Спархок слегка придержал коня, чтобы Улэф поравнялся с
ним.
- Приятное утро, - любезно обратился он к генидианцу...
Улэф ухмыльнулся - не так-то легко было вовлечь его в разговор.
Однако на этот раз он был на удивление разговорчив.
- В Талесии сейчас двухфутовый слой снега на земле, - сказал он.
- Не сладко.
Улэф пожал плечами.
- Ко всему можно привыкнуть. К тому же, когда лежит снег - самая
охота на кабанов и оленей. Да и на троллей тоже.
- Вы действительно охотитесь на троллей?
- Бывает. Иногда на тролля нападает бешенство, и он спускается в
долины и начинает убивать скот, а то и людей. Тогда приходится
преследовать его.
- Я слыхал, что тролли довольно крупные твари.
- Довольно.
- А не слишком опасно иметь с ними дело, когда на тебе только
кольчуга?
- Да нет. Тролли ведь дерутся только дубинами, ну могут поломать
ребра - только и всего.
- Но латы давали бы больше преимуществ.
- Вряд ли, если тебе приходится все время карабкаться по горам и
переправляться через реки. У нас в Талесии очень много речек. Если что
случится, то кольчугу можно сбросить, даже на дне реки, а от доспехов так
быстро не избавишься.
- Да, с этим не поспоришь.
- До Комьера у нас был Магистр, который требовал, чтобы мы носили
тяжелые доспехи, как наши братья из других Орденов. И вот как-то раз мы
устроили испытание. В море, неподалеку от эмсатского порта. Сначала в воду
бросили одного из братьев, одетого в кольчугу. Он быстро от нее избавился
и меньше чем через минуту был на поверхности. Вторым был Магистр - в
тяжелых латных доспехах. Он так и не всплыл - может, нашел там что-то
интересное?
- Вы утопили своего Магистра? - удивленно спросил Спархок.
- Нет, доспехи утопили его, - поправил Улэф. - Потом мы выбрали
Магистром Комьера. Он один из нас, и у него достаточно здравого смысла
чтобы не делать таких предложений.
- Генидианцы, оказывается, свободолюбивый Орден. Вы и правда сами
выбираете себе Магистра?
- А вы разве нет?
- Не совсем. Мы выбираем нескольких претендентов и посылаем список в
Курию. Они утверждают одного из них.
- Ну, а мы посылаем только одно имя.
Внезапно вернулся Келтэн, уехавший перед этим вперед, оглядеться. Он
должен был ехать примерно в четверти мили перед отрядом, на случай
опасности.
- Там что-то странное впереди, Спархок, - тяжело произнес он.
- В каком смысле странное?
- За этим холмом, на вершине следующего, двое пандионцев, - выдавил
из себя Келтэн. Лицо его покрылось испариной.
- И кто это?
- Я не приближался к ним, чтобы спросить.
Спархок пристально посмотрел на друга и спросил:
- Почему же?
- Меня охватило такое странное чувство, что я не могу подойти к ним,
как-будто что-то не подпускает меня. Мне показалось, что они хотят
говорить с тобой. И не спрашивай меня, почему я так решил. Я сам не знаю.
- Ладно. Я попробую узнать, чего они хотят. - Спархок пустил Фарэна
галопом и скоро был на вершине холма. Двое всадников в черных пандионских
доспехах не приветствовали Спархока традиционным приветствием пандионцев и
даже не подняли забрала при его приближении. Лошади под ними были так
худы, что больше напоминали лошадиные скелеты.
- В чем дело, братья? - спросил Спархок, останавливая Фарэна в паре
шагов от них. Его охватило какое-то неприятное чувство и холодок пробежал
вдоль позвоночника.
Один из таинственных рыцарей поднял закованную в броню руку и указал
куда-то в долину по которой проходила дорога, спустившись с холма. Он не
сказал ни слова, но Спархок почему-то понял, что он показывает на рощу
обнаженных зимою вязов, растущую вдоль дороги.
- Я не совсем... - начал было Спархок, но вдруг заметил солнечный
блик на отполированной стали среди тонких веток вязов далеко внизу. Он
приложил ко лбу руку козырьком и до боли в глазах всмотрелся в это
скопление деревьев. Ему удалось разглядеть какое-то движение и еще одну
вспышку отраженного света.
- Теперь вижу, - мрачно сказал Спархок. - Благодарю вас, братья. Вы
не присоединитесь к нам?
Протянулось несколько секунд молчания, потом один из рыцарей медленно
кивнул. Они разошлись по сторонам дороги и остановились в ожидании.
Озадаченный их странным поведением, Спархок возвратился к своему отряду.
- Там в роще, нас поджидает засада.
- Засада? - переспросил Тиниэн.
- Вряд ли друзья стали бы прятаться в придорожной роще.
- А ты не разглядел, много из там? - спросил Бевьер, освобождая
Локабер из петли на луке седла.
- Нет.
- Есть один способ узнать это, - сказал Улэф, поигрывая своим
топором.
- А кто эти... двое? - нервно спросил Келтэн.
- Они не назвались.
- Но ты почувствовал?..
- Что?
- Ну, как будто кровь у тебя стынет в жилах.
- Да, пожалуй что-то вроде этого, - кивнул Спархок. - Кьюрик! Ты и
Берит, возьмите Сефрению и Телэна и Флейту, и отведите их куда-нибудь в
сторонку, чтобы их не было видно.
Оруженосец кивнул.
- Ну что ж, братья, - сказал Спархок, - поедемте, взглянем, в чем там
дело.
Пятеро рыцарей тронули своих боевых коней. Каждый держал в руках свое
излюбленное оружие, вид которого не обещал врагам ничего хорошего. На
гребне холма к ним присоединились двое молчаливых черных рыцаря, и снова
Спархок почувствовал, как стынет его кровь в жилах.
- У кого-нибудь есть рог? - спросил Тиниэн. - Надо бы их оповестить о
нашем приближении.
Улэф достал из седельной сумки причудливо изогнутый рог какого-то
животного, довольно-таки большой с латунным мундштуком на конце.
- И что за зверь носит такие рога? - поинтересовался Келтэн.
- Великан-людоед, - спокойно ответил Улэф, и, поднесши рог к губам,
затрубил.
- Во славу Бога и его церкви! - воскликнул Бевьер, вставая в
стременах и размахивая Локабером.
Спархок выхватил меч и пришпорил Фарэна. Тот с места рванул галопом,
прижав уши и оскалив зубы. Из рощи послышались испуганные возгласы, когда
сидящие в засаде увидели, что на них с холма несутся на полном скаку
рыцари Храма. С полторы дюжины вооруженных людей выехали из-под деревьев
верхом на открытое место, чтобы встретить там рыцарей.
- Они хотят сражаться! - радостно воскликнул Тиниэн.
- Будьте осторожны, когда мы смешаемся с ними. В роще могут еще
прятаться люди.
Улэф до последнего трубил в свой рог, потом убрал его в седельную
сумку и завертел над головой топором. Трое нападавших сразу развернулись и
поскакали к роще, в панике нахлестывая лошадей. Остальные остановились,
поджидая, пока рыцари подъедут ближе, а те и не собирались заставлять себя
ждать. Первым несся Спархок, а за ним клином - остальные. Спархок врезался
в ряд врагов, стоя в стременах, и с широким размахом ударил мечом по шлему
ближайшего. Кровь и мозги брызнули из-под искореженного железа, и всадник,
хрипя, вывалился из седла. Следующий удар пришелся по щиту другого, и
Спархок услышал вопль боли, когда лезвие отсекло тому руку. Позади
слышались крики, ржанье лошадей и скрежет сокрушаемого железа - его друзья
не отставали.
Их стремительный бросок оставил за собой на земле десяток трупов, но
когда они развернулись, чтобы покончить с остальными, из рощи выскочило
еще с полдюжины. Бевьер повернул лошадь и прокричал:
- Я займусь ими! А вы разберитесь с остальными, - и он погнал коня
навстречу вражескому пополнению, подняв грозно сияющий Локабер над
головой.
- Помоги ему, Келтэн! - крикнул Спархок и повел Тиниэна, Улэфа и двух
таинственных пандионцев на растерянных вояк, выживших после первой атаки.
Широкий, тяжелый, шире пандионского, меч Тиниэна крушил одинаково легко и
человеческое тело, и стальные доспехи. Топор Улэфа, который вряд ли можно
было назвать изящным, обходился с врагами как колун с дровами.
Спархок бросил быстрый взгляд на одного из таинственных черных
рыцарей, который как раз поднялся в стременах, собираясь нанести удар
одному из наемников. То, что он держал в руке не было мечом - скорее это
была та сияющая полоска затвердевшего света, которую он с Сефренией видел
в давешней темной комнатенке в Чиреллосе, когда призрак сэра Лакуса
отдавал Сефрении свой меч. Светящаяся полоса, казалось, рассекла пополам
неуклюжего наемника, и тот судорожно схватился за грудь. Но на
заржавленных доспехах не видно было крови, да и сама кираса была цела. Воя
от животного ужаса наемник свалился с лошади и, не разбирая дороги,
кинулся прочь. Что было дальше Спархок не видел - его внимание отвлек
рыжий детина, размахивающий тяжелой булавой.
Когда последний враг был сражен, Спархок повернул коня, собираясь
направиться на помощь Бевьеру и Келтэну. Но те уже не нуждались в помощи -
трое из их врагов лежали на земле бездыханными, один, скорчившись, кое-как
держался в седле, схватившись за живот, а оставшиеся двое безуспешно
пытались отразить сокрушительные удары меча Келтэна и Локабера Бевьера.
Келтэн сделал ложный выпад и хладнокровно выбил оружие из рук противника,
А Бевьер снес своему голову размашистым ударом слева.
- Не убивай его! - крикнул Спархок уже занесшему меч Келтэну.
- Но...
- Я хочу допросить его.
Келтэн разочарованно опустил меч, и Спархок по взрытому дерну
подъехал к ним.
- Слазь с лошади, - приказал он перепуганному задыхающемуся пленнику.
Тот мешком свалился с седла. Доспехи его представляли собой
невообразимый набор старых заржавленных железяк, иссеченных мечами и
покрытых вмятинами, но меч, который выбил из его рук Келтэн, был тщательно
отполирован и отточен.
- Ты наемник? - спросил Спархок.
- Да, мой господин, - ответил наемник с пелозийским акцентом.
- Ну, и как тебе понравилась эта затея? - приятельским тоном
продолжал Спархок.
Пленник нервно усмехнулся и посмотрел на окровавленные трупы вокруг.
- Мы ожидали совсем другого.
- Вы сделали все, что могли, - успокоил его Спархок. - А теперь я
хочу знать имя человека, который нанял тебя.
- Я не спрашивал, как его зовут, мой господин.
- Ну тогда опиши его нам.
- Я... я не могу, мой господин.
- По моему этот разговор становится скучным, - произнес Келтэн.
- Я думаю, можно сжечь его заживо, - мрачно предложил Улэф.
- А мне всегда больше нравилось заливать в доспехи кипящую смолу.
Медленно, - сказал Тиниэн.
- Тиски для пальцев, - твердо сказал Бевьер.
Лицо пленника стало пепельно-серым.
- Видишь, приятель, - обратился к нему Спархок, - придется тебе
вспомнить, ведь мы-то здесь, а тот кто тебя нанимал - далеко, он, наверно,
угрожал тебе всякими неприятными вещами, а мы можем прямо сейчас устроить.
Так что избавь нас от необходимости делать это - ответь на вопрос.
- Мой господин, - со слезами на глазах проговорил пленник, - я не
смогу этого сделать, даже если вы запытаете меня насмерть.
Улэф спешился и подошел к съежившемуся от ужаса наемнику.
- Перестань скулить, - бросил он пленнику, и протянув руки с
раскрытыми ладонями над его головой заговорил на каком-то резко звучащем
языке. При звуках этой незнакомой речи у Спархока тоскливо засосало под
ложечкой и он подумал, что язык этот - нечеловеческий. Глаза наемника
остекленели и он без всякого выражения залепетал что-то на том же самом
языке.
- Он связан заклинанием, - сказал генидианец. - И что бы мы с ним ни
делали, это не развязало бы ему язык.
Наемник продолжал говорить на этом языке, но слово шло за словом уже
гораздо быстрее, казалось, он спешит рассказать что-то важное.
- Их было двое, - перевел Улэф, - тех кто его нанимал. Стирик, одетый
в плащ с капюшоном, и элениец с белыми волосами.
- Мартэл! - воскликнул Келтэн.
- Вполне может быть, - согласился Спархок.
Пленник снова заговорил.
- Заклинание на него наложил стирик, - сказал Улэф и добавил от себя:
- Не могу представить, кто бы это мог быть.
- Вот и я тоже не могу, - пробормотал Спархок. - Посмотрим, глядишь,
Сефрения и сможет.
- О, - добавил генидианец, - оказывается атака-то эта направлена
против нее.
- Что?
- Этим людям было приказано убить стирикскую женщину.
- Келтэн! - испугано вскрикнул Спархок, но тот уже вонзил шпоры в
бока лошади.
- А что будем делать с этим? - спросил Тиниэн, указывая на пленника.
- Оставь его! - прокричал Спархок, вскочив на Фарэна, и пускаясь
вдогонку за Келтэном. - Догоняйте нас!
Добравшись до вершины, Спархок оглянулся, но двух загадочных
пандионцев нигде видно не было. Потом он взглянул вперед и увидел их.
Группа наемников окружала каменистый бугор, где Кьюрик спрятал Сефрению и
детей. Двое черных рыцарей невозмутимо стояли между наемниками и бугром.
Они не пытались вступить в бой, а просто твердо стояли на месте. Спархок
увидел, как один из наемников метнул дротик и он прошел сквозь тело
пандионца, не причинив никакого вреда.
- Фарэн, вперед! - крикнул Спархок.
Огромный чалый вздрогнул и рванул таким бешеным карьером, что быстро
оставил позади всех остальных.
Вокруг каменистого бугорка собралось человек десять наемников. Они не
решались подойти к двум призрачным воителям, стоящим на их пути. Один из
них оглянулся и увидел несущегося с холма Спархока и протяжным криком
предупредил своих и новой опасности. После короткого замешательства
наемники бросились бежать в разные стороны. Такого панического бегства
Спархок не ожидал от опытных вояк, какими обычно бывали наемники.
Разогнавшийся Фарэн налетел на камни и выбил из них сноп искр своими
стальными подковами. Спархок изо всех сил натянул поводья.
- У вас все в порядке? - тяжело дыша спросил он Кьюрика.
- Все прекрасно, - сказал Кьюрик поглядывая на баррикаду из здоровых
валунов, которую возвели он и Берит. - Хотя это не очень-то и помогло бы,
если бы не эти два рыцаря. - Кьюрик немного испуганно взглянул на
призрачных воинов.
Из-за груды камней появилась Сефрения. Лицо ее покрывала смертельная
бледность.
Спархок обернулся к двум странным пандионцам.
- Может быть теперь вы объясните что-нибудь, братья?
Ответа не последовало. Он пристально вгляделся в них. Лошади под
рыцарями были еще более худыми, и Спархок вздрогнул, когда увидел, что в
темных провалах глазниц животных нет глаз, а через свисающую лохмотьями
шкуру проглядывают кости. Вдруг оба рыцаря сняли свои шлемы. Их
полупрозрачные лики смутно вырисовывались в какой-то дымке и в их
глазницах тоже не было глаз. Один был юн и златовлас, второй - уже почти
старик, с седыми волосами.
Спархок похолодел. Он знал их обоих, и знал, что оба мертвы.
- Сэр Спархок, - произнес призрак Пэразима тусклым холодным голосом.
- Неотступно следуй своим путем. Время не остановится для тебя.
- Почему вы двое вернулись из Чертога Смерти? - спросила Сефрения
слегка дрожащим голосом.
- Наша клятва имеет силу и за порогом жизни, Матушка. И если это
нужно, мы можем покидать царство теней, - ответил призрак Лакуса таким же
тусклым голосом. - Многие еще падут, прежде чем здоровье королевы
поправится, и скоро нас станет больше. - Призрак обратил свои пустые
глазницы к Спархоку. - Охраняй как следует нашу Матушку, Спархок, ибо ей
грозит большая опасность. Если она погибнет, то и наши смерти станут
бесполезны - королева умрет.
- Обещаю, Лакус, - произнес Спархок окрепшим голосом.
- Узнай последнее - со смертью Эланы вы потеряете больше чем
королеву, хотя и эта потеря горше смерти. Тьма уже у порога, а Элана -
единственная наша надежда на победу в борьбе с нею, - последние слова
гулким эхом прокатились по ложбине и оба призрака медленно исчезли,
истаяли тонкой дымкой, развеянной ветром.
Четверо рыцарей подъехали к Спархоку. Лицо Келтэна посерело и он
заметно дрожал.
- Кто они были? - спросил он.
- Пэразим и Лакус, - тихо ответил Спархок.
- Пэразим? Но он мертв.
- Как и Лакус.
- Призраки?
- Да, так это называют.
Тиниэн спешился и снял свой тяжелый шлем. Он был тоже бледен и покрыт
испариной.
- Я изучал немного некроманию, - сказал он. - Обычно дух мертвого
надо вызывать, но иногда он является и сам, особенно когда здесь у него
осталось незавершенным что-то важное.
- Это и было важно, - мрачно сказал Спархок.
- Может, ты еще чего-то хочешь сказать нам, Спархок? - спросил Улэф.
- Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.
Спархок взглянул на Сефрению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46