Путь становился более извилистым. Изменился внешний вид скальных стен
- теперь в них не было ни одного проблеска золота. Джонни часто
останавливался, чтобы изучить строение скал. Манк подскакивал к каждой
трещине, надеясь обнаружить отверстие.
- Здесь где-то должен быть выход! - заявил Док. - Во всяком случае,
недалеко отсюда.
- Как это можно определить? - спросила принцесса.
Док показал на пламя их факела. Оно колебалось из стороны в сторону -
явно от легкого ветерка.
Джонни задержался, но так, чтобы не терять остальных из виду. В
темноте он надеялся увидеть проникающий в подземелье солнечный луч, а
значит, выход.
С такой же целью Манк прошел вперед. Ему не терпелось поскорее
выбраться на божий свет.
Док начал с большим интересом обследовать структуру скал, мимо
которых они проходили. Внимание Дока привлекли отвратительные на вид,
желтовато-серые отложения на камнях. Он отковырнул ногтем большого пальца
немного вещества и поджег его в пламени светильника. Это были отложения
серы.
- Сера, - сказал Док, не видя еще пользы от находки.
Между тем они вошли в довольно просторную часть пещеры. Стены здесь
состояли из известняка. Док и Монья остановились, чтобы подождать Джонни,
который отважился проникнуть в боковую пещеру в надежде найти отверстие.
Прошло пять минут, десять.
Джонни вернулся, отрицательно покачал головой.
- Безуспешно, - сказал он с огорчением.
В его руках тихо постукивали светлые кристаллические кусочки
какого-то вещества. Заметив их, Док сказал:
- Дай-ка мне посмотреть, что это!
Джонни передал ему находку. Док лизнул кристалл кончиком языка -
вещество было соленым на вкус.
- Селитра, - сказал он. - Немного с примесями, но достаточно чистая.
- Я не понимаю, - тихо проговорил Джонни.
Док воспроизвел формулу:
- Селитра, древесный уголь и сера! Серу я нашел недалеко отсюда. А
древесный уголь можно получить, сжигая дерево. Что мы будем иметь в
результате?
До Джонни дошло, и он воскликнул:
- Порох!
Даже от самого этого слова, произнесенного вслух, все почувствовали
облегчение.
Манк к тому времени прошел вперед на сотню ярдов. И вдруг все
услышали его громкий, восторженный крик:
- Я вижу дыру!
Отверстие, найденное Манком, оказалось довольно большой трещиной в
сплошной скале. Сквозь отверстие сияло солнце.
Док, принцесса Монья, Джонни и Манк карабкались вверх к трещине. Они
обнаружили грубо высеченные ступеньки, доказывавшие, что древние майя
знали о существовании этого выхода.
И вот все четверо, осторожно протиснувшись боком через отверстие, уже
вылезли наружу. От ослепительного солнечного света они прищурили глаза.
Покинув подземелье, путешественники очутились на уступе отвесной
скалы, выглядевшей почти вертикальной.
Но после более тщательного осмотра они увидели едва заметные ступени,
ведущие вниз. Это была дорога к спасению - но очень опасная сама по себе.
Док обратился к товарищам. Сначала к Манку:
- Манк, ты вернешься назад и добудешь серы. Постарайся справиться
побыстрее. Выбери наиболее чистую.
Сэвидж точно описал Манку то место, где заметил серу.
- Джонни, твое задание - собрать селитру. Там много ее?
- Совсем мало, - ответил Джонни.
- Постарайся набрать ее. Я думаю, она достаточно чистая и пригодна
для наших целей. Может быть, нам удастся очистить ее немного.
Док повернулся к принцессе Монье. Он колебался, но потом все же
сказал:
- Монья - ты славный парень.
- Как это? - удивилась она. Принцесса, конечно, не могла знать всех
тонкостей английского разговорного языка.
- Я сказал, что ты замечательная девушка, - улыбнулся Док. - Я хочу
попросить тебя еще об одном деле, этим ты мне очень поможешь.
Она тоже улыбнулась:
- Я сделаю все, что ты скажешь.
Док пропустил интонацию несомненного обожания, прозвучавшую в ее
голосе.
Он давал ей указания:
- Вернись к людям, скрывшимся под пирамидой. Выбери самых сильных и
энергичных мужчин среди майя и присылай их сюда вместе с Длинным Томом,
Ренни и Хэмом.
- Я поняла, - сказала Монья.
- И еще. Пусть они возьмут с собой золотые вазы, выбрав самые
тяжелые, с толстыми стенками. Ну, скажем, штук пятьдесят. Скажи Ренни,
Длинному Тому и Хэму, что я хочу сделать из них бомбы. Тогда парни будут
знать, какие вазы подойдут лучше всего.
- Бомбы из золота?! - воскликнул Манк.
- Больше ничего под рукой нет, - заметил Док и продолжал давать
распоряжения: - Когда мужчины дойдут до вас, ребята, нагрузите их селитрой
и серой.
Прежде чем уйти, Джонни поинтересовался:
- Знаешь, где мы находимся?
Док улыбнулся и показал рукой напротив. В нескольких ярдах от них
была другая сторона скалистого ущелья. На тысячу футов ниже бежала
стремительная река.
- Мы в ущелье. Потерянная долина расположилась вверх по течению и,
должно быть, совсем недалеко отсюда, - сказал Док.
- Вход в долину - через ущелье, не так ли? - спросил Манк.
- Если не считать еще одного, который мы только что нашли.
- Идемте, Монья и Манк, - нетерпеливо сказал Джонни. - Нам пора
отправляться!
Когда Док остался один, он спустился по опасным ступенькам на нижний
уступ. Увидев клочок растительности, он собрал подходящие ветки. Затем из
камня и известкового раствора построил печь для изготовления древесного
угля, выбрав для нее такое место, чтобы со стороны не был заметен дым. Не
хватало только двух кремней, чтобы высечь огонь. Пришлось обходиться тем,
что было. С помощью кожаной полоски из своей накидки и изогнутой палки он
сделал что-то вроде боевого лука. Затем крутил тетиву вокруг палки до тех
пор, пока от трения не появилась крошечная искра. Через секунду у него был
огонь.
Когда появились друзья Дока, производство древесного угля уже было
хорошо налажено. Вместе с Ренни, Длинным Томом и Хэмом пришли около ста
самых мужественных майя. По пути они захватили с собой золотые сосуды
баснословной ценности.
Изготовление древесного угля занимало много времени и было довольно
утомительным. А процесс обработки селитры и очищения серы прошел успешно,
преимущественно благодаря громадной изобретательности и знаниям Дока.
Они упорно работали остаток дня и всю ночь.
- Мы не будем спешить, - говорил Док. - Пришло время покончить с
опасными краснопальцыми воинами раз и навсегда.
Он немного помрачнел и добавил:
- А, кроме воинов, и даже, наверное, в первую очередь, - с человеком
в змеином костюме.
Время от времени к укрывшемуся под пирамидой населению майя, которые
стойко держались и успешно отражали все атаки воинов с красными пальцами,
отправлялись через длинные подземные переходы гонцы, чтобы посвящать
осажденных в дела на другом конце подземелья.
- Они отбили несколько нападений, - рассказывал один из посланцев. -
Но воины с помощью своей выплевывающей огонь змеи ранили нашего правителя
- короля Чаака.
- Он тяжело ранен? - спросил Док.
- Нет, только в ногу. Король не может ходить. Но в остальном он в
порядке.
- Кто руководит обороной? - поинтересовался Док.
- Принцесса Монья.
Манк широко заулыбался и восхищенно сказал:
- Вот это женщина!
Задействовав свой громадный запас знаний, Док изобрел медленно
горящую разновидность пороха, который ссыпали в импровизированные
хранилища после предварительных испытаний.
Производство бомб быстро продвигалось к завершению. Золотые кувшины
наполняли острыми, как стекло, кусочками обсидиана. Затем туда всыпали
большое количество пороха для образования ядра. Всю начинку, заполнявшую
вазы до самого верха, осторожно утрамбовывали.
Проблему с фитилями Док разрешил так: нарезал на куски упругие ветви
тропического растения с мягкой сердцевиной, длинным твердым прутом удалил
из стеблей внутренности - и получил полые трубки. Их вставили в бомбы в
качестве фитилей.
На следующий день, еще до восхода солнца, Док вывел в поход боевую
группу. Некоторые майя знали тропу, ведущую в Потерянную долину из
внешнего мира. По-видимому, они иногда покидали пределы своей долины для
дружеских встреч с соседними аборигенами, которые происходили от древних
майя, хотя по истечении многих веков уже не были чистокровными их
потомками. Отношения соседних туземцев с затерянным племенем были
дружелюбными.
Итак, небольшой отряд мужественных людей во главе с Доком отправился
в долину полной опасностей тропой. Впервые за многие столетия сейчас на
этой пограничной скалистой дороге не было дозорных, отметили майя.
Док все понял: человек в змеином наряде имел возможность приходить и
уходить незамеченным благодаря тому, что на наблюдательных постах всегда
стояли воины с красными пальцами.
Успешно преодолев трудный путь, группа, возглавляемая Доком Сэвиджем,
тихо окружила осаждавших пирамиду воинов. Док показал своим бойцам, как
при помощи тлеющих кусочков дерева, которые они взяли с собой, поджигать
запал бомбы. По сигналу Дока ровно дюжина бомб обрушилась на краснопальцых
убийц.

21. ВОЗМЕЗДИЕ
Оглушительные взрывы первых двенадцати бомб, брошенных на воинов с
красными пальцами, означали конец их безнаказанности.
Док рассчитал, как тремя метательными снарядами накрыть все четыре
вражеских пулемета. Он обучил своих собратьев-майя искусству метания
гранат - и сразу же стало ясно, что обучил хорошо.
Все четыре скорострельных орудия вышли из строя одновременно!
Несколько краснопальцых дьяволов, разорванных на куски бомбами с
обсидиановой начинкой, взлетели высоко в воздух. Воинов настигло
справедливое возмездие за их коварное нападение на гражданское население
майя во время ритуальной церемонии.
Но многие воины все еще оставались в живых и не прекращали неистово
стрелять. Причем у некоторых из них было оружие, раньше принадлежавшее
Доку и его друзьям!
Бойцы Дока набрасывались на уцелевших шакалов с пронзительными
криками, кидая бомбы на краснопальцых, когда те собирались по пять-шесть
вместе.
Манк, схватив в обе руки ужасающие дубинки с острыми обсидиановыми
зубьями, разил воинов направо и налево.
Ренни в бою не нуждался ни в чем, кроме своих громадных, железных
кулаков. Длинный Том, Хэм и Джонни держались немного в стороне и метко
бросали бомбы из укрытия.
Док, держа в своем поле зрения все и вся вокруг, казалось, был
одновременно в нескольких местах битвы. От его быстрых и сильных ударов
краснопальцые злодеи замертво падали один за другим, так и не успев
понять, кто их сразил.
Внезапно большой каменный Кукулькан на пирамиде слегка накренился и
открыл тайный вход в гигантские золотые подвалы древних майя.
Из пирамиды посыпали жители Потерянной долины. Выкрикивая проклятия
воинам с красными пальцами, они устремились сплошным потоком вниз по
лестнице. В стремительном движении некоторые падали, но их тут же
поднимали, так что никто не пострадал. Готовые немедленно вступить в драку
с краснопальцыми, майя хватали камни, палки и все, что попадало под руку.
Неожиданно из густого кустарника вырвался сноп огня. Предательски
стрелял укрывшийся там пулемет. Но долго огрызаться ему не пришлось.
Бронзовая рука Дока со страшной силой, молниеносно вырвала из тропической
листвы обнаружившее себя орудие вместе с незадачливым бандитом, оторванный
палец которого безжизненно висел на спусковом крючке.
Это был один из воинов! Скорее всего он не успел даже увидеть Дока
Сэвиджа. Краснопальцый получил смертельный удар в висок и тут же
скончался.
Док был разочарован. Он надеялся увидеть вместо рядового воина
человека в змеиной коже или Утреннее Дуновение. Пулемет же был
собственностью Дока. Он толкнул орудие и перекатил его к Ренни.
Сэвидж быстро двигался среди участников сражения. Битва его уже мало
интересовала. Он сражался вместе с другими тогда, когда того требовали
опасные обстоятельства, когда нужно было спасать положение. Теперь же Док
искал злодея в маскарадном одеянии и вождя воинов Утреннее Дуновение. Они
оба вызывали в нем ярость.
Вскоре Док убедился, что ни человека-змея, ни Утреннего Дуновения
среди сражающихся нет. Сделав такое открытие, Док незаметно ускользнул и
скрылся в буйной тропической растительности. Он предположил, что оба
вожака спрятались где-то неподалеку и ждут конца битвы. Док прочесал всю
местность вокруг поля боя, но никого не встретил.
К этому времени больше половины воинов с красными пальцами были
уничтожены. Население майя в страшном гневе на краснопальцых убийц громило
их без всякой пощады. Секта воинов была вскоре изничтожена навсегда.
Не найдя тех двух в густых джунглях вокруг, Док снова начал поиски -
и обнаружил след. След, оставленный теми, кого он искал! Злодеев с головой
выдали царапины на земле от волочившегося змеиного хвоста.
Док стал похож на гончую собаку, взявшую след. Шаги спасавшихся
бегством дьяволов все время терялись - но это для обыкновенного
преследователя, а не для Дока, который сразу понял, что Пернатый Змей и
Утреннее Дуновение выбирали каменистую дорогу и даже прошли вброд по
кромке озера, чтобы запутать следы.
Было ясно, что парочка ускользнула в тот момент, когда поняла, что
дело проиграно.
Они пытались исчезнуть из Потерянной долины! Их путь лежал прямо к
тайной тропе в ущелье.
Доку теперь незачем было идти по следу - он уже знал, куда
направились враги. Со скоростью ветра мчался Док к выходу из долины.
Совсем не ожидали удиравшие Утреннее Дуновение и человек в маске
увидеть в каньоне Дока - да еще, можно сказать, перед самым своим
спасением!
Два мерзавца продолжали бегство. Они уже карабкались вверх по
скалистой тропе к желанному выходу. Путь был так труден и опасен, что они
оба взмокли и то и дело хватались потными руками за камни, оставляя на них
мокрые пятна.
Достигнув ущелья, Док начал быстро подниматься по почти вертикальной
скале. Пройдя ярдов пятьдесят, он остановился и сбросил с ног индейские
сандалии с высокими задниками. Затем, чувствуя себя более уверенным на
рискованной тропе, он продолжал свой путь вверх. Забравшись на высоту в
несколько сотен футов, Док бросил взгляд вниз - маленькая извилистая речка
казалась отсюда спутанной ниткой белой пены.
Потом он посмотрел вверх - и увидел свою добычу. Впереди была пара
убийц. Они оглянулись и обнаружили позади себя Дока почти в тот же момент,
когда он увидел их.
И вдруг раздался леденящий душу, пронзительный крик, заполнивший все
пространство ущелья и отозвавшийся эхом где-то внизу, у самой речки. Это
был утробный вопль страха Утреннего Дуновения!
Человек-змей был все еще в маскарадном убранстве. Вероятно, у него не
было времени снять костюм. Визг Утреннего Дуновения был таким неожиданным,
что его спутник, шедший впереди, даже обернулся.
Они, конечно, подумали, что у Дока есть оружие.
Утреннее Дуновение, эта трусливая душа, потеряв рассудок, попытался
обойти человека в маске, но сделать это на такой узкой тропе было
невозможно. Разозлившись, змей сильно ударил Утреннее Дуновение кулаком.
Вождь отступил назад. Человек в костюме удава снова ударил его - Утреннее
Дуновение слетел со скалы.
Все ниже и ниже падало квадратное, мерзкое тело. Ударившись об острую
скалу, Утреннее Дуновение, вероятно, сразу же умер. Если именно так и
было, он избавился от страшной картины: к нему быстро приближалось дно
пропасти с остроконечными скалами, по зловещим зубцам которых несла свои
пенистые воды река.
Так, просто от страха перед Доком, Утреннее Дуновение лишился жизни.
Человек в змеином облачении продолжал движение вперед. На поясе у
него висел один из пистолетов Дока, сделанных бронзовым человеком по тому
же принципу, что и пулемет. Но змей не пытался воспользоваться оружием -
он, без сомнения, решил подождать, когда Док подойдет ближе.
Погоня возобновилась, но Док двигался теперь значительно медленнее.
Он был безоружен - это вынуждало его тянуть время, чтобы обдумать план
дальнейших действий.
Док прошел еще милю. Стена ущелья становилась более пологой. Скала не
была уже монолитной, в ней начали встречаться незначительные трещины,
большинство которых было не шире толщины карандаша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20