— Именем моей Силы, — произнесла Фрост, рисуя в воздухе светящиеся голубым пламенем знаки, — я клятвенно обещаю хранить перемирие. Ибо ты не принадлежишь к той Тьме, с которой мы сражаемся.
Разноцветные линии круга, взявшего их в кольцо, закружились вихрем, превратившись в сплошную полосу смешанных огней, от которых становилось больно глазам. И прежде чем остановиться, это огнистое кольцо, кружившееся по льду, на котором они стояли, сузилось до самых ступнёй стоявших тесной кучкой людей. Оно все ещё продолжало крутиться, убыстряя движение, и начало приподниматься над поверхностью, образуя невысокую стену. С глухим стоном Одга опустилась на колени, зажав лицо обеими руками.
— Именем моей Силы, — повторила Фрост голосом, в котором на этот раз слышался властный приказ, — клянусь соблюдать перемирие.
Закончив чертить в воздухе знаки, она спокойно опустила руки.
Стена продолжала вращаться, и Трусла, хотя ей никто этого не говорил, почему-то была уверена, что никто из них не сможет переступить эту стену, и даже Фрост пришлось бы до предела напрячь для этого силы.
Сколько времени это продолжалось? Сначала они ощутили веяние тепла, сопровождавшего отряд на пути по подземелью. Порывы ветра вздымали снежную метель, но они не чувствовали больше пронизывающего холода.
И вдруг, словно выступив из-за невидимой, открывшейся в воздухе двери, она предстала перед их глазами. По всему телу женщины пробегали ленты цветного огня, облекая её своеобразным нарядом. На одной ладони, придерживая его сверху другой рукой, она держала шар, слишком большой, чтобы она могла обхватить его целиком. Внутри шара полыхало пламя, точно такое же, какое вырывалось из огненного подземного жерла.
Длинные, разметавшиеся вокруг головы волосы ежесекундно меняли цвет, и от них разлетались трескучие искры. В сплошной зелени огромных очей на треугольном лице отсутствовала чёрная точка зрачка, казалось, что на тебя глядят стеклянные фонари маяка, в которых горит немеркнущий огонь.
— Почему?
Короткий вопрос, обращённый к Фрост, громко прозвучал в голове каждого, кто тут стоял.
— Потому что если эти врата и были использованы, то не по вине твоего народа. Наша задача сейчас закрыть навсегда все входы, открывающиеся в другие миры, для того чтобы ни в одно невинное создание не попадалось больше нечаянно в эти ловушки; чтобы закрыть доступ злым силам извне и чтобы отсюда никто не мог вмешаться в жизнь чуждых нам миров.
Не отводя пристального взгляда от глаз собеседницы, слегка покачивая шаром, который лежал у неё на ладони, пришелица заговорила:
— Ты одна их тех, кто представляет в этом мире великую Силу. Может ли Сила столкнуться с Силой?
— Зачем? — вопросом на вопрос ответила Фрост. — Ведь Тьма никуда не денется. Она всегда с нами в этом мире, да и в твоём тоже, как ты, наверное, знаешь. Если бы ты принадлежала Тьме, мы давно бы это поняли. А то, что ты наделала, ты можешь исправить, — напомнила Фрост, кивнув в сторону Одги.
— Салкарская шлюха! — прошипела огненная женщина.
— Звезды не стоят на месте, — впервые вступила в разговор Инквита. — Они уже передвинулись, колесо времени совершает свой оборот. Здесь салкары ведут мирную жизнь. А в твоём мире, может быть, их уже вовсе нет.
Женщина рассмеялась, и смех её резал слух, как острый нож:
— Как же верно ты нас разгадала, пернатая клуша! Да уж! Зная свой народ, я уверена, что тот мир теперь целиком наш.
Краем уха Трусла уловила грозный рык, готовый вырваться из глотки капитана, но, к счастью, он не доносился до других ушей.
— Итак, мы заключаем перемирие, и тогда ты сделаешь то, зачем пришла — разрушишь западню, устроенную Силой, вызванной кем-то из твоих же соплеменников. А что будет со мной?
Фрост повернулась к капитану Стимиру и заговорила, глядя ему в глаза:
— Капитан! Тебе известно все о кораблях и морских делах. Эти врата наполовину открыты, потому что в них застрял предмет, который таким образом оказывается одновременно в двух разных мирах. Можно ли освободить корабль, чтобы он вернулся в свой родной мир?
Трусла заметила, что женщина ещё теснее прижала к себе огненный шар и следит за капитаном, как охотник за близкой добычей.
— Госпожа! О таких Силах, как твоя, я не имею понятия. Корабль, на мой взгляд, затёрт льдами и накрепко вмёрз. Для того, чтобы вызволить его из плена, может не хватить даже твоего дара.
И снова женщина захохотала:
— Салкар, правдиво высказывающий то, что думает, это, действительно, новость так новость! Пусть вас не тревожит мой «Друг бурного ветра». То, что вы видите, это защитная оболочка, против которой бессильно время, я укрыла ею корабль, прежде чем погрузиться в глубокий сон. Защитники, которых я оставила на страже, — тут женщина умолкла, низко склонив голову над шаром, — их уже не было, когда я проснулась, разбуженная рёвом бури бушующих диких Сил. Моё заклятье не выдержало, и их не стало. Возможно, к лучшему для них — их души, быть может, вернулись в родную отчизну. Я же соткала слишком прочную ткань. Но, может быть, на то была высшая воля, которая имела в виду свою неисповедимую цель. Скажи, наделённая Силой! — заговорила она с Фрост, поигрывая вертящимся шаром. — Вот ты открыла мне свои мысли. Ты права в том, что все эти врата нам не нужны, и, вероятно, права также в том, что здесь они остались открытыми из-за того, что в них застрял мой корабль. Можешь ли ты поклясться, что твои чары освободят мой корабль и меня?
— Какие могут быть клятвы там, где речь идёт о Силе? — возразила на это Фрост. — Врата я закрою после того, как будет вызволен твой корабль. Но рассуди сама, сестра моя по Силе, — ты окажешься в своём родном мире, однако, как сказала шаманка, с тех пор прошло много времени, и звезды переместились.
Женщина посмотрела на неё с улыбкой:
— Предоставь мне самой решать мою судьбу, Колдунья. Пускай она тебя не заботит. Что бы я ни застала, когда вернусь, и как я с этим управлюсь, касается только меня. Быть может, я для них там уже стала героиней легенды.
Она шлёпнула ладонью по шару, и радуга разноцветных красок погасла.
— А как быть с салкаркой? Или то, что ты отняла у неё, безвозвратно пропало, и всё останется, как есть? — требовательно спросила Фрост.
Женщина пожала плечами:
— Она из породы бессильных. Единственная их сила — оружие. Не всё ли равно, что с ней будет!
Тут капитан Стимир и Джоул дружно выступили вперёд, за ними плечом к плечу Оданки и Симонд.
— Но оружие-то как раз при нас, — тихо и вкрадчиво почти проворковал капитан, словно держал в руке не обнажённый меч, а какую-то изящную вещицу.
Женщина как будто задумалась, наклонив голову на одно плечо:
— Огонь и клинок — это, конечно, неплохо. Зато у меня есть вот это, — сказала она, покачивая шаром на одной руке, словно готовясь его метнуть. Но тут же опять усмехнулась. — И ответного удара мне недолго придётся ждать. Не так ли, женщина, удостоившая меня звания сестры по Силе? Ты ведь сполна отплатила мне всеми казнями, какие только можешь наслать на мою голову! Вот, что я вам обещаю: я сама не знаю в полной мере, что я взяла у этой шлюхи, но знаю, что это можно вернуть при условии, что дело примет для меня благоприятный оборот.
Она исчезла так же мгновенно, как появилась, и оставшись одни, путешественники подошли к самому краю врат, чтобы получше рассмотреть вмёрзший в лёд корабль.
— Так возможно ли это сделать? — спросил капитан у Фрост.
— Ничего нельзя знать, пока не попробуем. Посмотри хорошенько на то, что окружает судно. Туман состоит из вещества, не свойственного нашему миру.
Фрост была права. Корабль, застрявший в вратах, хорошо просматривался сверху. Но туман вокруг него слишком загустел, и пока они всматривались в сумрак, прямо на глазах он стал густеть всё сильнее, скрывая то, что пряталось по другую сторону. Что там находилось, они не могли разглядеть, и происходит ли там живое движение, тоже нельзя было понять. Там все сохранялось так, как, вероятно, было бесчисленные века тому назад. И никто не высказал желания отправиться вниз, чтобы заглянуть в клубящуюся серую мглу.
Тогда, несколько растерявшись от внезапного исчезновения предполагаемой помощницы, они снова спустились к подножию врат, и Фрост занялась их внимательным изучением, рядом с нею на всякий случай остался Симонд.
— Хиларион не мог предвидеть создавшегося положения, — сказала Фрост. — Я могу сделать попытку связаться с городом Эс или Арвоном. Но этому может помешать близость сил чуждого мира. — Она вздохнула. — Нелегко сделать что-то, когда зависишь от кого-то другого, причём от того, кому нельзя доверять.
— Она может подстроить какую-то неожиданную каверзу? — спросил Симонд, подозревая, что Фрост имеет в виду его. — Госпожа! Вели взять меня под стражу! Вдруг она думает, что сможет воспользоваться мною для своих целей! Я прошу только об одном — если я подведу вас, не выдержав испытания, то позаботься, пожалуйста, о Трусле. Её племя, как тебе известно, отказалось от неё за то, что она спасла мою жизнь. Ей нужен кто-то, кто бы о ней заботился.
Фрост слушала его, склонившись над кристаллом, который держала в руке, и внимательно вглядываясь в его поверхность.
— Я думаю, Симонд, что пришелица из чужого мира не станет нам больше вредить. Она нас не обманывала — если она поверит, что мы хотим помочь ей вернуться в родной мир, она соединит свою Силу с нашей.
— Но ведь с тех пор минуло столько веков! — это сказала Трусла. Симонд и Фрост даже не заметили, как она к ним подошла. Но Трусла не вынесла постоянной разлуки с Симондом. — Подумать только — вернуться в совсем незнакомый мир, где всё изменилось…
— Видишь ли, существует ещё такая вещь, — ответила Фрост. — Когда Саймон Трегарт, попав в Порт Мёртвых Кораблей, увидел плавающие в воде обломки вещей из прежнего мира, он понял, что время везде течёт по-разному. Побывав на корабле, он по некоторым признакам обнаружил, что за время его отсутствия там прошло больше лет, чем он думал. Возможно, для Урсеты Ван Ян последствие перехода скажется прямо противоположным образом. Потому что ни одна Сила не похожа на другую, и ни один мир не бывает точным повторением другого вплоть до последней травинки.
— Я надеюсь, что для Урсеты всё обернётся именно так, — сказала Трусла, поймав руку Симонда и крепко сжимая её в своей руке.
Глава 45
Разрушение врат и рассвет нового дня, Север
Со времени последней встречи женщина, назвавшаяся Урсетой Ван Ян, больше не показывалась. Фрост потратила много часов на то, чтобы шагами измерить ширину забитого льдинами прохода, обозначенного едва различимыми, очень древними отметинами. Она не могла подойти к ним вплотную, так как мешал находившийся у их подножия исток медленно текущей реки. Наконец, она, кажется, приняла окончательное решение и созвала спутников, чтобы вместе держать совет.
Когда все собрались, она подошла к Одге и, коснувшись её лба, произнесла, словно некое заклинание, имя пришелицы:
— Урсета Ван Ян!
Имена заключают в себе тайную Силу. Наверное, пришелица из чужого мира недооценивала талант, которым обладала Фрост, и не верила, что та может вызвать её заклинанием.
Но в тот же миг пробежавший по поверхности льда радужный блеск взмыл вверх. И вновь перед ними явилась женщина из иного мира в том образе, в каком она желала предстать перед их взорами. Был ли то её истинный облик, никто не мог знать.
На этот раз в руках у неё не было огненного шара. Он парил над её головой, распространяя вокруг далеко ощутимое тепло. Но в зелёных глазах застыло жёсткое выражение. Её злость ощущалась так же отчётливо, как тепло, источаемое огненным шаром.
— Что тебе надобно от меня, ведьма? — спросила она сердито.
— То, о чём мы договорились, Урсета Ван Ян, — завершить дело, ради которого мы пришли.
Незнакомка облизнула губы, и Трусла успела заметить, как мелькнул, высунувшись на мгновение, кончик раздвоенного языка.
— Ты хочешь обрушить врата и раздавить мой корабль. Вот что значат для тебя все договорённости о взаимной помощи!
— Нет, — спокойно ответила Фрост. Трусла не ожидала от неё такого терпения. — Мы действительно добьёмся, чтобы врата закрылись. Это так. Но можешь ли ты по нашему сигналу в тот же миг высвободить свой корабль? Насколько я знаю, такой попытки ещё никто не предпринимал. И ещё я хочу тебя предупредить — те, кто будут закрывать врата, рискуют жизнью.
Она открыто смотрела в лицо чужой женщины, устремив прямой взгляд серых глаз в самую середину её зелёных, беззрачных. Огненный шар внезапно завертелся и весь ощетинился язычками пламени. Снова Трусла заметила мелькнувший и тотчас же спрятавшийся раздвоенный язычок.
И тут Трусла осознала все значение только что услышанных слов. Фрост выбрала себе в помощники Симонда. А значит, она готова обречь его на смерть! Нет! Ни за что!
Но вдруг она почувствовала, что не может выкрикнуть это вслух, и не может даже двинуть рукой, чтобы держать его и не пускать, заключив в спасительные объятия. Какая-то Сила подчинила их воле двух волшебниц. Даже Инквита молчала, плотно завернувшись в плащ, словно закрывшись им как щитом от тех сил, веяние которых уже чувствовалось в воздухе.
В зелёных глазах промелькнуло мерцание, но они не сморгнули. Женщина протянула руку за шаром и стала держать его на ладони, как Фрост держала свой кристалл.
— Такой ценой… — медленно проговорила она. Лицо Фрост оставалось таким же спокойным:
— Мы с радостью готовы заплатить любую цену, какая потребуется. Но вот ещё, о чём я должна тебя предупредить: ты должна ясно понять, делая выбор, что время не стояло на месте, и вернувшись, ты можешь очутиться в совершенно ином мире, чем тот, который ты покидала.
— Другой мир, мир, в котором сменилась вереница поколений, — медленно проговорила женщина. — Но даже если на меня обрушатся годы, бессчётные, как снежинки в вихрях, вздымаемых ветром над этой ледяной пустыней, мне всё равно — ведь я вернусь домой!
Она небрежно перебрасывала шар с руки на руку, и он вспыхивал так ярко, словно она держала кусочек солнца, такого жаркого, какого не видывал этот мир. Полуотвернувшись, она бросила через плечо:
— Моя Сила не от вашего мира. Если ты в тот же миг пустишь в ход свою, мы обе можем оказаться в проигрыше.
— Согласна, — по-прежнему спокойно и невозмутимо ответила Фрост. — Сперва ты высвобождаешь свой корабль, затем я принимаюсь за врата.
Но женщина все ещё медлила. Потом она решительно тряхнула головой так, что от огнедышащих волос рассыпались искры.
— Да будет так! И лучшего момента, чем сейчас, пожалуй, не выберешь! Ведь верно, Колдунья?
Фрост взглянула на Симонда. Пока женщины разговаривали, он так же тихо и спокойно расстёгивал застёжки, развязывал шнурки, снимая часть за частью доспехи и складывая их на земле вместе с оружием, которое носил с такой гордостью. Обращаясь за помощью к великим силам, нельзя было иметь на теле ничего, сделанного из стали. Симонд приготовился и остался в одной кожаной куртке, не забыв убрать даже нож, который носил на поясе.
Трусла зашаталась. Несмотря на все усилия, она не могла к нему подойти, и только повернула к нему лицо.
— Сердце моё! — заговорил он так, словно они были здесь одни и никто их не слышал. — Ты столько дала мне! Одари же меня последним подарком — своим мужеством!
Она видела его, словно в тумане, слезы застилали глаза. Что останется от неё без Симонда? Но то, что она прочла на его лице, внушило ей ответ, который, словно смягчившись, позволила её устам прошептать та Сила, которая до этого мига сковывала её в безгласном молчании:
— Я все отдаю тебе… навеки!
И тут ноги у неё подломились, и она, опустившись на лёд, снизу провожала его глазами, когда он плечом к плечу с Колдуньей, тоже сбросившей тяжёлые тёплые меха, направлялся к вратам. Оба надели роговые когти, изготовленные охотником, потому что им предстояло взобраться на крутую скалу. Сверху вспыхнуло ослепительное пламя, пришелица уже стояла над самым центром едва различимой арки.
Оцепеневшая от мучительного страха Трусла, не в силах отвести глаз, наблюдала, как там, вдалеке, казавшийся из-за разделявшего их расстояния таким маленьким Симонд перелез через арку и скрылся по ту сторону врат. Если бы только она могла быть с ним рядом!
Урсета Ван Ян, перебрасывая шар с руки на руку, как будто играя в какую-то детскую игру, ушла за арку и скрылась из вида. Лишь временами оттуда взлетали снопы искр, сыпавшихся от её взвихрённых волос.
Затем Трусла почувствовала чью-то руку на своём плече и ощутила пряный запах, исходивший от плаща шаманки.
Взмахнув длинным пером вокруг места, где сидела девушка, она расчистила его от снега и разгладила лёд, и Трусла заглянула туда, как в окно или в зеркало. Изнутри почти всё было занавешено густым облаком, из которого проступала корма чужого корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69