Я дернулся, ошейник впился мне в шею, цепи на руках зазвенели.— Спасите меня! — прохрипел стражник. — Помогите!Тело его оторвалось от земли, он засучил ногами и истошно завопил:— Спасите меня! На помощь!— Держать строй! — заревел Ибн-Саран. — Никому не высовываться!— Умоляю! — кричал несчастный.— Держать строй!Кричащий человек шлепнулся на пол.— Умоляю! — прохрипел он.Раздался короткий крик, затем мягкий, булькающий звук, словно большой пузырь воздуха вырвался на поверхность воды. Половина шеи была откушена, артериальная кровь толчками выплескивалась на пол.— Держать строй! — крикнул Ибн-Саран.Я восхитился его военным талантом. Стоило им сразу же броситься выручать товарища, курия швырнул бы его в нападавших и без труда бы ускользнул в возникшей свалке.Отважный Ибн-Саран сам занял позицию в дверях.— Ятаганы к бою! — крикнул он. — Хо!Шеренга пошла в атаку по залитой кровью соломе. Ибн-Саран стоял в дверях, описывая ятаганом смертоносные круги. Кровь текла по полу, образуя маленькие ручейки.— Ай! — дико заорал один из нападавших и метнулся назад. На лезвии его ятагана была кровь. — Джинн!*В ту же секунду Ибн-Саран прыгнул вперед и нанес страшный, глубокий удар.Раздался яростный вой, крик боли и бешенства. Я увидел, как шесть дюймов его ятагана окрасились кровью курии.— Попался! — кричал Ибн-Саран. — Рубите! Рубите! Стражники растерянно озирались.— Там, где кровь, идиоты! Рубите по крови!Я увидел на полу полоску крови, затем красный след огромной, когтистой лапы. Непонятно, откуда на камни капали густые капли.— Рубите там, где кровь! — кричал Ибн-Саран. Воины принялись тыкать ятаганами туда, куда показывал Ибн-Саран. Я услышал еще два диких вопля, похоже, они дважды поразили зверя. Затем один из нападавших отлетел назад. Кожу с его лица сорвали, как маску.Воины следили за каплями крови. Неожиданно раздался жуткий скрежет, прутья в решетке маленького окошка выгнулись, а один выскочил из паза. Посыпались каменная крошка и пыль.— Все к окну! Он может уйти! — заорал Ибн-Саран и бросился к стене, рассекая воздух ятаганом. Воины кинулись следом, отчаянно рубя все вокруг и подбадривая себя дикими криками.Я с улыбкой следил, как в поднявшейся суматохе капельки крови пересекли камеру, порог, соседнее помещение и исчезли возле винтовой лестницы. Это был великолепный ход со стороны курии. Он прекрасно понимал, что, прежде чем он расшатает все прутья в узеньком окошке, его изрубят в куски. Но хитрость удалась. Ибн-Саран бросил свой пост у двери. Он сгоряча рубанул ятаганом по стене, посыпалась каменная крошка, лезвие зазубрилось, и Ибн-Саран наконец огляделся. Увидев ведущие к двери следы крови, он издал яростный крик и бросился вон из камеры.На засохших стеблях корта пауки пожирали винтсов.
— Мы убили его, — провозгласил Ибн-Саран. — Он мертв.Я понял, что найти зверя по кровавому следу оказалось нетрудно. Животное получило как минимум четыре удара острых как бритва тахарских ятаганов. Нанесенный Ибн-Сараном удар мог оказаться смертельным. Я сам видел, как кровь залила сток ятагана на шесть дюймов. Неудивительно, что с такими ранениями животное скорее всего погибло. Даже если они его не добили, оно спряталось где-нибудь в темном месте и истекло кровью.— Мы уничтожили его труп, — сказал Ибн-Саран.Я пожал плечами.— Он хотел тебя убить, — продолжал он. — Мы тебя спасли.— Премного благодарен.Стояла глухая полночь. Снаружи сияли три полных луны.Камеру прибрали, старую солому и нечистоты вынесли, с камней соскоблили кровь, лишь в нескольких местах остались темно-бурые пятна. Стебли корта тоже унесли. Ничто не напоминало о недавнем происшествии. Даже решетки на окне заменили. К моему величайшему разочарованию, эти работы произвели охранники, а не обнаженные рабыни, как я изначально предполагал. Я надеялся посмотреть, как они будут ползать вокруг меня на коленях и тереть пол щетками, но меня уже готовили к соляным копям Клима. Там в качестве одной из мер наказания людей лишают вида обнаженного женского тела. Случается, что мужчины не выдерживают и пытаются бежать через пустыню. Все дело в том, что в радиусе тысячи пасангов вокруг Клима нет источников воды. Мне очень хотелось посмотреть на рабыню, прежде чем меня закуют в железо и отправят в Клим, но меня лишили и этой радости.Временами мне стоило огромных усилий прогнать из памяти выражение лица рабыни по имени Велла, когда, это маленькое похотливое создание развязали и она спрыгнула с пыточного стола на пол. В обращенном на меня взгляде сияло искреннее торжество. Она знала, что после того, как она подтвердила признание первой рабыни, я точно попаду на соляные копи. Ее это радовало. Я загремлю в Клим. Рабыня мне отомстила. Солгав, она окончательно меня добила. Ее улыбка до сих пор стоит у меня перед глазами.Ну, мы еще посчитаемся.Я поднял голову. Рядом с Ибн-Сараном стояло четыре человека. Один из них держал в руках лампу на жире тарлариона.— Ты знаешь, что такое быть соляным рабом в Климе? — спросил меня Ибн-Саран.— Знаю, — ответил я.— Идти туда придется пешком, через страну дюн, в цепях. Многие умирают по дороге.Я промолчал.— А если тебе не повезет и ты все-таки доберешься до Клима, тебе обмотают ноги кожей до колен. Люди проваливаются сквозь соляные корки и сдирают кожу. Потом соль выедает мясо до костей.Я отвернулся.— В самих копях, — продолжал Ибн-Саран, — тебя заставят выкачивать подземную воду на поверхность, где из нее выпаривают соль, а потом закачивать ту же самую воду обратно. Очень многие умирают на насосах. Есть и другие работы. Можно таскать ведра с отвалом, можно собирать соль и варить из нее соляные цилиндры. — Ибн-Саран улыбнулся. — Часто люди убивают друг друга, чтобы получить более легкую должность.Я смотрел в стену.— Только тебе, человеку, пытавшемуся убить благородного Сулейман-пашу, легкая работа не грозит.Я дернул цепи.— Это очень хорошая сталь, — заметил он. — Из Ара. Ее доставляют караванами.Я боролся с наручниками.— Дергай сильнее, — сказал он, — Тэрл Кэбот. Я посмотрел на Ибн-Сарана.— Прохлаждаясь в прохладе своего дворца, мне будет приятно думать о том, как Тэрл Кэбот ишачит на соляных приисках. Я стану лакомиться кремом из молока и яиц, есть ягоды и потягивать напитки, мне будут угождать прекрасные рабыни, в том числе и твоя Велла, а я постараюсь обязательно вспомнить о тебе, Тэрл Кэбот Я рванул цепи.— Прославленный агент Царствующих Жрецов Тэрл Кэбот гниет в соляных шахтах. Прекрасно! Великолепно! — Он расхохотался. — Ты уже не выберешься. Твоя песенка спета.Я обессиленно опустил скованные руки.— В Климе день начинается очень рано, — продолжал Ибн-Саран, — а заканчивается, когда уже темно. На камнях Клима можно поджаривать пищу. А соляные корки очень белые. Их блеск может надолго ослепить человека. В Климе нет кайилов. Со всех сторон его окружает безводная пустыня. Она тянется на тысячи пасангов во все стороны. Еще ни один раб не сбежал из Клима. Самым же неприятным является полное отсутствие женщин. Если ты обратил внимание, то после вынесения приговора тебя уже лишили женского общества. С другой стороны, ты всегда можешь вспомнить красотку Веллу.Я до боли стиснул кулаки.— Когда она станет услаждать меня, я обязательно подумаю о тебе.— Где вы ее нашли? — спросил я.— У нее великолепное тело, правда?— Обыкновенная самка. Где вы ее нашли?— В таверне в Лидиусе. Самое интересное, что вначале ее купили просто как рабыню. Мы стараемся не пропускать красивых девочек. Иногда они помогают проникнуть в нужный дом или выведать секрет у военных или вырших чиновников. Кроме того, это неплохая награда для оказавших нам услугу. Я уже не говорю о том, что рабыню можно считать живой монетой, торговля девушками стала самым обычным делом, так что натренированная и обученная рабыня представляет истинное богатство.— Не только для вас.— Правильно.— И давно Велла…— Ты имеешь в виду мисс Элизабет Кардуэл из города Нью-Йорка на планете Земля?— Вижу, вы неплохо информированы— Землянка многому нас научила. Она оказалась настоящей находкой. Большая удача, что мы накинули на ее ошейник наши цепи— Что она вам рассказала?— Все, что мы пожелали узнать.— О, — сказал я, — понятно.— Нам даже не пришлось ее пытать. Хватило одной угрозы. Она ведь просто женщина. Мы приковали ее голую к стене в подвале с уртами. Спустя час она уже рыдала и просила с ней поговорить. Мы допрашивали ее всю ночь. И очень многое узнали.— Не сомневаюсь, что за такую услугу ее освободили? — насмешливо спросил я.— Если не ошибаюсь, мы ей это пообещали, — улыбнулся Ибн-Саран. — А потом как-то забыли. Она осталась рабыней.— Да, я знаю. Что же конкретно рассказала вам бывшая мисс Кардуэл с планеты Земля?— Многое, — пожал плечами Ибн-Саран, — но самое главное, она рассказала о слабости Роя.— И вы намерены нападать?— В этом нет необходимости.— Альтернативный план?— Возможно.— То, что она сказала, может оказаться и неправдой.— Ее информация совпадает с тем, что рассказывали другие бежавшие с Сардара люди.Речь шла о людях из Роя, решивших вследствие войны вернуться на Гор.— Они, безусловно, искренне верят тому, что говорят, но так ли это на самом деле?— Мы допускаем, что можем иметь дело с пересаженной памятью, — кивнул Ибн-Саран. — К таким трюкам прибегают, чтобы спровоцировать нападение и заманить противника в ловушку. Я промолчал.— У нас нет оснований для подобных предположений, — сказал он. — Мы делаем все с величайшей осторожностью.— Разработали новую стратегию?— Возможно, — улыбнулся он.— Боитесь поделиться с человеком, отбывающим на соляные прииски Клима?Ибн-Саран рассмеялся:— Ты можешь рассказать стражникам или еще кому-нибудь.— А вы можете отрезать мне язык, — предложил я.— И руки тоже? — расхохотался Ибн-Саран. — Какой же из тебя будет работник в шахтах?— Откуда вы узнали, что рабыня, которую вы купили, прельстившись ее внешностью, и есть Элизабет Кардуэл? — спросил я.— По отпечаткам пальцев. Акцент и некоторые манеры выдавали в ней жительницу Земли. Из любопытства мы взяли у нее отпечатки пальцев. Они совпали с отпечатками некой мисс Элизабет Кардуэл из города Нью-Йорка, планета Земля, которую доставили на Гор для того, чтобы тачаки надели на нее ошейник с секретным сообщением.Я помнил этот ошейник. В первый раз я увидел ее в изодранных чулках, в мятом и испачканном оксфордском костюмчике, со связанными за спиной руками и ошейником на шее. Тачаки взяли ее в плен в долине 'Народа Фургонов. Тогда она еще ничего не понимала в политике миров. Сейчас наивности поубавилось.— Ошейник с сообщением положил конец твоим поискам последнего яйца Царствующих Жрецов, — улыбнулся Ибн-Саран. — Девушка даже стала твоей рабыней.— Я ее освободил, — сказал я.— Невероятная глупость, — пожал плечами Ибн-Саран. — А мы продолжили разработку и выяснили, что онасопровождала вас на Сардар с последним яйцом Царствующих Жрецов. Мы искали новые связи. Вскоре выяснилось, что она работает на вас и участвует в заговоре по свержению дома Цернуса, одного из наших ближайших союзников.— Как вы это узнали? — спросил я.— Ко мне во дворец привели человека из дома Цернуса. Он был рабом, потом его освободили. Он опознал ее. Мы тут же ее раздели и приковали к стене в подвале с уртами. Спустя ан она упросила ее выслушать. Девчонка рассказала нам все.— Она предала Царствующих Жрецов?— С потрохами.— Сейчас она служит куриям?— Она хорошо служит нам. И тело ее великолепно и сладостно.— Приятно заполучить такую замечательную рабыню, — сказал я.Ибн-Саран кивнул.— Зачем она солгала, что я ударил Сулейман-пашу?— Зайя тоже это видела.— Видела?— Их не пришлось уговаривать, — сказал Ибн-Саран. — Они обе — рабыни.— Велла, — возразил я, — очень умная и сложная женщина.— Из таких и получаются настоящие рабыни, — заметил Ибн-Саран.— Да, — кивнул я.В самом деле, кому придет в голову надевать ошейник на никчемных дур? Радость победы можно испытать, бросив к своим ногам самую талантливую, самую мечтательную и самую красивую из всех женщин.— Она тебя ненавидит, — усмехнулся Ибн-Саран.— Я заметил, — проворчал я.— Похоже, это началось в Лидиусе, — сказал он.Я улыбнулся.— Обратил внимание, с какой радостью похотливая сучка подтвердила, что именно ты пырнул Сулейман-пашу? Она безмерно рада, что ты загремел на соляные прииски.— Я заметил, — повторил я.— Женская месть — непростая штука, — изрек Ибн-Саран.— Это точно, — согласился я.— Только одно тревожит маленькую Веллу и омрачает ее радость, — сказал Ибн-Саран.— Что же это?— Надежность Клима. Она боится, что ты сбежишь.— О! — вырвалось у меня.— Я заверил ее, что побег из Клима невозможен. Успокоившись, она согласилась дать нужные показания.— Красотка Велла, — пробормотал я. Ибн-Саран улыбнулся.— А ведь не случайно, — сказал я, — после того как вы узнали, кто она, вы привезли ее в Тахари?— Конечно нет, — ответил Ибн-Саран. — Ее привезли сюда, чтобы она исполняла мои прихоти.— Она просто из кожи вон лезет, — заметил я.— Она здорово помогла нам в твоем аресте. Она опознала тебя еще в Торе, когда ей позволили взглянуть на тебя сквозь тонкую чадру. Уже тогда мы знали, что к нам пожаловал Тэрл Кэбот, агент Царствующих Жрецов.— Она хорошо вам послужила, — повторил я.— Великолепная рабыня, — согласился Ибн-Саран. — А что она вытворяет на подушках!— Красотка Велла, — сказал я.— Будешь ее вспоминать в шахтах Клима, соляной раб. — Он развернулся и вышел из камеры.За ним последовали его люди. Последний вынес из камеры лампу на жире тарлариона.В зарешеченное окошко светили три полных луны.По правде говоря, я не думал, что меня на самом деле пошлют на соляные копи Клима. Поэтому я не сильно удивился, когда той же ночью в моей камере появились два типа в плащах с капюшонами.Везти арестованного в Клим было довольно опасно, учитывая, что между каварами и аретаями начались военные действия.Нельзя было исключать возможность того, что караван с пленником попадет в руки противника.На месте Ибн-Сарана я бы не стал рисковать.Едва распахнулась дверь в мою камеру, я произнес:— Тал, благородный Ибн-Саран и отважный Хамид, помощник Шакара, предводителя аретаев.В руке Ибн-Сарана блестел обнаженный ятаган. Я пошевелился, звеня цепями. Ни фонаря, ни лампы они не захватили, но свет трех лун позволял нам хорошо видеть друг друга.— Похоже, — сказал я, — мне не видать соляных приисков Клима.Я не сводил глаз с ятагана. Вряд ли они станут убивать меня в камере. Это будет трудно объяснить в магистрате Девяти Колодцев, который наверняка потребует провести самое тщательное расследование.— Ты принял нас за других, — прошипел Ибн-Саран.— Конечно, — откликнулся я. — На самом деле вы — агенты Царствующих Жрецов, выдающие себя за шпионов курий. Вы ведете такую сложную игру, что иногда сами начинаете путаться. Не сомневаюсь, что вы обдурили всех, кроме меня.— А ты догадлив, — проворчал Ибн-Саран.— Курии хотели меня убить и даже прислали одного из своих. Но вы спасли меня от безжалостных клыков.Ибн-Саран наклонил голову и вложил ятаган в ножны.— У нас мало времени, — сказал он. — Снаружи тебя ждет кайил, он под седлом, там же оружие, ятаган, вода.— А как же стража? — поинтересовался я.— Снаружи стоял один часовой. Мы убили его, чтобы ты мог бежать.— А! — произнес я— Когда ты смотаешься, мы затащим его тело в камеру. Хамид вытащил ключ и отстегнул мои наручники.— Значит, Хамид, — сказал я, — специально так неловко ударил кинжалом Сулеймана?— Именно так, — отозвался Ибн-Саран.— Когда мне надо убить, я убиваю, — прошипел Хамид.— Не сомневаюсь, — сказал я.— Нам было важно скрыть нашу связь с куриями. Нам было важно сделать вид, что мы пытаемся помешать твоей работе на Царствующих Жрецов.— А теперь, после того как все приличия соблюдены, вы отпускаете меня, чтобы я завершил свое задание?— Именно так, — кивнул Ибн-Саран.Хамид вытащил из-под плаща молоток и зубило.— Лучше снять ошейник, — сказал я, — чем сбить с него цепи. Это займет больше времени, но так удобнее.— Нас могут услышать! — покачал головой Ибн-Саран.— Время позднее, — улыбнулся я. — Никто нас не услышит. У меня имелась важная причина, чтобы потянуть с побегом еще четверть ана.— Сними ошейник, — сердито приказал Ибн-Саран.— Какая дивная лунная ночь, — заметил я. — При таком свете легко найти дорогу.Глаза Ибн-Сарана сверкнули.— Да, — сказал он.— Мне очень приятно, — произнес я, — что вы трудитесь на благо Царствующих Жрецов.Ибн-Саран склонил голову.— Как вы объясните мое исчезновение?— Здесь останется лежать тело стражника и инструменты, — сказал Хамид.— Вы очень хорошо все продумали, — сказал я.Царапая кожу, я вытащил голову из распиленного ошейника. Он остался висеть на двух цепях. Превозмогая страшную боль, я поднялся на ноги и попытался пошевелить руками и ногами. Интересно, как далеко мне дадут уйти Если меня на самом деле поджидал оседланный кайил, значит, они нападут в пустыне, скорее всего, сразу же за оазисом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
— Мы убили его, — провозгласил Ибн-Саран. — Он мертв.Я понял, что найти зверя по кровавому следу оказалось нетрудно. Животное получило как минимум четыре удара острых как бритва тахарских ятаганов. Нанесенный Ибн-Сараном удар мог оказаться смертельным. Я сам видел, как кровь залила сток ятагана на шесть дюймов. Неудивительно, что с такими ранениями животное скорее всего погибло. Даже если они его не добили, оно спряталось где-нибудь в темном месте и истекло кровью.— Мы уничтожили его труп, — сказал Ибн-Саран.Я пожал плечами.— Он хотел тебя убить, — продолжал он. — Мы тебя спасли.— Премного благодарен.Стояла глухая полночь. Снаружи сияли три полных луны.Камеру прибрали, старую солому и нечистоты вынесли, с камней соскоблили кровь, лишь в нескольких местах остались темно-бурые пятна. Стебли корта тоже унесли. Ничто не напоминало о недавнем происшествии. Даже решетки на окне заменили. К моему величайшему разочарованию, эти работы произвели охранники, а не обнаженные рабыни, как я изначально предполагал. Я надеялся посмотреть, как они будут ползать вокруг меня на коленях и тереть пол щетками, но меня уже готовили к соляным копям Клима. Там в качестве одной из мер наказания людей лишают вида обнаженного женского тела. Случается, что мужчины не выдерживают и пытаются бежать через пустыню. Все дело в том, что в радиусе тысячи пасангов вокруг Клима нет источников воды. Мне очень хотелось посмотреть на рабыню, прежде чем меня закуют в железо и отправят в Клим, но меня лишили и этой радости.Временами мне стоило огромных усилий прогнать из памяти выражение лица рабыни по имени Велла, когда, это маленькое похотливое создание развязали и она спрыгнула с пыточного стола на пол. В обращенном на меня взгляде сияло искреннее торжество. Она знала, что после того, как она подтвердила признание первой рабыни, я точно попаду на соляные копи. Ее это радовало. Я загремлю в Клим. Рабыня мне отомстила. Солгав, она окончательно меня добила. Ее улыбка до сих пор стоит у меня перед глазами.Ну, мы еще посчитаемся.Я поднял голову. Рядом с Ибн-Сараном стояло четыре человека. Один из них держал в руках лампу на жире тарлариона.— Ты знаешь, что такое быть соляным рабом в Климе? — спросил меня Ибн-Саран.— Знаю, — ответил я.— Идти туда придется пешком, через страну дюн, в цепях. Многие умирают по дороге.Я промолчал.— А если тебе не повезет и ты все-таки доберешься до Клима, тебе обмотают ноги кожей до колен. Люди проваливаются сквозь соляные корки и сдирают кожу. Потом соль выедает мясо до костей.Я отвернулся.— В самих копях, — продолжал Ибн-Саран, — тебя заставят выкачивать подземную воду на поверхность, где из нее выпаривают соль, а потом закачивать ту же самую воду обратно. Очень многие умирают на насосах. Есть и другие работы. Можно таскать ведра с отвалом, можно собирать соль и варить из нее соляные цилиндры. — Ибн-Саран улыбнулся. — Часто люди убивают друг друга, чтобы получить более легкую должность.Я смотрел в стену.— Только тебе, человеку, пытавшемуся убить благородного Сулейман-пашу, легкая работа не грозит.Я дернул цепи.— Это очень хорошая сталь, — заметил он. — Из Ара. Ее доставляют караванами.Я боролся с наручниками.— Дергай сильнее, — сказал он, — Тэрл Кэбот. Я посмотрел на Ибн-Сарана.— Прохлаждаясь в прохладе своего дворца, мне будет приятно думать о том, как Тэрл Кэбот ишачит на соляных приисках. Я стану лакомиться кремом из молока и яиц, есть ягоды и потягивать напитки, мне будут угождать прекрасные рабыни, в том числе и твоя Велла, а я постараюсь обязательно вспомнить о тебе, Тэрл Кэбот Я рванул цепи.— Прославленный агент Царствующих Жрецов Тэрл Кэбот гниет в соляных шахтах. Прекрасно! Великолепно! — Он расхохотался. — Ты уже не выберешься. Твоя песенка спета.Я обессиленно опустил скованные руки.— В Климе день начинается очень рано, — продолжал Ибн-Саран, — а заканчивается, когда уже темно. На камнях Клима можно поджаривать пищу. А соляные корки очень белые. Их блеск может надолго ослепить человека. В Климе нет кайилов. Со всех сторон его окружает безводная пустыня. Она тянется на тысячи пасангов во все стороны. Еще ни один раб не сбежал из Клима. Самым же неприятным является полное отсутствие женщин. Если ты обратил внимание, то после вынесения приговора тебя уже лишили женского общества. С другой стороны, ты всегда можешь вспомнить красотку Веллу.Я до боли стиснул кулаки.— Когда она станет услаждать меня, я обязательно подумаю о тебе.— Где вы ее нашли? — спросил я.— У нее великолепное тело, правда?— Обыкновенная самка. Где вы ее нашли?— В таверне в Лидиусе. Самое интересное, что вначале ее купили просто как рабыню. Мы стараемся не пропускать красивых девочек. Иногда они помогают проникнуть в нужный дом или выведать секрет у военных или вырших чиновников. Кроме того, это неплохая награда для оказавших нам услугу. Я уже не говорю о том, что рабыню можно считать живой монетой, торговля девушками стала самым обычным делом, так что натренированная и обученная рабыня представляет истинное богатство.— Не только для вас.— Правильно.— И давно Велла…— Ты имеешь в виду мисс Элизабет Кардуэл из города Нью-Йорка на планете Земля?— Вижу, вы неплохо информированы— Землянка многому нас научила. Она оказалась настоящей находкой. Большая удача, что мы накинули на ее ошейник наши цепи— Что она вам рассказала?— Все, что мы пожелали узнать.— О, — сказал я, — понятно.— Нам даже не пришлось ее пытать. Хватило одной угрозы. Она ведь просто женщина. Мы приковали ее голую к стене в подвале с уртами. Спустя час она уже рыдала и просила с ней поговорить. Мы допрашивали ее всю ночь. И очень многое узнали.— Не сомневаюсь, что за такую услугу ее освободили? — насмешливо спросил я.— Если не ошибаюсь, мы ей это пообещали, — улыбнулся Ибн-Саран. — А потом как-то забыли. Она осталась рабыней.— Да, я знаю. Что же конкретно рассказала вам бывшая мисс Кардуэл с планеты Земля?— Многое, — пожал плечами Ибн-Саран, — но самое главное, она рассказала о слабости Роя.— И вы намерены нападать?— В этом нет необходимости.— Альтернативный план?— Возможно.— То, что она сказала, может оказаться и неправдой.— Ее информация совпадает с тем, что рассказывали другие бежавшие с Сардара люди.Речь шла о людях из Роя, решивших вследствие войны вернуться на Гор.— Они, безусловно, искренне верят тому, что говорят, но так ли это на самом деле?— Мы допускаем, что можем иметь дело с пересаженной памятью, — кивнул Ибн-Саран. — К таким трюкам прибегают, чтобы спровоцировать нападение и заманить противника в ловушку. Я промолчал.— У нас нет оснований для подобных предположений, — сказал он. — Мы делаем все с величайшей осторожностью.— Разработали новую стратегию?— Возможно, — улыбнулся он.— Боитесь поделиться с человеком, отбывающим на соляные прииски Клима?Ибн-Саран рассмеялся:— Ты можешь рассказать стражникам или еще кому-нибудь.— А вы можете отрезать мне язык, — предложил я.— И руки тоже? — расхохотался Ибн-Саран. — Какой же из тебя будет работник в шахтах?— Откуда вы узнали, что рабыня, которую вы купили, прельстившись ее внешностью, и есть Элизабет Кардуэл? — спросил я.— По отпечаткам пальцев. Акцент и некоторые манеры выдавали в ней жительницу Земли. Из любопытства мы взяли у нее отпечатки пальцев. Они совпали с отпечатками некой мисс Элизабет Кардуэл из города Нью-Йорка, планета Земля, которую доставили на Гор для того, чтобы тачаки надели на нее ошейник с секретным сообщением.Я помнил этот ошейник. В первый раз я увидел ее в изодранных чулках, в мятом и испачканном оксфордском костюмчике, со связанными за спиной руками и ошейником на шее. Тачаки взяли ее в плен в долине 'Народа Фургонов. Тогда она еще ничего не понимала в политике миров. Сейчас наивности поубавилось.— Ошейник с сообщением положил конец твоим поискам последнего яйца Царствующих Жрецов, — улыбнулся Ибн-Саран. — Девушка даже стала твоей рабыней.— Я ее освободил, — сказал я.— Невероятная глупость, — пожал плечами Ибн-Саран. — А мы продолжили разработку и выяснили, что онасопровождала вас на Сардар с последним яйцом Царствующих Жрецов. Мы искали новые связи. Вскоре выяснилось, что она работает на вас и участвует в заговоре по свержению дома Цернуса, одного из наших ближайших союзников.— Как вы это узнали? — спросил я.— Ко мне во дворец привели человека из дома Цернуса. Он был рабом, потом его освободили. Он опознал ее. Мы тут же ее раздели и приковали к стене в подвале с уртами. Спустя ан она упросила ее выслушать. Девчонка рассказала нам все.— Она предала Царствующих Жрецов?— С потрохами.— Сейчас она служит куриям?— Она хорошо служит нам. И тело ее великолепно и сладостно.— Приятно заполучить такую замечательную рабыню, — сказал я.Ибн-Саран кивнул.— Зачем она солгала, что я ударил Сулейман-пашу?— Зайя тоже это видела.— Видела?— Их не пришлось уговаривать, — сказал Ибн-Саран. — Они обе — рабыни.— Велла, — возразил я, — очень умная и сложная женщина.— Из таких и получаются настоящие рабыни, — заметил Ибн-Саран.— Да, — кивнул я.В самом деле, кому придет в голову надевать ошейник на никчемных дур? Радость победы можно испытать, бросив к своим ногам самую талантливую, самую мечтательную и самую красивую из всех женщин.— Она тебя ненавидит, — усмехнулся Ибн-Саран.— Я заметил, — проворчал я.— Похоже, это началось в Лидиусе, — сказал он.Я улыбнулся.— Обратил внимание, с какой радостью похотливая сучка подтвердила, что именно ты пырнул Сулейман-пашу? Она безмерно рада, что ты загремел на соляные прииски.— Я заметил, — повторил я.— Женская месть — непростая штука, — изрек Ибн-Саран.— Это точно, — согласился я.— Только одно тревожит маленькую Веллу и омрачает ее радость, — сказал Ибн-Саран.— Что же это?— Надежность Клима. Она боится, что ты сбежишь.— О! — вырвалось у меня.— Я заверил ее, что побег из Клима невозможен. Успокоившись, она согласилась дать нужные показания.— Красотка Велла, — пробормотал я. Ибн-Саран улыбнулся.— А ведь не случайно, — сказал я, — после того как вы узнали, кто она, вы привезли ее в Тахари?— Конечно нет, — ответил Ибн-Саран. — Ее привезли сюда, чтобы она исполняла мои прихоти.— Она просто из кожи вон лезет, — заметил я.— Она здорово помогла нам в твоем аресте. Она опознала тебя еще в Торе, когда ей позволили взглянуть на тебя сквозь тонкую чадру. Уже тогда мы знали, что к нам пожаловал Тэрл Кэбот, агент Царствующих Жрецов.— Она хорошо вам послужила, — повторил я.— Великолепная рабыня, — согласился Ибн-Саран. — А что она вытворяет на подушках!— Красотка Велла, — сказал я.— Будешь ее вспоминать в шахтах Клима, соляной раб. — Он развернулся и вышел из камеры.За ним последовали его люди. Последний вынес из камеры лампу на жире тарлариона.В зарешеченное окошко светили три полных луны.По правде говоря, я не думал, что меня на самом деле пошлют на соляные копи Клима. Поэтому я не сильно удивился, когда той же ночью в моей камере появились два типа в плащах с капюшонами.Везти арестованного в Клим было довольно опасно, учитывая, что между каварами и аретаями начались военные действия.Нельзя было исключать возможность того, что караван с пленником попадет в руки противника.На месте Ибн-Сарана я бы не стал рисковать.Едва распахнулась дверь в мою камеру, я произнес:— Тал, благородный Ибн-Саран и отважный Хамид, помощник Шакара, предводителя аретаев.В руке Ибн-Сарана блестел обнаженный ятаган. Я пошевелился, звеня цепями. Ни фонаря, ни лампы они не захватили, но свет трех лун позволял нам хорошо видеть друг друга.— Похоже, — сказал я, — мне не видать соляных приисков Клима.Я не сводил глаз с ятагана. Вряд ли они станут убивать меня в камере. Это будет трудно объяснить в магистрате Девяти Колодцев, который наверняка потребует провести самое тщательное расследование.— Ты принял нас за других, — прошипел Ибн-Саран.— Конечно, — откликнулся я. — На самом деле вы — агенты Царствующих Жрецов, выдающие себя за шпионов курий. Вы ведете такую сложную игру, что иногда сами начинаете путаться. Не сомневаюсь, что вы обдурили всех, кроме меня.— А ты догадлив, — проворчал Ибн-Саран.— Курии хотели меня убить и даже прислали одного из своих. Но вы спасли меня от безжалостных клыков.Ибн-Саран наклонил голову и вложил ятаган в ножны.— У нас мало времени, — сказал он. — Снаружи тебя ждет кайил, он под седлом, там же оружие, ятаган, вода.— А как же стража? — поинтересовался я.— Снаружи стоял один часовой. Мы убили его, чтобы ты мог бежать.— А! — произнес я— Когда ты смотаешься, мы затащим его тело в камеру. Хамид вытащил ключ и отстегнул мои наручники.— Значит, Хамид, — сказал я, — специально так неловко ударил кинжалом Сулеймана?— Именно так, — отозвался Ибн-Саран.— Когда мне надо убить, я убиваю, — прошипел Хамид.— Не сомневаюсь, — сказал я.— Нам было важно скрыть нашу связь с куриями. Нам было важно сделать вид, что мы пытаемся помешать твоей работе на Царствующих Жрецов.— А теперь, после того как все приличия соблюдены, вы отпускаете меня, чтобы я завершил свое задание?— Именно так, — кивнул Ибн-Саран.Хамид вытащил из-под плаща молоток и зубило.— Лучше снять ошейник, — сказал я, — чем сбить с него цепи. Это займет больше времени, но так удобнее.— Нас могут услышать! — покачал головой Ибн-Саран.— Время позднее, — улыбнулся я. — Никто нас не услышит. У меня имелась важная причина, чтобы потянуть с побегом еще четверть ана.— Сними ошейник, — сердито приказал Ибн-Саран.— Какая дивная лунная ночь, — заметил я. — При таком свете легко найти дорогу.Глаза Ибн-Сарана сверкнули.— Да, — сказал он.— Мне очень приятно, — произнес я, — что вы трудитесь на благо Царствующих Жрецов.Ибн-Саран склонил голову.— Как вы объясните мое исчезновение?— Здесь останется лежать тело стражника и инструменты, — сказал Хамид.— Вы очень хорошо все продумали, — сказал я.Царапая кожу, я вытащил голову из распиленного ошейника. Он остался висеть на двух цепях. Превозмогая страшную боль, я поднялся на ноги и попытался пошевелить руками и ногами. Интересно, как далеко мне дадут уйти Если меня на самом деле поджидал оседланный кайил, значит, они нападут в пустыне, скорее всего, сразу же за оазисом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39