– Вот ты длинный, а что толку?! Я ростом маленькая, а ты живёшь, как маленький. Я, по крайней мере, вашего хулигана не испугалась. То есть очень страшно испугалась, сначала даже чуть в обморок не упала со страха, но ведь обратила вымогателя в бегство… – Она пристально вгляделась в Герку, тот отвернулся. – Герман, он ведь и у тебя требовал денежек?.. Посмотри мне в глаза! – приказала она. – Я должна знать, лжец ты или нет? Просила у тебе хулиганская верзила два рубли? Что ты ей ответил? Обещал дать?
– Не твое дело, – сквозь зубы процедил Герка. – Я не обязан…
– Я жду ответа, Герман.
Он молчал, отвернувшись от неё, и она ледяным тоном проговорила:
– Ты не лгун, но трус. Приготовьте денежки, Игнатий Савельевич! Два рубли!
Совершенно растерянным голосом дед Игнатий Савельевич попросил:
– Погоди, Людмилушка, погоди. Откуда такие сведения?
– Да, может быть, я трус. – Каждое слово больно борозднуло по горлу. Герка помолчал и хрипло продолжил: – Не я один, его все боятся. Он сильнее меня.
– Неправда, Герман, – почти ласково возразила эта милая Людмила. – Поверь мне, неправда. Чего ты боишься? Что он, изобьёт тебя?
– Он схватил меня за нос и за ухо, – упавшим голосом признался Герка. – А я был мокрый и замёрз. Он сильнее меня, я даже вырваться не мог.
– А ты укуси, исцарапай, головой его забодай! Ты окажи ему соп-ро-тив-ле-ни-е! Закрой глаза от страха и бросайся в атаку на негодяя!
– Прекрасная постановка вопроса! – Дед Игнатий Савельевич пришёл в полное восхищение. – Ты осчастливила нас, Людмилушка, своей принципиальностью и бескомпромиссностью! Все твои указания будут выполнены! Будем анализировать, информировать, комментировать, кусаться, царапаться, бодаться! То есть будем заниматься перевоспитательной деятельностью!
– Хватит ли у вас сил и терпения? – грустно спросила эта милая Людмила, раскланялась церемонно и ушла, опустив голову.
Дед Игнатий Савельевич, погрозив внуку пальцем, бросился было за ней следом, но она уходила быстро и решительно, и он обернулся к Герке с весьма растерянным видом, а проговорил неожиданно грозно:
– Следуя указаниям Людмилушки, начинаю исправлять свои многочисленные ошибки в воспитании единственного внука!
Герка махнул рукой и беспечно сказал:
– А мне до этого дела нет. Я есть хочу.

ШЕСТАЯ ГЛАВА.
Тётечка, племянница и кот Кошмар

Тётя Ариадна Аркадьевна довольно нередко повторяла следующие рассуждения:
– Скорблю о том, что родилась девочкой. Всю жизнь мечтала об армейской службе, ибо превыше всего на свете чту порядок и дисциплину. Обожаю командовать, но не менее того люблю подчиняться разумным приказам. Потому я и не скрываю, что принципиально не люблю детей обоего пола – ни мальчишек принципиально не люблю, ни девчонок. Они шумят, галдят, визжат, мусорят и разрушают. И, главное, они, эти мальчишки и девчонки, не способны ничего понимать с первого слова. Не едят каш! Дразнятся, дерутся и пакостят! Потому что почти все они ужасно из-ба-ло-ва-ны! И страшно ле-ни-вы! В школах давно пора преподавателями назначать не учителей, а хотя бы милиционеров! Только тогда в школах будет порядок… Не спорьте, не спорьте, не спорьте, я очень глубоко убеждена, что дети – это наше большое горе и такое же наказание!
– Но ведь есть замечательная и справедливая пословица, что ДЕТИ – ЭТО ЦВЕТЫ ЖИЗНИ.
– Согласна, согласна, совершенно с вами согласна! – Тётя Ариадна Аркадьевна весьма насмешливо усмехалась. – Пусть будет будто бы так. ДЕТИ – ЦВЕТЫ ЖИЗНИ. КАК-ТУ-СЫ!
Ей снова возражали:
– Но ведь бывают неплохие дети. Хорошие дети бывают. Бывают дети просто замечательные.
– Конечно, конечно, конечно! – Тётя Ариадна Аркадьевна ещё более насмешливо усмехалась. – Совершенно с вами согласна! Изредка встречаются даже послушные дети. Попадаются дети, которые уважают старших. Если провести терпеливые, кропотливые и длительные поиски, можно обнаружить детей, помогающих дома по хозяйству. Да, да, да! – Тётя Ариадна Аркадьевна усмехалась совсем насмешливо. – Всякие бывают дети, в том числе и неплохие, хорошие и просто замечательные. НО-О-О-О! – Она испуганно вздрагивала и зябко ёжилась. – Но ещё никто не подсчитал, сколько же детей плохих, очень плохих и просто отвратительных! Я никому не навязываю своего аспекта, то есть точки зрения. Но я лично детей предпочитаю избегать, сторониться, не вступать с ними ни в какие контакты, а при надобности и прятаться от этих кактусов жизни!
После такого категоричного заявления больше ей никто не возражал: спорить с ней было в самой высшей степени абсолютно бесполезно,
Рассуждения её были необычны, и выглядела она необычно. Свои редкие полуседые волосы тётя Ариадна Аркадьевна заплетала в тоненькие косички с бантиками, и они смешно торчали в стороны прямо-таки совсем по-девчоночьи. Она много бродила по лесам, любила рыбачить, собирать грибы и ягоды и одевалась как заправский рыбак: в зелёную куртку до колен, джинсы из грубой материи, носила чёрную клеенчатую кепку, болотные, похожие на мушкетёрские сапоги.
Когда тёте Ариадне Аркадьевне её младшая сестра написала, что к ней на летние каникулы просится племянница Людмила, очень хорошая девочка, ответ был получен следующий:

«Пусть попробует. Ещё ни один ребенок-родственник не выдерживал у меня более двух-трёх суток. Ведь я принципиально не люблю детей, и они отвечают мне полнейшей взаимностью».

Родители этой милой Людмилы, особенно мама, долго и настойчиво отговаривали её, предлагали поехать в пионерский или спортивный лагерь, к бабушке в Крым или на дачу к дедушке, но чем настойчивее родители отговаривали дочь, тем тверже становилась она в своём решении и заявляла:
– Дорогие мои мамочка и папочка, я давно опасаюсь, что рано или поздно вы меня избалуете. Вот я и хочу пожить у своей строгой тётечки. Своими собственными глазами я хочу увидеть человека, который принципиально не любит детей. Во-первых, я хочу выяснить причину этого явления. Во-вторых, я постараюсь не только выдержать более двух-трёх суток, но и подружиться с загадочной тётечкой.
Ах и эх, уважаемые читатели, не подозревала эта милая Людмила, что её загадочной тёти Ариадны Аркадьевны побаивается даже злостный хулиган Пантелеймон Зыкин по прозвищу Пантя, а Герка Архипов просто старается не попадаться ей на глаза, если же случайно и попадается, то старается тут же мгновенно исчезнуть.
Вечерами она выходила из своей маленькой калиточки на улицу и громко провозглашала:
– Детям нужно спать идти не позднее десяти! Детское время вышло! Дети, марш домой!
И представьте себе, уважаемые читатели, дети с этой улицы быстренько улепетывали и продолжали заниматься своими делишками на других улицах.
Но, простите, а чего было бояться тёти Ариадны Аркадьевны её родной племяннице?
Со временем выясним. А сейчас понаблюдаем, как они встретились.
Тёте Ариадне Аркадьевне заблаговременно послали телеграмму, в которой было точно указано, когда, в какое время, каким поездом и в каком вагоне приезжает её родственница.

Прочитав телеграмму вслух своему единственному любимцу – здоровенному коту по кличке Кошмар, тётя Ариадна Аркадьевна довольно насмешливо усмехнулась и, переплетая косички, заговорила ещё более насмешливо, почти саркастически:
– Они, Кошмарик, наивно рассчитывают, они наверняка убеждены, они, видимо, нисколько не сомневаются в том, что я её встречу. Что ради этой будто бы для меня радостной и желанной встречи я приобрету в магазине большой торт или специально для неё испеку немаленький сладкий пирог. Как бы не так, моя дорогая младшая сестра и не менее дорогая племянница! Когда она, моя племянница, захочет есть, я предложу ей вчерашней каши! Посмотрим, какая будет у неё физиономия! Представляешь, вместо большого торта или немаленького сладкого пирога – обыкновеннейшая вчерашняя ка-ша!
Кот в откровенно ехидненькой ухмылочке оскалил зубы, великолепно зная, что ему-то сейчас дадут колбасы и молока.
И поскольку Кошмару в нашем повествовании предстоит играть определенную роль, сообщу вам, уважаемые читатели, некоторые необходимые биографические и другие сведения о нём.
По натуре Кошмар был самый обыкновенный бродяга. Трёх месяцев от роду он уже вел себя так безобразно, что хозяин то и дело, то есть при каждой котовой проделке, в ужасе восклицал:
– Какой кошмар!
Он восклицал так часто, что все, в том числе и сам безобразник, решили: это кличка. Вот и стали кота звать Кошмаром.
Пяти месяцев от роду он упал в кастрюлю со специально приготовленным для гостей борщом и был изгнан хозяином из дома.
После этого Кошмар сменил ещё четырёх хозяев, вернее, ещё четырьмя хозяевами был изгнан и превратился, так сказать, в профессионального хулигана, драчуна, задиру, вора, нарушителя всех законов кошачьего мира, то есть просто-напросто стал бродягой.
Таким бы он и остался на всю свою мерзкую жизнь, если бы однажды его не подобрала невероятнейшая благодетельница – тётя Ариадна Аркадьевна. Она принесла бандита домой и сразу же всей своей одинокой душой привязалась к нему.
Она и понятия не имела об истинном моральном облике своего любимца-проходимца, искренне полагая, что все коты, все кошки и даже все котята издеваются над её единственной симпатией.
Но если бы коты, кошки и особенно котята умели жаловаться людям, они бы такое порассказали-намяукали Кошмаровой благодетельнице о поведении её притворщика, что она тут же бы навсегда рассталась с ним. Но ни коты, ни кошки, ни тем более котята не умели жаловаться людям, и тётя Ариадна Аркадьевна не имела абсолютно никакого понятия о поведении Кошмара вне стен её домика.
По вечерам они смотрели телевизор, и умиротворенная благодетельница больше любовалась котом, чем обращала взгляд на экран, и говорила ласково:
– О тебе распространяют ужасные слухи. Но ни одному из них я, естественно, не верю. Особенно меня беспокоит нелепое утверждение, что ты будто бы хулиганишь. Я знаю, что больше всего на свете после колбасы, свежей рыбки и молока ты любишь свободу. Но, миленький, я убеждена, что ты прекрасно понимаешь: свобода – не повод для хулиганства.
Кошмар всё это слушал с таким довольным и гордым видом, словно перечислялись его выдающиеся заслуги, сладко и шумно зевал, долго потягивался и наконец отправлялся на кухоньку, что означало: пора кончать разговоры, наступило время вкусно и много поесть.
Шерсть у Кошмара была белейшая с чёрными пятнышками, но после своих хулиганских похождений он возвращался совершенно чернейшим от грязи, обязательно только на трёх лапах (одна была ранена и поджата), шерсть торчала клочьями. Он был безобразен. Кроме того, он пронзительно чихал и гулко кашлял.
И вот такое потерявшее кошачий облик существо тётя Ариадна Аркадьевна встречала, так сказать, с распростертыми объятиями, налюбоваться на него, грязнулю и хулигана, не могла. Она плакала, когда любимец-проходимец покидал её.
За несколько дней Кошмар отъедался, отсыпался и приобретал вид тихого, будто бы культурного, чистоплотного домашнего животного, которого следовало бы называть не Кошмаром, а, по крайней мере, Восторгом.
Потом он опять исчезал, потому что не выносил слишком уж долго нормальной жизни, начинал жизнь бродячую, хулиганскую, превращался в потерявшее кошачий облик существо и опять возвращался к своей благодетельнице. То есть не мог безобразник сознательно и аавсегдз отказаться от хулиганской деятельности, но и тем более не был способен добровольно отказать себе в удовольствии пожить тепло и сытно.
С любовью встречала, с любовью провожала негодника тётя Ариадна Аркадьевна. Не берусь, уважаемые читатели, разобраться в причинах такой слепой любви. Могу только одно с уверенностью отметить: жили они очень довольные друг другом и особых претензий друг к другу не имели.
Теперь вернемся к тому моменту, когда эта милая Людмила с непомерно громоздким для её маленького роста рюкзаком за плечами, с зачехленными удочками и коробкой в руках сошла с поезда.
Она внимательно посмотрела по сторонам, разглядывая встречающих, и быстро направилась, как объяснили ей родители, к автобусной остановке и уже через полчаса подходила к домику своей принципиально не любящей детей тёти Ариадны Аркадьевны.
Домик по сравнению с другими был крошечный, словно игрушечный. Его даже не было видно с улицы за деревьями, кустами и цветами на длинных стеблях.
Эта милая Людмила через калиточку вошла в малюсенький дворик, поднялась на крылечко, долго и безрезультатно нажимала кнопочку звонка и стучала.
Поняв бесполезность своих действий, она обернулась и увидела, что за ней с интересом наблюдает тётенька, редкие полуседые волосы которой сплетены в тоненькие косички с бантиками. Они смешно торчали в стороны прямо-таки совсем по-девчоночьи.
Тётенька, вернее, даже старушка, только не очень старая, была невысокая ростом и выглядела необычно: как заправский рыбак, оделась в зелёную куртку до колен, в джинсы из грубой материи, на голове – чёрная клеенчатая кепка, на ногах – болотные, похожие на мушкетерские сапоги.
В руках она держала топор.
– Добрый день, тётечка! – радостно приветствовала её эта милая Людмила. – Вот я и приехала! У вас прелестный дворик! И домик чудесный! И какой замечательный кот! – восторженно восклицала она. – Наверняка ваш любимец и баловень!
Тётя Ариадна Аркадьевна переложила топор из руки в руку, слишком громко произнесла:
– А я только его и люблю. Больше я никого принципиально не люблю! Тем более де-тей!
– Ну, меня-то вы полюбите! И тоже принципиально! – беспечно сказала эта милая Людмила и, подбежав к возмущённой и ошеломленной её словами тётечке, чмокнула её в обе щеки. – Вы меня, может быть, полюбите, потому что вас и вашего кота я уже люблю! А вы научите меня колоть дрова? Пилить я давно научилась, но вот колоть мне ещё не доверяли. А я вас научу готовить такой вкуснющий салат из моркови…
– Не тараторь, пожалуйста, – мрачным голосом перебила тётя Ариадна Аркадьевна. – Не терплю тараторок. У меня из-за них аллергия – уши страшно начинают чесаться.
– Это я от волнения, тётечка! От радости, что наконец-то встретилась с вами!
– Не перевариваю подхалимок. У меня из-за них тоже аллергия – щеки страшно чешутся.
– Не подхалимка я, тётечка. В самом деле, я рада, я счастлива…
– Девчонок я вообще не терплю, – устало оборвала тётя Ариадна Аркадьевна. – Да и мальчишек тоже. Я в принципе не люблю.
– Ни за что не поверю, – очень мягко, но довольно твёрдо проговорила эта милая Людмила. – Быть такого не может. Наоборот, вы, по-моему, любите детей, но почему-то…
– Да откуда ты, самоуверенная девчонка, можешь знать…
– У вас очень добрые глаза, тётечка, – ласково объяснила эта милая Людмила, – и такие милые, прямо-таки детские косички! Трогательные и немножечко смешные…
Кошмар издал недовольное мяуканье, взглянул на гостью в высшей степени недружелюбно, почти откровенно злобно и ещё раз издал совершенно недовольное мяуканье.
А тётя Ариадна Аркадьевна до того растерялась, что даже не замечала своей большой растерянности, а когда случившееся дошло до её сознания, сказала в высшей степени недружелюбно:
– Мне пора кормить… Его зовут Кошмар, хотя на самом деле он просто восторг. Обожает колбасу и свежую рыбку. Тебя, дорогая племянница, я буду кормить только ка-ша-ми!
– Прекрасно, прекрасно! – искренне обрадовалась эта милая Людмила, и не потому, что её привлекала перспектива питаться только ка-ша-ми, а потому, что обнаружила первую возможность хоть чем-то угодить слишком уж суровой тётечке. – Я привезла большой торт и немаленький сладкий пирог, который приготовила вчера. Правда, меня консультировала мама, но совсем немного. Если хотите, я вас научу делать необычный, удивительно вкусный суп из плавленых сырков.
– Презираю хвастушек, – обеспокоенно произнесла тётя Ариадна Аркадьевна. – У меня из-за них аллергия – начинаю задыхаться. Я всего ожидала от тебя, моя дорогая племянница, самого наинеприятнейшего… самого… самого, допустим, безобразного! – Она отбросила топор, взяла на руки уже непрерывно издававшего дикие мяуканья Кошмара. – Но ты… ты… ты… прев-зош-ла все мои опасения! Запомни: больше одного-двух дней нам с тобой не ужиться. Ни за что! Так что готовься к отъезду обратно.
– Но вы же, тётечка, писали: двух-трёх суток, – невозмутимо уточнила эта милая Людмила. – Так что готовиться к отъезду обратно ещё рановато. Где можно умыться?
Кошмар издавал уже какие-то неописуемые мяуканья – будто раскрывали голодные пасти несколько штук котов вроде него здоровенных.
– Сейчас, Кошмарчик, сейчас! – Тётя Ариадна Аркадьевна поцеловала хулигана в лоб. – Ты, дорогая племянница, даже не удосужилась представиться, даже не удостоверилась, что я это я, а сразу затеяла разговор… тётечка, тётечка… И я не обязана помнить, как тебя зовут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36