– Мне снять у него показания? Дать ему лекарство?
– Оставь его в покое, – возразила Тасия. – Он просто разыгрывает обычную мелодраму.
Но даже со своим небольшим медицинским опытом Ческа могла сказать, что старик вовсе не симулирует. Они отвели Брама в круглую каморку и уложили в кровать. Джесс сел в изголовье.
Ческа нашла пакет с мятным чаем, который так любил старик, и заварила ему чашечку. Хотя старику и пришлось приложить большие усилия, чтобы сесть и сделать глоток, он с благодарностью улыбнулся Ческе.
Брам проспал около часа. Ческа с Джессом сидели рядом и тихонько переговаривались. Хотя ей очень хотелось это сделать, но она не рискнула заговорить с ним о том, смогут ли они наконец признать существующую между ними любовь. Она знала, что для этого нужно время.
В связи с поразительной новостью Юхай Окнах как можно скорее вызовет ее обратно на Приемный Комплекс, но Ческе очень не хотелось оставлять Джесса одного со свалившейся на него внезапной ответственностью. Четыре его дяди уже взяли на себя работу по выкачиванию и транспортировке воды, так же как получение электрохимическим путем высокоэффективного топлива. Добыча воды на Плюме была в руках клана Тамблейнов уже не одно поколение, и их обязанностью было не дать станции остановиться, какие бы несчастья не произошли. От их продукции зависели многие кланы Скитальцев.
– У тебя все получится, Джесс, – сказала Ческа, поглаживая его по плечу. – Все рабочие обучены, оборудование работает без сбоев. Твои дяди знают, что делать. Ты сильный и умный, и ты настоящий мужчина.
– Росс тоже был настоящим мужчиной, – Джесс смотрел на осунувшееся лицо спящего отца. – Но это ему не помогло во время атаки врага… и в отношениях с отцом.
Тасия вошла в комнату так, словно нарочно хотела нарушить отдых отца: она хлопнула термоизолирующей дверью и громко топала сапогами, за ней шествовал электронный помощник. Пока она ходила туда-сюда по ледяной платформе, обдумывая происходящее, лицо ее от мороза разрумянилось. Ческа не знала младшей сестры Джесса так хорошо, как ей бы того хотелось, но она все равно поняла, что девушка пришла вовсе не для того, чтобы успокоить отца.
Джесс, очевидно, сразу же понял настроение сестры. Он тут же попробовал предотвратить взрыв, который собиралась учинить Тасия.
– Гонец уже уехал? Ты бы могла проводить его наверх, если это потребуется.
– Он уже уехал, но прежде чем уехать, он показал мне призыв короля Фредерика о вступлении в оборонительные силы.
Ческа почувствовала, как на сердце упала глыба льда, заранее противясь тому, что хочет сказать девушка.
С трудом усевшись, Брам нашел чашку с уже остывшим мятным чаем, сердито заглянул в нее и поднял взор на Тасию.
– И что об этом думает юная леди?
– Я думаю о своем долге, отец. Ты не раз говорил нам, что мы должны думать обо всех Скитальцах, а не только о себе, – девушка скрестила руки на груди. – Что если я предложу свои услуги Земным Оборонительным Силам?
– Ты этого не сделаешь, – отрезал старик.
Ческа видела, что ситуация ухудшается. Электронный помощник Тасии подошел к кровати и начал поправлять одеяло, но старик оттолкнул компьютеризированного слугу.
– Кто-то должен сражаться с врагами, которые убили моего брата, – глубоко вздохнув, заявила Тасия.
Ческа знала, что девочка была очень дерзкой и импульсивной, но при всем при этом она была и талантлива.
– Остынь, Тасия, – спокойно вмешался Джесс. – У тебя есть обязательства перед семьей, и ты нам нужна здесь.
– Нет, не нужна. Яуже несколько лет не делала ничего важного в производстве воды. Мои дяди прекрасно взяли дело в свои руки, – Тасия перешла на более убедительный тон. – Слушай, папа, ты же знаешь, сколько я всего умею делать. Я отличный пилот и могу чинить многие модели самолетов. Ганзейские вояки сделают меня сержантом, а может, даже пошлют на ускоренные офицерские курсы.
– И они никогда больше тебя не отпустят, даже через миллион лет, – хрипло возразил Брам. – Брось эту глупость.
Ческа вспомнила некоторые споры со своим отцом, когда тот оставлял ее на Приемном Комплексе, и тут же поняла, что старик в разговоре с дочерью выбрал неверную тактику. Когда Ческа была молодой, она была вынуждена несколько лет летать на торговых кораблях клана Перони, пока отец не отправил ее на Приемный Комплекс учиться под руководством Юкай Окнах. Сначала Ческа упорно сопротивлялась, но потом постепенно поняла, что отец был прав.
Однако Тасия поймет это не скоро… к тому же, Ческа не думала, что старик прав. Скитальцы всегда соревновались, кто станет более полезным обществу. Тасия была сообразительной девушкой и хорошо училась. Благодаря разнообразным навыкам, после замужества у нее будут большие перспективы, она будет сильным подспорьем для любого клана. Но все эти достоинства сделают ее еще более желанной для Земных Оборонительных Сил.
– Ты ничем не обязана Земле. Земные Оборонительные Силы не больно-то любят Скитальцев, – начала Ческа. – Не забывай, один из их патрулей захватил в плен и убил Ранда Соренгаарда.
– Ранд Соренгаард был пиратом, – напомнила Тасия. – Мне наплевать, что он твой кузен. Он убивал людей и угонял корабли. Не надо делать из него великого героя.
– Тасия, – заговорил Джесс, и Ческа услышала в его голосе нотки гнева, – Тасия, погляди на отца. Он не в том состоянии, чтобы управляться с производством.
– Я прекрасно себя чувствую, – огрызнулся старик.
– Нет, вовсе нет, – в один голос заявили Джесс и Ческа.
– Ты моя младшая сестренка. Я уже потерял Росса, и совсем не хочу потерять еще и тебя.
– Лучше проиграть войну? Эти хрустальные корабли разнесли небесную шахту Росса и научную станцию Ганзы без предупреждения и пощады. Им наплевать на наши ссоры.
– Кто-нибудь хочет горячего отвара? – вмешался электронный помощник. – Я могу быстро приготовить.
Но никто не обратил внимания на компьютер.
– Я тебе это запрещаю, – отрезал Брам. – Разговор закончен.
– Черт, где-то я слышала эти слова раньше, – саркастично заметила Тасия. – Не то же самое ты говорил когда-то Россу?
Электронный помощник изо всех сил старался успеть за Тасией, когда та пулей вылетела из комнаты. Брам выглядел так, словно дочь нанесла ему смертельный удар, напомнив о единственной, совершенной за всю жизнь, ошибке. Он издал сдавленный крик и повалился на кровать, узловатые руки сжимались и разжимались. Но Тасии уже не было в комнате.

49. ТАСИЯ ТАМБЛЕЙН

В гневе, стараясь принять решение, Тасия шагала вдоль края ледяного выступа, топая так, что ее термоизоляционные сапоги оставляли отпечатки на промерзшей земле. Глядя поверх темных металлических волн, она продолжала вспоминать своего старшего брата Росса.
У него хватило храбрости выступить против бессмысленного упрямства отца. Он был храбрым и уверенным в себе, и он доказал свою правоту несомненным успехом шахты «Голубое небо». Он бы женился на Ческе Перони. Тасия ужасно гордилась всем тем, чего он достиг, несмотря на отсутствие всякой поддержки со стороны отца.
Но жуткие неизвестные истребители все разрушили. Они уничтожили небесную шахту и забрали жизнь Росса.
Сейчас у Тасии появился шанс отомстить за него. По правилам это бы должен был сделать отец: а еще лучше – Джесс, но они оба были заняты семейным производством. Может быть так и надо. Их дяди поддерживают производство в действии, сырье доставляется, продукция отправляется по назначению.
Тасия никого не осуждала, но ей надо было принять решение. Она была абсолютно уверена в своей правоте: ее брат и отец со временем должны это понять. Путеводная звезда указывает путь каждому Скитальцу, и Тасия ясно видела свой. Если кто-то из клана Тамблейнов и должен выступить против неизвестного врага, то это будет она.
Девушка глубоко вздохнула и выпустила облако пара. Кожу на щеках начал покусывать мороз, но она все равно не надевала капюшон. Воды океана были спокойными и густыми. Она не видела никаких следов поющих нематодов, которые появились на похоронах, не было видно и закопченных обломков плавучего погребального костра.
Тасия со всей силой бросила в воду кусочек льда. Она часто проделывала такое с братьями, когда все они были моложе: Росс умудрялся сделать шесть блинчиков, прежде чем ледышка тонула. Сейчас ее ледышка ударилась о воду и затонула, но потом вынырнула на поверхность и отправила во все стороны мелкие расходящиеся волны.
– Иногда надо самой пускать волны, – пробормотала Тасия. Воздух был таким холодным, что она почувствовала, как у в ноздрях начинает саднить. Однако решение принять не так-то просто. Когда-то давно свой выбор, который так был ему необходим, сделал Росс. Теперь настала ее очередь.
Дальнейшие разговоры об этом бессмысленны. Тасия быстро зашагала к жилищу, она шла быстро не потому, что боялась передумать, раз уж она приняла какое-то решение, то обратной дороги для нет. Просто теперь нет смысла терять время.
Ее термоизоляционная комнатка была холодной и темной. Электронный помощник ходил по комнате, укладывал на место вещи Тасии и в четвертый раз протирал пыль во всех углах. Когда молодой девушки не было дома и она не могла поддерживать компанию электронному слуге, тот обращался к незамысловатой программе, самостоятельно выискивая простенькую задачу.
– Черт! Включи посильнее обогрев. – Тасия никогда не скрывала своего настроения от невозмутимого помощника.
– Извините, Тасия. Я установил обогреватель на тот режим, который вы обычно предпочитаете.
– Не бери в голову. Я замерзла, – она стянула перчатки и скинула куртку, после чего уселась на стул. Ей надо быстренько собраться, обдумать план и улизнуть. Тасия заговорщически нагнулась вперед. – Помощник, нам с тобой предстоит одно дело. Мне нужна твоя помощь.
– Просто дайте мне инструкции, и я с удовольствием окажу вам любую помощь.
Тасия была рада, что компьютеры использовали на моральные проблемы минимальную часть своих возможностей, а то помощник мог бы впасть в замешательство.
– Ты, был моим компаньоном долгое время, но теперь я попрошу тебя выполнить одно важное и сложное задание, – стройная: металлическая фигура прекратила бродить по комнате и внимательно застыла перед молодой хозяйкой. – Мы с тобой должны сбежать отсюда.
Электронный помощник колебался лишь мгновение, хотя, может быть, это Тасие показалось.
– Все, что пожелаете. Мы хорошо вместе развлечемся.
– Мы сделаем это для того, чтобы отомстить за моего брата Росса.
– Росс был моим первым хозяином. Прекрасный человек.
– Он мертв, – сказала Тасия. – Его убили неизвестные враги.
– Как печально. Я могу чем-нибудь помочь? Компьютерный робот был куплен в подарок Россу, когда он был еще мальчишкой, в те далекие времена, когда еще была жива их мать. Ростом всего в один метр, очень эффективная модель Листенера была отличным другом для любого ребенка. Когда Росс вырос из этой игрушки, робот перешел к Джессу и, наконец, к Тасие.
Ее снова охватило чувство потери, она вспомнила, что робот был обещан тому из членов клана Тамблейнов, у кого первым появится ребенок. До сих пор, учитывая, что Росс уже обручен с Ческой, все считали, что первый ребенок появится у них. Теперь все изменилось.
– Ты поможешь мне сбежать отсюда, и пойдешь со мной поступать в Земные Оборонительные Силы.
– Хорошо, Тасия, – сказал маленький компьютер. – Просто скажи мне, что я должен сделать.
Искусственные солнца, встроенные в замерзшую крышу, были снабжены таймером, и через равные промежутки времени убавляли яркость, имитируя ночь. Поселение под слоем льда жило в иллюзии обычной смены дня и ночи. В самый темный час, когда Тасия вышла из комнаты, она увидела, что в слоях нависшего над ней льда фосфоресцирующей рябью мерцают нити водорослей. На звезды это было не похоже, но давало достаточно света, чтобы она смогла добраться до подъемных труб, которые должны были вынести ее на поверхность. Джесс и Ческа все еще сидели в комнате отца, но Тасия, непоколебимая в своем решении, постаралась их обойти. Джесс заходил проведать ее, и был удовлетворен, обнаружив сестру отдыхающей. Тасие хотелось бы довериться ему, но она хорошо знала своего брата. Он всегда поступал так, как считал лучше, невзирая на мнение другого человека. Если он только заподозрит, что она собирается сделать, то обязательно для ее же пользы постарается удержать, если будет надо, то даже привяжет к стулу. Такого Тасия не могла допустить. Однако она любила брата, и знала, что в конце концов он ее поймет. Со временем.
Когда Тасия со своим роботом вошла в подъемную трубу, то шепотом попрощалась с низкими круглыми комнатками и со спящими в них обитателями. Затем она закрыла дверь, и они понеслись по высверленной шахте на поверхность. Проходы и огромные трубы поднимались из ледяной коры в тех местах, где были трещины. Где-то там, затерянное в замерзшей коре, лежало застывшее тело ее матери.
Тамблейны получали большие прибыли, выкачивая из гейзерных скважин воду, чтобы наполнить ею оскудевшие источники, из которых могли заправляться грузовые корабли, чтобы продолжить свой путь к распределительным центрам. Космопорт представлял собой посадочную площадку, а также служебный двор, соединенный с гейзерными скважинами и насосными станциями.
В связи с отсутствием кораблей и приостановкой добычи воды на время траурной церемонии похорон все колодцы были закрыты. Сейчас они были обрамлены инеем, который просачивался сквозь небольшие щели в крышках.
На поверхности ледяного щита, под холодным черным небом, усеянным алмазными звездами, Тасия и ее электронный помощник шли по закрытому эластичному тоннелю, проложенному по замерзшей поверхности. Три космических корабля, принадлежавшие клану Тамблейнов, стояли в ангаре, готовые к полету. Тасия умела летать на любом из них. Братья научили ее многим хитростям, а в пилотировании она практиковалась месяцами, никто даже представить себе не мог, сколько времени она провела в полетах. Во всяком случае, на этой скучной ледяной планете заняться больше было нечем.
Так как эти корабли принадлежали ее семье, то воровством это назвать было нельзя. После того, как она присоединится к ганзейским военным, то, может быть, найдет способ переправить корабль обратно на Плюму. Но отец будет жаловаться на это еще многие годы.
Они поспешно прошли по соединительной трубе к ближайшему кораблю. Тасию подмывало взять любимый корабль Джесса, самый быстрый и чистый, но ей не хотелось добавлять к его расстройству еще и это, так что она выбрала другой.
Остановившись у люка, девушка достала из многочисленных карманов мешковатых брюк информационный модуль.
– Вот, помощник, загрузи это. Это навигационные инструкции и правила управления космическим кораблем. Возможно, когда я устану, мне придется использовать тебя как второго пилота.
Путешествие на Землю займет приличное время, а она в последнее время очень мало спала.
– Тасия, Я никогда раньше не пилотировал космические корабли. У меня может не хватить памяти для такой информации.
– Тогда сотри какие-нибудь детские игры, но не трогай воспоминания. Я хочу, чтобы ты сохранил в памяти каждое мгновение, которое ты провел с Россом. Во время долгого полета ты можешь мне рассказывать эти истории.
– Конечно, Тасия, – компьютеризированный помощник вставил модуль и дополнил свою программу, – ну вот, я готов помочь тебе. Теперь все кажется довольно просто.
– Мне потребовался не один год, чтобы научиться летать, а ты всему выучился за считанные секунды, – заметила она, покачав головой.
– Но, Тасия, все это можно с такой же скоростью и удалить.
– Да, – проворчала она, усаживаясь в кресло пилота, – представляю, как это неудобно.
Девушка включила обогреватели. Уже несколько месяцев никто не пользовался этим кораблем, и воздух в кабине казался резким и застоявшимся. Тасия включила системы электропитания и жизнеобеспечения, затем немного повысила температуру обогревателя.
Она назвала координаты Земли и проложила курс. Тасия выехала из ангара и, выпустив небольшое облачко из двигателей регулировки высоты, поднялась с ледяной поверхности. Плюма под ней была похожа на растрескавшийся белый пузырь, закрытые водные колодцы выглядели пуговицами, прятавшими скрывающуюся под ними воду.
– Ну хорошо, будем следовать Путеводной звезде.
Туман на лобовом стекле был то ли от пара, скопившегося в кабине, то ли это была тонкая завеса ее слез. Тасия так и не смогла определить. Она включила главный двигатель и устремилась от Плюмы к будущему.

50. МАРГАРЕТ КОЛИКОС

За прошедшие недели чета Коликосов совершила бесконечный ряд удивительный открытий, обнаружила странные и непонятные артефакты… но нашла слишком мало ответов на возникшие вопросы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69