Некоторое время Джир сидел неподвижно с глубокомысленным положением л
ицевых бляшек. Затем подтвердил:
Ц Ты быстро хватаешь суть. Да, случилось что-то в таком духе. Зунга то ли к
азнили, то ли сгноили в тюрьме.
Ц А оставшиеся командиры мятежников развязали гражданскую войну, в кот
орой не оказалось победителей?
Ц Этого мы не знаем. Ц Хвост гунада несильно подергался. Ц Думаю, что ка
кая-то доля истины содержится в татлакских хрониках, то есть восстание З
унга и Хахша было подавлено. Воспользовавшись распрями врага, татлаки вт
орглись в их скопление и разгромили мятежников. Ведь корабль Хахша Тинде
ма погиб в бою с мощным флотом Ц это установлено.
По трансляции капитан предупредил пассажиров о скором прибытии в порта
л. Отмахнувшись, Джир поведал, что после выхода из анабиоза Хахш Тиндем пр
ожил недолго. Когда началась агония, с гуманоида сняли запись мыслей. Уда
лось расшифровать воспоминания о планете Луданга Ц там находилась кре
пость, о которую разбилось много имперских атак. На Луданге, если верить р
ожденным в агонии образам, были арсеналы, боевые корабли в доках, ремонтн
ые заводы.
Ц Координаты известны? Ц вскинулся Марат. Джир печально развел руками:

Ц Не удалось вытащить. Варвар уже умирал.
Ц Мы должны найти эту планету! Ц загоревшись, выкрикнул Марат.
Самодовольно рассмеявшись, Джир осведомился:
Ц Как по-твоему, что я ищу с таким упорством?
Марат понимающе покивал. Такая база, даже разрушенная в битвах, стоила лю
бых усилий. Только не совсем понятно было, что именно знали о Луданге архе
ологи Пас-Лидоса.
Ц Значит, вы были в курсе, что восставшие пришли из Оллы? Ц спросил Ирсан
ов.
Гунад вскинул руки с такой страстью, словно желал навсегда отбросить люб
ые обвинения в свой адрес.
Ц Не было таких данных, Ц сказал Джир. Ц Все известные нам сражения про
исходили в Пас-Лидосе. Поэтому я искал Лудангу в нашем скоплении.
Ц Теперь переносим поиски в Оллу?
Ц Придется. Ц Джир оскалился. Ц И мы будем первыми!.. Если найдем способ
пробраться в соседнее скопление.

Глава 9
ПРЕДАТЬ МОЖЕТ КАЖДЫЙ

Весь первый день после возвращения он просто валялся на диване и крутил
клипы земной эстрады. Перегруженный впечатлениями мозг медленно избав
лялся от напряжения. Марат старался не думать о работе, но по мере того как
успокаивались нервы, эти мысли сами возвращались, требуя к себе внимани
я.
Рейд по Боазунге, которая оказалась Зунгшоаром, снял часть недоразумени
й, подарив новые загадки. К вечеру обилие вопросов стало раздражать, и Мар
ат решил использовать более сильное средство против стресса: прихватив
бутылку, пошел гулять по лесопарку. В наступающих сумерках он улегся на т
равке возле небольшого симпатичного водопада Ц в этом месте крохотная
речушка устремлялась в озеро с двухметрового гранитного уступа.
Здесь было уютно, и Марат даже задремал, положив под голову скатанную кур
тку. Ткань, пронизанная нитями нанотехнической пряжи, потихоньку понижа
ла температуру, создавая вокруг сферу относительной прохлады. Однако, не
смотря на климатический комфорт, опять приснился кошмар Ц атака панцир
ных гуманоидов, которые крушили мечами спрутов, насекомых, кентавров и р
ептилий, а между делом жарили на костре ободранные туши млекопитающих…

Ц Чего стонешь, живот болит?
Марат открыл глаза, вновь оказавшись на лесной опушке. В нескольких шага
х, посмеиваясь, сидели на светящемся коврике знакомые личности: Лу, Эрик в
ан Хильден и Дерек Айронс. Были они по погоде полураздеты, и Луиза, положив
голову Дереку на колени, поглаживала босой ножкой рельефно-могучие мыш
цы на груди гравинера. Увидев, что Марат проснулся, она проворковала:
Ц Четвертым будешь?
Покривившись, Марат ополоснул лицо в холодной струе водопада. Участвова
ть в оргии совершенно не хотелось Ц и не в ревности дело. Луиза никогда ем
у особенно не нравилась, на верность ее расчета не было, к тому же в послед
нюю ночь на космолете Сабина проявила излишек темперамента, так что тепе
рь даже думать о женщинах не хотелось.
Ц Вы уж как-нибудь сами постарайтесь. Ц Он усмехнулся. Ц Поползу домой
, пожалуй.
Ц Что случилось? Ц встревожилась сердобольная Лу. Ц Ты на кого-то обиж
ен?
Ц Скорей уж на что-то… На судьбу.
Неожиданно для себя он разоткровенничался, стал рассказывать о последн
ей экспедиции, о бестолковой гибели наемников, о странном спокойствии гу
надов, посылавших людей на убой.
Ц И что тебя удивляет? Ц поинтересовался Эрик. Ц Ты же не думал, что хоз
яева сами полезут в пекло. Луиза насмешливо вставила:
Ц Может, ты всерьез поверил, что им так уж сильно нужны твои выдающиеся с
пособности?
Ц Разве нет?
Ц Обычно нас используют, когда нужно провести рискованный эксперимент,
Ц грустно сообщил Дерек. Ц Сами они держатся подальше от опасности. Дл
я таких случаев всегда найдется восторженный варвар с недоразвитой пла
неты вроде Земли.
Ц Обрати внимание Ц они не решились ставить мои эксперименты на гунад
ах, хотя очень хотят получить бессмертие, Ц сказала Лу. Ц Боялись, что в с
лучае неудачи получится супермонстр. Дождались, пока эта методика будет
опробована на дикарях.
Пожив некоторое время на Старших Мирах, Ирсанов кое-что повидал, а потому
был готов к таким новостям, но все равно было неприятно. Разочарованный и
огорченный, Марат изрек с мрачным видом: дескать, ну их подальше Ц отрабо
тать бы свое да вернуться домой с хоть какой малостью новых знаний.
Ц На многое не рассчитывай, Ц неприятно усмехаясь, огорчил его Дерек.
Ц Домой вернешься с деньгами, но перед отправкой тебе сотрут память.
Луиза подтвердила:
Ц Они стирают все знания, которые не должны попасть к диким туземцам.
Жизнерадостно захохотав, ван Хильден добавил:
Ц Да и деньгами сумеешь воспользоваться лишь в том случае, если вернешь
ся.
Ц Я не собираюсь здесь оставаться, Ц гордо заявил Марат. Ц На Земле мен
я ждет семья.
Айронс буркнул: дескать, не все зависит от наших желаний. Луиза пояснила:

Ц Многие из нас просто не доживают до возвращения.
Ц Людей убивали?
Ц Крайне редко, Ц сказал Эрик. Ц Разве что в пьяных драках, но после так
их смертей обычно реанимируют Ц труп-то еще свеженький, не трудно функц
ии восстановить. Нет, многие гибнут в опасных экспедициях или эксперимен
тах, на войне опять же. Если тело не найдено или полностью уничтожено, никт
о не будет расходовать средства на клонирование варвара.
Ц Значит, разговоры о войне близки к правде? Ц машинально переспросил И
рсанов.
Оказалось, что признаки скорого конфликта проникли даже в сети Инфо-чет
ыре. Чауц уже третий год строил грандиозную цепочку порталов, которая до
лжна была соединить союзные державы Ивобзинг и Окланто, расположенные н
а противоположных окраинах Пас-Лидоса. Проложив эту трассу, ивобзины и к
ланты смогут маневрировать войсками, не пользуясь услугами транспортн
ых комплексов Аунаго и Нифбезил Цилонк.
Военные приготовления соседей сильно тревожили гунадов, тиадзаров и де
лсов. По обрывочным сообщениям можно было понять, что рептилии вместе с с
оюзниками тоже начали разворачивать вооруженные силы. Формально назре
вала война между Окланто и Гунадри, но фактически речь шла о схватке тран
сгалактических корпораций Ц транспортных, продовольственных, оружейн
ых.
Ц За каждым блоком цивилизаций, а вернее Ц над ними, стоят несколько кон
цернов вроде Аунаго, Ц сообщил Дерек.
Ван Хильден добавил:
Ц Между прочим, сами гунады и кланты в пехотные атаки ходить не станут. Д
ля грязной работы наберут наемников с варварских планет. До сих пор обхо
дились малым числом Ц для карательных экспедиций, но теперь начнут рекр
утировать людишек десятками тысяч.
Ц Погодите, земляки, дайте опомниться, Ц взмолился Марат. Ц Какие еще к
арательные экспедиции?
Ц Мятежи случаются, Ц объяснил Эрик. Ц Некоторые буйные народы не сог
ласны с законами Великих Хозяев.
По этому поводу Луиза припомнила, что года два назад Ц она только прилет
ела на Гундайру Ц по не самым популярным каналам мелькнуло сообщение из
Аркхеля о восстании в секторе Ивобзинга. Вроде бы повстанцы-муодиндо за
хватили старую орбитальную крепость и долго отбивались от карателей.
Прекрасный образ Старших Миров тускнел и рушился прямо на глазах, как ид
еальная конструкция Техно-пять, превращающаяся в грязное желе наномасс
ы. Марат почувствовал себя крохотным и беспомощным Ц игрушкой в щупальц
ах могущественных сил. Кажется, у Лермонтова были стихи про листок, унесе
нный ветром далеко-далеко на чужой берег, где растут незнакомые деревья,
равнодушные к убогому пришельцу…
Он встал, собираясь уйти, но вдруг вспомнил нападение защитников экологи
и Юпитера Гравинер должен был знать ответ, поэтому Марат спросил Эрика, ч
то тому известно про цивилизации миров-гигантов.
Ц Есть такие, Ц подтвердил ван Хильден. Ц В системе Гунихры на планетк
е размером с Юпитер обитает раса, построившая довольно приличную цивили
зацию. Гунады считают их полезными союзниками и всячески задабривают.
Ц А при чем тут наш Юпитер?
Ц Прорабатывается проект Ц расселить этих монстров на гигантских пла
нетах многих систем. Потому Аунаго и отхватила портал возле Юпитера. Кла
нтам это не нравится, и они дали денег борцам за экологию, чтобы те подняли
шум. Идея Ц объявить Юпитер заповедным миром.
Ц Противно все это, Ц вздохнул Марат. Ц Ладно уж, счастливо оставаться.

Ц Может, все-таки присоединишься? Ц участливо по интересовалась Луиза.

Он безразлично махнул рукой и сказал, что хочет подумать над кое-какими н
епонятностями, а потом надо будет поговорить с начальником экспедиции.

Ц Кажется, удалось найти ключик, а то и выход из тупика, Ц похвастался Ма
рат. Ц Пусть информация останется гунадам Ц хоть денег побольше домой
увезу.
Ц Это верно, Ц согласился Дерек Айронс. Ц Рано или поздно каждый из нас
приходит к такому выводу. Луиза сочувственно посоветовала:
Ц Только пореже показывай при гунадах, что умеешь быстро соображать. Он
и этого сильно не любят. И еще Ц старайся почаще спрашивать о каких-нибуд
ь фактах, пусть даже ты их помнишь. У гунадов прекрасная память, которую он
и обожают демонстрировать
Ц Большая память и медленные мозги… Ц Марат усмехнулся. Ц Я догадывал
ся.
Ц Тем лучше, Ц Луиза встала, подошла к нему и положила руки на плечи. Ц И
поменьше болтай. Предать может любой из нас. Донесет, чтобы выслужиться, з
аработать право на переселение. Или из вредности Ц чтобы лишить такого
права конкурента.
Ц Любой? Ц Он грустно хохотнул. Ц Даже ты?
Ц Не советую верить, что бы я ни ответила.
Ц Это я тоже понимаю. Ц Марат поцеловал ее в лоб. Ц В этом мире каждый за
себя. К сожалению.

Создавая впечатление базарного дня в крокодильем питомнике, по универс
итетским коридорам слонялись толпы гунадов. На гуманоида поглядывали с
умеренным интересом. Вообще, чужаков здесь хватало Ц главным образом де
л сов, аркхов, тиадзаров и даже клантов.
Лабораторию Джира человек отыскал довольно быстро Ц как только научил
ся пользоваться подсказками, которые загорались на самосветящихся сте
нах. Самого хозяина не было, ассистенты-педики тоже отдыхали, поэтому Мар
ата встретила секретарша Ц надо понимать, молодая и, по туземным станда
ртам, сексапильная.
Первым делом он обратил внимание на обтягивающую девицу ткань Ц и цвет,
и узоры плавно менялись, создавая причудливые фрактальные картинки. Пот
ом Марат заметил, что разрезы в одежде оставляли полуобнаженными четыре
молочные железы, расположенные попарно вдоль живота, а хвост секретарши
был наполовину не прикрыт тканью. Вероятно, такой наряд сильно действова
л на рептилий противоположного пола.
Увидев на пороге человека, она заохала, сказала, что ее зовут Канга и что о
на много слышала про физика с варварской планеты. Выслушав парочку скабр
езных комплиментов, Канга долго хихикала, назвала Марата шалунишкой, уго
стила холодным соком и стала расспрашивать о жизни в отсталом мире Техно
-три и про перестрелку во время последней экспедиции.
Ц Я очень-очень переживаю, когда шеф уезжает на раскопки, Ц поведала Ка
нга, машинально заправляя вываливающиеся из разрезов анатомические из
лишества. Ц Это ведь так опасно-опасно!
«Ну как же, опасно для него! Ц раздраженно подумал человек. Ц Сидит на ко
рабле, как крыса, а мы за него под выстрелы лезем…»
Тут пришел Джир, с удовольствием потрепал Кангу по разным частям тела и, п
опросив девочку организовать что-нибудь освежающее, повел гостя в свой
кабинет. Поиграв пультом, археолог вырастил из наномассы кресло земного
типа, то есть без дырки для хвоста, усадил человека и предупредил:
Ц У меня мало времени, скоро лекция начинается.
Ц Я быстро, Ц сказал Ирсанов. Ц Вот, посмотри…
Развернув инфоблок, он запустил видеофайл, который сам составил по резул
ьтатам экспедиций. Всякий раз, атакуя вражескую систему, боазунги примен
яли почти одинаковую тактику:
1. Эскадра быстроходных кораблей, совершив межзвездный бросок, врывается
в зону внешних планет, где тормозит до субсветовых скоростей.
2. Часть сил решительно атакует развернутые в системе боевые порядки про
тивника, пытаясь держать порталы под обстрелом, чтобы татлаки не могли в
водить подкрепления.
3. Тем временем оставленные на окраине системы корабли боазунгов выгружа
ют привезенное оборудование, из которого монтируют собственный портал.

4. Через новый портал перебрасываются мощные тяжелые корабли, которые за
вершают уничтожение обороняющихся.
Выслушав короткую лекцию, Джир немного разочарованно буркнул:
Ц Ну и что? Повторяешь известные факты.
Ц Согласен. Ц Марат самодовольно улыбнулся. Ц Но мы не обратили внима
ния на важное обстоятельство: во всех системах, куда пришли боазунги, они
строили собственные порталы! Иными словами, возле многих звезд Пас-Лидо
са когда-то были порталы мятежников. Это целая сеть, которая должна замык
аться на главных мирах, с которых началось восстание.
По причине генетически запрограммированного тугодумия Джир соображал
очень долго, но в конце концов понял, скорчил презрительную гримасу и ска
зал:
Ц Ну и где же эти порталы? Почему их никто не обнаружил?
На этот счет у Марата имелись некоторые догадки. В большинстве случаев, п
рокладывая межзвездные трассы, Аунаго и другие транспортные корпораци
и просто подключали к своим сетям старые порталы, сохранившиеся с татлак
ских времени. Реже, но тоже неоднократно, строились новые порталы, достав
ляемые к соседним звездам на транспортных космолетах. Повстанческие же
порталы, даже уцелевшие в ходе старых войн, естественно, не были нанесены
на куфонские или туллабские карты, а потому аунаговцы просто не знали об
их существовании. Кроме того, зунгшоарские сооружения располагались вд
али от звезд, где никто их специально не искал Ц потому и не нашли.
Ц Тем не менее я почти уверен, что хотя бы некоторые порталы Зунгшоара бы
ли открыты, Ц сказал человек. Ц Космолетчики, исследовавшие звездные с
истемы, не могли не наткнуться на такие комплексы. Хотя бы случайно.
После мучительно долгих раздумий гунад спросил, есть ли у Марата предлож
ения. Землянин посоветовал поискать в базах данных Инфо-пять сообщения
об открытии нестандартных порталов, отсутствующих в старых звездных ат
ласах.
Ц Любопытно… Ц Поняв идею, Джир стал соображать чуть быстрее. Ц Сделае
м так. Я включу видеосистему в режим Инфо-пять и пойду читать лекцию тупым
студентам. А ты к моему возвращению попытайся найти хоть какие-нибудь ко
нцы.
Джир отсутствовал около двух часов, но Марату хватило четверти этого вре
мени, чтобы найти нужные данные. Действительно, за последние четыре сотн
и лет Аунаго, Фтомир, Чауц, Нифбезил Цилонк и Намнуну обнаружили больше дв
ух десятков порталов неизвестной конструкции. Часть этих станций наход
илась в приличном техническом состоянии, но порталы не реагировали на из
вестные коды доступа. Естественно, что монополисты межзвездных перевоз
ок посчитали эти порталы неработоспособными, а их реставрацию признали
нерентабельной. Об артефактах просто забыли, отправив все сведения в арх
ив.
Пользуясь свободным временем, Ирсанов скачал на инфоблок кое-какие инте
ресные материалы по военной истории, после чего обнаружил переписку отн
осительно результатов последней экспедиции.
Оказывается, из генетической памяти туллов и флондов удалось извлечь об
рывки важных сведений о технике Татлака и Боазунги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50