Хорошо, что Ивик и Фирдун обладают даром ставить защитные барьеры; по-видимому, Элайша тоже умеет делать что-то в этом роде, поскольку марево входит в число защитных средств. Теперь они предупреждены и будут начеку.
Пока он обменивался сообщениями с сестрой, маленькая спутница снова двинулась вперёд. Обернувшись, она поманила его за собой; он догнал её в несколько прыжков, и они пошли рядом.
Дорога стала более гладкой, и Кетан, присмотревшись, понял, что когда-то здесь проложили искусственную тропу, равномерно взбиравшуюся по склону.
Вскоре они очутились на уступе, по которому между отвесной стеной и пропастью пролегала дорога, достаточно широкая, чтобы могла проехать повозка.
Цвет скалы поражал яркой охристой желтизной, по которой разбегались чёрные прожилки. Поверхность её была не гладкой, а сплошь покрыта глубоко врезанными в камень рисунками, одни напоминали собой руны, другие изображали зверей и людей. Их выветренные линии всё же хорошо различались глазом.
Кетан узнал изображение снежного барса — самого грозного представителя кошачьего племени, рядом проступали фигурки птиц или, во всяком случае, каких-то крылатых существ. Фигурки людей были самыми незатейливыми и напоминали тех человечков с ручками-палочками, каких рисуют маленькие дети.
Вдруг его проводница остановилась, повернувшись лицом к скале; она внимательно вглядывалась в какие-то знаки, похожие на письмена.
Вытянув руку, она начала водить пальцем вдоль линий, избороздивших скалу, произнося нараспев какие-то слова на своём языке.
Письмена были расположены кольцом, обрамляя гладкий круг полированного камня.
Поверхность круга блестела, как зеркало, хотя и не отражала предметов. Кончив пение, девушка придвинулась к самой стене и, встав на цыпочки, приложила обе ладони к гладкой поверхности, произнося непонятные слова.
Наконец она отошла в сторону.
— Можно идти! Стража нас встретит. Идём наверх! — передала она мысленное послание и указала пальцем в ту сторону, где дорога круто уходила вверх.
Не обращая внимания на хромоту и кровавые следы, которые оставляли её израненные ступни, она ускорила шаг и мчалась почти бегом, а Кетан легко поспевал за ней, делая широкие прыжки. Дорога вывела их на плато, расположенное довольно высоко над равниной.
Кетан обернулся взглянуть, что делается на юге — клубится ли там по-прежнему мрак и чем кончилось дело у Джакаты?
Ему почудилось, что он различает струйки дыма, но они быстро рассеялись в воздухе. Солнце уже садилось, и близился закат. Но здесь, наверху, наверное, без труда можно будет найти убежище в какой-нибудь расселине.
Хлопанье крыльев над головой заставило его обернуться. Прижавшись брюхом к земле, он задрал голову и издал глухое ворчание, так как в нос ему ударила струя нового запаха. Он слишком хорошо запомнил рассов, а раз они служат Тьме, то могли явиться на зов Джакаты.
Маленькая спутница остановилась в некотором отдалении, она стояла, обхватив себя руками, словно старалась согреться на холодном горном ветру. А в воздухе над её головой плавно кружили, постепенно снижаясь, похожие на неё летающие люди. Их крылья были сделаны из тонко выделанной кожи, натянутой на твёрдый каркас.
Крылья не росли у них за плечами — Кетан разглядел это, когда они приземлились рядом с женщиной. Они крепились ремнями, которые плотно охватывали их плечи и грудь.
Воин, первым опустившийся на землю, торопливо высвободился от ремней и, сбросив крылья, кинулся к женщине. В следующий миг она уже была в его объятиях. В это мгновение она забыла всех, кроме него. Но двое его товарищей поспешно встали между Кетаном и обнявшейся парой.
Кроме кожаных ремней, на которых держались крылья, у каждого было при себе копьё, заканчивавшееся острым крюком. Воины разделились, и с двух сторон стали приближаться к Кетану.
— Кааша Винге! — резко крикнула им девушка, заметив краем глаза манёвр воинов. Они замерли, переводя взгляд с неё на парда и обратно. Девушка высвободилась из крепких объятий своего друга и, схватив его за руку, разразилась целым потоком взволнованных слов.
Приготовившийся к прыжку Кетан сменил свою воинственную позу на более спокойную и, поднявшись на лапы, попытался передать мысленное сообщение:
— Друг! — сказал он.
По тому удивлению, которое отразилось на лицах трёх воинов, он понял, что это явилось для них неожиданностью.
Те двое, что шли на него с копьями, продолжали держаться насторожённо и приближались к нему шаг за шагом. Но девушка сама подвела своего друга к Кетану. Просьба, с которой она мысленно обратилась к нему, прозвучала невнятно, Кетан с трудом разобрал обрывочные слова:
— Великий Древний Учитель — Человек — Четыре лапы — покажи!
Неохотно Кетан решился. Его превращение в человека было встречено восхищённым ропотом трёх воинов. Девушка встретила его улыбкой и дружеским кивком, а затем снова обратилась к соплеменникам с взволнованной речью.
Она вновь схватила за руку своего друга и подвела к Кетану. Держа его за запястье, она сунула Кетану ладонь воина, которая так и порывалась сжаться в кулак; Кетан ответил ему древним дружеским жестом, протянув навстречу открытую ладонь.
Коснувшись его руки, незнакомец провёл по ней пальцами, словно проверяя на ощупь. Убедившись, что рука не покрыта шерстью, он обернулся к своим товарищам:
— Кааша Винге!
Копья склонились остриём к земле, и воины, опустившись на колени, взмахом левой руки отдали Кетану честь.
Кетан ответил жестом, означавшим «друг». Все трое радостно закивали головами. Женщина жестом пригласила Кетана идти вместе с ними наверх. Но Кетан отрицательно покачал головой.
— Ступайте к своим, — послал он мысленное сообщение.
Тогда все четверо собрались в кружок и стали оживлённо щебетать друг с другом, как птицы. Наконец женщина снова обратилась к Кетану:
— Зло бродит на свободе, — сказала она мысленно. — Чёрная страна, — продолжала она, порывистым жестом махнув на запад, в то время, как на лице у неё появилось смешанное выражение страха и ненависти. — Берегись опасности!
— Опасность — всюду, когда бродит зло! — ответил Кетан и понял, что все четверо услышали его слова, потому что энергично закивали в ответ. — Силы Света идут сюда. Я должен разведать им путь.
Немного подумав, женщина обернулась к воину, который снял свои крылья. Она что-то сказала ему, похожее на вопрос, и он направился туда, где оставил свои крылья, и развязал висевшую на поясном ремне сумку.
Он вернулся, держа в руке какой-то тусклый кристалл с такой тёмной поверхностью, что казалось, будто это простой камень.
Он положил камень ей на ладонь, и она прикрыла его другой ладонью.
— Я — Покен, — сказала она. — Он, — женщина кивнула в сторону воина, который стоял рядом с нею. — Йил.
Кетан тоже ткнул себя пальцем в грудь и назвал своё имя. Она дважды повторила его, стараясь правильно воспроизвести непривычные звуки.
— Нехорошая страна… легко заблудиться… Приди сюда, — сказала она, показывая на плато, где они стояли. — Держи руки так, — и она протянула ладонь, на которой лежал кристалл. — Позови «Пекуин»… Придёт Йил… Покажет дорогу…
Кетан уже выяснил, что где-то на западе находится нечто, что разыскивает Джаката, и это могли быть только врата. Если Чёрный Маг принял решение заключить союз с такими Силами, какие он пытался вызвать в этот раз, это значило, что собственных сил ему не хватает или он вынужден торопиться.
Чем скорее отряд Кетана нагонит посланцев Гарт-Хауэлла, тем лучше.
— Мне пора, — сказал он и совершил превращение.
Она подошла к нему, протягивая свой плоский кристалл. К счастью, он оказался не очень велик и как раз поместился у него за щекой.
Крылатые люди на прощанье ещё раз приветствовали его поднятой рукой, и Кетан отправился в путь.
Кристалл во рту холодил щеку, но оборотня мучили голод и жажда, и он подумал, что надо будет в дороге поесть и попить.
Ивик сидел в гамаке. В руке у него была палочка, и он, не глядя, тыкал ею в землю; с полузакрытыми глазами он мысленно во всех подробностях перебирал те сведения, которые только что услышал от Эйлин. В воздухе чувствовались беспокойные токи, вызванные деятельностью Джакаты. Ивик сомневался, что вмешательство Кетана положило конец всему, что случилось по вине Чёрного Мага, но, хотя доказательств у него не было, он всё же полагал, что Кетану это удалось. Однако, как знать, насколько в такой схватке мог пострадать Кетан!
Или сам Джаката! О нём так мало известно. Хотя Ивик и не поддерживал никаких связей с Гарт-Хауэллом с того дня, как тот выступил на стороне Тёмных Сил в день Великой Битвы, он всё же допускал предположение, что там могут иметься хранилища древних знаний, не уступающие архивам Лормта.
Маг вздохнул. Как только до него дошли сведения о новых открытиях, сделанных в Лормте после того, как там обрушилась башня и крепостная стена, он всё время собирался навестить заморские края. Но он поклялся оберегать здешнюю землю и остался одним из последних её защитников.
А сейчас именно здесь зашевелились мерзкие силы Зла. Вот уже двое суток Ивик денно и нощно терзал свою память, стараясь понять, что движет Джакатой. Он был уверен, что речь идёт об одних из главных врат, хотя до сих пор считал, что большую часть уничтожили вместе с их внешними знаками.
— Врата Ранчайлда!
Ивик вздрогнул от неожиданности и выронил палочку. Подняв голову, он встретился глазами с Элайшей, которая, как всегда, глядела на него с чуть заметной улыбкой.
— Но ведь…
— Да, конечно, в преданиях говорится, что они пропали, когда изверглись вулканы и море затопило окрестности, погубив всё, что встретилось на пути разбушевавшихся стихий. Ты давно повелеваешь Силой, учитель, ты тоже принимал участие в битве, — сказала Элайша, и губы её дрогнули, но на этот раз она не улыбнулась.
Ранчайлд сам заварил кашу и не смог её расхлебать.
— И целый мир погиб по его вине, — печально кивнула Элайша. — Но кто знает, что ещё может появиться на свет, если случайно сохранились живые корни!
Ивик снова с такой силой швырнул на землю прутик, словно не мог сдержать накопившейся злости:
— Надо непременно связаться с Гнездом. Если они успели за это время снестись с Хиларионом и Лормтом, то, может быть, уже получили какие-то новые сообщения из-за моря, которые пригодятся нам в предстоящем поединке.
— Но только не ты! Тебе нельзя ни посылать ни принимать никаких сообщений. Сейчас, когда Джаката вызвал силы, о которых мы ничего не знаем, это слишком опасно даже для такого великого мага, как ты. Зато ты, если захочешь, можешь вспомнить многое из того, что творилось в былые дни. Так вспомни же, какие средства ты тогда использовал!
Ивик вскочил и, глядя ей прямо в глаза, заговорил голосом, в котором явственно слышался нарастающий гнев:
— Ты всегда добивалась того, с чем не сможешь совладать!
— Так ли, государь мой учитель? — спросила она, глядя ему в глаза таким настойчивым взглядом, что он не в силах был отвести своего от этих лиловых очей, хотя в душе все восставало против того, что она до сих пор сохраняет над ним такую власть.
— Ты не можешь отвергать никакого оружия, если оно само просится в руки. Ведь речь уже не о нас двоих — от нашего ума, наших рук и талантов зависят судьбы всего, к чему мы привыкли. Поэтому я требую, чтобы ты согласился на эту попытку и во имя Триединой ты не можешь мне отказать! Вдобавок у меня есть такой щит, какого не было ещё никогда, несмотря на все знания, которые я получила от тебя. Лунная Дева будет мне надёжным оплотом, в котором никто не найдёт изъяна. А потому сегодня ночью мы должны попробовать, что нам удастся увидеть. Не правда ли, ты не посмеешь мне отказать?
Его пальцы сжались так, что прутик переломился. В душе всколыхнулись старые воспоминания, в ней ожили чувства, которые он считал давно похороненными. Но правда была на её стороне. Он не мог отказаться от её предложения — сейчас, действительно, они нуждались в любом оружии, а он чувствовал, что время не терпит, оно мчится неудержимо и может обернуться самым опасным врагом.
Глава 28
Поиск, Пустыня
Обойдя стороной долину Летучих Сетей, отряд весь день провёл в походе, и лишь когда спустились сумерки, остановился на привал. Ивик ехал впереди, храня молчание; никто из товарищей не пытался с ним заговаривать, такое выражение было написано на лице и во всём облике мага.
Эйлин ехала несколько в стороне от остальных, такая предосторожность была необходима, когда имеешь дело с конями оборотней. Она чувствовала, что в воздухе сгущается Сила. Один раз, когда они ещё только выступили в путь, с ней связался Кетан, но даже его сообщение она передала магу в коротких словах, не останавливаясь ни на чём, кроме голых фактов.
Бросив взгляд на Труссанта, державшегося рядом с кобылой, на которой ехала она, Эйлин вздрогнула от неожиданности: в седле ей почудилась тень всадника. Неужели это — проявление пробудившихся неведомых сил, которое они привлекли к себе сквозь истончившиеся завесы пространства и времени? Но в следующий миг она только покачала головой, осознав нелепость мелькнувшего у неё предположения. Это была, конечно же, не тень, а просто Юта, вцепившаяся когтями в качающееся седло.
Мордочка кошки повернулась к Эйлин, громадные глаза, пристально глядевшие на девушку, точно спрашивали о чём-то, но Эйлин не могла понять немого вопроса.
Чем дальше отряд продвигался на запад, тем засушливее и пустыннее становилась местность. Кое-какая растительность ещё попадалась на пути: трава под ногами, время от времени одинокое чахлое деревце А впереди сплошной стеной маячила цепь голых горных вершин.
Из зарослей вынырнул знакомый силуэт, и Эйлин облегчённо вздохнула, узнав Кетана. Обернувшись человеком, он остановился, ожидая, когда путники приблизятся.
Появление оборотня прорвало стену молчания, которую воздвиг вокруг себя Ивик. Повернув коня, он заставил его подъехать к Кетану.
— Докладывай! — потребовал он сухо. Вместо дружеского привета Кетана встретил резкий голос недовольного начальника, раздражённого опозданием подчинённого.
Эйлин заметила, что лицо Кетана как-то непривычно изменилось, словно стало длиннее, но тут он поднёс руку ко рту и показал тусклый кристалл, напоминающий тот, который украшал перстень мага. Кристалл на ладони Кетана вспыхнул огненным блеском, и перстень мага, словно перемигнувшись, ответил на это быстрой вспышкой яркого света.
— С чем ты пришёл? — спросил маг так же отрывисто.
— Возможно, что у нас нашлись союзники или просто сочувствующие, а возможно, даже ключ к разгадке того, что нас ждёт впереди, — ответил Кетан. — Крылатые люди встретят отряд дружелюбно, если наш путь приведёт нас в их края, к Джакате они не испытывают добрых чувств.
Ивик кивнул:
— Неплохо! Есть ли поблизости подходящее место для лагеря, где можно установить надёжную защиту?
— За вторым холмом протекает речка, правда, очень обмелевшая.
Эйлин повернулась лицом в ту сторону, куда указывала рука брата, и протянула перед собой лунный жезл.
Солнце уже село, скрывшись за линией гор, но роскошный закат ещё освещал землю.
— Все спокойно, — объявила девушка. — Ни защитных преград, ни затаившихся теней.
— Вы о защите? — спросил подошедший к ним Фирдун.
Кетан взглянул на него и подумал, что его друг очень изменился. Когда они отправлялись в поход из Гнезда, это был юноша. Сейчас же казалось, словно на его плечи легла тяжесть прожитых лет, как будто он взял на себя часть груза, который нёс Ивик. Взгляд Фирдуна устремился туда же, куда смотрела Эйлин.
— Бесплодная земля, — вымолвил он через некоторое время.
— Ну, поехали, нечего откладывать! — сказал маг и с тем же хмурым видом махнул рукой Кетану, чтобы тот садился в седло. Юта тотчас же подвинулась, уступая ему место, и они поскакали вперёд, а все остальные, растянувшись вереницей, последовали за ними.
Элайша, как Ивик, в продолжении всего пути молчала. Опустив поводья и предоставив лошади самой выбирать путь, она то и дело вращала свои браслеты и ни на что не глядела, опустив глаза. Фирдун давно уже почувствовал то нарастание Силы, которое предшествовало сообщению из Гнезда. Он видел, как между Элайшей и Ивиком происходил какой-то разговор, после которого у Ивика заметно испортилось настроение. Вспомнив о миражах, которые умела вызывать Элайша, он подумал, что она, наверное, готовится пустить в ход свой дар.
Перевалив через вершину пологого холма, лошади почуяли воду и прибавили шагу. Но когда всадники спешились, маг приказал всем разделиться на две группы Гьюрет с соплеменниками сняли с лошадей вьюки и, оставив снаряжение, необходимое для ночлега, отогнали табун вниз по течению реки. Хардин в нерешительности переводил взгляд с Ивика на кайогов, но убедившись, что Ивик не думает его отсылать, решил остаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69