Гав пошёл на разведку и быстро вернулся: - Там стража! На что только надеялись, ползя сюда по скалам?.. Действительно, дураков нет. ПУТЬ ОТРЕЗАН, ПУТЬ ОТКРЫТ Что делать? Выход в свой мир перекрыт. Другого способа покинуть остров не было, нет и не будет. И вдруг... - Я, кажется, придумал. Жди меня здесь, - тихо сказал Гав и бросился в заросли. Лишь покачивающиеся кусты отмечали его извилистый путь в сторону асфальтовой дорожки. Вскоре лохматый хвост мелькнул в разрыве листвы, уже на отрезке асфальта, и исчез. Прислонясь спиною к скале, Пальчик опять задремал, как и в тот раз под баньяном, в ожидании Гава. Ему было зябко, он глубоко засунул кисти рук в карманы своей курточки. Что же такое задумал Гав? Может, побежал посоветоваться украдкой со сторожем?.. А, впрочем, ничего, вероятно, не выйдет... Со стражей - не справиться. И домой им - никогда не вернуться... Главное, он, Пальчик, теперь не сможет спасти своё море. А ведь ему пришла гениально-простая мысль, как это сделать. Когда ещё в машинном зале у человека с трубкой спросили, спят ли "там" по ночам, - Пальчик тогда вдруг чуть не подскочил: а что если... Становилось всё холодней, он заснул. Ему приснился странный, ещё более холодный, зимний сон... Он шёл по тому же парку, расцвеченному морозными узорами. Повсюду валялись замёрзшие птицы с красными точками у клюва на толстом насте. Многоплечие сосны и ели осыпались сухой и искристой снежной пылью... Он неожиданно вышел к неизвестному водопаду. Весь водопад застыл, неподвижно низвергаясь всё более укорачивавшимися книзу сосульками, начинаясь огромными и кончаясь крохотными - мал мала меньше... Или наоборот? - нижние казались самыми большими, постепенно уменьшаясь кверху. Водопад словно схватило морозом в единый миг так, что даже все бесчисленные брызги, отлетевшие от бывших струй, тоже застыли в воздухе градинами и градинками, соединяясь с сосульками ледяными ниточками и паутинками. Внезапно донёсся какой-то зычный трубный звук. Водопад сразу ожил, заревел, полетели брызги... и пропал. Пальчик открыл глаза. Это бегущая по дереву белка обдала его снежком. По-прежнему было холодно... Но вот зычный трубный звук повторился - и уже близко! Что это? Над кустами, там, где была асфальтовая дорожка, величаво плыли две слоновьи головы. На шее у первого слона восседал Гав и кричал: - Берегись! Мы - идём!! В просветах листвы на дорожке показались знакомые звери из цирка: львы, медведи, кабаны, собаки... С дерева на дерево, ухарски вопя, перелетали обезьяны. Грозный отряд замыкали рычащие тигры. Пальчик, поспешно обогнув скалу, выскочил ко входу в пещеру. Здесь было повыше: лучше видно. Ошеломлённая стража, теряя фуражки и бросая на ходу дубинки, уже драпала без оглядки вниз от пещеры и разбегалась по пляжу в разные стороны - стремительно, как ртуть по столу. - Ты же сам обещал их спасти, - заявил Гав, когда прибыл во главе своего внушительного отряда. - Не знаю, как ты, а они нас уже спасли! Теперь выполняй своё обещание. - Ну, если поочерёдно, то... - смутился Пальчик. - Но слоны всё равно в лифт не войдут. Пёс пошептался со слонами. - Они говорят, что войдут, - перевёл Пальчику Гав. - Не побоятся. - Я имею в виду - не вместятся! - Не волнуйся. Они заверяют, что ужмутся. За дело, друзья! Слоны и медведи быстро расширили проход в пещеру. Это было неудивительно при их-то силе и сноровке. Удивительно другое. Звери, один за другим набиваясь в кабину лифта, действительно ужимались, съёживались, становились меньше, пока не поместились - все. Чудеса да и только, но они ведь так старались!.. Впрочем, и сам лифт, как мы знаем, не был обычным. - Морского котика забыли! - всполошился Пальчик. - Котика мы выпустили в море, - успокоил Гав. - Захотел остаться, но только на воле. Теперь им его не поймать - он учёный. В тот миг, когда Пальчик уже закрывал дверь, в кабину внезапно влетела и воткнулась в стену, как копьё, острая лыжная палка. Это подкрался и злобно метнул её какой-то жирняк. Пальчик захлопнул дверь, и Гав нажал... кнопку своего этажа. Оказалось, он взял её с собой и припрятал здесь, в пещере. На шестом он вышел и бодро взмахнул лапой: - До свиданья! Не скучайте! А кнопку вставляю - заезжай. - Прощай. Прощай, милый Гав... - грустно сказал Пальчик. Он знал, что говорил. СЫН ВЕЛИКАНА Долго потом вспоминали в приморском городе, где жил Пальчик, о торжественной процессии дрессированных диких зверей, которая шла по улицам к цирку. Слоны трубили и вставали на дыбы, как лихие кони. Медведи отплясывали ламбаду с кабанами. Тигры, львы и собаки прыгали одновременно друг через друга. Обезьяны, подскакивая, словно на батуте, крутили в воздухе немыслимые сальто-мортале... А впереди всей процессии невозмутимо шагал какой-то мальчишка в драной одежде. Свободных вольеров в новом цирке оказалось предостаточно. Пальчику не составило особого труда пристроить здесь всех зверей. Помогли родители - к счастью, они были на работе, - и, что немаловажно, сам директор. Правда, поначалу он растерянно спросил: - Откуда столько?.. - Беспризорные, - ни капли не покривил душой Пальчик. - Берём, - согласился деловой директор. - Но, если найдутся хозяева, то... - Не найдутся, - заверил Пальчик. Мама, папа, даже директор нет-нет да и поглядывали на него так, словно сомневались в том, что это именно он перед ними. "Неужели меня так долго не было?" - удивлялся он. Ничего подобного. За окном виднелись на здании телеграфа большие часы. Они показывали не просто время, но и день, месяц, год, - Пальчик отсутствовал всего 45 минут. Оказывается, на "восьмом этаже" время текло побыстрее, чем на "седьмом". А уж со своим собственным миром и сравнивать нечего. Он не знал, поймут ли его звери без переводчика Гава, но всё же сказал, расставаясь с ними: - Вам здесь понравится. Я сам мечтаю тут работать. Мы будем часто видеться. А если кому и разонравится, устроим в зоопарк или отправим в далёкие жаркие страны. К нам в порт, знаете, сколько заморских судов приходит! Очевидно, звери его все-таки поняли. Закивали слоны, львы, тигры, медведи, кабаны, собаки... - До скорой встречи, мои дорогие, милые, хорошие, - и пожал ближнему слону хобот обеими руками. - Ну, про зверей ты нам потом всё объяснишь, - сказала ему уже дома мама. - Сначала посмотри в зеркало. - Да-да, - скрывая улыбку, солидно добавил папа. - Погодите, - вдруг спохватился Пальчик. - Где у нас ножовка?.. Он не стал дожидаться ночи. Человек с трубкой правильно сказал в машинном зале: "По ночам там, конечно, спят". Ещё проспишь! Нет, лучше всё сделать сейчас. Пальчик схватил коробку с инструментом и выскочил на лестничную площадку, хлопнув дверью. Смелым сопутствует удача: кабина лифта стояла внизу, в подъезде никого не было. Мама и папа, оставшись одни, сели и разом вздохнули. - Я его просто не узнаю, - сказала мама. - А я сложно не узнаю. - Как?.. - Сложный он человек. Непростой, - улыбнулся папа. - Вечно ты всё усложняешь. - А ты - упрощаешь. Оба они рассмеялись. Пальчик вернулся с отпиленным верхом кнопочной панели: виднелись цифры "6", "7" и "8". - Может, ты нам объяснишь... - начал папа. - Пусть сначала посмотрится в зеркало, - повторила мама. Пальчик подошёл к большому зеркалу в коридоре. И посмотрел. Лицо как лицо. Но... Он снова вырос. Да как! Из коротких брюк торчали голые щиколотки, из лопнувших башмаков - пальцы ног, а из рукавов разодравшейся по швам курточки - кисти рук. Теперь он был ростом с любого мальчишку своего возраста. Нет, всё же выше! - Не знаю, с каким номером я буду выступать в цирке, - тихо сказал Пальчик, - но название уже знаю - "Восьмой этаж". Долго он рассказывал им в этот день о своих похождениях. Родители даже не знали, чему верить, а чему - нет. - Ну, пусть, - принял, так сказать, условия игры папа. - А зачем ты отпилил разом все три этажа? Достаточно было бы - только самый верхний. Ведь главное в том, чтобы они не смогли вызвать кабину к себе на "восьмой". - Э-э... - протянул Пальчик. - Плохо ты их знаешь. Они и впрямь изобретательны. А вдруг и с лифтом что-нибудь придумали бы? Сначала - на "седьмой", затем - на "шестой"... А так я поставил перед ними тройную преграду. - По-моему, это всё из области фантазии, - не выдержала мама. - А звери, которых я привёл, из какой области? Из Симферопольской?! обиженно воскликнул Пальчик. - Со зверями ещё разберутся... - начала было мама. Но тут за дверью, на лестничной площадке, послышался какой-то шум. Они выглянули. Жилец пятого этажа громко негодовал возле распахнутого настежь лифта: - Нет, вы только поглядите! - И указывал на лыжную палку, торчащую из стены под потолком кабины. - Безобразие! Не понимаю: почему - летом? Почему?
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Однажды, месяца через три, когда в самый разгар мягкой золотой осени в городе неожиданно выпал снег, Пальчик случайно проходил мимо одного санатория для важных лиц. Заснеженные пальмы, платаны и кипарисы выглядели растерянно и одиноко за оградой из высоких кованых пик. Крутые асфальтовые дорожки, подёрнутые прозрачной коркой наледи, петляли по парку санатория - с электронными часами на поворотах и с табличками: "Маршрут № 8 - 1850 м", "Маршрут № 9 935 м", "Маршрут № 10 - 350 м"... И тут - нет, не почудилось! - на дорожках вдруг появились тучные люди без лыж, но с лыжными палками. Тяжело переступая и опираясь на них, они держали курс на стеклянную столовую, где на многочисленных столах были расставлены вазы с фруктами, бутылки, бокалы, тарелки, тарелочки, блюдца, соусники... - Они уже всё-таки здесь?.. - прошептал Пальчик.
1983, 1990.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19