– Сэр Хью проявляет благородство, по-прежнему предлагая тебе руку и сердце.
– Благородство, как же! – презрительно фыркнула Шторм. – Он зарится на мое приданое, вот и все его благородство!
Хью в бешенстве уставился на Шторм.
– И ты еще привередничаешь, сучка? – прошипел он. – Мы отлично знаем, что ты блудила с сынком Мак-Лагана.
– Ну конечно! А откуда, осмелюсь спросить, у вас такая осведомленность о том, что происходит в Карайдленде?
Леди Мэри пожала плечами:
– Мы получали подробней отчет от женщины, которую ты заменила в постели шотландца.
– Ага, я так и знала!
«Интересно, узнает ли когда-нибудь Тэвиш о предательстве Кэтрин?» – подумала Шторм.
– Я вижу, ты этого не отрицаешь, – сказала леди Мэри. Ей хотелось задать Шторм несколько вопросов, прежде чем сэр Хью даст волю своему гневу.
– А зачем? Даже если бы это было не так, даже если бы я все отрицала, вы бы все равно мне не поверили. Так какая разница, что я скажу? Думайте что хотите. Мне все равно.
– И не трудись отрицать! Можешь вообще ничего не говорить, все написано на твоем лице. – Леди Мэри усмехнулась. – Судя по тому, как бесилась эта презренная женщина, наследник Мак-Лагана – отменный жеребец. Видать, он усердно тебя ублажал.
– У тебя, милая матушка, только одно на уме.
Леди Мэри влепила падчерице звонкую пощечину. Шторм отшатнулась, но смолчала; она по-прежнему смотрела на мачеху взглядом, полным ненависти.
– Скоро все узнают, что шотландцы тебя обесчестили, милая доченька. У твоего порога больше не будут толпиться воздыхатели.
– Ты не можешь выдать меня замуж. Только мой отец имеет такое право. Я не выйду за сэра Хью.
– Черт бы тебя побрал! – рявкнул Хью и ударом кулака повалил Шторм на кровать. – Может, ты уже носишь в своем чреве отродье шотландского ублюдка! Ты не думала об этом, шлюха? – Он рывком поставил ее на ноги. – Этот мерзавец вливал в тебя свое семя, и оно могло прорасти в твоем плоском животике. – Хью ударил девушку кулаком в живот.
Шторм испугалась. Она еще не думала о ребенке, но теперь вдруг вспомнила, что ее сроки давно прошли. К естественному страху перед побоями прибавился страх за ребенка. Что ж, придется отбросить стыдливость. Надо убедить сэра Хью в том, что беременность невозможна. Он все равно изобьет ее, чтобы дать выход своей ярости, но по крайней мере изобьет, не стремясь добиться выкидыша. Возможно, у нее под сердцем зреет новая жизнь – ребенок от любимого человека, – и Шторм решила во что бы то ни стало спасти эту зарождавшуюся жизнь.
– Тэвиш Мак-Лаган не дурак… – задыхаясь, проговорила девушка. – Та сука, с которой вы говорили, жила с ним целых два года и не забеременела. Он изливает семя наружу, – солгала она и взглянула на сэра Хью, чтобы проверить, как он воспринял ее «откровенность». – Но даже если бы я носила шотландского ребенка, я все равно не вышла бы за тебя замуж. Не хочу, чтобы мой муж был таким болваном, как ты.
Хью, размахнувшись, ударил девушку в лицо. Она отлетела, врезавшись в спинку кровати. Губы ее кровоточили, в ушах звенело, но решимость бороться только окрепла. Теперь, когда Шторм поняла, что, возможно, беременна, она тем более не могла принять предложение сэра Хью, жестокость которого лишь усилила ее отвращение к нему. Хорошо, что Филан остался в Карайдленде, иначе ее вынудили бы сказать «да», издеваясь над мальчиком.
Шторм помотала головой, пытаясь собраться с мыслями.
– Какой ты галантный жених, Хью!
– Я добьюсь от тебя согласия любыми средствами! Лучше сразу соглашайся, избавь себя от лишних неприятностей.
– От неприятностей? Мой милый Хью, если я выйду за тебя замуж, то эти неприятности покажутся мне блаженством. – Шторм увернулась от очередного удара. Она прижалась к спинке кровати. – Не забывай, что я уже познала мужчину. Скорее дьявол выпьет святую воду, чем я лягу в постель к такому гнусному слизняку, как ты. – Хью снова замахнулся, но девушка опять увернулась. – К тому же у тебя наверняка болезнь крестоносцев.
И все же сопротивляться было бессмысленно: леди Мэри и сэр Хью раздели ее догола, уложили на кровать лицом вниз и привязали руки к стойкам. Потом Хью наконец-то дал волю своему гневу – он осыпал девушку ударами, от которых она никак не могла увернуться. Шторм крепко сжимала зубы, чтобы не закричать; но каждый раз, когда он спрашивал ее, не изменила ли она свое решение, девушка вкладывала в свои ответы всю ненависть, которую испытывала к истязавшему ее мерзавцу.
Вскоре Шторм впала в полузабытье, и теперь уже сэр Хыо старался напрасно. Впрочем, Шторм понимала, что ее бьют, и бьют жестоко, но ей уже было все равно – тело не чувствовало боли.
– Довольно, Хью, – сказала леди Мэри. – Она уже ничего не чувствует. Потом продолжим.
Шторм удивили странные интонации в хрипловатом голосе мачехи. Она повернула голову и, чуть приоткрыв глаза, взглянула на своих истязателей. Все плыло, словно в туманной дымке. Девушка решила, что перед ней видение, вызванное болью и душевным потрясением.
Мэри опустилась на колени перед тяжело дышащим Хью и, приподняв его тунику, развязала шнуровку на кожаных штанах.
– Она смотрит, – процедил сэр Хью сквозь зубы. Он схватил леди Мэри под мышки и, бросив ее на кровать рядом со Шторм, задрал ей юбки.
– Пусть, – проворковала леди Мэри, крепко сжимая в руке его отвердевшую плоть. – Пусть видит, что наши английские мужчины – настоящие жеребцы, а шотландцы – просто жалкие жеребята. Покажи ей, как настоящий мужчина овладевает женщиной.
Шторм не верила собственным глазам; то, что происходило у нее под боком, по-прежнему воспринималось ею как видение. И все же где-то в дальних уголках сознания шевельнулась мысль: видения не раскачивают кровать, и их явления обычно не сопровождаются страстными стонами и вскриками, столь походившими на стоны и крики любовников. Наконец они поднялись с кровати, оправили на себе одежду и вышли из комнаты.
Еще какое-то время Шторм пребывала в полубессознательном состоянии, вызванном не только болью, но и глубочайшим душевным потрясением. Раньше ее никогда не били. Если не считать детских драк, то ей лишь изредка доставались легкие шлепки. Отец воспитывал ее словесными увещеваниями и лаской. Даже Тэвиш ни разу ее не ударил. И вот теперь с ней обошлись так жестоко в родном доме – там, где она знала только любовь, заботу и ласку. Такое просто в голове не укладывалось.
Шторм решила, что ни за что не покорится. Ее отец, лорд Элдон, был влиятельным человеком на границе. Его уважали и при дворе. И не пристало его дочери и наследнице безропотно сносить обиды. «В моих жилах течет благородная кровь Элдонов и О'Коннеров, – подумала Шторм и невесело усмехнулась. – А в моем чреве, возможно, зреет плод – ребенок Тэвиша Мак-Лагана».
Шторм смутно припоминала, что леди Мэри и сэр Хью договорились повторить избиение. Они не успокоятся до тех пор, пока не добьются ее согласия на брак. Мысль об этом придала ей сил. Дрожа и покрываясь испариной от боли и слабости, она кое-как подтянулась к спинке кровати и впилась зубами в веревку, стягивавшую ее запястье. Ей то и дело приходилось отдыхать, но в конце концов Шторм все же сумела освободиться от пут. Запястья посинели и ужасно болели, но девушка не обращала на это внимания – боль от веревок не шла ни в какое сравнение с мучительной болью во всем теле.
Одеваться было еще труднее. Несколько раз она чуть не потеряла сознание. Ныли и болели все мышцы; казалось, каждая клеточка ее тела вопила от нестерпимой боли. Почувствовав стекавшую с плеча теплую струйку, девушка поняла, что открылась рана, нанесенная ударом кинжала. Но это не остановило Шторм. Она не знала, как долго пролежала на кровати, и боялась, что скоро вернутся ее мучители. На глаза ее навернулись слезы. Тут дверь отворилась, и в комнату вошла Агнесса.
– Что вы делаете? – прошептала служанка, поставив на стол поднос с бульоном, пивом, хлебом и сыром. Она прикрыла дверь. – Вам нельзя вставать, нельзя одеваться.
– Ну конечно. Я должна лежать привязанная к стойкам кровати и ждать очередной порки. – Шторм встала, ухватившись руками за перекладину, стараясь подавить позывы тошноты.
– Но как вы отсюда убежите? Вас увидят.
– Я знаю, как уйти незамеченной. Только надо поторопиться. Они скоро вернутся. – Шторм направилась к двери – и вдруг покачнулась. – Черт бы побрал эту слабость!
Агнесса успела ее подхватить:
– Я помогу вам. Вы еще не оправились.
– С какой стати ты берешься мне помогать, Агнесса? – прищурилась Шторм. – Ты же горничная леди Мэри.
– Так я сама хочу. Мне очень нравится сэр Хью. Вы с вашим богатством… вы мне поперек горла. – Выглянув в коридор и убедившись, что там никого нет, Агнесса помогла Шторм выйти из комнаты и повела ее туда, куда та показала. – Если я помогу вам бежать, сэр Хью опять будет мой. Я поведу его к алтарю.
Шторм подумала, что испытывать влечение к сэру Хью может только сумасшедшая, но благоразумно промолчала. Хоть Агнесса и не внушала ей особого доверия, но без ее помощи Шторм не могла обойтись – от слабости она едва держалась на ногах. К тому же в данный момент девушку одолевали совсем другие мысли: куда идти, что предпринять, как жить дальше?..
Глава 13
Они пробирались вдоль источавших сырость стен. Тэвиш терпеть не мог подземелий. Взглянув на мрачные лица Яна, Шолто, Энгуса и Дональда, он понял, что и они предпочли бы прогулку на свежем воздухе. Филан, однако, хранил полнейшее спокойствие; было очевидно, что он чувствует себя в этом лабиринте как дома. Впрочем, они прошли только туннель и могли еще не раз заблудиться. Тэвиш думал о том, что, наверное, напрасно они доверились мальчику.
Дональд думал о том же.
– Не нравится мне все это, – проворчал он. – Мальчишка может привести нас в ловушку. Все-таки он англичанин.
Тэвиш едва не засмеялся, заметив на личике Филана выражение негодования.
– Я ирландец! Ради дяди Родена я мог бы завести вас в ловушку, но только не ради этой английской сучки… – Мальчик внезапно умолк. Ему показалось, что он услышал какой-то шум. – Я хочу спасти Шторм, пока ее насильно не выдали замуж. Тише!
Теперь явственно послышался скрежет – скрежет дверных петель. Шотландцы и Филан затушили факелы и растворились во тьме, укрывшись в нише. Взявшись за рукояти мечей, все напряженно ждали. Шаги приближались. И тут затаившиеся во мраке люди вздрогнули от неожиданности, услышав знакомый голос:
– Здесь ты можешь меня оставить, Агнесса. Дальше я пойду сама.
Шторм привалилась к стене, наслаждаясь ее прохладой, остужавшей пылающую от побоев спину.
– Да, я вас оставлю, – тихо проговорила Агнесса и вытащила из-под юбок нож. – Здесь так здесь, мне все равно.
Шторм презрительно взглянула на служанку. После всего пережитого она уже ничего не боялась.
– Агнесса, не валяй дурака, – усмехнулась девушка, Тэвиш, крепко державший вырывавшегося Филана, невольно улыбнулся, услышав доносившиеся из темноты слова:
– Вы не отнимете у меня сэра Хью! Я не допущу этой свадьбы!
– Но я же ухожу! Чего тебе еще? Почему ты хочешь убить меня?
– Вы уходите, потому что обиделись. Как только вы поймете, что сэр Хью и миледи поступили правильно, вы вернетесь. Нет, я не отдам его! Если вас не будет, сэр Хью женится на мне.
– Я пришлю тебе свадебный подарок. Пожалуйста, забирай его Агнесса! Мне он не нужен. Иди к нему, ради Бога!
– Вы меня не одурачите. Вы вернетесь и выйдете за него замуж. Какая женщина сможет ему отказать?
– Эта женщина перед тобой. Я скорее соглашусь за гроши торговать собой на улицах Лондона, чем выйду замуж за сэра Хью.
Агнесса презрительно фыркнула:
– Думаете, я поверю, что вы хотите вернуться к шотландцам?
Шторм, несмотря на боль и усталость, все же сообразила, как убедить ревнивицу. Требовалось убедить ее в том, что ей никто не нужен, кроме Тэвиша, тогда служанка поверит, что она не собирается возвращаться к сэру Хью. И Шторм стала говорить о том, как безумно она влюблена в Тэвиша и какой он замечательный мужчина. К счастью, девушка не догадывалась, что предмет ее чувств стоит совсем рядом и с изумлением ловит каждое ее слово. Тэвиш, конечно, раскусил уловку Шторм, и все же ему очень хотелось, чтобы это была не просто уловка. Филан стоял тут же и с ухмылкой на лице слушал кузину. Он-то знал, что ее слова – чистейшая правда, но не собирался говорить об этом Тэвишу.
– Вот я и хочу поскорей вернуться, пока он не нашел мне замену.
– Не пытайтесь меня обмануть! Этот человек не станет ждать вас с распростертыми объятиями. У него и без вас полно любовниц.
– В отличие от сэра Хью Тэвиш Мак-Лаган не спит с кем попало. Если я быстро вернусь, он не успеет поменять меня на другую. Залы Карайдленда не заполнены его любовницами, как залы Хагалео – любовницами сэра Хью.
– Не может быть, чтобы вы предпочли сэру Хью дикаря шотландца, – уже не так уверенно проговорила Агнесса.
– Ты просто не видела Тэвиша Мак-Лагана. Высокий, стройный, сильный, с волосами цвета воронова крыла, в которые так и хочется зарыться руками, что я часто и делала в минуты блаженства. Плечи широкие и гладкие, в порыве страсти я впивалась в них ногтями. А его руки не только искусно владеют мечом, но умеют и еще кое-что, о чем я… стесняюсь тебе рассказать.
Шторм следила за лицом Агнессы, опасаясь, что может перестараться, описывая достоинства Тэвиша. Но служанка, похоже, верила каждому слову: ее поза становилась все менее угрожающей. Шторм хотелось поскорее покончить с этим. Она с огромным трудом держалась на ногах – а ведь нужно было еще и говорить без умолку. Тэвишу тоже хотелось, чтобы объяснение женщин побыстрее закончилось, ибо слова Шторм возбудили его до крайности. К тому же он явственно ощущал, что его компаньоны хоть и молчат, однако потешаются, слушая откровенные излияния девушки – излияния, которые в дальнейшем станут поводом для шуточек.
– Его глаза – как чистое летнее небо, один взгляд сражает наповал. Они то пылают полуденным зноем, то нежно ласкают, как свежее утро. Ни одна женщина не может устоять перед такими глазами. А какая у него фигура! Сэр Хью по сравнению с ним просто жалкий недоносок.
– Да ты влюбилась, как кошка! – презрительно фыркнула Агнесса, однако убрала свое оружие. – На свете нет мужчины краше сэра Хью. Ладно, ступай к своему шотландцу! Я вижу, ты дура и сэр Хью тебя не интересует.
Радость Агнессы была недолгой. Спустя всего несколько часов сэр Хью узнал о побеге Шторм и тотчас же выяснил, кто ей помог. Мужчина, которого служанка прочила себе в любовники и мужья, искалечил ее и оставил истекать кровью. Он сделал ее непригодной для мужчины, и мысль об этом помутила разум бедняжки. Изуродованная, она кое-как доползла до подоконника и выбросилась из окна, с высоты в несколько сот футов.
Шторм вконец обессилела. Она уже хотела сдаться и рухнуть на пол, но вдруг совсем рядом вспыхнул огонь. Девушку охватил ужас, но в следующее мгновение она разглядела стоявших перед ней людей. Шторм никогда не думала, что встреча с Мак-Лаганом вызовет в ее душе такой восторг. Но тут она сообразила, что он скорее всего слышал ее разговор с Агнессой. Самодовольная ухмылка Тэвиша подтвердила ее опасения – он слышал все, каждое ее слово! Девушка, насупившись, взглянула на своих спасителей, .
– Вы что же, не могли прийти мне на помощь? Ждали, когда я начну расписывать достоинства своего мужчины, точно какая-нибудь шлюха? – проворчала Шторм.
– Так-то ты встречаешь своих избавителей, девушка? – усмехнулся Ян.
Она окинула его уничтожающим взглядом – и вдруг сообразила, что Мак-Лаганы проникли в Хагалео, а сигнала тревоги не последовало. Они могли пробраться сюда только одним путем, и этот путь был известен Филану.
– Ох, Филан, что ты наделал! – воскликнула Шторм, предвидя неминуемую гибель Хагалео.
– Они поклялись честью, что не станут использовать этот подземный ход для набега, – заверил кузину мальчик.
Девушка облегченно вздохнула:
– Ладно, хорошо…
– И тебе достаточно нашего слова, девушка?: – удивился Шолто.
– А разве вам не было бы достаточно слова чести, данного Элдоном? – вопросом на вопрос ответила Шторм. – Вы пришли, чтобы снова меня похитить? – спросила она, едва заметно улыбнувшись.
Тэвиш вложил свой меч в ножны и взял девушку за руку. Почувствовав, как она дрожит, он нахмурился.
– Да. Мы еще не получили за тебя выкуп, и потом, я думаю, в Карайдленде тебе будет спокойнее. – Она опять задрожала, и он еще крепче сжал ее руку. – Сэр Хью тебя обижал, девочка?
– Не так, как ты предполагаешь, – ответила Шторм, пытаясь не думать о своем недолгом пребывании в стенах Хагалео. – Может, пойдем, Тэвиш? Надо уходить побыстрее. Тут совсем рядом жилые комнаты.
Тэвиш кивнул, и они зашагали по подземному коридору, все дальше удаляясь от замка. В тусклом свете факелов он все же разглядел синяки на лице девушки, но решил, что она обо что-то ударилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
– Благородство, как же! – презрительно фыркнула Шторм. – Он зарится на мое приданое, вот и все его благородство!
Хью в бешенстве уставился на Шторм.
– И ты еще привередничаешь, сучка? – прошипел он. – Мы отлично знаем, что ты блудила с сынком Мак-Лагана.
– Ну конечно! А откуда, осмелюсь спросить, у вас такая осведомленность о том, что происходит в Карайдленде?
Леди Мэри пожала плечами:
– Мы получали подробней отчет от женщины, которую ты заменила в постели шотландца.
– Ага, я так и знала!
«Интересно, узнает ли когда-нибудь Тэвиш о предательстве Кэтрин?» – подумала Шторм.
– Я вижу, ты этого не отрицаешь, – сказала леди Мэри. Ей хотелось задать Шторм несколько вопросов, прежде чем сэр Хью даст волю своему гневу.
– А зачем? Даже если бы это было не так, даже если бы я все отрицала, вы бы все равно мне не поверили. Так какая разница, что я скажу? Думайте что хотите. Мне все равно.
– И не трудись отрицать! Можешь вообще ничего не говорить, все написано на твоем лице. – Леди Мэри усмехнулась. – Судя по тому, как бесилась эта презренная женщина, наследник Мак-Лагана – отменный жеребец. Видать, он усердно тебя ублажал.
– У тебя, милая матушка, только одно на уме.
Леди Мэри влепила падчерице звонкую пощечину. Шторм отшатнулась, но смолчала; она по-прежнему смотрела на мачеху взглядом, полным ненависти.
– Скоро все узнают, что шотландцы тебя обесчестили, милая доченька. У твоего порога больше не будут толпиться воздыхатели.
– Ты не можешь выдать меня замуж. Только мой отец имеет такое право. Я не выйду за сэра Хью.
– Черт бы тебя побрал! – рявкнул Хью и ударом кулака повалил Шторм на кровать. – Может, ты уже носишь в своем чреве отродье шотландского ублюдка! Ты не думала об этом, шлюха? – Он рывком поставил ее на ноги. – Этот мерзавец вливал в тебя свое семя, и оно могло прорасти в твоем плоском животике. – Хью ударил девушку кулаком в живот.
Шторм испугалась. Она еще не думала о ребенке, но теперь вдруг вспомнила, что ее сроки давно прошли. К естественному страху перед побоями прибавился страх за ребенка. Что ж, придется отбросить стыдливость. Надо убедить сэра Хью в том, что беременность невозможна. Он все равно изобьет ее, чтобы дать выход своей ярости, но по крайней мере изобьет, не стремясь добиться выкидыша. Возможно, у нее под сердцем зреет новая жизнь – ребенок от любимого человека, – и Шторм решила во что бы то ни стало спасти эту зарождавшуюся жизнь.
– Тэвиш Мак-Лаган не дурак… – задыхаясь, проговорила девушка. – Та сука, с которой вы говорили, жила с ним целых два года и не забеременела. Он изливает семя наружу, – солгала она и взглянула на сэра Хью, чтобы проверить, как он воспринял ее «откровенность». – Но даже если бы я носила шотландского ребенка, я все равно не вышла бы за тебя замуж. Не хочу, чтобы мой муж был таким болваном, как ты.
Хью, размахнувшись, ударил девушку в лицо. Она отлетела, врезавшись в спинку кровати. Губы ее кровоточили, в ушах звенело, но решимость бороться только окрепла. Теперь, когда Шторм поняла, что, возможно, беременна, она тем более не могла принять предложение сэра Хью, жестокость которого лишь усилила ее отвращение к нему. Хорошо, что Филан остался в Карайдленде, иначе ее вынудили бы сказать «да», издеваясь над мальчиком.
Шторм помотала головой, пытаясь собраться с мыслями.
– Какой ты галантный жених, Хью!
– Я добьюсь от тебя согласия любыми средствами! Лучше сразу соглашайся, избавь себя от лишних неприятностей.
– От неприятностей? Мой милый Хью, если я выйду за тебя замуж, то эти неприятности покажутся мне блаженством. – Шторм увернулась от очередного удара. Она прижалась к спинке кровати. – Не забывай, что я уже познала мужчину. Скорее дьявол выпьет святую воду, чем я лягу в постель к такому гнусному слизняку, как ты. – Хью снова замахнулся, но девушка опять увернулась. – К тому же у тебя наверняка болезнь крестоносцев.
И все же сопротивляться было бессмысленно: леди Мэри и сэр Хью раздели ее догола, уложили на кровать лицом вниз и привязали руки к стойкам. Потом Хью наконец-то дал волю своему гневу – он осыпал девушку ударами, от которых она никак не могла увернуться. Шторм крепко сжимала зубы, чтобы не закричать; но каждый раз, когда он спрашивал ее, не изменила ли она свое решение, девушка вкладывала в свои ответы всю ненависть, которую испытывала к истязавшему ее мерзавцу.
Вскоре Шторм впала в полузабытье, и теперь уже сэр Хыо старался напрасно. Впрочем, Шторм понимала, что ее бьют, и бьют жестоко, но ей уже было все равно – тело не чувствовало боли.
– Довольно, Хью, – сказала леди Мэри. – Она уже ничего не чувствует. Потом продолжим.
Шторм удивили странные интонации в хрипловатом голосе мачехи. Она повернула голову и, чуть приоткрыв глаза, взглянула на своих истязателей. Все плыло, словно в туманной дымке. Девушка решила, что перед ней видение, вызванное болью и душевным потрясением.
Мэри опустилась на колени перед тяжело дышащим Хью и, приподняв его тунику, развязала шнуровку на кожаных штанах.
– Она смотрит, – процедил сэр Хью сквозь зубы. Он схватил леди Мэри под мышки и, бросив ее на кровать рядом со Шторм, задрал ей юбки.
– Пусть, – проворковала леди Мэри, крепко сжимая в руке его отвердевшую плоть. – Пусть видит, что наши английские мужчины – настоящие жеребцы, а шотландцы – просто жалкие жеребята. Покажи ей, как настоящий мужчина овладевает женщиной.
Шторм не верила собственным глазам; то, что происходило у нее под боком, по-прежнему воспринималось ею как видение. И все же где-то в дальних уголках сознания шевельнулась мысль: видения не раскачивают кровать, и их явления обычно не сопровождаются страстными стонами и вскриками, столь походившими на стоны и крики любовников. Наконец они поднялись с кровати, оправили на себе одежду и вышли из комнаты.
Еще какое-то время Шторм пребывала в полубессознательном состоянии, вызванном не только болью, но и глубочайшим душевным потрясением. Раньше ее никогда не били. Если не считать детских драк, то ей лишь изредка доставались легкие шлепки. Отец воспитывал ее словесными увещеваниями и лаской. Даже Тэвиш ни разу ее не ударил. И вот теперь с ней обошлись так жестоко в родном доме – там, где она знала только любовь, заботу и ласку. Такое просто в голове не укладывалось.
Шторм решила, что ни за что не покорится. Ее отец, лорд Элдон, был влиятельным человеком на границе. Его уважали и при дворе. И не пристало его дочери и наследнице безропотно сносить обиды. «В моих жилах течет благородная кровь Элдонов и О'Коннеров, – подумала Шторм и невесело усмехнулась. – А в моем чреве, возможно, зреет плод – ребенок Тэвиша Мак-Лагана».
Шторм смутно припоминала, что леди Мэри и сэр Хью договорились повторить избиение. Они не успокоятся до тех пор, пока не добьются ее согласия на брак. Мысль об этом придала ей сил. Дрожа и покрываясь испариной от боли и слабости, она кое-как подтянулась к спинке кровати и впилась зубами в веревку, стягивавшую ее запястье. Ей то и дело приходилось отдыхать, но в конце концов Шторм все же сумела освободиться от пут. Запястья посинели и ужасно болели, но девушка не обращала на это внимания – боль от веревок не шла ни в какое сравнение с мучительной болью во всем теле.
Одеваться было еще труднее. Несколько раз она чуть не потеряла сознание. Ныли и болели все мышцы; казалось, каждая клеточка ее тела вопила от нестерпимой боли. Почувствовав стекавшую с плеча теплую струйку, девушка поняла, что открылась рана, нанесенная ударом кинжала. Но это не остановило Шторм. Она не знала, как долго пролежала на кровати, и боялась, что скоро вернутся ее мучители. На глаза ее навернулись слезы. Тут дверь отворилась, и в комнату вошла Агнесса.
– Что вы делаете? – прошептала служанка, поставив на стол поднос с бульоном, пивом, хлебом и сыром. Она прикрыла дверь. – Вам нельзя вставать, нельзя одеваться.
– Ну конечно. Я должна лежать привязанная к стойкам кровати и ждать очередной порки. – Шторм встала, ухватившись руками за перекладину, стараясь подавить позывы тошноты.
– Но как вы отсюда убежите? Вас увидят.
– Я знаю, как уйти незамеченной. Только надо поторопиться. Они скоро вернутся. – Шторм направилась к двери – и вдруг покачнулась. – Черт бы побрал эту слабость!
Агнесса успела ее подхватить:
– Я помогу вам. Вы еще не оправились.
– С какой стати ты берешься мне помогать, Агнесса? – прищурилась Шторм. – Ты же горничная леди Мэри.
– Так я сама хочу. Мне очень нравится сэр Хью. Вы с вашим богатством… вы мне поперек горла. – Выглянув в коридор и убедившись, что там никого нет, Агнесса помогла Шторм выйти из комнаты и повела ее туда, куда та показала. – Если я помогу вам бежать, сэр Хью опять будет мой. Я поведу его к алтарю.
Шторм подумала, что испытывать влечение к сэру Хью может только сумасшедшая, но благоразумно промолчала. Хоть Агнесса и не внушала ей особого доверия, но без ее помощи Шторм не могла обойтись – от слабости она едва держалась на ногах. К тому же в данный момент девушку одолевали совсем другие мысли: куда идти, что предпринять, как жить дальше?..
Глава 13
Они пробирались вдоль источавших сырость стен. Тэвиш терпеть не мог подземелий. Взглянув на мрачные лица Яна, Шолто, Энгуса и Дональда, он понял, что и они предпочли бы прогулку на свежем воздухе. Филан, однако, хранил полнейшее спокойствие; было очевидно, что он чувствует себя в этом лабиринте как дома. Впрочем, они прошли только туннель и могли еще не раз заблудиться. Тэвиш думал о том, что, наверное, напрасно они доверились мальчику.
Дональд думал о том же.
– Не нравится мне все это, – проворчал он. – Мальчишка может привести нас в ловушку. Все-таки он англичанин.
Тэвиш едва не засмеялся, заметив на личике Филана выражение негодования.
– Я ирландец! Ради дяди Родена я мог бы завести вас в ловушку, но только не ради этой английской сучки… – Мальчик внезапно умолк. Ему показалось, что он услышал какой-то шум. – Я хочу спасти Шторм, пока ее насильно не выдали замуж. Тише!
Теперь явственно послышался скрежет – скрежет дверных петель. Шотландцы и Филан затушили факелы и растворились во тьме, укрывшись в нише. Взявшись за рукояти мечей, все напряженно ждали. Шаги приближались. И тут затаившиеся во мраке люди вздрогнули от неожиданности, услышав знакомый голос:
– Здесь ты можешь меня оставить, Агнесса. Дальше я пойду сама.
Шторм привалилась к стене, наслаждаясь ее прохладой, остужавшей пылающую от побоев спину.
– Да, я вас оставлю, – тихо проговорила Агнесса и вытащила из-под юбок нож. – Здесь так здесь, мне все равно.
Шторм презрительно взглянула на служанку. После всего пережитого она уже ничего не боялась.
– Агнесса, не валяй дурака, – усмехнулась девушка, Тэвиш, крепко державший вырывавшегося Филана, невольно улыбнулся, услышав доносившиеся из темноты слова:
– Вы не отнимете у меня сэра Хью! Я не допущу этой свадьбы!
– Но я же ухожу! Чего тебе еще? Почему ты хочешь убить меня?
– Вы уходите, потому что обиделись. Как только вы поймете, что сэр Хью и миледи поступили правильно, вы вернетесь. Нет, я не отдам его! Если вас не будет, сэр Хью женится на мне.
– Я пришлю тебе свадебный подарок. Пожалуйста, забирай его Агнесса! Мне он не нужен. Иди к нему, ради Бога!
– Вы меня не одурачите. Вы вернетесь и выйдете за него замуж. Какая женщина сможет ему отказать?
– Эта женщина перед тобой. Я скорее соглашусь за гроши торговать собой на улицах Лондона, чем выйду замуж за сэра Хью.
Агнесса презрительно фыркнула:
– Думаете, я поверю, что вы хотите вернуться к шотландцам?
Шторм, несмотря на боль и усталость, все же сообразила, как убедить ревнивицу. Требовалось убедить ее в том, что ей никто не нужен, кроме Тэвиша, тогда служанка поверит, что она не собирается возвращаться к сэру Хью. И Шторм стала говорить о том, как безумно она влюблена в Тэвиша и какой он замечательный мужчина. К счастью, девушка не догадывалась, что предмет ее чувств стоит совсем рядом и с изумлением ловит каждое ее слово. Тэвиш, конечно, раскусил уловку Шторм, и все же ему очень хотелось, чтобы это была не просто уловка. Филан стоял тут же и с ухмылкой на лице слушал кузину. Он-то знал, что ее слова – чистейшая правда, но не собирался говорить об этом Тэвишу.
– Вот я и хочу поскорей вернуться, пока он не нашел мне замену.
– Не пытайтесь меня обмануть! Этот человек не станет ждать вас с распростертыми объятиями. У него и без вас полно любовниц.
– В отличие от сэра Хью Тэвиш Мак-Лаган не спит с кем попало. Если я быстро вернусь, он не успеет поменять меня на другую. Залы Карайдленда не заполнены его любовницами, как залы Хагалео – любовницами сэра Хью.
– Не может быть, чтобы вы предпочли сэру Хью дикаря шотландца, – уже не так уверенно проговорила Агнесса.
– Ты просто не видела Тэвиша Мак-Лагана. Высокий, стройный, сильный, с волосами цвета воронова крыла, в которые так и хочется зарыться руками, что я часто и делала в минуты блаженства. Плечи широкие и гладкие, в порыве страсти я впивалась в них ногтями. А его руки не только искусно владеют мечом, но умеют и еще кое-что, о чем я… стесняюсь тебе рассказать.
Шторм следила за лицом Агнессы, опасаясь, что может перестараться, описывая достоинства Тэвиша. Но служанка, похоже, верила каждому слову: ее поза становилась все менее угрожающей. Шторм хотелось поскорее покончить с этим. Она с огромным трудом держалась на ногах – а ведь нужно было еще и говорить без умолку. Тэвишу тоже хотелось, чтобы объяснение женщин побыстрее закончилось, ибо слова Шторм возбудили его до крайности. К тому же он явственно ощущал, что его компаньоны хоть и молчат, однако потешаются, слушая откровенные излияния девушки – излияния, которые в дальнейшем станут поводом для шуточек.
– Его глаза – как чистое летнее небо, один взгляд сражает наповал. Они то пылают полуденным зноем, то нежно ласкают, как свежее утро. Ни одна женщина не может устоять перед такими глазами. А какая у него фигура! Сэр Хью по сравнению с ним просто жалкий недоносок.
– Да ты влюбилась, как кошка! – презрительно фыркнула Агнесса, однако убрала свое оружие. – На свете нет мужчины краше сэра Хью. Ладно, ступай к своему шотландцу! Я вижу, ты дура и сэр Хью тебя не интересует.
Радость Агнессы была недолгой. Спустя всего несколько часов сэр Хью узнал о побеге Шторм и тотчас же выяснил, кто ей помог. Мужчина, которого служанка прочила себе в любовники и мужья, искалечил ее и оставил истекать кровью. Он сделал ее непригодной для мужчины, и мысль об этом помутила разум бедняжки. Изуродованная, она кое-как доползла до подоконника и выбросилась из окна, с высоты в несколько сот футов.
Шторм вконец обессилела. Она уже хотела сдаться и рухнуть на пол, но вдруг совсем рядом вспыхнул огонь. Девушку охватил ужас, но в следующее мгновение она разглядела стоявших перед ней людей. Шторм никогда не думала, что встреча с Мак-Лаганом вызовет в ее душе такой восторг. Но тут она сообразила, что он скорее всего слышал ее разговор с Агнессой. Самодовольная ухмылка Тэвиша подтвердила ее опасения – он слышал все, каждое ее слово! Девушка, насупившись, взглянула на своих спасителей, .
– Вы что же, не могли прийти мне на помощь? Ждали, когда я начну расписывать достоинства своего мужчины, точно какая-нибудь шлюха? – проворчала Шторм.
– Так-то ты встречаешь своих избавителей, девушка? – усмехнулся Ян.
Она окинула его уничтожающим взглядом – и вдруг сообразила, что Мак-Лаганы проникли в Хагалео, а сигнала тревоги не последовало. Они могли пробраться сюда только одним путем, и этот путь был известен Филану.
– Ох, Филан, что ты наделал! – воскликнула Шторм, предвидя неминуемую гибель Хагалео.
– Они поклялись честью, что не станут использовать этот подземный ход для набега, – заверил кузину мальчик.
Девушка облегченно вздохнула:
– Ладно, хорошо…
– И тебе достаточно нашего слова, девушка?: – удивился Шолто.
– А разве вам не было бы достаточно слова чести, данного Элдоном? – вопросом на вопрос ответила Шторм. – Вы пришли, чтобы снова меня похитить? – спросила она, едва заметно улыбнувшись.
Тэвиш вложил свой меч в ножны и взял девушку за руку. Почувствовав, как она дрожит, он нахмурился.
– Да. Мы еще не получили за тебя выкуп, и потом, я думаю, в Карайдленде тебе будет спокойнее. – Она опять задрожала, и он еще крепче сжал ее руку. – Сэр Хью тебя обижал, девочка?
– Не так, как ты предполагаешь, – ответила Шторм, пытаясь не думать о своем недолгом пребывании в стенах Хагалео. – Может, пойдем, Тэвиш? Надо уходить побыстрее. Тут совсем рядом жилые комнаты.
Тэвиш кивнул, и они зашагали по подземному коридору, все дальше удаляясь от замка. В тусклом свете факелов он все же разглядел синяки на лице девушки, но решил, что она обо что-то ударилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34