Внезапно на колесо упала чья-то тень. Он обернулся. Сзади стоял верзила капрал. - Попался! Пальчик бросился прочь. За ним гулко затопали сапоги: - Лови его! Отовсюду сразу понеслись крики: - Держи!.. Хватай!.. Преследователь уже было настиг беглеца, но Пальчик ловко прошмыгнул у него между ног. Капрал сорвал с плеча карабин и передёрнул затвор. - Стой! - коротко приказал он. Беглец невольно застыл на месте. И тут из-за дерева появился Людоед со своей непомерной, растянутой до отказа рогаткой. Капрал, не сводя карабина со странного мальчишки-коротышки, шагнул к нему. Но вдруг - бац! - прямо в лоб верзиле садануло яблоко и разлетелось на мелкие кусочки. Он рухнул, как подкошенный. - Ты хорошо стреляешь. Почти как я! - присвистнул от восхищения Пальчик. Людоед посадил его себе на плечо, легонько пошевелил ему мизинцем чуб и размашисто зашагал в тёмную чащу леса. - Мы куда? - Домой, - ответил он. - А Леший? - спохватился Пальчик. - За него не волнуйся. Он своё дело туго знает. Нигде не пропадёт. - А что он должен был сделать?.. - Ещё сам увидишь, - усмехнулся Людоед. А куча мала на берегу озера продолжала расти. Луна зашла за тучу, и "егеря" суматошно барахтались во тьме, не в силах разобраться, кто свой, а кто чужой, и яростно награждали тумаками кого попало. Кто-то догадался включить фонарь. Сцепившиеся карабинеры ошарашенно уставились друг на друга. - Ну и ну! - ахнул кто-то. - Это называется: бей своих, чужие будут бояться. - Он там, внизу! Его поймали! - раздался возглас. Куча мала постепенно рассыпалась... Внизу оказался сам Паф! Воцарилось молчание. Генерала бережно подняли и стали почтительно отряхивать. Паф бессмысленно покачивался из стороны в сторону, как бамбуковое удилище, пока кое-как не пришёл в себя. - Подняли панику! Никого чужого тут не было! - возопил генерал. - Не могли раньше проверить эти проклятые гнилые шины? В освещённый круг, покачиваясь, вошел верзила капрал, волоча за собой на ремне карабин. - Я его чуть не поймал, - он придерживал здоровенную шишку на лбу, словно боясь, что она отвалится под собственной тяжестью. - Кого? - тяжко вздохнул генерал. - Этакого коротышку, от земли не видать. С саблей... Он мне в лоб булыжником! - А ну, дыхни! - потребовал Паф, принюхиваясь к нему, точно пёс. - Ясно, нализался! И яблоком закусывал. Убирайся с глаз! Все загоготали и разошлись. - За дело!.. Пьяницы! Лежебоки!.. Поворачивайтесь! - командовал генерал. УТИНЫЙ ОСТРОВ Луна потускнела, как всегда перед рассветом. На крыше лесного дома сидели все его обитатели, кроме Ведьмы и Домового. Леший, зевая, посмотрел на свои светящиеся "морские" часы. - Уже полпятого. Сегодня солнце проспало. - Безобразие, - проворчал Людоед. - Лень и безволие. И тотчас из-за верхушек деревьев колесом выкатилось солнце и удобно пристроилось на пышном белом облаке. Куда ни посмотри с крыши, всюду лес и лес... И только вдали, за тёмным болотом, сверкало озеро, окружавшее остров Утиный. Даже отсюда было хорошо видно - правда, в подзорную трубу, которую передавали по кругу, - как по новому деревянному мосту на остров пополз первый грузовик. - Мост-то стоит! - накинулся Людоед на Лешего. - Обманул? - Ты или с ума сошёл, или из ума выжил! - оторопел он. - Всю ночь не спал - трудился, столбы подпиливал. Глянь, какие мозоли - конские! Не видишь? И тут мост рухнул - машина упала в воду! Поплыли шляпы... Среди кувшинок замелькали головы "егерей"... - Моя работа, - Леший гордо шмыгнул носом. - Молодец, старина, - похвалил Людоед. - Ура! - ликовали Пальчик и Гук. Но радость была недолгой. Уже к полудню на озере ходил самодельный паром. Карабинеры, крутя лебёдки, переправляли на остров машины - одну за другой. - Проклятье! - переживал Леший. - Зря старался, радикулит зарабатывал. - Мы им ещё покажем, - пытался успокоить его Пальчик, теребя за штанину. - Катапульты возят, - возмущался Людоед, глядя в подзорную трубу. - Не очень большие, по-моему. - Почему так думаешь? - перехватив её, усомнился Леший. - Большие в такие фургоны не поместятся. - А если по частям доставляют? И собирают на месте? Ведь можно? - Можно, - озадачился Людоед. - Но вряд ли. А всё-таки?.. - задумался он. - Казалось бы, но однако же. Кто знает?! - в тон ему туманно заметил Леший. - В споре с тобой может победить только эхо. Людоед хмуро посмотрел на него и сказал: - Сегодня ночью нам всем придётся попотеть. - И мне? - с надеждой спросил Гук. - Я сказал: всем. Даже Ведьме и Домовому. - А я говорю - только без меня! - выглянул на крышу из слухового оконца вездесущий Домовой. - На мне весь дом держится! Завтраки, обеды, ужины, загибал он на ручках пальцы, - уборка, стирка... - Убедил. Остаёшься. Домовой согнал с лица довольную ухмылку, строго поджал губы и исчез. День тянулся и тянулся... И вот снова наступила ночь. "Она каждую ночь наступает", - как изрёк Леший ребятам, которые вконец истомились, опасаясь, что никогда не стемнеет. Людоед с коротким бревенчатым плотом на спине, Леший с длинным шестом и каким-то объёмистым мешком - а Пальчик и Гук налегке - бесшумно подкрались к озеру и залегли в густой траве на берегу. Ведьма с ними не пошла. После краткого разговора с Людоедом она куда-то улетела: у неё было особое задание. И наверняка не менее опасное, потому что улетала она с явной неохотой. По прибрежным кустам методично шарил с острова луч прожектора. Когда луч убегал прочь, можно было различить за широкой полосой воды контуры высокой сторожевой вышки, небольшого подъёмного крана и дощатых бараков. Доносились лязг и стук какой-то работы... - Всё стучат, стучат, - вздохнул Леший. - У меня от них мигрень. Ну, это когда мозги болят или слева, или справа. А у меня - везде, даже сзади. - Мозжечок это. Он у меня всегда болит, - прошипел Людоед. - От тебя. С острова донёсся протяжный звук колокола, вероятно, означавший "отбой", и замелькали силуэты идущих к бараку "егерей". На вышке по-прежнему вращался ослепительный глаз, шаря вокруг всего островка столбом света. Луч прошёл мимо... - Пора, - шепнул Людоед, тихо столкнув плот на воду. Все быстро влезли, и Леший лихорадочно заработал шестом. - Лево руля! Право руля! - шёпотом командовал он сам себе. - Помню, на дальнем море... Он вновь с силой оттолкнулся. Плот резко ушёл вперед, и, так как шест увяз, глубоко воткнувшись в дно, то кормчий вдруг одиноко повис на нём посреди озера. Плот замер метрах в трёх от него. Шест медленно клонился к воде. Лицо у Лешего было странное. Шест тихо упал. Кормчий окунулся, взял его в зубы и подплыл к плоту. Залез и резво отряхнулся всем телом, словно собака. Неумолимо приближался сделавший круг луч прожектора. Все плотно прижались к мокрым бревнам. Луч зацепил лишь краешек плота... Леший опять бешено заорудовал шестом, и они вышли из опасной зоны. Вскоре плот очутился под нависшими над водой кустами, как под крышей. - Ты сиди здесь, - наказал Людоед Гуку. - В случае чего, подай сигнал. Вот так: ку-ку-у... - Опять оставляете, - заныл Гук. - А я сильный. Я куда сильнее Пальчика! - Ты ещё мал, - снисходительно заметил ему тот. - Ты ещё более мал, - обиделся Гук. - У тебя самое важное задание! - спохватился Пальчик. - Тсс... - Людоед привычно посадил его себе на шею и осторожно выбрался на берег. Следом за ним, зачем-то засучив брюки, прошёл по воде, весь мокрый, Леший. Сразу же за кустарником стояла ограда из колючей проволоки. Предусмотрительные Людоед и Леший вынули кусачки и бесшумно проделали пока неизвестно для чего - широченный проход. Затем поползли. Пальчик лежал на шее Людоеда, вцепившись в его длинные усы, перекинутые за спину. Впереди, метрах в двадцати от лазутчиков, торчала прожекторная вышка. По соседству с ней, поблескивая стальными коленами поршней, высились - в холостом, не отогнутом назад положении - забрасыватели двух катапульт на пусковых станинах с какими-то рычагами. Вокруг прохаживался часовой в длинном плаще. Всё-таки прав оказался Леший: катапульты перевезли по частям и собрали на острове. Людоед внезапно остановился. Ползущий сзади Леший звучно наткнулся лбом на его сапог. Часовой уставился в их сторону. Вспыхнул фонарик. Луч пробежал по высокой траве, выхватил хохолок на макушке Людоеда - и исчез. - Опять эти кролики, - пробурчал часовой, пряча фонарь и доставая из кармана тёмную бутылку. Забулькала жидкость. Леший повёл носом: - Розовое полусладкое. Людоед приставил ему ко рту каблук сапога: - Тихо. Без рекламы. Затем вынул рогатку, заложил в неё яблоко... Бац! - И часовой, дёрнув головой, упал в траву. Людоед и Леший подбежали, мигом оттащили охранника в густые кусты и заткнули ему рот комом лопухов. Леший быстро натянул на себя его просторный егерский плащ, нахлобучил шляпу с пером и схватил карабин. Ещё секунда, и он невозмутимо уже стоял на посту вместо часового. - Эй! Чего там? Я вроде слышал шум, - запоздало послышался голос с прожекторной вышки. - Опять кролики, - невозмутимо бросил Леший. - Пить надо меньше, - насмешливо донеслось с вышки. - Голосок у тебя, как у лешего из детских передач!.. Слышь, я пока подремлю часок, а прожектор пусть крутится без меня. Смотри в оба, за двоих. - Ладно, - промычал Леший. Через минуту на вышке послышалось похрапывание. - Нам везёт, - прошептал Людоед Пальчику, вылез из кустов и деловито обошёл одну из катапульт. - Вот бы в наш двор - для самообороны, - шёпотом размечтался Леший, потирая озябшие голые ноги одну о другую. Людоед поставил Пальчика на железную лесенку сторожевой вышки и дал кусачки: - Лезь наверх. Затаись под последней ступенькой, и, если начнется шумиха, быстренько перекуси кабель прожектора. И не бойся, током не ударит - ручки кусачек заизолированы. - А если тот, на вышке, проснётся? - Я его враз собью из рогатки. Считай, ему сейчас тоже повезло. Пальчик подмигнул - чего, мол, там! - и полез вверх. - Ты только кусачки не урони, - тихонько напутствовал Леший. - Тяжелы для тебя. Ох и грому же будет! - А ты сумеешь? - спохватился, задрав голову, Людоед. - Не маленький, - ответил Пальчик. Леший и Людоед принялись сосредоточенно изучать на станине рукоятки и рычаги. - Идиотское устройство, - ворчал Леший. - Я бы лучше придумал. О, я великий изобретатель! - Заткнись, учёный. Дружка разбудишь. На вышке по-прежнему звучал тихий храп. Размеренно вращался прожектор. - Хорошо, их только две... - вздыхал Леший. - Я уже устал до смерти... Интересно, на сколько километров они всё же бьют? - На порядочно. - Угу. По порядочным людям. - Отвяжись. - Так... Разобрался, - Леший вдруг потянул на себя самую неприметную рукоятку. Торчащий ввысь забрасыватель катапульты дрогнул, отсоединившись и от коленчатых поршней, и от самой станины. Сейчас он удерживал равновесие только силой своей тяжести. - Не дыши - рухнет, - по-хорошему предупредил Леший. - А теперь хватай, ты у нас известный силач. - Да и ты не слабак, - примеривался, как удобнее ухватить "метательную ложку". Людоед. - Ей бы хорошо суп метать, хлебать, черпать из бычьих хвостов. Ни одного не упустишь. - А, по-моему, можно и целого быка зачерпнуть. Ну, ты готов? - Давно готов. Всегда наготове. Они с трудом приподняли "ложку" стоймя, опустили нижним концом наземь, наклонили и, ловко перебирая руками, взвалили её себе на спины. Лешему достался "черпак" забрасывателя. - Ничего себе, - закряхтел он. Согнувшись, они побрели к проходу в колючей проволоке. - Эх, годы, - вздыхал Людоед. - Теперь даже ложку еле поднимаю. А ведь она, наверно, и полтонны не тянет... - Тебе хорошо, - пыхтел Леший. - А у меня силы - слабые. Мне необходимо усиленное питание. Усиленное нашим Домовым, - пояснил он. - Левее... Правее... Прямо! - всё так же шёпотом командовал идущий впереди Людоед. - Напрасно мы Гука не взяли, - ныл позади Леший. - Помог бы он мне... А Гук в это время, один-одинёшенек, стоял в темноте на плоту под нависавшим кустарником и напряжённо прислушивался к выматывающей душу тишине. Он не видел и не слышал, как бесшумным шагом лесных жителей прошли за кустами похитители катапульт. Не видел и то, как они беззвучно двинулись вдоль отмели - туда, где к островку почти вплотную, отделённые лишь узкой протокой, подступали зыбуны бездонного болота. От него даже сюда тянуло запахом гнилых водорослей и жирной грязи. И уж подавно не мог увидеть, как две тёмные фигуры, тяжело раскачав длинный ложкообразный предмет, швырнули его и он с чавканьем погрузился в трясину. И, конечно, Гук даже и предположить не смог бы, что вскоре та же участь постигнет и забрасыватель другой катапульты. С Гуком случилось... Но об этом после. - Вторую мы еле-еле дотащили, - устало сказал Пальчик Людоеду и Лешему, когда, наконец, вернулись на место стоянки плота. Так и не пришлось ему проявить себя во всём блеске с кусачками на сторожевой вышке: охранник не проснулся, а смены караула ещё не было. - А где же Гук? - вдруг вскрикнул Пальчик. И Гук, и сам плот исчезли. Таинственно поблёскивала угольная, чёрная вода. В ПЛЕНУ Карабинеры в зелёных егерских жилетах сидели за огромным столом и играли в карты. Всё в караульном бараке плавало в сигаретном дыму. С грохотом распахнулась дверь, двое охранников втолкнули Гука. Из-за стола поднялся тот самый верзила капрал, который вчера гонялся за Пальчиком. - Ужасные новости!.. Часовой пропал! - забубнили они. - Обшарились! - И забрасывателей у катапульт нет! - растерянно доложил один из них. Может, они сами по себе... улетели, господин капрал? - И часовой вместе с ними! - хлопнул себя по лбу второй. - А если будет ответный удар? - в испуге вскочили игроки в карты. - Что?! - Ноги у капрала внезапно подкосились, он беспомощно плюхнулся на стул. - А это кто такой? - указал он на Гука. - Поймали у берега - втихую! Даже пикнуть не успел. Странный тип. Сидит на плоту. Я ему - раз! - зажал рот, а он мне в ладонь кукует. - Охранник кивнул на молчащего Гука и покрутил пальцем у виска. - Как - кукует? - опешил начальник. - Очень просто: ку-ку, ку-ку... - Заглохни! - Капрал встал. А игроки сели, машинально тасуя карты. - С ума посходили! Что я скажу генералу? - ужасался он. - А куда смотрел второй часовой? - Сны смотрел... Спал на вышке. - А вот ему за это - вышка. Сони! - завопил капрал. - Забрасыватели стащили! Жуткий его взгляд остановился на храбрящемся Гуке: - Обыскать! Патрульные обшарили задержанного. - Забрасывателей от катапульт нету! - ошалев, доложили они. - Нет?.. Странно, - вконец потерял голову начальник. - Вы забыли про мой задний карман! - усмехнулся Гук. - Говори, где они? - бешено затряс его капрал. - Вот ещё! Я немой. - Лодку, а в лодку - мотоцикл! Я сам повезу его в город к Пафу. У него и немой заговорит, всё расскажет. НАПАДЕНИЕ Случилось и впрямь непредвиденное. Дело было так... Двое охранников, посланных капралом в дозор, должны были обойти островок по всему прихотливому, извилистому берегу. Случайно они и обнаружили Гука, захватили его, а плот отогнали в другое место. Это произошло, когда Людоед и Леший уже возились со второй катапультой. Затем и те, и другие разминулись: охранники потащили Гука к себе в барак - вновь по берегу, а похитители катапульт опять двинулись с забрасывателем к болоту - через проход в колючей проволоке. - Может, он испугался и уплыл назад на плоту? - сказал Людоед, следуя взглядом за скользящим по тому берегу лучом прожектора. - Гук не такой, - обиделся за приятеля Пальчик. - Надо скорее смываться, драпать, сматывать удочки! - И Леший запричитал: - Что делать? Я уже давно не умею плавать! Неожиданно в небе раздался тонкий свист. Людоед встрепенулся и сложил ладони рупором: - Каррр-р, карр-р, карррга!.. Свист усилился. На берег, взметнув тучу песка, села Ведьма верхом на метле. - Ведьмушка, - обрадовался Леший. - Карга-дорогушенька. - Цыц, полуночник, - огрызнулась она и повернулась к Людоеду. - Вызывали? - Докладывай. - Я видела сверху: Гука сцапали караульные, - браво доложила Ведьма, для наглядности взяв метлой на "караул". - Они же и плот увели. - Так... Вступает в силу запасной вариант - скорей перевози всех на тот берег. - А как же Гук? - забеспокоился Пальчик. - Его же сцапали! - Если и нас сцапают, - мудро заметил Людоед, - кто ему поможет? Леший первым уселся позади Ведьмы на двухместном сиденье и, подражая манере Людоеда, посадил себе Пальчика на шею. - Подтолкни, - попросила она Людоеда. Он упёрся ладонями в спину Лешего, разогнал их, словно на забарахлившем мотоцикле, и - шж-шж-жж - метла с тремя седоками взвилась в воздух и растаяла в темноте. А Людоед стал нервно прохаживаться по берегу: три шага влево, три вправо, как по тюремной камере. Снова раздался свист, и вернулась Ведьма - уже одна. Он торопливо опустился на сиденье - метла круто прогнулась. - Ирод, - разволновалась Ведьма. - Сломаешь. - Й-эх, й-эх, - они дёргали плечами вперёд, отталкивались ногами, но никак не взлетали. - Слазь, - потребовала она. - С тобой, тяжеловесом, мы здесь навсегда застрянем. - Я сапоги сниму, - предложил он. - Ага. И в руках держать будешь? Нетушки! Придётся тебе искупаться. Плыви, - твердо сказала Ведьма. - Можно и без сапог. - Холодно... - Он зябко передёрнул плечами, неохотно покидая метлу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19