У вас есть ещё проблемы?
Ч Естественно, есть, Ч хмыкнул лейтенант. Ч Всякий раз, как вы притаски
ваете в госпиталь нового пациента, весь Эксплуатационный отдел трясет, к
ак в лихорадке! Левитирующие бронтозавры, роллеры с Драмбы, а теперь ещё э
тот новенький, который ещё даже не родился, а сидит внутри… берсеркера!
Конвей удивленно посмотрел на своего собеседника. Обычно офицеры Корпу
са Мониторов были непогрешимы в дисциплинарных вопросах и выказывали п
одобающее уважение к старшим по званию Ч как к военным, так и к медикам. К
онвей сухо проговорил:
Ч Лечить лихорадку мы умеем.
Ч Прошу прощения, доктор, Ч сдавленно произнес лейтенант. Ч Дело в том,
что последние два часа я командовал бригадой кельгиан и напрочь позабыл
о том, что такое вежливость.
Ч Понятно, Ч кивнул Конвей и рассмеялся. Ему было легко посочувствоват
ь лейтенанту Ч ведь кельгианскую мнемограмму он получил в числе прочих.
Ч Но тут я вам не помощник. Что-нибудь еще?
Ч Да, Ч ответил лейтенант. Ч Вопросы нерешаемые, но второстепенной ва
жности. Двое худлариан продолжают упрашивать, чтобы им разрешили перест
ать бить Защитника. Я спросил у О'Мары, не мог бы он поручить эту работу ком
у-нибудь другому, кто бы не так страдал морально при её выполнении. А он мн
е ответил, что, если такое существо ускользнуло от его психологического
скрининга и работает в госпитале, он готов немедленно уйти в отставку. В о
бщем, придется мне терпеть худлариан и их треклятую музыку, пока новая па
лата не будет готова.
Они утверждают, что музыка помогает им отвлечься от работы, но вы мне скаж
ите, вам когда-нибудь доводилось непрерывно, день за днем, слушать худлар
ианскую музыку?
Конвей признался в том, что такого опыта не имеет, и предположил, что с нег
о бы хватило нескольких минут.
Они подошли к межуровневому люку, и Конвей начал облачаться в легкий ска
фандр, предназначенный для перехода по наполненному желтым туманом уро
вню обитания хлородышащих илленсиан и залитых водой палатам водных жит
елей Чалдерскола, лежавших на пути к худларианскому отделению. Он провер
ил и перепроверил все застежки, прочитал и перечитал инструкцию по безоп
асности, хотя носил такой скафандр бессчетное число раз и мог бы облачит
ься в него с закрытыми глазами. Дело было в том, что он сейчас был не до конц
а самим собой, а инструкции гласили: всякий сотрудник, являвшийся реципи
ентом мнемограмм и, как следствие, страдавший легкой степенью помрачени
я сознания, был обязан широко раскрытыми глазами эти самые инструкции пр
очитать.
Лейтенант терпеливо торчал рядом, не уходил.
Ч Что-то еще? Ч спросил Конвей.
Офицер кивнул.
Ч Ну, ещё одно дельце, доктор, более или менее легкое. Хардин, главный диет
олог, интересуется консистенцией пищи для Защитника. Говорит, что готов
изготовить синтетическую бурду, которая бы удовлетворяла всем диетиче
ским потребностям ФСОЖ, но он считает, что для поддержания хорошего обще
го состояния именно этого пациента крайне важен психологический аспек
т потребления пищи. А у вас с одним из Защитников был краткий телепатичес
кий контакт, так что кому же об этом знать, как не вам? Он хотел бы получить в
аши рекомендации.
Ч Я с ним попозже поговорю, Ч пообещал Конвей, готовясь надеть шлем. Ч А
пока что можете сказать ему, что Защитники редко едят растительность, а т
о, что они едят, облачено либо в толстенную шкуру, либо в прочнейший панцир
ь, и при этом отчаянно дерётся. Я предлагаю ему поместить еду в длинные пол
ые трубки со съедобными стенками. Трубки можно насадить на детали спорти
вных тренажеров и попробовать поколотить ими пациента в интересах созд
ания более высокой степени реальности окружающей среды. Челюсти защитн
ика способны перегрызть стальные листы, так что Хардин прав.
ФСОЖ не порадуется, если его начнут пичкать чем-нибудь наподобие овсянк
и. Ч Рассмеявшись, Конвей добавил:
Ч Рисковать нельзя, а то у него зубки сгниют.

* * *

Гериатрическая палата была открыта в госпитале сравнительно недавно, и
с её появлением впервые встал вопрос об обеспечении ухода за больными с
психологическими изменениями. Однако и теперь лечение было доступно то
лько статистически избранному меньшинству. Связано это было с тем, что в
случае успешного завершения проекта его результаты планировалось прим
енить в масштабе целой планеты.
Искусственная сила притяжения была приравнена к худларианской, то есть
составляла почти четыре земных , а параметры атмосферного давления был
и установлены компромиссные Ч такие, чтобы в палате более или менее сно
сно чувствовали себя как пациенты, так и медперсонал. Сейчас в палате деж
урили три медсестры-кельгианки. Беспокойно шевеля серебристой шерстью
под тонкой тканью защитных костюмов, они, снабженные устройствами для не
йтрализации силы притяжения, старательно опрыскивали питательным спре
ем бока троих из пяти пациентов. Конвей нацепил гравитационный нейтрали
затор, соответствующий массе тела землянина, жестом дал кельгианкам пон
ять, что в провожатых не нуждается, и направился к ближайшему худлариани
ну из двоих, не занятых в процедуре кормления.
И тут же заработала худларианская мнемограмма, почти заглушив записанн
ый в сознании Конвея мельфианский, тралтанский, кельгианский и гоглеска
нский материалы. Даже собственный разум Конвея был готов скрыться под на
хлынувшей волной жалости, сострадания и беспомощного гнева, вызванных в
идом страданий пациента.
Ч Как вы себя сегодня чувствуете? Ч задал Конвей ритуальный вопрос.
Ч Спасибо, хорошо, доктор, Ч заученно ответил пациент. Как большинство
существ, отличавшихся колоссальной физической силой, худлариане-ФРОБ б
ыли застенчивы, беззащитны и неагрессивны. Ни один худларианин ни за что
не позволил бы себе усомниться в профессионализме Конвея, ответив, что ч
увствует себя плохо.
Но сомнений быть не могло: престарелый худларианин чувствовал себя ужас
но. Шесть его, гигантских щупалец, призванных поддерживать тяжеленное ту
ловище всю жизнь Ч при бодрствовании и во время сна, и служившие как нога
ми, так и руками, вяло, безжизненно свисали по краям подвесной люльки. Твер
дые роговые наросты Ч копыта, расположенные у худлариан под пальцами, п
отрескались и потускнели. Сами же пальцы, у здоровых худлариан сильные, т
вердые как камень, но при этом чрезвычайно подвижные и ловкие, то и дело ко
рчились в судорогах.
Худлариане обитали на планете с высокой силой притяжения и большим атмо
сферным давлением, где немыслимо сгущенный воздух просто-таки кишел рас
тительными и животными микроорганизмами, напоминая суп-пюре. Этот суп х
удлариане всасывали кожей на спине и боках. Но механизм всасывания у это
го пациента работал уже недостаточно хорошо, поэтому кое-где на его теле
питательный спрей высох корочками, которые перед следующим кормлением
медсестрам придется смывать. Однако состояние больного все ухудшалось,
способность всасывать питание падала с каждым днем, а это в свою очередь
отрицательно сказывалось на состоянии его кожных покровов.
Из-за химических изменений вследствие неполноты процесса всасывания о
стававшийся на коже питательный раствор неприятно припахивал. Но куда х
уже был запах, исходивший от области выделения органических отходов, рас
положенной в нижней части туловища пациента. Экскременты выделялись не
произвольно в виде молочно-белого выпота и сочились в судно под люлькой.
На самом деле, конечно, Конвей никаких запахов не чувствовал, так как был о
дет в скафандр, снабженный баллоном с воздухом. Но тот ФРОБ, что благодаря
записанной мнемограмме теперь поселился в сознании у Конвея, видел свои
х сородичей в столь плачевном состоянии много раз в жизни, а психосомати
ческие запахи были, мягко говоря, острее реальных.
При всем том разум пациента был по-прежнему ясен, и физическое разрушени
е головного мозга могло произойти только через несколько минут после то
го, как остановились бы оба сердца худларианина Ч вот в этом-то и состоял
а истинная трагедия. Находясь внутри подвергавшегося болезненному рас
паду гигантского тела мозг ФРОБ оставался структурно целостным, а психи
ка постепенно начинала сдавать, поскольку худларианам уже не хватало си
л терпеть страшные муки и ясно осознавать своё положение.
Конвей отчаянно искал ответа, перебирал в уме все сведения по гериатрии,
полученные во время сеанса мнемографии, вспоминал о тяжелых переживани
ях в детстве, обо всём, с чем сталкивался на опыте. Но он не находил ответа в
своём, пусть и увеличившемся в объеме, разуме. Все обитатели сознания Кон
вея подсказывали единственное: увеличить дозу обезболивающих лекарств
, чтобы по возможности уменьшить страдания больного.
Конвей записал новые назначения в историю болезни. Речевая мембрана ста
рика-худларианина что-то прошелестела. Этот орган тоже начал барахлить,
так что транслятор ничего не перевел. Конвей пробормотал слова утешения
, которые, как понимали и он сам, и пациент, были напрасны, и перешёл к следую
щей люльке.
У этого худларианина общее состояние было немного лучше, чем у предыдуще
го. Он принялся оживленно болтать с Конвеем и был готов говорить обо всём
на свете, кроме собственных мук. Но ему было не дано обмануть как самого Ко
нвея, так и его худларианское alter ego: Конвей знал, что этот ФРОБ радуется Ч ес
ли это слово было применимо в этом случае Ч последним часам пребывания
в здравом рассудке. Ещё двое худлариан вообще не смогли поговорить с Кон
веем, а третий что-то громко орал, но он уже был не в своём уме.
Его речевая мембрана была накрыта большим цилиндрическим глушителем, ч
тобы издаваемые ФРОБом звуки меньше тревожили уши и психику его сородич
ей, но всё же вопли старика худларианина были слышны, и Конвею из-за них ст
ало весьма не по себе. Да и выглядел престарелый ФРОБ удручающе. Помимо то
го, что система всасывания питания у него отказала на большей площади по
верхности тела, помимо того, что он, как и другие пациенты, страдал недержа
нием, две из его конечностей окончательно утратили подвижность и напоми
нали стволы высохших деревьев.
Ч Этим конечностям требуется хирургическое вмешательство, доктор, Ч
оповестила Конвея медсестра, занятая опрыскиванием худларианина питат
ельной смесью, предварительно выключив транслятор ФРОБа. И откровенно, к
ак это свойственно кельгианам, добавила:
Ч Для продления жизни пациента, если это желательно, показана ампутаци
я.
В обычных обстоятельствах продление жизни больных всегда было желател
ьно, именно этого на самом деле и добивались медики. Разум Конвея был поло
н соответствующих сведений. Доноры мельфианских, кельгианских, тралтан
ских мнемограмм наперебой давали ему советы по лечению подобной патоло
гии, подключился и его собственный опыт. Однако существам, кодированным
аббревиатурой ФРОБ, само понятие медицины было неведомо до тех пор, пока
их планета не была открыта и не вошла в состав Федерации. Серьезные хирур
гические вмешательства для них были сопряжены с высочайшим риском, поск
ольку из-за огромной силы притяжения и высокого атмосферного давления у
обитателей Худлара развились соответствующе высокие показатели обмен
а веществ и внутреннего давления в тканях и сосудах.
Крайне трудно было остановить кровотечение как в процессе операции, так
и после её завершения. А в результате внутренней декомпрессии Ч неизбеж
ной побочной реакции на хирургическое вмешательство Ч могла произойт
и деформация и серьезные повреждения внутренних органов, примыкающих к
операционному полю. Словом, худларианская мнемограмма вкупе с собствен
ным опытом Конвея в хирургии ФРОБ призывала его к осторожности, а все ост
альные обитатели его сознания настаивали на неотложной операции. Но амп
утировать две конечности у престарелого и жутко ослабленного больного
... Конвей сердито покачал головой и отвернулся.
Сестра-кельгианка пристально смотрела на него. Она поинтересовалась:
Ч Ваше движение черепом означает «да» или «нет» в ответ на мой вопрос, до
ктор?
Ч Оно означает, что я пока ничего не решил, Ч буркнул Конвей и поспешил р
етироваться в детскую палату.
Взрослые худлариане действительно большую часть жизни не были подверж
ены болезням и мелким травмам Ч именно поэтому их планета и не знала мед
ицины. Однако в первые годы жизни здоровью худлариан грозило множество о
пасностей, так же как и в последние. Только что Конвей воочию лицезрел стр
адания, испытываемые худларианами на склоне лет, а теперь перед ним пред
стал другой, не менее удручающий край клинического спектра болезней ФРО
Б.
Детишек ФРОБ, похоже, поражали все до одного патогенные микробы, подмеша
нные к бульонообразной атмосфере их родной планеты. Если им удавалось вы
жить, перенеся целый ряд детских инфекций, у них развивался естественный
иммунитет, удерживавшийся в течение большей части невероятно долгой жи
зни. К счастью, большинство худларианских инфекционных заболеваний по о
тдельности не были смертельны, хотя эти хворобы и давали ярчайший набор
симптомов. Медицинская наука Федерации уже успела разработать схемы ле
чения ряда этих инфекций и трудилась над задачей успешной терапии остал
ьных. Но к несчастью, хотя каждая из худларианских детских инфекций и не д
олжна была, по идее, вызвать летального исхода, их сочетание всегда грози
ло неблагоприятным прогнозом. Подхватив сразу несколько болезней, худл
арианские малыши слабели, и показатель смертности зависел от того, в как
ом порядке их поразили патогенные микробы и в каком количестве. Простого
решения у этой проблемы быть не могло, покуда не были бы разработаны спец
ифические препараты для лечения всех без исключения инфекционных забо
леваний.
Как только Конвей вошёл и окинул взглядом палату, в которой кипела напря
женная работа, худларианская мнемограмма мгновенно подсказала ему, что
массовой иммунизацией тут не обойдешься. Конвей отчётливо осознавал, чт
о вследствие применения такого метода защиты детишек ФРОБ от инфекций в
конце концов ослабнет весь вид в целом. Но тот худларианин, что стал донор
ом мнемограммы, не был медиком по профессии, поскольку такой профессии н
а Худларе просто не существовало. Он являл собой странную смесь философа
, психиатра и учителя. И все же Конвей погрузился в такие глубокие медицин
ские раздумья, что вышел из них только тогда, когда к нему рванулся шестин
огий, весом в полтонны, малыш-худларианин и прокричал, что хочет, чтобы с н
им поиграли. У Конвея все мысли из головы разом выветрились. Надо было сро
чно спасаться бегством.
Установив регулятор нейтрализатора гравитации на одну четвертую , Кон
вей взлетел к поручню галереи для наблюдателей за две секунды до того, ка
к юный худларианин налетел на стену палаты, издав при этом такой грохот, ч
то волей-неволей пришлось задуматься, не слишком сильно ли он ушибся и не
нанёс ли ощутимых повреждений системе звукоизоляции. Глядя на палату св
ерху вниз, Конвей насчитал менее двадцати пациентов. Сила притяжения у п
ола равнялась четырем , но детишки ФРОБ сновали по палате так быстро, что
казалось, будто их как минимум в три раза больше, чем на самом деле. Время о
т времени кто-то из них останавливался, чтобы изменить направление, и тог
да Конвей видел, в каком ужасном состоянии их кожа.
Взрослый ФРОБ с баллонами питательной смеси за спиной заканчивал опрыс
кивание питательной смесью малыша, загнанного в дальний угол палаты. Зав
ершив кормление, он развернулся и затопал к Конвею.
На ФРОБе красовались знаки различия практиканта сестринских курсов. Фа
ктически во время дежурства его должность означала, что он нянечка, не бо
лее того. Между тем Конвей знал, что перед ним Ч один из троих ФРОБов, в дан
ное время обучавшихся в Главном Госпитале Сектора, то есть один из первы
х представителей худларианского народа, призванных привить своим соро
дичам понятия профилактической и лечебной медицины. ФРОБ сейчас пребыв
ал в женской ипостаси. Худларианка, на взгляд донора мнемограммы, была оч
ень хороша собой и вдобавок в отличие от сестры-кельгианки из гериатрич
еской палаты отличалась редкостной учтивостью.
Ч Не могла ли бы я чем-нибудь вам помочь, доктор? Ч осведомилась худлари
анка, устремив взгляд на Конвея. На него нахлынула всепоглощающая волна
чужих воспоминаний, и он утратил дар речи. Ч Пациент под седьмым номером
, маленький Метиглеш Ч тот, что хотел поиграть с вами, Ч очень хорошо отв
ечает на лечение, предложенное диагностом Торннастором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29