– Вы уверены, что именно по этой причине вы выбрали эту карьеру?
Марк посмотрел на нее в недоумении.
– Что вы имеете в виду?
– Может, вы сознательно избегали сближаться с людьми, чтобы не отчаяться снова.
Он неловко и неубедительно улыбнулся.
– Вы как психиатр без лицензии, случайно, не практикуете?
– Даю вам предлог для размышлений. Ваше компромиссное решение, конечно, не устроило отца?
– Нет, решительно не устроило. Он заявил, что я растрачиваю свой талант и, пока не одумаюсь, на глаза ему могу не попадаться. С тех пор я его не видел.
Холодок прошел по спине Эрин от этих слов. Как могли члены семьи отворачиваться друг от друга? Тут Эрин представила себе, какое чувство одиночества испытывал он, оставаясь наедине со своими мыслями, и ей захотелось заплакать. Необходимо каким-то образом примирить их, иначе он никогда не обретет спокойствия.
– Марк, а вы не пробовали попытаться еще раз? В семьях бывают раздоры, но ведь любовь остается.
– Может, в вашей семье и так, – горько заметил он, – но только не в моей. Давайте не будем об этом. Прошло много времени, и я приспособился к этому.
– Так ли это? – с сомнением спросила Эрин.
– Я уверен. А теперь у меня есть вы. И я перестал искать ответы на прошлое. Вы мое будущее, вы нужны мне больше, чем моя семья.
Она с любопытством посмотрела на него.
– А как насчет детей? Разве вы не хотите иметь собственных детей?
– Конечно. Но я думаю, что сначала надо пожениться, – ухмыльнулся он.
– Очень смешно. Вы считаете, что готовы покончить со своим одиночеством?
– Несомненно. У нас будет замечательная семья и куча детишек, как у Морин и Джоза.
– Вы хотите сказать, что сегодняшний вечер не испугал вас? Вы и вправду хорошо провели время?
Марк посмеялся очевидному недоверию Эрин.
– А вы сомневаетесь? Нет ничего лучшего, чем быть с детьми и делиться с ними своими знаниями. Мир предстает перед нами таким свежим, незапятнанным. Плохо, что взрослые со временем теряют свежесть восприятия.
– И вы не против того, чтобы пойти с детьми в эту самую шумную пиццерию во всем городе, или сыграть в пятьдесят видеоигр перед обедом?
– Ну, если только стану проигрывать.
– А как насчет того, что Тодд перевернул вам мороженое на брюки?
– Это можно пережить.
Ее глаза блеснули.
– Только одна официантка и была озабочена тем, как помочь вам почистить брюки.
– Да, она действительно очень переживала. Однако, миссис Мэтьюз, если бы вы не хохотали так, как будто услышали десять лучших анекдотов века, ее помощь и не потребовалась бы.
– Но было ужасно смешно, – и Эрин снова рассмеялась, вспомнив, какое выражение лица было у Марка, когда по его брюкам стекали потоки ванильного мороженого. – Вы это заслужили.
– Почему вы так считаете?
– Весь вечер вы выпытывали у моих племянников все обо мне, и маленькие предатели без колебаний все рассказывали.
Он усмехнулся и передвинулся к ней. В следующий момент она смогла лишь понять, что удобно устроилась рядом с ним. Прислонившись к его груди, она ощутила удивительный мужской запах, исходивший от него, и уверенное биение сердца. Его теплота обволокла ее, и она чувствовала лишь, как по спине пробегала дрожь, когда его рука иногда касалась ее груди. Дыхание, мгновение назад еще спокойное, сбилось. Его близость совершенно обескуражила ее. Марк понял ее реакцию.
– Да, они все разболтали, – радостно засмеялся он, вспомнив о тех откровениях, которые услышал, когда они смеялись, а Эрин краснела. – Я и представить себе не мог, что вы исполняете песенку "Янки дудл" на расческе.
– Я не посвящала весь мир в мои тайны.
– А мне это понравилось. Еще я хочу посмотреть вашу коллекцию бейсбольных открыток.
Он становился слишком самодовольным. За один вечер узнав некоторые подробности из ее жизни, он посчитал, что все о ней знает.
Нет, он совсем ее не знает. Он даже не понимает, что она не может верить ему, тем чувствам, которые возникли между ними за последние дни. Терри тоже знал о всех ее увлечениях и пристрастиях и даже разделял некоторые из них, и что же из этого вышло? Знание ее секретов еще не может служить основанием для завязывания отношений и уж тем более брака.
– Даю пенни, чтобы узнать, о чем вы думаете.
– Вы слышали об инфляции?
– Не увиливайте от ответа. Вы такая задумчивая.
– Марк, мы становимся ближе и ближе…
– Хорошо, что вы хоть это наконец признали.
– Подождите. Я знаю, что говорю. То, что между нами есть физическая тяга, – несомненно, но этого не достаточно.
– А я так и не говорил.
– Нам нужно время.
– У нас осталось четыре дня, – с апломбом заявил он.
– Нет! – категорически отрезала Эрин. – Это невозможно и нереально.
Пока она говорила, Марк гладил ее рукой по щеке, мешая ей сосредоточиться. Когда он нежно провел пальцами по шее, а затем по плечу, Эрин поняла, что затаила дыхание, ожидая, когда его рука прикоснется к ее трепещущей груди.
– Марк, – запротестовала она, – это не ответ!
– Это только начало, – прошептал он, и его губы последовали тем путем, что и рука. Когда он коснулся упругого набухшего соска Эрин, по ее телу прошла дрожь. Через ткань блузки она ощущала его требовательный язык, и ее тело отзывалось на этот призыв. Его пальцы расстегнули пуговицы, медленно обнажив грудь его жадному взору. Он восхищенно вздохнул:
– Вы прекрасны. Под холодной тканью скрыто горячее тело.
Их глаза встретились, и она почувствовала, что его взгляд требует покорения. Этого жаждал его голос, его прикосновения, его тело.
– Пожалуйста, – мягко проговорил он.
Голос Эрин дрожал, и тело было неподвластно ей, отвечая на страсть, разбуженную в нем.
– Что пожалуйста?
– Любите меня, принцесса. Разрешите мне любить вас.
Бьющееся сердце подсказывало ей «да», пылающий внизу живота огонь требовал этого, и тем не менее…
И все же она боялась. Она была в ужасе.
Уже познав радость его объятий, всю прелесть гаммы переживаний и чувств, она сомневалась, что сможет нормально оценить происходящее. Это абсолютно ясно. Это так же трудно сделать, как заставить луну появляться утром или дождь возвращаться в облака. Это навсегда перевернет ее жизнь, а к такому шагу она пока не готова.
– Я не могу, – мягко, но решительно ответила Эрин.
– "Не могу" или "не хочу"?
– Разве есть разница?
– Я так думаю.
– Тогда я не уверена. Я только знаю, что этого делать нельзя.
– Потому, что вы боитесь?
Она кивнула. Не было смысла отрицать правду.
– Принцесса, вам не надо бояться меня.
– А я не вас боюсь, – удивленная его непониманием, ответила она. – Я себя боюсь, боюсь позволить себе чувствовать по-прежнему.
Ей было не просто сделать это признание, но Марк понял.
– Вы боитесь обжечься.
– Да.
Он глубоко вздохнул и отстранился от нее, как будто испугался дальнейшего контакта.
– Не хотите мне рассказать о вашем замужестве?
– Да и рассказывать в общем-то нечего, честно говоря. Просто два человека ошиблись друг в друге, но поняли это слишком поздно.
– Поэтому вы и не доверяете своим чувствам снова?
– Да, поэтому.
– И что же ваши чувства говорят вам обо мне?
Эрин посмотрела ему прямо в глаза и нашла в себе смелость быть откровенной.
– Вы добрый, чувственный и интеллигентный. С вами я ощущаю себя веселой и независимой. Вы сильный и смелый.
– А ваши чувства подсказывают, как сильно я вас люблю?
– Да.
Он нежно улыбнулся.
– Я бы сказал, что вы тонко чувствуете.
Она вздохнула.
– Я стараюсь.
Он провел пальцем по ее обнаженной груди, превращая соски в твердые бугорки.
– Я подразумеваю, что сегодня мне не удастся переубедить вас верить своему чувству, я прав?
– Да, пожалуйста, Марк.
– Это честное продолжение, – сказал он, дрожащими руками застегивая блузку. Прикосновение его теплых рук едва не заставило ее изменить решение, но она сжала губы и промолчала.
– Марк.
– Да?
– Это только начало, – пообещала она, признаваясь ему и себе, чего хотела в будущем.
Не успел он ответить, как зазвонил телефон. Эрин пошла взять трубку и через несколько минут вернулась обеспокоенная.
– Это вас. Жан-Пьер.
Пока Марка не было, она села на край дивана и так крепко сжала кулаки, что побелели косточки. Звонок вызвал у нее беспокойство. Жан-Пьер старался говорить спокойно, но она уловила нервные нотки в его голосе. Что-то произошло или должно было произойти.
Когда Марк вернулся, она без слов поняла, что он собрался уходить.
– Что случилось?
– Грабители пришли снова.
– Жан-Пьер в порядке?
– Он в порядке, но они унесли одну из его работ. Я думаю, он скорее согласился бы, чтобы его побили, чем унесли его работу.
Как ни странно, Эрин понимала это. Какое бы отношение она ни испытывала к произведениям Жан-Пьера, эти вещи были его частицей, возможно, не такой как, скажем, дети, но все равно неотделимой частью его существа.
– Передайте ему, что я очень сожалею.
– Мы вернем ее обратно.
Она внимательно посмотрела на него.
– Вы так сказали это, как будто знаете, где она.
– У меня есть предположение.
– Марк, вы серьезно собираетесь ее искать?
– Да. Этим мы и займемся.
– Но…
– Тс-с, – обнимая ее, сказал он. – Все будет в порядке.
– Марк, если с вами что-нибудь случится, я… я…
– Спасибо, что вы за меня переживаете, – сказал он и стал целовать ее, пока чувство тревоги не уступило место возбуждению. Она уже была готова обнимать его, никуда не отпускать от себя, не разрешать ему подвергаться опасности.
– Доброй ночи, принцесса.
Эрин прижалась лицом к стеклу и долго смотрела ему вслед в темноту ночи.
– Будь осторожен, любовь моя, – прошептала она, неожиданно ощутив одиночество.
9
– А где дядя Марк? – спросил Джеб за завтраком.
– Он не дядя тебе, – раздраженно ответила Эрин. Голова ее раскалывалась от переживаний, ведь Марк отправился ночью ловить грабителей. Ребячья возня и их постоянные вопросы не могли успокоить Эрин. – И я не знаю, где он.
– А разве он не ночевал у нас? – разочарованно спросил Джеб.
– Чудак, – вмешался Робби. – Он не может оставаться, ведь они с тетей Эрин не женаты.
– А почему?
– Не имеет значения, – ответила Эрин, ставя перед ними тарелки с яичницей.
– А я хочу апельсиновый сок, – требовательно заявил Тодд, шлепая вилку на стол.
– Немедленно прекрати! – пронзительно закричала Эрин и опрокинула стакан с соком.
– Что здесь происходит? – добродушно произнесла Морин, входя в кухню.
Дети с шумом повылезали из-за стола и кинулись обнимать мать, наперебой рассказывая о своих впечатлениях о дяде Марке, о своем походе в пиццерию и о мороженом. Морин удивленно посмотрела на сестру.
– Не смотри на меня. Это дядя Марк делал заказ.
– А ты не могла его остановить? Они теперь целую неделю не угомонятся.
– С чего ты взяла? Они всегда такие неугомонные.
Морин с интересом посмотрела на сестру.
– Какая собака тебя укусила?
– Дядя Марк не ночевал дома, – невинно вставил Джеб, прожевывая яичницу.
Морин хихикнула.
– Ага, – со значением протянула она. Понятно.
– Ничего тебе не понятно, – отрезала Эрин.
Морин услышала в голосе сестры сердитую нотку и велела детям собираться в школу.
– Ну, мам, – пытались было протестовать они.
– Что я сказала?!
Когда дети неохотно покинули кухню, она налила кофе и села напротив сестры.
– Ну, рассказывай, что случилось? Эрин встретилась взглядом с озабоченными глазами сестры.
– Вчера вечером Марк отправился искать грабителей, похитивших одну из работ Жан-Пьера, и с тех пор не давал о себе знать. Я страшно беспокоюсь за него.
– По-моему, Марк относится к тому типу мужчин, которые могут за себя постоять. Перестань беспокоиться.
Морин произнесла это так спокойно, что Эрин захотелось встряхнуть сестру. "Да, быть матерью трех отчаянных сорванцов что-нибудь да значит", – подумала она.
– А тебе не пришло в голову, что у него должно хватить соображения сообщить человеку, которого он, по его словам, любит, что с ним все в порядке.
– Может, у него нет времени. Или, может быть, он подумал, что раз женщина еще окончательно ничего не решила, то и тревожиться не стоит.
Эрин посмотрела на сестру.
– А может, ему наплевать? Или он ни с кем не считается? – она застонала. – Я чувствовала, что нельзя ему верить. Я словно знала это.
Морин стукнула чашкой по столу.
– Да что же такое, дай ему хоть шанс. Когда он ушел отсюда?
– Я не знаю. Что-то около полуночи.
– А сейчас и семи нет. А ты не думаешь, что ему просто неудобно звонить в такой ранний час и будоражить людей? – резонно заметила Морин.
– Может, и так. Ты и правда полагаешь, что с ним все в порядке?
– Я абсолютно в этом уверена. Почему бы тебе самой не позвонить? Или это противоречит твоим принципам?
– Откровенно говоря, я не подумала об этом.
– Ты слишком привыкла страдать в тишине, моя дорогая сестренка. За свое счастье надо бороться.
Эрин улыбнулась ей.
– Вы с Джозом могли бы написать книгу о супружеских отношениях. Или дать кучу мудрых советов о семейной жизни.
– Предложение позвонить по телефону вряд ли назовешь мудрым советом.
– Но, похоже, ты всегда знаешь, как вернуть меня к реальности и сосредоточиться на чем-то конкретном.
– Это оттого, что мы прекрасно знаем, тебя и можем более объективно оценить некоторые вещи. Ты изо всех сил стараешься не влюбиться, но не хочешь понять, что уже поздно.
– Я не влюблена в Марка! – отчаянно запротестовала она, вовсе не желая признаваться в своих чувствах.
– Ты уже влюбилась, – довольно сказала Морин.
– Нет, не влюбилась.
– А я говорю, влюбилась.
– А я говорю, нет, – повторила Эрин, наконец рассмеявшись этому детскому спору. – Хорошо, – призналась она. – Можно сказать, что он мне немного нравится.
– Хм!
– Ну ладно – он мне очень нравится.
– Может, ты успокоишь его своим признанием?
Эрин вздохнула.
– Может быть, я и… если снова его увижу.
– Эрин!
– Да, мэм. Когда увижу его снова.
У Морин на лице появилось выражение, какое бывает у кошки, которая обнаружила полную миску сливок.
– Так-то лучше! – и после некоторого раздумья она осторожно предложила: – Почему бы тебе не позвонить ему сейчас?
Эрин взмолилась:
– Дай мне передохнуть!
– Глупости. Если тебя не подталкивать, ты проведешь остаток дней в своей конуре, наедине со скрипучей кроватью. Кстати, действительно надо что-то делать с кроватью. Кто-то снизу всю ночь стучал в потолок.
– Всю ночь! – захихикала Эрин. Морин густо покраснела.
– Ты понимаешь, что я имею в виду.
– О, я прекрасно понимаю.
– Не будем говорить обо мне. Мы говорили о твоей жизни, а не о моей.
– Это не значит, что у тебя все в порядке.
– Слава господу, значит, и не старайся менять тему разговора. Звони Марку.
– Хорошо, хорошо! – и не успела она подойти к телефону, как он зазвонил. Эрин моментально схватила трубку. – Алло, слушаю?
– Привет, принцесса.
Эрин с облегчением вздохнула.
– С вами все в порядке?
– Да, за исключением нескольких синяков и шишек.
Ее сердце замерло.
– Синяков и шишек?
– Я упал с лестницы.
– Когда лезли на балкон к Джульетте?
– Не совсем, моя умница. Мы выслеживали грабителей.
– А скульптуру нашли?
– Более или менее.
– Что это значит?
– Когда мы нашли ее, она больше походила на металлолом, чем на работу Жан-Пьера.
– О Боже! – Жан-Пьер, наверное, вне себя.
– Я бы сказал, в бешенстве. Не хотел бы я оказаться на месте грабителя, если он повстречается с Жан-Пьером. Он поклялся убить его шпателем – это такое орудие со страшным острым лезвием.
Эрин вздрогнула, хотя и понимала, что Марк шутит. У нее было такое чувство, что на самом деле все гораздо опаснее, чем обрисовал Марк.
– Я должен бежать. Я хотел дать вам знать, что со мной все в порядке и сегодня вечером мы увидимся.
– Вы снова за старое? – сердито отрезала она.
– Что вы имеете в виду?
– Строите планы, не посоветовавшись со мной.
– Мы уже советовались.
– Неужели?
– Наверняка, – невинно заявил он. – Вы пообещали, что возьмете меня в партнеры, будем репетировать любовную сцену.
– Марк… – хотела было сказать она, но он уже повесил трубку. И, несмотря на ее сопротивление, волна желания прокатилась по телу. Они говорили об этом прошлой ночью, и тогда же она обнаружила, как поддалась его призыву. И как бы ни хотела она не признаваться, прошедшая ночь была лишь прелюдией будущей. Ей придется собрать всю волю, чтобы второй раз отказать Марку.
Оставшуюся часть дня она репетировала роль, но в голову ничего не шло. Ее мысли были направлены на то, чтобы придумать, как вывернуться из объятий Марка. К тому времени, когда он позвонил в дверь, Эрин пришла к выводу, что в глубине души она не собиралась ему отказывать. Прежде чем расстаться, она хотела провести с ним прекрасную ночь.
Открыв дверь, она увидела его в потертых джинсах и свитере, подчеркивавшем каждый мускул на груди и плечах, и последние капли решимости растаяли как дым. Он был великолепен, слишком хорош, чтобы женщина могла устоять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13