И соответственно, и произносить удобно.
В этот миг Зелг отчетливо увидел мысленным взором подворье замка, отряд скелетов, бесплотную тень Борромеля, маячившую за спиной арестованного, и широко открытые, пустые, ничего не выражающие глаза лорда. Он протянул руку и решительно протолкнул ее внутрь тела ответчика. Ему почудилось, что кто-то отчаянно вцепился в его ладонь, будто утопающий схватился за него, как за свою последнюю надежду. Тогда герцог крепко сомкнул пальцы на этой холодной, бесплотной руке и изо всех сил потащил на себя.
Тащить оказалось тяжело, но он уже не был одинок. Сзади вырос судья Бедерхем и принялся помогать ему; присоединился к ним и похожий на бородавчатую жабу с львиной гривой и огромной клыкастой пастью Борромель. Дымилась, как вулкан, энергичная Гризольда. Мадарьяга и Гампакорта поддерживали молодого некроманта с обеих сторон.
– А, чего тратить время попусту? – спросил Кальфон и тоже пристроился к ним.
Его вмешательство и стало решающим. Что-то глухо застонало, выпуская желанную добычу, и легкая, прозрачная душа стремительно вылетела из ниоткуда в трапезную, где расположилось почтенное собрание.
– Благодарю вас, герцог, – раскланялась она учтиво. – Благодарю вас всех, господа. Лорд Уэрт Орельен да Таванель отныне ваш вечный должник. И ваш верный рыцарь, о прекраснейшая и благороднейшая из фей. Сейчас я вижу, что, погруженный в свои беды и тревоги той ночью, я не разглядел всей прелести вашего милого лица. Но впереди вечность – благодаря вам и этим благородным господам. Всю ее я посвящу восхитительной и отважной даме, которая сделает меня несказанно счастливым, когда соблаговолит открыть свое имя.
– Гризольда, – призналась фея и сделала странное па толстенькой ножкой.
– Что за имя! – возопил призрак. – Оно ласкает слух. А произнесенное вашим мелодичным голоском оно очаровательно вдвойне.
– Странно, – сказал Кальфон, обращаясь к Такангору, в котором признал родную душу, – я бы скорее определил ее голос как басовитый, с похрюкиваниями и немузыкальным скрипом.
– Влюбленность застит и взор, и слух, – поведал генерал Топотан.
– Никогда не влюблялся до такой степени, – признался демон. – В этом, видимо, все дело. Но он, определенно, поэт.
– Нет, этот отчаяннее, – постановил минотавр, разглядывая душу рыцаря. – Поэты – те только на словах горазды совершать подвиги вроде женитьбы и верности до гроба. А он и вправду может учудить что-нибудь подобное.


Поэт может воспевать многих женщин, на которых он испугался бы жениться.
Сэмюэл Джонсон

– Ну, вот и я, – весело сказал Зелг, – благодарю всех за своевременную помощь.
Он прошелся среди толпы, по очереди пожимая всем руки.
– Однако силен наш супостат, – признал судья Бедерхем. – Столько могущественных персон сражались с ним одним. Не нравится мне это. И сразу могу сказать – к нашим он не имеет никакого отношения. Совершенно другой стиль.
– Кому такое понравится? – резонно заметил Узандаф. – Главное, непонятно, что оно такое и куда делось. Гампакорта говорит – теперь тело лорда похоже на бутылку, выпитую до дна.
– Полагаю, сие приспешник Галеаса Генсена. И подался, вероятнее всего, в Бэхитехвальд.
– Ни в коем разе, – замотал головой Такангор. – Генсен обречен на свое королевство и на злодейство свое тоже обречен. Его никто не спрашивал, когда делал таким. Не спорьте со мной, я лучше других понимаю: поединок – прекрасный способ близко узнать друг друга. А этот ваш самозванец – он добровольно рвется в смертоубийцы, негодяи и подлецы. Как по мне, это гораздо хуже и опаснее. Что-то он тут вынюхивал.
– Только опасности нам не хватало для полного счастья, – заскрипела мумия. – О, Борромель! Давно тебя не видел. Как дела?
Борромель сидел в темном углу, нахохлившись. Видимо, близость Бедерхема его нервировала.
– Когда как, – ответил он, и от звука его голоса подскочили мирно дремавшие Бумсик и Хрюмсик.
– А где же князь? – спросил Мадарьяга, озираясь.
– Им о многом нужно поговорить с Таванелем, – сказал молодой некромант. – Думаю, они присоединятся к нам позже.
– Вот можешь же, когда хочешь, – заявил Узандаф Ламальва. – Почему дедушка должен бегать за тобой и уговаривать поупражняться? Видишь, как необходимы навыки некроманта?! Для всего пригодятся, даже для добрых дел, хотя твой предок Гахагун, вероятно, скачет до потолка в своем мавзолее.
– Да, – рассеянно покивал Зелг, – конечно. Да, да. Ну что, вроде бы все в порядке, все довольны. Пойду-ка я к себе, запишу пару строк, пока не забыл. А за обедом обязательно тебе прочитаю.
– Нет, – сказала мумия, – я не могу. Он меня доведет до того, что я добровольно замуруюсь в каком-нибудь склепе.
– Гхм! – кашлянул Кальфон. – Мне бы минуту вашего внимания.
– Конечно, – приветливо откликнулся герцог. – Извините, видите – сплошные хлопоты с этим Бесстрашным Судом.
Он поглядел в окно.
Там занимался рассвет – свежий, розовощекий, умытый росой ребенок нового дня.
Два пьяных в зюзю кентавра медленно ковыляли мимо крепостной стены, находя друг в друге единственную точку опоры на этой стремительно вращающейся земле.
Лорд Таванель все так же отрешенно сидел в кресле посреди замкового двора. Часовые, расположившись кругом, негромко о чем-то беседовали.
– Рассвело, – изумленно сказал Зелг. – Ночи как не бывало. Простите великодушно, я прослушал – кто вы и что вас привело в наш скромный замок?
– Где мои манеры? – сокрушенно взмахнул крыльями Бедерхем. – Знакомьтесь, господа. Герцог Зелг Галеас да Кассар, князь Плактура, принц Гахагун. А это мой коллега и родственник – Кальфон Свирепый, граф Торрейруна, Погонщик Душ, Повелитель Грозовых гор, хозяин реки Забвения и командующий шестидесяти легионов Падших. Недавно получил чин генерала.
– Поздравляю, – сердечно сказал Зелг.
– Вот, послушайте, – недовольно забубнил Такангор. – У всех есть шестьдесят легионов, только не у меня. А вдруг война или какое другое ответственное мероприятие? Что прикажете делать? Водить экскурсии по достопримечательностям и пропагандировать дружбу народов, культуру и вечные ценности?
Некромант огорчился. Ему так хотелось мира и тишины. Он и сам не отказался бы посидеть ночью в башне, полюбоваться в крупноскоп звездами, подумать о вечном…
– Ну, – вздохнул Кальфон, – тут вот какое дело.
Он деловито пошуршал свитком.
– «Трепещи, о смертный!» – это вы слышали…
– Слышал, хотя не очень понял.
– Трепещи и ужасайся, так, это тоже опустим, перед мощью владыки… на-на-на-на… ну и дальше в том же духе на две ладони вниз, а потом мы переходим к существу вопроса. – Кальфон прокашлялся и загрохотал: – «Старинная вражда между нашими семьями с годами не угасла, и пришло время кровью заплатить все долги великому Князю Тьмы. Война…»
– А, – догадливо сказал Зелг, – кровопролитие! Так бы сразу и сказали. Тогда это не ко мне. Если речь о войне, то вам к милорду Топотану. Он сие дело любит, одобряет и понимает. А я, видите ли, пацифист; больше на такое мероприятие ни ногой. Хлопотно, тревожно, неуютно и съедает практически все свободное время. Чтобы интересоваться боевыми действиями, нужен особый склад ума. Вы согласны? Что же поделать, если я ученый до мозга костей.


Когда-нибудь объявят войну, и никто не придет.
Карл Сэндберг

Демон яростно потер массивный затылок. Из ушей у него потихоньку пошел дым.
– Вы дослушать в состоянии? – грозно спросил он. – Я же ничего особенного не прошу, просто помолчать две минуты.
– Зачем же нам молчать? – удивился Юлейн, которому вновь прибывший демон был в принципе симпатичен, но чем-то напоминал брата его супруги, князя Люфгорна, а потому вызывал смешанные чувства. – Зачем же нам молчать, а вам повторять дважды. Кузен Зелг все подробно разъяснил: по поводу войн и сражений обращайтесь к милорду Топотану. Он с удовольствием даст вам консультацию.
– Людей это вообще не касается, – рыкнул демон.
– Я не человек, – вздохнул Юлейн. – Я король. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
– Когда отправитесь замуровываться, – тихо сказал Кальфон, обращаясь к Узандафу, – кликните меня. Я охотно присоединюсь. Ему объявляют войну, а он и ухом не ведет. Впервые сталкиваюсь с таким поразительным безумием.
– Могу предложить вам лекарственной бамбузяки, – встрял доктор Дотт.
– Давайте, – кивнул демон. – Мне нужно взбодриться.
– Или живопузный настой? Он крепче… то есть бодрит.
– Лейте!
– Кому объявляют войну? – уточнил Зелг.
– Вам, ваше высочество, – пояснил Думгар.
– Кто?
– Князь Тьмы.
– По какому поводу?
– Старинные распри.
– А что мы не поделили?
– Никто не помнит, милорд. Война тянется уже тысячелетия. Иногда затихает, иногда вспыхивает с новой силой. Сейчас вот вспыхнула.
– Я против, – заявил Зелг, сосредоточенно подумав. – Я категорически против. Я уже говорил вам, любезный, что я пацифист?
Кальфон закатил глаза и подставил Дотту опустевший стакан для новой порции.
– Говорили, милорд, – успокоил голем своего господина.
– А он понял?
– Наверняка.
– Так и передайте своему хозяину, – решительно молвил молодой некромант. – Войны не будет.
– Это почему? – спросил Кальфон.
– С научной точки зрения война возможна только между двумя, как минимум, враждующими сторонами, – пустился герцог в объяснения. – Если мы отказываемся воевать, а у вас на примете нет никого другого, то противостояние отменяется.
– То есть вы отказываетесь?
– Разумеется. Зачем это нам? Пригласите кого-нибудь другого.
– Кого – другого?! – выпучил глаза демон. – Мы не хотим другого. Где вы такое слышали? Меня послали к вам! Вот письмо – целый день сочиняли, вы бы видели, сколько народу над ним билось. И вообще, что это значит – отказываетесь?! Мы уже подготовились, собрались под кровавыми знаменами, закатили пир по этому поводу… Вы понимаете, что срываете ответственное мероприятие?! Все сколько-нибудь значимые персоны ждут только сигнала к началу войны, а вы вдруг такое заявляете. Возьмите послание.
– Не возьму.
– То есть – как?
– Не возьму, и все.
– Но это же исторический документ чрезвычайной важности. Адресован вам лично. Я его доставил. Заберите письмо – с меня голову снимут, если я притащу его обратно.


Когда мы кого-то приглашаем, мы письменно посылаем письмо. И генпрокурору мы тоже письменно пишем.
Геннадий Селезнев

– Не выкручивайте мне руки, – сказал Зелг, которого несколько лет общения со студентами тоже кое-чему научили.
– Так его, – подзадорила Гризольда.
– Тогда сдавайтесь, – предложил Кальфон. – Платите нам дань и отдавайте эту беглую душу с ее пророчествами.
– Еще чего, мы же не проиграли.
– Можно мне где-нибудь присесть? – спросил демон у Дотта. – Что-то голова кружится.
– Вот сюда, на диванчик. Разработан специально для Думгара, так что вас и подавно выдержит. И обязательно выпейте вот эту микстурку. На вас лица нет.
– Проклятье! – закричал Кальфон.
– Это иносказание, – вмешался в разговор судья Бедерхем. – Успокойся. На месте твоя морда.
– Уфф!
– И с какого перепугу вдруг опять война? – не унимался Кассар. – Просто эпидемия. Только-только закончили с Бэхитехвальдом, здравствуйте – на очереди Преисподняя.
– Вполне логично, – пояснила мумия, сочувственно косясь на Кальфона, лихорадочно перечитывающего свой свиток. – Мы истощены упомянутым тобою противостоянием. Вот Князь Тьмы и решил воспользоваться ситуацией. Официально мир мы не заключали даже после свадьбы Барбеллы да Кассара и Моубрай Яростной. Просто временно прекратили сражаться. Да и силы были примерно равны до твоего восшествия на престол… ты меня понимаешь… Но никто не обещал, что мы вечно будем жить в мире и дружбе. Так что он имеет полное моральное право возобновить боевые действия. Что же до выбранного момента – окажись я на его месте, поступил бы подобным образом. И хочется возразить, да нечего.


Они закопали топор войны, но в неглубокой и хорошо обозначенной могиле.
Дороти Уолуорт

– Вовсе мы не истощены, – сердито возразил Зелг.
– Еще как истощены, – пробурчал Такангор. – Я давно уже говорю о том, что нужно провести набор в нашу армию, но меня же никто не слушает.
– И что, у нас настолько тяжелое положение?
– Не без того.
– Так пусть он катится в тартарары со своей внеплановой войной! – возмутился некромант. – Какая война без армии? Только этих проблем мне сейчас и не хватало.
– Ничем не могу помочь, – усмехнулся Кальфон. – Мы уже там. Кстати, Князь понимает ваши трудности, а потому первое сражение назначил через десять дней. Этого срока вам должно с лихвой хватить для того, чтобы подготовиться и привести в порядок все свои земные дела.
– Ну, что теперь делать? – спросил Зелг.
– Воевать, – подал голос Кехертус. – Рано или поздно это должно было случиться.
– Будем сражаться, – согласился Такангор. – Потренируемся на демонах, а потом возьмемся за что-нибудь посерьезнее. Я не имею в виду никого из присутствующих, – добавил он, твердо памятуя маменькины наставления.
– Поскольку я работаю у вас на полставки, то первую половину дня вполне могу воевать на вашей стороне, – вставил Бедерхем.
– А вторую? – заинтересовался граф да Унара.
– А вторую – на нашей, – серьезно пояснил судья.

ГЛАВА 8

Тихая грусть поселилась в стенах Кассарийского замка.
Трудно предвкушать радость грядущих сражений, если вами правит пацифист.
Хотя гораздо труднее, будучи пацифистом, понять тех, кто предвкушает радость грядущих сражений.
Спешно выехал в Булли-Толли опечаленный король Юлейн в сопровождении своих царедворцев. Поначалу он уговаривал их не терять голову и взять себя в руки. Затем долго и безуспешно втолковывал им, что война с Преисподней – не такое уж страшное событие. Пережили Генсена, как-то переживут и демонов.


Если вы не теряете голову, когда все вокруг потеряли голову, возможно, вы недооцениваете серьезность ситуации.
Обычная надпись на судах ВМС США

А они не менее долго и не менее безуспешно объясняли ему, что долг велит коронованной особе находиться в столице, чтобы оттуда руководить подданными. Потом его величество подробно рассказывал всем о Кукамуне и своем нежелании покидать гостеприимный замок кузена, а вельможи возражали, что у каждого в шкафу свой скелет – вот едет же главный бурмасингер Фафут домой, не проронив ни слова. А у этого стойкого человека и жена, и теща, и сестра – старая дева. Так пусть монарх берет пример с этого мужественного гражданина и подает его остальным.
Грустно помолчали, вдохновленные отважным Фафутом, которому так некстати напомнили о домашних проблемах.
Затем, как это часто бывает, заговорили все, одновременно и на разные темы.
Маркиз Гизонга интересовался, во сколько может обойтись правительству новая война; но рассматривал и прямо противоположный вариант – как подзаработать на панике, которая обязательно возникнет в стране при первом известии о нашествии демонов.
Граф да Унара звонким голосом сообщал, что, по его данным, ни одна война кассарийцев с Преисподней не велась вблизи населенных пунктов и никак не влияла на жизнь и быт обычных смертных, но было бы крайне неразумно полностью игнорировать подобные вещи.
Фафут настаивал на том, что прошел мощную психологическую подготовку у Такангора, а потому больше не боится своих родственниц. Ну не то чтобы совершенно, совсем, полностью не боится, но как-то гораздо меньше, если сравнивать с прошлыми временами. И тут же добавлял, что ночевать собирается на службе. Тем более что все-таки демоны…
Король уточнял, кто здесь король и кто уполномочен принимать важные решения.
Плодотворная дискуссия могла тянуться еще очень долго, если бы Такангор и Мадарьяга не взяли Юлейна под локотки и решительно не затолкали в карету. Вампиру и минотавру король перечить не решился и уехал домой, низко опустив голову и сморкаясь в платочек, – объявлять военное положение.
Невесел был и генерал Топотан. Лихорадочно пересчитав имеющиеся в наличии войска и понимая, что умные демоны ни за какие коврижки не станут вести войну в пределах Кассарии, он растерялся.
Совсем недавно Зелг подписал кровью клятвенное обещание не беспокоить павших на равнине Приют Мертвецов, что сокращало численность армии до смехотворно малого количества солдат. Правда, каждый из них стоил десятка зеленых новичков. Ветераны «Великой Тякюсении», пожелавшие остаться на службе после окончания войны, были прекрасными, опытными, закаленными и стойкими воинами. Но и противостоять им собирались не безграмотные крестьяне из народного ополчения, и даже не твари Бэхитехвальда, которые, как выяснилось на практике, ничего не могли поделать с давно умершими, а существа сверхъестественные и почти всемогущие.
Такангор мог выставить против них не более десятка равноценных бойцов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47