Неожиданно что-то тяжелое обрушилось на ее плечо, и Лира упала.
Дубинка на! Большой обрубок засохшего дерева лежал рядом с Лирой.
Бросивший его на смотрел на нее из-за планшира блестящими в лунном свете
глазами. Несколько таких же волосатых лиц виднелось рядом. Огромная
мускулистая рука добралась до верхней части перил, и Юи исчез в темноте.
Тилл с Йулуром подхватили Лиру под мышки и потащили к двери. Вторая
дубина полетела в их направлении, но была пущена слишком слабо и с
грохотом упала на палубу.
Превозмогая боль в плече, Лира выдохнула:
- Оружие... возьмите мое оружие!
Кричал, видимо, один из на, прикоснувшийся к находившемуся под
напряжением корпусу судна. Остальные действовали более осторожно,
используя топоры. Костяные лезвия их были около метра в длину. В последнее
мгновение Сувд встал у них на пути и подставил себя дубине, защищая Лиру,
Йулуру пришлось оттащить его почти расплющенное тело в сторону от двери в
корабль.
Этьен сразу же осмотрел поврежденное плечо жены. Она застонала, когда
он прикоснулся к ней.
Этьен приказал Лире подвигать правой рукой.
- Чертовски болит, но действует, - сказала она.
- Попытайся еще раз, - коротко приказал он. Лира повернула ладонь
вверх, потом вниз. - Твое счастье.
- Не такое уж и счастье, - с болью отозвалась Лира. - Мой пистолет
остался снаружи. Второй раз я теряю его, когда он мне больше всего нужен.
- Она повернулась к Тиллу: - Ты не видел, куда он упал?
- Нет, не видел.
- Маленькая металлическая штучка... - озадаченно пробормотал Йулур,
стараясь вникнуть в суть происходящего. - Я заметил, где она упала.
- Почему же ты не подобрал ее? - спросила Лира. - Я же просила, чтобы
вы поискали.
Йулур обидевшись, отвернулся.
- Мы старались спасти тебя, Ученая Лира, - напомнил ей Тилл и,
посмотрев на Йулура, добавил: - Все хорошо, мой друг. Скажи нам, куда
упала та металлическая штучка.
- В воду, - с довольным видом ответил гигант тсла.
- Черт! - Лира посмотрела на мужа. - Прости, Этьен, мне очень жаль. Я
не видела их. Мы вышли на палубу. Все выглядело нормально, а потом я
почувствовала удар в спину.
- Теперь это неважно. Только будь осторожнее с плечом.
Что-то ударило в крышу кабины. Все посмотрели вверх. Но хрупкий на
вид сплав был достаточно прочным, чтобы выдержать удары обычных костей и
камней.
- Как мы будем воевать с ними? - забеспокоился Тилл. - Темно, а они
очень близко.
- Увидишь Тилл. Помоги Лире.
Происходившее снаружи напоминало избранные сцены из "Ада" Данте.
Корабль окружили по меньшей мере тридцать дикарей, прыгавших вверх и вниз,
завывающих, плюющихся и грозящих судну кулаками. Но теперь на избегали
контактов с корпусом, а когда один из них попытался выразить свои чувства,
помочившись на него, дикарь так закричал, что остальные больше не делали
таких попыток. Кольями и огромными дубинами они колотили по бортам. Дерево
и камень не проводили электричество, и на обнаружили, что могут спокойно
бить по корпусу, ничем не рискуя.
Редоулы заметили, что один особенно могучий воин попытался
перепрыгнуть через перила. Это ему не удалось. Он вцепился руками в
перила, нижняя часть его тела ударилась о корпус. Посыпались голубые
искры. Когда мощные пальцы наконец ослабли, чудовище с плеском рухнуло в
воду.
Этьен сел за пульт управления. Его пальцы стремительно забегали по
кнопкам. Разразился страшный рев, заработал двигатель. Судно поднялось на
полметра на подводные крылья и рвануло вперед, сбрасывая с себя
ошеломленных на. Один оказался не очень расторопным, чтобы спрыгнуть
вовремя, и на носу послышался сильный удар.
Заработали экраны ночного видения, показывая прыгающих с кормы
аборигенов. Несколько тел качалось на воде рядом с расчлененным телом не
успевшего спрыгнуть на и еще одним - это был пропавший Юи. Разъяренный
Этьен развернул судно, направил его на атаковавших и пронесся сквозь толпу
запаниковавших дикарей, оставив на мели еще несколько тел. Звук металла,
соприкасавшегося с плотью, наполнил его черным восторгом, и он проклинал
себя, разворачиваясь для нового рейда.
Побросав свое оружие, на бросились к берегу. Этьен два раза бросался
на оставшихся в живых, но те уже были недосягаемы и неслись прочь, не
останавливаясь даже для того, чтобы бросить врагу оскорбления. Этьен
уменьшил скорость и причалил к берегу на противоположной стороне Скара.
- На середине река достаточно глубока, чтобы помешать им добраться до
нас, - пробормотал он. - Остановимся здесь.
Этьен взял свой пистолет, а Лира сменила его, стараясь не тревожить
поврежденное плечо.
- Одного вечернего выхода на палубу для этой леди, думаю, вполне
достаточно. - Он тонко улыбнулся ее не удавшейся попытке ответить.
Тилл и Йулур последовали за ними на корму. Дверь в ночь открылась
легко. Одна мысль вдруг пришла Этьену в голову. Он мгновенно закрыл дверь,
велел тсла дождаться его и исчез на нижней палубе.
Этьен вернулся с двумя металлическими прутьями и один протянул Тиллу.
- Это для произведения сейсмических шумов в недоступных местах
корабля. Неважно, что я имею в виду. Просто возьми его. - Тилл послушался.
- На концах разрядные устройства. Маленькие молнии. Пять зарядов на
каждом. Давишь здесь, - он показал своим спутникам кнопку. - Потом
прикасаешься концом к противнику. Прутья не являются оружием, хотя очень
эффективные штуки.
- Я понимаю, Этьен, - сказал Тилл, прикоснувшись пальцем к кнопке.
Этьен повернулся ко второму тсла.
- А ты, Йулур, ты понимаешь? Видишь - давишь здесь и прикасаешься к
тому, кого хочешь остановить.
Тот уныло, со смесью грусти и смущения посмотрел на человека.
Вздохнув, Этьен отложил один прут в сторону.
- Ну ладно, держись ближе к нам, когда мы выйдем наружу.
Он открыл дверь на палубу во второй раз. Вокруг было тихо и мертво,
несмотря на мрачность такого сравнения. Этьен вышел, согнувшись, едва не
споткнувшись о тело Сувда. Бедняга был хорошим носильщиком, старательным и
всегда готовым прийти на помощь, но сейчас превратился лишь в пособие для
изучения анатомии тело. Этьен был слишком зол на дикарей, чтобы
почувствовать тошноту от неприятного зрелища.
Тилл и Йулур держались на ногах крепко. Три тела на висели на
перилах, дикари погибли при последней попытке забраться на лодку. С
близкого расстояния они оказались крупнее. Этьен осмотрел берег: никакого
движения. Сама река и вход в ледяную пещеру оставались безжизненными.
- Нельзя было позволять им напасть неожиданно. Вечная недооценка.
Думаю, нам нужно извлечь из этого урок.
- Я очень расстроен, - пробормотал Тилл.
- Тебе нечего печалиться, Тилл. Ответственность за это лежит на нас.
У нас такая развитая техника. - Этьен усмехнулся. - Шутка. Дело в том, что
мы не видели на с того дня в Джакайе, и я не ожидал встретить их так
далеко на севере. Просто я не все учел. Расстраиваться нужно мне. - Он
жестом указал на тело Сувда. - Теперь вот еще двое погибли.
- Смерти никому не избежать, - прошептал Тилл. - Ты просишь, чтобы я
не расстраивался из-за нас. Сувд и Юи достигли того, чего не могли бы
достичь и за двенадцать жизней, и все благодаря тебе и твоей жене. Их души
благодарны тебе, а не озлоблены.
- А я озлоблен! Чертовски озлоблен. Озлоблен на себя, озлоблен на...
Резкий порыв ветра неожиданно толкнул Этьена, а Йулура ударил в
грудь, опрокинув назад. В результате маленькое копье воткнулось Этьену не
в спину, а в бок.
Тилл развернулся, ткнул концом сейсмического зонда в шею бросившего
копье на и нажал на кнопку. С резким щелчком голова дикаря соскочила с
плеч, с фонтаном крови и костей и с всплеском упала в воду.
Йулур откатился от Этьена, лежавшего на спине и смотревшего в потолок
пещеры. Очень осторожно он вытащил копье. Из раны потекла кровь. Тилл
поднялся, чтобы позвать Лиру, но она слышала взрыв и уже присоединилась к
ним.
Ее глаза расширились, когда она увидела ширину и глубину раны. Лира
исчезла на нижней палубе и через минуту снова появилась, неся в руках
аптечку.
Этьен тяжело дышал, пока жена пыталась остановить кровь. Сердце
учащенно билось.
- Что же все-таки случилось? - спросила Лира Тилла.
Тот стал объяснять, а Йулур беспомощно смотрел по сторонам.
- Этот... - молодой тсла показал в сторону обезглавленного тела На,
бросившего копье. - Этот не был мертв, а только притворялся.
Лира увидела, что нападавший лежал на двух трупах.
- Он спрятался под теми двумя и ждал удобного момента. Для дикаря он
оказался довольно хитрым. Слишком много разума для таких ублюдков. - Она
взглянула на Йулура. - Сбрось эти тела с судна. Смотри только не
прикасайся к корпусу. Он еще под напряжением. Это смертельно опасно.
- Да, учитель.
Йулур продемонстрировал свою недюжинную силу, поднимая каждое тело и
с размахом сбрасывая их в воду. Закончив, вернулся, чтобы отнести Этьена в
каюту Редоулов.
Оба тсла с уважением наблюдали, как Лира хлопочет около своего мужа.
Потом к ним присоединилась третья фигура.
- Я не знал, что делать, чем помочь, - Хомат выглядел очень маленьким
рядом с двумя тсла.
- Тихо, Хомат.
К чести мая, он больше ничего не сказал.
Затаив дыхание аборигены наблюдали, как Лира медленно водит каким-то
предметом по боку и груди Этьена. Когда она закончила, выражение ее лица
было мрачным. Муж попытался успокоить ее улыбкой, но из-за боли это
оказалось трудным делом.
- Ну как... доктор?
- Сильное кровотечение. Мне удалось временно остановить его. Боюсь,
повреждена артерия. Надо что-то предпринять, иначе ты истечешь кровью. Как
бы я хотела получше разбираться в хирургии!
- Слава Богу, что ты мало разбираешься в хирургии, - прошептал Этьен.
- Ты двадцать лет морочила мне голову. Не хочу, чтобы ты еще рылась в моих
внутренностях.
- Мы должны отвезти тебя на станцию, где окажут настоящую помощь. Ты
же знаешь, какие хорошие там врачи.
- Уж я-то знаю. Смешно, когда ты думаешь, будто они лучше
хирургов-людей. У них ведь вообще нет костей. На сколько ты смогла
"временно" остановить кровь?
Лира не смотрела на мужа.
- Трудно сказать. Копье вонзилось очень глубоко, Этьен. Я заклеила
рану, но нет гарантии, что она не откроется снова. Если это произойдет, не
знаю, как твоя система кровообращения воспримет еще одно горячее
заклеивание. Компьютер говорит, что ты должен отдохнуть. Покой сейчас тебе
особенно необходим. Так что можешь забыть о том, чтобы прыгать по камням и
утесам.
- Я буду послушным мальчиком.
Несмотря на сарказм, готовность Этьена подчиняться требованию жены
подтверждала серьезность ранения. Обычно Лире приходилось чуть ли не
связывать Этьена, чтобы заставить хотя бы принять витамины. Она попыталась
отвлечь мужа от мыслей о ране рассказом о том, как на ухитрился
спрятаться, а потом бросил копье.
- Нельзя быть такими неосторожными, - закончила Лира. - Не то, чтобы
мы должны бояться эту банду, но утром мы покинем это место и двинемся вниз
по реке. Чем скорее доберемся до станции, тем...
- Нет! - резко отозвался Этьен.
- Нет? Что значит "нет"?
- Мы не можем утром отплыть отсюда. Мы еще не закончили работу.
- Мы, возможно. Но ты закончил.
- Нет, Лира. Сначала мы должны добраться до истока реки, и только
потом вернуться назад. Не раньше. Я не отступлю, пока не доберусь до цели.
Запомни: если ты попытаешься остановить меня, я убью себя.
- Выслушай меня внимательно, Этьен, поскольку только я могу сказать
тебе это, - мягко произнесла Лира. - Ты совершенно невозможный человек. У
тебя здравого смысла не больше, чем у губки. Ты готов погрузиться в
работу, оставив в одиночестве такую маленькую, усталую женщину, как я.
Он крепко сжал ее руку.
- Я тоже люблю тебя.
- Об этом я и говорю. На кого я кричала бы, если бы тебя не было
рядом?
- Знаю. Хорошую цель найти трудно.
- Согласна. - Лира смахнула с глаз слезы. - Вот почему я хотела бы,
чтобы ты полежал пару дней. Мое плечо еще побаливает. Над этим еще можно
посмеяться. Но нет ничего забавного в дыре в твоем боку.
- И ты говоришь это? - Этьен выпустил руку жены. - Лира, ты должна
сделать это ради меня. Я буду очень осторожным. Обещаю - никаких лазаний
по скалам и прыжков. Если нужно, я даже не буду наклоняться. Йулур поможет
мне. Правда, Йулур?
- Да. Йулур сильный, Учитель. Я могу отнести тебя куда захочешь.
- Слишком рискованно, Этьен. Ты должен сначала залечить рану.
- Обещаю, что по дороге обратно я и носа не высуну из каюты. Тогда
все и заживет. Это же нелепо - повернуть обратно, когда находишься в
нескольких часах от цели экспедиции. Мне позарез нужны образцы льда! У нас
нет ничего похожего. Если ты уж так настаиваешь, вы с Тиллом можете сойти
с судна в самой середине ледяной массы, а я буду только смотреть. - Он
сделал паузу и тихо добавил: - Кроме того, если случиться так, что это моя
последняя экспедиция, будь я проклят, если оставлю что-то недоделанным!
- Не говори так, - покачала головой Лира. - Я убью тебя, если ты
будешь так говорить.
Этьен криво улыбнулся.
- Ну что, продолжим?
- Ладно. Но не больше, чем полдня. Не хочу проводить ночь в кромешной
тьме. Доберемся мы до горячего источника или нет, но через полдня
возвращаемся.
- Хорошо. Я бы не хотел обломать здесь себе крылья, хотя бы и
подводные. И обещаю предоставить тебе самую сложную работу.
- Очень мило с твоей стороны.
Двадцать лет, подумала Лира, двадцать лет играть в одной пьесе. Они
отлично знали свои роли.
Она возблагодарила Бога за то, что ей предоставилась возможность
действовать против желаний этого мужчины.

16
Оставшуюся часть ночи он спал плохо. Лира не сомкнула глаз у постели
мужа, следя за его состоянием. Диагностическая программа компьютера
показывала, что внутреннее кровотечение остановилось. Заживление артерии и
тканей являлось более длительным процессом.
Машина убеждала Лиру, что шансы ее мужа выжить равны восьмидесяти
процентам, но это если он будет выполнять все указания, принимать
лекарства и ультразвуковые процедуры и получит настоящую хирургическую
помощь в течение шести месяцев. Серьезных повреждений у Этьена как будто
бы не было, кроме разрыва нескольких мышц. Конечно, ему видимо, придется
отказаться от соревнований по гимнастике, но это Лиру не очень расстроило.
Нужно было соблюдать большую осторожность на обратной дороге к
станции. Больше никаких экспериментов, никаких контактов с местными
формами жизни, разумными или нет. Ее работа со старейшинами Турпута может
подождать.
Половина начатого была бесполезной. Для команды требовались двое.
Под утро усталость все-таки взяла свое, и Лира уснула, а проснувшись,
обнаружила, что время приближается к полудню. Этьен был раздражен, когда
жена разбудила его, чтобы позавтракать, но особенно не спорил. Похоже,
делая едкие замечания по поводу кулинарных способностей Лиры и ее опеки,
Этьен отвлекался от своих болячек. Каждое критическое замечание мужа
доставляло Лире удовольствие.
По настоянию Этьена Йулур перенес его и усадил на высокий табурет,
чтобы он мог смотреть наружу. Лира села за пульт управления.
Взревев, судно поднялось на подводные крылья. Лира развернула его и
направила в мрак пещеры. Ночных агрессоров нигде не было видно. Течением
отнесло куда-то три выброшенных молодым тсла тела.
Лире хотелось бы, чтобы мнение мужа о тсла хотя бы слегка изменилось
в лучшую сторону. Ведь, несмотря на присущий им фанатизм, в кризисных
ситуациях они вели себя мужественно.
Лед поглотил расстояние и дневной свет. Вход в пещеру превратился в
маленькое белое пятнышко. Лира включила задние и передние прожекторы,
вызвав восхищенные возгласы Тилла и Хомата. Сидя в кресле пилота, она
освещала противоположный берег. Река впереди продолжала сужаться.
Потревоженные освещением рыбы выпрыгивали из воды.
Удивительно, но потолок пещеры оставался по-прежнему высоким. Корабль
плыл по тоннелю под миллионами тонн льда.
- Здесь живут духи, - нервно бормотал Хомат. - Это вершина мира.
Здесь живут духи...
Под крышей планеты даже надетый на него термокостюм работал в полную
силу, чтобы сохранить тепло.
- Нам нужно останавливаться и брать образцы, - напомнил Этьен жене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29