Я т
оже очень скучала по тебе.
Я перевернулась на спину и помогла ему оказаться наверху. Похоже, он недо
умевал Ц что же следует ему делать. Я опустила руку и помогла ему сделать
все необходимое. Лицо Майкла озарила счастливая улыбка.
Ц Ух! Ц вскричал он.
Ц Неплохо, да?
Ц Это же просто замечательно Ц быть в тебе...
...После всего Майкл лежал на мне, и лицо его сияло. Он был такой легкий, неве
сомый и безвольный, словно тряпичная кукла.
Ц Я испугался, Ц робко признался он. Ц Я совсем забыл это чувство. Прошл
о так много времени с тех пор, как...
Я аккуратно высвободилась из-под него. А потом мы долго лежали и целовали
сь. Его губы были мягкими и чувственными.
Ц Знаешь, как сильно я люблю тебя? Ц спросила я, переводя дыхание.
Ц Достаточно сильно, чтобы поддерживать во мне жизнь.
Ц О, больше, значительно больше. Ц Затем вдруг Майкл начал рыдать.
Ц Я так боюсь! Теперь я совсем не хочу умирать!
Я крепко обняла его спину и ласкала его, пока он не успокоился.
Когда я помогала ему одеться, я спросила:
Ц Дорогой, тебе стало легче?
Ц О да, конечно...
Ц Милый, пожалуйста, не рассказывай об этом родителям... О том, что мы сегод
ня делали, ладно? Ц я просто не могла представить себе нечто подобное.
Ц Не беспокойся, Ц важно заверил меня Майкл. Ц Они ничего не узнают.
Я порылась у себя в сумке и вытащила маленькую голубую квадратную коробо
чку.
Ц Вот. Это мой тебе подарок, Ц с этими словами я вручила ее Майклу.
Ц Но ведь у меня же нет подарка для тебя.
Ц Это не имеет значения. Мне ничего не надо. Ну же, открой ее!
Я купила ему золотые часы «Таймекс» с календарем. Осторожно застегнув бр
аслет на его запястье, я увидела, что он сильно болтается на его худющей ру
ке.
Ц Ну, сейчас так модно Ц носить свободные браслеты, Ц объяснила я.
Ц У меня раньше никогда не было наручных часов! Ц он радовался как маль
чишка, получивший пони на Рождество.
Ц Нет, были... Я уже покупала тебе часы однажды. Но в этих есть календарь, и т
ебе не надо будет спрашивать Ц какой сегодня день недели.
Майкл долго восхищался своими часами, затем попросил меня убрать их обра
тно в коробочку. Я поправила покрывало на кровати, взяла его под руку, и мы
покинули наш приют любви.
Ц Знаешь, у тебя здесь совсем неплохо, Ц сказал он.
К тому времени, когда мы вернулись, Норма уже успела приготовить ужин.
Ц Останетесь с нами? Ц спросила она.
Ц Это было бы замечательно, Ц согласилась Пайпер.
Ц Ну, я полагаю, что еды на всех хватит.
Ц Норма отправилась на кухню.
Мы с Пайпер сидели по одну сторону стола, Норма с Майклом Ц по другую. А Го
рдон, разрезавший барашка, поместился во главе стола.
Ц Как Майкл провел время? Надеюсь, хорошо? Ц поинтересовалась Норма, на
кладывая себе в тарелку картофельное пюре.
Ц Он сидит рядом с вами. Спросите у него, Ц ответила я, молясь про себя, чт
обы он не слишком вдавался в подробности.
Ц Как я люблю барашка! Ц вмешалась Пайпер.
Как я люблю Пайпер!
Ц Бай-бай, черная овечка, Ц протянул, дурачась, Гордон и добавил ей еще о
дну порцию. Похоже, за последнее время у него проснулось чувство юмора.
Я посмотрела на Майкла и увидела, что он пытается разорвать кусок мяса дв
умя вилками.
Ц Пожалуйста, милый, Ц я протянула ему нож. Ц Попробуй вот этим.
Ц Спасибо, Ц отозвался он. Уставился на нож, положил его и продолжил сво
и упражнения с вилками.
Ц Ты уже заказала номер? Ц осведомилась Норма, накладывая Майклу порци
ю фасоли.
Ц Да, мы сделали это еще утром. Совсем неплохая комната.
Ц Это точно, Ц поддакнул Майкл кивая.
Я во все глаза смотрела на него, стараясь не пропустить момента и вмешать
ся, если он начнет что-нибудь рассказывать. Его родители одновременно ус
тавились на меня, словно им хотелось что-то спросить. Я сделала вид, что ни
чего не замечаю.
Ц Не хотите ли булочку, мама? Ц обратилась я к Норме.
Она среагировала так, будто я предложила ей выпить стаканчик цианистого
калия.
Ц Это с картошкой-то и фасолью?
Гордон и Пайпер одновременно рассмеялись. Мы с Нормой тоже сделали вид, ч
то нам очень весело. Майкл, наконец, обратил внимание на общее веселье и то
же захохотал.
Ц Как я люблю барашка! Ц воскликнула Пайпер, будто из-за него весь этот с
мех.
Ц Не знаю, почему я так устал, Ц Майкл принялся зевать.
«Не притворяйся», Ц подумала я.
Ц Ты не очень расстроишься, если я пораньше лягу спать? Ц он виновато вз
глянул на меня.
Ц Нет, конечно. Мы же увидимся утром. Мы с Пайпер помогли убрать со стола и
помыть посуду. Гордон в это время сопровождал сына в ванную.
Ц Как у вас мило, Ц восхищалась Пайпер. Ц Наверное, на Рождество здесь п
росто чудесно!
Норма резко ответила:
Ц Ну, я не думаю, что в этом году здесь будут праздновать Рождество!
Ц Что вы имеете в виду? Ц включилась в разговор я.
Ц Последняя биопсия показала, что облучение не дало результата, на кото
рый рассчитывали, Ц сухо ответила Норма.
Ц Но ведь он чувствует себя гораздо лучше! Да, немного путаетс
я, но в остальном Ц он выглядит неплохо, Ц чуть не заплакала я и подумала
Ц «он даже может заниматься любовью».
Ц Нет, до Рождества он вряд ли дотянет, Ц стояла на своем Норма.
Гордон вошел в кухню с чувством человека хорошо знающего свое дело.
Ц Он уже в ванне.
Я украдкой взглянула на Пайпер и, наконец, решилась задать вопрос, которы
й вертелся у меня на языке весь вечер.
Ц Я хотела бы узнать, можно ли будет взять Майкла на несколько дней в Чик
аго. У него там много друзей, и я знаю, что он был бы рад их увидеть. Да и смена
обстановки ему не помешает...
Норма недовольно уткнулась в свои тарелки, предоставив отвечать мужу. «Н
у вот, разбирайся сам», Ц давала она знать своей напряженной спиной.
Но Гордон был явно не в настроении карать или миловать.
Ц А где он там остановится, Ц спросил он. Ц Ты же знаешь, ему нужна отдел
ьная комната. Иначе он просто не заснет ночью.
Ц Ну, мы могли бы поселить его у моей сестры, у Мадлен. У нее большой дом со
множеством уютных комнат. Конечно, он будет спать один, Ц я лгала, глядя е
му прямо в глаза.
Ц Но у нее же маленькие дети. Они будут шуметь.
Ц Ах, нет, они никогда не шумят. Они такие милые, Ц уверяла я. Одной ложью б
ольше, одной меньше...
Ц Надо посоветоваться с врачом. Если он не будет против, то... Ц было видн
о, что Гордон колеблется. Он помолчал, затем спохватился. Ц Но ведь кто-то
должен давать ему лекарства. И я не знаю, справишься ли ты с этим.
Я поняла, что он даже не пытался скрыть своего недоверия ко мне. Но так как
все шло неплохо, возмущаться я не стала.
Ц Возможно, над этим стоит серьезно подумать, Ц размышлял Гордон. Ц Ко
нечно, ему так тоскливо коротать дни в обществе двух стариков.
Норма усиленно гремела тарелками в раковине.
Ц Ему надо бы побыть со своими сверстниками, Ц продолжал Гордон. Ц С лю
дьми, чьи интересы ему понятны... Поэтому мы посмотрим. Может быть. А сейчас
ты можешь подняться и пожелать Майклу спокойной ночи. В твоем распоряжен
ии не более десяти минут, Ц он развернулся, вышел из комнаты, и через мину
ту мы услышали, как он, шаркая ногами, взбирается по лестнице.
Ц Я буду у тебя утром, Ц прошептала я Майклу, поправляя одеяло. Он улыбну
лся.
Ц А здорово мы это делали сегодня, правда? Ц он счастливо улыбался.
Ц Тебе ведь это понравилось, да? Скоро мы сможем сделать это снова, Ц Май
кл все еще улыбался.
Ц Майкл, ты ведь помнишь, ну скажи. Ты помнишь, как мы занимались любовью?!

Ц Ах да, Ц наконец вздохнул он. Ц Конечно, мы делали это сотни раз.

Ц Угощаю всех! Я плачу! Ц объявила я бармену.
Нет, я отнюдь не гуляла на всю катушку. Просто мы с Пайпер в этот час были ед
инственными посетителями заведения.
Ц Я вот все думаю, может быть, мне попытаться забеременеть? Ц обратилас
ь я к подруге.
Ц Боюсь, это не самая лучшая идея... Ц задумчиво ответила она. Ц Знаешь, к
ак сложно одной растить ребенка.
Ц Я смогу, Ц я убежденно посмотрела ей в глаза. Ц Но когда у меня будет ч
астица Майкла, которая будет полностью принадлежать только мне. И это ка
к-то поможет пережить...
Ц Дорогая, но этот ребенок не поможет Майклу, Ц она протянула руку чере
з разделявший нас столик и ласково потрепала меня по плечу. Ц Слишком по
здно, Фрэнни. Ты сейчас пытаешься переписать историю и изменить прошлое.
А прошлое изменить нельзя. Как это будет ужасно Ц растить ребенка одной,
а Майкл даже не сможет его увидеть!
Ц Не более ужасно, чем не сохранить от него ничего! Ц я отпила добрых пол
стакана. Ц Иметь Майкла, приличную работу, может быть, ребенка Ц этого б
ыло мне мало! Мне нужна, обязательно нужна была какая-нибудь драма. Вот по
этому я все это и устроила.
Ц В свое время у тебя были для этого весьма веские основания!
Ц Похоже, я получила именно то, чего хотела, да? Что может быть хуже, чем по
терять любимого человека?
Ц Наверное, иметь ребенка, после того как он умрет, Ц задумчиво произне
сла Пайпер. Она потянулась за своим стаканом. Ц Если ты так уверена, что р
ак у Майкла возник как результат воздействия химических препаратов, то г
де гарантия, что ребенок родится здоровым?
Ц Есть специальные тесты.
Ц Да ты с ума сошла!
Ц Это твое профессиональное мнение?
Ц Нет, дружеское.
Ц Я люблю его.
Ц Нет. Ты влюблена в то, что скоро потеряешь, Ц жестко ответила Пайпер.
Ц И в то, что он сильно в тебе сейчас нуждается.
Ц Нет! Ц закричала я. Ц Я хочу помогать ему! Заботиться о нем! Сейчас я бы
все отдала за то, о чем он мечтал. За детей! За дом! И все это я хочу иметь вмес
те с ним. На что бы я сейчас ни пошла, чтобы все это у нас было!
Ц Фрэнни, Ц мягко произнесла Пайпер. Ц Ничья на земле любовь не сможет
спасти его. Даже твоя.
Утром мы с Пайпер, проглотив по парочке таблеток от головной боли, отправ
ились к Ведланам. Гордон был необычайно любезен, он обнял меня, а Пайпер по
жал руку. Майкл сидел в кресле и с неприкрытым удивлением разглядывал ме
ня.
Ц Я не знал, что вы приедете сегодня!
Ц Да, мы пришли, чтобы попрощаться. Нам с Пайпер нужно возвращаться в Чик
аго, Ц сказала я, затем наклонилась и приникла губами к его уху. Ц Мы не м
ожем здесь долго оставаться.
Ц И я тоже, Ц одними губами ответил Майкл.

32

Никаких украшений.
Никакой елки, Микки-Маус и то по телевизору. Наверное, многие родители ска
зали бы: « Это же последнее Рождество для нашего сына. Давай сделаем так, ч
тобы он запомнил его». Но и Норма, и Гордон считали, что любые поздравления
сейчас будут неуместны. А Майкл никаким образом не показывал своего отн
ошения ко всему этому. Может быть, он просто забыл, что наступает Рождеств
о?
Однако за день до наступления Нового года я удостоилась долгожданного р
азрешения отвезти его в Чикаго. Как охарактеризовать свое тогдашнее нас
троение? Наверное, как исступленно-восторженное. Не могли на него повлия
ть даже врученные мне Гордоном три конверта, в каждом из которых лежал ли
сток, где со скрупулезной точностью были расписаны по дням рекомендации
, как ухаживать за Майклом.
Ц Что ж, теперь у вас появилась возможность пригласить друзей на партию
в бридж, Ц порадовалась я за Норму.
Ц Нет, Ц с обычной категоричностью отрезала она. Ц Если нам что и необх
одимо сейчас, так это хороший крепкий сон.
Я заметила, что родители Майкла здорово сдали и теперь выглядели на свои
полные восемьдесят.
Ц Желаю тебе приятно провести время, красавчик, Ц целуя сына в щеку, про
скрипела Норма.
Голос ее был как всегда сух, как Аравийская пустыня.
Всю дорогу до Чикаго Майкл явно нервничал. Вертел головой по сторонам, бе
счисленное число раз задавал вопросы типа: «Куда это мы едем? А сколько ос
талось до места?» Может быть, это мой старенький «фольксваген» так дезор
иентировал его?
...Шел проливной дождь, когда мы подъезжали. Но когда на фоне хмурого декаб
рьского неба появились силуэты первых небоскребов, как загадочные стро
ения Изумрудного Города, он не мог скрыть своего восторга.
Ц Какой великолепный вид! Ц воскликнул Майкл. Похоже, он забыл, как силь
но ненавидел это место еще совсем недавно...
Ц Как ты находишь мою квартиру? Ц спросила я его, когда мы, наконец, приех
али.
Окинув комнаты изучающим взглядом, он спокойно ответил:
Ц Похоже, скоро у меня будет собственная квартирка, но поменьше.
Мы сидели за обеденным столом и лакомились стручковым перцем. Майкл прол
ил свой стакан яблочного сока на пол. Он удивился, смутился и расстроился
одновременно. И тут же принялся причитать, обращаясь к себе почему-то в тр
етьем лице:
Ц Как же ты глуп! Зачем ты устроил здесь такой беспорядок...
Ц Милый, ну зачем ты так о себе, Ц умоляла его тем временем я, мгновенно п
ромокнув пятно на ковре, ликвидировав таким образом доказательства его
беспомощности. Ц Это все болезнь виновата. Ну, подумаешь, уронил что-то...
Ты ведь не виноват в этом. А зачем-то обвиняешь себя.
Ц Извини, Ц сказал он, слегка успокоившись.
Но я не знаю, что он имел в виду. То ли просил прощения за пролитый сок, то ли
извинялся за свою вспышку...
А ночью мы любили друг друга. Чувственно, сильно и нежно. Но я ощущала, как т
яжело даются Майклу все эти объятья.
Ц Тебе нравится со мной?
Ц Да, очень, Ц ответил Майкл.
Ц Я люблю тебя. Ц Да.
Я принялась ласкать его лицо.
Ц Мне всегда казалось, что я тебе не очень нравлюсь...
Ц Это ты самой себе не нравишься, Ц как бы очнувшись, уверенно заявил Ма
йкл. Ц А я, я тебя люблю.
И утром мы снова занимались любовью. Похоже, я в тот день решилась его окон
чательно доконать.
Ц И пусть отныне у нас вечно будет Новый год! Ц предложила я и забеспоко
илась. Ц Ведь сегодня наступает Новый год, ты помнишь, правда? И пусть это
будет незабываемый год!
Ц Я забыл слишком многое, Ц грустно ответил Майкл, откинувшись на свою
подушку. В его голосе отчетливо послышалось желание угодить мне.
...Мы чистили зубы, стоя рядышком перед раковиной. Как в былые годы, когда то
лько что поженились. Но в первый момент Майкл взял свою щетку, словно брит
ву, и принялся водить ею по щеке. Чтобы не расплакаться, я отвернулась. А по
том показала ему, как следует пользоваться этой проклятой щеткой.
Моя вечно беременная сестра заявилась в сопровождении своего мужа и чет
ырехлетнего Лу Ц сыночка, большую часть визита проведшего за атаками на
живот своей матушки. Исключение составляли те моменты, когда Надин заст
авляла его демонстрировать свои способности, словно породистого щенка
на собачьем аукционе.
Ц Ну-ка, покажи нам, как ты считаешь до десяти, Ц настаивала она.
Нам трижды пришлось прослушать алфавит, дважды Ц «В лесу родилась елочк
а...». Наконец довольная Надин угомонилась и наградила сыночка вытащенно
й из сумки слипшейся шоколадкой, которую он тут же не преминул размазать
по моему ковру.
После полудня заявилась Сьюзан (Барри так и не показался). Когда я спросил
а о нем, она только пожала плечами. А Майкл ни разу не спросил о нем Ц то ли
из-за забывчивости, то ли из вежливости. На улице моросил дождь, но было до
статочно тепло, и мы по настоянию Сьюзан решили вооружиться зонтами и со
вершить вылазку в близлежащий сквер. Да, ей чертовски нравилось что-то ве
чно организовывать!
Ц Ты бы не стал возражать, милый? Ц решила все-таки поинтересоваться я.

Ц Конечно, конечно... Ц быстро согласился он и застыл, ожидая, что я подск
ажу, что нужно теперь делать.
Когда он нацепил на свою облезшую, покрытую шрамами голову вязаную шапоч
ку, то стал так похож на прежнего Майкла, что у меня навернулась слеза. Мож
но было даже подумать, что все происшедшее Ц плод чьего-то больного вооб
ражения. Можно, но стоило ли?
В лифте он с такой заинтересованностью обратился к случайному попутчик
у, что тот настолько удивился, что вступил с ним в беседу.
Ц Привет! Как дела?
Ц Ужасно! Ненавижу этот Новый год. Ну, ничего, скоро, Бог даст, стартует чем
пионат по футболу...
Наконец дверь лифта открылась и Майкл с сожалением произнес:
Ц Мне тоже это не нравится. Спасибо. Было очень приятно поговорить с вами
! Ц Мы с Сьюзан взяли его под руки и двинулись к выходу. По дороге он успел
поздороваться еще с двумя жильцами. Один нерешительно улыбнулся в ответ
, другой Ц только выразительно покрутил пальцем у виска.
Ц Будем открывать зонты? Ц спросила Сьюзан. Ц Может быть, не стоит? Дожд
ь почти не ощущается.
Ц Да, конечно, Ц отозвался Майкл.
Мы остановились у светофора, чтобы пропустить машины. Рядом оказалась же
нщина с собакой на поводке.
Ц Ну что же это за уродина, эта гадкая собака! Ц во всеуслышание прокомм
ентировал Майкл.
Я поморщилась. Женщина Ц вспыхнула. Слава Богу, зажегся зеленый, и, когда
мы удалились, Сьюзан тихонечко прошептала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34