Трудно представить себе более ординарное место, чем конюшня.Она заглянула в стоявшее на земле ведро Кондора. И впрямь, требуется навести порядок – на поверхности воды плавали соломинки и дохлые мухи.«Вот и отлично», – решила девушка. Сейчас она почистит ведро и нальет свежей воды, проявив таким образом заботу о собственном коне.Но пока она смотрела на водную поверхность, та начала куриться легким туманом.– Что за…?В воде блеснуло что-то зеленое, освещенное изнутри. Из-под воды, из-под сена и дохлых мух на Кариган смотрели серо-зеленые глаза.– Нет, не надо снова!Глаза моргнули, затем на колеблющейся поверхности проступило лицо. Ну, точно – Лил Амбриот! Знакомая густая грива колыхалась на воде подобно водорослям.К груди девушки подступил крик, но она не могла ни крикнуть, ни отскочить в сторону. Казалось, будто пара невидимых, но сильных рук удерживает ее лицо над ведром. Кариган забеспокоилась: а ну как Кондор сейчас попятится и наступит на нее. Она обернулась через плечо, и в лицо ей ударило теплое дыхание, пахнущее сеном.Лил Амбриот моргнула, и Кариган услышала:– Положение вещей не слишком приятное, а ты бездействуешь. Ничего не предпринимаешь.– Я… – Задохнулась Кариган. От ее дыхания по воде пошла рябь, и очертания лица Лил нарушились. – Ничего?– Ничего.Девушка попыталась избавиться от силы, удерживающей ее в этом неудобном положении над ведром, но не смогла. Безумие какое-то.– Я… я была слишком занята.Трудно выбрать, что более странно: ее беседа с ведром или облик Первого Всадника на воде.– От тебя требуется нечто большее, чем простое исполнение элементарных обязанностей.– Простое?.. Элементарных обязанностей? – по мнению Кариган, Лил явно недооценивала ее деятельность. Особенно, с учетом таких вот непрошеных явлений! Ей захотелось хорошенько встряхнуть ведро, чтобы стереть образ Первого Всадника и, таким образом, положить конец приступу безумия. Но та же самая неведомая сила, что заставляла глазеть в ведро с водой, сейчас прижала ее руки к бокам.Кариган зажмурилась.– Я не вижу тебя. Я не вижу тебя. Я не…– Пусть не видишь, но ведь слышишь же?И девушка сдалась. С неохотой открыла глаза и встретила взгляд призрака.– Ты заставляешь меня тратить время на такие глупости… а у меня его совсем немного.Кариган скрипнула зубами. Она хотела было пройтись по поводу своего времени, но передумала. Вместо этого спросила:– Что тебе надо от меня?– Я уже говорила тебе: ты должна собрать Всадников вместе. В мире происходят изменения. Твои товарищи не понимают, что делается с их даром – их магическими способностями. Они остались без капитана. Ты обязана помочь им.– Я? Но что я могу?..Лил прервала ее гневной тирадой на древнем языке. Что-то о бесконечном терпении, потребном для общения с такой бестолочью.– Ну, для начала тебе следует потолковать с ними.– Но что я им скажу? Я ведь знаю не больше их.– Как раз таки знаешь! – Если только призрак на дне ведра с водой может выглядеть разочарованным и нетерпеливым, то Лил выглядела именно так. – Ты же разговаривала с эльцем, а позже передала его слова королю. Вспомни, что он говорил о силах, которые просыпаются по обе стороны от Стены! И это было предупреждением: равновесие сил нарушается.Перед глазами Кариган встала каменная плита в затопленной гробнице. Ведь это оказалось не захоронение, а темница. Черный призрак разрушил наложенные узы и пошел снова гулять по свету. Силы, которые просыпаются… Силы, магия. Наконец-то все это увязалось в ее понимании.– Хочешь сказать, это нарушение равновесия стало причиной… – голос девушки внезапно осип и упал до шепота. – Того, что у меня произошел сбой с магическими способностями?– Да, все в мире пошло вкривь и вкось. И твои проблемы – одно из проявлений этого процесса. Порядок в магии нарушен.– Но как такое возможно?– У меня слишком мало времени, чтобы все подробно объяснять. Дверь может захлопнуться в любой момент. Пока запомни одно: ты должна собрать всех Всадников вместе.– Ты ставишь передо мной задачу, но ничего не хочешь объяснить? – Кариган, волнуясь, облизала губы. – Почему ты не даешь мне покоя? Почему считаешь, что именно мне это по силам?Клочок сена наплыл на лицо Лил.– Послушай, Кариган, ты, прежде всего, Всадник. Мне казалось, что этого будет достаточно, но, похоже, я ошибалась. Ты стала Всадником потому, что ощущаешь стремление служить своей стране и королю. А также потому, что обладаешь врожденными магическими способностями. Это относится ко всем Всадникам, но у тебя есть кое-что еще. Только тебе удастся собрать их воедино – в том случае, если ты рискнешь взять на себя эту задачу.– Я ведь не стремилась стать Всадником!– Уф! Ну что за упрямая девчонка! Ты бы ни за что не откликнулась на Зов, если б это не было заложено в твоей душе.– Но это никак не объясняет, почему ты являешься именно мне. Мара куда лучше справилась бы с подобной задачей.Лицо Лил на мгновение развернулось, как если бы она проверяла, что там творится у нее за плечом.– Дверь вот-вот захлопнется.– Ответь мне на мой вопрос!Первый Всадник тяжело вздохнула.– У нас с тобой общая брошь.Кариган недоверчиво моргнула.– Ты хочешь сказать…?Лил кивнула.– Она была изготовлена для меня.«В это невозможно поверить», – лихорадочно размышляла девушка. Чтобы она владела той самой брошью, которую когда-то носила Первый Всадник! От подобной мысли – ничего себе, груз минувших столетий! – у Кариган мурашки побежали по спине.– Теперь понимаешь, почему являюсь тебе? Мы неразрывно связаны – ты и я. И впереди нас ждет тяжелая борьба. Всадники должны быть к ней готовы. И потом, есть еще кое-то, очень важное…Кариган невольно склонилась еще ниже к ведру, чтобы не пропустить ни единого слова.– Тобою заинтересовался Блэквейл. Защищайся, как можешь… используй все свои силы. – Лицо Лил, так же как и ее голос, стали блекнуть, удаляться. – Тьма разыскивает тебя…И видение исчезло.Одновременно пропала сила, которая держала Кариган. Почувствовав свободу, девушка схватила ведро и энергично встряхнула его.– Как это разыскивает? – прокричала она. – С чего вдруг тьма заинтересовалась мной?Но зеленый блеск погас, больше ведро с ней не разговаривало. Единственным результатом ее вспышки явился маленький водоворот с мухами.Недовольный Кондор, желающий напиться, отпихнул девушку в сторону. Подняв взгляд, она обнаружила Мару и Хепа: они стояли в дверях и в полном изумлении смотрели на нее.– Ты как, в порядке? – спросил Хеп.– Э-э…Мара многозначительно подняла бровь.– Мара, нам надо серьезно поговорить.– Я собиралась предложить тебе то же самое. * * * Оба Всадника отошли в сторону и встали, прислонившись к изгороди вокруг пастбища. Солнце уже клонилось к горизонту, но еще приятно грело. Кариган казалось, его лучи разгоняют все тени, делают невозможными и появление привидений, и приступы безумия. Вокруг царил блаженный покой позднего лета. Солнце золотило пожелтелые кончики травы. В воздухе слышалось гудение пчел, деловито перелетающих с цветков клевера на желтые и белые астры, в изобилии цветущие вокруг.На этот раз Кариган ничего не скрывала. Она рассказала Маре о том, как магические способности подвели ее в самый решающий момент – во время нападения громитов на делегацию леди Пенберн. Изложила подробности своего «путешествия» по заброшенным коридорам. Не умолчала и о странных посещениях Первого Всадника.Теперь девушка понимала, что речь идет не только о ее личных проблемах, и не могла скрывать правду, как в беседе с капитаном Мэпстоун.Мара слушала спокойно, внимательно, лишь изредка задавая уместные вопросы.К моменту окончания рассказа Кариган солнце уже почти село, а голос ее стал сиплым. Но она была рада, что выговорилась. Теперь отпала нужда скрывать свое безумие, нести в одиночку эту ношу.Прежде чем ответить, Мара долго смотрела вдаль, скосив глаза через загородку и задумчиво наматывая на палец темный локон.– Похоже, мне требуется время, чтобы все это переварить, – наконец сказала она. – Твой рассказ перекликается с тем, что прежде я слышала от капитана. Но раньше я даже не представляла, насколько далеко зашло дело. В последнее время я замечала, что некоторые из наших Всадников были сами не свои… теперь я, кажется, понимаю, в чем причина.Бросив взгляд на подругу, она неожиданно улыбнулась:– Говоришь, Первый Всадник? Это еще ничего… Полагаю, ты могла бы повстречать привидение и похуже.– Представляешь, оказывается, я ношу ее брошь, – продолжала Кариган, поглаживая гладкий, прохладный кусочек золота. – Ту самую, которую носила она.Мару, однако, такая ситуация не слишком удивила.– Ничего странного, – кивнула она. – На самом деле, все наши броши изначально принадлежали первому поколению Зеленых Всадников. Поэтому вполне вероятно, что одну из них носила Лил Амбриот.Мара сорвала стебелек маргаритки и вертела его меж пальцев.– Думаю, идея собрать всех Всадников очень своевременна. Возможно, нам удастся найти правильное решение, если вместо того, чтобы прятать свои проблемы, мы совместно обсудим их. Собрание Всадников Встречу решено было провести в общей комнате казармы на следующий день после обеда. Получив согласие короля, Мара отменила все текущие выезды Всадников. Ночью вернулся Озрик, а наутро – и, Теган. Таким образом, количество присутствующих курьеров достигло небывалой цифры – двадцать шесть человек. Еще пятнадцать находились в командировках. С ними планировалось поговорить по возвращении – в индивидуальном порядке.Капитан Мэпстоун отказалась присутствовать, несмотря на все уговоры Мары. Она не захотела даже отворить дверь, чтобы нормально поговорить с ней. Собственно, она произнесла всего одно слово:– Уходи.Такое поведение беспокоило ее помощниц, но тем важнее казалась предстоящая встреча Всадников.Кариган раньше не доводилось видеть столько зеленых, втиснутых в одну комнату. Те счастливчики, которые пришли заблаговременно, заняли несколько удобных стульев и кресло-качалку. Остальным пришлось тащить табуреты из собственных комнат.Рысь, сохраняя обычный непроницаемый вид, предпочел устроиться в сторонке: он стоял в дальнем углу с неизменной трубкой.Кариган не поленилась распахнуть все окна в комнате и лишь затем прошла к своему месту рядом с Марой во главе стола. Она чувствовала себя неловко под взглядом десятков выжидающих глаз.– Рада видеть вас, собравшихся вместе в этой комнате, – с улыбкой начала Мара. – Такое нечасто случается, но мы с Кариган посчитали повод достаточно серьезным. Так вот, незадолго до своего срыва капитан Мэпстоун жаловалась мне. Она тоже чувствовала: с магией в мире творится что-то неладное. Подобными опасениями она поделилась и с Кариган. Слишком много необычного происходило в последнее время в провинциях. Так много, что это уже не назовешь отдельными случаями. Наверное, вы тоже слышали о каменном олене в Веймане или многочисленных радугах над деревней Дерри.В толпе Всадников послышался одобрительный шум, многие закивали.– К сожалению, это не слухи, – продолжала Мара, впрочем, не слишком удивив слушателей. Уж кто-кто, а Всадники много ездили по свету и знали побольше других. – Во время публичных королевских аудиенций поступают все новые сообщения. И, тем не менее, в настоящий момент я гораздо больше обеспокоена тем, что происходит в нашей среде, хотя Кариган – которая имеет больше информации – возможно, со мной не согласится. О том, что магические способности капитана Мэпстоун дали сбой в случае с лордом Д'Айвари, известно только мне, Кариган, королю и его ближайшим помощникам. Не произойди этой роковой ошибки, наверное, трагедию означенной провинции можно было бы предотвратить.Некоторые Всадники выглядели пораженными, другие же, более осведомленные, с нетерпением ждали продолжения. Теган молча созерцала свои сложенные на столе руки. Рысь невозмутимо попыхивал трубочкой в своем углу за стропилами.– Друзья, сегодня мы собрались не затем, чтобы говорить о последствиях ошибки Мэпстоун, – Мара повысила голос, стараясь перекрыть поднявшийся шум. – Важно установить сам факт потери магических способностей. К сожалению, я не знаю – капитан не говорила мне – восстановилось или продолжает угасать ее умение читать мысли. Зато у меня есть основания предполагать, что именно эта неприятность стала причиной ее срыва.Строгим взглядом она оглядела притихших товарищей.– Сегодня я хочу спросить у вас: испытывает ли еще кто-то трудности со своими особыми способностями?Изначально они планировали, что первой на вопрос Мары откликнется Кариган – если не будет других добровольцев. Однако похождения Кариган носили столь запутанный характер и порождали так много вопросов, что лучше было бы отложить их изложение на последнюю очередь. К счастью, такой проблемы и не возникло: из-за стола поднялась дрожащая рука Теган.– Да, Теган?– Мои способности… – нерешительно произнесла девушка. – Вот уже недели мои прогнозы погоды не оправдываются.Ее признание заставило побледнеть здоровяка Гарта.– Прости, Теган, – понурился он. – Я-то думал, ты так подшутила надо мной… ну, помнишь, когда я попал в ливень. Я не должен был орать на тебя.– Откуда бы тебе знать, – вздохнула Теган. – Мне было настолько стыдно, что я боялась кому-либо признаться.К их разговору присоединились и другие. Озрик М'Гру рассказал, что разучился проходить сквозь твердые предметы и набил не одну шишку, прежде чем уяснил себе это. И хотя он говорил легко, якобы с иронией, Кариган видела страх в глазах Всадника. За ним встала Трейс Бернс. Девушка поведала похожую историю: она утратила свои магические способности и посему не может связаться с Коннли. Дело в том, что оба – Трейс и Коннли – прежде умели общаться на расстоянии при помощи телепатии.– Как же мы можем знать, что с Коннли ничего не случилось? – спросил Джастин.– Мы и не знаем, – пожала плечами Трейс. – Раньше я всегда чувствовала нашу связь… где-то в голове, а сейчас нет. Остается только надеяться, что сложности возникли на моем конце, а не на его.Другие Всадники заявили, что с их способностями все в порядке. Или же – как вариант – за последние месяцы им не приходилось прибегать к магии, поэтому ни с какими проблемами они не сталкивались.– А у меня так точно никаких трудностей не возникает, – подал голос Эфрам Неддик. – Скорее наоборот: все работает лучше, чем прежде.Он комично скривился и добавил:– Может, даже чересчур хорошо. Особенно когда приходится ночевать в гостинице… вы меня понимаете?Он имел в виду повышенную остроту слуха – таковы были способности Эфрама.– Мне кажется, со мной происходит то же самое, – вступила в разговор Мара. – А вот и еще один пункт для нашего списка: несколько недель назад брошь Рейты неожиданно покинула ее.Тут все заговорили одновременно. Теперь, когда проблема была озвучена, все реагировали по-разному: кто-то встревожился, другие же, наоборот, испытывали очевидное облегчение, узнав, что они не одиноки.– Итак, – произнес Рысь, и его зычный голос заставил всех умолкнуть. – Что мы имеем? У некоторых Всадников исчезли их магические способности; по меньшей мере, двое свидетельствуют, наоборот, об их усилении; а остальные пока не могут сказать ничего определенного. И о чем же это свидетельствует?Все глаза обратились на Мару.– Пока мне нечего вам ответить, – говорила она, – но мы теперь, по крайней мере, знаем о существовании проблемы. А это уже немало. Первый шаг на пути к ее решению сделан – мы знаем, что проблема есть. И мы узнали это не поодиночке, а как группа. Чем вызвано усиление способностей Эфрама? Почему Теган не чувствует погоду, как прежде? Что произошло, вернее, происходит с капитаном Мэпстоун? У Кариган тоже есть, что нам сообщить. Ее история касается не только ослабления магических способностей, но и более широких проблем. Пожалуйста, Кариган.Девушка поежилась в своем кресле, когда все внимание присутствующих переключилось на нее. Ее пугала необходимость вот так, перед всеми, раскрыть душу.Мара под столом пнула ее ногой, и Кариган облизнула пересохшие губы.Это необходимо сделать! Довольно прятать и замалчивать факты, убеждала себя девушка. Но в глубине души она боялась, что, будучи изложенными, они лишь подтвердят ее безумие.Пока Кариган рассказывала свою историю – так же подробно и правдиво, как накануне Маре – разговоры в комнате стихли. Снаружи доносилось птичье пение, стук копыт, бой часового колокола, но все эти звуки, казалось, принадлежали какой-то другой реальности.На лицах слушателей отражалось удивление и даже недоверие. Ее рассказ о Лил Амбриот вообще был встречен полной тишиной.А затем все внезапно загомонили. Каждый что-то требовал, задавал какие-то вопросы. Мара пыталась отвечать, но ее голос тонул в общем шуме.– Тихо! – рявкнул Гарт.Все умолкли, и Мара поблагодарила парня слабой улыбкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67