Начинаясь на лбу и
продолжаясь вдоль спины, костюм украшали перья, доходившие почти до конца
волочащегося змеиного хвоста. Такие же перья используют в своих головных
уборах американские индейцы.
Вновь прибывший, видимо, старательно потрудился над костюмом, чтобы
быть фатально похожим на божество майя - Кукулькана, Пернатого Змея.
Собравшиеся воины были просто сражены. Они опустились на колени и
кланялись, касаясь головой земли, отвратительному привидению в змеиной
коже и перьях. Они, без сомнения, знали, что под этой мишурой скрывается
человек, но все равно впали в благоговейный страх - такие у них были
суеверные души.
Сильно запинаясь, с большим трудом, человек-змей начал говорить на
языке майя. Он так плохо произносил слова, что большинство из них ничего
не говорили слушателям. Видя бессмысленное выражение на лицах воинов, он
вынужден был возвращаться назад и все повторять сначала. В языке майя змей
был явным профаном.
Но воины полностью впали в его власть.
- Я сын Кукулькана, его кровь и плоть, - говорил он объятой суеверным
страхом аудитории. - Вам удалось схватить кого-нибудь из белых оккупантов
и бросить их в жертвенный колодец? Вы перекрасили голубой самолет белых
дьяволов? Вы поставили знаки Красной смерти на их самолете? Я приказывал
это сделать. Вы сделали?
- Мы сделали, - неуверенно сказал один из воинов.
Внутренним чутьем змеиная маска почувствовала что-то неладное. Жуткая
голова дернулась и начала обозревать лица собравшихся:
- Где ваш командир - Утреннее Дуновение?
- Он в тюрьме, - информация была выдана с большой неохотой.
Сильная ярость охватила всю замаскированную фигуру.
- Значит, Сэвидж и его парни все еще пользуются благосклонностью
вашего народа? - скрежетал зубами сын Кукулькана.
Постепенно он выудил из низкого собрания воинов рассказ о последних
событиях в Потерянной долине. Все, что он узнал от майя, ошеломило его -
он сидел в мрачном молчании и думал.
Воин, посмелее остальных, спросил:
- Что, о господин, стало с теми двумя нашими собратьями, которых мы
отправили с вами в далекий мир убить Сэвиджа и его отца?
И тут раскрылось, кем был человек в змеиной коже. Убийца отца Дока
Сэвиджа! Обладатель Красной смерти! Мозговой центр революционного движения
в Идальго!
Чтобы не отвечать на вопрос воина, он медленно цедил непонятные слова
сквозь зубы. Дьявольские мозги заработали в быстром темпе. Совершенно
незачем знать краснопальцым выродкам, что те два парня не выдержали
могущества ненавистного Дока Сэвиджа. Это могло поколебать их веру в него
- сына священного Пернатого Змея.
Сейчас, как никогда, ему нужна была сильная власть. Его самолет
вместе с пилотом уничтожены Доком Сэвиджем! Это был удар! Он намеревался
использовать снаряженный пулеметом аэроплан в революции против
правительства президента Карлоса Ависпы.
А Сэвидж со своими парнями крепко засел в Потерянной долине. Скоро не
останется и шанса завладеть золотом для финансирования революции.
- Сэвидж получил доступ к золоту? - спросил человек в змеиной маске.
- Нет, - отвечал хорошо осведомленный майя. - Он ничего не знает,
кроме того, что в пирамиде находится весь желтый металл Потерянной долины.
Король Чаак еще не сказал ему всей правды.
Никто из воинов не слышал слов, тихо прозвучавших внутри змеиной
маски: "Слава богу за это!"
Собравшиеся бойцы начали беспокойно шуметь. Сын Пернатого Змея всегда
был самоуверенным и знал, что делать, в любых обстоятельствах. Сейчас он
молчал. И потом он не объяснил, что случилось с их двумя товарищами. Один
из майя повторил вопрос о тех двух парнях.
- Они живы и в порядке! - соврал змей. - Слушайте! Слушайте меня
внимательно, дети мои, потому что с вами будет говорить сама мудрость.
Воины опять попали под его колдовское влияние.
- Очень скоро придет Красная смерть! - громко сказал голос за маской.
Теперь воинов охватил настоящий ужас. Они задрожали и прижались друг
к другу, как бы для защиты. Никто не произносил ни слова.
- Красная смерть скоро нагрянет! - повторил сын змея. - Так
повелевает Кукулькан, Пернатый Змей, мой отец! Он не хочет, чтобы эти
белые люди были среди вас. Вы совершили большой грех, позволив им
находиться здесь. Вам приказывали уничтожить их. Я от имени своего отца,
Пернатого Змея, предупреждал вас.
- Мы пытались... - начал один из бойцов.
- Никаких оправданий! - приказал голос из-за маски. - Вы можете
избежать Красной смерти или остановить ее продвижение, если она все-таки
нападет на вас, совершив два дела. Первое - вы должны уничтожить Сэвиджа и
его людей. Второе - доставьте мне, сыну Пернатого Змея, столько золота,
сколько могут донести десять человек. А я подумаю, как передать золото
Пернатому Змею.
Майя затряслись, что-то забормотали, их корчило от страха.
- Убейте Сэвиджа и принесите мне все золото, которое способны донести
десять человек! - повторил сын змея, которого они страшно боялись. -
Только тогда Пернатый Змей заберет свою Красную смерть. Я все сказал.
Идите!
Воины торопливо уходили от страшного пернатого удава, полные смятения
и ужаса. Потом они сидели в своих хижинах и говорили весь остаток ночи. И
чем больше они говорили, тем больше склонялись к тому, что надо выполнять
приказ. Странно, но вся толпа бойцов в целом больше боялась угрозы, чем
каждый из них отдельно - они просто запугивали друг друга, что вызывало
общий, неописуемый страх.
Человек-змей тоже не задерживался после их ухода. Он покинул место
встречи и шел крадучись, морщась от боли, так как его босые ноги ступали
по острым камням.
Дойдя до самого нижнего куста, он вытащил из-под него две
обыкновенные галлонновые фруктовые банки. Одна из них была наполнена
красной густой жидкостью. Содержимое другой банки было намного бледнее по
цвету и более жидкое. На первой банке было написано:
"Микробная культура, вызывающая Красную смерть"
Надпись на второй банке гласила:
"Лечение от Красной смерти"
Человек в змеином маскарадном костюме очень осторожно взял банки и
понес. Свой тайный путь он держал к золотой пирамиде.
Никем не замеченный и не разбудивший ни одного майя, змей добрался до
пирамиды. Когда он подошел к исполинской груде из сказочно богатой золотой
руды, он затаил дыхание, так сильна была его страсть к желтому металлу.
Шум падающей воды надежно защищал его от возможности быть услышанным.
Сын Пернатого Змея поднимался по ступеням пирамиды почти на ощупь - в
кромешной темноте.
Поток воды мчался вниз почти рядом с ним. Добравшись до плоской
верхушки сооружения, он в чернильном мраке начал нащупывать небольшую
скважину, похожую на резервуар, и нашел ее.
Именно отсюда, из скважины вырывался мощный ручей и непрерывно
скатывался по стене пирамиды. Каково было устройство бьефа, постоянно
подающего воду для снабжения нескончаемого потока - несмотря на то, что
находился он на самом верху пирамиды, - страшному человеку было неведомо
да и неинтересно.
Он украдкой зажег спичку, открыл банку с густой жидкостью, вызывающей
Красную смерть, и вылил все содержимое банки в скважину.
По опыту дьявол в змеиной маске знал, что смертельные микробы будут
жить в воде фонтанирующего из пирамиды потока в течение двух дней. За это
время все племя майя напьется воды из отравленного источника!
Два дня - и каждый житель долины будет заражен ужасной Красной
смертью. И только одно может спасти их - лекарство, находящееся в другой
банке.
Уже много раз злодей, замаскированный под удава, добивался
жертвоприношений в виде золота в Потерянной долине. И каждый раз
проделывал одно и то же - проводил курс лечения точно так же, как вызывал
болезнь, выливая в тот же поток лечащую жидкость через некоторое время
после заражения.
Когда в лице Дока Сэвиджа он увидел реальную угрозу потерять источник
легкой и такой богатой наживы, он начал делать все, чтобы не дать Доку
добраться до Потерянной долины.
Держа пустую банку и банку, наполненную лекарством, змей благополучно
спустился с пирамиды. Он тихо пробрался в отдаленную часть долины, где у
него было тайное убежище. Именно здесь он замаскировал себя после того,
как пилот голубого моноплана сбросил его с парашютом в долину прошлой
ночью.
По дороге в свое потаенное место он остановился и разбил пустую
банку. Звон разбитого стекла вселил в его голову дикую мысль. Она
захватывала его все больше и больше.
- Я никогда не узнаю от старого Чаака местонахождение золота, -
бормотал он. - И ни одна душа, кроме него, не знает этой тайны. Так зачем
мне утруждать себя их лечением, когда они заболеют?
Он зло заскрежетал зубами:
- Если все в долине перемрут, у меня будет много времени, чтобы
искать золото. Да и из пирамиды можно извлечь целое состояние.
Подлая ухмылка скривила губы за змеиной маской:
- Они принесут мне много золота, прежде чем узнают, что я не
собираюсь лечить их!
Адская злость и жестокость! Ему было наплевать на сотни человеческих
жизней.
Сын Пернатого Змея ударил сосуд с лечащей от Красной смерти жидкостью
о скалу и разбил его. Он решил погубить племя майя!

17. В БОРЬБУ ВСТУПАЕТ МИЛОСЕРДИЕ
Док Сэвидж еще до восхода солнца, как обычно, выполнял тренировочные
упражнения, которые поддерживали его умственные и физические способности в
превосходной форме и делали замечательную бронзовую фигуру еще более
великолепной.
В силу привычки он любил проводить тренировки в одиночестве.
Наблюдатели вечно надоедали ему своими вопросами: для чего он делает то, а
для чего это.
Утреннее Дуновение был все еще в тюрьме - Док посетил темницу, чтобы
убедиться в этом. Стражники смотрели на фигуру бронзового человека с явным
восхищением, удивляясь его совершенству - Док ходил без рубашки.
Обнаженные руки Дока выглядели точно так же, как у мифического
Атланта. Мощные, красивые мускулы покрывала бронзовая кожа изумительно
приятного оттенка. А большие, упругие мышцы на груди и спине были так
великолепно расположены, что, казалось, их высекли талантливые руки
скульптора. Это было редкое зрелище - бронзовое тело Дока Сэвиджа! Глаза
майя просто вылазили из орбит от удивления.
Несколько раз по утрам Док беседовал с королем Чааком. Несмотря на
то, что почтенный монарх никогда даже не слышал о современном
университете, он обладал удивительно полными знаниями почти во всех
областях.
Красивая принцесса Монья - и это тоже было открытием для Дока - могла
бы войти в любое общество как высокообразованная женщина. Она обладала
обширными знаниями о народах всего мира. Это было поразительно!
- Мы живем свободной жизнью здесь, в Потерянной долине, - говорил
король Чаак. - У нас есть время подумать, порассуждать о каких-то вещах.
Наконец, король Чаак сделал неожиданное - и приятное - признание.
- Вы, наверное, удивляетесь, почему я назначил отсрочку в тридцать
или, возможно, меньше дней, прежде чем я открою вам местонахождение
золотого запаса? - спросил он.
Док ответил, что удивлен.
- Таково было наше соглашение с вашим отцом, - улыбнулся король Чаак.
- Я должен был убедиться, что вы достойный человек и что вам можно отдать
это сказочное богатство для того, чтобы вы употребили его во благо людей.
- Это была неплохая идея, - согласился Док.
- И я убедился, - сказал король Чаак довольным голосом. - Завтра я
покажу вам золото. Но перед этим, завтра утром, вы должны быть приняты в
наше племя. Вы и ваши друзья. Это необходимо. Испокон веков так было
заведено богами, что только майя мог иметь доступ к золоту. Ваше
вступление в наш клан позволит не нарушить это правило.
Док выразил должное понимание. Вскоре разговор пошел о том, как
вывезти золото из Потерянной долины.
- Мы едва ли сможем перевезти его в самолете - из-за сильных
воздушных течений, - сказал Док.
Старый король майя улыбнулся:
- У нас в Потерянной долине есть ослы. Определенное количество их
просто будет нагружено золотом и отправлено вашему банкиру в Бланко
Гранде.
Док был удивлен такому простому решению вопроса:
- Но воинственные племена в соседних горах - они ни за что не
пропустят такой караван по своей территории.
- Вы ошибаетесь, - сказал на языке майя король Чаак. - Предки этих
аборигенов - майя. Наши соседи знают, что мы здесь живем и почему. В
течение многих веков наша долина остается недоступной для белых людей
именно благодаря тому, что окружающие племена защищают нас. Поэтому они
обязательно пропустят навьюченный караван. И ни один белый человек никогда
не узнает, откуда он взялся. Потом, спустя годы, они поступят точно так же
- пропустят другие караваны.
- А много золота? - поинтересовался Док.
Но король Чаак только улыбнулся таинственно и ничего не ответил.

Красная смерть дала о себе знать в середине дня.
Кучка взволнованных майя, собравшихся вокруг каменного дома,
привлекла внимание Манка. Он заглянул в дом.
На каменной скамье распростерся майя. Его желтая кожа покрылась
пятнами; больного лихорадило, и он все время просил воды. На шее у него
проступили отвратительные красные пятна.
- Красная смерть! - тихо проговорил Манк полным ужаса голосом.
Он побежал к Доку и нашел его в обществе прелестной принцессы Моньи.
Док вежливо слушал молодую леди, которой, наконец, удалось остаться с ним
наедине.
Док помчался к самолету за медицинской сумкой.
Только Док появился в жилище больного, стало ясно, что он
действительно великий врач и хирург - и нет ему равных.
Док собрал по крупицам свой богатейший кладезь знаний по медицине и
хирургии, обучаясь в самых престижных медицинских университетах, а потом
практикуя в крупнейших госпиталях Америки, а также изучая все достижения в
области медицины, которыми располагала Европа. Он учился у великих
хирургов в самых знаменитых клиниках мира. И, наконец, он проводил
бесчисленное количество своих собственных опытов вдали от людей, в полном
уединении.
С помощью инструментов, своего сверхчувствительного слуха и легких,
как дуновение ветра, прикосновений, Док обследовал майя.
- Что у него болит? - срочно хотелось знать Манку.
- Я не могу пока определить, - вынужден был признаться Док. -
Очевидно, у него та же болезнь, которая погубила моего отца. Значит, этого
майя каким-то способом заразил тот дьявол, от которого исходят все
неприятности и зло. Мы его не знаем, но злодей находится сейчас здесь, в
долине. Возможно, его доставил сюда голубой аэроплан и сбросил с парашютом
ночью.
Предположения Дока были так точны, как будто он был свидетелем
прибытия врага.
В этот момент прибежал Длинный Том.
- Красная смерть! - запыхавшись, кричал он. - Она охватила все
население!
Док дал наркотическое средство майя, ставшему первой жертвой болезни,
чтобы облегчить его боли. Потом Док посетил второго пострадавшего, затем
осмотрел еще четверых. Каждого подробно расспрашивал, где тот был, что ел.
Методом дедукции Сэвидж определил, как была распространена Красная
смерть.
- Источник питьевой воды! - точно догадался он.
Док научил Длинного Тома, Джонни, Хэма и Ренни, как больные должны
принимать наркотическое лекарство, чтобы уменьшить свои страдания.
- Манк, теперь пригодятся твои химические знания, - сказал Док. -
Пошли!
Бережно неся контрольные пробирки для взятия проб воды, Док и Манк
поспешили к поблескивающей желтым цветом пирамиде.
Хотя эпидемия Красной смерти началась меньше часа назад, отравленные
суеверием воины с красными пальцами уже вовсю старались использовать
вызванную болезнью панику. Они из кожи лезли, чтобы убедить население, что
болезнь ниспослана на них как наказание: нельзя было позволять Доку и его
парням находиться в Потерянной долине.
Стали доноситься угрожающие призывы. Воины в голубых поясах, как
безумные, повторяли всюду одно и то же, стараясь разжечь ненависть к белым
людям.
- И это в то время, когда у нас все пошло вроде бы гладко! -
проворчал Манк.
Док и Манк добрались до золотой пирамиды и начали подниматься по ней.
Раздался громкий рев гнева из толпы майя, следовавшей за ними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20