Подойдя к эркерному окну, он обследовал пулевое отверстие, замазанное клеем.— Похоже на 32-й калибр. Пуля у вас?Лайл кивнул.— Хотите взглянуть?— Потом, может быть.— Мы тоже вас проверили, — сообщил Лайл. — Во всяком случае, попытались.— Вот как? — Странно было бы, если в не попытались. — Вышли на мой веб-сайт?Очередной кивок.— Чарли нашел.— "Repairmanjack.com", — с оттенком пренебрежения добавил Чарли. — Довольно-таки хилый сайт. Одна электронная почта.— Мне хватает.Лайл крутил туда-сюда одну из своих бесчисленных косичек.— Я навел справки. Нашел одного типа, который о вас что-то слышал, но не принял за реальную личность. Ему рассказывал кто-то, знакомый с кем-то, дядя подружки которого как-то вас нанимал. Что-то в таком духе. Кажется, вы нечто вроде городской легенды.— Я и есть городская легенда. — И дальше ею надеюсь остаться. Джек ткнул большим пальцем через плечо на пулевое отверстие в окне. — Стреляли только раз?— Вполне достаточно, согласны? Прошлой ночью нас хотели поджечь, да я турнул их раньше, чем успели развести костер.— Стрельба, поджог... серьезное дело. Вы кого-то по-настоящему разозлили.— Догадываюсь.— По сравнению с этим буклеты Чика — детская шутка.— Какого Чика? — нахмурился Лайл. — Что за буклеты?..Джек подобрал брошюру о Менелай-Мэнор, вытряхнул из нее памфлет христиан-фундаменталистов, протянул его Лайлу, заметив, что Чарли скривил рот и уставился в потолок.— Советую повнимательнее смотреть, кого в дом пускаете.Лайл пролистал буклет.— Постараюсь. — И швырнул в брата книжонкой. — Сколько раз еще тебе говорить... — Он сдержался и, пристально глядя на Чарли, добавил: — Потом обсудим.Джек мысленно отстранился, разглядывая парочку и пытаясь понять, что происходит. Легкая напряженность между братьями Кентон. На рубашке у Чарли значок с известной аббревиатурой.«Заново рожденный»? Член церкви спиритуалистов? Бред. Это объясняет буклеты Чика, и ничего больше. Непонятно, имеет ли отношение к просьбе Лайла о помощи, и если да, то какое.Джек прокашлялся.— Не догадываетесь, кто из конкурентов хочет осложнить вам жизнь?Покачав головой, Лайл снова завертел косичку.— Не помню, чтоб я говорил о каком-нибудь конкуренте.Значит, вот как мы будем играть, мысленно заключил Джек, оглядываясь вокруг. Надо сорвать с него личину «настоящего медиума по имени Ифасен».— Ну ладно... Что еще натворили неизвестные нехорошие мальчики?— Сегодня утром пытались нас напугать, устроив игры с дверями и окнами, потом разгромили комнату-канал.— Поэтому окна снаружи задраены?Лайл кивнул:— Клиентов хотят отпугнуть.— Клиентов? — Посмотрим, не удастся ли вывести его из себя. — Наверно, они сами действительно считают себя клиентами. Давайте будем называть их по-вашему: лопухи, рыбки, болваны...Лайл взглянул на него с удивлением, Джек улыбнулся и пожал плечами.— Когда-то я тоже участвовал в играх.— В играх? — ледяным тоном переспросил медиум. — Это не игры. Это моя жизнь.— И наверняка неплохой заработок. Вы, должно быть, уже догадались, что я знаком с вашими методами. По-моему, заметили, как пометил билет вчера вечером.Никакой реакции. Братья Кентон словно превратились в статуи.Пора прижать их покрепче.— Кстати, кто из вас забрался в квартиру Джуни Мун и спрятал браслет? — Он указал на младшего брата. — Готов поспорить, присутствующий здесь Чарли. Правильно?Чарли покосился на брата и быстро отвел глаза в сторону, уведомив Джека о попадании в яблочко.— Вы обвиняете нас в преступлении? — Лайл стиснул губы, сощурил глаза в щелки.— Я и сам его не раз совершал. Дама-медиум, которой я ассистировал, часто меня посылала в подобные командировки. Стандартный порядок действий: выключить свет, залезть к рыбке в сумку, сделать дубликат ключа, нанести визит в пустой дом. Когда все получается, отличный способ.— Не знаю, — буркнул Лайл, по-прежнему ни на дюйм не отступая.Джек совершил следующую попытку — сделал шаг назад и исследовал осветительную арматуру на потолке.— Жучка туда всадили? Леди, на которую я работал, установила жучки в приемной и подслушивала дожидавшихся там лопухов, черпая из болтовни самую разнообразную конфиденциальную информацию.Братья снова застыли как статуи.— Послушайте, ребята, — не выдержал он. — Если мы собираемся вместе работать, должны быть откровенны и честны друг с другом.— Мы пока не работаем вместе.— Справедливо. Можно взглянуть на комнату-канал?Лайл молча и настороженно смотрел на него.— Видимо, это плохая идея, — заключил Джек, частично изображая, частично действительно испытывая досаду, и повернулся к двери. — Я уже зря на вас время потратил. Больше тратить не вижу особого смысла.— Постой, — сказал Лайл, помедлил, поколебался, глубоко вздохнул. — О'кей, но при одном условии — за эти стены ничего не выйдет, согласен?— Считай меня исповедником. С болезнью Альцгеймера.Чарли ухмыльнулся, маскируя смешок кашлем. Даже Лайл чуть скривил губы.— Ладно. — Джек двинулся к двери в канал. — Поглядим.Войдя в комнату впереди братьев, он остановился посередине. Несколько скульптур пострадали, пустые места вместо зеркал на стенах, хотя в целом комната выглядит не так уж плохо.— Учти, мы целый день потратили на уборку, — объяснил Лайл. — Все стекло и все бьющиеся предметы в комнате были расколочены вдребезги.— На триллионы кусочков, — добавил Чарли.— Каким образом? Из дробовика?Лайл покачал головой:— Пока непонятно.— Не возражаете, если я осмотрюсь?— Будь как дома. Возникнут идеи — охотно послушаем.Джек подошел к дубовому столу для спиритических сеансов, наклонился, исследовал толстые ножки на лапах.— Тут все тип-топ, — сказал Чарли. — Лучше взгляни на окна и на зеркала...— Дойду и до них.Он обнаружил в ножке рычаги, сел за стол, принялся нажимать ногой, наклоняя столешницу в разные стороны, одобрительно кивнул:— Отлично.Осмотрел стулья, видя в одной ножке каждого кончик стального стержня.— А это для чего? Моторчик в сиденье выдвигает стержень, верно? Приводится в действие с помощью дистанционного управления и наклоняет стул с лопухом. Мило. Сами изобрели, ребята?Чарли бросил взгляд на Лайла, тот снова вздохнул:— У нас Чарли главный механик.Так-так-так, подумал Джек. Наконец-то начали оттаивать. Будем надеяться, процесс плавно пойдет дальше.— А как насчет вибраций мотора? — обратился он к Чарли.— Набивка глушит, — ответил тот. — Жутко плотная.— Прекрасная работа, — похвалил Джек, выставив два больших пальца. — Просто здорово.Чарли ухмыльнулся. Джек понял, что у него появился друг.Подойдя к окну, он отдернул шторы. Все стекла были выбиты, причем не наружу, а внутрь, но старинные деревянные средники, державшие их, уцелели.То же самое с прочими окнами на фасадной, задней и боковой стене.Что за черт...Он повернулся к братьям и пожал плечами:— Ничего сказать не могу.— Не можешь пособить? — спросил Чарли.— Этого я не говорю. Не могу сказать, как это было сделано, но могу позаботиться, чтобы не повторилось.— Как? — поинтересовался Лайл.— За домом надо установить наблюдение. Я работаю в одиночку. Когда смогу, сам послежу снаружи, когда не смогу, поставлю видеокамеры, реагирующие на движение.— Почему не сигнализацию с детектором движения? — спросил Чарли.— Почему не пулеметы с детектором движения? — пробормотал Лайл.— Не так важно спугнуть хулиганов, как выяснить, кто они такие. Как только узнаем, я их отыщу, а вы попросите отвязаться.— Клево, — иронически фыркнул Чарли. — А вдруг они не пожелают отвязываться?— Тогда я их уговорю.— Как? — спросил Лайл.— Это мое дело. За него вы заплатите большие баксы. Я могу очень сильно испортить им жизнь. В конце концов они не пожелают не только связываться, а даже слышать о братьях Кентон.Чарли усмехнулся:— Я — за.Лайл хмуро взглянул на Джека:— Поговорим об упомянутых больших баксах. 8 Устроившись на кухне, Лайл с Джеком пили пиво, Чарли потягивал пепси. Лайл пытался сбить цену, жалуясь на финансовые затруднения после серьезного ремонта старого дома и возникшую необходимость в новом ремонте. Но Джек не уступал никогда; правда, согласился разбить общую сумму на три части вместо обычных двух. Половина в качестве аванса, четверть после опознания преступников, четверть после пресечения их деятельности.Окончательного ответа Лайл не дал, объяснив, что до принятия решения им с Чарли надо все как следует обсудить, просмотреть счета, и прочее и прочее. Хотя Джек чувствовал, что решение принято — его наняли.Черт возьми, до чего хорошо вновь вернуться к работе!— Обсудим возможные варианты насчет нехороших ребят, — сказал он, принимая от Лайла новую банку «Хайнекена». — Может, кто-то из местных?Медиум помотал головой:— На Стейнвей старая цыганка занимается хиромантией, прочей белибердой, и практически все. Знаешь, в Астории много мусульман, а верящие в ислам не верят в спиритизм.Наверняка после катастрофы с Всемирным торговым центром здесь была довольно напряженная ситуация, но все улеглось еще до приезда Кентонов.Джек припомнил вопрос, со вчерашнего вечера не дававший покоя.Почему же вы поселились в Астории?На Манхэттене слишком дорого. Во всех агентствах Недвижимости говорят, что после атаки на торговый центр цены упали, и все равно необходимая площадь нам не по карману.— Необходимая для будущей церкви? — По встревоженному выражению лица Чарли, схватившегося за значок, Джек понял, что задел больное место. — Когда собираешься открывать?— Надеюсь, никогда, — буркнул Чарли, сверкнув глазами на Лайла. — Иначе я свалю в тот же день.— Давай сейчас не будем об этом, ладно?Джек попробовал разрядить вдруг возникшее напряжение, широко развел руками.— Значит, вы углубились в дебри Куинса и нашли этот дом.— Угу. Мне понравилась его история. Кстати, из-за нее и цена подходящая.— Все убийства, описанные в брошюре, реальные?Чарли кивнул:— Однозначно. У этого дома поганое прошлое.— Замечательно. Но настоящие деньги крутятся либо в Манхэттене, либо в округе Нассау, а вы забились в пустую дыру между ними. Как заставить людей с деньгами ездить в такую даль?Лайл усмехнулся с гордостью и удовольствием:— Во-первых, не такая уж даль. Рядом мост Трайборо, туннель Куинс — Мидтаун, эстакада на Пятьдесят девятой улице, автострада Бруклин — Куинс и лонг-айлендское скоростное шоссе. А главная приманка — советы держаться от нас подальше.— Растолкуй, — попросил Джек.— Раньше, — начал Лайл, откинувшись на спинку стула, — я занимался спиритизмом в городе — не спрашивай в каком, не скажу, — где обреталась довольно многочисленная община адвентистов седьмого дня.— Которые считают спиритизм грехом.— Хуже. Сатанинским делом, прямой ниточкой к «рогатому». По всему городу расклеили плакаты с предупреждением об опасности, однажды в воскресенье даже пикет устроили у моей конторы. Я сперва здорово перепугался, встревожился...— Минут этак на десять, — вставил Чарли.— Точно. Потом вижу — да это же лучший в жизни подарок. Звякнул в местные газеты и на телевидение — жалко, думаю, что не суббота, но по субботам адвентистам ничего нельзя делать, — тем не менее пресса явилась, и я получил в результате потрясающую рекламу. Люди начали спрашивать: «Почему община так всполошилась из-за этого Ифасена? Наверное, в нем действительно что-то есть». Надо сказать, бизнес резко пошел после этого в гору.Джек кивнул:— Значит, в Бостоне тебя как бы запретили. Это почти всегда работает.— Не в Бостоне, — брякнул Чарли. — В Дирборне. — Он покосился на Лайла, который испепелил его взглядом. — Чего?Джек развалился на стуле, пряча улыбку. Итак, братья Кентон прибыли из Мичигана. В спиритическом бизнесе надо как можно лучше скрывать свое прошлое, особенно действуя под вымышленным именем. Вдобавок многие медиумы бывали под арестом — как правило, за мошенничество в других областях, — многие начинали карьеру фокусниками или читали мысли, со временем приходя к заключению, что, если ты не суперзвезда вроде Копперфилда и Хеннинга, показывать фокусы выгодней в темной комнате для сеансов, чем на приемах с коктейлями и детских праздниках в честь дня рождения.Интересно, что эти ребята собой представляют...— Действительно, в Дирборне здорово вышло, — признал он, — только я как-то не слышал о выступлениях адвентистов в Астории.— Потому что их здесь нет, — пояснил Лайл, не глядя на брата, — во всяком случае, нет многочисленной группы, какая мне требуется. Впрочем, я кое-что придумал. Перед отъездом из Дирборна, — он снова сверкнул глазами на Чарли, — подготовил почву, послав в «Ньюс геральд» объявление о моем отъезде. Объявил, что уезжаю из-за местных адвентистов, которые настроили против меня столько людей, что я в такой атмосфере не могу устраивать спиритические сеансы. Сдаюсь. Они победили. Не смогут больше измываться над Ифасеном. Что-то вроде того.— Ты же говоришь, что бизнес шел в гору?— Переживал истинный бум. Особенно в девяносто девятом году. Шесть последних месяцев перед началом нового тысячелетия были невероятно удачными. Лучшими в жизни. — Лайл смягчился, погрузившись в воспоминания. — Хорошо бы они длились вечно...Несколько знакомых мошенников говорили Джеку то же самое. Для хиромантов, гадателей Таро, астрологов и так далее, для всех, кто выкидывал фокусы-покусы, канун миллениума оказался золотым дном.— Но пришло время двигаться дальше, — продолжал Лайл.Он встал и прислонился к стойке. Чем дольше говорил, тем явственней таяла бесстрастная маска Ифасена. Видно, парень никому, кроме Чарли, не может открыться и, конечно, нуждается в откровенной беседе. Разговорившись, не закрывает рта, болтает все быстрее. Захочешь остановить — не сумеешь.— Поэтому мы с Чарли свернули предприятие и пустились в путь. Десять месяцев назад купили этот дом и потратили на перестройку почти все сбережения. Покончив с необходимыми приготовлениями, я позвонил адвентистам, которые меня раньше травили. Представился — разумеется, под другим именем — членом общины адвентистов, сообщив, что прислужник дьявола Ифасен, изгнанный ими из Дирборна, обосновался в моем районе, начинает нечестивую деятельность, искушая доверчивые души жителей Астории. Не постараются ли они с этим покончить, однажды уже добившись успеха?— Только не говори, что явилась толпа протестующих!— Это мне тоже сгодилось бы, но возникла другая идея. Я отправил им копии своих рекламных объявлений в «Виллидж войс» и «Обсервер», предложив на тех же страницах поведать народу Божью истину.— Зачем тебе понадобились адвентисты? — спросил Джек. — Сам мог тиснуть антирекламу.— Мог. Но если бы газетчики захотели проверить источник, то убедились бы, что это мои подлинные враги. Вдобавок крупные объявления с особой печатью недешевы. Почему бы не переложить счета на других?— И они клюнули?— Не то слово. Для затравки я им перевел сотню долларов, и пошло дело — огромные еженедельные объявления в течение месяца.Джек рассмеялся:— Мне нравится!Лайл усмехнулся, пробив первую трещину в нарочитой невозмутимости, и сразу превратился в мальчишку. Джек решил, что ему нравится скрывавшийся под маской парень.— Послужит им уроком. — Усмешка постепенно погасла. — Хотели мне игру испортить, потому что я их играм помешал.— Разница в том, — нахмурился Чарли, — что они в свои игры верят. А ты нет.— Все равно игры, — возразил Лайл, скривившись, словно от горечи во рту. — Мы признаем, что это игра, они не признают, суть от этого не меняется. Игра есть игра. В конце дня и мы, и они предъявляем счет за одни и те же услуги.Братья старались не смотреть друг на друга, на кухне повисла тяжелая, напряженная тишина.— Кстати, о счетах, — нарушил молчание Джек. — Я так понял, реклама своей цели достигла?— О да, — кивнул Лайл. — Телефон не умолкает. После первого визита почти все возвращаются. И других с собой приводят.— В основном городские?— Процентов на девяносто.— Пожалуй, не стоит напоминать, что до вашего появления почти все эти люди бывали у других медиумов. Раз теперь регулярно являются к вам, значит, бросили прежних. Ты меня сильно разочаруешь, если не составил список их бывших медиумов.— Составил.— Отлично. Я не менее огорчусь, если вы не знакомитесь с финансовым положением каждого вошедшего в эту дверь лопуха.Лайл молчал с окаменевшим лицом.Ну, давай, мысленно подстегнул его Джек. Парень смахивает на слишком туго заведенные часы. Любой игрок в спиритизм осведомляется о финансах клиентов, выпытывая имена и фамилии, раздобывая водительские права, документы, кредитные карточки, банковские счета, номера социального страхования и так далее.Наконец Лайл выдавил подобие вымученной улыбки:— По-моему, огорчаться тебе не придется.— Замечательно. Тогда сделайте вот что. Распишите своих лопухов по их бывшим гуру, потом расставьте в убывающем порядке в зависимости от чистого капитала или от щедрости. Посмотрим, кто из медиумов понес из-за вас самые большие убытки, и получим окончательный перечень подозреваемых.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43