- Ну так, стало быть, некоторые ещё в своем уме.
- Слушай, Пухляк, а почему мы с тобой не того... не загипнотизировались?
Пухляк перестал жевать и задумался. Такой вопрос ещё не приходил ему в голову. Он подошёл к зеркалу, включил над ним светильник и стал внимательно вглядываться в своё изображение. Он оттягивал нижние веки, высовывал язык, оскаливал зубы, вертелся так и сяк, однако ничего особенного в себе не обнаружил.
- Нет, - сказал он, - не на такого напали.
- А может, у них это что-нибудь вроде прививки? - предположил Карлуша. - Когда дойдет очередь - вызовут куда следует, кольнут, и гуляй себе дальше... Со стеклянными глазами.
- Ты думаешь? Ну так мы не пойдем никуда, если даже вызовут. Нашли дураков, пусть сами себе прививки делают.
- Да, это правильно. Я даже думаю, что нас вообще никуда не вызовут, потому что мы здесь ни в каких списках не значимся.
- А вот это дудки. Мы-то как раз с тобой, может быть, значимся. Ох как сильно, может быть, значимся...
Но тут прикатили трехъярусные тележки с обедом, и все вопросы отошли на второй план.
Послеобеденный сон сморил изобретателей, и они опять проснулись только вечером, оттого что кто-то настойчиво стучал в дверь. Пухляк набросил халат и пошёл открывать. На пороге стоял улыбающийся от уха до уха вчерашний гном. На нём был всё тот же чёрный фрак, цилиндр, белые перчатки; в руках он держал трость с серебряным набалдашником.
- А, это вы, господин Кикс, - зевнул Пухляк. - Как же вы это... всё успеваете...
- Разбогатев хорошенько, вы ещё успеете к этому привыкнуть, - сказал гном, манерно присев на край стола и попытавшись непринужденно повертеть тростью, но тут же её уронив. - Вы ещё к этому не привыкли, но имейте в виду, что жизнь богатого гнома вместе с удовольствиями накладывает на вас ещё и массу неприятных обязанностей, как-то: светские рауты, визиты к портному, клубы, гольф, это... разные там театры и концерты... Но главное это манеры. Вот возьмём, к примеру, вчерашний ужин. Официант, неуклюжая скотина, просыпал вам салат на брюки, господин Пухляк. И что же вы сделали?
- Что? - вяло отозвался Пухляк.
- Вы добродушно сказали ему: "Ничего, ничего", в то время как должны были отшлёпать его перчаткой по физиономии: вот так! вот так! вот так!.. Кикс замахал перед собой белой перчаткой.
Пухляк устало провёл руками по лицу и подумал, что было бы неплохо избавиться сейчас от этого шумного гостя, чтобы ещё часик спокойно всхрапнуть до ужина.
- А вы, собственно... - начал он, стараясь подбирать слова поделикатнее, - вы по какому вопросу?
- "По какому вопросу"! - Кикс возмущённо хлопнул перчатками по ладони. - Да у меня к вам не один, а десять, сто, тысяча вопросов! Дорогой мой господин Пухляк и господин Карлуша, дорогие мои талантливейшие изобретатели!
Карлуша приоткрыл глаз и стал пристально всматриваться в гостя через открытую дверь своей спальни. Этот гном вёл себя в ресторане довольно подозрительно: то он вдруг вставал из-за стола и кричал: "Верховному Правителю слава!" - и все были вынуждены тоже вставать и кричать, то он делал подножку официанту, и тот падал в фонтан вместе с полным подносом, то вытаскивал Карлушу и Пухляка на танцплощадку и заставлял дёргаться вместе с ним под какие-то назойливые ритмы... Стараясь казаться разбитны'м и весёлым, он исподволь настойчиво выспрашивал обо всём, что касалось их работы над "двухколесной самодвижущейся тележкой", о которой он якобы вычитал в каком-то техническом журнале. Но изобретатели хорошо помнили, о чём говорилось в кабинете господина Пудла, а потому надёжно держали рот на замке.
- А что вы, собственно, имеете в виду? - сказал Пухляк.
- Как это что! Как это что! Они уже не помнят! Ведь вы, дорогие мои, обещали показать ваше новое, последнее изобретение! Велосипед!
Карлуша подскочил на кровати, и они с Пухляком испуганно переглянулись.
- Хорошо, я не требую действующую модель, я прошу хотя бы нарисовать его на бумажке, ну что вам стоит! Вы даже не представляете, как я интересуюсь техническими новинками! Я богат и на деньги не поскуплюсь; назовите цену и покажите, покажите мне скорее ваше гениальное изобретение! Умоляю!..
В запале гном опустился на колени.
- Мы рассказывали вам про велосипед? - бесстрастно произнес Пухляк.
- Ну уж это вы врёте, - сказал Карлуша. - Ничего такого не было.
- Ну как же не было, - умоляюще заговорил Кикс, - как же не было, вы меня обнадёжили, вы обещали...
- А вы вообще-то сами где живете? - поинтересовался Пухляк.
- Где я живу? Разве вы забыли, где я живу? Да здесь я и живу, буквально под вами, в этой самой гостинице.
- Вы... э-э... господин?..
- Кикс!
- Вы, господин Кикс, идите пока к себе. Возможно, мы что-нибудь для вас придумаем. Хотя ничего не могу обещать, - сказал Пухляк с важностью, приличествующей состоятельному гному.
- Понимаю, понимаю, конечно, вы должны посоветоваться. Понимаю и моментально исчезаю. Но я скоро вернусь, господа, скоро вернусь...
Пятясь спиной и улыбаясь, Кикс скрылся за дверью, а Пухляк разыскал в карманах своей курточки визитную карточку господина Пудла и снял телефонную трубку.
- Алло, господин Пудл? - заговорил он вежливым голосом. - Это Пухляк, изобретатель велосипеда.
- А, господин Пухляк! - обрадовался Пудл. - Как поживаете, как здоровье господина Карлуши?
- Спасибо, хорошо.
- У вас какие-нибудь проблемы?
- Тут вертится один подозрительный тип, его будто бы зовут Кикс... Он пытался выспрашивать про велосипед. Сказал, что на это дело не поскупится деньгами.
- Что?! Уже? И как это они уже успели! Вот что, господин Пухляк, очень хорошо, что вы мне позвонили. Кстати говоря, теперь и ваши личные доходы зависят от того, чтобы все было шито-крыто. Нам с вами нужно сбить их с толку, чтобы продержаться ещё пару дней до того, как велосипед поступит в продажу. Знаете что, господин Пухляк... Вы ему нарисуйте, этому Киксу, велосипед. Но только пусть у вас колёса располагаются не одно за другим, как полагается, а параллельно. Понимаете? Два колеса - и оба на одной оси. А седло поставьте повыше - так, чтобы можно было крутить педали, а цепь спускалась сверху вниз, понимаете?
- Вообще-то понятно... Только ведь на таком нельзя ездить.
- Вот и отлично, пусть покувыркаются. Не будут совать нос в чужие дела.
- Ладно, господин Пудл, так и сделаю, до свидания.
- До свидания, господин Пухляк. Отдыхайте и развлекайтесь, скоро денежки сами потекут в ваши карманы.
Когда Кикс опять появился в номере, Пухляк сделал вид, что поддался его уговорам. Он взял листок бумаги и нарисовал велосипед. То есть такой, про который ему говорил Пудл, - с двумя расположенными на одной оси под седоком колесами и высоко поднятым седлом. Едва успев пробормотать слова благодарности и обещание немедленно снять для них деньги с текущего счёта, пронырливый гном схватил чертеж и навсегда испарился.
Глава шестая
Картофельный фермер в центре внимания СМИ.
Карлуша и Пухляк делают покупки. Новая страсть Пухляка,
с которой он не может совладать
В вечерних новостях по телевизору показали картофельного фермера Орешка.
- А ну, сделай погромче, - насторожился Пухляк, - вдруг это он про нас рассказывает.
Карлуша прибавил звук, и гостиную наполнил знакомый голос:
- ...А следы, заметьте, только возле норок. Ну, думаю, сегодня он кротов ловит да недобранную картошечку откапывает, а что будет завтра, когда новая картошка поспеет? А картошечка у меня, слава Правителю, одна к одной, словно ягодки, залюбуешься, одно объедение. Оптовых покупателей прошу обращаться по адресу...
- Итак, господин Орешек, - перебила его корреспондентка, - вы решили это существо подкараулить.
- Что верно, то верно. Взял я дробовик, зарядил крупной солью, вырыл себе окопчик, оделся потеплее и жду. Чтобы не скучать, взял термос, чугунок с картофельными оладушками, а картошечка у меня, знаете...
- И долго вам пришлось сидеть в засаде, господин Орешек?
- Нет, не долго, я даже закусить как следует не успел. Чуть только стемнело - оно тут как тут, на краю поля. Притаилось за выкорчеванным пнем и ждет. Я тоже жду. Вдруг оно ка-ак прыгнет, ка-ак схватит! Не успел я глазом моргнуть, а крот уже у него в зубах. Тут я защёлкал затвором, а он обернулся и стра-ашно так на меня посмотрел, я даже остолбенел на мгновение. Но как только он повернулся ко мне этой... спиной, я прицеливаюсь и - бабах!! Из двух стволов ему в эту... вдогонку.
Фермер бабахнул так убедительно, что микрофон зашкалило.
- Гном этот заревел, как слон, да так в лес припустил, что только его и видели.
- Простите, вы сказали, что это был гном?
- Нет, это я оговорился. Разве можно в гномов из ружья палить?
- Но ведь что-то в нем напоминало вам гнома?
- Пожалуй, напоминало. Только уж больно волосатый, да и бегает всё больше на четвереньках.
- Значит, когда вы стреляли солью ему в... вдогонку, он бежал на четвереньках?
- Ну точно, так оно и было.
- Спасибо, господин Орешек, мы благодарим вас за интересный и содержательный рассказ. Теперь мы вернёмся в студию и послушаем комментарии специалиста...
Карлуша приглушил звук, и приятели уставились друг на друга.
- Вот оно! - вскочил Пухляк со своего места. - Вот оно как бывает.
- Так это мы дикого гнома в лесу видели, - догадался Карлуша. - Хорошо ещё у него была крыса, а то ещё неизвестно, как бы всё повернулось.
Пухляк закачал головой и заохал.
Прикатили ужин, и друзья постепенно забыли об опасности, которой чудом избежали в лесу. Оставшиеся на поверхности Луны участники экспедиции пока ещё не давали о себе знать, а потому необходимо было как-то коротать время и тратить заработанные денежки. Пухляк сказал, что богачи любят ездить по магазинам и делать всевозможные покупки.
- Что ж, - согласился Карлуша, - значит, и мы тоже завтра поедем.
На другое утро им подали ко входу в гостиницу сверхдлинный автомобиль с шофёром, и новые богачи поехали вдоль центральных улиц Давилона, останавливаясь возле каждого большого магазина и делая покупки. Продавцы и приказчики были с ними вежливы и обходительны. Делать покупки оказалось занятием очень приятным.
Спустя несколько часов они вернулись в гостиницу. Мимо удивленного портье прошествовала целая вереница посыльных, одетых в фирменную одежду тех магазинов, в которых делались покупки. Просторный номер наполнился свёртками, коробками и огромными ящиками, которые хозяева велели сразу распаковывать.
Пухляк купил себе фарфоровый сервиз на двадцать четыре персоны, хрустальную вазу, ковёр, шубу, бронзовую статуэтку медведя и железную дорогу. Карлуша - искусственную пальму, контрабас, чучело павлина, напольные часы и натюрморт с селёдкой и стаканом воды.
Едва выпроводив посыльных, щедро одаренных чаевыми, Пухляк с азартом принялся распаковывать и собирать на полу железную дорогу, о которой давно уже мечтал. Он так увлёкся, что к середине дня Карлуше пришлось напомнить ему об обеде - дело до того совершенно немыслимое.
За едой в ресторане Пухляк был тороплив и рассеян, а когда они вернулись в номер, не лёг спать, как это делал обычно, а снова принялся возиться с железной дорогой.
Карлуша уселся в кресло и включил телевизор.
Говорили что-то скучное - об ударном труде рабочих пуговичной фабрики, которые решили прогнать своего хозяина и передать предприятие государству, то есть лично Верховному Правителю. Ведущий называл эту инициативу "великий почин" и призывал других рабочих последовать этому революционному примеру и сбросить со своих мозолистых рук оковы капитализма.
Карлуша начал было уже дремать, как передачу вдруг прервали для экстренного сообщения. На экране вновь возникла вчерашняя корреспондентка и чернеющее позади картофельное поле.
- Уважаемые телезрители! - заговорила она взволнованно. - Совсем недавно мы сообщали вам о появлении дикого обезьяноподобного гнома на поле господина Орешка, но вот он позвонил нам сегодня и сделал новое сенсационное заявление. Прошу вас, господин Орешек.
Камера отъехала, в кадре появился картофельный фермер. Корреспондентка сунула ему под нос микрофон.
- Стало быть, дело было так, - начал тот, как всегда, обстоятельно и не спеша. - Я насаживал лопату на новый черенок, вдруг подходит этот... верзила. Говорит мне: "Где те гномы, которые прыгали с парашютом?" Я в толк не возьму, о чём он говорит. А он настаивает: следы, говорит, ведут непосредственно к вашему хозяйству. А хозяйство у меня, сами видите, доброе; благодаря заботам его сиятельства крепко стою на ногах. У меня, надо сказать, намедни останавливались двое, машина у них сломалась. Профсоюзные работники, симпатичные такие гномы. (Карлуша и Пухляк медленно переглянулись.) Я их до города на своей машине подбросил. Ну, думаю, если этот дылда - а он выше меня на две головы, - если этот дылда за теми гномами гонится, дело плохо. Иди, говорю, отсюда подобру-поздорову. Это, говорю, частное владение. А он не уходит. Тогда я его лопатой слегка пихнул в живот, он ни с места. Я сильнее, а он все свое: где, мол, те гномы, которые с парашютами прыгали! Я тогда пихнул его изо всех сил, а лопата - звяк! Будто о чугунный столб, и погнулась. Этот дылда берёт у меня из рук лопату и черенок хрусть пополам, будто спичку. А черенок был толстый, у меня все в хозяйстве надежное...
- Это та самая лопата? - спросила корреспондентка.
- Она самая. - Фермер поднёс обломок лопаты к объективу. - Вот этой лопатой я его и отвадил.
- Куда же он пошёл?
- А туда. - Фермер махнул рукой в поле. - Туда, говорю, иди. Там твои парашютисты.
- То есть вы указали ему неверное направление?
- Почему неверное? Самое что ни на есть верное, туда ему и дорога. Не хватало ещё, чтобы он гномов обижал. А за картошечкой приезжайте, адрес мой...
Корреспондентка взяла микрофон, и её дали крупным планом.
- Итак, дорогие телезрители, обстановка накаляется: дикий обезьяноподобный гном не пойман; железный гном находится в окрестностях Давилона. Два свирепых неопознанных существа бродят под окнами наших жилищ. Будьте осторожны и сообщайте в полицию, как только вы их где-нибудь увидите.
Репортаж закончился, и Карлуша вскочил с места:
- Ты понял? Это ведь наш "Дружок"!
- Ты думаешь? - сказал Пухляк недоверчиво.
- Конечно, чего тут думать! Его специально сбросили, чтобы он нас разыскивал, а мы тут сидим... велосипеды изобретаем.
- Погоди, не кипятись, - возразил Пухляк. - Ну, допустим, его прислали, чтобы нас искать. То есть сами побоялись спускаться. А нам теперь никакая помощь и не требуется. Мы, как говорится, крепко стоим на ногах. Пускай они сами себе помогают, а мы уж как-нибудь теперь выживем. Ещё неизвестно, кто кого спасать будет.
- А как же "Дружок", он ведь нас ищет.
- А что ему сделается? Пускай гуляет, собирает информацию. Но наше инкогнито никак нельзя раскрывать.
- Чего раскрывать?
- Инкогнито. Никто не должен знать, что мы сюда прилетели с Земли.
- Ну ладно, пускай гуляет. Может, его ещё по телевизору покажут.
Пухляк кивнул и снова занялся своей железной дорогой.
Глава седьмая
"Дружок" совершает переход до Паноптикума и обратно, а затем пускает в небо
зелёную ракету. Сталкеры спускаются в зону риска, Первый министр Крысс
внезапно выходит на связь
С волнением участники экспедиции ждали сигнала от "Дружка". И вот, по истечении подлунных суток, в оговорённое время над облаками взвилась зелёная ракета. Это могло означать, что спуск во внутреннее пространство безопасен. Но это же могло означать и то, что "Дружок" попросту не сумел найти источник гипнотического воздействия.
К сожалению, так оно и было: обнаружив парашюты Карлуши и Пухляка, он взял на анализ пробы окружающего воздуха и воды из ручья; он заглянул в избушку, в которой скрывалась банда Ханаконды, и увидел, что местные гномы едят грибы, и такие грибы он тоже взял на анализ; издалека он наблюдал за фермером и видел, как тот готовит себе блюда из картофеля, и "Дружок" выкопал себе несколько недобранных картофелин из земли. Все пробы он разобрал на химические составляющие и не обнаружил в них никаких вредных элементов, а в козленках выявил особое вещество, нейтрализующее вредные воздействия. Проще говоря, козленки обладали теми же свойствами, что и нейтрализующие таблетки. Эти таблетки, кстати говоря, Кротик из грибов и делал.
Напугав картофельного фермера, "Дружок" зашагал, как тот указал ему, в южном направлении - через леса, реки и овраги. Дойдя до Паноптикума, он вошел в городок и наделал там переполоху. Идти ещё дальше в указанном направлении он не мог, потому что должен был успеть вернуться к исходному месту и запустить в небо сигнальную ракету.
"Дружок" запустил зелёную ракету, после чего решил больше никого не пугать, а спокойно дожидаться своих. Он залез в дупло, завернулся в плащ и замер.
Времени на раздумья больше не было. Поскольку внутреннее ядро не стояло на месте, необходимо было срочно провести ракету через большой ледяной туннель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47