Там, на далеких мирах, довольно-таки скучно. Зато здесь я смог стать богом, не правда ли? Да и в самом деле - разве я не бог? Живу сотни лет, наблюдая за сменой ваших поколений, подчиняю себе тысячи людей, сжигаю города по своему желанию.
- Зачем ты это делал? - Олаф старался сдерживаться, но рука непроизвольно искала рукоять меча.
- Чтобы разобраться немного в людях и пауках. Мы узнали много интересного... Вот, например, ты. Каратель Чивья, доверенный человек Повелителя. Почему ты так настойчиво преследуешь повстанцев? Это не так уж просто понять, ведь смысла в твоих действиях нет никакого.
- Я защищал город и Повелителя!
- Зачем тебе Повелитель? Ты не умеешь сам распоряжаться своей судьбой? Да и город... Неужели приятно жить под паутиной, отдавать раскорякам в пищу мертвецов, больных. И полоумных тоже - а они виноваты лишь в том, что родились с врожденной ненавистью к паукам.
- А в чем были виноваты те, кого убивал ты? Смертоносцы и люди, многие тысячи.
- Да ни в чем, - пожал плечами Фольш. - Просто я мог это сделать и мне было интересно это сделать. Вот Роки например больше интересуется возможностью построить город в горах. Он полагает, что менять ход развития степной цивилизации - слишком долго и скучно. Я другого мнения, но стрекозы спутали мне все планы. Фактически, они уничтожили эту самую цивилизацию, которую я так долго изучал. А потом я смог подсунуть шар тебе, и... По ту сторону гор ты нашел джетов, ведущих войну со смертоносцами, и небезуспешно. То есть они, конечно, не могут победить, но держатся на своем острове среди озера долгие годы. Им повезло - в озере есть очень ядовитая рыбка... Когда Роки узнал о джетах, то просто запрыгал от радости. Они могли бы населить его город!
- Город здесь? - Олаф пожал плечами. - Люди не строят городов в горах, тут не растут злаки.
- А в степи злаки растут, да защитить их от насекомых могут лишь смертоносцы, - покивал Фольш. - Логика у тебя глупая, но железная. Все дело в том, дорогой каратель, что города создаются неделя того, чтобы выращивать вокруг них злаки. Города настоящих людей, живущих свободно - ты взялся называть таких тшерами - строились чтобы защищать в них свою цивилизацию, культуру.
- От кого?
- Прежде всего - от других видов, это же так просто. Город - это крепость. За толстыми стенами можно спокойно развивать науку, технику. Роки хочет создать такой город, он уже почти все просчитал. Нашел руду, уголь... Это было не просто. Теперь у нас есть и жители для города, джеты. Они не отравлены всяческими глупыми Договорами с Повелителями, как вы, степняки. Даже те, кого ты называл повстанцами, никогда не решились бы сражаться с восьмилапыми, так они вас запугали. Только обещание дать новое тело, вечную жизнь да наркотический дым наса могли заставить их взяться за оружие. Я хотел поселить где-нибудь группу таких людей... Но ты их выслеживал и убивал. Знаешь, я несколько раз тоже хотел тебя убить, но Рогнеда заступилась. Так что ты напрасно ударил ее сегодня.
- Зачем я нужен Рогнеде? - сотник устал сидеть, встал с жесткого табурета, подошел к решетке.
- Она думает, что мы слишком далеко ушли от вас в своем развитии, что нам не понять вас, живущих в мире пауков. Рогнеда считает, что мы должны лишь помогать некоторым избранным землянам, направлять вас. Как видишь, у каждого из троих имеющихся в наличии тшеров свой взгляд на вещи. Но в ближайшее время мы решили сосредоточиться на идее Роки. Ты, Олаф, долен привести сюда джетов, стать в новом городе королем или Повелителем, если тебе так больше нравится. Поэтому ты здесь, - тшер тоже встал, не спеша прогулялся вокруг плетки, скорчил рожу кинувшимся к нему шатровикам. - Воевать со смертоносцами тебе особенно и не придется - их здесь просто нет. Зато стрекоз ты можешь убивать сколько угодно. Главное, не уничтожать, потому что они надежно защитят нас от раскоряк, более опасного врага.
- Почему ты считаешь, что я соглашусь на это?
- Потому что ты разумный человек. Степные города погибли, в Чивья тебе делать больше нечего. Ты ведь каратель? Там нет людей Фольша, и обещаю, что не будет. Ты сам сможешь проверить мои слова, когда наберешься знаний. Что остается? Хаж, война со стрекозами. Бессмысленно, королевству не устоять, летучки упорны как все насекомые. Зато дальше, за перевалы, стрекозам не пройти. Ну и пусть сидят здесь, в степи... Кому мешают? Будешь охотиться на них, если заскучаешь. Видел какие у нас машины? Они будут в твоем распоряжении. И еще много, много всего... Ты успеешь о всем разобраться, потом что время не ограничено. Есть способы продлить жизнь почти неограниченно долгий срок.
- Марк, - вспомнил Олаф. - Чернокожий тшер Марк. Вас было четверо прежде, да?
Фольш скривился, будто выпил гволльского меду.
- Было больше. Идут столетия, некоторые из нас слишком увлекались своим положением. Мы ведь боги в этом мире! Марк немного увлекался вашими женщинами, например. Если тебе интересно, то Долла - его дочь. Поэтому я и посылал тебя в город стрекоз, на глупую ночную вылазку. В ней кровь тшера и у нас есть возможность следить за ней всегда, где бы девочка не находилась. Жаль такую потерять. Роки и Рогнеда ругали меня - ведь ты мог погибнуть... Но я по понятным причинам не испытываю к тебе уж очень-то теплых чувств, каратель! - Фольш засмеялся, встал напротив Олафа. - Ты ведь все еще мечтаешь загнать мне кол в задницу? Конечно, так. Я ему предлагаю стать богом, а он хочет меня замучать поскорее и уйти опять в свой вонючий Хаж... Дикарь. О чем я говорил?.. Ах, да, Марк. Марк хотел забрать Доллу у матери, когда она немного подрастет, но не успел. Переоценил свои возможности и раскоряки разорвали его вместе с машиной. До него погибли еще трое, за сотни лет много было случайностей. Думаю, пока хватит разговаривать. Сейчас я пойду и позабочусь о твоем пропитании, а ты отдохни и хорошенько подумай.
- Стой! - крикнул Олаф. - Я хочу еще кое-что знать! Где Люсьен? Он тоже у вас, вместе с Доллой?
- И Люсьен, и Аль, и еще двое каких-то бродяг... - Фольш не спеша отправился к выходу, табурет взлетел под потолок. - Роки и на их счет имеет какие-то планы. Кстати! - он резко остановился. - Чуть на забыл. Твой восьмилапый сосед может быть поскромничал, так я тебе расскажу, зачем здесь шатровики. Проект Рогнеды: она задумала вывести полуразумный вид смертоносцев, с ограниченными способностями к телепатии. Для этого мы отловили двоих самцов и подсадили их к самке шатровика. Как видишь, потомство уже вовсю бегает! Есть и другие, они сидят отдельно от мамочки.
- Это... - Олаф ошарашенно застыл. - Чанжа спаривался с самкой шатровика?.. Но это невозможно!
- Я же тебе говорил: биологически... Ну, в общем внешне они ничем не отличаются. Стоило держать их вместе - и твои такие разумные смертоносцы не смогли не принять главенство желаний самки. Они всего лишь насекомые, Олаф, ты даже представить себе не можешь, как они на самом деле примитивны. Подумай, прежде чем в другой раз называть паука-переростка Повелителем!
Фольш скрылся. Олаф медленно прошел через свою клетку - табурета уже не было - встал перед смертоносцем.
- Он солгал, Чанжа?
"Нет," - паук чуть вздрогнул. - "Тшер сказал правду."
- Но ведь смертоносцы и шатровики - не одно и тоже! Вы только внешне похожи, а внутри совершенно разные! - сотнику почему-то стало очень обидно. - Вы не такие, как другие насекомые!
"Самка ничем не отличается от наших. Неразговорчива, не привыкла общаться. Но ничем не отличается. Ты заставляешь меня говорить об этом, я переступаю табу."
- Я скорблю, - привычной формулой извинился Олаф. - Но это важно для меня! Я хочу понять.
"Это важно и для меня. Зов не преодолеть. Самка шатровика ничем не отличается от самки смертоносца. Самцы другие, они глупы, они неразумны."
- Но самка шатровика тоже неразумна!
"Не более неразумна, чем самка смертоносца. Ее желание - закон, но самки не способны подчиняться. Поэтому самка не может быть Повелителем. Самка боится за потомство, она зла, она то напугана то раздражена," - Чанжа встал, он подрагивал всем телом. Пауки не говорят о таких вещах с человеком, но Олаф был единственным близким существом, а восьмилапый очень страдал без общения. - "Самка смертоносца ничем не отличается от самки шатровика. Но закон позволяет мне убивать диких самок, они чужие. Когда мы с Плоком оказались здесь, то стали ее семьей. Потом... Она пожрала Плока, убила и пожрала. Так часто поступают самки смертоносцев, так поступают и самки шатровиков. Тогда тшеры лишили нас яда, всех, вырвали Старой самке и мне клыки. Но и тогда я не был в безопасности, шатровики всегда убивают старших самцов, когда вырастает потомство. Нас разделили. Так лучше."
- Не понимаю, - Олаф уселся на пол, обхватил голову руками. - Так отличаются чем-то шатровики и смертоносцы или нет? Кто правит городами?
"Самцы отличаются, самки - нет. Один вид, но все зависит от того, чье потомство. Последствия Мутации... Не все самцы вида несут в себе ген разума. Некоторые Повелители хотели уничтожить всех шатровиков, но их много и это не война..." - Чанжа говорил все тише. - "Эти молодые самцы - смертоносцы, Олаф."
- Почему же тогда они не говорят со мной? Почему так себя ведут?
"Потому что Старая самка раздражена. Они выполняют ее желание, они не станут общаться с тобой. Но они - смертоносцы, вросшие вне города. Они не знают Повелителя, не знают законов. Думаю, им не стать такими же, как я или Плок. Слишком поздно, им уже два года."
- Они как дурачки, да? - догадался Олаф. - Смертоносцы, которые не знают всей мудрости вида, так?
У восьмилапых знания передаются куда более простым путем, чем у людей. Не нужно ничего пересказывать потомкам, боясь что-то позабыть, не нужно писать книг. Достаточно открыть свою память молодому смертоносцу, и он возьмет ее сразу всю, почти мгновенно. Пауки никогда ничего не забывают.
Каждый смертоносец знает столько же, сколько Повелитель. Но его разум - самый старый, самый могучий в городе, он лучше умеет распорядиться своими познаниями. Но самые первые передачи, которые происходят еще в Запретных Садах, где самки выводят потомство - самые важные. После этого восьмилапый становится неотделимой частью города, огромного сообщества, не способный предать своего Повелителя, как не мог бы предать себя. С юными пауками из соседней клетки этого не произошло.
- Они поступили с тобой жестоко, да? - тихо спросил Олаф.
"Они отняли у меня потомство!" - крик Чанжи едва не оглушил сотника. - "Мои потомки отняты у Повелителя, они не будут служить ему, не будут служить городу Трофис! А теперь пришел ты и сказал, что города больше нет... Я ненавижу тшеров, я укусил бы себя, если бы мне не вырвали клыки."
- Потерпи, - попросил сотник. Другого союзника у него пока не было. - Ты пробовал сломать клетку? Прости, я сказал глупость, конечно ты пробовал.
"Я дважды ломал лапы, но прутья слишком крепки. Я пытался бить тшеров гневом, но ничего не добился. Они несколько раз усыплял меня, это было страшно. Олаф-сотник, твой Повелитель считал тебя равным смертоносцам. Попробуй ты обмануть тшеров, у людей есть хитрость. Ты должен суметь, иначе может возникнуть угроза виду. Тшеры ненавидят нас."
- Я постараюсь, - пообещал каратель и пошел вокруг клетки, подергивая прутья.
Шатровики при его приближении опять впали в бешенство, попытались просунуть лапы из клетки, дотянуться до человека. Олаф задержался, рассмотрел их. Ему было их жалко... И жалко всех смертоносцев. Неужели они - всего лишь насекомые, пережившие таинственную Мутацию? Их разум необычайно силен, но не искусен, передается от поколения к поколению всего лишь через обучение, хотя и быстрое. Если убить Повелителей, разрушить города, они уже не смогут подняться, останутся дикими навсегда. Полчища шатровиков... Но ведь однажды смогли объединиться!
- Как началась история вашего вида, Чанжа?
Этот вопрос был неприличен. История вида смертоносцев - святая тема, не касающаяся двуногих. Но Чанжа знал ответ, как и любой восьмилапый, и он ответил.
"Первые, их еще много среди Повелителей. Они пережили самый мощный период Мутации. Потом произошел регресс, но Первые успели вырастить потомство. Потом они разошлись и основали города... Так все началось, Олаф-сотник. Проклятие нашего вида в том, что все может однажды кончиться. Шатровик - не соперник людям и другим видам, он глуп и беспомощен. Даже если станет чуть умней... Они подчиняются Старой самке, это их традиция," - Чанжа сделал паузу чтобы человек понял смысл последнего слова. - "Это нерушимо. А самки пожирают старых самцов и убивают знание. Если тшеры поймут это, им достаточно будет облететь мир и разрушить города, убить Повелителей своим колдовством. Потом - только ждать."
"Я думаю, Чанжа, они это уже поняли," - мысленно ответил Олаф, хотя вряд ли это могло помочь. - "Они умеют читать мысли не хуже смертоносца... Они все знают."
"Ты лишаешь меня последней надежды," - сотника залила исходящая от паука волна скорби. - "Тогда мы обречены... Они сделают это, как только сочтут необходимым. Не понимаю, почему не сделали этого раньше."
- Нам трудно понять их действия, - пожал плечами сотник. - Тшеры так отличны от нас...
Он поймал себя на том, что говорит "мы" о людях и смертоносцах, противопоставляя их собственным предкам. Но так и обстояли дела: разумные пауки, жуки-огневики и даже стрекозы были для сотника куда ближе, понятнее, роднее странных, лишь внешне похожих на людей существ. Тшеры...
- Не совсем понимаю, чего они хотят от меня, - Олаф открыл Чанже свой разум, чтобы смертоносец узнал обо всех его разговорах с Фольшем. - Не понимаю, зачем лжебог бунтует людей, а потом позволяет карателям убивать их. Зачем похитили тебя... Ничего пока не понимаю. Помоги мне. Ты улавливаешь смысл в их действиях?
"Приблизительно," - Чанжа пошевелил лапами. - "Их осталось трое, всего трое. И я знаю, что они не любят друг друга, чувствую это. Каждый из них считает, что остальные все делают неправильно, а при случае - помешает товарищу. Но добиться многого тшеры могут только все вместе, их колдовство, машины и сжигающие жала, все это очень сложно. Им приходится много работать, чтобы поддерживать его. И каждый считает, что работает больше других, не верит им. После гибели чернокожего человека тшеры просто не справляются. Теперь им пришлось до чего-то договориться, начать наконец-то действовать совместно, по какому-то плану. Ты часть этого плана, сотник. Они не могут все время заставлять тебя что-нибудь сделать, ты должен сам начать помогать им. Привести джетов, готовых сражаться с восьмилапыми нарушая Договор..."
- Это могли бы сделать и повстанцы! - напомнил чивиец.
"В степи не осталось повстанцев, стрекозы убивали и их. Искать помощников среди людей стрекоз или речников - долго. А джеты сразу ухватятся за возможность раз и навсегда покончить с восьмилапыми, их сердца полны ненависти, они не знали Договора. Ты - тот, кто сможет уговорить их, привести сюда."
- Я никогда этого не сделаю и говорил об этом Фольшу много раз! Слава Повелителю, я не изменник.
"Тшеры хитры," - смертоносец сказал это очень осторожно, стараясь не обидеть человека. - "Они умеют поворачивать вещи неожиданной стороной. Что ты скажешь, если поймешь, что восьмилапые обречены? Кто тогда поможет тебе воевать со стрекозами? Без смертоносцев люди погибнут, не выдержат напора потомства летучек. Победить можно только в союзе с кем-то... С кем?"
- Ты говоришь, как они! - Олаф возмущенно прошелся по клетке.



"Без тебя, твоей памяти, им никогда не узнать бы о джетах, Олаф... А теперь, если ты будешь тверд и не предашь своего Повелителя, тшеры могут обойтись и без тебя. Просто их машины часто ломаются... Или не могут перелететь через горы. Но если не сможешь ты, сможет другой. Дело всего лишь в том, что ты - лучший. А еще тшеры верят, что ты такой же, как они. Я слышал как Фольш и Роки говорили об этом. К остальным, не столь жестоким и отчаянным людям, тшеры относятся с презрением. Но Фольш ненавидит тебя и когда-нибудь обязательно убьет, помни об этом."
- Хватит, - попросил Олаф.
Он представил себе город, построенный среди скал, напичканный чудесным колдовством предков. Тшеров станет много... Они убьют Повелителей и сожгут города, летая на своих машинах. Смертоносцы потеряют традицию, самки разойдутся из Запретных Садов и расселятся в степи. Самцы подчинятся им, и тогда смертоносцы превратятся в шатровиков. Потом тшеры уничтожат стрекоз... Наверное, и жуков-огневиков, и даже пчел - всех, кто представляет опасность. Мир для людей.
Но Олафу не хотелось жить в таком мире. Он не имел к нему никакого отношения, это мир тшеров. Мир, в котором ничего не будут значить преданность, отвага, в нем все будут решать колдовские машины со звезд. Сотника начала охватывать паника. Как защитить все, что ему дорого?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16