– спросил он.
– Нет, – прошептала она. – Но я вдруг подумала о том, что победа достанется мне слишком дорогой ценой.
– Послушай, кузина, – осторожно начал Филан, – а что, если Тэвиш не только согласится жениться на тебе, но и потребует, чтобы брак был настоящим?
– Я стараюсь об этом не думать. Довольно разбитых надежд.
– А если все-таки…
– Нет. Я не хочу надеяться попусту.
Филан замолчал. Он не понимал, почему Тэвиш и Шторм расстались. В Карайдленде все прекрасно относились к его кузине. Никто не стал бы возражать, если бы будущий милорд взял ее в жены. Наверное, немало шотландцев мечтают об этом браке. Филан не сомневался, что Тэвиш испытывал к Шторм более глубокие чувства, нежели просто влечение мужчины к хорошенькой девушке. Мальчик недоуменно пожал плечами. Это было для него загадкой, но взрослые часто вели себя непонятно, усложняя самые простые вещи.
До Карайдленда добирались долго. Приходилось часто останавливаться, потому что Шторм быстро уставала. К тому же ей то и дело приходилось облегчаться – казалось, ее организм совершенно не удерживал жидкость. Сейчас верховая езда не доставляла ей никакого удовольствия, более того, являлась чуть ли не пыткой. Все с явной тревогой поглядывали на огромный живот Шторм, заметный даже под широким монашеским одеянием. Девушка не пыталась никого успокоить, потому что сама боялась не меньше. Случалось, что дети появлялись на свет раньше срока, да и ее расчеты могли оказаться неверными. Шторм пыталась скрыть свой страх, но теперь ей хотелось как можно быстрее добраться до Карайдленда не только для того, чтобы дать имя ребенку. Там она могла рассчитывать на мягкую постель, а если понадобится, то и на повитуху. – Почти приехали, – сказал Эндрю. Шторм кивнула. Когда впереди показались угрюмые стены Карайдленда, ей вдруг захотелось вернуться в Хагалео. И все же с этим замком было связано множество приятных воспоминаний, разом нахлынувших на девушку. Она отчаянно, боролась с подступавшими слезами. Карайдленд и Тэвиш вызывали в ее душе горькие и вместе с тем незабываемо сладостные чувства.
Пряча растущее беспокойство и стараясь казаться беспечными, они подъехали к воротам Карайдленда. Шторм знала: здесь им не сделают ничего дурного, и все же никакие слова не могли унять тревогу брата, кузенов и Робина. Их напряжение делалось все заметнее, а руки невольно тянулись к спрятанным под балахонами мечам. Они привыкли воевать с шотландцами, а не въезжать в их владения мирно, как друзья. Во дворе все спешились, и тут же к ним подошли Шолто и Энгус. Увидев их, Шторм испугалась. Она заговорила низким голосом, чтобы ее не узнали, но заметила промелькнувшее в глазах шотландцев недоверие. Наконец Шолто наклонился и заглянул ей под капюшон. Глаза его округлились. Он узнал девушку, и та смущенно улыбнулась.
– О Господи, это и впрямь ты, Шторм!
– Да, я.
– Зачем ты сюда приехала, девочка?
– У меня для Тэвиша сюрприз, – ответила она, криво усмехнувшись.
– Вы вооружены? – спросил Шолто, с тревогой оглядывая англичан.
– Конечно. Только дурак поедет из Хагалео в Карайдленд безоружным. Повсюду полно грабителей и разбойников. Но здесь мы никого не тронем.
– Поклянись, девочка.
– Клянусь, Шолто, и они тоже поклянутся, если ты попросишь.
– Нет, мне вполне достаточно твоего слова, малышка.
– Спасибо. Тэвиш здесь?
– Да, девочка, – подал голос Энгус и на мгновение задумался. Стоит ли говорить девушке, с кем сейчас Тэвиш?
Наконец он решил, что об этом лучше промолчать. – Проводить тебя к нему?
– Да. Мой сюрприз – это недолго. Я постараюсь здесь не задерживаться. Мне надо вернуться в Хагалео, пока не приехал отец.
«И пока Элейн не обнаружила мое отсутствие», – мысленно добавила Шторм. Расправив плечи, она решительно направилась к двери.
Элейн с открытым ртом слушала взволнованную девушку-служанку. Исчезновение Шторм оказалось для нее полной неожиданностью. И как нарочно только что прибывший паж Элдона сообщил, что ее муж вернется через несколько часов.
Элейн охватила паника.
– Ты уверена?
– Абсолютно уверена, миледи. «Дружная семерка» исчезла.
– «Дружная семерка»?
– Да. Их так прозвали, потому что они всегда… ну, почти всегда все делают сообща. Раньше их звали «дружной шестеркой», но потом приехал этот ирландский паренек, он стал седьмым.
– Ну да. Значит, они исчезли?
– Да, миледи. Похоже, они ушли перед самым рассветом. Старик Мэтью не видел, как они уходили, но говорит, что следы ведут на север, миледи.
– В Карайдленд! – простонала Элейн.
«Что же делать?» – думала она в отчаянии. Мысли путались. Одно было ясно: узнав о поступке дочери, Элдон придет в ярость. Наконец Элейн избрала самый безопасный для себя выход. Написав мужу о случившемся, она вручила записку его пажу. Получив сообщение, Элдон направится прямо к Мак-Лаганам, и ей не придется быть свидетельницей шумной сцены. С одной стороны, Элейн надеялась, что вопрос решится к удовольствию ее мужа, но с другой – желала Шторм успеха. В любом случае ей очень хотелось, чтобы великое противостояние наконец завершилось.
Когда паж прибыл из Хагалео в лагерь Элдона и вручил своему господину записку от леди Элейн, все всполошились. Услышав яростные крики и проклятия друга, лорд Фостер раскрыл рот от изумления. От выражений Элдона волосы вставали дыбом. Фостер догадался, что в записке речь идет о Шторм, и с нетерпением ждал объяснений. Может быть, девушка уже вышла замуж? Но нет, не надо строить догадки, решил он. Судя по поведению Элдона, ничего страшного не случилось, и это уже хорошо.
Смяв письмо, Элдон, сверкая глазами, взглянул на лорда Фостера.
– В Хагалео мы пока не едем, – объявил он.
– Ясно. А куда мы едем?
– В Карайдленд.
– О Боже! Неужели этот парень опять похитил Шторм?
– Нет. Она сама поехала к нему, чтобы получить для своего ребенка его проклятое имя.
– Может, мне лучше не вмешиваться? Это ваши семейные дела.
– Не такие уж и семейные. В Карайдленд уехала вся «дружная семерка», в том числе и твои двое старших. Слава Богу, хоть малышей за собой не потащила!
Лорд Фостер вздохнул, приготовившись к дальней дороге.
Глава 25
Приближалась зима, и в главном зале Карайдлен да было сыро и холодно. Но мужчина, сидевший за столом и без устали подливавший пиво в свою кружку, не обращал внимания на сырость и холод. Пасмурная погода была под стать настроению Тэвиша. Уже много дней он ходил мрачнее тучи и частенько напивался до беспамятства.
Сидевшая рядом Кэтрин старательно скрывала свою досаду. Целых две недели ей приходилось изображать дружеское участие. Отправляясь в Карайдленд, она полагала, что за время ее отсутствия Тэвиш успел забыть про их ссору и «нагулял аппетит», однако ей до сих пор не удалось проторить дорожку в его постель. Пришло время стать посмелее, решила она.
После отъезда Шторм Тэвиша одолевали противоречивые чувства. То он томился желанием и мечтал, чтобы девушка вернулась, то вдруг думал: «Слава Богу, что я от нее избавился!» Но ни та, ни другая мысль не унимала боль, терзавшую его сердце. Ему не хватало Шторм, даже когда он ее ненавидел.
Рука его невольно нащупала амулет, который он постоянно носил под туникой. Ему вдруг вспомнилось, как смотрела на него Шторм перед отъездом. Он тогда промолчал, и одним этим молчанием перечеркнул все, что между ними было. Девушка пыталась скрыть свою боль, но он понял, как она страдает.
При мысли об этом Тэвиш опять разозлился. Если разлука с ним причинила ей боль, если Шторм любила его, как свидетельствовал оставленный амулет и как она сама говорила, то почему же она не вернулась? Неужели не поняла, что мужская гордость не позволила ему броситься за ней вдогонку? Разве она не видела, что тогда было не самое удачное время для разговора с ее отцом? Элдон только что спас Карайдленд, помог шотландцам выиграть сражение. Правда, само сражение состоялось главным образом из-за Шторм. Однако они с Элдоном никогда не были союзниками, и в тот момент Тэвиш не мог сказать этому человеку, что спал с его дочерью и теперь не хочет с ней разлучаться. Она сама должна была все объяснить отцу и вернуться.
Голос разума твердил Тэвишу, что его рассуждения смешны и нелепы, но он не хотел прислушиваться к этому голосу. Иначе ему пришлось бы признать, что он совершил ошибку, по своей глупости упустил то, чего никогда не сможет вернуть. Ни один мужчина не мог спокойно признаться себе в таком. Тэвишу легче было обвинить Шторм в своих страданиях, в своей нестихающей душевной боли, в растерянности и долгих ночах одиночества.
Вот с ночами надо было что-то делать. Воздержание вредно для здоровья мужчины, говорил себе Тэвиш. А между тем Кэтрин прижималась к нему все крепче, гладила пальцами его шею. Эта женщина охотно ляжет к нему в постель и хоть немного облегчит его страдания.
– У тебя измученный вид, Тэвиш, – проворковала Кэтрин, заметив огонек в его глазах.
– Да, и у тебя, я знаю, есть лекарство, – пробормотал он, обняв ее за плечи.
Кэтрин улыбнулась. Кажется, успех близок!
– Конечно. И раньше это лекарство часто тебе помогало.
Ее рука скользила по его бедру. Тэвиш полагал, что вот-вот возбудится. Но наверное, пиво притупило его страстность. Откинувшись на спинку кресла, он привлек к себе Кэтрин и поцеловал ее. Его губы жаждали других губ, но он упорно отгонял возникающий перед его мысленным взором образ. Они оторвались друг от друга, чтобы отдышаться, и Тэвиш наконец почувствовал, как где-то в недрах его естества зародилось желание. Но в тот же миг между их лицами со свистом пролетел нож и вонзился в спинку кресла. Кэтрин вскрикнула и, потеряв сознание, осела, на пол.
– Мне кажется, тебе пора сменить любовницу, Тэвиш Мак-Лаган. Эта немного трусовата.
Голос показался Тэвишу мучительно знакомым. Он в растерянности оглядел небольшую группу монахов, стоявших в дверях зала, и решил, что это видение – привиделось спьяну.
– Шторм? – прошептал он.
– Нехорошо так вести себя перед Божьими людьми, – протянул высокий монах, и вся группа двинулась к столу. У них за спинами стояли люди Тэвиша, но их было почти вдвое меньше.
– Что же никто не поднимет леди? – раздался высокий девичий голосок.
– Какую леди? – спросил монах, голос которого Тэвиш узнал, – это была Шторм. – Я не вижу здесь ни одной леди.
Тэвиш решил, что пора попросить незваных гостей представиться, но в этот момент они дружно откинули свои капюшоны. Тэвиш увидел Шторм, Филана и остальных. Как же он сразу не заметил, что кое-кто из монахов слишком мал ростом? Наверное, хмель затуманил голову.
– Что-то не слышу приветствий! – воскликнула Шторм и пнула ногой лежавшую в обмороке Кэтрин.
Девушка была в ярости. Конечно, она понимала, что в ее отсутствие у Тэвиша наверняка были другие женщины, но ей совсем не хотелось убедиться в этом своими глазами. Она подошла и выдернула свой нож из кресла. Ее взгляд и воинственная поза испугали Тэвиша. Казалось, она хочет вонзить в него стальное лезвие.
– Я полагаю, тебе знакомы мои спутники. Хотя, наверное, с годами они немного изменились, а в тот день, когда кое-кто из них помогал громить Хыо, ты вряд ли обратил на них внимание.
Не упуская из виду нож, который девушка с напускной небрежностью вертела в руках, Тэвиш посмотрел на остальных. Прошло семь лет с тех пор, как они побывали в плену у Мак-Лаганов. За это время дети успели подрасти, и он не сразу их узнал. Все мальчики превратились в прекрасных юношей – сильных, высоких и красивых. Маленькой Матильде было, наверное, всего лишь лет одиннадцать, но уже сейчас она обещала стать красавицей. Как видно, Шторм по-прежнему верховодила в этой компании друзей и родичей. В зал вошел Колин, но младший сын его остановил.
– Черт возьми, что здесь происходит? – взревел он.
– Это личное дело Шторм и Тэвиша. Не волнуйся, она его не убьет.
– Почему ты так в этом уверен, Ян? У нее не слишком дружелюбный вид, – протянул Колин. – А это кто? Опять наследники:
– Да, – ответил Шолто. – Не понимаю, зачем она вернулась, это очень рискованно. Когда мы с Энгусом ее узнали, она сказала только, что приехала к Тэвишу с сюрпризом, и пообещала никого не трогать.
– Ты все же приглядывай за ней. Малышка не убийца, не кто знает, как поведет себя оскорбленная и брошенная женщина. – Он кивнул на Кэтрин, которая медленно приходила в себя. – К тому же Тэвиш, похоже, распутничал.
Шолто тихо засмеялся:
– Да, и она запустила в них этим ножом. Он пролетел прямо между их носами. Отменный бросок!
– Встреча друзей, да? – пробормотал Тэвиш, пытаясь отвлечь Шторм. Ему не нравилось, как она держала нож, а его родичи, как успел заметить Тэвиш, вовсе не собирались его спасать.
– Можно и так сказать, – кивнула Шторм, наслаждавшаяся его беспокойством.
Кэтрин с трудом доползла до своего кресла. Она успела заметить, кто метнул нож, и теперь боялась за свою жизнь. Глаза ее округлились, когда она увидела, что родные Тэвиша и еще кое-кто из обитателей замка спокойно стоят в сторонке, явно не собираясь спасать наследника Карайдленда. «Может, попробовать убежать?» – подумала она, но потом решила, что это слишком опасно, лучше тихонько отсидеться.
Шторм знала, что женщина очнулась, но не спускала глаз с Тэвиша. Когда Кэтрин зашевелилась, девушка живо вспомнила о поцелуе, свидетельницей которого оказалась. В этот момент она ненавидела Тэвиша. Ненавидела за то, что он показал ей вершины рая, а потом безжалостно бросил в пучины ада. Она отдала ему самое дорогое – любовь и невинность, а он надругался над ее чувствами. Временами она боялась, что эта душевная рана никогда не затянется.
– Мы с тобой не виделись уже несколько месяцев, , Шторм, – тихо сказал Тэвиш, пытаясь придумать способ загладить старые обиды и сегодняшнее недоразумение, но ее холодный взгляд не слишком обнадеживал.
– Да, и я вижу, как ты меня ждал, – проворчала она и воткнула нож в кресло между его крепкими ногами.
Тэвиш стремительно вскочил и отбежал за кресло, подальше от своей разъяренной любовницы. От ее выходки его прошиб холодный пот. Между тем девушка выдернула нож и медленно двинулась на Тэвиша. В отличие от своих родных он вовсе не был уверен в том, что она его не тронет.
– Осторожнее с ножичком, Шторм, – пробормотал он.
– Конечно. Надо бы метить поточнее, – усмехнулась она, подступая все ближе. – Мне очень хочется отрезать тебе то, чем ты так щедро делишься с окружающими тебя женщинами. Это положит конец твоему пьяному распутству.
Кэтрин не выдержала.
– Что вы стоите? Сделайте же что-нибудь! – воскликнула она.
– Если эта сука скажет еще хоть слово, пригвозди ее к креслу, кузен Хэдден.
– С удовольствием, – кивнул юноша, вынимая из ножен меч и подступая к испуганной женщине.
– Слушай, Шторм, оставь Кейт в покое. Она не виновата.
– Кейт никогда и ни в чем не виновата. Она родилась в постели и решила провести там всю свою жизнь, обслуживая мужчин. Я окажу здешним женщинам большую услугу, если убыо эту дрянь.
Тэвиш медленно пятился. Слегка оступившись, выругался. В голове еще стоял пьяный туман, и Тэвиш не мог обезоружить Шторм. Он почти физически ощущал гнев девушки. Однако у него не было времени придумать, как ее успокоить: приходилось следить за ножом и уходить от возможного удара. Столько раз Тэвиш мечтал о ее возвращении, но он и представить себе не мог, что это случится вот так. Ему хотелось обнять ее, но он боялся, что взбешенная Шторм всадит нож ему под ребра.
– Может, пора вмешаться? – тихо спросил Шолто.
– Нет, – отозвался Колин. Он внимательно смотрел на Шторм и заметил нечто такое, чего пока не видели остальные. – Девочка приехала не для того, чтобы его убить. Пусть выпустит пары. Она имеет на это право.
– Зачем ты приехала, Шторм? Совершенно ясно, что от меня тебе ничего не надо, – тихо сказал Тэвиш.
– Верно, мне от тебя ничего не надо, – солгала она. – Но дело не в моих желаниях. Будь моя воля, я бы осталась в Хагалео. Меня привела сюда необходимость.
Привалившись к стене, Тэвиш от души пожалел, что его голова так медленно соображает.
– Необходимость? – переспросил он.
– Да, у тебя есть то, чем ты мог бы со мной поделиться, Тэвиш Мак-Лаган.
– Что же это?
Тэвишу было тяжело видеть, как холодно она с ним обращается.
– Твое имя.
Шторм отвела взгляд, чтобы не видеть грусть в его прекрасных глазах.
Хмель уже выветривался из головы Тэвиша, но он по-прежнему был озадачен.
– Что?..
– Сегодня мы с тобой поженимся. Если у вас нет священника, советую за ним послать. Мне нужно, чтобы наш брак был освящен церковью.
– Но зачем? Ты же меня ненавидишь. Это видно по твоим глазам.
Нотки отчаяния в его голосе тронули Шторм, но она подавила свои чувства.
– Разве я не высокородная леди? Или я была не девственна, когда ты со мной переспал? Да, я тебя не отталкивала, но и не приглашала. По всем законам рыцарства ты должен на мне жениться, чтобы загладить мой позор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
– Нет, – прошептала она. – Но я вдруг подумала о том, что победа достанется мне слишком дорогой ценой.
– Послушай, кузина, – осторожно начал Филан, – а что, если Тэвиш не только согласится жениться на тебе, но и потребует, чтобы брак был настоящим?
– Я стараюсь об этом не думать. Довольно разбитых надежд.
– А если все-таки…
– Нет. Я не хочу надеяться попусту.
Филан замолчал. Он не понимал, почему Тэвиш и Шторм расстались. В Карайдленде все прекрасно относились к его кузине. Никто не стал бы возражать, если бы будущий милорд взял ее в жены. Наверное, немало шотландцев мечтают об этом браке. Филан не сомневался, что Тэвиш испытывал к Шторм более глубокие чувства, нежели просто влечение мужчины к хорошенькой девушке. Мальчик недоуменно пожал плечами. Это было для него загадкой, но взрослые часто вели себя непонятно, усложняя самые простые вещи.
До Карайдленда добирались долго. Приходилось часто останавливаться, потому что Шторм быстро уставала. К тому же ей то и дело приходилось облегчаться – казалось, ее организм совершенно не удерживал жидкость. Сейчас верховая езда не доставляла ей никакого удовольствия, более того, являлась чуть ли не пыткой. Все с явной тревогой поглядывали на огромный живот Шторм, заметный даже под широким монашеским одеянием. Девушка не пыталась никого успокоить, потому что сама боялась не меньше. Случалось, что дети появлялись на свет раньше срока, да и ее расчеты могли оказаться неверными. Шторм пыталась скрыть свой страх, но теперь ей хотелось как можно быстрее добраться до Карайдленда не только для того, чтобы дать имя ребенку. Там она могла рассчитывать на мягкую постель, а если понадобится, то и на повитуху. – Почти приехали, – сказал Эндрю. Шторм кивнула. Когда впереди показались угрюмые стены Карайдленда, ей вдруг захотелось вернуться в Хагалео. И все же с этим замком было связано множество приятных воспоминаний, разом нахлынувших на девушку. Она отчаянно, боролась с подступавшими слезами. Карайдленд и Тэвиш вызывали в ее душе горькие и вместе с тем незабываемо сладостные чувства.
Пряча растущее беспокойство и стараясь казаться беспечными, они подъехали к воротам Карайдленда. Шторм знала: здесь им не сделают ничего дурного, и все же никакие слова не могли унять тревогу брата, кузенов и Робина. Их напряжение делалось все заметнее, а руки невольно тянулись к спрятанным под балахонами мечам. Они привыкли воевать с шотландцами, а не въезжать в их владения мирно, как друзья. Во дворе все спешились, и тут же к ним подошли Шолто и Энгус. Увидев их, Шторм испугалась. Она заговорила низким голосом, чтобы ее не узнали, но заметила промелькнувшее в глазах шотландцев недоверие. Наконец Шолто наклонился и заглянул ей под капюшон. Глаза его округлились. Он узнал девушку, и та смущенно улыбнулась.
– О Господи, это и впрямь ты, Шторм!
– Да, я.
– Зачем ты сюда приехала, девочка?
– У меня для Тэвиша сюрприз, – ответила она, криво усмехнувшись.
– Вы вооружены? – спросил Шолто, с тревогой оглядывая англичан.
– Конечно. Только дурак поедет из Хагалео в Карайдленд безоружным. Повсюду полно грабителей и разбойников. Но здесь мы никого не тронем.
– Поклянись, девочка.
– Клянусь, Шолто, и они тоже поклянутся, если ты попросишь.
– Нет, мне вполне достаточно твоего слова, малышка.
– Спасибо. Тэвиш здесь?
– Да, девочка, – подал голос Энгус и на мгновение задумался. Стоит ли говорить девушке, с кем сейчас Тэвиш?
Наконец он решил, что об этом лучше промолчать. – Проводить тебя к нему?
– Да. Мой сюрприз – это недолго. Я постараюсь здесь не задерживаться. Мне надо вернуться в Хагалео, пока не приехал отец.
«И пока Элейн не обнаружила мое отсутствие», – мысленно добавила Шторм. Расправив плечи, она решительно направилась к двери.
Элейн с открытым ртом слушала взволнованную девушку-служанку. Исчезновение Шторм оказалось для нее полной неожиданностью. И как нарочно только что прибывший паж Элдона сообщил, что ее муж вернется через несколько часов.
Элейн охватила паника.
– Ты уверена?
– Абсолютно уверена, миледи. «Дружная семерка» исчезла.
– «Дружная семерка»?
– Да. Их так прозвали, потому что они всегда… ну, почти всегда все делают сообща. Раньше их звали «дружной шестеркой», но потом приехал этот ирландский паренек, он стал седьмым.
– Ну да. Значит, они исчезли?
– Да, миледи. Похоже, они ушли перед самым рассветом. Старик Мэтью не видел, как они уходили, но говорит, что следы ведут на север, миледи.
– В Карайдленд! – простонала Элейн.
«Что же делать?» – думала она в отчаянии. Мысли путались. Одно было ясно: узнав о поступке дочери, Элдон придет в ярость. Наконец Элейн избрала самый безопасный для себя выход. Написав мужу о случившемся, она вручила записку его пажу. Получив сообщение, Элдон направится прямо к Мак-Лаганам, и ей не придется быть свидетельницей шумной сцены. С одной стороны, Элейн надеялась, что вопрос решится к удовольствию ее мужа, но с другой – желала Шторм успеха. В любом случае ей очень хотелось, чтобы великое противостояние наконец завершилось.
Когда паж прибыл из Хагалео в лагерь Элдона и вручил своему господину записку от леди Элейн, все всполошились. Услышав яростные крики и проклятия друга, лорд Фостер раскрыл рот от изумления. От выражений Элдона волосы вставали дыбом. Фостер догадался, что в записке речь идет о Шторм, и с нетерпением ждал объяснений. Может быть, девушка уже вышла замуж? Но нет, не надо строить догадки, решил он. Судя по поведению Элдона, ничего страшного не случилось, и это уже хорошо.
Смяв письмо, Элдон, сверкая глазами, взглянул на лорда Фостера.
– В Хагалео мы пока не едем, – объявил он.
– Ясно. А куда мы едем?
– В Карайдленд.
– О Боже! Неужели этот парень опять похитил Шторм?
– Нет. Она сама поехала к нему, чтобы получить для своего ребенка его проклятое имя.
– Может, мне лучше не вмешиваться? Это ваши семейные дела.
– Не такие уж и семейные. В Карайдленд уехала вся «дружная семерка», в том числе и твои двое старших. Слава Богу, хоть малышей за собой не потащила!
Лорд Фостер вздохнул, приготовившись к дальней дороге.
Глава 25
Приближалась зима, и в главном зале Карайдлен да было сыро и холодно. Но мужчина, сидевший за столом и без устали подливавший пиво в свою кружку, не обращал внимания на сырость и холод. Пасмурная погода была под стать настроению Тэвиша. Уже много дней он ходил мрачнее тучи и частенько напивался до беспамятства.
Сидевшая рядом Кэтрин старательно скрывала свою досаду. Целых две недели ей приходилось изображать дружеское участие. Отправляясь в Карайдленд, она полагала, что за время ее отсутствия Тэвиш успел забыть про их ссору и «нагулял аппетит», однако ей до сих пор не удалось проторить дорожку в его постель. Пришло время стать посмелее, решила она.
После отъезда Шторм Тэвиша одолевали противоречивые чувства. То он томился желанием и мечтал, чтобы девушка вернулась, то вдруг думал: «Слава Богу, что я от нее избавился!» Но ни та, ни другая мысль не унимала боль, терзавшую его сердце. Ему не хватало Шторм, даже когда он ее ненавидел.
Рука его невольно нащупала амулет, который он постоянно носил под туникой. Ему вдруг вспомнилось, как смотрела на него Шторм перед отъездом. Он тогда промолчал, и одним этим молчанием перечеркнул все, что между ними было. Девушка пыталась скрыть свою боль, но он понял, как она страдает.
При мысли об этом Тэвиш опять разозлился. Если разлука с ним причинила ей боль, если Шторм любила его, как свидетельствовал оставленный амулет и как она сама говорила, то почему же она не вернулась? Неужели не поняла, что мужская гордость не позволила ему броситься за ней вдогонку? Разве она не видела, что тогда было не самое удачное время для разговора с ее отцом? Элдон только что спас Карайдленд, помог шотландцам выиграть сражение. Правда, само сражение состоялось главным образом из-за Шторм. Однако они с Элдоном никогда не были союзниками, и в тот момент Тэвиш не мог сказать этому человеку, что спал с его дочерью и теперь не хочет с ней разлучаться. Она сама должна была все объяснить отцу и вернуться.
Голос разума твердил Тэвишу, что его рассуждения смешны и нелепы, но он не хотел прислушиваться к этому голосу. Иначе ему пришлось бы признать, что он совершил ошибку, по своей глупости упустил то, чего никогда не сможет вернуть. Ни один мужчина не мог спокойно признаться себе в таком. Тэвишу легче было обвинить Шторм в своих страданиях, в своей нестихающей душевной боли, в растерянности и долгих ночах одиночества.
Вот с ночами надо было что-то делать. Воздержание вредно для здоровья мужчины, говорил себе Тэвиш. А между тем Кэтрин прижималась к нему все крепче, гладила пальцами его шею. Эта женщина охотно ляжет к нему в постель и хоть немного облегчит его страдания.
– У тебя измученный вид, Тэвиш, – проворковала Кэтрин, заметив огонек в его глазах.
– Да, и у тебя, я знаю, есть лекарство, – пробормотал он, обняв ее за плечи.
Кэтрин улыбнулась. Кажется, успех близок!
– Конечно. И раньше это лекарство часто тебе помогало.
Ее рука скользила по его бедру. Тэвиш полагал, что вот-вот возбудится. Но наверное, пиво притупило его страстность. Откинувшись на спинку кресла, он привлек к себе Кэтрин и поцеловал ее. Его губы жаждали других губ, но он упорно отгонял возникающий перед его мысленным взором образ. Они оторвались друг от друга, чтобы отдышаться, и Тэвиш наконец почувствовал, как где-то в недрах его естества зародилось желание. Но в тот же миг между их лицами со свистом пролетел нож и вонзился в спинку кресла. Кэтрин вскрикнула и, потеряв сознание, осела, на пол.
– Мне кажется, тебе пора сменить любовницу, Тэвиш Мак-Лаган. Эта немного трусовата.
Голос показался Тэвишу мучительно знакомым. Он в растерянности оглядел небольшую группу монахов, стоявших в дверях зала, и решил, что это видение – привиделось спьяну.
– Шторм? – прошептал он.
– Нехорошо так вести себя перед Божьими людьми, – протянул высокий монах, и вся группа двинулась к столу. У них за спинами стояли люди Тэвиша, но их было почти вдвое меньше.
– Что же никто не поднимет леди? – раздался высокий девичий голосок.
– Какую леди? – спросил монах, голос которого Тэвиш узнал, – это была Шторм. – Я не вижу здесь ни одной леди.
Тэвиш решил, что пора попросить незваных гостей представиться, но в этот момент они дружно откинули свои капюшоны. Тэвиш увидел Шторм, Филана и остальных. Как же он сразу не заметил, что кое-кто из монахов слишком мал ростом? Наверное, хмель затуманил голову.
– Что-то не слышу приветствий! – воскликнула Шторм и пнула ногой лежавшую в обмороке Кэтрин.
Девушка была в ярости. Конечно, она понимала, что в ее отсутствие у Тэвиша наверняка были другие женщины, но ей совсем не хотелось убедиться в этом своими глазами. Она подошла и выдернула свой нож из кресла. Ее взгляд и воинственная поза испугали Тэвиша. Казалось, она хочет вонзить в него стальное лезвие.
– Я полагаю, тебе знакомы мои спутники. Хотя, наверное, с годами они немного изменились, а в тот день, когда кое-кто из них помогал громить Хыо, ты вряд ли обратил на них внимание.
Не упуская из виду нож, который девушка с напускной небрежностью вертела в руках, Тэвиш посмотрел на остальных. Прошло семь лет с тех пор, как они побывали в плену у Мак-Лаганов. За это время дети успели подрасти, и он не сразу их узнал. Все мальчики превратились в прекрасных юношей – сильных, высоких и красивых. Маленькой Матильде было, наверное, всего лишь лет одиннадцать, но уже сейчас она обещала стать красавицей. Как видно, Шторм по-прежнему верховодила в этой компании друзей и родичей. В зал вошел Колин, но младший сын его остановил.
– Черт возьми, что здесь происходит? – взревел он.
– Это личное дело Шторм и Тэвиша. Не волнуйся, она его не убьет.
– Почему ты так в этом уверен, Ян? У нее не слишком дружелюбный вид, – протянул Колин. – А это кто? Опять наследники:
– Да, – ответил Шолто. – Не понимаю, зачем она вернулась, это очень рискованно. Когда мы с Энгусом ее узнали, она сказала только, что приехала к Тэвишу с сюрпризом, и пообещала никого не трогать.
– Ты все же приглядывай за ней. Малышка не убийца, не кто знает, как поведет себя оскорбленная и брошенная женщина. – Он кивнул на Кэтрин, которая медленно приходила в себя. – К тому же Тэвиш, похоже, распутничал.
Шолто тихо засмеялся:
– Да, и она запустила в них этим ножом. Он пролетел прямо между их носами. Отменный бросок!
– Встреча друзей, да? – пробормотал Тэвиш, пытаясь отвлечь Шторм. Ему не нравилось, как она держала нож, а его родичи, как успел заметить Тэвиш, вовсе не собирались его спасать.
– Можно и так сказать, – кивнула Шторм, наслаждавшаяся его беспокойством.
Кэтрин с трудом доползла до своего кресла. Она успела заметить, кто метнул нож, и теперь боялась за свою жизнь. Глаза ее округлились, когда она увидела, что родные Тэвиша и еще кое-кто из обитателей замка спокойно стоят в сторонке, явно не собираясь спасать наследника Карайдленда. «Может, попробовать убежать?» – подумала она, но потом решила, что это слишком опасно, лучше тихонько отсидеться.
Шторм знала, что женщина очнулась, но не спускала глаз с Тэвиша. Когда Кэтрин зашевелилась, девушка живо вспомнила о поцелуе, свидетельницей которого оказалась. В этот момент она ненавидела Тэвиша. Ненавидела за то, что он показал ей вершины рая, а потом безжалостно бросил в пучины ада. Она отдала ему самое дорогое – любовь и невинность, а он надругался над ее чувствами. Временами она боялась, что эта душевная рана никогда не затянется.
– Мы с тобой не виделись уже несколько месяцев, , Шторм, – тихо сказал Тэвиш, пытаясь придумать способ загладить старые обиды и сегодняшнее недоразумение, но ее холодный взгляд не слишком обнадеживал.
– Да, и я вижу, как ты меня ждал, – проворчала она и воткнула нож в кресло между его крепкими ногами.
Тэвиш стремительно вскочил и отбежал за кресло, подальше от своей разъяренной любовницы. От ее выходки его прошиб холодный пот. Между тем девушка выдернула нож и медленно двинулась на Тэвиша. В отличие от своих родных он вовсе не был уверен в том, что она его не тронет.
– Осторожнее с ножичком, Шторм, – пробормотал он.
– Конечно. Надо бы метить поточнее, – усмехнулась она, подступая все ближе. – Мне очень хочется отрезать тебе то, чем ты так щедро делишься с окружающими тебя женщинами. Это положит конец твоему пьяному распутству.
Кэтрин не выдержала.
– Что вы стоите? Сделайте же что-нибудь! – воскликнула она.
– Если эта сука скажет еще хоть слово, пригвозди ее к креслу, кузен Хэдден.
– С удовольствием, – кивнул юноша, вынимая из ножен меч и подступая к испуганной женщине.
– Слушай, Шторм, оставь Кейт в покое. Она не виновата.
– Кейт никогда и ни в чем не виновата. Она родилась в постели и решила провести там всю свою жизнь, обслуживая мужчин. Я окажу здешним женщинам большую услугу, если убыо эту дрянь.
Тэвиш медленно пятился. Слегка оступившись, выругался. В голове еще стоял пьяный туман, и Тэвиш не мог обезоружить Шторм. Он почти физически ощущал гнев девушки. Однако у него не было времени придумать, как ее успокоить: приходилось следить за ножом и уходить от возможного удара. Столько раз Тэвиш мечтал о ее возвращении, но он и представить себе не мог, что это случится вот так. Ему хотелось обнять ее, но он боялся, что взбешенная Шторм всадит нож ему под ребра.
– Может, пора вмешаться? – тихо спросил Шолто.
– Нет, – отозвался Колин. Он внимательно смотрел на Шторм и заметил нечто такое, чего пока не видели остальные. – Девочка приехала не для того, чтобы его убить. Пусть выпустит пары. Она имеет на это право.
– Зачем ты приехала, Шторм? Совершенно ясно, что от меня тебе ничего не надо, – тихо сказал Тэвиш.
– Верно, мне от тебя ничего не надо, – солгала она. – Но дело не в моих желаниях. Будь моя воля, я бы осталась в Хагалео. Меня привела сюда необходимость.
Привалившись к стене, Тэвиш от души пожалел, что его голова так медленно соображает.
– Необходимость? – переспросил он.
– Да, у тебя есть то, чем ты мог бы со мной поделиться, Тэвиш Мак-Лаган.
– Что же это?
Тэвишу было тяжело видеть, как холодно она с ним обращается.
– Твое имя.
Шторм отвела взгляд, чтобы не видеть грусть в его прекрасных глазах.
Хмель уже выветривался из головы Тэвиша, но он по-прежнему был озадачен.
– Что?..
– Сегодня мы с тобой поженимся. Если у вас нет священника, советую за ним послать. Мне нужно, чтобы наш брак был освящен церковью.
– Но зачем? Ты же меня ненавидишь. Это видно по твоим глазам.
Нотки отчаяния в его голосе тронули Шторм, но она подавила свои чувства.
– Разве я не высокородная леди? Или я была не девственна, когда ты со мной переспал? Да, я тебя не отталкивала, но и не приглашала. По всем законам рыцарства ты должен на мне жениться, чтобы загладить мой позор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34