Внутреннее устройство станции представляло собой такую же мешанину и неразбериху, как и внешнее. Во всех направлениях разбегались туннели, одни — огромные и высокие, другие же совсем крошечные, напоминавшие кроличьи норы. То, что увидела матушка Ара, напоминало пестрое лоскутное одеяло. Из окон машины она смотрела на многолюдные улицы, застроенные зданиями в античном стиле, рядом с которыми соседствовал дворец, напоминающий китайскую пагоду. Ее взору открывались зеленые парки и ослепительно белые небоскребы. В некоторых зданиях безошибочно угадывались резиденции наиболее состоятельных служащих корпорации. Доминирующей расой, на первый взгляд, являлась человеческая, но ее перевес был незначительным. Повсюду, куда ни кинь взгляд, Ара замечала все новых и новых представителей инопланетных цивилизаций. Они бежали, прыгали, скользили, плавно парили, тяжело топали или передвигались, чавкая присосками во всех направлениях по улицам и переходам. В некоторых районах, казалось, гуманоидов не было и в помине. Все, кого она здесь видела, тем или иным образом были связаны с корпорацией «Мир Мечты», хотя далеко не все они, как и на Беллерофоне, были Немыми.Дорога до штаба службы безопасности заняла около часа. Они оказались перед рядом массивных, внушительных зданий незамысловатой архитектуры с выступающими по фасаду тяжелыми колоннами. Расплатившись с водителем, инспектор Тэн отпустила такси и направилась по высоким ступеням вверх, к главному входу. Ара не отставала. На ступенях толпилось множество существ, как человеческих, так и нет, голоса которых смешивались в непередаваемую какофонию звуков. Внутренняя обшивка станции снизу выглядела как ровное, закрытое облаками небо. Воздух, лишенный запаха, был сухим и чуть прохладным, несколько холоднее, чем она привыкла, поэтому матушка порадовалась, что не забыла прихватить жакет.Они с Тэн вошли в огромное фойе, где гуляло эхо, а паркетный пол был натерт до умопомрачительного блеска. Обратившись к охраннику, Ара выяснила, что кабинет коммандера Рашида располагается на пятом этаже, а лифты находятся слева.— Он один занимает целый этаж, — пробормотала инспектор, когда они уже шли к лифтам.— Я заметила, — отозвалась Ара. — Знаешь, их корпорация в три или четыре раза крупнее, чем орден Детей Ирфан. И для них пост шефа службы безопасности — приблизительно то же самое, что должность секретаря планетарной защиты.Они поднялись на лифте на пятый этаж. У выхода их встретила женщина в пастельно-голубом костюме.— Матушка Арасейль Раймар и инспектор Лиа Тэн, — произнесла она утвердительно. — Я — Дениза Рейн, секретарь-референт коммандера Рашида. Он вас ждет.Женщина повела их через множество коридоров и комнат, ярко освещенных, устланных мягкими коврами. Голографические панели, изображающие окна, демонстрировали самые разнообразные виды — горные вершины, зеленые леса, джунгли, песчаные пляжи. Ара не поняла сначала, откуда Рейн узнала, кто они такие и что они выйдут из лифта именно в эту минуту. Потом рассмеялась собственной наивности. Рашид, наверное, присматривал за ними с того самого момента, как их корабль вышел из смещенного пространства.Наконец Дениза Рейн подвела их к внушительных размеров, до блеска отполированной дубовой двойной двери. Та при ее прикосновении распахнулась, и они оказались на пороге огромного кабинета. Одну стену целиком занимало окно, из которого открывался вид на открытый космос. В его нижнем углу виднелся сектор планеты, голубой полумесяц на фоне сплошной черноты. Обставлен кабинет был как гостиная в доме весьма обеспеченного человека, с мебелью авторского дизайна, столами из цельного дерева, был здесь даже камин. И судя по легкому древесному дымку, витавшему в воздухе, камин был настоящий. На Ару это произвело впечатление, ведь добывать древесину и избавляться от дыма — чрезвычайно дорогое удовольствие, не говоря уже о том, сколько кислорода сжигает огонь.У окна стоял гигантский письменный стол. Едва Ара и Тэн вошли, как из-за стола поднялся коммандер Кен Рашид, его тронутые сединой черные волосы почти сливались с пейзажем, открывавшимся за окном. Дениза Рейн закрыла за ними двери.— Я рад встретиться с вами лично, — сказал Рашид, поклонившись гостьям. — Если желаете выпить или перекусить, все перед вами. — И он жестом указал на стол, заставленный разнообразными закусками и напитками. В углу кабинета располагался бар. — Приступим к делу без промедлений?— Не возражаю. Для начала, если уж мы собираемся говорить начистоту, не могли бы вы, коммандер Рашид, ответить на мой вопрос: почему вы принимаете нас лично? — спросила инспектор Тэн. — У вас наверняка множество дел, и вы легко могли перепоручить эту встречу кому-то из подчиненных.Лицо Рашида сделалось непроницаемым. Ара подумала, что Тэн, должно быть, его чем-нибудь задела. В глазах шефа службы безопасности мелькнуло что-то странное, и она вспомнила, что нечто подобное произошло и при их встрече в Мечте. Но вот Рашид устало провел рукой по лицу, и его взгляд смягчился.— На нашей станции жертвами убийцы стали четыре женщины, — ответил он. — Полли Гарвин, Мин Арак, Риэн Келлер и Лисе Пейдел. Лисе Пейдел была моей женой.— Прошу прощения, — тихо сказала Тэн. Рашид кивнул.— Это произошло около десяти лет назад. Я привык думать, что мое горе утихло, но каждый раз, когда какая-нибудь мелочь напоминает мне о покойной жене, я понимаю, что глубоко в этом заблуждался. Как правило, основное чувство, испытываемое мною, — гнев. Мерзавец, который ее убил, все еще разгуливает на свободе. Меня, конечно, отстранили от расследования, конфликт интересов, сами понимаете, но это не имеет значения. Лисе оказалась у нас последней жертвой. Мы так и не узнали, чьих это рук дело. И вот спустя десять лет один из деловых партнеров сообщает мне, что служба охраны Беллерофона разыскивает убийцу, который отрезает своим жертвам пальцы. Теперь, полагаю, вы понимаете, почему шеф службы безопасности «Мира Мечты, Inc.» выкроил время для встречи с вами. — Рашид горько улыбнулся. — Однако я веду себя неучтиво. Прошу вас, садитесь.И он проводил женщин к высоким креслам с мягкими спинками, стоящим возле камина. Когда Ара села, оказалось, что спинка кресла по крайней мере на две головы выше, чем ее рост, и она почувствовала себя как ребенок, которого усадили за стол вместе со взрослыми. На небольшом столике перед ними стояла коробка с шоколадными конфетами. Ара хотела было взять одну, но в ее памяти мгновенно всплыла гостиная Айрис Темм и коробка конфет, в которой не хватает одной штуки. Желание полакомиться мгновенно пропало, и Ара вместо этого достала свой миникомп. Инспектор Тэн и Рашид тоже уселись.— Убийства на вашей станции происходили в Мечте? — спросила Ара.— Да, все четыре, — ответил Рашид и внезапно вскочил с места. — Я должен… Прошу прощения у дам. — И, не дожидаясь ответа, подошел к камину и открыл изящную резную коробочку из дерева, стоящую на каминной доске, и достал оттуда коричневый цилиндр толщиной чуть меньше пальца — когда Рашид взмахнул им в воздухе, один его конец раскалился. Повеяло дымком; Ара ощутила запах, резкий и едкий. Шеф службы безопасности засунул другой кончик цилиндра в рот и вдохнул. Ара не могла оторвать от него глаз. Она слышала об этой привычке, но сама никогда не видела людей, ей подверженных. Рашид заметил изумленный взгляд женщины.— Дорогостоящий порок, — заметил он, — в особенности на станции. Но при моей должности позволительно предаваться кое-каким слабостям. Не желаете попробовать?— Нет, благодарю, — отказалась Ара.— К тому же сегодня не четверг, — пробормотала Тэн, заслужив от нее возмущенный взгляд.Рашид снова сел. Пепел с конца цилиндра он стряхивал в специальный хрустальный сосуд. Сигареты, вспомнила Ара, эти штуки называются «сигареты».— С чьих данных предпочитаете начать? — осведомился шеф службы безопасности.— С наших, если нет возражений, — сказала Тэн. — А потом вы расскажете, что вам известно, и мы сравним известные нам факты.Рашид в знак согласия взмахнул сигаретой, оставляя в воздухе полоску дыма.— Около трех лет назад, — начала инспектор Тэн, — была обнаружена мертвой сестра ордена Детей Ирфан по имени Принна Мег, Немая. Судя по уровню пситонина в мозгу, в момент смерти она находилась в Мечте. На ее теле были обнаружены ссадины и кровоподтеки — явные признаки психосоматической травмы; также с тела жертвы был отрезан левый мизинец, а на его место пришит мизинец другой женщины, личность которой нам до сих пор не удалось установить. Свидетелей смерти Мег не оказалось ни в Мечте, ни в реальном мире. При обыске в доме жертвы не было найдено никаких существенных улик.Рашид выпустил клуб дыма. Его вкус показался Аре слишком тяжелым, сухим и удушающим, но она решила, что уместнее будет воздержаться от комментариев, и просто постаралась не вдыхать глубоко.— Спустя примерно год после этой смерти была обнаружена мертвой сестра Рен Хэмил, смерть которой произошла при аналогичных обстоятельствах. Убийца отрезал у жертвы левый мизинец, на место которого пришил палец Мег. Через одиннадцать месяцев в своем доме скончалась сестра Айрис Темм. Вместо ее отрезанного левого мизинца был пришит палец Хэмил. К этому моменту мы поняли, что имеем дело с серийным убийцей, и пригласили для консультаций матушку Ару.— С какой целью? — Рашид еще раз стряхнул пепел в хрустальный сосуд. — Я наводил справки относительно вас обеих, так вот, согласно моим источникам, матушка Ара не имеет опыта расследований преступлений.— Меня пригласили в качестве консультанта по морфологической теории Мечты, — объяснила матушка Ара. — Мне иногда удается воссоздавать сцены, сотворенные в Мечте другими людьми.Темные глаза шефа службы безопасности сверкнули, и он наклонился вперед.— А! Значит, вы воссоздали сцену преступления. А убийцу вы видели?— Я видела, как было совершено убийство, — отозвалась Ара. — Он убил Айрис, подчинив своей воле предметы, окружавшие ее в Мечте. К ней он явился в виде одетого во все черное мужчины, лицо которого скрывали широкие поля шляпы, — рассмотреть его я не смогла.— Возможно, это не имеет существенного значения, поскольку облик убийцы в Мечте может отличаться от его внешности в реальном мире, — задумчиво произнес Рашид.— Когда Айрис была мертва, он отрезал ей палец и кровью написал на лбу число «двенадцать». Мы полагаем, он дает своим жертвам номера. — У Ары что-то подступило к горлу. Воспоминания обо всех виденных ею трупах, как в Мечте, так и в реальном мире, смешиваясь с запахом сигаретного дыма, кружились в ее сознании, вызывая тошноту. Однако она заставила себя продолжить: — Нам известно также, что убийца обладает чрезвычайно сильной волей и в Мечте способен на многое. И дело не только в том, что его сознание оказывалось сильнее, нежели сознание жертвы. Он помимо этого способен воссоздавать окружающую обстановку и сами трупы, то есть удерживать всю сцену в Мечте уже после того, как Немой, первоначально ее создавший, умирает. Я даже не заметила переходного момента, никаких колебаний воздуха в момент, когда погибла жертва, а убийца взял на себя контроль за удержанием всей сцены. — Ара встала. — Думаю, мне надо чего-нибудь выпить.— Что вам предложить? — учтиво осведомился Ра-шид.— Благодарю вас, я вижу, где находится бар, и справлюсь сама, — ответила Ара. — Инспектор Тэн продолжит рассказ.— Потом все несколько усложнилось, — начала Тэн, в то время как та направилась к бару. — Примерно через девять месяцев после смерти Айрис Темм убийца расправился с матушкой Дайаной Гиддэй. Но ее тело мы обнаружили лишь после еще одного убийства — Веры Чиль. И еще большую путаницу внес тот факт, что на трупе Чиль был обнаружен палец, принадлежность которого мы не смогли идентифицировать. Между убийствами Гиддэй и Чиль прошло всего две недели.— Он набирает обороты, — заметил Рашид, загасив сигарету.— Мы пришли к такому же выводу, — подтвердила инспектор. — Сцену убийства Гиддэй в Мечте нам воссоздать не удалось, но в случае с Верой Чиль произошел явный прорыв.Аре пришлось перебрать несколько бутылок, прежде чем она обнаружила бренди. Щедро плеснув его в бокал, женщина направилась уже было к креслам у камина, но по дороге, повинуясь непреодолимому желанию, прихватила со стола небольшую тарелочку с птифурами. Интересно, у Рашида всегда такая роскошная сервировка, или же он специально подготовился к их визиту?— Что вы имеете в виду? — осведомился шеф службы безопасности.— У нас имеется свидетель.— Кто-то видел, как происходило убийство в Мечте? — спросил шеф службы безопасности. — И кто же это?— По чистой случайности там оказался один из моих студентов…Ара устроилась в кресле и отхлебнула бренди. Напиток слегка обжег пищевод и наполнил желудок приятным теплом. Какое-то мгновение, прежде чем приступить к пересказу того, что довелось испытать Кенди, женщина наслаждалась этим ощущением. Во время рассказа она изредка делала паузы, чтобы отпить глоток бренди.— …К сожалению, — подытожила она, закончив повествование, — у нас нет никаких фактов, позволяющих делать заключения относительно личности убийцы.— Это не совсем так, — вставила Тэн, и Ара была благодарна инспектору за то, что та снова взяла на себя инициативу. Сама же она откинулась в кресле и отправила в рот нежнейший сырный птифур с лососевым кремом.— Матушка Ара, после того как ей представилась возможность исследовать дома убитых женщин, сделала определенные выводы, — продолжала Тэн. — Все жертвы перед смертью получали какой-либо подарок; мы полагаем, что этот подарок был от убийцы. И он всегда представлял собой традиционный дар галантности и выступал как предмет, число составляющих которого совпадало с порядковым номером жертвы. Айрис Темм, двенадцатая по счету жертва, получила коробку, в которой было двенадцать шоколадных конфет. Вера Чиль, жертва тринадцатая, получила тринадцать роз, и так далее. А после совершения убийства преступник забирал один предмет из набора — так, например, в коробке конфет, обнаруженной в доме Темм, не хватало одной штуки.— Весьма странно, — пробормотал Рашид.Ара попыталась разгадать выражение его лица, но не смогла сделать этого.— Но это еще не все, — добавила инспектор. — Он также забирал с собой и какую-нибудь вещь, принадлежащую убитой, — пару трусиков, сережку, одну туфлю.— Плюс палец, — мрачно добавил шеф службы безопасности.— Именно так. До последнего времени у нас также не было подозреваемых, но совсем недавно все изменилось. — Тэн все так же неподвижно и прямо сидела в своем кресле, бесстрастно, как магнитофонная запись, повествуя о событиях. — За одной из студенток монастыря стали замечать некоторую странность в поведении: иррациональность, резкие перепады настроения, резкие смены речевого стиля. Кончилось все тем, что она напала на другого студента.— На моего сына, — вставила Ара.— И после этого нападения исчезла. Мы провели обыск в ее комнате и обнаружили блузку с пятнами крови на рукаве — кровь, как было выяснено, принадлежала Дайане Гиддэй. К сожалению, эта студентка скрылась и ее местонахождение нам до сих пор неизвестно.— Студентка, — произнес Рашид. Ара ожидала, что его заинтересует личность их подозреваемой, но он оставался невозмутимо спокойным. — Вы полагаете, что убийца — женщина? Та, чей портрет вы показали мне в Мечте?— Мы не уверены в этом, — призналась инспектор. — Хотя ее исчезновение дает множество поводов к подозрениям. Равно как и кровь на блузке. Но матушка Ара справедливо заметила, что если убийца соображает хоть что-то — а этого мы отрицать никак не можем, — он не станет оставлять у себя в доме одежду, если на ней могла остаться засохшая кровь его жертвы. Возможно, подозреваемая пропала потому, что сама стала жертвой этого убийцы, и он пытается пустить нас по ложному следу. Но мы в любом случае должны отыскать Дорну Селайн, чтобы выяснить все эти вопросы.— Понятно, — сказал Рашид. — Во всяком случае, очевидно, что и вы, и я охотимся за одним и тем же преступником. Как я понимаю, в вашем случае все жертвы — женщины-Немые, связанные с вашим орденом. И поскольку среди них были и матушки, и сестры, я полагаю, что разница в возрасте убитых достаточно существенна. Это соответствует и почерку наших преступлений, все жертвы — женщины разного возраста, имеющие то или иное отношение к нашей организации. В вашем случае жертвы были как-то связаны между собой? У них имелись общие друзья или знакомые?Тэн покачала головой.— Мы внимательнейшим образом проверили все связи. Выявить ничего не удалось. А как у вас?— Только в одном случае, — ответил шеф службы безопасности. — Полли Гарвин, первая жертва, была знакома с Риэн Келлер, третьей жертвой. Никаких других связей не установлено.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40