— Тьфу на вас, гоблюки! Вижу теперь, почему Его Величество Минимус вашего брата на дух не переносит!— Эт почему же? — Вово осоловело хлопал глазами, вяло жуя корочку — догрызал второй каравай, всё едино завтра в город, а там авось покормят душевно. Горячего не ел уже неделю, а супу так вовсе полгода не видывал. — Ты чачу-то не переводи! Давай сюда, коли не лезет.Панк сумрачно проводил Чумпа взором, кинул ему вслед обглоданную кость.— Он не истинный гоблин. Ловкий и мыслит. В древние времена таких не было.— А какие были?— Как я.— А как я? — Вово аж пасть разинул.— И таких не было.— Помнишь, что ли? — съязвил Кижинга, опять приложился к бурдюку, улёгся удобнее.— Эт тебе всё задурно, по наследству, вон какой знатный рыцарь нос утирал. А я начинал ополченцем, к нашим кострам каждый вечер прибивался кощунник какой-нибудь. Чем лучше покормишь, тем больше наплетут. Ну и про гоблинов в том числе. Один целую неделю баил про Занги с детьми… Не было таких, как ты, Вово. Похилее были. Чтоб тролля так швырнуть — отродясь видано не было. Вон Чумпа расспроси, как вернётся. Хоть и не кощунник, но кто когда чего — ведает.Костёр продолжал мерно щелкать, Кижинга как лежал на спине, так и начал издавать не особо громкий, но равномерный и глубокий храп. Уже и Вово ткнулся подбородком в грудь, и Панк молча принял на себя первое дежурство, как и полагается старшему в отряде. Первое ко всему — самое безопасное, враг, коли подползает к лагерю, всегда ждет второй, а то и третьей смены, тут-то уж часовые спят точно. Так что первая смена — халтура, можно особо не ломать глаз, вглядываясь в темень, не хвататься за меч при каждом шорохе из чащи… Воистину, был генерал Панк по самый шлем набит житейской мудростью.Генерал вытянул из ножен меч, сел к костру вполоборота, спиной к толстому стволу, и воткнул лезвие в дёрн. Со стороны не разберёшь, бдишь ли ты или уже дрыхнешь. Сцепил на эфесе руки и обратился в слух.И, конечно, всё проспал — и пересменку, и подход пресловутых врагов.Ещё не проснулся, когда привычное ухо поймало свирепый посвист чего-то тяжелого и зловещего. Мигом сцепил пальцы на рукояти меча, кувыркнулся влево, вкатился в остывшее кострище, а палица вместо его головы звучно хряснула по стволу толстого ясеня. Верзила, ею орудовавший, был не мельче генерала, в толстой кожаной рубахе, каковая надежно защищает от лёгких стрел и скользящих ударов, на голове — треугольный колпак с дырами для глаз и рта. Палицу тут же перехватил для нового удара, со спины стряхнул на локоть лёгкий щит. За его спиной появлялись из-за деревьев другие — с копьями, топорами, а иные и с сетями. Генерал насчитал пятерых, потом пальцы на руке кончились, а пёрли все новые! И только бледные звезды, гаснувшие в рассветном небе, были свидетелями вопиющего неравенства сил.— Подъём! — возопил Панк, будто его пырнули шилом в известное место. — Дадим отпор, сокрушим татей!— Татей ты сам, — глухо посоветовал Вово и сладко зевнул, не изволя пробудиться. — Меня это… как тролли пойдут, пните, тока не больно…Кижинга рывком сел, стряхнул на лицо забрало и пытливо оглядел наступающих. Воины так себе… по чести, так вовсе больше смахивают на охотников. Правда, охотники не станут прятать лица под уродскими колпаками, но не станут и воины! Разбойники да еще рейдеры, охотники за беглыми, ну и всё, пожалуй. Слишком велика шайка для разбойников — кругом бароны, а они такие сборища истребляют нещадно, вот тати и избегают скучиваться, ибо так их легче выследить. Но и на баронскую дружину непохожи — больно разношёрстно оружны и одоспешены, не у всякого даже кожаная рубаха, но вон видны двое в тяжких крупноячеистых кольчугах, а у одного поверх холщовой рубахи нацеплен стальной нагрудник. Передний, с палицей, остановился, вдруг заявил с обидой:— Это кто тут тать?— А ты! — уязвил генерал радостно. — Спящего меня дубьём по чану — не тать ли? Вот я тя на башку усеку, будешь знать, да уж не воспользуешься!Верзила отступил на шаг, угрозил дубиной.— Сам ты тать! Гзур жирный!Генерал вскипел как чайник, пригнулся для прыжка — сейчас рвануться и шарахнуть со всей дури, меч как колун, расколет башку обидчика, будь она хоть каменной… Но внезапно с боков сдавили мощные объятия, удержали.— Стой, олух! — зашипел Кижинга в ухо.— Пусти! Слыхал? Меня в гзуры зачислить!— А кто ж ты, как не гзур? — удивился с палицей.— Коней они нашли! — процедил орк яростно. — А сёдла гзурские… Правда, не думаю, что гоблинов любят больше… Эгей, уважаемый! Мы не гзуры вовсе, а побиватели оных! Изволь лицезреть мою личность — разве похож на гзура паршивого?Он задрал забрало, высунул рожу из-за могучего генеральского плеча и как мог улыбнул её. Верзила глянул, поскреб под мышкой и со знанием дела ответствовал:— Не-а. Ты не гзур, слепому видно. Ты орк, а токмо орки не лучше гзуров. Взять того же Оргрима Думхаммера…— Так то Думхаммер! Орк Вудду, всяк дурень знает, что народ сей злокознен немерено! А я мкаламский рыцарь, из рода самого Беовульфа!— Эк ты ж! Записной тать, наследный!Кижинга скрипнул зубами. Сел в галошу, что уж тут скажешь! Это им, оркам, Беовульф — народный герой, а прочие народы его помнят как чуму… Впрочем, как не лопухнуться, под колпаками рож не разглядишь, а у каждого племени свои авторитеты.Верзила тем временем оглядел прочих.— С орком ясно, — обнародовал он вердикт. — Девка черна власами, стало быть, гзурянка, все они жгучие брунеты… Этот с рогами рожу прячет — тоже гзур, стало быть, откель иначе такая застенчивость? А вон тот сонный… ого!.. Экий дюжий ГНОМ!И тут началась драка.Вово усёк, что без него не обойдется, а не то побоялся проспать троллей, потому сел и вполне миролюбиво принялся протирать заспанные глаза кулачищами. И когда его прилюдно оскорбили гномом, расквитаться не промедлил.Могучая туша гоблинского богатыря пронеслась через поляну, взметнулся и обрушился длинный меч. В запале да с непривычки Вово его из ножен не вытянул, но клинок и в ножнах расколол здоровяка от макушки до челюсти. Кровь и какое-то странное серое брызнуло во все стороны. Вово брезгливо шарахнулся, запоздало скинул ножны, меч перехватил поудобнее и пристроился плечом к плечу с Панком.Кижинга мысленно чертыхнулся по адресу импульсивных гоблинов, но тело уж делало то, что было нужно. Одним длинным движением добрался до принцессы, что ещё только начала просыпаться, дёрнул за руку и скользнул обратно. Ларбинда пролетела по воздуху и больно врезалась в твёрдое и противно холодное — кольчужную спину Вово. Орк тут же закрыл собой последнюю брешь и вскинул оба меча. Круговая оборона — лучшее средство продержаться до подхода подмоги… Вот только придёт ли она? Ждать некого, кроме Чумпа, а тот сам тот ещё тать…— Валяйте, храбрецы, — предложил генерал весело. — Гляньте, на что способны бродячие гзуры да гномы.На языке ещё вертелось, что давненько зарядку не делал как положено, в режиме танца с мечом, но придержал язык, чувствуя, как мышцы свободно и радостно включаются в боевой ритм, вздуваются, гоняют кровь быстрее…Тати всё вытекали на поляну — набыченные, угрюмые, уже малость припугнутые, но ещё не потерявшие решимости. Их было много, слишком много… Генерал зловеще ухмылялся в предвкушении мочилова, Вово хлюпал носом — простыл во сне, и лишь практичный Кижинга трезво оценил ситуацию как хреновую. Обидно будет погибнуть, будучи заваленным тушами, ни одна из которых при жизни и меча-то в руках не держала. Конечно, их ошмётки доспехов катане не помеха, но рубить всех подряд — и впрямь навалить трупов себе по плечи. И опять же надо стоять насмерть на месте, чтоб не дай бог никто не достал принцессу. Кабы не было её — показал бы оборванцам, как можно биться в полном окружении, до Рогмора ему далеко, но себя защитить со всех сторон умения бы хватило… Нет, пора что-то менять. Сдать, что ли, пост личного телохранителя Чумпу, а самому опять в вольный поиск?— Сэр Кижинга, — пролепетала за спиной принцесса. — Неужели снова? Боги, что за край такой! Может быть, предложить откуп?— И то, — хрипло усмехнулся орк. — Предложи им, Панк-угу, ты это умеешь…— Да чё с них взять? — гыгыкнул бодрый наадреналиненный генерал. — Шапку такую, что ли, хошь? Так не бей по головам, заодно и мечи не попортишь, лбы-то кованые…Тати примерялись, обтекали группу. Сомнения их были очевидны даже под колпаками. Из троих защищающихся не выберешь слабого! Все трое в отличном железе, даже на ночь не сняли, и мечи у них не для похвальбы. Вот если бы девицу из их кольца выдернуть и прижать нож к нежной шейке, разговор бы пошёл иначе… Но держат её плотно, а кинешься напролом, точно головы не сносишь.И… боя не состоялось.Первым дрогнул плечистый воитель, что заходил справа на Вово, покачивая в ручищах тяжёлую секиру. Вово уже жалел, что перед сном пристроил булаву под голову, а сейчас там, где спал, и оставил. Метнул бы — и вся недолга Но воин вдруг качнулся, одной рукой выпустил топорище и схватился за живот. Согнулся, взвыл в муке, выронил секиру вовсе и стремглав бросился наутёк.— Стой! Куды? — ахнул Вово.— На обед опоздал, — предположил Кижинга, не поворачивая головы — сам держал в поле зрения троих, а сквозь узкие прорези шлема это непросто.— А по-моему, вовсе наоборот, — философически заметил Панк, повёл почему-то носом и гадливо сморщился. — Фууу… Эй, герои, что ели на ужин?Герои стушевались, очертя бросился с поляны ещё один.— Солонину с сухарями, — сознался ближайший к генералу налётчик. — Кабанчика жарили, так прямо с вертела кто-то увел… Мы искать и двинули, на вас решили…Ещё двое ломанулись в чащу, откуда вышли, а за спинами троих слабо застонала и осела наземь принцесса. Задавили, струхнул орк и чуть сдвинулся, дабы дать воздуху. С генералом в компании уже и драки кончаются как-то неадекватно. Ещё не начавшись. Гоблюки…Панк хрюкнул с неподдельным интересом.— Не должно бы с сухарей… Вово, ты их давеча мешок слузгал — как, ничего? Разве что от солонины, вот помню, раз навернул мясца с перцем да аджикою…— Панк-угу! — всхрипнул над ухом Кижинга, в голосе бестрепетного орка генерал уловил — впервые в жизни — откровенную панику. — Я не жрал солонину… Так, сырку малость, ты ж видел… И всё равно тоже…Панк испуганно отодвинулся.— Иди, иди отседа! В лесу да кустиков не найти?Орк, страшась пуще жизни потерять лицо, легко махнул через пятифутовый малинник и пропал в чаще, только топал несколько времени как боевой носорог и лязгал на бегу латными пряжками.— Он чачу пил, — пояснил генерал для всех. — А вы?Поляна очищалась стремительно. Генерал опасливо прислушивался к своему организму, но, кроме желудочных спазмов, ничего не обнаружил. Непосредственный Вово тоже напрягся и тоже выглядел совершенно нормальным. А минут через пять на поляне, помимо двух гоблинов и бесчувственной принцессы, осталась только груда брошенного в спешке оружия.Тогда на поляну вышел Чумп.Шёл он неспешно, и генерал утвердился в худших подозрениях на его счет. Выглядел его штатный разбойник не просто сытым, а конкретно обожравшимся. На закорках он не без натуги волок нечто завернутое в засаленный плащ, и от этого чего-то шел острый мясной дух. У Вово немедленно потекли слюнки, а генерал прикинул вес жареного кабанчика и скорость, с которой его надо было уносить из стана татей, и волосы у него встали дыбом. Помимо сабли, за ремнем у Чумпа появился шестопёр с резной ручкой. А рядом шел друид.Генералу друиды встречались и раньше, но никогда ещё он им так не радовался. Колдун, маг, и к тому же — гоблин! Тем более что этот экземпляр был молод, плечист, хотя и костляв, и выглядел как готовый сержант. В руке у него был узловатый посох, чем-то смахивавший на боевой шест монаха-дуббийца, а на плече — тощая котомка.— Утро доброе! Поднялись уже? Знакомьтесь. — Чумп вальяжно повёл дланью. — Это вот Зембус из рода Дрего. Лесной, значит, друид. Еле отыскал, уж больно он горазд хорониться. Готов помогать истреблять гномий род, поскольку колдовством своим задолбал всю округу, а кошельки красть — это талант нужен. Это генерал Панк, видный полководец… если, конечно, ему верить, свидетелей-то он не оставляет. Вово, малый крепкий, с Железных Гор, по матери. Принцесса Ларбинда, почему-то без чуйств — опять ты, анарал, страшные байки травил? Так, а железный где?— Скрутило, — доложил Вово. — Здрав будь, брат друид! Не ты ли пошептал? Уж больно совокупно недруги ходу дали.— Эдакой магией и впрямь задолбаешь, — признал генерал. Друид осклабился наидовольнейшим образом, пихнул Чумпа в бок.— Монета с тебя!— С него. — Чумп кивнул на Панка. — Вишь, анарал, заклятие это гоблинов не затрагивает, а ты уверял, что орк — тот же гоблин…— Это я за так заявлял. За монету бы заявил совсем иное. Ты сгружай мясо-то! Не ровен час, надорвёшься, кошелька потом не подымешь.Чумп пинком подогнал чей-то щит, сбросил на него свою ношу, сорвал на краю полянки лопух и тщательно вытер жирные ладони. Вово косился недоумённо, вон какой балахон, его полами не только руки можно вытереть, но генерал понял: кабанчик зажарен умело, с лучком да чесночком, а ворюге только и не хватало, чтоб от балахона разило за версту.— Кто такие были? — осведомился генерал, кивнул вслед сбежавшим. — Пошто обокрал?— Есть захотел. А кто такие, сам не понял. Оно мне надо?— Это местные справедливщики, — сообщил Зембус. — Сбились в сию чащобу под знамёна какого-то дурня из властями обиженных. Обирают проезжающих благородных… ну и всех прочих, кто попадётся. Что награбят, честно раздают крестьянам. А те все едино пропивают.— Идейный, стало быть, народ? Может, и их к делу приставить? С гномов ежели содрать три шкуры, всех окрестных крестьян споить можно.Чумп в сердцах плюнул генералу под ноги.— Да уймись ты, анарал! Тебе волю дать, так и самих гномов навербуешь. Какие на хрен вояки из лопухов, что свой ужин не уберегли? К тому же вы вон какого-то бедолагу прибили, небось не из последних был… А с принцессой-то что? Ну как ноги протянет? Молчу уж, что жалко, красивая ведь — а какой овощ от папаши получим?Панк трусовато покосился на бесчувственную принцессу и сделал попытку подцепить её сапогом. Чумп заскрипел зубами, отпихнул его и принялся поспешно хлопать по своим многочисленным карманам.Простой Вово подсел поближе к тушке кабанчика, меч отложил, вытащил свой поясной тесак и принялся душевно пластать мясо. Завтрак — первое дело. Когда-то еще удастся поесть. То гзуры, то вот справедливщики какие-то. А то вот гномов сулят в скором будущем, а гнома за столом, говорят, никто не одолеет.— Что же, друид, — генерал обратил взор на Зембуса, — как ты, к примеру, будешь в плане благородного бойцового таланту?— По башке, если что, дать могу, — вызвался друид скромно. — И с душой, и с оттягом, и как Занги на душу… а что, у самого руки дрожат?— Да это так, на всяк случай. Одного мага знал, так тот и вилкой не умел — мол, насилие даже против жареной курицы ему противно… Хммм, а как смерч наслать или джинна вызвать, так за милую душу… А ты чего умеешь, помимо сего гадкого колдовства?— Огненный шар могу. Шагов на полста.— Метко могёшь?— Не-а. Зато сильно. Не спрячешься — я не виноват. Пока научился, два замка развалил, а уж сараи тут отстраивать вовсе заморились.— А в жабу? Гнома, к примеру?Зембус насупился, уселся напротив Вово, из-под ножа выхватил аппетитный ломоть, с энтузиазмом вгрызся.— В жабу пока нет. Трансформация — не гоблинская забава. Коли так хочешь, могу на тебе попробовать… Если припрёт, могу землю лопнуть под ногами.— Сильно или метко?— Как получится. Ещё могу снег вызвать… зимой только, когда он и так есть… Молнию могу, но это только на Новых, наших же разве что злить. Думаю, смогу огненную стену, но в лесу проверять боязно. С волками могу общаться, а также с гваурами, но недолго…— Что, сильно напрягает?— Да нет, просто придурки, кто их долго выдержит? Но лучше всего всё-таки управляю организмом.Генерал чихнул. Вово тоже чихнул. Чумп машинально сдавил переносицу и удержался, а друиду погрозил кулаком. Зембус и сам чихнул.— Таким вот образом, — сказал он генералу и занялся вплотную мясом.Панк кивнул, прошёлся по поляне, попинал невзрачные топоры да рогатины, в раздумье постоял над трупом, размышляя — не снять ли колпак, но так ничего и не надумал. Вернулся и присоединился к трапезующим. Чумп нашел в кармане флакончик, тотчас присел над бедной принцессой и совал его ей под нос.Из кустов с лязганьем появился орк. Шлем он держал под мышкой, косу перебросил на грудь, мечи за поясом, рука на рукояти. Лицо было сконфуженное.— Все посмотались? Из меня сейчас боец… — Он цепко глянул на друида. — А-а, вашу мать! Гоблюки Стремгодовы! Предупредить не могли?— Все дела сделал? — полюбопытствовал друид безоблачным голосом. — А то, может быть, по второму кругу?— Я те дам! — Кижинга перехватил шлем наотлёт, примерился, как бы запустить покрепче и пометче.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54