Мы тогда впервые почти случайно оказались вдвоем на этом знаменитом кур
орте, поселились в крошечном мансардном номере, где стоять во весь рост м
ожно было только возле окна, а койки, словно в подводной лодке, располагал
ись в узких полутораметровых нишах. И стоило место 70 копеек в сутки.
Сашка собирался на свидание со своей руководительницей практики, а мне и
дти было некуда, и с чувством одновременно зависти и некоего внутреннего
превосходства я разложил на столе, с облезшим и испятнанным многочислен
ными ожогами сигарет лаком, походные письменные принадлежности, чтобы п
родолжить труды над романом, долженствующим не уступить изысканностью
и пессимизмом крайне тогда популярной «Триумфальной арке».
Тогда Сашка и достал из тумбочки на две трети полную бутылку «Перцовки»,
произнеся вышеназванные слова.
Ц И к чему ты это?
Ц Может, к тому, что мы по-прежнему живем не сами по себе, а в придуманном т
обой мире...
Меня поразило, как совпали собственные мысли и Сашкины слова. Но я по-преж
нему не понимал, в чем тут дело.
Еще сегодня утром все нам с ним казалось абсолютно ясным, настроение был
о приподнятым, заботы отступили, поскольку все необходимое давно сделан
о, карты выверены, припасы погружены, даны и получены последние наставле
ния.
И вдруг...
Самое странное, что тревога, охватившая Шульгина, тут же передалась и мне,
но не коснулась никого больше, хотя, казалось бы...
У Левашова, Берестина, Воронцова гораздо больше оснований тревожиться, э
то ведь им оставаться в России и продолжать эксперименты с мировой истор
ией, а вот поди ж ты!
Может быть, Сашкина интуиция правильно подсказывает: остановиться, пока
не поздно? А в чем проблема, не на войну же мы собрались, отдыхать, как и сове
товал Антон, отстранясь от всех мирских забот.
Так я и спросил у него, решив, что незачем больше держать друг перед другом
«понт», как выражались во времена нашего детства.
Ц Прощаюсь с последней детской мечтой, «серебристой и самой заветной»,
если угодно, Ц опять криво усмехнулся Шульгин. Ц Выходит так, что я с вам
и завтра не пойду. А когда снова вернусь сюда, будет уже не то...
Ц Чего вдруг так? Мы же и вправду столько мечтали... А теперь... Не вижу повод
а. Пояснить можешь?
Ц Могу. Так вдруг все сложилось. Информацию я получил интересную. Сразу п
о двум каналам. От Агранова из Москвы и от Кирсанова из Берлина через Харь
ков. Высокая интрига наклевывается, исходящая, как и предполагалось, из н
едр «Системы»... И понял я, что непременно мне нужно задержаться и эту интр
игу раскрутить.
Уже понимая, что переубедить Сашку не удастся, я все же спросил:
Ц Так, может, и мне задержаться? Вместе все и раскрутим, быстрее и проще. А
потом и поплывем...
Ц Не стоит, Андрей. Ей-богу, не стоит, Ц Сашкины слова звучали очень искр
енне и убедительно. Ц Тем более что наш уход как раз автоматически оную и
нтригу поддерживает. Да и вообще. Плыви... Все равно скоро встретимся, неде
лей раньше, неделей позже. А ты вдобавок гарантированно мой тыл прикроеш
ь.
За Анну я буду спокоен, и в любой момент мы с тобой свяжемся, если помощь по
требуется. Ты ведь как бы вне ситуации будешь находиться...
Не знаю, в словах его, как всегда, содержалась некая истина, только...
Все это было совсем не то, чего мне хотелось. Вместо полноценного отпуска,
по известной формуле: «Уж если отдыхать, так от всего», снова подразумева
лся очередной этап тайной войны, где мне отводилась лишь легенда «отдыха
ющего», который все время ждет, когда соответствующий сигнал вновь призо
вет в бой...
Это совсем разные вещи: на законном основании и без задней мысли валятьс
я на пляже и охмурять рядом загорающих девушек или только изображать без
мятежный отдых, бдительно высматривая на том же пляже злоумышленника, пр
ячущего в плавках пистолет...
Ц И еще одно, Ц добавил после короткой паузы Сашка, Ц что-то мне такое в
ообразилось. Когда ты сказал, что можно уходить и внепространством... Если
бы по-человечески, морем, тогда так-сяк. А через «канал» Ц ну, я не знаю. Пом
нишь, давно еще разговор был Ц каждый выход за пределы реальности сильн
ее и сильнее раскачивает мироздание. И в какой-то момент...
Такой разговор действительно имел место, вскоре после того, как мы с Ирин
ой внезапно оказались в декабрьской Москве 1991 года, а не в августе 1984-го, как
планировалось.
Или даже позже мы это обсуждали, после нашего с Сильвией возвращения с Ва
лгаллы.
Ц Правда, опасаюсь я чего-то, если угодно. Мне кажется, что лучше будет, ес
ли я завтра после торжественных проводов соскочу втихаря за борт с аквал
ангом, вылезу на берег и начну автономное существование прямо отсюда, а н
е с Мадагаскара.
Ц По-прежнему не понимаю. В чем смысл идеи? Ты что, воображаешь, будто пара
докс возникнет именно при условии твоего присутствия на борту? А с нами н
ичего не сделается? За нас не боишься? Или как? Мудришь ты, по-моему. Провели
бы недельку-другую в море, отдохнули, развеялись на всю катушку, а потом и
отъехал бы куда нужно. Самолеты летают, день-два Ц не проблема для твоих
глобальных идей. Так же и договаривались... Не делай из меня дурака, колись,
в чем на самом деле дело?
Сашка вдруг вскочил из-за стола, начал ходить, засунув руки в карманы, по к
овру, доходя до очередной переборки Ц резко разворачивался на каблуках.

Нервничает, сильно нервничает мой друг без всяких видимых причин.
Раздраженно махнув сжатой в кулак рукой, он почти закричал:
Ц Мне тоже крайне жаль, не прикидывайся, будто не понимаешь! Я ведь океан
только с палубы «Валгаллы» и видел, да и то Атлантический. А хотелось бы вз
глянуть и на Индийский, Новую Гвинею увидеть, Соломоновы острова опять ж
е...
Ц Соломоновы Ц это уже Тихий, Ц деликатно уточнил я.
Ц И Тихий тоже, натюрлих. Но... Если угодно Ц видение мне было. Как в послед
ний день в Замке. Проще говоря Ц все та же интуиция. Не нужно больше мне, ли
чно мне, понимаешь, забавляться всеми этими делами. Вообще не стоит. Отчет
ливое ощущение Ц добром это не кончится. И внимания к себе лишний раз при
влекать не надо, возмущая мировой континуум.
Ц А может, в монастырь сразу, Александр Иванович? Ц позволил я себе съяз
вить, действительно раздражаясь странным его поведением. Ц За святыми
стеночками-то Ц хорошо. И греха на душу не возьмешь, и... Ну вообще как-то та
к спокойнее, Ц спародировал я его настрой и тональность.
Ц Да что ты! Совсем не врубаешься? Ц вдруг психанул Сашка. Ц Не могу я св
оей интуиции не верить. Я уйду отсюда, а все, в том числе и наши ребята, будут
уверены, что мы вместе. Тогда мне проще будет инкогнито изображать. А на я
хте имитатор оставлю. Я парочку сохранил еще с тех времен...
Это он вспомнил самое начало нашей истории. Тогда Антон снабдил нас элек
тронными штучками, которые, посылая импульсы, соответствующие индивиду
альным мозговым излучениям, должны были создавать у охотившихся за нами
аггров впечатление, что мы находимся совсем не там, где на самом деле.
Какой-то резон в словах Шульгина был. В эффективности имитаторов я убеди
лся совсем недавно на Валгалле. Может быть, поможет и сейчас. Если уж мы ре
шили «выпасть» из этого мира, то лишний раз засвечиваться ни к чему.
Правда, имитаторы рассчитаны на аггрианскую технику, пределов возможно
стей Держателей мы не знаем, и есть ли вообще эти пределы?
Но вполне можно предположить, что ежеминутно они наше местонахождение и
поведение не отслеживают.
Пока мы не даем к этому оснований. Например Ц не пользуемся аггрианской
техникой, не будоражим слишком грубо пространство-время.
Об этом и Антон предупреждал.
Ц Ну, допустим. Не имею оснований спорить по существу, хотя есть у меня со
бственное мнение насчет эфира и эффективности попыток сохранить тайну,
имея дело с Держателями. Кроме того, верная интуиция еще не гарантирует о
т ошибок в ее истолковании. И как мы потом встретимся?
Ц Назначим рандеву. Я свои дела здесь, в Лондоне и Париже, сделаю и подско
чу самолетом... ну, скажем, во Фриско. Или в Бомбей. Куда раньше успею. Там мен
я и подберешь. Какие проблемы? Телеграф здесь нормально работает, радио е
сть. Свяжемся.
Ц Тогда чего проще Ц по нуль-Т через «Валгаллу»...
Ц Вот этого Ц не надо...
И опять я понял ход Сашкиных мыслей. Даже тех, которые сам он не успел еще с
формулировать до конца.
Разумеется, первый их уровень был тот самый, что он высказал сейчас вслух.
Опасение, что Держатели засекут момент внепространственного перехода
«Призрака» в Индийский океан, им это не понравится, и они учинят очередну
ю пакость, макроили микроизменение реальности, которое даже и заметить н
е удастся, но после которого затеянное предприятие утратит всякий смысл
. Или же Ц обратится в свою противоположность. В этом случае намеченные Ш
ульгиным меры предосторожности могут оказаться полезными.
А второе Ц Сашка просто захотел сыграть в собственную игру, и немедленн
о. Слишком ему надоело существовать как бы на вторых ролях. Зная его харак
тер, я представлял, насколько его раздражает необходимость работать в ко
манде, где лидирует не он. И пусть все операции мы планировали совместно, и
Сашка всегда сам определял свой круг прав и обязанностей, но все же...
Степень внутренней неудовлетворенности достигла критической отметки.
Захотелось полной самостоятельности и независимости.
В принципе ничего страшного в этом нет.
Пусть покрутится, выпустит пар в автономном плавании по морю житейскому
. Есть тут даже нечто обнадеживающее. Если сам я действительно выложился
до конца и мечтаю только о покое (так раньше князья уходили в монахи, и даж
е государь император Александр Павлович, по слухам, преобразился в старц
а Федора Кузьмина), а в Сашке по-прежнему кипят силы и амбиции, так дай ему б
ог удачи....
Хуже другое Ц что, если крыша и у Шульгина начинает съезжать, только проя
вляется это в такой вот, гипоманиакальной форме? Неукротимая активность
и абсолютная убежденность в собственной правоте пополам с бредом пресл
едования.
А впрочем Ц все это ерунда. «Все будет так, как должно быть, даже если буде
т иначе».
Ц Ты, как я понимаю, все уже продумал и подготовил? Ц спросил я, имея в вид
у первый этап Сашкиной импровизации. Ц Стратегические-то цели нашей оп
ерации остаются прежними?
Если только Шульгин, оказавшись на свободе, не начнет перекраивать и их.

Ц А что тут особенно готовить? Я всегда готов, и снаряжение в полном поря
дке.
Еще одна интересная мысль пришла мне в голову.
Ц Предположим, что как раз Держателям и хочется нас разлучить? В каких-т
о собственных целях. Не зря же идея эта возникла у тебя буквально только ч
то?
Впрочем, сразу же я поправил сам себя. Единственное, что утешало и обнадеж
ивало, Ц по всем известным фактам и косвенным рассуждениям выходило та
к, что впрямую на мое и Сашкино мышление Держатели воздействовать как ра
з и не могли.
Отчего и изобретали всякие окольные ходы. Чтобы принудить нас к тем или и
ным «добровольным» поступкам.
Все-таки Антон, наверное, был прав. Если бы умел кто-то путем внушения прин
уждать нас к желаемым поступкам, вообще все наши приключения не имеют см
ысла.
Но этого я не сказал. Пусть Шульгин сам думает.
Он и ответил:
Ц Ну, если мы все будем через эту призму рассматривать... Тогда вообще нич
его предпринимать и планировать невозможно. С тем же успехом я могу сказ
ать, что это твоими устами они говорят. Я все придумал самостоятельно и пр
авильно, сказал тебе, а ты...
Ц Да уж действительно. С такой логикой далеко не уедешь...
Ц Или Ц уедешь слишком далеко, Ц усмехнулся Шульгин краем рта.
Я рассеянно скользил глазами по интерьеру кают-компании. Вдруг напрягся
, не сразу поняв, что привлекло мое внимание Но что-то же привлекло. Имеюще
е отношение к проблеме.
И тут же сообразил. Глупо в принципе, но тем не менее. Клин клином вышибают,
или Ц абсурд на абсурд. По крайней мере, в данной ситуации можно быть увер
енным, что в такой вариант Держатели не вмешаются. При всем всемогуществ
е кое-чего они делать не в состоянии. Например...
Ц Саш, ты уверен, что никто посторонний последние дни на яхте не появлялс
я?
Ц Посторонний Ц в каком смысле? Воронцов Ц посторонний?
Ц Нет, он, наверное, нет... Да не так это, в общем-то, важно. Книги на борт тольк
о ты возил, или?..
Ц Как раз книги Ц только я. И оружие...
Ц Хорошо, предположим. Думаю, эксперимент будет чистым при любом исходе
... Ц Я подошел к шкафу и с трудом вытащил с одной из полок толстую книгу в п
отертом зеленом переплете с золотым тиснением на корешке. Ц Это ты поку
пал?
Ц Так точно. У букиниста в Екатеринославе. Там еще автограф бывшего влад
ельца есть и дата, 1903 г. Санкт-Петербург...
Ц Верно, Ц подтвердил я, глянув на форзац. Ц Имеется и автограф, и дата. Н
а титульном листе тоже все как положено. Заголовок: «Конфуций. Уроки мудр
ости. С.-Петербург. Издание Ф.В. Щепанского. Невский проспект, 34. 1902 год. Дозвол
ено цензурою 5 октября 1901 г.».
Веленевая, совсем еще белая бумага, а я привык, что у дошедших до нас стары
х книг листы уже покрываются коричневатыми пятнами и пахнут плесенью.
Главная составляющая трудов Конфуция Ц «Книга перемен», отличная штук
а для проверки самых сумасшедших гипотез.
Ц Вот и проверим. Доставай монетки.
Шульгин вытащил из кармана брюк три золотые десятки. По непонятной причи
не он терпеть не мог кошельков и с детства всегда носил мелочь в левом брю
чном, а бумажные деньги Ц в нагрудном кармане пиджака.
Ц Бросай. И поглядим, что выпадет.
Сашка понял мой замысел. Мы с ним давно уже пристрастились к гаданию, и поч
ти всегда ответы «Книги» удавалось либо сразу истолковывать в правдопо
добном смысле, либо убеждаться в справедливости предсказания задним чи
слом.
А сейчас я исходил вот из чего Ц ну не могли, никак не могли бы даже и почти
всесильные Держатели Мира предвидеть такой мой ход, я и сам-то придумал е
го ровно секунду назад. А уж тем более Ц перевернуть монетки в полете.
А раз так Ц и ответ «Книги» будет никем не запрограммированным, и наши пр
иведенные в соответствие с ним поступки тоже окажутся неожиданными для
всех.
Ну, как говорил крупье Смоку Белью: «Рулетка сама по себе система, и любая
другая система против нее бессильна».
Сашка шестикратно бросил монеты. Я записывал сочетание орлов и решек. Вы
пала третья гексаграмма.

«Чжунь. Начальная трудность».
Две короткие черты.
Длинная.
Две короткие.
Две короткие.
Две короткие.
Длинная.

Я прочел комментарий вслух, медленно и отчетливо, одновременно вдумывая
сь в текст и чувствуя, что полегоньку хренею. «Начальная трудность. В изна
чальном развитии благоприятна стойкость. Не надо никуда выступать. Здес
ь благоприятно возводить на престол вассалов. В начале сильная черта. Не
решительное кружение на месте. Благоприятно пребывать в стойкости. Благ
оприятно возводить на престол вассалов. Слабая черта на втором месте. В т
рудности, в нерешительности Ц колесница и кони вспять. Не с разбойником
же быть браку! Но девушка в стойкости не идет на помолвку. Слабая черта на
третьем месте. Преследуя оленя без ловчего, лишь попусту войдешь в лес. Бл
агородный человек примечает зачатки событий и предпочитает оставаться
дома. Ибо выступление приведет к сожалению. Слабая черта на четвертом ме
сте. Колесница и кони Ц вспять! Стремясь к браку, выступишь Ц и будет сча
стье. Ничего неблагоприятного. Сильная черта на пятом месте. Затруднение
в твоих милостях. В малом стойкость Ц к счастью. В великом стойкость Ц к
несчастью».
Конечно, кроме этих, так сказать, первоначальных, достаточно смутных по с
мыслу стихов, к гексаграмме прилагалось несколько десятков страниц угл
убленных толкований, куда более изощренных, чем комментарии моих универ
ситетских наставников к трудам Маркса, но главное было понятно.
Сашка бросал монетки, и ответ адресован явно ему, не мне. И ответ полностью
совпадал с уже принятым решением.
Желающие могут подумать над этим сами или обратиться к оригиналу, к стар
ому мудрому Конфуцию.
Повторяю Ц гексаграмма «Чжунь».
Ц М-да... Ц Шульгин, по-моему, тоже был слегка ошеломлен. Все-таки есть вещ
и, к которым нам, осознавшим себя в великолепные, рациональные и атеистич
еские шестидесятые годы, привыкнуть почти невозможно.
Как и понять, нет, нет, не понять даже, а принять душой факт существования и
функционирования компьютеров, биороботов, тех же Держателей Мира.
Ладно, Сашка психиатр, а я психолог.
Следующий ход мой.
Ц Пусть так. Не надо тебе никуда выступать. Возведи на престол вассала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9