Ц … залог того, что не переусердствую, а из всех путей выберу менее крова
вый. Хуже нет, когда спасение поручают убийцам. Уж им плевать на спасаемых
, а если подвернутся под горячую руку… Даже с удовольствием, ага. И после
Ц никаких угрызений.
Ц То есть не стригутся в монахи, как ты?
Проведя ладонью по бритой голове, Светлан усмехнулся.
Ц Я-то больше играюсь, Ц пояснил он. Ц И для равновесия требуется Ц чт
обы не зарывался, строя из себя героя. Пока затишье, нужно осмыслить, каких
дров я успел наломать, и подумать, как избежать этого в будущем.
Ц А голова не лопнет? Будешь много думать Ц разучишься действовать.
Ц Трясти надо, ага…
Ц Что? Ц не поняла девушка.
Ц Да так, старый анекдот Ц про таких вот рубак-парней… или девиц. Которы
е сперва лупят без устали, а после удивляются, отчего их корежит. Превраще
ние из красавицы в чудище Ц довольно мучительный процесс… во всяком слу
чае, поначалу. А как наберешь инерцию…
Ц Цацкаться с мерзавцами, Ц пожала она плечами. Ц Зачем?
Ц Дело-то не в них. Будешь брать с них пример… сама понимаешь.
Ц Есть пословица: «С волками жить…»
Ц Да зачем с ними жить, господи!.. Или тебе некуда отойти?
Ц Уступить им поле? Еще чего! Пусть сами убираются.
Ц Ну, если для тебя главное Ц себя доказать… Хотя взрослые тети этим обы
чно не занимаются.
Осклабившись, силачка сказала:
Ц Видишь ли, я Ц полуэльфка… точнее, четверть. А эльфы растут очень долг
о Ц хотя оформляются много раньше, чем перестают расти.
Ц Они прибавляют лишь в размерах или в уме тоже?
Ц Both, Ц ответила Лора, научившись, видимо, у него.
Ц Значит, хотя бы у них старики Ц мудрецы, а не просто хранители традици
й.
Ц У них не старики Ц Старшие, Ц поправила девушка. Ц Кто достиг полног
о расцвета.
Ц А что делается с теми, кто уже отцвел?
Ц Эльфы не стареют, как люди, Ц просто уходят, когда настает время.
Ц И куда, если не секрет?
Ц О том ведают немногие. А пересказывать догадки…
Ц Узнаю принцип: носитель должен созреть для знания, Ц улыбнулся Светл
ан. Ц Малышка Лэлли тоже об этом толковала.
Помолчав, он произнес:
Ц Когда гибнет эльф, это особенно обидно Ц ведь он теряет гораздо больш
е. Человека через десяток-другой лет ждут хвори и мучительное увядание, а
когда впереди века, тысячелетия… Вот у кого должны пухнуть головы. Эльфы
же ничего не забывают, верно?
Лора кивнула.
Ц Совершенная память Ц страшная штука. С одной стороны, дает в пользова
ние опыт тысячелетий, с другой Ц взваливает на плечи каждый прожитый ми
г. И с годами груз делается тяжелей.
Ц Ты прямо как ручей, Ц ухмыльнулась она. Ц И журчишь, и журчишь…
Ц Может, я говорю и много, Ц не стал спорить Светлан. Ц Зато тихо. Не нрав
ится Ц можно пропускать мимо ушей. Хуже, когда орут не переставая, а выклю
чить нельзя.
Ц Ну, хуже-то всегда можно найти!
Ц Уверена? Я по крайней мере умею слышать. Но ведь попадаются такие глуха
ри!..
Ц Те, что токуют по весне? Сейчас ведь Ц сентябрь.
Ц Речь не о птицах. У них хоть причина веская: самок подзывают. А вот для че
го люди распушивают хвост?
Ц Разве не для того же?
Ц Одним этого мало, другим и вовсе ни к чему. Вот без чего они не могут Ц э
то без почитания. И как взберутся на пьедестал, прочее тускнеет.
Ц А если спихнуть наземь Ц придет в себя?
Ц Ты вроде с опытом девушка, а простой вещи не понимаешь: нормальному муж
ику лучше не перечить. Что ты думаешь про его дарования Ц твое дело. И дел
ать потом можешь, что хочешь. Но если у самой голова варит, не станешь топт
аться на больном.
Ц С «нормальным мужиком» я не рассусоливаю, Ц возразила силачка. Ц Чт
о мне до его болячек? Пусть не валит свои проблемы на других.
Ц Ну, ты любого можешь свернуть в бараний рог!..
Ц Кроме тебя.
Ц Да меня-то Ц зачем? Уж мне почитание не требуется.
Ц Тебе нужна любовь, да?
Ц Э-э… не откажусь. То есть я не имею в виду плотскую.
Ц Дальнюю, ну ясно! Ц фыркнула она. Ц «С соседнего острова».
Наконец деревья разомкнулись, и свежие ароматы, давно ощущаемые Светлан
ом, дополнились сообразной картиной. Девственный лес вместе с роскошным
травяным ковром подступал здесь к самому берегу, а дальше искрилась глад
ь, декорированная огромными листьями и желтыми цветами кувшинок. И, как С
ветлан знал, простиралось озеро на многие километры Ц целая страна, нас
еленная не густо, но своеобразно, похожая на причудливый лабиринт, ибо ег
о усеивало неисчислимое множество островков, заросших пышной зеленью.

Ц Пожить бы тут с недельку, Ц молвил он со вздохом. Ц Или хотя бы заноче
вать.
Тут впрямь было уютно, точно в обжитом доме. Багряное солнце, спускавшеес
я за кроны по ту сторону протока, ласкало кожу, заодно грея прибрежные вал
уны. Камыш вкрадчиво шелестел, аккомпанируя шепоту листьев. Тихо плескал
ась прозрачная вода, Ц зазывая окунуться и смыть с себя пыль нордийских
дорог.
Ц А что мешает? Ц удивилась Лора.
Ц Ведь не дадут.
Ц Опять предчувствие, да?
Ц Ну дык!..
Рассевшись на вспученных корнях, спиной к неохватному стволу, Светлан бл
аженно вытянул ноги, любуясь пейзажем.
Ц Есть-то как хочется! Ц пожаловалась девушка, подойдя к самой воде.
Ц Слушай, ты и так умяла две трети припасов, Ц откликнулся Светлан. Ц Пр
и том что весишь намного меньше. Пережевывать надо, а не давиться кусками,
точно волк.
Ц Ты сильный, Ц возразила она. Ц Умеешь терпеть.
Ц А ты слабая, да? Бабушке расскажи.
Ц Нет у меня бабушки, Ц вздохнула Лора. Ц И вообще никого. Сирота я.
Ц Думаешь, это влияет на порцию? А вот и нет Ц у нас все равны.
Не откладывая в ящик, девушка уже раздевалась. При нынешнем ее наряде это
не заняло много времени Ц зато какой эффект! Когда из-под блеклых мужски
х шмоток возникает такое… М-м-м-да.
Ц Все ж не хватает клинков, Ц сообщила Лора, проведя ладонями вдоль сму
глых бедер. Ц Уж лучше разгуливать голой.
«Привыкли руки к топорам», хо!.. Впрочем, к ее наготе пойдет что угодно.
Ц Такой прием часто используют в шутерах, Ц откликнулся Светлан. Ц То
лько оснастился на полную, как тебя лишают всего Ц и начинай сызнова.
Ц Ведь твоя сила не в железках?
Ц Ох не знаю, не знаю… Все ж лучше раздавать плюхи не напрямую Ц отдача м
еньше.
Ц И не в одних мышцах, Ц продолжала девушка, подходя ближе…
Ц Медный лоб, ага, Ц согласился Светлан. Ц Спасибо на добром слове.
Ц Меня не проведешь Ц ты умеешь больше. Но пробовать почему-то не хочеш
ь. В моем мире я видала таких: владеющих двумя дарами.
Ц Бедняги. Тут и от одного Ц горе.
Ц Горе Ц не беда, Ц усмехнулась Лора. Ц Вот если нас сейчас возьмут в о
борот…
Ц … мало не покажется, Ц заключил он. Ц Собственно, за нас уже взялись. Р
азве не чувствуешь?
Ц У меня лишь один дар. Потому и сбежала сюда.
Ц В «страну слепых», ну да. Впрочем, это в сравнении. А вот когда доберешьс
я до моего мира…
Ц И что?
Ц Там и вовсе покажешься звездой. Или даже светилом, на которое больно см
отреть в упор.
Ц Я не хочу сиять для всех, Ц возразила девушка. Ц Лишь для действитель
но достойных. Вот этих я не прочь и согреть.
Ц А прочие, значит, пусть прозябают?
Ц Что мне до них!.. Простым Ц простое, мелким Ц малое.
Ц Каждому свое, ага. И воздастся всем по способностям их…
Ц О чем и речь.
Вздохнув, Светлан поглядел на Агру, застывшую на прибрежном валуне точно
чугунный лев и пристально следившую за рыбами, резвящимися в глубине. Во
т у кого оружие всегда с собой. Впрочем, это Ц на крайний случай. А пока сой
дет и дубина. В конце концов, огры… гм… великаны… издавна воюют дрекольем.

Он перевел взгляд на Лору, уже надвинувшуюся вплотную. Соразмерность ее
пропорций завораживала, а размеры мышц тут не играли роли. Господи, и поче
му нам так везет на пляжные сцены? Или Лора сама подгадывает Ц товар лицо
м… гм… Или за нее старается кто-то другой?
Но троица еще та! Красавица-силачка и два чудища, каждое на свой лад.
Ц Я голодная, Ц снова заявила девушка, но теперь ее слова звучали двусм
ысленно. А в ароматах отчетливо улавливался призыв.
Как говорят французы: «Кто спит Ц обедает». И что они имеют в виду?
Ц Ну подожди, сейчас наловим карпов, трюфелей соберем. Здесь этого добра
!..
Ц Как раз оно Ц не к спеху, Ц отмахнулась Лора. Ц Вот за кого меня держа
т тут, знать хотелось бы.
Ц Будь мне сестрой, Ц предложил Светлан. Ц Потому что жена у меня уже ес
ть.
Ц Бахраму это бы не мешало, Ц заметила она.
Ц Ведь я не Бахрам? На Востоке иные порядки. А когда у меня разлад с супруг
ой, я вообще не могу ни на кого глядеть… то есть как на предмет вожделения.

Ц А ты посмотри, Ц предложила Лора, присаживаясь на его колени. Ц Ну?
Действительно, лицезреть формы такой скульптурной лепки… обонять эти з
апахи… Черт! Впору твердить: я девушка, я девушка… Или же художник, способн
ый без корысти любоваться красой.
Вообще за последний год, живя в окружении ведьм, Светлан привык к таким по
дначкам. Но если для милашки Жанны это было игрой… по большей части… то Ло
ра добивалась отклика всерьез Ц явно. А как не хочется строить из себя св
ятошу!
Ц Послушай, Ц сказал он, Ц год назад я уже втюрился сразу в двух.
Ц Правда? А говоришь!..
Ц К счастью, в финале они оказались одной Ц бывают в жизни чудеса. Но не к
аждый же год?
Ц Ты влюбись, Ц посоветовала девушка. Ц А там поглядим.
Ц Ну да, главное Ц ввязаться в бой… Боюсь, такой метод не для меня.
Ц А ты не бойся, Ц настойчиво сказала воительница, будто уже решила за о
боих.
Ц Только насиловать меня не надо, ладно? Ц усмехнулся Светлан. Ц Все-та
ки я сильней.
Ц Ты ж не дерешься с женщинами?
Ц Нет, Ц согласился он. Ц Но обороняться Ц это свято. Хотя не хочется, е
сли честно.
Ц Тогда зачем?
Ц Чтоб не жалеть потом. Понимаешь, я предусмотрительный.
Ц Разве такое к лицу герою? Ц удивилась Лора.
Ц А кто сказал, что я герой? Лишь обязанности исполняю.
Ц С эдакой-то силищей?
Ц Вообще сила мне больше мешает, Ц сообщил он. Ц Но отказаться от нее уж
е не смогу.
Подумав, Лора спросила:
Ц А если сама королева разрешит? Ну, это самое…
Ц Так я и послушаю, ага! Мало ли что сболтнет сгоряча?
Ц По-твоему, она может делать себе во вред?
Ц Ты не знаешь Анджеллу, Ц сказал Светлан. Ц С ней трудно соперничать в
благородстве Ц лично я не возьмусь. Вдобавок как королева Анджи привыкл
а брать на себя лишнее. Ну вот с чего она решила, будто мне лучше без нее?
Ц Вы ж пробыли вместе лишь год!..
Ц Хорошее редко длится долго, Ц усмехнулся он. Ц А уж чтобы всегда… Не п
ой, красавица, про вечную весну. Это зима бывает… полярной.
Слава богу, у богатырей не бывает депрессии. Не то бы…
Ц И как же теперь? Ц спросила девушка. Ц Неужто тебя не тянет… туда?
Ц Иногда ну так хочется Ц прямо до озверения, Ц признался Светлан. Ц А
временами ничего, можно терпеть. Поститься, поститься надо!.. И мускулы наг
ружать.
Ц Да ты и так почти не ешь.
Ц «Почти» Ц понятие растяжимое. Вот если заменить его на «совсем»…
Ц А не проще забить аппетит подручными средствами?
Ц Это тобой, что ли? Ц усмехнулся он. Ц Нормальные герои, чтоб ты знала, л
егких путей не ищут.
Ц А ходят в обход Ц слыхала! Ц фыркнула Лора. Нехотя поднявшись с его ко
лен, она отступила на пару метров и расселась на пышной траве, скрестив пе
ред собой ноги. Похоже, эту позу, как и некоторые повадки, она заимствовала
у Жанны, новой своей подружки. Недаром эти крали так быстро сошлись, несмо
тря на различия, Ц общие интересы сближают.
Ц По латам-то еще не скучаешь? Ц спросила девушка. Ц Богатырь!..
Ц Мне нравится свободная одежда, Ц ответил Светлан. Ц Нигде не давит, н
е стесняет…
Ц А лучше и вовсе без нее, да?
Ц Ну зачем же людей пугать!.. Вот тебя нагота красит.
Ц Если знаешь толк в мужиках и ценишь как раз за отличия от себя…
Ц Ну извини, что я не волосатый. Зато плешивый Ц временно.
Насмешливо фыркнув, Лора прибавила:
Ц А здешние лицемерки меня бесят Ц носиться со своей дуростью!..
Ц Их так учили, причем со всей строгостью, Ц пояснил Светлан. Ц А неради
вых изгоняли в ведьмы. Когда за неусвоенный урок грозят утоплением… Этак
ий искусственный отбор, к тому ж не по лучшим свойствам. Вот и доотбиралис
ь. К счастью, еще остались исключения, и уберечь их Ц наша задача. Без тако
го витамина человечество захиреет вовсе.
Ц Хватит о скучном, Ц сказала дева. Ц Вот по чему я стосковалась Ц это
по воде. Уж тут составишь компанию?
Ц И с охотой!..

Глава 2

Купались они долго, погружаясь к самому дну, резвясь среди водорослей, го
няясь за рыбами и друг за другом. Обсыхали на траве, привольно разваливши
сь рядом, подставив тела последним лучам.
Ц Ну хорошо, Ц заговорила опять Лора. Ц Раз ты уволился из богатырей, че
го не идешь в маги?
Ц Почему не иду? Ц удивился Светлан. Ц Как раз туда и топаю… только без
спешки.
Ц Сам же говорил: времени в обрез…
Ц Это еще не повод, чтоб ломать дрова.
Ц Удивляюсь на тебя, Ц сказала девушка. Ц Такой робкий! Если б не видела
в деле…
Ц Запомнилось, да? Вот и мне тоже. Память-то Ц богатырская. А кое-что хоче
тся забыть. Иногда ведь доблесть сродни глупости. И что выбрать?
Ц Умную трусость, ага, Ц хмыкнула Лора, сладко потянувшись. Ц Иные всю ж
изнь вот так осторожничают Ц лишь небо коптят.
Ц Уж лучше его коптить, чем поджарить.
Щелкнув пальцами, Светлан запустил на поляне негромкую музыку Ц полезн
ый фокус, заимствованный им у маркиза де Гронде, нордийского посла. Правд
а, тот, будучи магом скромных дарований, применял аудиоканал, жестко закр
епленный меж двумя точками, а богатырь соорудил некий аналог приемника,
позволявший нащупывать мелодии, где бы их не исполняли Ц вплоть до Япон
ии. Странно, но этот поисковик реагировал лишь на гармоничное звучание, п
рочее оставляя за порогом, Ц словно некий могучий чародей наложил запр
ет на магическую прослушку. Или это устроил Бог? И слава ему, между прочим,
Ц иначе бы не избежать злоупотреблений.
Поглядев по сторонам, Светлан произнес:
Ц Вот если нас сейчас увидят…
Ц И что?
Ц Неверно поймут. А мой имидж пойдет насмарку. Ну представь, что своих ап
остолов Иисус набирал бы из Магдалин…
Ц Этот ваш Христос Ц парень со странностями, Ц пожала плечами Лора. Ц
Может, он и вовсе был девицей?
Ц Рисуют-то его с бородой…
Ц Нарисовать можно что хочешь. А бороду Ц приклеить.
Ц А грудь Ц ампутировать, ага? Распяли-то Христа в одной повязке.
Ц Будто не бывает безгрудых девиц! Вот если б совсем оголили…
Ц Да кто б его изобразил голым? Тут тебе не Древняя Греция, да и Рим Ц вовс
е не античный. Приличия важнее правды!..
Ц Ты тоже так считаешь?
Ц Конечно же, нет. Иначе бы не лежал рядом с тобой Ц в полном… э-э… неглиж
е.
Ц Тогда и другим не ври.
Ц Этот вопрос не такой простой, Ц возразил монах. Ц Иногда правдой обм
ануть даже проще.
Ц Ну, завел!..
Ц Понимаешь, каждый исходит из своих представлений. А когда видят рядом
двух разнополых и… гм… нагих, то почти всегда принимают за любовников. Мо
жет, не стоит смущать простые умы?
Ц Вот твои летуньи считают иначе.
Ц За что их и преследуют, а обычных проказниц путают с Черными Ведьмами.
Но стоит ли в эту трещину вбивать клин?
Ц Так выпьем за дружбу! Ц фыркнула Лора. Ц Удивляюсь на тебя: вроде не д
урень, а… Ты впрямь веришь в единение?
Ц Я сам обманываться рад, Ц ответил он. Ц И буду держаться этого самооб
мана до последнего. И потом, если сильно любить кого-то, почти всегда возн
икает отклик. А вот если заранее презирать…
Ц Смотря что считать откликом. Иной раз Ц лучше б не было.
Ц Из личного опыта, да? Конечно, мне любопытно знать, что ищешь ты в краю да
леком… Но не делиться Ц твое право.
Ц А что ищу приключения Ц не поверишь?
Ц Н-нет.
Ц Включая любовные, Ц хмыкнула девушка и рукой взяла свою грудь, без жа
лости сдавив. Ц Зачем-то ж мне навесили эту мякоть? Но пока Ц никакого пр
оку.
Ц Ну почему, Ц возразил Светлан. Ц Они так подходят к мужским ладоням!

Ц Что ж не пользуешься?
Ц Курица не птица… Ц пробормотал он.
Ц А монах не мужик? По виду не скажешь.
Так, пора менять тему Ц иначе уведет в такие дебри!.. Нехотя Светлан перев
ел взгляд на громадную кошку, по-прежнему украшавшую собой округлый кам
ень Ц будто никуда не отлучалась. Свернув переднюю лапу в увесистый кул
ак, Агра сосредоточенно его вылизывала Ц эдакая чистюля. Судя по доволь
ной морде, она уже закусила чем бог послал, пока парочка плескалась. Своег
о не упустит, ясное дело.
Ц А на нас тебе, конечно, плевать? Ц поинтересовался богатырь.
Впрочем, можно было не спрашивать. Ожидать от кошек участия вряд ли стоит
Ц это ж не собаки.
1 2 3 4 5 6 7