Если даже в зале оставались киллеры, получившие заказ на
Марата, никто из них себя не проявил. Свой доклад Ирсанов прочитал без пом
ех, если не считать таковыми слепящие лучи софитов.
Речь получилась немного сумбурной. Потратив не больше десятка фраз, Мара
т напомнил о древних временах, войне двух империй, восстании Зунга Басса
ра, гибели старой цивилизации, а также о возвышений молодых рас, ставших к
олонизаторами.
Затем он поделился главным, что узнал об отношении Старших Миров к Земле
и другим менее развитым цивилизациям. Сообщил о подоплеке войны 2070 года, о
жестоком подавлении мятежных колоний, о психоматрицах и стирании памят
и. Отдельно сказал про барьеры для научно-технической информации, о запр
ете передавать Земле подобные сведения, про дискуссию на тему Ц как не д
опустить человечество в Техно-четыре.
Отсюда он плавно перешел к тайнам, которые Пас-Лидос намеревался скрыть
от человечества. Услыхав о новых формах существования и состояния матер
ии, зал быстро заскучал и стал шуметь, заглушив продолжение доклада.
Президент вежливо предложил:
Ц Господин Ирсанов, эти подробности вы сможете доложить перед научной
аудиторией. Нас больше интересуют военно-политические аспекты.
Растерявшись, Марат осведомился: мол, что именно хочет узнать почтеннейш
ая публика. Обрадованные этим приглашением президент, министры и сенато
ры принялись задавать вопросы. Каким оружием располагают Старшие Миры? К
акую силу сможет противопоставить им Зунг Бассар? Как скоро Земля сможет
овладеть оружием Техно-четыре и Техно-пять? Все ли вернувшиеся со Старши
х Миров подвергнуты зомбированию?
С голограммы, раскрытой возле президиума, смотрели собравшиеся в рубке ф
лагманского дредноута военачальники. Среди десятков людей в мундирах И
рсанов узнал Игнатия Бентурова, директоров военной разведки и Бюро расс
ледований, а также генерала Шеллинга, командующего наземными силами в Ев
разийской зоне.
Ц Дружище, скажи главное, Ц потребовал Игнатий. Ц Каким оружием можно
пробить силовые поля пришельцев? Сколько времени нужно, чтобы создать та
кие средства?
Ц Я уже говорил, что нам достаточно имеющихся систем, Ц устало произнес
Марат. Ц Горячее антивещество, то есть антиплазма проникает сквозь…
Ирсанов чувствовал, что его понимают с пятого на двадцатое. Отвечая на во
просы, он был вынужден упоминать психоматрицы, вероятность и трансценде
нтность, но для землян это были абстрактные понятия, и требовалось много
времени, чтобы наполнить слова истинным смыслом.
Президент хмурился и собирался спросить о чем-то, но Шедлинг опередил гл
аву государства:
Ц Бессмертный повстанец на звездолете… Он намерен уничтожить порталы
пришельцев в Солнечной системе?
Ц Сомневаюсь, Ц Марат кусал губы. Ц Он не говорил о своих планах. Могу л
ишь догадываться, что Зунг Бассар вернется в Оллу и попытается восстанов
ить империю Флондох-Лек.
Ц Значит, он улетит, а мы останемся одни против Великих Гостей? Ц презид
ент беспомощно оглянулся на соратников, корчивших жалобные гримасы.
Ц По-моему, никто не зовет нас воевать, Ц уместно заметил сенатор Флоре
нцев. Ц Другое дело, что в нашем секторе меняется баланс сил, и теперь мы м
ожем выбирать себе друзей.
Идея пришлась по душе, и лица правителей просветлели. Открывалось обширн
ое поле для интриг, торговли, выклянчивания подачек, равно как для других
закулисных манипуляций, по части которых политики были мастерами.
Испортив этот праздник души, Марат брякнул, словно метеорит в болото уро
нил:
Ц Не только это. В течение месяца откроются новые порталы, и человечеств
о сможет колонизировать планеты близлежащих звезд.
Зал зашумел еще громче, пытаясь понять, что было сказано. Потом элита нача
ла понимать, и тысячи глоток завопили.
Поморщившись, Марат оставил трибуну, подошел к Сандерсу и попросил отвез
ти его к семье. Он устал бороться за родную цивилизацию, элита которой счи
тала его переучившимся рабом, а чернь презирала, как образованного угнет
ателя.
Меры безопасности были на уровне. Шесть одинаковых машин, набитые офицер
ами спецназа, метнулись в разные стороны. Меры оказались излишними Ц Ма
рата надежно защищали приставленные Зунгом роботы, к тому же никто даже
не пытался их атаковать.
Возможно, пришельцы решили, что Марат уже выболтал достаточно, так что уб
ирать его поздно. Или боялись нападать, пока возле планеты находился «Гн
евный боец». А ведь Великие Гости были уверены, что Марат Ирсанов не сумее
т выдать ничего существенного…
Летели меньше часа. На земле авиетку попытались окружить бронированные
и до зубов вооруженные боевики военной разведки, но роботы не подпустили
спецназовцев ближе пяти метров. Шары слабо светились, описывая круги на
д головой.
Марат вдохнул холодный воздух, ощутив аромат близкого леса. Голос Сандер
са звал из темноты, и он пошел в ту сторону. Под ногами хрустели сухие лист
ья и сучья, а ветки гладили по лицу.
Ц Где мы? Ц спросил Ирсанов.
Ц Карпаты, Ц ответил невидимый Эрвин. Ц Курортное место. Поживешь зде
сь. Пока.
Через несколько шагов деревья расступились. Впереди появилась узкая по
лоска света, пробившаяся сквозь щель в занавешенном окне. Марата ввели в
дом, где было светло и ждали Вероника с сыновьями.
Усталость мгновенно забылась. Он обнимал дорогих людей, приговаривая: «К
ак я соскучился…» В разгар этой трогательной сцены ворвался Сандерс. Уви
дев перекошенное лицо разведчика, Марат решил, что на них как минимум дви
нулся весь флот Пас-Лидоса. Однако проблема оказалась попроще.
Ц Твой приятель выполняет странные маневры! Ц произнес подполковник,
сильно волнуясь.
Ц Насколько странные? Ц успокоившись, флегматично поинтересовался Ма
рат.
Оказалось, что старый линкор дважды изменил орбиту, попутно сбросив два
спутника по экватору. Спустя четверть часа с «Гневного бойца» был запуще
н еще один аппарат, занявший позицию над Северным полюсом.
Ц У тебя есть канал связи с кораблем? Ц осведомился Сандерс.
Ц Через роботов охраны… Ц Марат спохватился. Ц Куда они подевались?
Ц Кружат вокруг дома.
Услуги роботов не понадобились: Зунг Бассар сам установил соединение с и
рсановским инфоблоком.
Ц Полагаю, ты поступишь, как настоящая галлюцинация, и не полетишь со мно
й, Ц проворчал флонд. Ц Твоя планета не готова сражаться с угнетателями
.
Ц Тут сложная обстановка…
Ц Хорошая отговорка на все случаи жизни! Ц Зунг отмахнулся. Ц Ты Ц нег
лупый гуманоид, хоть и без панциря… Объясни соплеменникам, что творится
в Галактике. Посмотрим, что решат люди, когда я вернусь.
Он добавил, что оставляет возле Земли боевые орбитальные установки, кото
рые в случае надобности смогут отбить массированную атаку чужого флота.

Ц Летишь домой? Ц спросил Марат.
Ц Не важно. Кланты вновь заверили меня, что готовы сражаться за братьев-
леков… Кстати, я отправляю на Землю всех пассажиров.
На этом сеанс связи прервался. Вероника, готовая паниковать при любом, да
же неподходящем, случае, немедленно поинтересовалась:
Ц Разве нас атакует большой флот?
Ц Может, чуть позже, Ц успокоил ее Марат. Ц Эрвин, здесь есть видеоприем
ник?
Ц Все мыслимые каналы ловит, Ц похвастался разведчик.
Очень хотелось спать, но они сидели возле мониторов и смотрели, как возвр
ащается с орбиты астробус, из которого вышли гунады и наемники. Затем «Гн
евный боец» малым ходом двинулся в сторону Солнца. Когда линкор приближа
лся к условной линии лунной орбиты, видеосистема сыграла сигнал вызова.
Марат машинально нажал сенсор «Да», и на голограмме возник президент. Ве
рховный вождь цивилизации выглядел ужасно, словно его трясла лихорадка.

Ц Чего добивается ваш друг? Ц нервно поинтересовался президент. Ц Он
требует, чтобы Земля подняла мятеж и объявила войну Старшим Мирам?
Ц Не требует, Ц Ирсанов зевнул. Ц Мы сами должны выбрать свой путь.
Ц Это прекрасно! Ц повеселевший президент стремительно возвращался к
жизни. Ц Мы слишком слабы и не можем открыто выступить против Старших Бр
атьев. Надо вести тонкую политику, играя на противоречиях между группиро
вками Великих Гостей.
Он слишком боялся пришельцев, и этот страх безусловно сыграет решающую р
оль на скорых выборах в Конгресс. Не слишком стараясь скрыть неприязнь, М
арат проворчал:
Ц Успеха достигнет политик, который сможет вести переговоры на равных.
Земля должна потребовать, чтобы пришельцы торговали с нами по справедли
вым тарифам. Сегодня Старшие Миры получают наше сырье на порядок дешевле
, а продают свой технологический хлам на порядок дороже средних оптовых
цен Пас-Лидоса.
Президент стал хныкать: мол, это невозможно, пришельцы даже не захотят об
суждать эти вопросы. Отвечать Марат не стал, здраво рассудив, что через по
лгода во Дворце Мира окажется человек поумнее и порешительнее. Может быт
ь, Флоренцев или Грайс.

В четвертом часу ночи «Гневный боец» мчался к Солнцу, разогнавшись до со
той доли световой скорости. Порталы Великих Гостей словно вымерли Ц не
передавали сообщений и не отвечали на запросы. Вероника тихонько расска
зывала, как она беспокоилась за мужа и как испугалась, получив перевод в с
отню тысяч галаксов.
Ц Я сразу догадалась, что случилась ошибка, Ц тараторила жена. Ц Тольк
о не знала, сколько лишних ноликов компьютер добавил. Вот и не стала ничег
о тратить. Правильно я сделала?
Ц Не так плохо получилось, Ц согласился Марат. Ц Ты с перепугу могла и х
уже глупость отмочить.
Она заморгала, не понимая, что хотел сказать муж, от чьих шуток семейство у
же начало отвыкать. В эту минуту снова прозвучал сигнал вызова, и с монито
ра на Ирсановых взглянула бронированная маска Зунга Бассара.
Ц Решил попрощаться, Ц сообщил флонд. Ц Кто знает, когда мы встретимся.

Ц Успеха тебе, Ц Марат сморгнул ненужную слезинку. Ц Будем ждать.
Зунг шевельнул панцирными пластинками.
Ц Твоя способность ждать ограничена временем жизни.
Ц Время твоей жизни ограничено неспособностью ждать, Ц пошутил Ирсан
ов.
Показав ему громадный кулак, улетающий мятежник предупредил:
Ц Можешь мне поверить, ваше правительство куплено Старшими. Когда я пок
ину систему, угнетатели могут наказать твою планету.
Ц Наверняка, Ц согласился Марат. Ц Только они уважают не только деньг
и, но и силу. А сила сегодня Ц это ты. Страх, что ты можешь вернуться, застав
ит правителей быть осторожнее.
Ц Тебе виднее, Ц Зунг сделал паузу. Ц Но учти: никто не освободит от угн
етения народ, не желающий свободы.
Ц Знаю, Ц сказал Ирсанов. Ц Поверь, многие люди хотят освобождения. Мож
ет быть, нас даже большинство.
Они попрощались, не слишком надеясь на новую встречу. Очень уж суровые за
коны царили на звездных дорогах. Особенно для тех, кто сам старается сдел
ать свою жизнь опаснее среднестатистической.
Линкор рванулся с нарастающим ускорением и уже через полчаса вонзился в
Солнце. Видеостанции Меркурия и Венеры вели непрерывную трансляцию это
го броска, и Марат, не отрываясь, смотрел на мохнатую бахрому светила и ярк
ую точку, входящую в диск, ослепительный даже сквозь плотные светофильтр
ы.
Когда корабль исчез среди пляски протуберанцев, Ирсанов снова испытал м
учительный приступ мерцания. «Я что-то знал, а теперь забыл», Ц это ощуще
ние было таким сильным Ц хоть в петлю прыгай.
Ц Пойду-ка я спать, Ц тихо сказал он жене. Ц Ты уж извини, но супружеский
долг исполним в другой раз.
Вероника, тоже зевавшая, охотно согласилась:
Ц Какой уж тут супружеский долг, когда столько чужих людей вокруг.

Поспать досыта ему не дали. Ровно в половине восьмого включилась видеоси
стема, разбудившая Марата рокотанием утяжеленного рэпа в стиле ретро.
Продрав глаза, Марат с недоумением оглядел незнакомую обстановку. Единс
твенным объектом, вызывавшим хотя бы смутные ассоциации, была похрапыва
вшая рядом немолодая женщина. Потребовалась уйма времени, чтобы вспомни
ть ее имя Ц Вероника.
Потом с голограммы исчезли рэперы, вместо которых появился Сандерс, объя
вивший, что события несутся галопом по наклонной плоскости, а потому пор
а браться за работу.
Ц Имейте совесть, Ц заворчал Ирсанов, пытаясь вновь укрыться одеялом.
Ц Глаза слипаются, в башке путаница, с семьей поговорить не успел…
Ц Успеешь, Ц пообещал разведчик. Ц Включай новости и бегом завтракать
. В десять часов повалят гости.
Ц Какие гости? Ц Марат уже плелся к туалету. Ц Великие?
Ц Всякие. Через полчаса зайду и начнем готовиться.
На кухне Марат обнаружил бригаду поваров, но спросонок аппетита не наблю
далось, поэтому он потребовал побольше кофе и пошел смотреть видео.
Три четверти новостей так или иначе были связаны с визитом «Гневного бой
ца». Особой популярностью пользовались кадры неудачных покушений на Ма
рата и огненное падение линкора в недра Солнца. Комментарии были самые д
икие Ц вплоть до того, что покушения инсценированы реакционерами-ксено
фобами из спецслужб и что объявивший себя бессмертным шизофреник совер
шил самоубийство, решив проверить, действительно ли он бессмертен.
Много показывали наемников, фанатично выкрикивавших, что Марат Ирсанов
Ц тот самый Тайный Апостол, которому напророчено принести человечеств
у свободу и процветание. Маститые администраторы от науки скептически п
окачивали сединами и снисходительно говорили: дескать, ирсановские отк
ровения об основах Техно-четыре Ц полная чушь. Лишь в одном коротком реп
ортаже было невнятно сказано, что через портал Аунаго прибыл корабль, с к
оторого сошли несколько гунадов. И еще Ц без конца показывали орбитальн
ые пушки, оставленные Зунгом.
Ц Пушки… Ц машинально повторил Марат.
В его сознании немедленно возник отклик: роботы, управлявшие орбитально
й артиллерией, докладывали о готовности. Марат словно видел окрестности
Земли через прицелы космических орудий. Корабль Аунаго завис в десятке с
ветовых секунд, наивно полагая, что такая смешная дистанция защитит от к
инжального импульса вероятностной деструкции.
«При чем тут вероятность?» Ц с недоумением подумал Ирсанов. Он перестал
видеть глазами полуразумного прицела, но точно знал, что в любой миг смож
ет восстановить контроль над небесными пушками.
В комнату без стука вошел Сандерс. Глаза подполковника опухли и покрасне
ли.
Ц Всю ночь не спал, Ц буркнул Эрвин. Ц Размещали освобожденных из плен
а гунадов, уговаривали Великих Гостей вернуться на Землю, допрашивали тв
оих бунтарей-наемников, разбирались с их оружием и вдобавок вылавливали
тех, кто в тебя стрелял.
Ц Наверняка все они побывали на Старших Мирах.
Ц Совершенно верно, Ц Сандерс энергично кивнул несколько раз подряд.
Ц Между прочим, с тобой желает встретиться делегация клантов, тебя хоче
т видеть Бентуров, а еще в очереди стоят два гунада, которые прилетели ноч
ью и говорят, что знакомы с тобой.
Ц Кто именно? Ц Марат начал догадываться. Ц Наверняка одного из них зо
вут Чахель.
Ц Он самый. С ним некто Саткок Мирин Зонри. Кто они?
Марат объяснил. Сделав пометку в компьютерном файле, Сандерс продолжил п
овествование про ожидающие Ирсанова неприятности. Ведущие физики Земл
и, сказал подполковник, требуют, чтобы Марат прочитал лекцию о науке Стар
ших Миров.
Ц С этого и надо начинать! Ц взорвался Марат. Ц Где мой инфоблок?
Инопланетный компьютер нашелся среди немногих привезенных из космоса
вещей. Только Ц вот незадача Ц память машины оказалась пустой. Было сте
рто все, включая операционные системы.
Ц Вот твари!.. Ц Ирсанов добавил много ненормативщины. Ц Ну и хрен с вам
и! Я и без файлов все помню, много раз все выкладки повторял…
И тут он понял, что случилось самое страшное. Он не помнил абсолютно никак
их подробностей о физике будущего. Как мотались среди звезд Ц помнил, ис
торию прошлых войн Ц помнил, разговоры с Зунгом и Джиром Ц тоже помнил. А
вот вся физика Техно-четыре и выше Ц напрочь улетучилась. Он забыл даже
рассказы Зунга про Техно-шесть. Марат был на сто процентов уверен, что фло
нд говорил об этом, но не мог вспомнить, что именно говорил Зунг Бассар.
Это был совершенно нестерпимый удар по психике. Еще пять минут назад он ж
ил в уверенности, что привез человечеству ключ к замочку, запиравшему ст
олбовую дорогу прогресса. А на поверку оказался с пустыми руками Ц Вели
кие Гости предусмотрели возможность побега и заранее внедрили в подсоз
нание Ирсанова незаметный мыслеблок.
Мечта о свободе разбилась вдребезги. Он потерпел сокрушительное пораже
ние, сделавшее дальнейшую жизнь бесполезной чередой мучительных раска
яний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50