– Я могу позвонить ему домой и выяснить. Мы немного знакомы, – предложил Том.
Несмотря на его нежелание прикасаться к Дженни, он продолжал с ней разговаривать.
– Позвоним ему из дому, – сказал Майкл. – Но сначала надо купить продукты.
– Нет, прежде нужно сделать кое-что другое, – возбужденно воскликнула Ди. – Давайте заедем к Эбе.
– Так рано?
– Не все такие сони, как ты, Майкл. Кроме того, она покормит нас завтраком.
Дженни подалась вперед. Тяжелый груз, лежавший на сердце, казалось, стал немного легче. По крайней мере на время.
– Ты права, – поддержала она подругу. – Поедем к Эбе. Может быть, она знает, что нам делать.
Эба жила по соседству с матерью Ди. Оба дома стояли на одном участке, но жилище Эбы разительно отличалось от других. Ди и ее друзья называли его Павильоном искусств.
Одно крыло было полностью отдано под мастерскую, в которой Эба занималась ваянием. Она уже была занята работой, когда приехали дети. Эба черпала полужидкую глину из большой миски и наносила ее на проволочную арматуру.
– Что это будет? – спросила Ди.
– Доброе утро, – подчеркнуто громко сказала Эба и, когда все поздоровались, ответила: – Бюст Ниту Бадху, маникюрши твоей матери. У нее очень интересное лицо. В семь она будет здесь.
– Значит, нам надо поторопиться, – подхватила Ди. – Можно от тебя позвонить? И как насчет завтрака?
– На кухне есть рулеты с джемом, – ответила Эба. – Возьмите их и возвращайтесь обратно. Я хочу знать, почему вы приехали в такую рань.
Все отправились на кухню, а Том стал звонить по телефону.
– С Эриком все в порядке, – сообщил он, кладя трубку. – Он не пошел в школу, но на самом деле чувствует себя хорошо. Полиция разыскивает свидетелей нападения, то есть Одри.
Майкл перестал жевать.
– Короче, они пытаются ее найти, – сказал он. – Прекрасно.
– Майкл, не беспокойся об этом, – попробовала успокоить его Ди. – Возможно, ты будешь следующим, значит, тебя не будет здесь, когда мы станем жертвами машины правосудия.
– Ди, что ты выдумываешь? – спросила Эба.
– В последние дни наша жизнь превратилась в настоящую фантасмагорию.
Эба покачала головой и вытерла руки о передник.
– А теперь, – обратилась она ко всем разом, – выкладывайте.
И они рассказали. Всю правду, начиная с того дня, как их выпустили из полицейского участка. О том, как они искали картонный дом, как нашли его и о новой игре Джулиана. А также о том, что случилось с Заком и Одри.
Эба выслушала их. Ее прекрасное лицо было спокойным и внимательным. В семь утра она отослала маникюршу, накрыла бюст влажной тряпкой и вернулась к ребятам.
Когда они закончили, Дженни ждала, что она отругает их за вранье родителям и запретит Ди общаться с ними. В конце концов, Эба была взрослой. Кроме того, в глубине души она надеялась, что Эба каким-то чудесным образом даст ответы на все вопросы и решит за них возникшие проблемы.
Но Эба не сделала ничего подобного. Вместо этого она сказала:
– Знаете, вчера ночью мне приснилась одна легенда хауза, которую рассказывала моя мама. Я уже давно не вспоминала ее. Наверное, этот сон приснился мне для вас.
– Для нас?
– Да. Возможно, я должна рассказать вам. – Она уселась поудобнее и начала: – Это история о юноше и девушке, которые любили друг друга. Однажды они сидели рядом на циновке, но тут мимо проходил Иблис. Он убил юношу, отрезав ему голову.
– Иблис? – Дженни это имя показалось знакомым. – Кто это?
– Иблис, – ответила Эба, – это принц тьмы, принц альюнну…
– Джинн, – добавила Ди, поглядывая на Дженни.
– Да, – кивнула Эба. – Но в наших легендах альюнну – злые джинны. Это всесильные злые духи, а Иблис – их вождь. Мама не объясняла, почему Иблис отрезал юноше голову, но он всегда совершал недобрые поступки. Возможно, он сделал это без какой-либо определенной причины. В любом случае, Иблис убил его, а девушке ничего не оставалось, кроме как сидеть на циновке и плакать. Спустя некоторое время пришли родители юноши. Они увидели, что случилось, и тоже заплакали. Потом Иблис вернулся. Он взмахнул рукой, и земля затряслась. Перед телом юноши появились три потока: огненный, водяной и змеиный. Иблис повернулся к матери юноши и сказал: «Если хочешь вернуть жизнь своему сыну, тебе придется переплыть через эти три потока».
– Как обычно, – еле слышно прошептал Майкл.
Эба улыбнулась ему и продолжила:
– Мать испугалась. Она посмотрела на своего мужа, но тот тоже испугался. И тогда девушка сказала: «Я это сделаю». На самом деле она ужасно боялась, но ее любовь была сильнее страха. Не говоря ни слова, она вошла в огненную реку. Огонь, конечно же, жег ее. Моя мама всегда говорила: «Жжет, как огонь». Но девушка переплыла этот поток и прыгнула в следующий. Вода была очень холодной, но девушка переплыла и его и нырнула в змеиный. Змеи жалили ее…
– Как змеи, – усмехнулась Ди.
– …но девушка выдержала и это испытание. Как только она добралась до любимого и коснулась его, голова юноши приросла к шее. Он вскочил живой и невредимый.
Иблис ушел, произнося проклятия. Он отправился творить зло в других местах. И я думаю, юноша и девушка поженились, хотя не помню, чтобы моя мама говорила об этом.
– Итак, – подвела итог Эба, – вот какую историю рассказывала мне моя мама. Не знаю, имеет ли она смысл для вас. Возможно, нет. Но вы ее услышали.
– Может быть, она о том, что любовь сильнее страха? – предположила Дженни.
– Или о том, что нельзя доверять родителям, – добавил Майкл.
Эба рассмеялась:
– Интерпретация Дженни мне нравится больше. Но, как я уже говорила, возможно, легенда совсем не имеет смысла. Или она просто о борьбе добра и зла.
– А вы верите в добро и зло? – быстро спросила Дженни.
– О да! Я верю, что иногда зло можно победить, если бороться с ним один на один. Но для этого нужно постараться. Нельзя быть равнодушным.
Майкл беспокойно заерзал:
– Вы знаете, что говорят о детях нашего возраста. Мол, нам наплевать и…
– Это неправда, – возразила Дженни. – Нам не наплевать. И тебе, Майкл, больше, чем кому-то другому. Ты прикидываешься равнодушным, но это не так. Именно поэтому Одри любит… – Она замолчала, потому что глаза Майкла наполнились слезами. – Мы обязательно найдем ее, – сказала она, чувствуя, что тоже вот-вот расплачется.
– Знаю, – ответил Майкл, потирая переносицу.
– Я бы хотела помочь, – вздохнула Эба. – Но я уже старая и не гожусь для борьбы.
– А я гожусь, – сказала Ди. Она согнула руку, демонстрируя бицепсы. – Моя борьба только начинается.
Эба посмотрела на внучку и улыбнулась. Много лет она боролась с Ди из-за того, что та предпочитала кунг-фу, а не что-то интеллектуальное, как мать, или искусство, как бабушка. Но теперь Дженни поняла, что Эба гордится своей внучкой.
– Во всяком случае, это наша борьба, – призналась Дженни.
– Он не позволит кому-то еще участвовать в игре. Мне кажется, – грустно улыбнулась Эба, глядя на нее, – что именно ты, Дженни, найдешь своих друзей. – Ее глаза, добрые и печальные, были похожи на глаза Альберта Эйнштейна с известной фотографии.
В этот момент Дженни искренне подумала, что Эба красивее, чем ее внучка.
– Я попытаюсь, – сказала она.
Эба отвернулась и прошептала:
– Хотелось бы знать, какой ценой.
Перед уходом Эба разрешила им пошарить на кухне. Они взяли творог, холодные куриные грудки, хлопья, печенье, виноград и яблоки.
На обратном пути они остановились у дома Одри и забрали ее машину.
Гостиная Майкла выглядела как после вечеринки: мебель сдвинута к стенам, чтобы освободить место для матрасов и спальных мешков, повсюду разбросаны одеяла, пустые банки из-под колы, книги, одежда и грязная посуда.
– Так, – решительно заявила Ди, вернувшись с кухни. – Что насчет логова?
Она села на низенькую скамеечку, держа в руках миску творога с тертым яблоком.
– У нас недостаточно информации, – сказала Дженни. – Он сказал мне слишком мало.
Когда Том услышал, как она произнесла «он», его лицо исказилось. Дженни ничего не могла с этим поделать, как не могла снять с пальца сверкающее кольцо.
– Я перебрала в памяти заброшенные здания, уединенные места, где он мог бы держать ребят.
– В детективах, – заметил Майкл, – вещи обычно прячут в самых неожиданных местах. Или в наиболее очевидных, потому что никто и не думает там искать. Но мне кажется, это не картонный дом.
– Он разорван, – возразила Дженни, – и в нем вряд ли можно кого-то спрятать. Кроме того, туда нельзя попасть самостоятельно. В прошлый раз мы попали туда благодаря Джулиану. – Почему-то она была уверена, что логово Джулиана не в картонном доме.
И еще она знала, что игра не забавляла бы Джулиана, не будь у них реального шанса найти его логово. Он наверняка устроил его там, куда они могли добраться. Но для этого нужно проявить изрядную сообразительность.
– Мне кажется, что магазин «Иные игры» достаточно очевидное место, – пробормотал Майкл.
– Очевидное и потерянное, – добавила Дженни. – Теперь это всего лишь рисунок на стене. Нет, Джулиан наверняка придумал что-то похитрее.
– Том, что такое? – спросила Ди, – У тебя появилась идея?
Взгляд Тома был, как обычно в последние дни, отсутствующим, но то, как он ходил, засунув руки в задние карманы джинсов, выдавало состояние повышенного беспокойства.
– Если тебе кажется, что ты что-то знаешь… – допытывалась Ди.
– Нет, ничего, – отрезал он.
– Хорошо, давайте начнем сначала, – предложил Майкл.
Но ничего не помогало. Они без толку проговорили все утро и большую часть дня, пока их разговор не прервал звонок в дверь. Пожилая женщина потребовала убрать машину Одри, которая мешала ей припарковаться.
Майкл отправился вниз, Ди пошла с ним. Том мерил шагами комнату, а Дженни опустилась на диван и уставилась в окно. Она очень устала. Ее глаза слипались. Неожиданно ей показалось, что яркий солнечный день померк. За окном появился странный туман, затянувший стекло плотной завесой. Затаив дыхание, Дженни подалась вперед.
Но это был не туман, а нечто гораздо более странное. Это была изморозь. Морозные узоры, какие она видела зимой в Пенсильвании, когда ей было пять лет. Тогда она любила рисовать теплым пальцем на замерзшем стекле…
На стекле появилась буква «Н», как будто кто-то нарисовал ее невидимым пальцем.
Дженни замерла. Она открыла рот, чтобы позвать Тома, но не смогла выдавить из себя ни единого звука.
«ЕТ».
«НЕТ»
Буквы появлялись очень медленно:
«ПОВЕСТИ ПЕЧАЛЬНЕЕ»
Волосы зашевелились у нее на голове, но сама она была не в силах пошевелиться.
«НА СВЕТЕ ЧЕМ ПОВЕСТЬ О»
«Это обо мне, – подумала Дженни. – Моя повесть достаточно печальна».
«РОМЕО И ДЖУЛЬЕТТЕ»
«Ромео. «Альфа-ромео», – догадалась Дженни. – Машина Одри».
– Том, – прошептала она. Неожиданно она смогла двигаться и говорить. – Том! Иди сюда!
Она едва не упала, споткнувшись о скамеечку для ног, на которой утром сидела Ди.
Глава 13
– Глупая старушенция, – ворчал Майкл, когда они с Ди выгоняли автомобиль со стоянки. – Не могла припарковаться, хотя тут полно места. Думаешь, она поставит машину так, чтобы было место для других? Черта с два. Теперь придется ставить ее в гараж. Возьми левее тех мусорных баков.
– Не знала, что в доме есть гараж, – удивилась Ди.
– Мы с отцом никогда им не пользуемся. Парковка намного удобнее.
– Да, но сейчас лучше поставить машину Одри именно туда. Пожалуй, стоит все наши машины загнать в гараж, пока кто-нибудь не заметил их перед твоим домом. Почему мы раньше не подумали об этом?
– Потому что я с детства ненавижу это место, – неохотно признался Майкл. – Мне всегда казалось, что там живет дракон.
Ди усмехнулась:
– Майки, это всего лишь гараж.
«Но он прав», – подумала она, разглядывая облупившиеся стены, плохое освещение, – все это давало пищу разыгравшемуся воображению.
«Не глупи, – осадила она себя, – день в самом разгаре».
Однако мерцающий свет люминесцентных ламп создавал зловещее настроение. Стоило ей подумать об этом, как лампы вдруг погасли. Глаза Ди еще не успели адаптироваться к темноте, как она услышала рычание сбоку от автомобиля.
Громкий, утробный, низкий звук. Такой звук могло издавать только очень крупное животное.
– Что за… – Майкл отстегнул ремень безопасности и обернулся.
Ди тоже повернула голову и успела заметить существо, притаившееся позади машины. Тусклые глаза, белые зубы, разинутая пасть. Оно медленно появлялось из узкого прохода между корпусом автомобиля и стеной, словно джинн из бутылки.
– Быстро из машины! – закричала она.
Майкл буквально вжался в сиденье и судорожно хватал ртом воздух. Ди перегнулась через него и открыла дверь с его стороны. Ничего не соображая, Майкл вывалился из салона.
В то же мгновение она ощутила влажное дыхание возле своего лица. Рычание раздавалось у нее над самым ухом. Ди выжала сцепление и изо всех сил надавила на педаль газа. Она услышала, как за спиной когти скребут обшивку. Ди мгновенно открыла дверь и выпрыгнула на полном ходу.
Занятия кунг-фу не прошли даром. Ди в совершенстве овладела искусством падать на жесткие поверхности. Она сделала кувырок и вскочила на ноги. Автомобиль врезался в противоположную стену.
«Авария», – с мрачным удовлетворением подумала Ди.
Но тут она заметила, что огромный волк выбирается из-под покореженной машины. Рычание стало еще громче.
Ди побежала. Впереди она заметила металлическую лестницу. Если удастся добраться до нее…
Кроссовки пружинили на бетонном полу, руки мелькали в воздухе, легкие с силой выталкивали воздух. С лица Ди не сходила усмешка. Ее переполнял такой восторг, что казалось, она сейчас взлетит.
– Давай, мешок с кишками! – крикнула она и громко рассмеялась. – Давай, поймай меня! – Никогда раньше она не боролась с четвероногим соперником, и ей не терпелось помериться с ним силами. – Посмотрим, как этому волку понравится бросок через плечо! – Она добралась до лестницы в несколько прыжков.
Кровь пульсировала в висках, спина взмокла от пота, напряженные мышцы перекатывались под кожей. Взбегая наверх, Ди была готова ко всему.
Позади она услышала стук закрываемой двери и долгое, бесконечное шипение.
Когда Дженни и Том ворвались в гараж, Майкл поднимался с пола. Он пошел им навстречу, припадая на одну ногу.
– Ди? – напряженно выдохнула Дженни, вглядываясь в полумрак гаража.
Майкл махнул рукой в неопределенном направлении. Лампы мигнули и загорелись в полную силу, вырвав из темноты автомобиль, капот которого был разбит. Ди нигде не было видно.
– Сюда! – крикнул Том. – Здесь лестница!
Лестница вела в маленькое пустое помещение без окон. Дженни поднялась туда вслед за Томом.
Картонная кукла Ди валялась на полу в середине темного круга.
– Он заберет нас всех.
Дженни накладывала на лодыжку Майкла эластичную повязку.
– Если Ди не смогла убежать, то какие шансы у нас?
– Эти подсказки нечестные, – бормотал Майкл. Он все еще тяжело дышал, его зрачки расширились от страха. – Ты сказала, что вы с Томом прибежали сразу, как только ты получила подсказку. Но вы все равно опоздали. Он не дает нам достаточно времени. Мы никогда не найдем логово.
Дженни закрыла аптечку. Бумажная кукла лежала рядом на кофейном столике, Она лежала на спине, что было совершенно непохоже на Ди. Нарисованные мелком карие глаза смотрели в потолок.
Они отогнали машину Одри в самый дальний угол гаража, надеясь, что ее не заметят.
– Я разговариваю сам с собой? Кто-нибудь скажет хоть слово?
Дженни взглянула на Майкла, на Тома, снова на Майкла.
– Что говорить? – спросила Дженни.
Остаток вечера они провели в полном молчании. Том расхаживал взад-вперед; Дженни и Майкл сидели перед телевизором.
Их тщательно продуманная система конспирации грозила дать сбой. Дженни позвонила тете Лили и сказала, что Зак обиделся и останется на ночь у Тома. Затем она позвонила матери Ди и сообщила ей, что Ди будет у нее. Обе мамы не выразили восторга, услышав эти сообщения, и вероятность того, что одна из мам перезвонит домой Тому или Дженни, была очень велика.
Майкл был прав: они не смогут найти логово, имея так мало информации. Нужно во что бы то ни стало узнать больше.
Поэтому Дженни даже обрадовалась, когда Джулиан вновь явился ей во сне.
Она долго не могла заснуть. Несколько часов она лежала и смотрела на пустой диван, на котором прошлой ночью спала Ди. Последнее, что она помнила, была мысль о том, что теперь она вообще не сможет заснуть. Дженни закрыла глаза, а когда открыла, поняла, что на самом деле сон продолжается.
Она в комнате с белыми стенами. Джулиан с ней, напротив стола. На столе большой макет с домами, фонарями и деревьями.
«Похож на игрушечную железную дорогу, только без поезда», – подумала Дженни.
Это самый точный макет, который она когда-либо видела: деревья и кусты как настоящие, в маленьких домиках светятся окошки.
«Это не простой макет, – догадалась она, – а копия нашего города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15