— спросил Мэдвиг.— Времени у меня много.— Тогда бери шляпу — пойдем.Нед взял шляпу и пальто.— Постарайтесь затолкать туда как можно больше, — сказал он женщине и направился вместе с Мэдвигом к двери. — А что останется, можно будет отправить позже.Они вышли на улицу и молча прошли один квартал. Потом Мэдвиг спросил:— Куда ты уезжаешь, Нед?— В Нью-Йорк.Они завернули в переулок.— Навсегда? — спросил Мэдвиг.— Отсюда, во всяком случае, навсегда.Они открыли зеленую деревянную дверь в красной кирпичной стене, прошли узкий коридор и, миновав вторую дверь, очутились в баре. За стойкой сидели несколько человек. Они поздоровались с барменом и тремя из посетителей и направились в соседнюю комнатушку, где стояло четыре столика. Там никого не было. Они сели за один из столиков.В дверь просунулась голова бармена.— Как всегда, пива, джентльмены?— Да, — ответил Мэдвиг и потом, когда бармен скрылся, обратился к Неду: — Почему?— Мне надоели эти провинциальные штучки.— Ты меня имеешь в виду?Нед молчал.Помолчал некоторое время и Мэдвиг. Потом вздохнул и сказал:— Нечего сказать — ты нашел подходящее время, чтобы бросить меня одного.Вошел бармен с двумя кружками светлого пива и вазой соленых сухариков. Когда дверь за ним закрылась, Мэдвиг воскликнул:— Черт возьми, ну и характер же у тебя, Нед!Нед пожал плечами.— Я никогда этого не отрицал. — Он поднес кружку к губам.Мэдвиг крошил в руках сухарик.— Ты в самом деле хочешь уехать, Нед? — спросил он.— Я уезжаю.Мэдвиг бросил крошки сухариков на стол и вынул из кармана чековую книжку. Оторвав чек, он достал из другого кармана авторучку и заполнил его. Помахав чеком в воздухе, чтобы высохли чернила, он бросил его на стол перед Недом.Нед посмотрел на чек и покачал головой.— Мне не нужны деньги, и ты мне ничего не должен.— Должен. Я тебе должен гораздо больше. Мне бы хотелось, чтобы ты взял этот чек.— Хорошо, спасибо, — сказал Нед и положил чек в карман.Мздвиг выпил пива, съел сухарик, поднес кружку к губам, но пить не стал.— Ты чем-нибудь недоволен? — спросил он. Есть еще что-нибудь, кроме того, что произошло сегодня в клубе? Что ты затаил?Нед покачал головой. .— .Со мной так разговаривать нельзя. Я этого никому не спускаю.— Но я ведь ничего такого не сказал, Нед.Нед молчал.Мэдвиг снова отхлебнул пива.— Может, ты мне все-таки скажешь, почему ты считаешь, что я неправильно обошелся с О Тори?— Тебе это не поможет.— А ты попробуй.— Ладно, только тебе это все равно не поможет, — сказал Нед и откинулся вместе со стулом, держа в одной руке кружку пива, а в другой сухарик. — Шед будет драться насмерть. Иначе ему нельзя. Ты его загнал в угол. Ты сказал, что ему в этом городе крышка. Значит, у него только один выход — драться. Если он провалит тебя на выборах, тогда, что бы он для этого не делал, все сойдет ему с рук. Если ты победишь, ему прийдется уйти. Ты натравил на него полицию. Ему придется драться с полицией, и он это сделает. Значит, в городе поднимется волна преступлений. Ты хочешь, чтобы вся городская администрация была переизбрана на второй срок. Значит, вызвав эту волну преступлений (готов побиться об заклад, что они с ней не справятся), ты ставишь их под удар. Как они будут выглядеть в глазах избирателей? Они...— Ты считаешь, что я должен был ему уступить? — сердито спросил Мэдвиг.— Этого я не считаю. Просто ты должен был оставить ему путь к отступлению. Нельзя было загонять его в угол.Мэдвиг нахмурился еще больше.— Я ничего не знаю о том, как ты дерешься, Нед. Я знаю только одно: когда загоняешь человека в угол, его надо прикончить. До сих пор такой метод всегда срабаты вал. — Он слегка покраснел. — Я, конечно, не Наполеон и не какой-нибудь великий человек, но я достиг своего положения сам, без всякой помощи. Ведь я начинал посыльным у Пекки Флада. А посмотри, кто я теперь!Нед допил пиво.— Я же говорил, что бесполезно тебе объяснять. Пусть будет по-твоему. Считай, что то, что годилось тогда у Пекки, сойдет и сейчас.Раздраженный тон Мэдвига не скрывал его смущения.— Ты не очень высокого мнения обо мне как о политическом боссе? Так ведь, Нед?Теперь покраснел Нед.— Я этого не говорил, Поль.— Но ведь к этому все сводится, — настаивал Мэдвиг.— Нет. Но на этот раз, мне кажется, тебя обошли. Сначала ты позволил этой семейке Генри уговорить себя поддержать сенатора на выборах. Вот когда у тебя была возможность уничтожить загнанного в угол врага. Но случилось так, что у этого врага есть дочь, и хорошее положение, и все такое прочее. Вот ты и...— Прекрати! — рявкнул Мэдвиг.С лица Неда исчезло всякое выражение. Он встал и со словами «мне пора» повернулся к двери.Мэдвиг вскочил следом за ним и, положив ему руку на плечо, сказал:— Подожди, Нед!— Убери руку, — сказал Нед, не оборачиваясь.Мэдвиг повернул Неда к себе.— Послушай, Нед, — начал он.— Пусти, — сказал Нед. Его губы побелели. Лицо окаменело.Мэдвиг схватил его за плечи.— Не будь идиотом... Ведь мы с тобой...Левый кулак Неда пришелся как раз по губам Мэдвига. Тот опустил руки и отступил. Какое-то мгновение он стоял, открыв рот с выражением крайнего удивления на лице. Затем его лицо потемнело от гнева, а зубы сжались так, что на нижней челюсти вздулись желваки. Сжав кулаки, он подался к Неду. Нед потянулся за тяжелой стеклянной кружкой. Теперь он стоял лицом к лицу с Мэдвигом. Полные ярости, немигающие темные глаза не отрывались от голубых глаз Мэдвига.Так они стояли друг против друга на расстоянии метра, один — светлый, высокий, очень сильный; другой — темноволосый, темноглазый, высокий и мрачный, и мертвую тишину комнаты нарушало лишь их дыхание. Из бара по другую сторону тонкой двери не доносилось ни звука — ни звона стаканов, ни шума голосов, ни всплеска воды.Так прошло две минуты. Нед опустил руку и повернулся спиной к Мэдвигу. Лицо его не изменилось, только в глазах, которые уже не смотрели на Мэдвига, погас гнев. Они стали жесткими и холодными. Он неторопливо шагнул к двери.Хриплый голос Мэдвига, казалось, вырвался из самой глубины его существа:— Нед!Нед остановился. Его лицо побледнело еще больше. Но он не обернулся.— Сукин ты сын! — сказал Мэдвиг. — Психопат...Тогда Нед медленно повернулся.Мэдвиг протянул руку ладонью вверх и толкнул его в лицо. Нед потерял равновесие, переступил с ноги на ногу и схватился за стул.— Надо бы тебя как следует вздуть, — добавил Мэдвиг.Нед виновато усмехнулся и сел. Мэдвиг сел напротив и постучал кружкой по столу. Дверь отворилась, и бармен снова просунул голову.— Еще пива, — сказал Мэдвиг.Через открытую дверь из бара доносились обрывки разговоров, звон бокалов и стук кружек о деревянную стойку. Глава 4Собачья конура I Нед Бомонт завтракал в постели, когда в квартиру постучали.— Войдите! — крикнул он. Дверь в прихожей открылась и снова захлопнулась. — Кто там? — спросил Нед.— Ты где, Нед? — донесся из гостиной низкий, сиплый голос, и, прежде чем Нед успел ответить, на пороге спальни появился коренастый парень с квадратным серым лицом, большим ртом и веселыми, слегка косящими черными глазками. — Шикарно живешь, — сказал он, не вынимая сигареты из толстых губ.— Здорово, Виски, — приветствовал его Нед. — Присаживайся.Виски осмотрелся.— Классную берлогу ты себе оборудовал. — Он вынул изо рта сигарету и, не оборачиваясь, помахал ею через плечо в направлении гостиной. — Чего это там чемоданы понаставлены? Уезжать собираешься?Тщательно прожевав и проглотив последний кусок яичницы, Нед ответил:— Да вот подумываю.— Ну? А куда? — спросил Виски, направляясь к креслу, стоящему напротив кровати.— Скорее всего в Нью-Йорк.— Что значит «скорее всего»?— Во всяком случае, так значится на билете.Виски стряхнул пепел на пол, снова сунул сигарету в рот и засопел.— Надолго уезжаешь?Рука Неда с чашкой кофе замерла на полпути. Он задумчиво посмотрел на прыщавого Виски.— Билет у меня в один конец, — ответил не спеша он и поднес чашку к губам.Виски прищурился, один черный глаз закрылся совсем, а другой — блестящая узенькая полоска — уставился на Неда. Он вынул сигарету изо рта и снова стряхнул пепел на пол.— Почему бы тебе до отъезда не повидаться с Шедом? — спросил он. Его скрипучий голос звучал угодливо.Нед опустил чашку и улыбнулся.— Не такие уж мы друзья с Шедом, чтобы он обиделся, если я уеду не попрощавшись, — сказал он.— Не в этом дело.Нед поставил поднос на тумбочку возле кровати, повернулся на бок и приподнялся на локте. Натянув одеяло до шеи, он спросил:— А в чем же дело?— Дело в том, что вы с Шедом могли бы договориться.Нед покачал головой.— Не думаю.— А может, ты ошибаешься? Разве так не бывает? — настаивал Виски.— Бывает, конечно, — признался Нед. — Один раз я ошибся. В тысяча девятьсот двенадцатом году. Не помню только в чем.Виски поднялся и подошел к тумбочке. Он бросил сигарету в грязное блюдце на подносе и, остановившись кровати, спросил:— Почему бы тебе не попробовать, а, Нед?Нед нахмурился.— Пустая трата времени, Виски. Не думаю, что мы с Шедом сможем поладить.Виски шумно втянул воздух и цыкнул зубом. Уголки толстых губ опустились вниз.— Шед считает, что сможете.Нед широко раскрыл глаза.— Вот как? Так это он тебя прислал?— Ну да, черт возьми' — ответил Виски. — Не сам же я пришел тебя упрашивать. Конечно, он прислал.Глаза Неда снова сузились.— Зачем?— Да затем, что он считает, что вы сможете договориться.— Да нет, я не о том. С чего он взял, что я захочу иметь с ним дело?Виски поморщишься.— Ты что, дурочку строишь?— Нет.— Тогда чего ты увиливаешь? Весь город знает, что вы с Полем вчера поцарапались в баре Карсона.Нед кивнул.— Ах вот что!— Вот именно, — подхватил Виски. — Шед знает, что вы подрались из-за него. Ведь ты считаешь, что Поль зря прихлопнул его заведения? Ты теперь из Шеда веревки вить сможешь, если только будешь действовать с головой.— Не знаю, — задумчиво произнес Нед. — Вообще-то я решил уехать отсюда, вернуться в большой город.— Да ты пошевели мозгами, — прохрипел Виски. — Большой город никуда не денется и после выборов. Оставайся. У Шеда монеты полно, он сейчас не скупится, лишь бы завинтить Мэдвкга. Оставайся, и ты свой кус ухватишь.— Ну что ж, — пожал плечами Нед, — потолковать вреда не будет.— Конечно, не будет, черт возьми, — обрадовался Виски. — Где тут твои подгузнички? Сейчас мы тебя запеленаем и отправимся.— Ладно, — сказал Нед и встал с постели. II О Тори поднялся с кресла.— Рад вас видеть, Бомонт. Можете положить шляпу и пальто на любой стул. — Руки он не протянул.— Доброе утро! — сказал Нед и снял пальто.— Ну пока, ребята, увидимся позже, — сказал Виски, останавливаясь в дверях.— Ладно, — кивнул О Тори, и Виски оставил их вдвоем.Нед бросил пальто на валик дивана, положил сверху шляпу и сел рядом. Он с любопытством разглядывал О'Рори.О Тори снова уселся в свое низкое кресло с золотым узором. Он закинул ногу на ногу и сложил на коленях руки, палец к пальцу. Его красивая, словно изваянная из мрамора голова склонилась на грудь, серо-голубые глаза смотрели на Неда исподлобья. Приятным низким голосом с легким ирландским акцентом он сказал:— Я ваш должник, вы пытались отговорить Поля...— Ничего вы мне не должны, — перебил его Нед.— Не должен? — удивился О'Рори.— Нет. Я тогда работал у него и думал о его пользе. Я считал, что он делает ошибку, и сказал об этом.На лице ирландца заиграла мягкая улыбка.— И он вскоре в этом убедится.Воцарилась тишина. Из глубины своего кресла О'Рори, улыбаясь, смотрел на Неда. Нед с дивана смотрел на О'Рори бесстрастным взглядом.Молчание нарушил О'Рори.— Что именно вам сказал Виски?— Ничего. Он сказал, что вы хотите меня видеть.— Он не ошибся. — О'Рори развел свои тонкие пальцы в стороны. — Вы действительно окончательно порвали с Полем?— Я полагаю, что вы об этом знаете, — ответил Нед. — Ведь именно поэтому вы и послали за мной.— Слушать сплетни и знать точно — это не одно и то же. Что вы теперь намерены делать?— У меня в кармане билет до Нью-Йорка. Я уже сложил чемоданы.О'Рори поднял руку и провел ею по своим гладким седым волосам.— Вы ведь сюда приехали из Нью-Йорка?— Этого я никому не рассказывал.О'Рори взмахнул рукой, как бы отметая подозрения Неда.— Меня совершенно не интересует, кто откуда приехал, уверяю вас.Нед промолчал.— Зато мне вовсе не безразлично, куда вы отсюда поедете, — продолжал ирландец. — Если бы на то была моя воля, вы бы не уехали в Нью-Йорк. По крайней мере сейчас. Вам не приходило в голову, что вы можете с большой пользой для себя пожить здесь еще некоторое время?— Нет, не приходило, — ответил Нед. — Во всяком случае, пока Виски не пришел ко мне.— А что вы по этому поводу думаете теперь?— Ничего не думаю. Жду, что вы скажете.О'Рори снова провел рукой по волосам. Его умные серо-голубые глаза ласково смотрели на Неда.— Сколько времени вы уже здесь живете? — спросил он.— Год и три месяца.— А как долго вы были правой рукой Поля?— Год.— Вы должны многое о нем знать, — кивнул О'Рори.— Порядочно.— Много такого, что я мог бы использовать.— Что вы предлагаете? — произнес Нед ровным голосом.О'Рори поднялся из глубокого кресла и направился к двери. Когда он открыл ее, в комнату, переваливаясь, проковылял огромный английский бульдог. О'Рори снова сел в кресло, а собака, не сводя угрюмых глаз с хозяина, улеглась на коврике у его ног.О'Рори заговорил:— Во-первых, вы получите возможность отплатить Полю.— Мне это ни к чему, — сказал Нед.— Так ли?— Я считаю, что мы с ним квиты.Откинув голову, О'Рори спросил вкрадчиво:— Неужели вы бы не хотели немного насолить ему?— Этого я не говорил, — ответил Нед с легким раздражением. — Я не прочь малость насолить ему, но в вашей помощи не нуждаюсь. Я и один справлюсь. Так что незачем платить мне из моего же кармана.О'Рори ласково закивал.— Это мне подходит. Лишь бы ему пришлось худо, — сказал он. — Скажите, зачем он прикончил молодого Генри?Нед рассмеялся.— Полегче, полегче. Вы еще не сказали, что вы предлагаете. Хороший у вас пес. Сколько ему?— Стареет уже. Семь лет. — О'Рори вытянул ногу и потрогал собаку носком ботинка. Бульдог лениво пошевелил хвостом.— Что вы скажете на такое предложение? После выборов я оборудую для вас самый лучший игорный дом в штате, и вы сможете хозяйничать в нем. Я обеспечу вам покровительство, вас никто и пальцем тронуть не посмеет^— Ненадежное предложение, слишком много «если», — произнес Нед скучающим тоном. — Если вы выиграете на выборах. Да и вообще я не уверен, что захочу здесь оставаться после выборов или до них.О'Рори перестал играть с собакой. Он снова взглянул на Неда, мечтательно улыбнулся и спросил:— А на то, что мы победим, вы не рассчитываете?Теперь заулыбался Нед.— Пари держать не стал бы.Все еще мечтательно улыбаясь, О'Рори продолжал:— Идея перейти ко мне вас не очень-то прельщает, Бомонт?— Вы правы. — Нед встал и взял в руки шляпу. — У меня и в мыслях этого не было, — сказал он небрежно. Лицо его было бесстрастно вежливым. — Я предупреждал Виски, что из этого ничего не выйдет. — Он протянул руку за пальто.— Сядьте, — произнес О'Рори. — Мы еще не кончили разговора.Нед остановился, поднял плечи, снял шляпу, положил ее вместе с пальто на диван и сел рядом.О'Рори продолжал:— Соглашайтесь, я дам вам десять тысяч наличными немедленно и еще десять вечером после выборов, если мы победим Поля, а также игорный дом, если захотите.Нед поджал губы, насупился и мрачно посмотрел на О'Рори.— Вы, конечно, хотите, чтобы я продал Поля.— Я хочу, чтобы вы пошли в редакцию «Обсервера» и рассказали о том, как он управляет городом: вам известно о махинациях с подрядами на ремонт канализации, об афере с Шумейкером прошлой весной, о том, за что и как был убит Тейлор Генри, — в общем, вы раскроете всю подноготную.— С канализационными подрядами ничего не вышло, — сказал Нед. Казалось, мысли его были заняты чем-то более серьезным. — Он испугался шумихи и отказался от прибылей.— Ну ладно, — уступил О'Рори: он был слишком уверен в себе, чтобы настаивать. — Но ведь на убийстве Генри мы можем здорово сыграть.— Да, тут ему не отвертеться, — сказал Нед, нахмурившись, — но я не уверен, можно ли использовать дело Шумейкера... — он запнулся, — не впутывая меня.— Что вы! — перебил его О'Рори. — Это, конечно, исключается! Может быть, есть еще что-нибудь?— Можно было бы поднять шум вокруг концессий на проведение дополнительных трамвайных линий и прошлогоднего скандала в секретариате округа. Тут придется, правда, покопаться, собрать материалы.— Дело стоит того, — заметил О'Рори. — Мы поручим Хинклу из «Обсервера» обработать все это. Вы ему дайте факты, а уж статью он сварганит. Начнем с убийства Тейлора Генри. Это можно пустить в ход немедленно.Нед пригладил усики ногтем большого пальца.— Может быть, — пробормотал он.Шед О'Рори рассмеялся.— Вы хотите сказать, что начинать надо с десяти тысяч? — спросил он. — Ну что ж, это тоже верно. — Он встал, подошел к двери, через которую впустил собаку, и вышел, захлопнув дверь за собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20