Какие-то подозрительные типы разгружали товары для маленьких магазинчиков и лавчонок, неприятные покупатели и клиенты сновали между товарными складами. Здесь же собирались подростки, возможно наркоманы, и включали магнитофоны с идиотской музыкой. Они всегда гадко ухмылялись, когда Мередит проходила мимо них по улице, и отпускали ей вслед сомнительные реплики. В этом месте было лишь несколько относительно приличных и удобных для проживания домов.
Мередит вполне доверяла своей экономке, ирландке по происхождению, однако понимала, что защитить маленькую Лиссу от нападения какого-нибудь головореза Бриджет не сможет.
Мередит позвонила в администрацию школы, но там никто не взял трубку. Ладно, нельзя изо дня в день терзать себя тревожными мыслями! Наверное, Бриджет повела Лиссу пить молочный коктейль или решила пройтись с ней по магазинам. Раз уж родители не имеют возможности отводить Лиссу в школу, а потом забирать оттуда, значит, незачем впадать в панику, если девочка чуть-чуть задерживается.
Мередит вошла в кухню и, открыв холодильник, недовольно поморщилась. Почти пустой! Черт возьми, чем эта Бриджет занимается все утро и первую половину дня, пока Мелисса находится в школе? Бездельница, самая настоящая бездельница! Все вещи разбросаны, в доме не убрано. Да и когда Бриджет приводит квартиру в порядок, все равно все выглядит неопрятно.
Господи, как же хочется иметь нормальный дом, где у каждого – по комнате, а не прозябать в этом убогом тесном жилище.
Они сняли эту квартиру шесть лет назад, когда Лисса была совсем маленькой, и Патрик постоянно твердил, что это временно, буквально месяц-другой. Владелец дома обещал продать им эту квартиру, как только у них появятся деньги. Но необходимая сумма все никак не набиралась, потом цены на жилье резко подскочили, и пришлось отказаться от мысли о покупке. Патрик и Мередит, оставаясь съемщиками, не чувствовали себя настоящими хозяевами.
Квартира состояла из одной, очень большой комнаты, условно поделенной на кухню, спальню Лиссы и так называемый кабинет – музыкальную студию Патрика.
Мередит страшно раздражала эта квартира, и она ненавидела район, в котором находился их дом. Поскольку она не разрешала Лиссе дружить с местными детьми, приходилось приглашать ее школьных подружек, живущих далеко, в районе Виллидж. Это доставляло дополнительные хлопоты: долгие, затянувшиеся визиты, обязательный обед, детский шум, возня и беготня по квартире. А иногда подруг Лиссы оставляли ночевать. Словом, сплошные неудобства.
Без четверти четыре Мередит уже собиралась позвонить в полицию и заявить об исчезновении ребенка, но решила подождать еще немного. Какая все-таки эта Бриджет необязательная и легкомысленная женщина! Ну почему бы не позвонить домой и не предупредить, что они с Лиссой задерживаются? Поразительная беспечность! А ведь ей платят за работу приличные деньги. А Бриджет вместо того, чтобы честно отрабатывать их, заставляет Мередит сходить с ума от тревоги за дочь!
Сев около телефона, она попыталась успокоиться. Надо подождать еще пятнадцать минут, прежде чем звонить в полицию. Едва ли с Мелиссой что-то произошло. И нечего так злиться на экономку. В сущности, Бриджет – неплохая женщина, добрая, надежная. Да, ее не назовешь аккуратной, квартиру она убирает неважно, но зато она искренне привязана к Мелиссе и прекрасно заботится о девочке. Всегда минут за десять до начала уроков доставляет ее в школу и после занятий встречает в вестибюле, а не на улице. Сейчас на улицах очень интенсивное движение, и Бриджет с Лиссой наверняка попали в пробку. Однако уже смеркается…
Мередит протянула руку к телефонному аппарату, но внезапно вспомнила, что сегодня четверг, а именно на этот день перенесли со среды занятия по классу балета. Ну конечно, Лисса вернется домой не раньше пяти!
Мередит глубоко вздохнула и вытерла пот со лба. Нельзя каждый день изводить себя бесконечными тревогами за дочь и тратить столько нервов из-за опоздания. Но как перестать волноваться за Мелиссу? Мать Мередит когда-то реагировала на ее опоздания точно так же. Видимо, она унаследовала от матери беспокойный характер.
Приняв душ, она надела бледно-лиловый мохеровый джемпер и темно-синие брюки. Господи, брюки-то стали узковаты! Сели после химчистки или она поправилась на пару фунтов? Да… пора покончить с калорийной пищей и начинать регулярно заниматься зарядкой.
Раздался звонок в дверь, Мередит вздрогнула и побежала в прихожую. Дверь она распахнула лишь после того, как посетитель назвал свое имя. Это оказался Мел Фокс, телепродюсер. Патрик назначил ему встречу.
Мередит, очаровательно улыбнувшись, мысленно отметила, что Мел Фокс смотрит на нее с нескрываемым восхищением. Хорошо, что она успела переодеться и привести себя в порядок.
Она провела Мела в так называемый рабочий кабинет Патрика: письменный стол, несколько стульев, картотека, стереосистема и рояль. Предложив гостю выпить и протянув ему свежий номер газеты «Нью-Йоркер», она извинилась и ушла на кухню.
«Интересно, помнит ли Патрик о встрече?» – раздраженно подумала Мередит.
В прежние времена, работая вместе с Дженнифер, они, бывало, так увлекались, что забывали обо всем на свете… Если Патрик все-таки договорится с ней о новом совместном проекте, как вести себя Мередит? Предположим, работа над спектаклем пойдет быстро и успешно и ей предложат главную роль. А что ответить на предложение театрального агента о совместной работе с Раулем Хулиа? Отказаться? Или сначала рассказать обо всем Патрику?
А чего она, Мередит, хочет сама? Разумеется, дуэт с Раулем был бы для нее настоящим подарком: реклама, толпы поклонников, восторженные отзывы критиков. Очень заманчиво, но… страшно. К тому же в паре с Раулем она все-таки не чувствовала бы себя первой. Другое дело – новый спектакль Патрика. Там она блистала бы.
Но дело даже не в этом. Мередит всю жизнь испытывала почти панический страх перед работой с чужими или малознакомыми людьми – режиссерами, продюсерами, дирижерами, авторами либретто, композиторами… Как они к ней отнесутся, все эти люди? Проявят ли доброжелательность и внимание?
Даже Патрик, от которого Мередит почти никогда ничего не утаивала, не догадывался о том, как жена боится сцены и работы с чужими людьми. Если бы Мередит спросили, почему она при всем этом стала актрисой и певицей, она честно ответила бы: этот выбор за нее сделала мать.
Ее мать, честолюбивая, властная женщина, мечтала, чтобы дочь стала знаменитой. Подметив в Мередит рано проявившиеся актерские способности и хорошие вокальные данные, она решила, что дочь будет петь в музыкальных комедиях. И Мередит, покорно выполняя волю матери, с детства принимала участие в школьной самодеятельности, выступала перед соседями и друзьями, но преодолеть страх перед сценой так и не смогла. Режиссеры, театральные партнеры и зрители приводили ее в ужас. Мередит обожала театр, но с невероятным трудом подавляла страх и выходила на сцену. Руки дрожали, колени подкашивались.
А вот в новом мюзикле, который сочинят Патрик и Дженнифер, Мередит будет чувствовать себя уверенно и спокойно. Присутствие мужа, его внимание, доброжелательные, мягкие советы и замечания приободрят ее. Мередит не только очень любила Патрика, но испытывала к нему чуть ли не дочерние чувства, хотя они были почти одного возраста. Такое отношение к мужу как к старшему было, очевидно, обусловлено тем, что отец Мередит покинул семью много лет назад и она не знала, жив ли он, и если да, то чем занимается. Патрик казался ей умным, надежным, порядочным человеком; Мередит восхищалась его талантом и очень уважала мужа.
Однако что же делать и какое решение принять? Мысль, что сейчас, именно в этот момент, Латтимор и Райленд снова сидят рядом и воркуют, терзала Мередит. Конечно, они ведь творческие, одаренные люди, и в обществе этих двоих, как называла их раньше Мередит, она чувствовала себя не вполне полноценной. Они – образованные, остроумные, с полуслова понимают друг друга.
Едва появился Патрик, как Мередит, взглянув на его сияющее лицо, догадалась: встреча с Райленд состоялась.
– Привет, дорогая! – Патрик поцеловал жену. – Мел Фокс уже здесь?
– Да, ты опоздал на полчаса. – Мередит взяла у мужа шарф.
– Конечно, я опоздал, но эти полчаса были, возможно, самыми важными за последние годы!
Все ясно, Патрик встречался с Дженнифер. Мередит молча направилась на кухню. Итак, ей придется немедленно принять решение. Но какое? Внезапно оно пришло к ней само, без долгих, мучительных раздумий: ей не следует участвовать в новом спектакле, даже если ее партнером будет сам Рауль Хулиа. Ведь эти двое – Латтимор и Райленд – снова затевают совместную работу. А это означает, что они будут проводить вдвоем долгие часы… Нет, такого она не допустит. Мередит будет всегда вместе с ними, и без нее они не обойдутся. В общем, прощай, Рауль Хулиа, и, как это ни прискорбно, с возвращением, Дженнифер Райленд!
Пришли Бриджет и Лисса. Мередит, увидев в руках экономки сумки с продуктами, обрадовалась. Теперь уже проще справиться с обедом. Лисса подошла к матери, и только тут Мередит заметила, что дочь прихрамывает.
– Лисса, что случилось? Ты хромаешь?
– Да, мама, немного. Я подвернула ногу. Джулли… ну, ты знаешь ее, начала делать разные упражнения, а я на нее налетела и упала.
Патрик, едва слушая Мела, раздраженно думал о своей квартире. Пора наконец подыскать новое, удобное жилье! Разве можно нормально работать, когда кто-то из домочадцев находится в квартире? Как сочинять музыку для мини-сериала, если в доме постоянно шумно?
– Извини, Мел, давай еще раз послушаем вот это… Да, мне необходимо снять студию, где никто не будет мешать! Знаешь, сегодня я уже смотрел одно помещение, но пока не решил, подойдет ли оно мне или нет.
Проводив Мела Фокса до двери и попрощавшись с ним, Патрик направился в кухню. Там, возле кухонного стола, на котором лежала очищенная картошка, стояла Лисса. Склонившись над дочерью, Мередит осматривала ее ногу. Бриджет испуганно наблюдала за хозяйкой.
Лисса, здоровый крепкий ребенок, унаследовала от матери красивые большие голубые глаза, а от отца волосы – шелковистые, пшеничного цвета. Глядя на дочь, Патрик всегда думал о том, что эта милая, симпатичная, хорошенькая девочка едва ли станет такой же яркой, эффектной красавицей, как Мередит. Однако утешал себя тем, что Лисса и сейчас проявляет достоинство, умна, сообразительна, легка, грациозна, у нее хороший слух и приятный голос.
Заметив отца, Лисса улыбнулась и протянула к нему руки. Патрик наклонился и поцеловал дочь.
– Привет, папочка! Представляешь, я подвернула ногу! – с важным видом заявила Лисса.
– Бедное дитя! Тебе очень больно?
– Немного.
Пока Патрик осматривал ногу дочери, она сообщила ему асе подробности происшествия.
– Ничего серьезного, – сказал Патрик. – Но надо положить холодный компресс, и немедленно.
– Думаешь, холодный компресс поможет? – усомнилась Мередит. – Может, лучше согревающий?
– Мистер Латтимор прав: именно холодный, – подала голос экономка.
– Бриджет, спасибо, на сегодня вы свободны, – проговорил Патрик. – Мы с женой сами все сделаем.
– Да, Бриджет, извините, я не знала, что уже так поздно, – спохватилась Мередит. – Идите домой!
Патрик достал кубики льда, завернул их в марлю и приложил к ноге Мелиссы. Он хорошо и умело управлялся с дочерью, поскольку часто оставался с ней, когда Мередит была занята на репетициях и в дневных спектаклях.
– Надеюсь, нога не опухнет? – Мередит не отводила от Лиссы беспокойного взгляда.
– Все будет в порядке! – заверил жену Патрик.
Он не хотел лишний раз волновать Мередит, поскольку на прошлой неделе Лисса разбила коленку, а незадолго до этого порезала губу. Мередит считала, что у дочери склонность к травмам, и это очень тревожило ее.
Патрик перебинтовал ногу Лиссы.
– Садись за стол, дорогая.
– А нога? – воскликнула Мередит.
– Не стоит драматизировать, – сказал Патрик, пока дочь усаживалась за стол. – Если бы нога сильно болела, Лисса жаловалась бы, а она молчит – значит, все нормально.
Патрик очень надеялся, что скоро Мередит начнет работать над ролью в их с Дженнифер новом спектакле и ее постоянное беспокойство за дочь утихнет. Его всегда поражало, как уживаются в Мередит легкое, даже безалаберное отношение к жизни и гипертрофированная тревога за дочь. Кто бы мог подумать, что эта молодая красивая женщина, способная в течение двух часов петь на сиене и вызывать искреннее восхищение зрителей, проявляет такой безумный страх за дочь. И Лисса, вероятно, вырастет такой же беспокойной и нервной.
Патрик помог Мередит нарезать овощи для салата, заправил его маслом и потом спросил у жены:
– Как прошел сегодняшний день?
– А у тебя?
– Я, как истинный джентльмен, предоставляю первое слово даме! – Патрик галантно поклонился.
– Как прошел день… – задумчиво повторила Мередит. – Да так, как-то сумбурно. Пела для рекламы лимонада без сахара, хорошо хоть, мне самой не пришлось его пить! То актриса, рекламировавшая его, все время невпопад раскрывала рот, то камера наезжала слишком близко… – Рассказывая о своих рутинных делах, Мередит специально оттягивала момент, когда Патрик сообщит о встрече с Дженнифер Райленд. Но он лишь молча слушал. Не желая выказывать интерес, она перешла к хозяйственным вопросам. – Картошку будете есть только ты и Лисса. Я воздержусь, и так пополнела.
– Ерунда! Ты потрясающе выглядишь! – Патрик обнял жену за талию.
– …И музыка была ужасной. Сплошной грохот и шум. Уж не знаю, как ее воспримут зрители и критики…
– Не беспокойся об этом, дорогая. Очень скоро у тебя появится настоящая, серьезная работа, и ты забудешь об этой халтуре! Я встретился с Дженни, и мы почти обо всем договорились. Знаешь, это просто замечательно, что мы снова нашли ее!
– А Дженнифер спрашивала обо мне? – небрежно осведомилась Мередит.
– Конечно, интересовалась, как ты поживаешь. Я ответил, что у тебя все прекрасно и ты будешь рада снова встретиться с ней.
– И как она отреагировала на твои слова?
– Сказала, что мечтает увидеть тебя. Мередит, мне непонятны твои вопросы. Тебе что-то не по душе?
– Я всем довольна, дорогой! – Мередит очаровательно улыбнулась. – Кстати, как Дженнифер выглядит?
– Чудесно! Ничуть не изменилась.
– Патрик, я не поняла: она в Нью-Йорке проездом? Надолго?
– Она живет здесь уже два года. Дженни замужем за де Пальма – владельцем сети магазинов кожаных изделий.
Мередит долго и удивленно смотрела на мужа. «Владелец сети магазинов…»
Картошка закипела, и вода начала переливаться через край.
– О Господи! – Мередит бросилась к плите и схватила горячую крышку.
Патрик взглянул на жену. Она никогда не умела совмещать разговор с приготовлением еды.
– Осторожно! Не обожгись! – предупредил он. – Давай я сам послежу за картофелем.
– Не верится, что Дженнифер вышла замуж за владельца магазинов! – вдруг сказала Мередит. – Мне всегда казалось, что уж если она и решится с кем-то связать судьбу, то это будет какой-нибудь литератор… словом, интеллектуал. Но никак не торговец обувью! – Мередит много раз видела в газетах и журналах фотографии де Пальма и помнила его: привлекательный итальянец средних лет. – Теперь я понимаю, почему за все эти годы Дженнифер ни разу нам не позвонила, – задумчиво продолжала Мередит. – Дженнифер, должно быть, купается в роскоши. Ведь у этого де Пальма полно бутиков во многих странах мира. Кстати, как она была одета?
Патрик наморщил лоб, пытаясь вспомнить.
– Так… подожди… по-моему, Дженнифер была в чем-то голубом. И прическа изменилась: стала пышной.
– Это старит ее?
– Нет, я бы не сказал. Но я был так увлечен обсуждением будущего мюзикла, что совсем не обратил внимания на внешность Дженнифер.
Мередит с сомнением покачала головой.
– Давайте я накрою на стол, – предложила Лисса.
– Спасибо, дорогая, не надо.
Патрик шепотом сообщил жене о трагедии, случившейся с маленькой дочерью Дженнифер.
– Господи, какой ужас! – Мередит всплеснула руками. Она постоянно тревожилась о Лиссе, и мысль, что с ее ребенком может случиться что-то страшное, была просто невыносима.
– Бедная Дженни! Что же произошло с ее дочерью?
– Я не расспрашивал, мне было неловко. Она лишь упомянула об этом, а в основном мы обсуждали будущий спектакль. Я напел несколько мелодий, а Дженнифер с ходу сочинила стихи. В общем, все как в старые добрые времена!
– И она так и не объяснила, почему за эти годы ни разу не связалась с нами?
– А я и не спрашивал. Но ты, надеюсь, и сама это понимаешь. К тому же Дженнифер живет полной жизнью, постоянно сопровождает мужа за границу. И эта трагедия с ребенком. По-моему, ей было не до нас, Мередит. Возможно, де Пальма не хочет, чтобы жена работала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38