный магазинчик в здешних закоулках. Решили идт
и вместе.
У подъезда Федор уважительно указал «папаше» на солидное авто Жданова:

Ц Смотрите, наш босс! Наверное, тоже приехал Катю поздравить.
Сквозь лобовое стекло Жданов с ужасом смотрел на приближавшихся к машин
е Федора и пожилого мужчину. Было в нем что-то знакомое. Наверное, Катин от
ец, догадался он. Федор приветственно махал рукой, указывая путь к подъез
ду.
Прятаться больше не имело смысла Ц Андрей вышел, запер машину и двинулс
я вслед за Федором и Катиным отцом навстречу неизвестности.
Завидев шефа, сотрудники «Zimalettо» притихли и постарались прикинуться трез
выми. А хлебосольный глава семейства Пушкаревых уточнил:
Ц Андрей Палыч, вы какие напитки предпочитаете?
Ц Крепкие, Ц обреченно вздохнул Жданов.

Ц Да ты не волнуйся, Ц утешила Катю Светлана, представляя, как тяжело се
йчас подруге: ведь Катя ждет жениха! Ц Жданов не любит долго засиживатьс
я. Да и Кирюша с него глаз не спускает. Так что скоро уйдет...
Ц Начальство Ц оно как беда: всегда приходит неожиданно, Ц объяснила м
удрая Ольга Вячеславовна.
В прихожей раздался звонок. Катерина вздрогнула и опрометью бросилась в
прихожую. За дверью она обнаружила Николая Зорькина при полном параде, с
цветами наперевес, но решительно заслонила ему вход в квартиру и скорого
воркой зашептала:
Ц Уходи, пока тебя никто не увидел!
Ц Издеваешься? Ц обиделся Николай и протянул Кате букет. Ц Я ж специал
ьно готовился. Вот, цветы купил. Костюм гладил. Новый анекдот от Трахтенбе
рга разучил. Еще и сюрприз тебе приготовил!
Ц Какой сюрприз? Ц за сегодняшний день Катерина успела устать от сюрпр
изов.
Довольный Зорькин взмахнул рукой, и на лестнице раздалась музыка. С верх
ней площадки начали спускаться два наряженных мексиканцами музыканта
с гитарами Ц они играли и напевали старинную серенаду.
Катя замерла, дослушала песню до конца и растроганно посмотрела на Колю.

Ц Спасибо! Коля, ты, правда, такой молодец! Я не ожидала...
Ц А ты меня в дом пускать не хочешь... Представляешь, какой фурор я бы произ
вел?
Ц Коль, ты очень хороший, ты настоящий друг, Ц оправдывалась Катя. Ц Но
именно сегодня я не могу тебя туда впустить...
Ц Скажи честно, ты меня стесняешься? Ц упавшим голосом спросил Николай.

Ц Что ты! Нет, Ц горячо возразила Катя. Ц Просто там сейчас находятся та
кие люди. В общем, люди, которые не должны тебя видеть. Я все объясню. Потом!

Зорькин молча повернулся и стал спускаться по лестнице, за ним последова
ли музыканты.
А за дверью, прислушиваясь, столпились гости. Статус не позволял Жданову
протискиваться сквозь собственный персонал, хотя ему очень хотелось хо
ть краем глаза увидать неуловимого и легендарного, как Зорро, романтичес
кого жениха по фамилии Зорькин.
И он был не одинок!
Ц Как же хочется на него посмотреть! Ц пыталась протиснуться к глазку Ш
ура.
Но у нее ничего не получилось, потому что ухом прижалась к двери пышнотел
ая Татьяна, внимательно прислушивалась и шепотом докладывала товаркам:

Ц Ой, они щебечут, прямо как Ромео и Джульетта!
Ц Да, в наше время таких мужчин почти не бывает, Ц сладко пела Амура.
Во время этого разговора Жданов пытался убедить себя, что ему все равно. Н
о лицо его невольно менялось, отражая сложную гамму чувств, которые одно
за другим охватывали его.
Катя скоро вернулась в квартиру Ц одна!
Ц Коля извиняется... не смог остаться, у него работа... Бизнес...
Ц Бизнес есть бизнес, Ц понимающе поднял бровь Жданов.
Ц Ну и что? Никуда бы не убежал его бизнес. Вот вы, Андрей Павлович, такой з
анятой, преуспевающий человек, а нашли время, приехали. А он что, особенный
? Ц возмущалась бойкая Шурочка.
Ц Видимо, да, Ц помрачнел Жданов.
Гости стали расходиться по домам, и Андрей пытался незаметно улизнуть вм
есте с ними, но Катины родители дружно и горячо уговаривали его посидеть
еще минутку. Да и сама Катя смотрела на него умоляюще.
Многоопытная Маша Тропинкина обняла Катю на прощание и прошептала ей в у
хо последние напутствия:
Ц Кать, ты с женихом увидеться хочешь? Тогда как можно скорее гони Жданов
а в три шеи! А то он до утра будет сидеть и нудеть Ц на зло Кире! А потом пуле
й Ц к жениху. А когда останешься с ним наедине, не жди, когда он проявит ини
циативу! Прояви ее сама! Покажи ему все, на что ты способна. Чтобы он запомн
ил эту ночь навсегда... А завтра все нам расскажешь...
Маша мечтательно прищурилась и умчалась. Когда дверь закрылась за после
дней гостьей, Жданов тоже засобирался. Катя провожала его со слезами на г
лазах.
Ц Андрей... сегодня же мой день рождения! И я думала... Вы обещали, что мы... пое
дем куда-нибудь... вместе.
Андрей вздохнул. Пусть будет то, что будет, Ц он просто не может снова обм
анывать Катины надежды! После романтической серенады наемников Зорьки
на у него и так осталось мало шансов...
Ц Конечно. Обещал, значит, поедем.

ГЛАВА 22

Сейчас, сидя в машине и прижимаясь к мужественному плечу Андрея, Катерин
а чувствовала себя счастливой. Хотя ее и мучили сомнения и страхи. Она ста
ралась не думать о том, что должно произойти. Рядом с ним она ощущала себя
такой защищенной, такой уверенной Ц что могла ни о чем не заботиться, а пр
осто отдаться на волю страсти. Они направлялись в скромный клуб, где было
достаточно темно и многолюдно, и никто не обращал внимания на неприметну
ю пару, танцующую в самом дальнем углу площадки. Но Андрей все равно часто
и опасливо озирался...
Через минуту-другую Жданову померещилось, что рядом с ними танцует Кира.
Он вздрогнул. Ошибся Ц ночью все кошки серы, а все длинноногие девушки-бл
ондинки на одно лицо!
Ц Что-то со мной... не так... Душно... Погода меняется, наверное... или у вашего п
апы угостился больше положенного...
Катя бережно, за руку, отвела любимого за столик. Жданов хотел восстанови
ть внутреннее равновесие при помощи привычного глотка виски. Но разгоря
ченная танцем Катерина перехватила его руку, осторожно отобрала бокал, о
тставила на стол, нежно и уверенно поцеловала Андрея в губы.
В это мгновение в ней родилось что-то новое, неизведанное, наполняя желан
ием каждую клеточку ее тела. Поцелуи становились все более страстными!
Андрей снова огляделся Ц ему в который раз привиделся гибкий силуэт Кир
ы Ц и потянул Катю за горячую ладошку к выходу.
Ц Народу здесь... и музыка очень громкая, Ц объяснил он. Ц Может, пойдем о
тсюда? Туда, где музыка более романтичная и никого нет...
Ц Где никого-никого не будет? Только мы... мы вдвоем? Ц Катя прильнула к ст
атному кавалеру.
Ц Если вы не против...
«Нет... Я ... столько об этом мечтала!» Ц хотелось закричать Кате, но она прос
то молча вышла следом за Андреем.
Андрей усадил девушку в машину, захлопнул дверцу и пробормотал: «Я сейча
с. Две секунды. Очень важный звонок». Отошел и набрал номер Малиновского
Ц как ему сейчас не хватает резковатого юмора, уверенности и цинизма пр
иятеля!
Ц У меня проблемы... Ц сообщил он в трубку.
Ц Без паники. Что случилось?
Ц Слушай, я не могу... с ней. У меня паранойя какая-то началась. Везде Кира ме
рещится. И голова болит, и... я думал, что смогу, а сейчас понимаю Ц что нет! Ну
жалко мне ее Ц что ли... Ром, помоги мне от нее отделаться, а?
Ц Хорошо, друг. Спи спокойно в гордом одиночестве. Думаю, Николай Зорькин
только этого и ждет. Если тебе надоело руководить «Zimaietto», езжай домой...
Ну вот, снова укорил себя Жданов: хотел порцию здорового цинизма Ц и полу
чил! Он перешел к истинной причине звонка:
Ц Ладно, Ром... Тогда гостиницу какую-нибудь посоветуй. Ты у нас спец по эт
ому делу... только поприличней. Устроит и четыре звезды... Только сориентир
уй, где это находится. А, знаю... Ладно, я пошел.
Ц Мужайся, Жданов! Если ты не вернешься, я доведу модернизацию производс
тва до конца. Клянусь! Удачи! Держу за тебя кулаки! Ц притворно всхлипнул
друг где-то в комфортабельной и давно знакомой обстановке роскошного но
чного клуба.
Жданов вернулся в машину. Не глядя на Катерину, захлопнул дверцу и завел м
отор.
Ц Едем. Едем туда, где никого нет!
Он с уверенностью обреченного вдавил педаль газа, вцепился в руль и не от
рываясь смотрел вперед Ц мрак испуганно расступался перед решительно
мчавшимся автомобилем.

Ц Гостиница? Мы приехали в гостиницу? А... зачем? Ц смутилась Катя.
Ц Простите. Я... возможно, поспешил, неправильно понял. Давайте я вас отвез
у домой Ц если хотите.
Но отступать было поздно Ц автомобиль затормозил у парадного входа.
Ц Ну что, пойдем?
Они поднялись в номер люкс. Катя растерянно оглядывала просторную комна
ту. Вся обстановка была выдержана в стиле арт-декор Ц романтическая и ую
тная одновременно. Окна скрывали тяжелые гобеленовые портьеры, а два бра
из темно-бордового стекла на вычурных витых подставках создавали интим
ный полумрак, на столике из прозрачного черного стекла стояли в хрусталь
ной вазе свежие белые розы. Нежный запах наполнял комнату вместе с мягко
й музыкой. Рядом с цветами живописно располагались два высоких бокала и
шампанское в серебряном ведерке со льдом.
Но большую часть номера занимала огромная двуспальная кровать с резной
деревянной спинкой, короной возвышавшейся над подушками. Царственная к
ровать манила и пугала одновременно Ц как мечта, которая готова сбыться
. Катя не могла оторвать взгляда от необъятного пространства атласных по
лос на ее поверхности. Как странно чувствуешь себя, когда мечты сбываютс
я.
Администратор деловито перечисляла удобства, имеющиеся в номере, остор
ожно разглядывая скромный Катин наряд, скобки на зубах Ц впрочем, за вре
мя работы она видела и более контрастные пары:
Ц ...Мини-бар, спутниковое телевидение, гидромассажная ванна... У нас в рес
торане замечательный шеф-повар. Вот на эту кнопочку нажмете и закажете в
се что угодно. Телефон прямой городской... В ванной Ц халаты, шампуни, гели
для душа... Располагайтесь... Надеюсь, вам у нас понравится. Кстати, из вашего
номера открывается прекрасный вид. Вот здесь, над кроватью, есть выключа
тель на случай, если захотите выключить свет сразу во всем номере... Приятн
ого отдыха, господа...
Представительница гостиничного сервиса наконец оставила их одних.
Мгновение они стояли друг против друга. Они ничего не говорили. Время для
разговоров прошло. Мысль о том, что сейчас должно произойти, повергла Кат
ю в оцепенение... Она растерянно смотрела на Жданова Ц но он казался смуще
нным, как школьник, и даже не пытался ее обнять! Ей на секунду показалось, ч
то сильный и волевой начальник сейчас развернется, выбежит из номера и п
росто растворится в ночном воздухе.
Катя пыталась выиграть у возможного разочарования еще несколько минут
и робко сказала:
Ц Пойду посмотрю, что это за ванная и какие там шампуни...
Она почти бегом бросилась в туалетную комнату. Жданов тоже с тоской огля
дел номер в поисках мини-бара, извлек бутылку виски. Открыл, поморщился и
хлебнул прямо из горлышка, бросил взгляд в сторону окна. За массивными ра
мами тихо падал снег...
Как сильно Катя отличается от его прежних подруг, думал Жданов. Он уже не п
омнил, сколько их сменилось за последние годы. В гламурной суете его жизн
и не было места для простых и искренних человеческих чувств. Сейчас ему к
азалось, что нечто важное, самое важное в жизни может случайно проскольз
нуть мимо него, как блик света.
Он полюбовался игрой цвета в бокале и отхлебнул виски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32