Сефрения, одетая в белые одежды и с венком из нежнейших цветов на
прекрасной голове, поджидала их на мраморных ступенях дворца. Рядом на
толстой ветви раскидистого дуба, древнейшего из древних, сидела, весело
болтая в воздухе своими босыми ногами, королева этого сказочного уголка,
Дитя-Богиня Афраэль. На ней было белоснежное одеяние, расшитое
серебристыми нитями, на которое она сменила свое простенькое детское
платьице, а голову ее украшал венец из лучей света. И она заговорила с
ними, но теперь уже не языком свирели, а возвысила свой голос в чистой и
светлой песне-приветствии. Малышка спрыгнула с ветви дуба и, ступая как
можно тише, спустилась по ступеням дворца. И когда она наконец оказалась
на свежей зеленой траве, то закружилась в шаловливом танце, и ноги ее едва
касались изумрудного покрова лужайки. Теперь-то Спархок понял, откуда
следы травяного сока на ее маленьких ножках. А Афраэль все танцевала и
раздаривала всем вокруг свои улыбки и поцелуи. Она даже прикоснулась
губами к белоснежным созданиям, которые привели в ее сказочные владения
утомленных путников. Спархок хотел сказать ей что-то ласковое и шутливое,
но смог лишь вздохнуть и улыбнуться маленькой Богине. Афраэль заметила это
и повелительным жестом своих детских ручек приказала ему преклонить
колено. Затем она нежно обняла его за шею и несколько раз поцеловала.
- Если ты не прекратишь подшучивать надо мною, Спархок, - прошептала
она ему прямо в ухо, - я лишу тебя твоих доспехов и отправлю пасти овец.
- О, прости меня за мою провинность, Божественная! - мило усмехнулся
рыцарь.
Она рассмеялась ему в лицо и снова ее губы коснулись его щеки.
Сефрения мягко покачала головой:
- Афраэль совсем не изменилась, она по-прежнему любит целоваться.
Они позавтракали неведомыми человеку нежнейшими фруктами и разлеглись
на мягкой траве, а птицы пели им удивительные нежные песни, доносившиеся
из тенистых ветвей деревьев священной рощицы. Наконец Афраэль поднялась с
бархатной травы и, обойдя всех, вновь подарила каждому по поцелую. А затем
она заговорила с ними ласково, но серьезно.
- Мне очень горько оттого, что я не смогла быть с вами последние
месяцы, - начала она. - Но сюда я позвала вас не для того, чтобы мы могли
с приятностью провести здесь несколько часов, хотя это и наполняет мое
сердце огромной радостью и счастьем. Но все же собрались вы здесь по моей
просьбе и с помощью моей сестры, - она послала Сефрении сияющую улыбку, -
для того, чтобы я могла поведать вам Откровения. Простите меня, если я
утаю что-то от вас, но это Откровения Богов, и, боюсь, не все вам может
быть понятно. Признаюсь честно, что я люблю каждого из вас, и, полагаю, вы
не обидитесь, если я вам скажу, что хотя я предстаю перед вами в облике
ребенка, вы для меня тоже дети. Вам трудно понять это, но не обижайтесь на
меня.
Афраэль умолкла и оглядела своих притихших слушателей. Их лица
выражали удивление и даже непонимание.
- Да что с вами?! - воскликнула она.
Спархок поднялся, поманил ее и отвел в сторону.
- Ну что? - сердито спросила Афраэль.
- Ты можешь выслушать мой совет? - спросил ее рыцарь.
- Ну, слушаю... - проговорила малышка и вызывающе вскинула голову.
- Афраэль, ты просто потрясла всех их своим красноречием! Келтэн -
так тот вообще сидит дуб дубом... Мы простые люди, маленькая богиня, так
сделай милость - говори с нами нашим языком, если хочешь чтобы мы понимали
тебя.
Она надула губки.
- Я трудилась несколько недель над этой речью, Спархок!
- Афраэль, это замечательная речь. Когда ты будешь говорить с другими
Богами, а я уверен, ты будешь, то перескажи им слово в слово, что хотела
сказать нам. Они просто попадают в обморок от восхищения. Я знаю это
наверняка. А теперь давай вернемся, и ты скажешь нам главное, ведь ночь не
может длиться долго. Скажи то, что тебе необходимо нам поведать. И,
пожалуйста, сделай милость - не выражайся языком древних. А то, знаешь,
речь твоя становится очень похожа на проповедь, а на проповеди обычно
людей клонит ко сну.
Малышка еще сильнее надула губки.
- Ну ладно, Спархок, - наконец произнесла она. - Но запомни, что ты
лишаешь меня удовольствия произнести мою речь.
- Я буду надеяться, что ты простишь меня за это.
В ответ она показала ему язык, и они вернулись назад, чтобы
присоединиться к своим друзьям.
- Этот ворчливый старый медведь попросил, чтобы я побыстрее перешла к
делу, - сказала Афраэль, лукаво поглядывая на Спархока. - Конечно,
рыцарь-то он неплохой, но не хватает ему немного поэзии. Ну что ж, а
теперь я хочу рассказать вам немного о Беллиоме, почему он так
могущественен и так же опасен.
Она нахмурила брови и немного помолчала.
- Беллиом - суть не материя, - продолжила Афраэль. - Он - дух, и он
древнее звезд. Духов много, но у каждого из них свои свойства и
особенности, и самое важное, что у каждого из них свой цвет. Знаете, что
произойдет... - она оглядела всех. - Хотя прибережем это на другой раз, -
решила она. - Эти духи обитают на небесах... - Афраэль снова запнулась. -
Пожалуй, все это слишком сложно, Сефрения, - произнесла она жалобным
голоском. - И почему эти эленийцы такие темные?!
- Потому что их Бог не посвящает их во многие тайны, - ответила ей
Сефрения.
- Вот ведь Старый! - воскликнула Афраэль. - Он провозгласил Заповеди,
не объяснив причин и ничего не растолковав им. Так значит, вся его миссия
заключается в том, чтобы создавать заповеди и законы, но ведь это так
скучно!
- Почему бы тебе не продолжить свой рассказ, Афраэль?
- Хорошо, - Дитя-Богиня оглядела притихших рыцарей и их спутников. -
Духи облачены в разные цвета, и в этом есть свое предназначение. А теперь
внимательно слушайте меня! Духи создают Иные Миры. Беллиом, а это его не
настоящее имя, сотворил Голубой Мир. Просто когда смотришь на этот мир
издалека, он и вправду кажется голубым, ведь на нем так много океанов.
Бывают и другие миры: красные, желтые, зеленые, да и множества других
цветов, каких только пожелаешь. Духи создают эти миры, привлекая частички
пыли, проносящейся из пустоты-бесконечности, и эта пыль, пролетая, оседает
в этих Мирах, облекая их в свой цвет, и Миры краснеют, желтеют, зеленеют,
в общем, становятся цветными. Но Беллиом, сотворив свой Мир, допустил
ошибку. Скопления красной пыли огромны, а сущность Беллиома - голубая. Он
не выносит красного. А вот когда красная пыль соединяется в огромную кучу,
то тогда получается...
- Железо! - воскликнул Тиниен.
- А ты говоришь, они не понимают?! - с укором заметила Спархоку
Афраэль.
Она подбежала к Тиниену и несколько раз поцеловала его.
- Ну что ж прекрасно, - радостно произнесла она. - Тиниен совершенно
прав. Беллиом не переносит железа, потому что оно - красное. Чтобы
защитить себя, он сокрыл свою голубую природу внутри сапфира - которому
Гвериг придал очертания розы. Железо - красный цвет - сгустилось вокруг
него, и Беллиом попал в земную ловушку.
Все уставились на Афраэль, лишь смутно догадываясь о чем идет речь.
- Постарайся все же быть более краткой, Афраэль, - мягко заметил ей
Спархок.
- А я что делаю? - упрямо заявила Маленькая Богиня.
Спархок смущенно пожал плечами.
- Беллиому еще больше не посчастливилось, когда Боги-Тролли оказались
в нем, как в ловушке.
- Что?! - выдохнул Спархок.
- Ну это же всем известно, Спархок. Как ты думаешь, где Гвериг их
спрятал, когда мы их повсюду разыскивали?
Спархок с холодком в сердце подумал о том, что Беллиом и его
могущественные заключенные покоятся в холщовом мешочке на его груди.
- А дело все в том, что Спархок не раз грозил уничтожить Беллиом, но
он к тому же еще и эленийский Рыцарь, а значит может воспользоваться для
осуществления своей угрозы тем, что всегда у него под рукой, например,
своим мечом - или топором - или копьем Алдреаса, или чем-нибудь еще
сделанным из стали, что может быть приравнено здесь к железу. Если Спархок
ударит по Беллиому чем-нибудь стальным, то он разрушит его, и потому
теперь Беллиом и Тролли-Боги делают все, что в их силах и власти, чтобы
удержать Спархока подальше от Азеша, дабы он не вошел в искушение и не
поднял свой меч против Сапфирной Розы и ее обитателей. Сначала они
пытались напасть на самого Спархока и затуманить его мозг, но когда из
этого у них ничего не вышло, они перекинулись на вас, его друзей и
спутников. И поверьте мне, милые мои, что все могло бы закончиться весьма
плачевно, если кто-нибудь из вас решил бы убить Спархока.
- Никогда! - почти выкрикнул Келтэн.
- Если они продолжат опутывать вас своей колдовской паутиной, то это
случиться, Келтэн.
- Так пусть мы сами сначала отведаем холод стали наших мечей, -
вскричал Келтэн.
- С какой стати ты собираешься это делать? - спросила его Афраэль. -
Есть другой, гораздо более безболезненный способ справиться с этим. Вам
нужно хранить Беллиом в чем-нибудь, сделанном из стали. На холщовом
мешочке, где он находится сейчас, нанесена стирикская символика железа, но
доведенных до отчаяния Беллиома и Троллей-Богов одними символами теперь не
остановишь. Здесь требуется настоящая сталь.
Спархок стоял с опечаленным лицом и чувствовал себя немного глупо.
- Я все время думал, что тень - а теперь это облако - посланы Азешем,
- признался он.
Афраэль с удивлением уставилась на него.
- Что?! - воскликнула она.
- Это казалось, вполне логичным, - неуверенно проговорил он. - Азеш
пытался убить меня с тех пор, как заварилась эта каша.
- Но, скажи мне, ради чего Азешу понадобилось бы насылать на тебя
какие-то облака да тени, когда в его власти без счета тварей пострашнее и
помогущественнее всех этих тучек? Интересно, неужели это самое лучшее, до
чего ты смог додуматься с помощью твоей логики, Спархок? - едко заметила
Афраэль.
- Я так и думал! - воскликнул Бевьер. - Я знал, что мы что-то
проглядели, когда ты впервые рассказал нам об этой тени, Спархок! Она
действительно не могла быть творением Азеша.
Спархок почувствовал себя еще глупее.
- А почему я обладаю столь большой властью над Беллиомом? - спросил
он.
- Потому, что у тебя есть кольца.
- Но они были и у Гверига, еще до меня.
- Когда они были простыми камнями, хотя и драгоценными. А теперь они
красны, обагренные кровью твоей семьи и кровью Эланы.
- И что одного цвета крови достаточно, чтобы заставить его мне
подчиняться?
Афраэль в недоумении посмотрела сначала на Спархока, а потом перевела
взгляд на Сефрению.
- Это что же, им ко всему прочему неизвестно еще и то, почему кровь
их - красного цвета? - проговорила она. - Чему же ты их обучала, сестра?
- Для их понимания это было бы слишком сложным, Афраэль.
Маленькая Богиня сердито топнула ножкой, развела в воздухе руками и
пробормотала по-стирикски такие слова, о которых ей не следовало бы знать.
- Спархок, - спокойно сказала Сефрения, - твоя кровь красна, потому
что в ней содержится железо.
- Неужели? - проговорил ошеломленный Спархок. - Но как это возможно?
- Просто поверь мне на слово, милый. И только поэтому обагренные
кровью кольца, облекают тебя такой властью над самоцветом.
- Как все это удивительно, - проговорил Спархок.
Тут в разговор вновь вступила Афраэль.
- Если Беллиом окажется заключенным в сталь, Тролли-Боги уже больше
ничем не смогут препятствовать вам, - произнесла она. - Никто из вас не
будет замышлять убийство Спархока, и вы снова станете все как один.
- Тебе стоило просто сказать нам, что нужно сделать, не пускаясь во
все эти объяснения, - лукаво заметил Кьюрик. - Это же рыцари Храма,
Флейта. Они привыкли подчиняться приказам, а не размышлять отчего, что, да
почему. Такими они всегда были, такими и останутся.
- Да конечно, я могла бы поступить так, - согласилась малышка,
осторожно проводя своей ладошкой по бородатой щеке Кьюрика, - но я так
соскучилась по каждому из вас и, кроме того, я очень хотела, чтобы вы
увидели то место, где я живу.
- Хотела показаться нам во всей своей красе? - шутливо поддразнил ее
Кьюрик.
- Ну... - протянула слегка покрасневшая Богиня. - Разве вам здесь не
понравилось?
- Ну что ты, - восхищенно произнес Кьюрик. - Это самый прекрасный и
чудесный остров, и мы очень горды, что ты оказала нам такую большую честь,
пригласив нас сюда.
Тогда Афраэль обхватила его за шею своими детскими ручками и покрыла
все его лицо нежными поцелуями. Однако Спархок заметил, что глаза ее при
этом были полны слез.
- А теперь вам пора возвращаться, - наконец проговорила маленькая
Богиня, - уже близок рассвет. Но перед этим...
И Афраэль даровала каждому прощальные поцелуи. Когда же настал черед
Телэна, темноволосая Дитя-Богиня лишь слегка прикоснулась своими губами к
его и тут же направилась к Тиниену. Но неожиданно она остановилась, с
лукавым видом возвратилась к мальчику и уже от души расцеловала его. Когда
же она покончила с этим делом, на устах ее заиграла загадочная улыбка.

- Что, наша добрая хозяйка разрешила ваши сомнения и проблемы? -
спросила белоснежная лань, когда они со Спархоком уже рассекали на ладье,
схожей с грациозным лебедем, воды лазурного моря, направляясь обратно в
алебастровую гавань, где на берегу был раскинут красочный шатер.
- Я больше уверюсь в этом, когда глаза мои откроются вновь, но уже в
земном подлунном мире, откуда она позвала меня, о нежная лань, - ответил
он, и тут же в недоумении подумал, что не может заставить себя изъясняться
простым языком. Пышные фразы и слова непрошеными срывались с его языка. Он
печально вздохнул.
И тут же до него донеслась насмешливая трель свирели их маленькой
божественной подружки.
- О, смилуйся надо мной, дорогая Афраэль! - взмолился Спархок.
- Ну-у... ты уже делаешь успехи, Спархок, - шепнул ему прямо в ухо
знакомый звонкий голосок.
Вскоре ладья пристала к берегу, и белая лань проводила Спархока к
шатру, в котором он сразу улегся спать, и тотчас же им овладела странная
дремота.
- Помни меня, - проговорила белоснежная лань, мягко ткнувшись своим
влажным носом в его щеку.
- Я всегда буду помнить о тебе, - пообещал он, - с любовью и
радостью, ибо нежнейшее твое присутствие несет облегчение и покой моей
истерзанной душе.
И проговорив эти слова, Спархок снова погрузился в сон.

А когда он проснулся, то оказался вновь в ужасном мире черного песка
и леденящего холода, где ветры вздымали вверх огромные облака пыли, что
порой несла с собой запах мертвечины. Пыль набивалась Спархоку в волосы и
стерла ему кожу под одеждой. Но все же не это разбудило его, а слабое
металлическое позвякивание, как будто кто-то постукивал небольшим
молоточком по звонкой стали.
Несмотря на все волнения и беспокойства, что принес им вчерашний
день, Спархок чувствовал себя бодрым и отдохнувшим и в ладу со всем миром.
Он потянулся и выбрался из палатки. Стук молоточка прекратился, и к
Спархоку, поднимая ногами кучи пыли, подошел Кьюрик. Он что-то нес с собою
в руке.
- Ну что ты скажешь вот об этом? - спросил Кьюрик и протянул Спархоку
новое убежище для Беллиома, сплетенное из стальных колечек. - Возможно,
этот стальной мешочек охранит нас от самоцвета... Во всяком случае, это
лучшее, что я мог смастерить сейчас, милорд. В моем распоряжении было
слишком мало стали.
Спархок взял у Кьюрика мешочек и пристально посмотрел на своего
оруженосца.
- И ты?.. - спросил он. - И ты тоже видел этот сон?
Кьюрик кивнул.
- Я уже говорил об этом с Сефренией, - сказал он. - Нам всем снился
один и тот же сон - хотя это был не совсем сон. Сефрения попыталась мне
все объяснить, но потом махнула на это рукой. - Он помолчал, а потом
добавил. - Прости, Спархок. Я сомневался в тебе. Но вся эта наша затея
казалась такой бесполезной и безнадежной...
- В этом были виноваты Тролли-Боги, Кьюрик, так что не упрекай себя.
Давай-ка лучше переложим Беллиом в его новое стальное жилище, чтобы он не
натворил новых бед.
Спархок достал холщовый мешочек, в котором до сих пор хранил
цветок-гемму, и стал развязывать стягивающую его веревку.
- Может быть лучше оставить его и в этом мешочке тоже? - спросил
Кьюрик.
- Возможно, в нем было бы удобнее переложить Беллиом в сплетенный
тобой стальной мешочек, но мне может в скором времени понадобиться очень
быстро извлечь его оттуда на свет белый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65