Э. на же
лтом фоне Ц мерцала в тусклом солнце Торина. Он всегда спускался, чтобы п
онаблюдать за тем, как один из его транспортов уходил в рейс. Его отец дела
л это до него, и это оказалось хорошей традицией.
Его коммуникатор дважды подал сигнал, и он нажал кнопку, чтобы получить с
ообщение. Ц Это Ангельский Огонь Ц услышал он голос капитана Шаттла. Ц
Полетный контроль дал нам зеленый свет, Мистер Кристифори.
Арчер поднял коммуникатор к своим губам. Ц Удачи, Капитан Фуллертон. Пос
мотрим, сможете ли вы дотянуться до Гленгарского эля во время полета.
Он оборвал вязь и стал наблюдать, как зажглись огни массивных плазменных
двигателей под сферическим кораблем. Ангельский Огонь медленно подним
ался в утреннее небо, двигаясь на белом пламени двигателей. Несколькими
секундами позже он услышал грохочущий, громоподобный шум, который завиб
рировал в его груди. Звук заставил испытать гордость за то, что его корабл
ь уверенно поднимался в небо. Рука на его плече нарушила магию момента; по
вернувшись, он увидел свою сестру, Андрею. Она была ниже его, по крайней ме
ре, на голову, но ее тело было сильным и мускулистым.
Итак, Ли Фуллертон уже в пути, Ц произнесла она, задирая голову, чтобы рас
смотреть корабль, который стал маленькой точкой в ярко-голубом небе.
Этот полет принесет большую выгоду. Перевозка запасных частей и амуници
и для военных сил Лирана оказалась неожиданно успешным предприятием.
Андрея слегка нахмурилась. Ц Если бы наша Архонт не была так занята пода
влением Дэвионцев, ей бы не пришлось посылать оборудование для ее полков
.
Арчер нежно улыбнулся; он уже слышал это от Андреи. Она противостояла том
у порядку вещей, который происходил в Лиранской половине Федеративного
Содружества и обвиняла Архонта. Все прошедшие годы Катрина Штайнер была
занята собственно консолидацией власти, а Андрея считала, что, занимаясь
этим, Катрина ставила свои амбиции над благополучием Лиранского народа.
Хотя Катрина все еще была весьма популярна, она не держала всю ситуацию п
од контролем. Ей удалось отнять трон Федеративного Содружества у ее брат
а, в то время, как он бился с Кланами, но теперь он вернулся. Виктор тоже имел
преданных сторонников. Он не просто был первенцем Хенса Дэвиона и Мелис
сы Штайнер, он был знаменитым героем войны с Кланами. Он не сделал ни едино
го шага для того, чтобы вернуть трон, но ему не придется далеко ходить за п
омощью, если он вознамерится сделать это. Катрина всегда предпочитала Шт
айнеровскую половину владений, особенно в эти дни. Когда приходилось реш
ать проблемы, она, казалось, всегда была против Дэвионцев. Протесты стано
вились все более и более частыми на давних твердынях Дэвиона, и Катрина п
озволила своим группам кроваво подавить националистов Дэвиона. Даже фо
рмально тихие и удовлетворенные Лиранцы, такие как Андрея Кристифори, бы
ли шокированы. Это был не тот случай, когда солдаты воевали с солдатами, со
лдаты убивали гражданских людей прямо на улицах.
Я думаю, ты уже сделала свои мысли достаточно широко известными, Ц тихо с
казал Арчер. Его сестра составила уже не одну передовицу в столичной гор
одской газете. Самая поздняя появилась две недели назад, и люди уже начал
и собираться и обсуждать ее критику действий Архонта.
Я бы хотела, чтобы ты сделал то же, Арчер. Ц сказала Андрея. Ц Ты единстве
нный столь популярный и известный человек на Торине. Если ты выскажешься
против Архонта, больше людей прислушается к нашим словам. Ц Он увидел, ч
то она все еще носила Орден Чести на цепочке. Он был краеугольным камнем в
их отношениях, опорой.
Арчера приветствовали как героя, когда он прибыл на Торин. Орден Чести, ко
торого никто не получал добрые три сотни лет, сделал его непоколебимой з
наменитостью. Организовывались парады и даже балы в его честь, которые о
н посещал с Андреей. Различные корпорации предлагали ему выгодные контр
акты по рекламе своей продукции, но Арчер отказал им всем. Его лицо и имя н
е продавались. Мужчины и женщины погибали, а он оставался в живых и не соби
рался теперь делать выгоду из их жертвы. Единственная почесть которую он
принял заключалась в командовании планетарной милицией.
Я был Воином, Андрея, не политиком. Я не оправдываю то, что Архонт послала в
ойска подавить высказывания людей, которые имеют право говорить о том, ч
то они думают, но это не значит, что я хочу раздувать огонь. Кроме того, пока
нет причины мне вмешиваться в это.
Экол Сити не был единственным местом, где появлялись анти-Катриновские
настроения. Протесты и недовольства прорывались на двух континентах То
рина, особенно начиная с того момента, когда Штайнер-Дэвионская война вы
рвалась на улицы Соляриса VII. Все это столь сильно напоминало Внутреннюю С
феру в миниатюре, что воспалило сильные чувства в обоих лагерях. Арчер по
чти мог чувствовать приближающийся шторм. Как скоро он разразится, затоп
ляя все вокруг?
Он взглянул на часы и тряхнул головой, Ц Мне надо идти.
Да, наши новые хранители уже прибыли, Ц произнесла она горько.
Присутствие Пятнадцатой Гвардии Арктурана на Торине не делает из них на
ших хранителей. Их размещение является простой ротацией на военном теат
ре. Верь мне, военные все время переводят подразделения туда сюда.
А теперь тебе придется пойти и кланяться их командиру, Ц упрекнула она е
го.
Арчер слегка нахмурился. Ц Не совсем так, Андрея. Я командую Милицией Тор
ина. Полковник Блюхер служит в регулярной армии Ц да, это ставит его во гл
аве обороны всей планеты. На бумаге, я должен подчиняться ему. А в соответс
твии с его досье, он уважаемый человек, что значит, что он и я поладим.
Тогда ответь мне на вот на что, Арчер. Мы далеко от фронта с Кланами, далеко
от других правительств, которые могли бы пожелать захватить наш мир. На с
амом деле, Торин не был атакован ни разу со времен Второй Войны за Наследи
е, и ты знаешь это.
Что ты имеешь в виду?
От кого они хотят нас защищать?
Арчер слегка задумался и пошел прочь не отвечая. У него было дело, которое
необходимо было выполнить.
Пятнадцатая Гвардия Арктурана была расположена в маленьком форте, впер
вые появившемся триста лет назад в местности, которая теперь стала южной
окраиной Экол Сити. Первоначальный город был уничтожен при орбитальной
бомбардировке, когда Лиранское Содружество вторглось на Торин во время
Первой Войны за Наследие, но форт был восстановлен. Даже сейчас, монолитн
ые гранитные внешние стены все еще несли на себе отметины от огня и в неко
торых местах были срезаны вплоть до земли. За десятилетия город вокруг ф
орта тоже был восстановлен, хотя и местность оказалась запущенной, ей бы
ло далеко до более приятных северных предместий. Арчер знал, что форт мог
вместить полный батальон. Его собственная база находилась на западной о
краине города, ближе к пригороду. Для Арчера форт имел особое значение. Он
был основан во времена первой звездной Лиги, а он был одним из горстки вых
одцев с Торина, которые стали членами восстановленного Оборонительног
о Войска Звездной Лиги.
Он показал свои документы страже, которая быстро просмотрела их, и пропу
стила его через ворота. Арчер пересек феррокретовую площадку внутренне
го двора быстрым военным шагом, каблуки его ботинок отчетливо простучал
и по земле. На входе в огромный ангар для Роботов, он приостановился, чтобы
осмотреть кипящую активность. Внутри, построенный рядами стоял полный б
атальон Роботов. Техники ползали по ним, как занятые пауки, выполняя свою
работу.
Прошло шесть месяцев с тех пор, как Боевые Роботы были впервые созданы, на
всегда меняя лицо боевых действий. Имея грубые человеческие очертания, в
ысотой в три этажа, Роботы двигались со скоростью достигающей девяноста
километров в час, и обладали достаточной огневой мощью, сравнимой со взв
одом бронетехники двадцатого века. Робот мог сравнять городской кварта
л с землей с помощью ракет, лазеров, автоматического оружия за мгновение.
Даже через годы пилотирования их в бою, Арчер все еще ощущал чувство ужас
а от грубой мощи, которую они представляли. Пока он стоял там, довольно низ
корослый человек подошел из глубины громадного ангара. В то время как ун
иформа милиции Арчера была светло-зеленой, этот человек был одет в темно-
зеленый костюм Вооруженных Сил Лиранского Альянса, а вдобавок к нему выс
окие черные ботинки. Его черные волосы были коротко острижены, а пара мес
т на голове была полностью лишена их для лучшего контакта с нейрошлемом.
Погоны на его плечах определяли, что этот человек и был причиной, почему А
рчер пришел сюда Ц Полковник Феликс Блюхер.
Арчер отдал честь, увидев приближение полковника.
Лейтенант Полковник Кристифори, я так полагаю, Ц сказал Блюхер, в его гол
осе чувствовался легкий Германский акцент.
Сэр.
Полковник изучал его лицо. Ц Я многое слышал о вас, Лейтенант Полковник.
Записи о вашей службе во время вторжения Кланов и в Экспедиционном Войск
е Бульдог хорошо известны.
Арчер только слегка кивнул. Ц Вы поймали меня на моей неосведомленност
и, Полковник Блюхер. Я знаю о вас только по короткому предоставленному до
сье, а оно не было богато на детали.
Блюхер легко улыбнулся. Ц Я только недавно принял командование Пятнадц
атой Арктуранской. После несчастного случая с Полковником Врайтом, они п
еревели меня сюда с Островов Скай.
Арчер поглядел мимо него внутрь ангара. Ц А вот и некоторое впечатляюще
е оборудование, что вы захватили с собой, сэр.
Блюхер кивнул. Ц Да, Первый Батальон имеет склонность к тяжелому вооруж
ению. Даже для таких старых солдат, как мы с вами, эти машины все еще таят в с
ебе прикосновение магии, не так ли?
Да, сэр. Ц На секунду Арчер возжелал оказаться где-нибудь в другом месте.
Ц Я принес вам TO amp;E для моей команды. Ц Он протянул файл Полковнику.
Вы имеете в виду, для моей команды, не так ли? Ц холодно спросил Блюхер.
Вопрос немного застал Арчера врасплох. Ц Конечно, Полковник. Мы подчиня
емся вам, как офицеру действующей регулярной армии на планете Торин.
Никаких обид. Однако, я предпочитаю следовать формальностям. Какой-то из
ъян характера, я боюсь. Ц Блюхер проглядел файл, закрыл его и засунул его
подмышку. Ц Похоже, в вашем распоряжении находится примерно батальон.
У нас рота наземной бронетехники и аэрокосмических элементов, а также по
лная рота Боевых Роботов, не считая пехоты, Ц произнес Арчер.
Блюхер зафиксировал на нем взгляд своих голубых глаз. Ц А кому принадле
жит их лояльность, Лейтенант Полковник?
Этот вопрос оказался еще более неожиданным. Ц Они лояльны, сэр, Ц након
ец произнес он.
Блюхер улыбнулся и похлопал Арчера по плечу. Ц Я извиняюсь за то, что был
столь прям, но вы должны понять, что я нахожусь здесь для того, чтобы удост
овериться в том, что Торин останется мирной частью Лиранского Альянса. К
онечно, вы слышали сообщения о беспорядках на большом числе миров, котор
ые были организованы оппозицией.
Мои люди лояльны правительству, сэр, Ц сказал он четко.
Тогда нет никаких проблем, Ц ответил Блюхер. Ц То, о чем я спрошу вас сейч
ас немного более персонально. Я не хочу обидеть вас, вы понимаете, но у мен
я имеется некоторые доклады разведки об этом мире, которые заставляют ме
ня сделать это.
Продолжайте, сэр.
А какова ваша собственная лояльность, Кристифори?
Арчер даже не вздрогнул. Ц Я лояльный житель Торина. Политика не интерес
ует меня, сэр. А что касаемо этих повстанческих действий, то следует сказа
ть, что я не уважаю тех, кто рискует жизнями невинных.
Если вы спрашиваете о том, поддерживаю ли я Архонта, я должен признаться, ч
то некоторые ее действия я бы поставил под вопрос, но только потому, что я
не признаю угроз нашим правам свободных граждан. Но моя лояльность никог
да не ставилась под вопрос ни сейчас, ни когда-либо в прошлом. Ц Чтобы уси
лить свое последнее утверждение, он взглянул вниз на три ряда наград, вкл
ючавший его Орден Чести.
Я все понял, Лейтенант Полковник Кристифори. Однако, я знаю, что ваша сестр
а написала подстрекательские статьи, недавно опубликованные, против Ар
хонта. Это заставляет высшее командование беспокоиться о том, что вы мож
ете быть связаны с некоторыми повстанческими группами Торина. Они затре
бовали полное расследование по этому поводу, но я сказал им, что будет луч
ше, если вы и я побеседуем сперва, не переходя прямо к выводам.
Вы получили то, что хотели? Ц Арчер не мог сдержать след гнева в голосе.
Да, я получил. Хотя, я надеюсь, что вы позволите мне, как командующему офице
ру, дать вам совет предостеречь вашу сестру от написания подобных вещей.
Сейчас не тот политический климат для появления диссидентов.
Только моя сестра и я остались от нашей семьи, сэр. Наши родители умерли, в
то время когда я был вдали от дома, защищая Внутреннюю Сферу от Кланов. У м
еня никогда не было времени на жену или даже собственную жизнь вне военн
ого лагеря. Она это все, что у меня осталось. Я хочу защитить ее, но не пытаяс
ь запретить ее выражать свое мнение. Вы говорите, что сейчас не время для п
оявления диссидентов, а она бы сказала, что как раз самое время. Если у вас
появятся с ней проблемы, я полагаю, что вы поговорите прямо с ней.
Это не является необходимым. Я просто хотел расставить все по местам и бы
ть прямым и честным в наших отношениях.
Довольно честно. Теперь, если вы позволите, сэр, я бы задал вам вопрос, Ц вм
ешался Арчер. Ц А что вы думаете, о творящемся на наших мирах?
Блюхер приподнял черные брови, впечатленный легкостью, с которой Арчер п
ерешел от обороны к нападению. Он даже несколько запнулся перед тем, как н
ачать говорить. Ц Лейтенант Полковник Кристифори, я военный человек из
древнего рода военных офицеров. Блюхеры служили в вооруженных силах Лир
ана со времен первоначальной Звездной Лиги. Я предпочитаю сражаться про
тив солдат. Я привел с собой батальон на Торин не для того, чтобы притеснят
ь честных граждан.
Не поймите меня неправильно, Ц жестко добавил Блюхер. Ц Я больше чем же
лаю защитить Лиранский Альянс от любого противника, даже от внутреннего
. Я не буду искать врага, я не буду склоняться к ним. Но я дал клятву Архонту.
Она законный правитель этой земли и наш полноправный лидер и мой долг за
ключается в том, чтобы служить ей.
Теперь, вы знаете мое мнение. Вы этого ожидали?
Некоторое время Арчер молчал. Ц Я не имею предубеждений, Полковник.
Блюхер вытянул руку, чтобы пожать ладонь Арчера. Ц Вы и я не столь различ
ны. Мы оба солдаты в сердце. Вы сейчас в милиции. Но вы провели годы на линия
х фронта в самых кровавых боях последнего столетия. Мы оба видели врага и
з кокпитов Роботов. Мы оба встречали смерть и выигрывали.
Со временем, Арчер, я верю, что мы узнаем друг друга лучше и даже станем дру
зьями. Это мое затаенное желание.
Арчер сжал ладонь своего нового командира. Ц У нас много общего, сэр, Ц с
казал он со всей доброжелательностью, которую чувствовал. Его глаза скол
ьзили по форту, а в этот момент утренний караул начал поднимать Лирански
й Флаг. Ветра не было, и флаг безвольно обвис вокруг флагштока.
Картина показалась Арчеру зловещей. Не было ли это, подумал он в тот момен
т, признаком наступающих времен?
Тремя часами позже он был в своем офисе, расположившись в кресле за столо
м, его поза была далека от военно-строгой. Он ослабил галстук и расстегнул
две верхние пуговицы рубашки, рассматривая поле боя своего стола, терри
тория которого состояла из гор бумаги, телеграмм, приказов на покупку и т
ребований, все это, казалось, полностью занимало его внимание.
Было время, когда его жизнь казалась проще, но теперь настали новые дни. Он
все еще был офицером, хотя и только по выходным. С того момента, как он верн
улся домой, он наслаждался ответственностью ведения семейных дел вмест
е с Андреей, но делам недоставало возбуждения и риска начала его ранней к
арьеры. Как только он начал работу над разбросанными бумагами, мысленно
решая, с какой части начать, легкий скрип послышался со стороны двери. Она
открылась до того, как он сумел ответить, и его сестра вошла в комнату.
Ты выглядишь разбитым, Ц произнесла она. Ц Бумажная работа тебя достал
а?
Арчер нахмурился. Ц Мой бывший командующий офицер как-то сказал мне, что
день, когда у нас появятся безбумажные офисы, станет днем, когда кто-нибу
дь изобретет безбумажный туалет. Однако, дело не в этом. Ц Отодвинул неко
торые бумаги в сторону.
Новый Лиранский офицер и я поговорили немного, вот и все, Ц сказал он. Это
т долгий день прошел в занятиях по перегруппировке отрядов, их расположе
нию и тому подобному для его подразделения и новоприбывших Гвардейцев А
рктурана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
лтом фоне Ц мерцала в тусклом солнце Торина. Он всегда спускался, чтобы п
онаблюдать за тем, как один из его транспортов уходил в рейс. Его отец дела
л это до него, и это оказалось хорошей традицией.
Его коммуникатор дважды подал сигнал, и он нажал кнопку, чтобы получить с
ообщение. Ц Это Ангельский Огонь Ц услышал он голос капитана Шаттла. Ц
Полетный контроль дал нам зеленый свет, Мистер Кристифори.
Арчер поднял коммуникатор к своим губам. Ц Удачи, Капитан Фуллертон. Пос
мотрим, сможете ли вы дотянуться до Гленгарского эля во время полета.
Он оборвал вязь и стал наблюдать, как зажглись огни массивных плазменных
двигателей под сферическим кораблем. Ангельский Огонь медленно подним
ался в утреннее небо, двигаясь на белом пламени двигателей. Несколькими
секундами позже он услышал грохочущий, громоподобный шум, который завиб
рировал в его груди. Звук заставил испытать гордость за то, что его корабл
ь уверенно поднимался в небо. Рука на его плече нарушила магию момента; по
вернувшись, он увидел свою сестру, Андрею. Она была ниже его, по крайней ме
ре, на голову, но ее тело было сильным и мускулистым.
Итак, Ли Фуллертон уже в пути, Ц произнесла она, задирая голову, чтобы рас
смотреть корабль, который стал маленькой точкой в ярко-голубом небе.
Этот полет принесет большую выгоду. Перевозка запасных частей и амуници
и для военных сил Лирана оказалась неожиданно успешным предприятием.
Андрея слегка нахмурилась. Ц Если бы наша Архонт не была так занята пода
влением Дэвионцев, ей бы не пришлось посылать оборудование для ее полков
.
Арчер нежно улыбнулся; он уже слышал это от Андреи. Она противостояла том
у порядку вещей, который происходил в Лиранской половине Федеративного
Содружества и обвиняла Архонта. Все прошедшие годы Катрина Штайнер была
занята собственно консолидацией власти, а Андрея считала, что, занимаясь
этим, Катрина ставила свои амбиции над благополучием Лиранского народа.
Хотя Катрина все еще была весьма популярна, она не держала всю ситуацию п
од контролем. Ей удалось отнять трон Федеративного Содружества у ее брат
а, в то время, как он бился с Кланами, но теперь он вернулся. Виктор тоже имел
преданных сторонников. Он не просто был первенцем Хенса Дэвиона и Мелис
сы Штайнер, он был знаменитым героем войны с Кланами. Он не сделал ни едино
го шага для того, чтобы вернуть трон, но ему не придется далеко ходить за п
омощью, если он вознамерится сделать это. Катрина всегда предпочитала Шт
айнеровскую половину владений, особенно в эти дни. Когда приходилось реш
ать проблемы, она, казалось, всегда была против Дэвионцев. Протесты стано
вились все более и более частыми на давних твердынях Дэвиона, и Катрина п
озволила своим группам кроваво подавить националистов Дэвиона. Даже фо
рмально тихие и удовлетворенные Лиранцы, такие как Андрея Кристифори, бы
ли шокированы. Это был не тот случай, когда солдаты воевали с солдатами, со
лдаты убивали гражданских людей прямо на улицах.
Я думаю, ты уже сделала свои мысли достаточно широко известными, Ц тихо с
казал Арчер. Его сестра составила уже не одну передовицу в столичной гор
одской газете. Самая поздняя появилась две недели назад, и люди уже начал
и собираться и обсуждать ее критику действий Архонта.
Я бы хотела, чтобы ты сделал то же, Арчер. Ц сказала Андрея. Ц Ты единстве
нный столь популярный и известный человек на Торине. Если ты выскажешься
против Архонта, больше людей прислушается к нашим словам. Ц Он увидел, ч
то она все еще носила Орден Чести на цепочке. Он был краеугольным камнем в
их отношениях, опорой.
Арчера приветствовали как героя, когда он прибыл на Торин. Орден Чести, ко
торого никто не получал добрые три сотни лет, сделал его непоколебимой з
наменитостью. Организовывались парады и даже балы в его честь, которые о
н посещал с Андреей. Различные корпорации предлагали ему выгодные контр
акты по рекламе своей продукции, но Арчер отказал им всем. Его лицо и имя н
е продавались. Мужчины и женщины погибали, а он оставался в живых и не соби
рался теперь делать выгоду из их жертвы. Единственная почесть которую он
принял заключалась в командовании планетарной милицией.
Я был Воином, Андрея, не политиком. Я не оправдываю то, что Архонт послала в
ойска подавить высказывания людей, которые имеют право говорить о том, ч
то они думают, но это не значит, что я хочу раздувать огонь. Кроме того, пока
нет причины мне вмешиваться в это.
Экол Сити не был единственным местом, где появлялись анти-Катриновские
настроения. Протесты и недовольства прорывались на двух континентах То
рина, особенно начиная с того момента, когда Штайнер-Дэвионская война вы
рвалась на улицы Соляриса VII. Все это столь сильно напоминало Внутреннюю С
феру в миниатюре, что воспалило сильные чувства в обоих лагерях. Арчер по
чти мог чувствовать приближающийся шторм. Как скоро он разразится, затоп
ляя все вокруг?
Он взглянул на часы и тряхнул головой, Ц Мне надо идти.
Да, наши новые хранители уже прибыли, Ц произнесла она горько.
Присутствие Пятнадцатой Гвардии Арктурана на Торине не делает из них на
ших хранителей. Их размещение является простой ротацией на военном теат
ре. Верь мне, военные все время переводят подразделения туда сюда.
А теперь тебе придется пойти и кланяться их командиру, Ц упрекнула она е
го.
Арчер слегка нахмурился. Ц Не совсем так, Андрея. Я командую Милицией Тор
ина. Полковник Блюхер служит в регулярной армии Ц да, это ставит его во гл
аве обороны всей планеты. На бумаге, я должен подчиняться ему. А в соответс
твии с его досье, он уважаемый человек, что значит, что он и я поладим.
Тогда ответь мне на вот на что, Арчер. Мы далеко от фронта с Кланами, далеко
от других правительств, которые могли бы пожелать захватить наш мир. На с
амом деле, Торин не был атакован ни разу со времен Второй Войны за Наследи
е, и ты знаешь это.
Что ты имеешь в виду?
От кого они хотят нас защищать?
Арчер слегка задумался и пошел прочь не отвечая. У него было дело, которое
необходимо было выполнить.
Пятнадцатая Гвардия Арктурана была расположена в маленьком форте, впер
вые появившемся триста лет назад в местности, которая теперь стала южной
окраиной Экол Сити. Первоначальный город был уничтожен при орбитальной
бомбардировке, когда Лиранское Содружество вторглось на Торин во время
Первой Войны за Наследие, но форт был восстановлен. Даже сейчас, монолитн
ые гранитные внешние стены все еще несли на себе отметины от огня и в неко
торых местах были срезаны вплоть до земли. За десятилетия город вокруг ф
орта тоже был восстановлен, хотя и местность оказалась запущенной, ей бы
ло далеко до более приятных северных предместий. Арчер знал, что форт мог
вместить полный батальон. Его собственная база находилась на западной о
краине города, ближе к пригороду. Для Арчера форт имел особое значение. Он
был основан во времена первой звездной Лиги, а он был одним из горстки вых
одцев с Торина, которые стали членами восстановленного Оборонительног
о Войска Звездной Лиги.
Он показал свои документы страже, которая быстро просмотрела их, и пропу
стила его через ворота. Арчер пересек феррокретовую площадку внутренне
го двора быстрым военным шагом, каблуки его ботинок отчетливо простучал
и по земле. На входе в огромный ангар для Роботов, он приостановился, чтобы
осмотреть кипящую активность. Внутри, построенный рядами стоял полный б
атальон Роботов. Техники ползали по ним, как занятые пауки, выполняя свою
работу.
Прошло шесть месяцев с тех пор, как Боевые Роботы были впервые созданы, на
всегда меняя лицо боевых действий. Имея грубые человеческие очертания, в
ысотой в три этажа, Роботы двигались со скоростью достигающей девяноста
километров в час, и обладали достаточной огневой мощью, сравнимой со взв
одом бронетехники двадцатого века. Робот мог сравнять городской кварта
л с землей с помощью ракет, лазеров, автоматического оружия за мгновение.
Даже через годы пилотирования их в бою, Арчер все еще ощущал чувство ужас
а от грубой мощи, которую они представляли. Пока он стоял там, довольно низ
корослый человек подошел из глубины громадного ангара. В то время как ун
иформа милиции Арчера была светло-зеленой, этот человек был одет в темно-
зеленый костюм Вооруженных Сил Лиранского Альянса, а вдобавок к нему выс
окие черные ботинки. Его черные волосы были коротко острижены, а пара мес
т на голове была полностью лишена их для лучшего контакта с нейрошлемом.
Погоны на его плечах определяли, что этот человек и был причиной, почему А
рчер пришел сюда Ц Полковник Феликс Блюхер.
Арчер отдал честь, увидев приближение полковника.
Лейтенант Полковник Кристифори, я так полагаю, Ц сказал Блюхер, в его гол
осе чувствовался легкий Германский акцент.
Сэр.
Полковник изучал его лицо. Ц Я многое слышал о вас, Лейтенант Полковник.
Записи о вашей службе во время вторжения Кланов и в Экспедиционном Войск
е Бульдог хорошо известны.
Арчер только слегка кивнул. Ц Вы поймали меня на моей неосведомленност
и, Полковник Блюхер. Я знаю о вас только по короткому предоставленному до
сье, а оно не было богато на детали.
Блюхер легко улыбнулся. Ц Я только недавно принял командование Пятнадц
атой Арктуранской. После несчастного случая с Полковником Врайтом, они п
еревели меня сюда с Островов Скай.
Арчер поглядел мимо него внутрь ангара. Ц А вот и некоторое впечатляюще
е оборудование, что вы захватили с собой, сэр.
Блюхер кивнул. Ц Да, Первый Батальон имеет склонность к тяжелому вооруж
ению. Даже для таких старых солдат, как мы с вами, эти машины все еще таят в с
ебе прикосновение магии, не так ли?
Да, сэр. Ц На секунду Арчер возжелал оказаться где-нибудь в другом месте.
Ц Я принес вам TO amp;E для моей команды. Ц Он протянул файл Полковнику.
Вы имеете в виду, для моей команды, не так ли? Ц холодно спросил Блюхер.
Вопрос немного застал Арчера врасплох. Ц Конечно, Полковник. Мы подчиня
емся вам, как офицеру действующей регулярной армии на планете Торин.
Никаких обид. Однако, я предпочитаю следовать формальностям. Какой-то из
ъян характера, я боюсь. Ц Блюхер проглядел файл, закрыл его и засунул его
подмышку. Ц Похоже, в вашем распоряжении находится примерно батальон.
У нас рота наземной бронетехники и аэрокосмических элементов, а также по
лная рота Боевых Роботов, не считая пехоты, Ц произнес Арчер.
Блюхер зафиксировал на нем взгляд своих голубых глаз. Ц А кому принадле
жит их лояльность, Лейтенант Полковник?
Этот вопрос оказался еще более неожиданным. Ц Они лояльны, сэр, Ц након
ец произнес он.
Блюхер улыбнулся и похлопал Арчера по плечу. Ц Я извиняюсь за то, что был
столь прям, но вы должны понять, что я нахожусь здесь для того, чтобы удост
овериться в том, что Торин останется мирной частью Лиранского Альянса. К
онечно, вы слышали сообщения о беспорядках на большом числе миров, котор
ые были организованы оппозицией.
Мои люди лояльны правительству, сэр, Ц сказал он четко.
Тогда нет никаких проблем, Ц ответил Блюхер. Ц То, о чем я спрошу вас сейч
ас немного более персонально. Я не хочу обидеть вас, вы понимаете, но у мен
я имеется некоторые доклады разведки об этом мире, которые заставляют ме
ня сделать это.
Продолжайте, сэр.
А какова ваша собственная лояльность, Кристифори?
Арчер даже не вздрогнул. Ц Я лояльный житель Торина. Политика не интерес
ует меня, сэр. А что касаемо этих повстанческих действий, то следует сказа
ть, что я не уважаю тех, кто рискует жизнями невинных.
Если вы спрашиваете о том, поддерживаю ли я Архонта, я должен признаться, ч
то некоторые ее действия я бы поставил под вопрос, но только потому, что я
не признаю угроз нашим правам свободных граждан. Но моя лояльность никог
да не ставилась под вопрос ни сейчас, ни когда-либо в прошлом. Ц Чтобы уси
лить свое последнее утверждение, он взглянул вниз на три ряда наград, вкл
ючавший его Орден Чести.
Я все понял, Лейтенант Полковник Кристифори. Однако, я знаю, что ваша сестр
а написала подстрекательские статьи, недавно опубликованные, против Ар
хонта. Это заставляет высшее командование беспокоиться о том, что вы мож
ете быть связаны с некоторыми повстанческими группами Торина. Они затре
бовали полное расследование по этому поводу, но я сказал им, что будет луч
ше, если вы и я побеседуем сперва, не переходя прямо к выводам.
Вы получили то, что хотели? Ц Арчер не мог сдержать след гнева в голосе.
Да, я получил. Хотя, я надеюсь, что вы позволите мне, как командующему офице
ру, дать вам совет предостеречь вашу сестру от написания подобных вещей.
Сейчас не тот политический климат для появления диссидентов.
Только моя сестра и я остались от нашей семьи, сэр. Наши родители умерли, в
то время когда я был вдали от дома, защищая Внутреннюю Сферу от Кланов. У м
еня никогда не было времени на жену или даже собственную жизнь вне военн
ого лагеря. Она это все, что у меня осталось. Я хочу защитить ее, но не пытаяс
ь запретить ее выражать свое мнение. Вы говорите, что сейчас не время для п
оявления диссидентов, а она бы сказала, что как раз самое время. Если у вас
появятся с ней проблемы, я полагаю, что вы поговорите прямо с ней.
Это не является необходимым. Я просто хотел расставить все по местам и бы
ть прямым и честным в наших отношениях.
Довольно честно. Теперь, если вы позволите, сэр, я бы задал вам вопрос, Ц вм
ешался Арчер. Ц А что вы думаете, о творящемся на наших мирах?
Блюхер приподнял черные брови, впечатленный легкостью, с которой Арчер п
ерешел от обороны к нападению. Он даже несколько запнулся перед тем, как н
ачать говорить. Ц Лейтенант Полковник Кристифори, я военный человек из
древнего рода военных офицеров. Блюхеры служили в вооруженных силах Лир
ана со времен первоначальной Звездной Лиги. Я предпочитаю сражаться про
тив солдат. Я привел с собой батальон на Торин не для того, чтобы притеснят
ь честных граждан.
Не поймите меня неправильно, Ц жестко добавил Блюхер. Ц Я больше чем же
лаю защитить Лиранский Альянс от любого противника, даже от внутреннего
. Я не буду искать врага, я не буду склоняться к ним. Но я дал клятву Архонту.
Она законный правитель этой земли и наш полноправный лидер и мой долг за
ключается в том, чтобы служить ей.
Теперь, вы знаете мое мнение. Вы этого ожидали?
Некоторое время Арчер молчал. Ц Я не имею предубеждений, Полковник.
Блюхер вытянул руку, чтобы пожать ладонь Арчера. Ц Вы и я не столь различ
ны. Мы оба солдаты в сердце. Вы сейчас в милиции. Но вы провели годы на линия
х фронта в самых кровавых боях последнего столетия. Мы оба видели врага и
з кокпитов Роботов. Мы оба встречали смерть и выигрывали.
Со временем, Арчер, я верю, что мы узнаем друг друга лучше и даже станем дру
зьями. Это мое затаенное желание.
Арчер сжал ладонь своего нового командира. Ц У нас много общего, сэр, Ц с
казал он со всей доброжелательностью, которую чувствовал. Его глаза скол
ьзили по форту, а в этот момент утренний караул начал поднимать Лирански
й Флаг. Ветра не было, и флаг безвольно обвис вокруг флагштока.
Картина показалась Арчеру зловещей. Не было ли это, подумал он в тот момен
т, признаком наступающих времен?
Тремя часами позже он был в своем офисе, расположившись в кресле за столо
м, его поза была далека от военно-строгой. Он ослабил галстук и расстегнул
две верхние пуговицы рубашки, рассматривая поле боя своего стола, терри
тория которого состояла из гор бумаги, телеграмм, приказов на покупку и т
ребований, все это, казалось, полностью занимало его внимание.
Было время, когда его жизнь казалась проще, но теперь настали новые дни. Он
все еще был офицером, хотя и только по выходным. С того момента, как он верн
улся домой, он наслаждался ответственностью ведения семейных дел вмест
е с Андреей, но делам недоставало возбуждения и риска начала его ранней к
арьеры. Как только он начал работу над разбросанными бумагами, мысленно
решая, с какой части начать, легкий скрип послышался со стороны двери. Она
открылась до того, как он сумел ответить, и его сестра вошла в комнату.
Ты выглядишь разбитым, Ц произнесла она. Ц Бумажная работа тебя достал
а?
Арчер нахмурился. Ц Мой бывший командующий офицер как-то сказал мне, что
день, когда у нас появятся безбумажные офисы, станет днем, когда кто-нибу
дь изобретет безбумажный туалет. Однако, дело не в этом. Ц Отодвинул неко
торые бумаги в сторону.
Новый Лиранский офицер и я поговорили немного, вот и все, Ц сказал он. Это
т долгий день прошел в занятиях по перегруппировке отрядов, их расположе
нию и тому подобному для его подразделения и новоприбывших Гвардейцев А
рктурана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26