Большинство из них верило, к
ак и он, что взрыв бара был актом терроризма, а не, так называемым, трагичес
ким инцидентом. За немногие прошедшие дни он склонил большинство из них
на свою позицию, громко говоря то, о чем они только думали. Лучше того, каза
лось, что понижение до нового чина сделало его «своим» в глазах отряда.
Экол Сити, столица Торина, был относительно маленьким городом. Почти пол
ностью он был уничтожен во время падения первой Звездной Лиги, его сравн
яли с землей бомбардировки и уличные бои. Город, как и старый форт, был вос
становлен, но никогда не поднимался до своей прежней славы. Фиск видел не
которые другие городские зоны на северном континенте во время недавних
проверок безопасности и должен был отметить, что не смотря на свой внешн
их вид, Экол Сити был одним из наиболее процветающих центров планеты.
Он все еще верил, что Торин был пороховым бочонков про-Дэвионцев, которые
ждали момента для начала восстания. Прошло несколько маленьких акций пр
отеста, которые он велел окружить своими людьми только для того, чтобы Бл
юхера приказал им вернуться на более отдаленную дистанцию. Удачливее он
был со своим предложением плана по обеспечению безопасности в пяти квар
талах вокруг форта, который Блюхер одобрил. Под командованием Фиска воен
ный патруль теперь ежечасно патрулировал улицы, и, по крайней мере по его
мнению, эта секция города была относительно безопасной.
Когда машина достигла угла здания, он попросил водителя остановиться. По
том выбрался из нее и пошел к месту встречи патрульных. Они стояли перед з
акопченными руинами, которые остались от ресторана. Ему пришло на ум то, ч
то спустя годы они сказали бы, что все началось именно здесь. Он наслаждал
ся моментом, ощущая, что бой за освобождение Торина от повстанцев начина
ется на этом месте.
Кто-нибудь знает погибших здесь парней? Ц обратился он к собравшимся.
Сержант Брандон Кармихель, молодой человек с безупречным пробором в вол
осах, смотрел в пустоту. Ц Я знал Сержанта Веерсон. Хороший танкист. Вы бы
видели его, когда мы столкнулись с Соколами. После всего этого… умереть з
десь Ц ужасная потеря. Ц Остальные солдаты промолчали.
Наш полковник считает, что местные жители в этом не замешаны, Ц произнес
Фиск. Он знал, что это была не вся правда, но хотел проверить то, что знал об
этом Кармихель, как уже сделал со многими подчиненными. Он должен был чув
ствовать, кто был истинно лоялен Архонту.
Тогда он слишком долго сидел за столом, Ц ответил Кармихель. Ц Взрыв не
был следствием утечки газа или чем-то другим. Сюда подложили бомбу.
Фиск разыграл неверие. Ц Вы думаете? Нам не удалось найти никаких тверды
х доказательств в этих руинах.
Надо было просто арестовать кого-нибудь из подозреваемых в этом, Ц прер
вал его Кармихель. Ц Моя сестра служит в Первом Егерском Алариона, а они
арестовали больше трех сотен подозреваемых в подобном происшествии тр
и месяца назад. Могу побиться об заклад, что это остановит протесты местн
ых. Они знают, что если кто-то еще из наших солдат будет убит или ранен… Ц
пальцем он обвел вокруг горла древним жестом, обозначавшим смерть.
Фиск медленно кивнул, как будто Кармихель открыл для него новый взгляд н
а вещи. Ц Да, я предложил что-то подобное Полковнику. Он считает, что подоб
ные меры только спровоцируют население.
Кармихель только качнул головой. Ц Говорят, что когда тебя делают Лейте
нантом, то отрезают яйца и вырывают глаз. А когда тебя возводят до Полковн
ика, то возвращают одно из яиц.
Все трое рассмеялись. Ц Что, как он думает, случится дальше, Ц наступал К
армихель, Ц террористы выступят по средствам массовой информации и рас
скажут о том, что сделали, вызовут его на дуэль или что-то подобное? Это не п
охоже на драку с Кланами или Синдикатом Дракона. В нашем случае надо подд
ерживать порядок.
Фиск не ответил ему сразу, притворяясь, что обдумывает все вышесказанное
. Когда он заговорил, его голос был сама достоверность. Ц Наш полковник
Ц заслуженный ветеран. Я думаю, что он просто ждет достоверных доказате
льств до того, как начать действовать.
Но все, что он делает, так это только разговоры. Если у него есть список под
озреваемых, нам следует схватить их до того момента, как кто-нибудь еще бу
дет убит.
Фиск вел Кармихеля, как и остальных, по пути своей логики, позволяя Сержан
ту поверить, что он дошел до этого вывода самостоятельно. Иногда это было
очень легко. Ц Может быть, если бы было что-то, что могло бы быть доказано
достовернее, чем несчастный случай… может тогда Полковник будет действ
овать.
Да, он мог бы, Ц медленно проговорил Кармихель, обдумывая идею.
Никого не надо убивать. Если Полковник поймет величину реальной опаснос
ти для нашей сплоченности, я уверен, что он отреагирует так, как надо нам,
Ц продолжал Фиск.
А что с Подполковником Кристифори? Ходят слухи, что после случившегося с
его сестрой, он поклялся достать вас.
Фиск скривился. Ц Командир Милиции вряд ли окажется реальной опасность
ю. Он старая новость. Я ни в коей мере не беспокоюсь о нем. А его подразделен
ие… все, что они имеют, так это несколько устаревшее, поломанное снаряжен
ие Ничего, что составило бы реальную угрозу. Ох, он способный тренер, но он
давно уволился. Кроме того, я склонен думать, что некоторые проблемы связ
аны с ним. Однозначно, что его сестра работала против интересов Архонта. А
что с его офицером по разведке, Гаупманом Чаффи? Ее имя было связано в доно
сах с некоторыми группами диссидентов. Если Полковник предпримет что-ни
будь против повстанцев, ее арестуют и, скорее всего, так поступят и с Крист
ифори.
Частица правды была в том, что он сказал. Катя Чаффи также была в первонача
льном листе подозреваемых. Фиск также знал, что до тех пор, пока Кристифор
и оставался на свободе, он представлял серьезную угрозу. Если бы удалось
доказать его связь с повстанцами, ему бы удалось засадить его в камеру и в
ыбросить ключ. А для того, кто убил единственного родственника Арчера Кр
истифори, засадить его оказалось бы весьма удовлетворительным ходом дл
я завершения его карьеры героя.
Арчер сидя за своим столом и изучая дисплей, протер уставшие глаза. Было у
же поздно, а в офисе становилось душно. Несколько последних дней он суети
лся, чтобы продолжить работу с бумагами и поддержание впечатления, о том,
что представляет собой ничего более местного бизнесмена. Он и остальные
встречались по ночам, тщательно составляя планы, чтобы все было готово к
нужному моменту.
Катя Чаффи медленно и тихо прошла по офису, просматривая рапорты, которы
е составила ее разведывательная команда из четырех человек. Странно, но
ее шаги успокаивали его, напоминая Арчеру присутствие его сестры, в те дн
и когда он работал поздно ночью. Катя провела работу по выявлению в его до
ме и офисе жучков, но пока, казалось, что Лиранцы не очень заинтересованы в
прослушивании разговоров.
Я провела дознание второго уровня по всему нашему персоналу, Ц произне
сла Катя. Ц Возможно, есть в наших рядах четверо человек, лояльных Лирану
. Один механик, один Воин, двое пехотинцев. Ц Она подвинула ему свою запис
ную книжку, чтобы он увидел имена. Ц Они не составляют высокой опасности
, но что нам делать с ними?
Ничего. Когда придет время, мы проводим их до дверей, или даже лучше, отошл
ем их на ВИО (временное исполнение обязанностей). Я бы не хотел, чтобы им бы
л причинен вред. Мы были вместе, как товарищи.
Арчер знал, что на этот раз не будет той войны вроде тех, на которых он воев
ал в прошлом Ц прямой бой с врагом. На этот раз, ему придется менять тот пу
ть, которому его учили. Ему придется концентрироваться на стратегии пред
стоящих боев, а не на аспектах индивидуальных битв.
У нас еще назначены совместные с Гвардией маневры, Ц подчеркнула она.
Арчер кивнул. Ц Это будет важным опытом. Я бы хотел получить досье на каж
дого в Гвардии, на их роботов, их способности, стили боя, общий огневой кон
троль.
Мы всегда сможем переключиться на настоящие боеприпасы. Это будет мален
ькая, быстрая победа.
И мы выставим себя, как агрессоры? Уничтожение солдат, которые не имеют ни
одного шанса ответить? Это не мой стиль, Гауптман. Ты знаешь это.
Вот потому ты и командир, Ц сказала она слегка улыбаясь.
У меня новости от Лии Фуллертона, Ц произнес он, переключаясь на тему, ко
торая нравилась ему значительно больше.
Ведь он капитан одного из твоих Шаттлов?
Правильно. Ангельский Огонь. У него полный трюм амуниции для Лиранцев Ц
ракеты и снаряды для автопушек. И приказ доставить их сюда Ц на Торин.
И?
Фуллертон и моя семья связаны очень давно, Ц произнес Арчер. Ц Мой отец
выкупил его залог, помог его семье остаться на плаву в тяжелые времена. Я н
е хочу сказать, что он должен мне, но скорее всего он будет более лоялен на
м, а не Лиранскому альянсу.
Ты собираешься лишить Лиранцев их прекрасной амуниции?
Может быть, Ц ответил Арчер. Ц Я нашел одного эксперта по вооружению и в
ыслал его в надирную точку на корабле Шилон, моем другом Шаттле. У него соо
бщение для Фуллертона и ему придется проделать еще кое-что.
Компания Кристифори Экспресс обладала двумя Шаттлами и Прыжковым Кора
блем. Они были уже далеко не так новы, но все еще представляли потенциальн
ую силу. Шаттлы путешествовали между звездами, пристыковавшись к Прыжко
вому Кораблю, который мог почти мгновенно прыгнуть от одной звездной сис
темы до другой.
Катя не спросила, в чем заключалась миссия, с которую Арчер организовал, н
о она была заинтересована. Она знала его достаточно хорошо, чтобы ощущат
ь, когда необходимо надавить, а когда не надо. Потому он и поставил ее во гл
аве разведывательного отделения Милиции.
Легкий стук в дверь удивил их обоих, но это была Катерина Дениэльс, пришед
шая с чашками горячего кофе в обоих руках. Она по матерински улыбалась.
Катерина, уже очень поздно, Ц произнес Арчер. Ц Что ты здесь делаешь?
Она поставила одну из чашек на стол и протянула другую Кате. Ц Я здесь, чт
обы помочь вам, сэр, Ц вежливо сказала она, но с намеком, что она знает боль
ше, чем показывает.
Катерина -
Она подняла руку, чтобы остановить его. Ц До того, как вы скажете что-либо
, я хочу напомнить вам, что я работаю с вашей семьей уже десятилетия. Ваша с
естра была для меня как дочь. Вы были сыном для меня. Моя мать работала с ва
шим дедом, когда он начитал дело, а после его смерти с вашей бабушкой.
Я думаю, что догадываюсь, в чем тут дело, я хочу помочь вам. Вы можете попыта
ться выкинуть меня, но это не остановит моих попыток. Ц Арчер распознал э
тот беспрекословный тон в ее голосе и знал, что она ничего не примет в каче
стве оправдания.
В том, что мы делаем есть большой риск, Ц сказал он.
Риск всегда есть. Чем больше награда, тем больше риск, как обычно говорила
ваша сестра, упокой ее душу Господь. Я думаю, что знаю, что вы собираетесь с
делать.
Да, я попытаюсь, Ц сказал он.
Катерина Дениэльс достала свою записную книжку. Ц Что мне необходимо с
делать?
Арчер улыбнулся. Что-то правильное было в том, что Катерина присоединила
сь к ним, как будто появилась связь с его сестрой, путь сохранить свое мора
льное состояние. Ц Хорошо. Я готов побиться об заклад, что в тот момент, ка
к мы сделаем первый шаг, Феликс Блюхер закроет Кристифори Экспресс. У нас
много наемных рабочих. Я бы хотел перевести финансы в наличность так, что
бы он не смог отследить и чтобы был доступ к ним, если понадобится. Кроме т
ого, я бы хотел сделать распоряжение о том, чтобы каждый получал оплату в н
езависимости от того, как долго мы будем закрыты. Никто не должен пострад
ать из-за моего решения.
Нашего решения, Ц произнесла Катя, пригубив горячий кофе.
Катерина закончила составление записи в электронной записной книжке, п
отом посмотрела на Арчера. Ц Андрея бы гордилась, Ц сказала она.
Я надеюсь также, Ц мягко сказал он. Я не был здесь, когда она нуждалась во м
не больше всего. Я намерен расплатиться по долгам и я не думаю, что пройдет
много времени до того момента, как получу шанс.


9


Неподтвержденные данные с п
ланеты Нанкинг говорят о том, что возникли столкновения между Милицией Н
анкинга и Первым Боевым Полком Федеративного Содружества на этом мире. П
ока еще не было официальных комментариев с Таркада от представителей по
связи с общественностью, которые до этого отрицали подобные слухи.
Новости в 11, 13 Канал, Опал Сити
, Торин, 29 ноября 3062

Болота Дублин, Торин
Провинция Скай
Лиранский Альянс
30 ноября 3062

Влажный воздух болот как кожух обвивался вокруг Penetrator`а, как будто тот проди
рался сквозь трясину. Продвижение было медленным. С каждым малым шагом, с
тупни Penetrator`а утопали в булькающей грязи. Он боролся с педалями и джойстиком
, когда машина по инерции сопротивлялась каждому шагу. Так продолжалось
уже два последних часа, но это того заслуживало.
Дублинские Болота, которые протянулись на юге и на востоке от города Эко
л, были знамениты как сложностями, которые мешали в нем ориентироваться,
так и землей, которая рождала насекомых феноменального размера. По экват
ору болота были примерно в две сотни километров диаметром, и холмы, как ос
трова поднимались из туманной мглы. Упражнение, которое разработал Полк
овник Блюхер, являлось простым быстрым сражением. То, почему он выбрал бо
лота, было за пределами понимания Арчера, кроме того факта, что оно предос
тавляло ровное поле игры. На этой местности ни Милиция, ни Гвардия не буде
т иметь преимущества.
Настроение Арчера изменилось со времени последнего упражнения. Тогда п
роходила простая тренировка; на этот раз он намеревался узнать все про в
рага, которого он вскоре встретит в реальном бою. В следующий раз, когда он
столкнется с войсками Блюхера, это будет сделано для того, чтобы покончи
ть с ним. Где-то на этом поле вел своего Робота Лютер Фиск, убийца Андреи. Он
а была мертва, но Фиск обхитрил правосудие и был все еще жив. Арчер оставил
для него особую ненависть, хотя и пытался сохранить четкую границу межд
у желанием отомстить за смерть сестры и своим несогласием с действиями К
атрины Штайнер. В такие дни она становилась все более размытой.
Ландшафт представлял большое число проблем. Во-первых, наземная бронете
хника была далеко не эффективна. Милиция обладала несколькими танками н
а воздушной подушке, но их было не так много. Он надеялся доставить их на о
дин из возвышавшихся холмов, но пришлось отставить этот план поскольку т
рясина была слишком глубока. Он и Катя разработали альтернативное решен
ие послать бронетехнику по северному краю болот, чтобы ударить по тылам
Гвардии. Его пехота, под командованием Старшего Сержанта Хопкинса, углуб
илась вглубь вдоль нескольких лесистых холмов, чтобы подготовить неско
лько нападений. Им не надо было вытягивать на себя большого количества в
рага, только связать и замедлить их, в то время как Арчер и войско Роботов
войдет в бой. По крайней мере, когда они начали, именно таков был план.
Это была только симуляция боя, игра, в которую боевые компьютеры играли д
руг с другом, показывая данные о повреждениях от отключенных орудий и хо
лостых зарядов артиллерии и боеголовок ракет. Для Арчера, все это значил
о больше. Иллюзия или нет, но все это откроет важную информацию о враге.
Первый день почти полностью прошел, как планировали. Милиция Торина пров
ела хороший бой, вынеся несколько более тяжелых Роботов Гвардии Арктура
на, но это стоило им примерно тридцати процентов пехоты. Когда солнце взо
шло, Гвардия загадочным образом отошла назад. Арчер знал, что Блюхер не бы
л дураком, и эта странная тишина и отсутствие врага значили, что те что-то
затевают.
У него оставалось еще много вариантов действий. Первый заключался в том,
чтобы придерживаться плана, образ действий, который зачастую приводил к
трагедиям в военной истории. Кроме того, его сила всегда была в том, что он
мог приспосабливаться на лету. По первому признаку, что что-то изменилос
ь, Арчер спрашивал себя о том, что бы он сделал, если бы был Блюхером, и ответ
а не пришлось долго ждать. Блюхер вчера не видел бронетехники, но, должно б
ыть, предугадал их позицию и теперь намеревался устроить им мясорубку.
Планы Арчера были немного другими. Ц Призрак Один всем Призракам, продо
лжайте движение. Нам осталось восемь километров. Наблюдайте за флангами
и продолжайте наблюдать за сенсорами дальнего радиуса действия. Ц Он п
риостановил продвижение наземной техники и приказал им оттянуться нем
ного на высокий горный хребет к северу от Болот Дублина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26