А будучи людьми, они приложили все силы, чтобы воспользоваться тем, что попало им в руки.
Когда первый транспортный корабль выгрузил группу поселенцев Давлин Лотц, внешне оставаясь невозмутимым, проявил интерес ко всему происходящему вокруг. В своем поведении Давлин ничем не отличался от первой группы колонистов, горящих нетерпением занять призрачный город на Кренне, однако перед ним стояла вполне определенная цель.
Броские и яркие илдиранские военные корабли поспешно эвакуировали поселение на Кренне, состоящее из оставшихся в живых, но смертельно напуганных колонистов. Обычно, когда действиями руководят страх и спешка – допускаются ошибки. В таких случаях забывают о немаловажных деталях. Именно на это и рассчитывал президент Бэзил Венсеслас, действуя через своего оперативника Давлина Лотца.
Вторая команда медицинских специалистов направилась в брошенный город для проверки подземных источников и изучения микроорганизмов. Задачей было убедиться, что новым колонистам ничто не угрожает. Судя по некоторым научным исследованиям и исходя из базовых генетических положений, илдиранцы и люди могли дать потомство, и лишь по иронии судьбы возбудители ослепляющей чумы не смогли перешагнуть определенные границы между этими расами.
Хотя новые колонисты опасались микробиологической угрозы, в остальном они находились в безопасности. Давлин Лотц ни на мгновение в этом не сомневался, но предпочел не делиться этой уверенностью с другими, а понаблюдать за реакцией – интересное социологическое исследование. Давлин знал много такого, что будет хранить в памяти до тех пор, пока президент Бэзил Венсеслас не потребует отчета.
Президент отправил Лотца на Кренну, снабдив документами, удостоверявшими его, как обычного колониста. Согласно досье, Давлин был квалифицированным специалистом в области индивидуального сельского хозяйства и обладал рядом полезных навыков, таких как плотницкое дело, обслуживание сантехнического оборудования и ремонт двигателей. Колонисты с радостью приняли Лотца в свои Ряды, сплоченные искренним желанием построить новый дом.
Еще на борту корабля Давлин познакомился с некоторыми колонистами и старался поддерживать с ними отношения, хотя держался несколько отстранено. Он еще не знал, сколько времени придется провести на Кренне, выполняя задание. Лотц предполагал, что пробудет здесь до тех пор, пока не обнаружит какой-нибудь ценный материал, касающийся илдиранцев.
Давлин был «наблюдателем», тщательно отобранным президентом, и ему нравилась подобная работа. Лотц знал, кем является на самом деле, но старался избегать слова «шпион». Нигде, ни в каких документах не упоминался его опыт работы в качестве экзосоциолога, но обладание умением понимать чужую культуру, быстро схватывать ее скрытые стороны, находить смысл в экзотических нюансах, весьма способствовало работе нынешней.
Поспешная эвакуация колонии предоставила президенту Венсесласу возможность узнать, что Мудрец-Император иногда предпочитает оставаться в тени. Давлин будет собирать информацию и отправлять донесения на Землю, пользуясь грузовыми кораблями, доставляющими в колонию необходимые материалы, которые в первый год существования колонии будут довольно частыми.
Флотилия нагруженных кораблей наконец-то приземлилась на окраине главного города илдиранцев. Первыми приземлились корабли с переселенцами, и высадили полных энергии пионеров, которым за время перелета слишком долго пришлось сидеть сложа руки. Следующими приземлились грузовые корабли, под завязку набитые оборудованием, припасами и сборными домиками. Это был стандартный «набор для новых колоний», хотя в данном случае предыдущие обитатели проделали некоторую подготовительную работу.
Во время своего путешествия на Кренну будущие колонисты изучали карты планеты и фотографии, сделанные со спутников. На собрании, проведенном на открытой палубе, они уже разделили пахотную землю на участки и по жребию распределили их между семьями. Однако, когда корабль приземлился, все толпой ринулись осматривать брошенный город и то, что оставили после себя чужаки. Многие начали недовольно ворчать, увидев, сколько строений илдиранцы сожгли в отчаянных попытках остановить эпидемию. Новые поселенцы надеялись использовать как можно больше из уже отстроенной инфраструктуры.
В то время, когда вокруг кипела бешеная активность, Давлин – подошел к стоянке грузового транспорта и запустил тяжелый гусеничный тягач. Лотц умел управлять этой неуклюжей машиной, предназначенной для того, чтобы растаскивать ящики и оборудование, прежде чем оно будет распределено между поселенцами.
Трое мужчин, которых он видел на борту корабля, спорили, ругались, тыкали друг в друга пальцами и кричали. В этом не было ничего удивительного. Система лидерства должна была установиться на Кренне, точно так же как система улиц, водоснабжения или распределения пищи. Хотя в официальных документах об этом не было не слова, Давлин был более образован, нежели любой из колонистов и вполне мог стать одним из лидеров. Но его работа заключалась в том, чтобы оставаться в тени и выяснить о чужаках все.
Давлин был высоким, узкоплечим и большеруким. У него были высокие скулы, темная, цвета черного дерева кожа и слегка раскосые глаза. Два бледных параллельных шрама на щеке наводили некоторых людей на мысль, что это какие-то отметки, связанные с традициями племени, из которого он происходит: на самом деле это были порезы, оставленные стеклянной бутылкой, лопнувшей во время неудачной попытки сварить домашнее пиво.
Молча, со знанием дела, он вытаскивал ящики на середину илдиранского поселения. Новые колонисты бегали по округе, как дети, исследующие дом, в который приехали на каникулы. Люди рассматривали необычную архитектуру, вытаскивали все, что оставили после себя чужаки и искали спрятанные сокровища. Давлину придется проследить за этим и конфисковать любое технологическое изделие, способное пролить свет на жизнь илдиранцев.
Покончив с разгрузкой грузового транспорта, Лотц припарковал тягач на площади илдиранского города и смешался с любопытной толпой, изучающей окрестности. Пользуясь скрытой камерой, он переходил от здания к зданию, изучая все, что там осталось, фотографируя под разными углами чуждую архитектуру. Те, кто побывал в Илдиранской империи, видели основы зданий чужой расы, но Давлина больше интересовали детали.
Лотц внимательно разглядывал уцелевшие здания. Он заглядывал в кладовки и изучал все, что чужаки считали необходимым в повседневной жизни.
Отличавшиеся простодушием илдиранцы, казалось, ничего не скрывали от Ганзейской Лиги. Они называли себя союзниками и друзьями землян. Но Давлин, так же как и Бэзил Венсеслас, подозревал обратное. Их открытость могла быть просто хитростью, за которой они скрывали информацию, не желая, чтобы земляне о ней узнали.
Во время инструкций, которые он получал перед выполнением задания, президент Венсеслас сказал: «Знай своего врага». Здесь, на Кренне, Давлин Лотц хотел воспользоваться постигшей илдиранцев трагедией. Если в этом покинутом месте и таятся какие-нибудь секреты, то Давлин непременно их раскроет.
40. МАРГАРЕТ КОЛИКОС
На Райндик Ко сутки длились двадцать восемь часов, но даже с этими четырьмя лишними часами супругам Коликос не хватало времени для работы на раскопках руин Кликиссов.
В расположенном поблизости от лагеря землян каньоне с отвесными самшитового цвета стенами два ксеноархеолога забирались в покинутые жилища. Структура помещений была извилиста, а фасады, расположенные под нависшими утесами, были исключительно разнообразной формы. Тоннели, проложенные в глубине этих структур, уходили в самое сердце гор.
Было непонятно, то ли за прошедшие тысячелетия после того, как кликиссы покинули это место, каньон сам по себе стал глубже, то ли существовавшие около зданий подходы и лестницы разрушились с течением времени. Чтобы облегчить доступ к затерянному городу, три черных робота кликиссов помогли поставить лестницы и временные леса, используя горизонтальные выступы на стенах утесов.
Ни Маргарет, ни Луис так и не смогли найти никаких остатков шахт, блоков, лестниц или каких-то других хитроумных устройств, позволяющих забираться в здания. Луис был уверен, что высокое расположение строений имеет оборонительный смысл.
– Может быть, кликиссы были невероятно высокими, – весело заметил он, – мы же их никогда не видели.
Большие черные роботы, стоящие на высохшем русле реки на дне каньона не высказывали никаких предположений.
– Мы ничего не помним, – заверил Сирикс.
В ответ Луис улыбнулся.
– Тогда мы сделаем все, что в наших силах, чтобы выяснить это. Для вас и для нас.
Аркас большую часть времени проводил за самостоятельным изучением ландшафта, а в ежедневной работе участвовал лишь иногда. Несмотря на то, что он неплохо знал геологию, Маргарет использовала его лишь для необходимых сеансов связи. Роботы кликиссов оказывали намного большую помощь в осуществлении проекта.
Наиболее объемной работой даже после месяца исследований оставалось изучение находки и составление ее плана. Разрушенный город чужаков был настолько велик, что составление графика работ могло привести в уныние. Луис бродил по тоннелям и остаткам зданий с записывающим устройством и заносил в его память стены и структуру, трубопроводы и переходы, давно застывшие, тронутые коррозией механизмы, в общем все, что оставили после себя кликиссы.
Еще в начале своей научной деятельности Маргарет посетила раскопки на Земле – на Верденском плоскогорье на юго-западе Северной Америки. Анасази замечательная, построенная из глиняных кирпичей столица, простоявшая многие столетия. Остатки одинокого города кликиссов на Райндик Ко напоминали ей горные жилища в родной Америке. И все же с архитектурой, основанной на совсем другой эстетике, он оставался чуждым – стены под неправильными углами, трапециевидные дверные проемы, которые, казались совершенно не нужны на первом этаже.
Сейчас, найдя уголок, свободный от многочисленных знаков и иероглифов, которыми кликиссы покрывали большинство поверхностей, Маргарет соскабливала со стены образцы. Она подумала, быть может раса насекомообразных отказалась от использования записей на бумаге или другом подобном материале, предпочитая записывать свою историю и науку на вечных стенах городов.
Маргарет просмотрела результаты химических анализов образцов, взятых с построек кликиссов на Коррибасе, Лларо и Пайме – других миров кликиссов, которые им доводилось исследовать, и знала, что результаты анализов местных образцов будут такими же. Эта чужая раса создавала органическую минеральную смесь, состоящую из глины, древесной стружки и кремния в комбинации со смолистой массой… Слюна?! И все это вместе образовывало материал более прочный, чем сталь или бетон, и в то же время достаточно мягкий для того, чтобы хранить записанные на нем пиктограммы, письма или математические формулы.
В лагере Маргарет всю ночь будет рыться в старых записях. Но находясь здесь, вдыхая сухой и пыльный воздух, наполненный духом давно исчезнувшей расы, она испытывала особые ощущения.
Несколько лет назад, в развалинах на Коррибасе Маргарет целыми днями безрезультатно всматривалась в запечатленные символы. И все же, в одну прекрасную ночь, разглядывая в лунном свете нацарапанные записи, она сделала прорыв в исследованиях, определив символы как звездную карту с координатами, относящимися к редким нейтронным звездам. Дальнейшее развитие единственной догадки привело к воссозданию «Факела Кликиссов». И теперь Маргарет было нужно очередное прозрение, чтобы продвинуться в расшифровке этих надписей.
Они с Луисом начали работать в Египте, используя хитроумный илдиранский составитель карт, работающий наподобие эхолота. Применив чуждую технологию для составления карты находящихся в глубине Сахары подземных останков, Коликосы обнаружили египетский город, поглощенный песчаными дюнами. Эта изумительная находка сразу же сделала их выдающимися археологами.
После этого Луис и Маргарет, по просьбе Земных Оборонительных Сил, провели полгода на Марсе неподалеку от военной базы.
Работать во враждебной среде оказалось совсем не то, что работать в песках Сахары. Облаченные в жесткие скафандры они исследовали легендарные геометрические пирамиды, найденные в Лабиринтах Ноктиса, стараясь выяснить их происхождение. Однако после напряженных исследований Коликосы, скрупулезно проанализировав многочисленные данные, пришли к выводу, что таинственные пирамиды являются не памятниками, оставленными внеземной цивилизацией, а естественными образованиями, их форма объяснялась необычной структурой минералов, находящихся в почве, и многовековым воздействием погодных условий и низкой гравитации.
Супругов объединяла профессия – оба были ксеноархеологами. Они были вполне удовлетворены своей непоседливой жизнью, дополняя недостатки друг друга. Часто, покончив с работой, Маргарет и Луис сидели вместе, погрузившись в размышления и обмениваясь лишь краткими фразами. Однако потом на вопрос, как они провели время, Коликосы могли сказать, что провели его в длинных и удивительных беседах.
Закончив очередные исследования, Луис вернулся на Райндик Ко. В одной руке у него был фотоаппарат, в другой – мерцающая панель.
– Все, дорогая, я закончил составлять карту еще одного участка.
Она даже не взглянула в его сторону, продолжая рассматривать настенные иероглифы.
– Сделай…
– Уже сделал, – ответил он, вытаскивая кассету с данными.
– Сам знаешь, куда ее положить, – и Луис засунул кассету в одну из ячеек кликиссов.
Луис часто забывал о необходимых предосторожностях, но Маргарет уже была научена горьким опытом. Неоднократно во время своих предыдущих раскопок они теряли собранные данные из-за магнитных бурь, песчаных вихрей или водных потоков.
Они в полном молчании погрузились в свою работу, сохраняя при этом тесную связь друг с другом. Так как им приходилось проводить много времени вдали от цивилизации, Маргарет и Луис долгое время основывали отношения на интеллектуальном союзе. Наконец, они вняли здравому смыслу и поженились, проделав это как-то по-деловому, минуя глупую взбалмошность юношеских романов.
Луис оставил ее, чтобы самому продолжить исследования в одном из помещений, где находилась большая часть механизмов кликиссов. Он продолжал настаивать, что некоторые из сохранившихся чужих механизмов все еще способны вырабатывать энергию, вентилировать воздух, снабжать водой. Луис верил, что город все еще жив, что он просто спит, и был уверен, что сможет разбудить его благодаря интуиции и настойчивости.
Но прежде, чем он удалился за пределы слышимости, Маргарет вспомнила о том, что им необходимо еще сделать.
– Луис, вечером… ты помнишь, что сегодня у Антона день рожденья?
– Да, дорогая. Я попрошу Аркаса послать поздравление. А то мальчик подумает, что мы совсем про него забыли.
Однако Маргарет знала, что их сын с головой погружен в научные исследования, переводя древние земные рукописи, и ища новые интерпретации земным мифам и легендам. Антон Коликос стал таким же одержимым ученым, как и его родители. Он подарил своей матери небольшую старинную музыкальную шкатулку, которую та возила с собой на раскопки. Антон знал, что родители гордятся им, хотя и слишком заняты, чтобы напоминать ему об этом.
Луис вышел в другую комнату, и Маргарет услышала, как он начал возиться и громыхать аппаратурой. Она мысленно снова пошла по высохшему руслу, проходя через помещения, на стенах которых были нацарапаны нерасшифрованные сведения, литература или научные открытия.
Рассказывали ли кликиссы вслух свои истории, как это делают люди или илдиранцы, или же они были слишком рациональной расой? Почему они исчезли? Вопросы давили на Маргарет, как часовые бомбы с тикающим механизмом, рождая чувство, что если она не сумеет в скором времени найти ответы, то может оказаться слишком поздно.
После еще одного дня продуктивных, но ничем не примечательных изысканий, работа Маргарет была прервана тяжелыми металлическими шагами их верного кибернетического помощника DD.
– Здравствуйте! Здравствуйте, Маргарет и Луис! Вы просили меня зайти к вам, когда начнет смеркаться. Я приготовил для всех вкусный ужин. Я уверен, что вам очень понравится придуманный мной рецепт. Может быть, настало самое подходящее время закончить труды?
Маргарет, потирая затекшую шею, повернулась, чтобы взглянуть на компьютер.
– Эх, DD, подходящего времени, чтобы закончить труды не бывает. Иди позови Луиса, он, наверное, с головой ушел в древний генератор, – она указала в сторону коридора, и дружелюбный компьютер поспешил туда, выкрикивая имя ее мужа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
Когда первый транспортный корабль выгрузил группу поселенцев Давлин Лотц, внешне оставаясь невозмутимым, проявил интерес ко всему происходящему вокруг. В своем поведении Давлин ничем не отличался от первой группы колонистов, горящих нетерпением занять призрачный город на Кренне, однако перед ним стояла вполне определенная цель.
Броские и яркие илдиранские военные корабли поспешно эвакуировали поселение на Кренне, состоящее из оставшихся в живых, но смертельно напуганных колонистов. Обычно, когда действиями руководят страх и спешка – допускаются ошибки. В таких случаях забывают о немаловажных деталях. Именно на это и рассчитывал президент Бэзил Венсеслас, действуя через своего оперативника Давлина Лотца.
Вторая команда медицинских специалистов направилась в брошенный город для проверки подземных источников и изучения микроорганизмов. Задачей было убедиться, что новым колонистам ничто не угрожает. Судя по некоторым научным исследованиям и исходя из базовых генетических положений, илдиранцы и люди могли дать потомство, и лишь по иронии судьбы возбудители ослепляющей чумы не смогли перешагнуть определенные границы между этими расами.
Хотя новые колонисты опасались микробиологической угрозы, в остальном они находились в безопасности. Давлин Лотц ни на мгновение в этом не сомневался, но предпочел не делиться этой уверенностью с другими, а понаблюдать за реакцией – интересное социологическое исследование. Давлин знал много такого, что будет хранить в памяти до тех пор, пока президент Бэзил Венсеслас не потребует отчета.
Президент отправил Лотца на Кренну, снабдив документами, удостоверявшими его, как обычного колониста. Согласно досье, Давлин был квалифицированным специалистом в области индивидуального сельского хозяйства и обладал рядом полезных навыков, таких как плотницкое дело, обслуживание сантехнического оборудования и ремонт двигателей. Колонисты с радостью приняли Лотца в свои Ряды, сплоченные искренним желанием построить новый дом.
Еще на борту корабля Давлин познакомился с некоторыми колонистами и старался поддерживать с ними отношения, хотя держался несколько отстранено. Он еще не знал, сколько времени придется провести на Кренне, выполняя задание. Лотц предполагал, что пробудет здесь до тех пор, пока не обнаружит какой-нибудь ценный материал, касающийся илдиранцев.
Давлин был «наблюдателем», тщательно отобранным президентом, и ему нравилась подобная работа. Лотц знал, кем является на самом деле, но старался избегать слова «шпион». Нигде, ни в каких документах не упоминался его опыт работы в качестве экзосоциолога, но обладание умением понимать чужую культуру, быстро схватывать ее скрытые стороны, находить смысл в экзотических нюансах, весьма способствовало работе нынешней.
Поспешная эвакуация колонии предоставила президенту Венсесласу возможность узнать, что Мудрец-Император иногда предпочитает оставаться в тени. Давлин будет собирать информацию и отправлять донесения на Землю, пользуясь грузовыми кораблями, доставляющими в колонию необходимые материалы, которые в первый год существования колонии будут довольно частыми.
Флотилия нагруженных кораблей наконец-то приземлилась на окраине главного города илдиранцев. Первыми приземлились корабли с переселенцами, и высадили полных энергии пионеров, которым за время перелета слишком долго пришлось сидеть сложа руки. Следующими приземлились грузовые корабли, под завязку набитые оборудованием, припасами и сборными домиками. Это был стандартный «набор для новых колоний», хотя в данном случае предыдущие обитатели проделали некоторую подготовительную работу.
Во время своего путешествия на Кренну будущие колонисты изучали карты планеты и фотографии, сделанные со спутников. На собрании, проведенном на открытой палубе, они уже разделили пахотную землю на участки и по жребию распределили их между семьями. Однако, когда корабль приземлился, все толпой ринулись осматривать брошенный город и то, что оставили после себя чужаки. Многие начали недовольно ворчать, увидев, сколько строений илдиранцы сожгли в отчаянных попытках остановить эпидемию. Новые поселенцы надеялись использовать как можно больше из уже отстроенной инфраструктуры.
В то время, когда вокруг кипела бешеная активность, Давлин – подошел к стоянке грузового транспорта и запустил тяжелый гусеничный тягач. Лотц умел управлять этой неуклюжей машиной, предназначенной для того, чтобы растаскивать ящики и оборудование, прежде чем оно будет распределено между поселенцами.
Трое мужчин, которых он видел на борту корабля, спорили, ругались, тыкали друг в друга пальцами и кричали. В этом не было ничего удивительного. Система лидерства должна была установиться на Кренне, точно так же как система улиц, водоснабжения или распределения пищи. Хотя в официальных документах об этом не было не слова, Давлин был более образован, нежели любой из колонистов и вполне мог стать одним из лидеров. Но его работа заключалась в том, чтобы оставаться в тени и выяснить о чужаках все.
Давлин был высоким, узкоплечим и большеруким. У него были высокие скулы, темная, цвета черного дерева кожа и слегка раскосые глаза. Два бледных параллельных шрама на щеке наводили некоторых людей на мысль, что это какие-то отметки, связанные с традициями племени, из которого он происходит: на самом деле это были порезы, оставленные стеклянной бутылкой, лопнувшей во время неудачной попытки сварить домашнее пиво.
Молча, со знанием дела, он вытаскивал ящики на середину илдиранского поселения. Новые колонисты бегали по округе, как дети, исследующие дом, в который приехали на каникулы. Люди рассматривали необычную архитектуру, вытаскивали все, что оставили после себя чужаки и искали спрятанные сокровища. Давлину придется проследить за этим и конфисковать любое технологическое изделие, способное пролить свет на жизнь илдиранцев.
Покончив с разгрузкой грузового транспорта, Лотц припарковал тягач на площади илдиранского города и смешался с любопытной толпой, изучающей окрестности. Пользуясь скрытой камерой, он переходил от здания к зданию, изучая все, что там осталось, фотографируя под разными углами чуждую архитектуру. Те, кто побывал в Илдиранской империи, видели основы зданий чужой расы, но Давлина больше интересовали детали.
Лотц внимательно разглядывал уцелевшие здания. Он заглядывал в кладовки и изучал все, что чужаки считали необходимым в повседневной жизни.
Отличавшиеся простодушием илдиранцы, казалось, ничего не скрывали от Ганзейской Лиги. Они называли себя союзниками и друзьями землян. Но Давлин, так же как и Бэзил Венсеслас, подозревал обратное. Их открытость могла быть просто хитростью, за которой они скрывали информацию, не желая, чтобы земляне о ней узнали.
Во время инструкций, которые он получал перед выполнением задания, президент Венсеслас сказал: «Знай своего врага». Здесь, на Кренне, Давлин Лотц хотел воспользоваться постигшей илдиранцев трагедией. Если в этом покинутом месте и таятся какие-нибудь секреты, то Давлин непременно их раскроет.
40. МАРГАРЕТ КОЛИКОС
На Райндик Ко сутки длились двадцать восемь часов, но даже с этими четырьмя лишними часами супругам Коликос не хватало времени для работы на раскопках руин Кликиссов.
В расположенном поблизости от лагеря землян каньоне с отвесными самшитового цвета стенами два ксеноархеолога забирались в покинутые жилища. Структура помещений была извилиста, а фасады, расположенные под нависшими утесами, были исключительно разнообразной формы. Тоннели, проложенные в глубине этих структур, уходили в самое сердце гор.
Было непонятно, то ли за прошедшие тысячелетия после того, как кликиссы покинули это место, каньон сам по себе стал глубже, то ли существовавшие около зданий подходы и лестницы разрушились с течением времени. Чтобы облегчить доступ к затерянному городу, три черных робота кликиссов помогли поставить лестницы и временные леса, используя горизонтальные выступы на стенах утесов.
Ни Маргарет, ни Луис так и не смогли найти никаких остатков шахт, блоков, лестниц или каких-то других хитроумных устройств, позволяющих забираться в здания. Луис был уверен, что высокое расположение строений имеет оборонительный смысл.
– Может быть, кликиссы были невероятно высокими, – весело заметил он, – мы же их никогда не видели.
Большие черные роботы, стоящие на высохшем русле реки на дне каньона не высказывали никаких предположений.
– Мы ничего не помним, – заверил Сирикс.
В ответ Луис улыбнулся.
– Тогда мы сделаем все, что в наших силах, чтобы выяснить это. Для вас и для нас.
Аркас большую часть времени проводил за самостоятельным изучением ландшафта, а в ежедневной работе участвовал лишь иногда. Несмотря на то, что он неплохо знал геологию, Маргарет использовала его лишь для необходимых сеансов связи. Роботы кликиссов оказывали намного большую помощь в осуществлении проекта.
Наиболее объемной работой даже после месяца исследований оставалось изучение находки и составление ее плана. Разрушенный город чужаков был настолько велик, что составление графика работ могло привести в уныние. Луис бродил по тоннелям и остаткам зданий с записывающим устройством и заносил в его память стены и структуру, трубопроводы и переходы, давно застывшие, тронутые коррозией механизмы, в общем все, что оставили после себя кликиссы.
Еще в начале своей научной деятельности Маргарет посетила раскопки на Земле – на Верденском плоскогорье на юго-западе Северной Америки. Анасази замечательная, построенная из глиняных кирпичей столица, простоявшая многие столетия. Остатки одинокого города кликиссов на Райндик Ко напоминали ей горные жилища в родной Америке. И все же с архитектурой, основанной на совсем другой эстетике, он оставался чуждым – стены под неправильными углами, трапециевидные дверные проемы, которые, казались совершенно не нужны на первом этаже.
Сейчас, найдя уголок, свободный от многочисленных знаков и иероглифов, которыми кликиссы покрывали большинство поверхностей, Маргарет соскабливала со стены образцы. Она подумала, быть может раса насекомообразных отказалась от использования записей на бумаге или другом подобном материале, предпочитая записывать свою историю и науку на вечных стенах городов.
Маргарет просмотрела результаты химических анализов образцов, взятых с построек кликиссов на Коррибасе, Лларо и Пайме – других миров кликиссов, которые им доводилось исследовать, и знала, что результаты анализов местных образцов будут такими же. Эта чужая раса создавала органическую минеральную смесь, состоящую из глины, древесной стружки и кремния в комбинации со смолистой массой… Слюна?! И все это вместе образовывало материал более прочный, чем сталь или бетон, и в то же время достаточно мягкий для того, чтобы хранить записанные на нем пиктограммы, письма или математические формулы.
В лагере Маргарет всю ночь будет рыться в старых записях. Но находясь здесь, вдыхая сухой и пыльный воздух, наполненный духом давно исчезнувшей расы, она испытывала особые ощущения.
Несколько лет назад, в развалинах на Коррибасе Маргарет целыми днями безрезультатно всматривалась в запечатленные символы. И все же, в одну прекрасную ночь, разглядывая в лунном свете нацарапанные записи, она сделала прорыв в исследованиях, определив символы как звездную карту с координатами, относящимися к редким нейтронным звездам. Дальнейшее развитие единственной догадки привело к воссозданию «Факела Кликиссов». И теперь Маргарет было нужно очередное прозрение, чтобы продвинуться в расшифровке этих надписей.
Они с Луисом начали работать в Египте, используя хитроумный илдиранский составитель карт, работающий наподобие эхолота. Применив чуждую технологию для составления карты находящихся в глубине Сахары подземных останков, Коликосы обнаружили египетский город, поглощенный песчаными дюнами. Эта изумительная находка сразу же сделала их выдающимися археологами.
После этого Луис и Маргарет, по просьбе Земных Оборонительных Сил, провели полгода на Марсе неподалеку от военной базы.
Работать во враждебной среде оказалось совсем не то, что работать в песках Сахары. Облаченные в жесткие скафандры они исследовали легендарные геометрические пирамиды, найденные в Лабиринтах Ноктиса, стараясь выяснить их происхождение. Однако после напряженных исследований Коликосы, скрупулезно проанализировав многочисленные данные, пришли к выводу, что таинственные пирамиды являются не памятниками, оставленными внеземной цивилизацией, а естественными образованиями, их форма объяснялась необычной структурой минералов, находящихся в почве, и многовековым воздействием погодных условий и низкой гравитации.
Супругов объединяла профессия – оба были ксеноархеологами. Они были вполне удовлетворены своей непоседливой жизнью, дополняя недостатки друг друга. Часто, покончив с работой, Маргарет и Луис сидели вместе, погрузившись в размышления и обмениваясь лишь краткими фразами. Однако потом на вопрос, как они провели время, Коликосы могли сказать, что провели его в длинных и удивительных беседах.
Закончив очередные исследования, Луис вернулся на Райндик Ко. В одной руке у него был фотоаппарат, в другой – мерцающая панель.
– Все, дорогая, я закончил составлять карту еще одного участка.
Она даже не взглянула в его сторону, продолжая рассматривать настенные иероглифы.
– Сделай…
– Уже сделал, – ответил он, вытаскивая кассету с данными.
– Сам знаешь, куда ее положить, – и Луис засунул кассету в одну из ячеек кликиссов.
Луис часто забывал о необходимых предосторожностях, но Маргарет уже была научена горьким опытом. Неоднократно во время своих предыдущих раскопок они теряли собранные данные из-за магнитных бурь, песчаных вихрей или водных потоков.
Они в полном молчании погрузились в свою работу, сохраняя при этом тесную связь друг с другом. Так как им приходилось проводить много времени вдали от цивилизации, Маргарет и Луис долгое время основывали отношения на интеллектуальном союзе. Наконец, они вняли здравому смыслу и поженились, проделав это как-то по-деловому, минуя глупую взбалмошность юношеских романов.
Луис оставил ее, чтобы самому продолжить исследования в одном из помещений, где находилась большая часть механизмов кликиссов. Он продолжал настаивать, что некоторые из сохранившихся чужих механизмов все еще способны вырабатывать энергию, вентилировать воздух, снабжать водой. Луис верил, что город все еще жив, что он просто спит, и был уверен, что сможет разбудить его благодаря интуиции и настойчивости.
Но прежде, чем он удалился за пределы слышимости, Маргарет вспомнила о том, что им необходимо еще сделать.
– Луис, вечером… ты помнишь, что сегодня у Антона день рожденья?
– Да, дорогая. Я попрошу Аркаса послать поздравление. А то мальчик подумает, что мы совсем про него забыли.
Однако Маргарет знала, что их сын с головой погружен в научные исследования, переводя древние земные рукописи, и ища новые интерпретации земным мифам и легендам. Антон Коликос стал таким же одержимым ученым, как и его родители. Он подарил своей матери небольшую старинную музыкальную шкатулку, которую та возила с собой на раскопки. Антон знал, что родители гордятся им, хотя и слишком заняты, чтобы напоминать ему об этом.
Луис вышел в другую комнату, и Маргарет услышала, как он начал возиться и громыхать аппаратурой. Она мысленно снова пошла по высохшему руслу, проходя через помещения, на стенах которых были нацарапаны нерасшифрованные сведения, литература или научные открытия.
Рассказывали ли кликиссы вслух свои истории, как это делают люди или илдиранцы, или же они были слишком рациональной расой? Почему они исчезли? Вопросы давили на Маргарет, как часовые бомбы с тикающим механизмом, рождая чувство, что если она не сумеет в скором времени найти ответы, то может оказаться слишком поздно.
После еще одного дня продуктивных, но ничем не примечательных изысканий, работа Маргарет была прервана тяжелыми металлическими шагами их верного кибернетического помощника DD.
– Здравствуйте! Здравствуйте, Маргарет и Луис! Вы просили меня зайти к вам, когда начнет смеркаться. Я приготовил для всех вкусный ужин. Я уверен, что вам очень понравится придуманный мной рецепт. Может быть, настало самое подходящее время закончить труды?
Маргарет, потирая затекшую шею, повернулась, чтобы взглянуть на компьютер.
– Эх, DD, подходящего времени, чтобы закончить труды не бывает. Иди позови Луиса, он, наверное, с головой ушел в древний генератор, – она указала в сторону коридора, и дружелюбный компьютер поспешил туда, выкрикивая имя ее мужа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69