Зато и любовью не докучают. Но о кормежке надо заботить
ся самому Ц не на кого переложить. Или придется и Лоре выдать лицензию на
охоту… и уж тогда она отведет душу.
Смежив веки, Светлан сосредоточился. И почти тотчас прозвучал голос деву
шки:
Ц А сказать, к чему подходит твой…
Ц Ты есть-то хочешь? Ц прервал он, не открывая глаз. Ц Тогда помолчи с де
сяток минут.
Впрочем, хватило и пяти: наверное, голод подстегнул фантазию, заодно обос
трив чувства. Ощутив на другом конце съестное, Светлан приоткрыл канал. И
тотчас ему на голову шуршащим градом посыпались луковицы. Что, он угодил
в чьи-то закрома?
Ц Конечно, лучше чем ничего, Ц заметила Лора, с любопытством перебирая
золотые головки. Ц И целоваться нам вроде не грозит.
Ц Хорошо, не арбузы, Ц поддакнул Светлан. Ц Сейчас Ц самая пора.
Да, тут требуется настройка поточнее. Хорошо былинным богатырям: обзавел
ись скатертью-самобранкой Ц и никаких проблем!.. Кстати, а это мысль.
Ц Расстели-ка тряпицу на том валуне, Ц велел он. Ц Поживее, да?
Ц Зачем это? Ц спросила Лора, срываясь с места. Вот что в ней хорошо: спер
ва делает, а спрашивает после. У большинства женщин по-иному.
Ц Увидишь.
Второй опыт оказался удачней Ц намного. Точно по мановению волшебного ж
езла на импровизированном столике возникли яства, причем отборные. Ну и
напитки присутствовали Ц кажись, тоже не из дешевых.
Ц Едва не каждое благое дело кому-то выходит боком, Ц заметил Светлан.
Ц Иногда самому благодетелю, но чаще страдают сторонние. Я ведь даже не з
наю, чей стол сейчас обчистил. Легко быть добрым за чужой счет, верно?
Ц Нам нужнее, Ц без лишних терзаний сказала девушка.
Ц Это мы так считаем. Но если спросить владельца?
Ц Щедрый не станет жаться. А скрягу и наказать не грех.
Ц А ты представь, как усаживаешься за обильный стол, уже напустив полный
рот слюны, Ц и вдруг эти роскошества исчезают к чертям… Тут и щедрому сде
лается обидно.
Лора хихикнула Ц не без злорадства. Со вздохом Светлан покачал головой:
все ж не умеем мы ставить себя на место других. Или не хотим.
Ц Ну, садись, Ц пригласил он. Ц Можно без вечернего платья, так и быть.
Ц Могу надеть чулки, Ц ухмыльнулась дева, опускаясь на пятки. Ц И шляпу
, ага.
Ц А этому где набралась? Ц удивился богатырь. Ц Иногда кажешься такой
близкой!.. Будто с соседней улицы, а не бог ведает из каких далей. Крайности
сходятся, да?
Но она лишь отмахнулась, уже увлекшись дегустацией снеди. Какой лихой ст
арт, а? Организм молодой, растущий… а уж здоровый Ц дальше некуда.
Присев по другую сторону камня, Светлан тоже приступил, хотя не так резво.
Да и много ли монаху нужно? Хлеб да вода… ну и прочие деликатесы.
Ц Ладно, а что дальше? Ц спросила Лора, утолив первый голод. Ц Как поним
аю, обходить озеро мы не будем. Надеешься, перевезут? Или решил прогулятьс
я по воде аки посуху?
Ц Сперва давай-ка прикроем… э-э… срам, Ц предложил он, снова облачаясь в
рясу. Ц Похоже, пришло время.
Ц Да нам-то чего стыдиться? Ц удивилась девушка, нехотя следуя его прим
еру. Ц Пусть завидуют!
А вот это Ц лишнее. Как раз завистники и прозвали наготу срамом.
Ц Был бы тут наш монастырь, я не возражал бы против такой формы. Но мы пока
что в гостях.
Ц И у кого, интересно? Ц спросила она, озираясь. Ц Что-то не видно хозяев.

Ц Думаешь, мы спроста сюда притопали? Ц откликнулся Светлан. Ц В своем
королевстве порядок навели более или менее, Ц пора и здесь устроить ген
еральную чистку. А начинать, мне мнится, надо отсюда.
Ц Планы нехилые, Ц одобрила девушка. Ц И кому станем чистить?
Ц Генералам, Ц хмыкнул богатырь. Ц И прочим боссам, включая короля. Уж и
м не мешает намылить холки.
Ц Но разве в этой глуши водятся боссы?
Ц Во всяком случае, наследили они изрядно. И ныне озеро смахивает на кипя
щий котел. И если он опрокинется или, не дай бог, рванет…
Ц А кто обитает тут?
Ц Места вокруг земноводные, Ц сказал Светлан. Ц И жители завелись под
обающие. Уж амфибий здесь хватает, включая человекообразных.
Ц Ты про русалок, что ль?
Ц Про них, болезных.
Ц А почему болезных?
Ц Потому что кровь холодная. И не жаль им прошлого ничуть Ц такая, поним
аешь, проблема.
Выдержав паузу, он пояснил:
Ц Про здешние места мне рассказывал Артур, заезжавший сюда в юные годы. И
кое-что я почерпнул в библиотеке Стронга, оказавшейся, кстати, недурной.
Прежде этот край процветал, поставляя отборную рыбу едва не всей стране.
И расположен удачно: как раз тут, на озере, пересекаются несколько водных
маршрутов. Но лет двадцать назад здесь порезвились святоши из ордена меч
еносцев, утопив едва не треть местных пейзанок, в основном статных и моло
дых, Ц после чего окрестные поселки пришли в запустение. С тех пор на озе
ре поселился страх, а зваться оно стало Русалочьим. Затем, годков через дю
жину, на островах обосновались пираты и принялись грабить торговые кара
ваны, курсирующие от одного устья к другому.
Ц Всегда удивлялась, Ц пробормотала Лора, Ц почему среди русалок не в
идно парней.
Ц Да потому, что девы топятся куда чаще Ц кто из несчастной любви, кто от
позора. А последние века их стали и топить, обвиняя в колдовстве. Мужики-т
о разве спьяну захлебываются Ц так они всплывают, вода их не принимает.

Ц С чего это?
Ц Может, настрой не тот, Ц пожал плечами Светлан. Ц Или по эстетике не п
роходят.
Ц Тогда дело не в воде. Ей-то какая разница?
Ц Вот о водяных ничего не могу сказать Ц не сталкивался. Конечно, дискри
минация по половому признаку наводит на подозрения. Если б на такой рабо
те подвизался я, наверно, тоже пытался бы одарить бедняжек второй жизнью.
Хотя… не уверен. Ведь озерные русалки Ц не то что морские, родившиеся в во
де и веселые, как дельфины. Жизнь утопленниц лишена радости, будто все в ни
х пропитала влага. Бывшие люди Ц это слишком грустно. Вдобавок часто они
превращаются в худших из монстров. К примеру, я смог поладить с вампирами
Ц исконными. Но договариваться с упырями?!.
Вдруг вскинув голову, он спросил:
Ц Не чуешь, повеяло?
Ц Чем? Ц сразу насторожилась Лора.
Ц Чарами. Но странными какими-то Ц прежде не встречал.
Ц Вот туман наползает Ц это вижу, Ц проворчала силачка. Ц Хотя ветер д
ует не к нам.
Ц Так потому и наползает, что гонят. Кто и зачем, хотелось бы знать.
А также «что делать», прибавил Светлан про себя. Вечные вопросы! Как извес
тно, если звезды зажигают Ц ищи, кому выгодно.
Ц Может, русалки балуют? Ц предположила Лора.
Ц Да на что им монах, нищий да смиренный? И от тебя хлопот больше, чем навар
а.
Ц Это смотря с какого боку подойти, Ц возразила она. И ухмыльнулась: Ц Л
учше-то, конечно, не сбоку.
Нехотя Светлан приструнил:
Ц Ну-ну, похотница!.. У Жанны научилась?
Ц А будто без нее не умела!..
Ц Сплошные самородки, ишь… Все ж хорошо, что мы оделись.
Ц Да чего хорошего-то?
Ц А того, милая моя, что на нас смотрят. И твое инкогнито пока раскрывать н
и к чему. Да и мне… гм… лучше не показывать лишнего.
Ц Из тумана, что ли? Ц Сощурив глаза, Лора скосила их на подкатывающую мг
лу. Затем перевела взгляд на свой посох-сюрприз, оценивая дистанцию. Ц С
дурными намерениями, да?
Ц Так ведь чего-чего, а дури в рабах божьих хватает. И при нечаянных встре
чах лучше готовиться к худшему.
Ц А я и готова, Ц сказала девушка. Ц Всегда.
Ц Всем ребятам пример, конечно, Ц поддакнул он и поежился, будто под хол
одным ветром. Никогда ему не нравилось быть на виду, а сейчас на него пялят
ся не меньше дюжины. И что последует?
Продолжение не задержалось Ц затишье сменилось шквалом, причем опасны
м. Воздух наполнился свистом, в тумане проступили вкрапления, отсюда пох
ожие на рой сердитых шмелей. Впрочем, Светлан ощутил их раньше, чем увидел
. В отличие от Стрелка, проницавшего будущее на время полета своей стрелы,
он чувствовал предметы, нацеленные в него, и тоже с момента выстрела.
Еще не успев испугаться, богатырь поймал первую стрелу, едва не переломи
в ладонью. А все последующие разбросал тычками по сторонам, точно докучл
ивых стрекоз. И лишь после заметил, что в окрестном пейзаже кое-что измени
лось. Вслед за стрелами в мареве обозначился приземистый силуэт, словно
бы сюда пожаловал кит, пробравшись по реке и озерным протокам. Но через се
кунду сходство пропало, хотя опознать в этой штуковине судно… Маскировк
а была отменной Ц эдакий островок, густо заросший кустами. Сразу и не пой
мешь, где весла. Вообще это лодка или плот? Больше все-таки смахивает на вт
орое.
Ц Из-за острова на стрежень, Ц пробормотал Светлан.
Ц Чего? Ц не поняла Лора.
Ц Вот и охотнички… к нашему шалашу. Пираты, бравые ребята… хм…
Он оглянулся, хотя и так знал, что Агра уже улизнула, бросив их на произвол.
Надежный товарищ, нечего сказать! Чуть пахнуло жареным…
Плавучий островок ткнулся в берег, и тотчас из-за кустов высыпала ватага
молодцов, проворных и крепких, вдобавок вооруженных. А предводительство
вал ими высокий парень Ц плечистый, отменно сложенный, с двумя коротким
и мечами на бедрах. Лицо в лучших традициях Голливуда: яркие глаза, римски
й нос, мужественный подбородок с пикантной ямкой, кожа смуглая да гладка
я, элегантные усы. А красочный наряд удивлял изысканностью, более уместн
ой при королевском дворе, чем в такой глухомани.
Ц Не бойсь, то была проверка, Ц пояснил он весело. Ц А вдруг ты не настоя
щий кудесник?
Остальные тоже были одеты не скудно, чтобы не сказать богато. Как видно, ра
збой прибыльное дело. Но неужто это вся здешняя банда?
Ц Может, сперва следовало спросить? Ц проворчал Светлан, пока не спеша
подниматься.
Ц Да что время терять!.. К тому ж стреляли не боевыми Ц в худшем случае выб
или бы глаз.
Ц Это утешает, Ц согласился монах, Ц Впрямь, к чему излишества? На двоих
и три ока Ц много.
Главарь рассмеялся Ц пожалуй, что одобрительно. Похоже, юмор он восприн
имал. А вот придворного лоска ему не хватало… впрочем, как и многим дворян
ам из глубинки.
Ц К столу не пригласишь, святой отец? Ц спросил парень. Ц Бог-то послал
вам щедро!
Ц Нешто нуждаетесь в приглашении? Ц не поверил Светлан. Ц Что ж, ребятк
и, угощайтесь.
Ц Да мы со своей долей. Видал, какого вепря завалили?
Двое здоровячков и впрямь волокли на берег увесистую тушу.
Ц В королевских угодьях небось? Шерифа на вас нет.
Ц Уж это точно, Ц хохотнул главарь. Ц На нас Ц нет.
Без церемоний он уселся напротив Светлана, а вокруг уже хлопотали пираты
, живо раскладывая костер, поверх него пристраивая кабана, наспех, но снор
овисто освежеванного. Рядом с каменным столиком вскоре возгорелось изр
ядное пламя, а скромный ужин нежданно обернулся обильным пиром Ц к явно
му удовольствию Лоры. Впрочем, и Светлан очередной раз пожалел о принято
м зароке. Какой русский не любит сытной еды!.. даже если он из Малороссии.
Судя по движениям, главарь был крепок и ловок, точно леопард, но в его кома
нде имелись и здоровей Ц так что брал он, видимо, не только силой. А больше
всех выделялся ражий детина со зловещей веселостью на бородатом лице, си
лач-самородок под три метра ростом и надлежащей ширины. Держался он вбли
зи предводителя, словно бы взялся его охранять, и прямо-таки излучал угро
зу.
Ц Шикарная закусь, Ц оценил главарь, разглядывая блюда. Ц Пахнет-то ка
к!.. И посуда, а? Тарелки Ц фарфор; вилки сияют. Как полезно, оказывается, быт
ь чародеем!
Ц Ты так уверен, что все это я наколдовал?
Ц А тут не надо быть семи пядей, Ц хмыкнул парень. Ц Когда вас видели по
следний раз, с вами даже котомок не было. И вдруг Ц такое обилие!
Ц И кто же настучал? Ц спросил Светлан, пристально на него глядя. Ц Небо
сь трактирщик?
В глазах главаря мелькнуло замешательство. Но взгляда не отвел Ц молоде
ц. После паузы он произнес:
Ц Слух пришел, будто в Междуречье ты вызвал винный дождь…
Ц И град луковицами, Ц хмыкнула Лора.
Гость покосился на лук, рассыпанный по траве, затем прибавил:
Ц Упоить целое войско Ц это лихо!
Ц Да там было-то с пару тыщ, Ц пожал плечами Светлан. Ц Какое ж это войск
о?
Ц Еще и скромник, ого!.. Мне это нравится.
Ц В других, верно? А как насчет щедрости? Любишь, когда отдают последнее? И
ли забираете вместе с жизнями?
Ц Мы ж не дурни, чтобы резать несушек, Ц сказал главарь. Ц Поначалу, пра
вда, навели шороху Ц стольких пустили рыбам на корм!.. Торгаши от нас напл
акались, а посланные каратели редко уползали живыми. Зато ныне… Плати по
ложенную мзду и плыви без страха. Мы теперь не пираты, Ц осклабился он. Ц
Мы Ц таможня. А тут Ц наша маленькая страна.
Ц Но гордая, да? Ц усмехнулся Светлан. Ц Ведь нам нечем платить, добрый
человек. Видишь: даже штаны не ношу. И без сапог.
Ц Ну, сандалии-то у тебя знатные! И ряса шита не из дерюги.
Ц Что ж мне дальше, голым топать? Негоже быть таким алчным!
Ц Дело не в жадности Ц в порядке. Одному дашь послабление, второму…
Ц Да чего цацкаться с ним? Ц вступил здоровяк. Ц Он уж макнулся в Озеро,
стало быть Ц наш. Пусть платит шмотками или шкурой. Или пускай мальца отд
аст.
Ц К мальчикам тянет? Ц поинтересовался Светлан. Ц Нравится подминать
под себя, да? А остальные это одобряют?
Ц Я ворочу что хочу, Ц гордо объявил бородач. Ц Мне никто не указ!
Ц Анархист, стало быть. А как быть с тезисом, что твоя свобода кончается у
моего носа? Ц спросил Светлан опрометчиво.
Ц А щас поглядим, Ц ухватился разбойник, радостно гыкнув. Чуть поднявши
сь, он метнул кулачище в лицо монаха, разгоняя до убийственной скорости,
Ц таким ударом можно и носорога свалить. Но кулак просвистел мимо голов
ы, даже не содрав кожи.
Ц Что ж ты промахнулся, человече? Ц кротко сказал Светлан. Ц Цель-то вр
оде не мелкая.
Ц Дурила, Ц проворчал главарь. Ц Он стрелы на лету ловит… Фокусник!
Ц Я и мысли читать умею, Ц откликнулся Светлан. Ц Не веришь?
Сдвинув брови, он вперился в глаза предводителя. Напрягшись, тот с вызово
м встретил взгляд, усмехнулся насмешливо:
Ц И что видишь?
Ц А ведь тебе заказали нас, добрый человек, Ц молвил монах. Ц Сказать кт
о?
В первый миг главарь растерялся.
Ц Нет! Ц выдохнул он, с трудом разрывая взгляды. И сразу поправился: Ц Да
кому ты сдался, чтоб тебя… Додумался, ишь!
Однако глазами попросил… даже потребовал… закрыть тему. Ну, как желаешь.

И тут опять проявил инициативу верзила.
Ц Эй, шкет, Ц велел он, Ц подь сюда!
Вообще Лора была высокой Ц для девушки. И вовсе не хрупкая на вид. Но рядо
м с этим гигантом… Не из Междуречья ли его занесло сюда? Смахивает на полу
кровку Ц то бишь полуогра.
Ц Что за олухи, Ц пробормотал Светлан лишь для ее ушей. Ц Да твою женску
ю сущность я углядел бы под любым тулупом. Пропорции, грация!..
Ц Просто ты привык к девам в штанах, Ц пояснила Лора чуть слышно. Ц А зд
есь за такое могут и на костер.
Ц Я привык смотреть в суть, Ц возразил он. Ц А эти… заблудшие… судят по
упаковке. Даже в лик не вглядываются.
Ц А что им пялиться на пацана? У них другие пристрастия.
Ц Ну-у, в этом я не уверен!..
Ц Слышал, чего сказал? Ц возвысил голос бородач. Ц Живо, ну!
Ц Зачем? Ц откликнулась Лора, поглядев на него с презрением. Сейчас она
говорила баритоном Ц чтобы добавить мужественности своим тонким черт
ам. При ее богатом голосе это было нетрудно.
Ц Зачем Ц не твоего ума дело. Будешь сполнять, что велю.
Ц Сдался ты!..
Ц Че-е?! Ц взревел гигант, привставая вновь.
Что ж ему не сидится-то? Такой большой, мощный… а озабочен.
Ц Эй, Ц вмешался Светлан. Ц Ведь это мой ученик и послушен лишь мне.
Ц Не лезь, святоша! Ц рыкнул разбойник. Ц Еще плюху хочешь?
Ц Ведь не попадешь.
Ц А ты не ловчи, раз чудодей!.. Покажи, на что годен.
Ц Жофрей, не нарывайся, Ц предостерег главарь. Ц Это ж не сельский знах
арь и не предсказатель погоды Ц он сам ее делает.
Ц Меня колдовство не берет, Ц похвалился гигант. Ц Не дрейфь, Гийом!.. Бо
льшая сила все переломит.
Ц В богатыри метишь? Ц Светлан вздохнул. Ц Дерзок ты, парень, гордыней о
буян… Ну, сговорились: уворачиваться не буду, Ц кивнул он. Ц Попытай уда
чу еще раз. Но советую в этот раз бить несильно.
Конечно, здоровяк не послушал Ц саданул со всей дури. Светлан не шелохну
лся, не вздрогнул даже. Зато у громилы голова мотнулась назад, будто он нар
вался на встречный, а разбитое лицо окрасилось кровью. Но это лишь вернул
ся его же удар.
Ц Хотел причинить зло ближнему? Ц с кроткой улыбкой спросил монах. Ц Т
ак почувствуй, как это больно… Убери меч, болван! Ц прикрикнул он, сбивая
сь со стиля. Ц Смерти ищешь?
Ц Усохни, дылда! Ц велел Гийом. Ц Совсем мозги растерял?
С неохотой Жофрей повиновался, убирая в ножны выхваченный клинок.
1 2 3 4 5 6 7