Ходят слухи, что девочкин дух время от времени вселяется в статую и нач
инает бегать и резвиться средь могил и даже окрестных кварталов. Сам я, пр
авда, этого не видел.
Но, черт подери, статуи на месте не оказалось.
Моя могила из самых скромных. К тому же она который год уже остается незар
ытой: вампирская баронесса, купившая для меня этот участок, устроила все
именно так. И гроб в ней стоит в постоянной, так сказать, полной боевой гот
овности Ц типа, как президентский самолет, только пострашнее чуток. Мер
твецкий борт номер один.
Надгробная плита простая, мраморная Ц вертикальная стела, зато на ней в
ыгравирована золотыми буквами надпись: ГАРРИ ДРЕЗДЕН. Ниже красуется зо
лотая пентаграмма, вписанная в окружность пятиконечная звезда Ц симво
л заключенных в воле смертного магических сил. А еще ниже вторая надпись:
ОН УМЕР ЗА ПРАВОЕ ДЕЛО.
Очень отрезвляющее место для прогулок.
То есть, все мы умрем рано или поздно. Умом мы все понимаем это. Эта мысль пр
иходит к каждому в молодости и пугает до такой степени, что мы потом больш
е чем на десять лет пытаемся убедить себя в том, что все это фигня, и мы бесс
мертны.
Смерть не из тех вещей, о которых приятно думать, но и отделаться от нее не
возможно. Что бы вы ни делали, как бы ни закаляли тело, как бы истово ни удар
ялись в религию, или медитировали, или постились, сколько бы денег вы ни пе
речисляли на благотворительность, вам никуда не деться от простого, но н
езыблемого факта: в один прекрасный день все кончится. Солнце взойдет, зе
мля продолжит вращение, люди займутся своими обычными делами Ц только в
ас при этом уже не будет. Вы будете лежать, холодный и неподвижный.
И несмотря на любые религиозные убеждения, на свидетельства переживших
клиническую смерть, на все вымыслы и домыслы, смерть остается абсолютной
загадкой. Никто не знает точно, что же там, потом. Это если допустить, конеч
но, что это «потом» есть. К тому, что ждет нас там, во мраке, все мы идем науга
д.
Смерть.
Ее не избежать.
Ты.
Тоже.
Умрешь.
Осознание этого факта и так дается достаточно мучительно Ц но поверьте
мне на слово, оно заиграет совершенно новыми красками и эмоциями, когда в
ы думаете об этом, стоя на краю собственной могилы.
Так вот, я стоял там среди безмолвных плит и монументов, а осенняя луна све
тила мне. Кузнечиков в конце октября уже не слышно, но до меня доносились ш
ум движения, гудки, шум самолетов в небе, далекая музыка Ц город продолжа
л жить своей жизнью, и это ободряло меня немного. Туман с озера Мичиган Ц
обычное дело осенними ночами, но сегодня он выдался особенно густой, и щу
пальца его змеились по земле между камней. В воздухе ощущалось безмолвно
е, набухшее разрядами напряжение Ц впрочем, для осеннего вечера и это в п
орядке вещей. До Хэллоуина оставались считанные дни Ц время, когда гран
ицы между материальным Чикаго и потусторонним миром, Небывальщиной, сла
бее всего. Я ощущал движение беспокойных теней, по большей части слишком
слабых, чтобы явиться глазам смертных; они шныряли в сгустках тумана, про
бовали на вкус напитанный энергией воздух.
Мыш сидел рядом со мной, навострив уши, шаря взглядом по сторонам Ц доста
точно выразительно, чтобы убедить меня в том, что он в буквальном смысле с
лова видит такое, чего не дано моим глазам. Впрочем, что бы он там ни видел, э
то его не слишком беспокоило. Он сидел молча, подставив лобастую башку мо
ей одетой в перчатку руке.
Я надел свою старую кожаную ветровку, черные тренировочные штаны, свитер
и пару армейских башмаков. В правой руке я держал посох Ц массивный дубо
вый дрын, сплошь покрытый вырезанными вручную рунами и знаками. Материнс
кий амулет, серебряная пентаграмма, висел на цепочке на шее. Сожженная ле
вая рука практически не чувствовала серебряного браслета-оберега на ле
вом запястье, но он тоже находился на месте. В кармане ветровки лежала свя
зка чеснока, приятно похлопывавшая по бедру при ходьбе. Странный набор п
редметов, невинных на взгляд стороннего наблюдателя, но вместе они соста
вляли вполне эффективный арсенал, с каким я не раз выходил из всякого род
а неприятностей.
Мавра поклялась своей честью, но у меня и без нее хватало врагов, которые с
удовольствием разделались бы со мной, и я не собирался облегчать им эту з
адачу. Однако же даже простое ожидание в темноте над могилой начинало де
йствовать мне на нервы.
Ц Ну же, Ц буркнул я себе под нос через несколько минут. Ц Где она, черт п
одери, застряла?
Мыш вдруг зарычал Ц так тихо, что я не столько услышал, сколько почувство
вал это напряжение своей изувеченной рукой.
Я крепче сжал посох, оглядываясь по сторонам. Мыш тоже оглядывался до тех
пор, пока его темные глаза не разглядели чего-то, не видимого пока мне. Что
бы это ни было, судя по взгляду Мыша, оно приближалось. Последовал негромк
ий шорох, и Мыш пригнулся, уставив нос в мою зияющую провалом могилу, прижа
в уши и ощерив зубы.
Я сделал шаг вперед и остановился на краю могилы. Туман струйками стекал
в нее с газона. Я пробормотал заклинание, снял с шеи амулет и, намотав цепо
чку на пальцы левой руки, послал в него заряд воли, от которого тот засвети
лся неярким голубым сиянием. Правой рукой я половчее перехватил посох и
заглянул в могилу.
Туман вдруг сгустился и соткался в силуэт полуистлевшего трупа; впрочем
, даже так не оставалось сомнений в том, что труп этот женский. Наряд его со
ставляли платье и верхняя юбка средневекового покроя, первое зеленого ц
вета, вторая Ц черного. Ткань, однако же, была бумажная Ц современная ими
тация, не более.
Рычание Мыша сделалось громче.
Труп сел, открыл белесые глаза и уставил взгляд в меня. Потом поднял руку,
в которой оказалась зажата белая лилия, и помахал ею в моем направлении.
Ц Чародей Дрезден, Ц произнес труп хрипловатым шепотом. Ц Цветочек на
твою могилу.
Ц Мавра, Ц отозвался я. Ц Ты опоздала.
Ц Ветер встречный, Ц ответил вампир. Она взмахнула рукой, и цветок, опис
ав в воздухе дугу, приземлился на моей могильной плите. Плавным, неестест
венно медленным, полным какой-то паучьей грации прыжком она последовала
за лилией. Только тут я заметил на поясе, охватывавшем ее талию, шпагу и ки
нжал. Вид оба предмета имели древний, поношенный Ц бьюсь об заклад, подли
нники, не современная подделка. Она остановилась и повернулась ко мне ли
цом, глядя на меня поверх могилы. Точнее, не совсем на меня: она чуть отверн
улась от светящегося амулета, и взгляд ее бельмищ направлен был, скорее, н
а Мыша.
Ц Так ты сохранил руку? С такими ожогами, я думала, ты ее ампутируешь.
Ц Моя рука, что хочу, то и делаю, Ц буркнул я. Ц Не твое дело. Ты отнимаешь
мое время.
Остатки губ у трупа сложились в подобие улыбки. Не выдержав такого усили
я, клочки мертвой плоти в уголках рта лопнули и повисли лохмотьями. Напом
инающие сухую солому волосы давно посеклись, но отдельные пряди цвета хл
ебной плесени падали ей на плечи.
Ц Ты нетерпелив как простой смертный, Дрезден. Наверняка ты воспользуе
шься этой возможностью, чтобы обсудить твое нападение на мою стаю, так ве
дь?
Ц Нет, Ц я надел амулет обратно на шею и положил руку на собачью башку.
Ц Я здесь не для светской болтовни. Ты нарыла грязи на Мёрфи, и тебе что-то
от меня нужно. Перейдем к делу.
Смех ее, казалось, полон был паутины и наждака.
Ц Я и забыла, как ты молод, Ц сказала она. Ц Жизнь летит стрелой, Дрезден.
Если ты настаиваешь на том, чтобы сохранить свою, тебе стоило бы наслажда
ться ею.
Ц Странное дело, обмениваться оскорблениями с суперзомби не входит в ч
исло моих любимых наслаждений, Ц заметил я, а Мыш в знак подтверждения ис
пустил еще один громоподобный рык. Я начал отворачиваться. Ц Если это вс
е, что у тебя, на уме, я ухожу.
Она рассмеялась еще раз, и этот ее смех напугал меня до чертиков. Может, эт
о окружение действовало на меня так, а может, и то, что смеяться-то, собстве
нно, было нечему… В этом смехе недоставало тепла, человечности, доброты, р
адости, наконец. Смех напомнал саму Мавру Ц истлевшую человеческую обол
очку, под которой скрывался кошмар.
Ц Очень хорошо, Ц сказала Мавра. Ц Тогда поговорим наскоро.
Я снова обернулся к ней, ожидая подвоха. Что-то изменилось в ее поведении,
и это заставляло мои инстинкты бить тревогу.
Ц Найди Слово Кеммлера, Ц сказала она. Потом повернулась, махнув подоло
м черного платья, и, небрежно положив руку на эфес шпаги, двинулась прочь.
Ц Эй! Ц прохрипел я. Ц И это все?
Ц Это все, Ц бросила она, не оборачиваясь.
Ц Постой, Ц окликнул я.
Она остановилась.
Ц Что еще, черт подери, за слово Кеммлера?
Ц Путь?
Ц Путь? К чему?
Ц К силе.
Ц И ты хочешь ее?
Ц Да.
Ц И ты хочешь, чтобы я нашел его?
Ц Да. Ты один. Не говори никому о нашем уговоре или о том, что ты делаешь.
Я сделал глубокий вдох.
Ц А что будет, если я пошлю тебя к черту?
Мавра молча подняла руку. В истлевших пальцах ее белела фотография, и даж
е в лунном свете я разглядел, что это снимок Мёрфи.
Ц Я не позволю тебе этого, Ц выпалил я. Ц А если не смогу, возьмусь за теб
я. Если ты сделаешь с ней что-нибудь, я убью тебя с такой жестокостью, что де
сять твоих последних жертв воскреснут ради такого зрелища.
Ц Мне и не понадобится трогать ее, Ц ухмыльнулась она. Ц Достаточно по
слать доказательства в полицию. Смертные власти сами разберутся с ней.
Ц Но ты не можешь поступать так, Ц возмутился я. Ц Пусть между чародеям
и и вампирами идет война, но смертных мы в нее не вовлекаем. Стоит тебе впу
тать в это дело смертные власти, как это же сделает Совет. А потом и Красны
е. Ты можешь превратить все это во вселенский хаос.
Ц Возможно… если я вдруг захочу натравить смертные власти на тебя, Ц со
гласилась Мавра. Ц Ты же сам член Белого Совета.
Желудок мой вдруг сжался: до меня вдруг дошло, что она имеет в виду. Я был чл
еном Белого Совета Чародеев, полноценным гражданином сверхъестественн
ых империй.
А Мёрфи Ц нет.
Ц Защитница людей, Ц почти по-кошачьи промурлыкала Мавра. Ц Блюстите
льница закона окажется вдруг виновной в хладнокровном убийстве, а ее поп
ытки оправдаться сделают ее в глазах общественности просто сумасшедше
й. Я знаю, чародей, она готова отдать свою жизнь в бою. Но я не подарю ей этой
смерти. Я просто развенчаю ее. Я уничтожу труд всей ее жизни, всей ее души.
Ц Вот сука, Ц не выдержал я.
Ц Конечно, Ц ухмыльнулась она мне через плечо. Ц И если ты только не гот
ов отбросить предрассудки вашей цивилизации Ц ну, по крайней мере, наст
олько, чтобы поставить свою волю превыше ее Ц ты не в состоянии сделать н
ичего, чтобы помешать мне.
Гнев вспыхнул где-то у меня в груди и мгновенно разбежался жидким огнем п
о всему телу. Мыш сделал шаг в направлении Мавры, взвихрив туман своим рык
ом, и я не сразу понял, что он просто следует за мной.
Ц Черта с два Ц ничего, Ц прорычал я. Ц Если бы я не согласился на перем
ирие, я бы…
Мавра оскалила желтые зубы в жуткой покойницкой ухмылке.
Ц Ты можешь убить меня на месте, чародей, но этим ты ничего не добьешься. Е
сли я сама не помешаю этому, фотографии и другие доказательства окажутся
в полиции. А сделаю я это только в том случае, если получу в свое распоряже
ние Слово Кеммлера. Найди его. Принеси его мне в течение трех недель счита
я от сегодняшнего вечера, и я отдам тебе все улики. Даю тебе слово.
Она выпустила фото Мёрфи из пальцев, и зловещий, тошнотворный розовый св
ет играл на листке, пока тот падал на землю. В воздухе вдруг запахло какой-
то паленой химией.
Когда я поднял взгляд, Мавры больше не было видно.
Я медленно подошел к упавшей фотографии, пытаясь приглушить злость хотя
бы настолько, чтобы та не мешала моим сверхъестественным чувствам. Впроч
ем, никаких признаков присутствия Мавры поблизости не наблюдалось, да и
рычание Мыша спустя пару секунд стихло, сменившись неуверенным поскули
ванием. Я сам не до конца еще в этом разобрался, но Мыш все-таки не совсем чт
обы обычная собака, и если Мыш не ощущает поблизости никаких нехороших п
арней, так это потому, что никаких нехороших парней поблизости нет.
Вампир ушел.
Я подобрал фотографию. Поверх изображения виднелись отметины. Какая-то
темная энергия оставила на лице Мёрфи обугленные следы в виде цифр. Теле
фонный номер. Ловко.
Мой праведный гнев тоже быстро остывал, и я даже жалел об этом. На его мест
е не оставалось ничего кроме тошнотворной тревоги и страха.
Выходило так, что если я не впрягусь в работу на одну из самых мерзких твар
ей, каких я только знал, Мёрфи не поздоровится.
Указанная мерзкая тварь желала силы Ц и назвала срок. Короткий срок. Есл
и Мавре необходимо что-то и так скоро, это означало, что она ожидает скоро
й борьбы с кем-то. И три недели считая с этого вечера означали Хэллоуин. Ма
ло того, что это портило мне день рождения, это обещало скорую схватку чер
ных магий, а в это время года это связано лишь с одним.
Некромантия.
Я стоял над своей могилой, пока меня не начала пробирать дрожь. Отчасти, во
зможно, даже от холода.
Я ощущал себя очень, очень одиноким.
Мыш огорченно вздохнул и привалился к моей ноге.
Ц Пошли, малыш, Ц сказал я ему. Ц Отведем-ка тебя домой. Нет смысла еще и
тебя впутывать в эту историю.
Глава третья
Когда мне очень не хватает ответов на кое-какие вопросы., самое время спус
титься в лабораторию.
Мы с Мышом вернулись домой на Голубом Жучке Ц видавшем виды (много видов
!) «Фольксвагене-Жуке», моем верном боевом коне. Двери и кузовные панели у
машины заменены, правда, на белые, желтые, красные и зеленые. Мой механик, М
айк, сумел-таки выправить почти до изначальной формы крышку капота, кото
рую я смял в лепешку, тараня одного нехорошего парня, но денег на окраску е
е у меня не хватило, так что теперь к этой гамме цветов добавился еще и сер
ый.
Мыш рос слишком быстро, чтобы отличаться особым изяществом, выходя из ма
шины. Он один занимал почти все заднее сидение, и перебираясь вперед, чтоб
ы выйти через водительскую дверь, он напоминал мне больше всего виденный
мною когда-то ролик про морского слона, шествующего по автостоянке в Нов
ой Зеландии. Проделывал он это, впрочем, с удовольствием, пыхтя и оживленн
о вертя хвостом. Мыш любит кататься на машине. То, что на этот раз мы с ним ез
дили на встречу с потусторонней гадиной на гребаном кладбище, похоже, ни
мало не испортило ему удовольствия от поездки. Дорога Ц все, цель Ц пуст
як. Мыш вообще отличается конфуцианскими взглядами на жизнь.
Мистер еще не вернулся, и Томас тоже. Я старался не слишком беспокоиться п
о этому поводу. Мистер жил сам по себе, когда я подобрал его, да и потом уход
ил в загулы. Он способен позаботиться о себе. Томас также ухитрился прожи
ть без моей помощи почти всю свою жизнь за исключением нескольких послед
них месяцев. Он уж тоже как-нибудь справится.
Глупо ведь беспокоиться о них обоих, правда?
Конечно, правда.
Я дезактивировал обереги Ц заклятия, оберегающие мой дом от разного род
а потусторонних посетителей, и мы с Мышом вошли. Я разжег камин, и пес с бла
женным вздохом растянулся у огня. Потом я снял куртку, облачился в толсты
й фланелевый халат, взял из ледника банку колы и спустился вниз.
Я живу в полуподвальном помещении, но люк под одним из ковров на полу веде
т еще ниже Ц в подпол, где расположена моя лаборатория. Там круглый год ца
рит холод, поэтому я и ношу теплый халат. Это отнимает еще одну толику рома
нтики от окружающего чародеев ореола таинственности, зато так мне тепле
е.
Ц Боб, Ц окликнул я, спускаясь по складной деревянной лестнице в непрог
лядную темень моей лаборатории. Ц Разогревай-ка свои ячейки памяти. Ест
ь работа.
Помещение осветилось двумя мерцающими золотисто-оранжевыми огоньками
размером с хозяйственную свечу. Свет исходил из глазниц древнего черепа
; он разгорался, так что не прошло и пары секунд, как я смог разглядеть всю п
олку, на которой он лежал Ц простую деревянную полку, уставленную свеча
ми, дешевыми сентиментальными романами в бумажных обложках и еще какой-
то мелочью.
Ц Давно пора, Ц проворчал череп. Ц Ты уже несколько недель ко мне не обр
ащался.
Ц Время года такое, Ц объяснил я. Ц Большая часть связанных с Хэллоуин
ом дел рано или поздно начинают казаться одинаковыми. Нет смысла обращат
ься к тебе за тем, что я и так знаю.
Ц Если ты такой умник, Ц буркнул Боб, Ц мог бы и сейчас без меня обойтис
ь.
Ц Тоже верно, Ц согласился я, достал из кармана халата коробок спичек и
принялся зажигать свечи. Начал я с тех, что стояли на расположенном посер
едине помещения металлическом столе.
1 2 3 4 5 6 7 8
инает бегать и резвиться средь могил и даже окрестных кварталов. Сам я, пр
авда, этого не видел.
Но, черт подери, статуи на месте не оказалось.
Моя могила из самых скромных. К тому же она который год уже остается незар
ытой: вампирская баронесса, купившая для меня этот участок, устроила все
именно так. И гроб в ней стоит в постоянной, так сказать, полной боевой гот
овности Ц типа, как президентский самолет, только пострашнее чуток. Мер
твецкий борт номер один.
Надгробная плита простая, мраморная Ц вертикальная стела, зато на ней в
ыгравирована золотыми буквами надпись: ГАРРИ ДРЕЗДЕН. Ниже красуется зо
лотая пентаграмма, вписанная в окружность пятиконечная звезда Ц симво
л заключенных в воле смертного магических сил. А еще ниже вторая надпись:
ОН УМЕР ЗА ПРАВОЕ ДЕЛО.
Очень отрезвляющее место для прогулок.
То есть, все мы умрем рано или поздно. Умом мы все понимаем это. Эта мысль пр
иходит к каждому в молодости и пугает до такой степени, что мы потом больш
е чем на десять лет пытаемся убедить себя в том, что все это фигня, и мы бесс
мертны.
Смерть не из тех вещей, о которых приятно думать, но и отделаться от нее не
возможно. Что бы вы ни делали, как бы ни закаляли тело, как бы истово ни удар
ялись в религию, или медитировали, или постились, сколько бы денег вы ни пе
речисляли на благотворительность, вам никуда не деться от простого, но н
езыблемого факта: в один прекрасный день все кончится. Солнце взойдет, зе
мля продолжит вращение, люди займутся своими обычными делами Ц только в
ас при этом уже не будет. Вы будете лежать, холодный и неподвижный.
И несмотря на любые религиозные убеждения, на свидетельства переживших
клиническую смерть, на все вымыслы и домыслы, смерть остается абсолютной
загадкой. Никто не знает точно, что же там, потом. Это если допустить, конеч
но, что это «потом» есть. К тому, что ждет нас там, во мраке, все мы идем науга
д.
Смерть.
Ее не избежать.
Ты.
Тоже.
Умрешь.
Осознание этого факта и так дается достаточно мучительно Ц но поверьте
мне на слово, оно заиграет совершенно новыми красками и эмоциями, когда в
ы думаете об этом, стоя на краю собственной могилы.
Так вот, я стоял там среди безмолвных плит и монументов, а осенняя луна све
тила мне. Кузнечиков в конце октября уже не слышно, но до меня доносились ш
ум движения, гудки, шум самолетов в небе, далекая музыка Ц город продолжа
л жить своей жизнью, и это ободряло меня немного. Туман с озера Мичиган Ц
обычное дело осенними ночами, но сегодня он выдался особенно густой, и щу
пальца его змеились по земле между камней. В воздухе ощущалось безмолвно
е, набухшее разрядами напряжение Ц впрочем, для осеннего вечера и это в п
орядке вещей. До Хэллоуина оставались считанные дни Ц время, когда гран
ицы между материальным Чикаго и потусторонним миром, Небывальщиной, сла
бее всего. Я ощущал движение беспокойных теней, по большей части слишком
слабых, чтобы явиться глазам смертных; они шныряли в сгустках тумана, про
бовали на вкус напитанный энергией воздух.
Мыш сидел рядом со мной, навострив уши, шаря взглядом по сторонам Ц доста
точно выразительно, чтобы убедить меня в том, что он в буквальном смысле с
лова видит такое, чего не дано моим глазам. Впрочем, что бы он там ни видел, э
то его не слишком беспокоило. Он сидел молча, подставив лобастую башку мо
ей одетой в перчатку руке.
Я надел свою старую кожаную ветровку, черные тренировочные штаны, свитер
и пару армейских башмаков. В правой руке я держал посох Ц массивный дубо
вый дрын, сплошь покрытый вырезанными вручную рунами и знаками. Материнс
кий амулет, серебряная пентаграмма, висел на цепочке на шее. Сожженная ле
вая рука практически не чувствовала серебряного браслета-оберега на ле
вом запястье, но он тоже находился на месте. В кармане ветровки лежала свя
зка чеснока, приятно похлопывавшая по бедру при ходьбе. Странный набор п
редметов, невинных на взгляд стороннего наблюдателя, но вместе они соста
вляли вполне эффективный арсенал, с каким я не раз выходил из всякого род
а неприятностей.
Мавра поклялась своей честью, но у меня и без нее хватало врагов, которые с
удовольствием разделались бы со мной, и я не собирался облегчать им эту з
адачу. Однако же даже простое ожидание в темноте над могилой начинало де
йствовать мне на нервы.
Ц Ну же, Ц буркнул я себе под нос через несколько минут. Ц Где она, черт п
одери, застряла?
Мыш вдруг зарычал Ц так тихо, что я не столько услышал, сколько почувство
вал это напряжение своей изувеченной рукой.
Я крепче сжал посох, оглядываясь по сторонам. Мыш тоже оглядывался до тех
пор, пока его темные глаза не разглядели чего-то, не видимого пока мне. Что
бы это ни было, судя по взгляду Мыша, оно приближалось. Последовал негромк
ий шорох, и Мыш пригнулся, уставив нос в мою зияющую провалом могилу, прижа
в уши и ощерив зубы.
Я сделал шаг вперед и остановился на краю могилы. Туман струйками стекал
в нее с газона. Я пробормотал заклинание, снял с шеи амулет и, намотав цепо
чку на пальцы левой руки, послал в него заряд воли, от которого тот засвети
лся неярким голубым сиянием. Правой рукой я половчее перехватил посох и
заглянул в могилу.
Туман вдруг сгустился и соткался в силуэт полуистлевшего трупа; впрочем
, даже так не оставалось сомнений в том, что труп этот женский. Наряд его со
ставляли платье и верхняя юбка средневекового покроя, первое зеленого ц
вета, вторая Ц черного. Ткань, однако же, была бумажная Ц современная ими
тация, не более.
Рычание Мыша сделалось громче.
Труп сел, открыл белесые глаза и уставил взгляд в меня. Потом поднял руку,
в которой оказалась зажата белая лилия, и помахал ею в моем направлении.
Ц Чародей Дрезден, Ц произнес труп хрипловатым шепотом. Ц Цветочек на
твою могилу.
Ц Мавра, Ц отозвался я. Ц Ты опоздала.
Ц Ветер встречный, Ц ответил вампир. Она взмахнула рукой, и цветок, опис
ав в воздухе дугу, приземлился на моей могильной плите. Плавным, неестест
венно медленным, полным какой-то паучьей грации прыжком она последовала
за лилией. Только тут я заметил на поясе, охватывавшем ее талию, шпагу и ки
нжал. Вид оба предмета имели древний, поношенный Ц бьюсь об заклад, подли
нники, не современная подделка. Она остановилась и повернулась ко мне ли
цом, глядя на меня поверх могилы. Точнее, не совсем на меня: она чуть отверн
улась от светящегося амулета, и взгляд ее бельмищ направлен был, скорее, н
а Мыша.
Ц Так ты сохранил руку? С такими ожогами, я думала, ты ее ампутируешь.
Ц Моя рука, что хочу, то и делаю, Ц буркнул я. Ц Не твое дело. Ты отнимаешь
мое время.
Остатки губ у трупа сложились в подобие улыбки. Не выдержав такого усили
я, клочки мертвой плоти в уголках рта лопнули и повисли лохмотьями. Напом
инающие сухую солому волосы давно посеклись, но отдельные пряди цвета хл
ебной плесени падали ей на плечи.
Ц Ты нетерпелив как простой смертный, Дрезден. Наверняка ты воспользуе
шься этой возможностью, чтобы обсудить твое нападение на мою стаю, так ве
дь?
Ц Нет, Ц я надел амулет обратно на шею и положил руку на собачью башку.
Ц Я здесь не для светской болтовни. Ты нарыла грязи на Мёрфи, и тебе что-то
от меня нужно. Перейдем к делу.
Смех ее, казалось, полон был паутины и наждака.
Ц Я и забыла, как ты молод, Ц сказала она. Ц Жизнь летит стрелой, Дрезден.
Если ты настаиваешь на том, чтобы сохранить свою, тебе стоило бы наслажда
ться ею.
Ц Странное дело, обмениваться оскорблениями с суперзомби не входит в ч
исло моих любимых наслаждений, Ц заметил я, а Мыш в знак подтверждения ис
пустил еще один громоподобный рык. Я начал отворачиваться. Ц Если это вс
е, что у тебя, на уме, я ухожу.
Она рассмеялась еще раз, и этот ее смех напугал меня до чертиков. Может, эт
о окружение действовало на меня так, а может, и то, что смеяться-то, собстве
нно, было нечему… В этом смехе недоставало тепла, человечности, доброты, р
адости, наконец. Смех напомнал саму Мавру Ц истлевшую человеческую обол
очку, под которой скрывался кошмар.
Ц Очень хорошо, Ц сказала Мавра. Ц Тогда поговорим наскоро.
Я снова обернулся к ней, ожидая подвоха. Что-то изменилось в ее поведении,
и это заставляло мои инстинкты бить тревогу.
Ц Найди Слово Кеммлера, Ц сказала она. Потом повернулась, махнув подоло
м черного платья, и, небрежно положив руку на эфес шпаги, двинулась прочь.
Ц Эй! Ц прохрипел я. Ц И это все?
Ц Это все, Ц бросила она, не оборачиваясь.
Ц Постой, Ц окликнул я.
Она остановилась.
Ц Что еще, черт подери, за слово Кеммлера?
Ц Путь?
Ц Путь? К чему?
Ц К силе.
Ц И ты хочешь ее?
Ц Да.
Ц И ты хочешь, чтобы я нашел его?
Ц Да. Ты один. Не говори никому о нашем уговоре или о том, что ты делаешь.
Я сделал глубокий вдох.
Ц А что будет, если я пошлю тебя к черту?
Мавра молча подняла руку. В истлевших пальцах ее белела фотография, и даж
е в лунном свете я разглядел, что это снимок Мёрфи.
Ц Я не позволю тебе этого, Ц выпалил я. Ц А если не смогу, возьмусь за теб
я. Если ты сделаешь с ней что-нибудь, я убью тебя с такой жестокостью, что де
сять твоих последних жертв воскреснут ради такого зрелища.
Ц Мне и не понадобится трогать ее, Ц ухмыльнулась она. Ц Достаточно по
слать доказательства в полицию. Смертные власти сами разберутся с ней.
Ц Но ты не можешь поступать так, Ц возмутился я. Ц Пусть между чародеям
и и вампирами идет война, но смертных мы в нее не вовлекаем. Стоит тебе впу
тать в это дело смертные власти, как это же сделает Совет. А потом и Красны
е. Ты можешь превратить все это во вселенский хаос.
Ц Возможно… если я вдруг захочу натравить смертные власти на тебя, Ц со
гласилась Мавра. Ц Ты же сам член Белого Совета.
Желудок мой вдруг сжался: до меня вдруг дошло, что она имеет в виду. Я был чл
еном Белого Совета Чародеев, полноценным гражданином сверхъестественн
ых империй.
А Мёрфи Ц нет.
Ц Защитница людей, Ц почти по-кошачьи промурлыкала Мавра. Ц Блюстите
льница закона окажется вдруг виновной в хладнокровном убийстве, а ее поп
ытки оправдаться сделают ее в глазах общественности просто сумасшедше
й. Я знаю, чародей, она готова отдать свою жизнь в бою. Но я не подарю ей этой
смерти. Я просто развенчаю ее. Я уничтожу труд всей ее жизни, всей ее души.
Ц Вот сука, Ц не выдержал я.
Ц Конечно, Ц ухмыльнулась она мне через плечо. Ц И если ты только не гот
ов отбросить предрассудки вашей цивилизации Ц ну, по крайней мере, наст
олько, чтобы поставить свою волю превыше ее Ц ты не в состоянии сделать н
ичего, чтобы помешать мне.
Гнев вспыхнул где-то у меня в груди и мгновенно разбежался жидким огнем п
о всему телу. Мыш сделал шаг в направлении Мавры, взвихрив туман своим рык
ом, и я не сразу понял, что он просто следует за мной.
Ц Черта с два Ц ничего, Ц прорычал я. Ц Если бы я не согласился на перем
ирие, я бы…
Мавра оскалила желтые зубы в жуткой покойницкой ухмылке.
Ц Ты можешь убить меня на месте, чародей, но этим ты ничего не добьешься. Е
сли я сама не помешаю этому, фотографии и другие доказательства окажутся
в полиции. А сделаю я это только в том случае, если получу в свое распоряже
ние Слово Кеммлера. Найди его. Принеси его мне в течение трех недель счита
я от сегодняшнего вечера, и я отдам тебе все улики. Даю тебе слово.
Она выпустила фото Мёрфи из пальцев, и зловещий, тошнотворный розовый св
ет играл на листке, пока тот падал на землю. В воздухе вдруг запахло какой-
то паленой химией.
Когда я поднял взгляд, Мавры больше не было видно.
Я медленно подошел к упавшей фотографии, пытаясь приглушить злость хотя
бы настолько, чтобы та не мешала моим сверхъестественным чувствам. Впроч
ем, никаких признаков присутствия Мавры поблизости не наблюдалось, да и
рычание Мыша спустя пару секунд стихло, сменившись неуверенным поскули
ванием. Я сам не до конца еще в этом разобрался, но Мыш все-таки не совсем чт
обы обычная собака, и если Мыш не ощущает поблизости никаких нехороших п
арней, так это потому, что никаких нехороших парней поблизости нет.
Вампир ушел.
Я подобрал фотографию. Поверх изображения виднелись отметины. Какая-то
темная энергия оставила на лице Мёрфи обугленные следы в виде цифр. Теле
фонный номер. Ловко.
Мой праведный гнев тоже быстро остывал, и я даже жалел об этом. На его мест
е не оставалось ничего кроме тошнотворной тревоги и страха.
Выходило так, что если я не впрягусь в работу на одну из самых мерзких твар
ей, каких я только знал, Мёрфи не поздоровится.
Указанная мерзкая тварь желала силы Ц и назвала срок. Короткий срок. Есл
и Мавре необходимо что-то и так скоро, это означало, что она ожидает скоро
й борьбы с кем-то. И три недели считая с этого вечера означали Хэллоуин. Ма
ло того, что это портило мне день рождения, это обещало скорую схватку чер
ных магий, а в это время года это связано лишь с одним.
Некромантия.
Я стоял над своей могилой, пока меня не начала пробирать дрожь. Отчасти, во
зможно, даже от холода.
Я ощущал себя очень, очень одиноким.
Мыш огорченно вздохнул и привалился к моей ноге.
Ц Пошли, малыш, Ц сказал я ему. Ц Отведем-ка тебя домой. Нет смысла еще и
тебя впутывать в эту историю.
Глава третья
Когда мне очень не хватает ответов на кое-какие вопросы., самое время спус
титься в лабораторию.
Мы с Мышом вернулись домой на Голубом Жучке Ц видавшем виды (много видов
!) «Фольксвагене-Жуке», моем верном боевом коне. Двери и кузовные панели у
машины заменены, правда, на белые, желтые, красные и зеленые. Мой механик, М
айк, сумел-таки выправить почти до изначальной формы крышку капота, кото
рую я смял в лепешку, тараня одного нехорошего парня, но денег на окраску е
е у меня не хватило, так что теперь к этой гамме цветов добавился еще и сер
ый.
Мыш рос слишком быстро, чтобы отличаться особым изяществом, выходя из ма
шины. Он один занимал почти все заднее сидение, и перебираясь вперед, чтоб
ы выйти через водительскую дверь, он напоминал мне больше всего виденный
мною когда-то ролик про морского слона, шествующего по автостоянке в Нов
ой Зеландии. Проделывал он это, впрочем, с удовольствием, пыхтя и оживленн
о вертя хвостом. Мыш любит кататься на машине. То, что на этот раз мы с ним ез
дили на встречу с потусторонней гадиной на гребаном кладбище, похоже, ни
мало не испортило ему удовольствия от поездки. Дорога Ц все, цель Ц пуст
як. Мыш вообще отличается конфуцианскими взглядами на жизнь.
Мистер еще не вернулся, и Томас тоже. Я старался не слишком беспокоиться п
о этому поводу. Мистер жил сам по себе, когда я подобрал его, да и потом уход
ил в загулы. Он способен позаботиться о себе. Томас также ухитрился прожи
ть без моей помощи почти всю свою жизнь за исключением нескольких послед
них месяцев. Он уж тоже как-нибудь справится.
Глупо ведь беспокоиться о них обоих, правда?
Конечно, правда.
Я дезактивировал обереги Ц заклятия, оберегающие мой дом от разного род
а потусторонних посетителей, и мы с Мышом вошли. Я разжег камин, и пес с бла
женным вздохом растянулся у огня. Потом я снял куртку, облачился в толсты
й фланелевый халат, взял из ледника банку колы и спустился вниз.
Я живу в полуподвальном помещении, но люк под одним из ковров на полу веде
т еще ниже Ц в подпол, где расположена моя лаборатория. Там круглый год ца
рит холод, поэтому я и ношу теплый халат. Это отнимает еще одну толику рома
нтики от окружающего чародеев ореола таинственности, зато так мне тепле
е.
Ц Боб, Ц окликнул я, спускаясь по складной деревянной лестнице в непрог
лядную темень моей лаборатории. Ц Разогревай-ка свои ячейки памяти. Ест
ь работа.
Помещение осветилось двумя мерцающими золотисто-оранжевыми огоньками
размером с хозяйственную свечу. Свет исходил из глазниц древнего черепа
; он разгорался, так что не прошло и пары секунд, как я смог разглядеть всю п
олку, на которой он лежал Ц простую деревянную полку, уставленную свеча
ми, дешевыми сентиментальными романами в бумажных обложках и еще какой-
то мелочью.
Ц Давно пора, Ц проворчал череп. Ц Ты уже несколько недель ко мне не обр
ащался.
Ц Время года такое, Ц объяснил я. Ц Большая часть связанных с Хэллоуин
ом дел рано или поздно начинают казаться одинаковыми. Нет смысла обращат
ься к тебе за тем, что я и так знаю.
Ц Если ты такой умник, Ц буркнул Боб, Ц мог бы и сейчас без меня обойтис
ь.
Ц Тоже верно, Ц согласился я, достал из кармана халата коробок спичек и
принялся зажигать свечи. Начал я с тех, что стояли на расположенном посер
едине помещения металлическом столе.
1 2 3 4 5 6 7 8