– Марк, вы не можете заставить меня уехать. Марк усмехнулся.
– Еще пару дней назад вы и думать не могли, что я заставлю вас поехать туда, куда вы не хотите.
– Вы и сейчас не можете.
– Вы хотите приехать сюда сегодня вечером? – целуя ее в губы, поинтересовался он. – Скажите мне правду.
– Нет, – еле слышно вымолвила Эрин, и губы их соприкоснулись. Ей казалось, что вся ее энергия испарилась, хотя чувства странным образом обострились. – Да.
Серые глаза моргнули ей как серебряные звезды.
– Поезжайте домой и подумайте, принцесса.
7
На следующий день Эрин ехала на квартиру сестры, благодарная Джозу за то, что он предложил ей посидеть с детьми. Конечно, Эрин очень любила проводить время со своими шумными племянниками, но она также решила использовать предоставившуюся возможность, чтобы, как сказал Марк, обдумать, что же между ними в действительности происходит. За последние два дня ее чувства к Марку начали меняться, от простой самозащиты она перешла к честному признанию того, что он возбудил в ней удивительную чувственность.
И даже более того: вчера вечером, во время этого жуткого инцидента, она ощутила совершенно необыкновенное беспокойство за него. И сегодня это чувство не покидало ее, ведь могло случиться что-нибудь страшное, когда она уехала. Это было признаком того, что Марк все больше и больше овладевал ее сердцем.
Его преданность Жан-Пьеру тоже произвела на нее большое впечатление. Все эти новые ощущения глубже раскрывали внутренний мир Марка. Эрин уже поверила, что он человек ответственный и независимый, и поняла: если он так беспокоится за друзей, то уж тем более позаботится о женщине, которую, по его заверениям, любит.
Эрин вздохнула. Если быть до конца честной, то нужно признать, что она теперь стала понимать, что он привнес в ее жизнь что-то теплое и особенное, что-то, к чему она, кажется, не совсем и готова была… пробуждение ее эмоций и чувств. Она восстановила свою веселость, свою способность жить текущим моментом и не беспокоиться о будущем.
Она также понимала, что восстановление этого ощущения – очень важно для нее, поэтому нельзя было оттолкнуть его. Но все это происходило слишком быстро и так пугало Эрин, что ей по-прежнему хотелось убежать и спрятаться. Сегодняшний вечер давал ей такую возможность: спрятаться, чтобы выиграть время для раздумий.
Поежившись под прохладным октябрьским ветром, она спешила к Морин. Под ногами похрустывали разноцветные опавшие листья. Яркие, манящие огни подъезда Морин и горящие окна притягивали Эрин – тепло и беззаветная любовь поджидали ее внутри. Она взбежала по ступенькам, но не успела прикоснуться к ручке, как дверь распахнулась, и из нее выскочили три лопочущих смерча и схватили ее за руки.
– Тетя Эрин, знаете, что я сегодня в школе сделал?
– Тетя Эрин, а вы с нами на всю ночь останетесь? Будете рассказывать страшные истории?
– Тетя Эрин, а Джеб повалил меня на пол и сел на живот. Больно.
Последние слова исходили от плачущего Тодда – любимца родителей, который служил предметом раздражения для старших братьев. Он всегда был идеальным объектом их насмешек и тычков, хотя уже учился за себя постоять.
– Эй, ребята, не все разом. И дайте мне пройти в дверь и перевести дыхание, – сказала она, ласково потрепав Тодда по каштановым волосам – явному признаку семьи Мэтьюзов, слегка вьющимся, как у Джоза. "Завидное сочетание" – в который раз подумала она, снимая пиджак и вешая его на крючок, потом наклонилась и посмотрела в глаза Тодда, наполненные слезами. – Все прошло, приятель?
Кивая, он шмыгнул носом и протянул к ней ручки. Эрин взяла его на руки и стала щекотать, пока слезы не уступили место смешинкам.
– Тетя Эрин, догадайся, кто к нам пришел? – и он ойкнул, когда Робби больно ткнул его в ребра.
– Заткнись! Мы не должны говорить.
– Бабушка тоже пришла? – с надеждой спросила Эрин. Она не видела мать почти две недели и с удовольствием поболтала бы с ней.
– Нет, – сердито сказал Робби, возмущенный болтливостью брата. Видимо, решив, что нет смысла скрывать наполовину раскрытый секрет, добавил: – Это один дядя, который, по словам папы, собирается на тебе жениться.
– Что? – ее голос сорвался на отчаянный вскрик и, если бы на руках не сидел Тодд, она схватила бы пиджак и вынеслась вон из дома. Вот тебе и свободное время. – Морин!
Сестра легко сбежала по ступенькам. Она была в халате, длинные каштановые волосы ее были еще мокрыми. Чмокнув Эрин в щеку, она взяла у нее Тодда и отправила мальчиков смотреть телевизор.
– Привет, сестричка. Твой голос прозвучал как зов бедствия. Что случилось?
– Скажи мне, что Марк Таунсенд не сидит в гостиной.
Боясь посмотреть ей в глаза, Морин ответила:
– Ну…
– Он что, и вправду здесь?
– Но не в гостиной.
– Морин!
– Вообще-то они с Джозом в подвале разбираются с топкой. С ней что-то снова случилось.
– Ты не могла вызвать мастера?
Морин ухмыльнулась:
– Я не думаю, что он пришел из-за этого.
– Конечно, нет.
– Он мне понравился. Я думаю, что он как раз для тебя.
– Значит, он заручился и твоей поддержкой.
– Не будь глупой. Джоз мне все о нем рассказал, а остальное я и сама поняла.
– Ты уверена, что не хочешь отдать меня за первого подходящего мужчину?
– Конечно, нет.
– Тогда почему он здесь?
– Чтобы увидеть тебя и познакомиться с нашей семьей.
– Глупо было предполагать, что он станет ждать приглашения, – вздохнула Эрин. – Он оккупировал даже территорию моей семьи, где я думала найти приют для размышлений.
– О чем? О ваших взаимоотношениях? А ты не подумала, что, если мужчина преследует тебя, стоит обратить на него внимание. Что-то я не припоминаю, чтобы кто-нибудь из твоих прежних поклонников так за тобой увивался.
– Не будь смешной, Морин. Единственная причина, по которой Марк преследует меня, – это его желание волочиться за мной. Я уже и шагу не могу без него ступить. Мне остается только мечтать, чтобы он исчез с моих глаз долой.
– Ты действительно этого хочешь?
– А что в этом такого?
– Но он вовсе не собирается исчезать, – спокойно сказала Морин. – Как я поняла из разговора с ним, он действительно влюбился в тебя.
– Морин, это глупо. Мы не знакомы и недели.
– Может, это была любовь с первого взгляда.
– Такое случается только в кино.
– Нет, дорогая моя, иногда это случается и в жизни. Ты слишком долго пряталась от настоящей жизни. Почему бы тебе не попробовать?
– Ты говоришь так, как в рекламном ролике говорят о пиве.
– Может быть, – потрепав сестру по щеке, призналась Морин. – Но я даю тебе хороший совет, прислушайся.
Эрин вздохнула и поглядела на сестру.
– Я боюсь, Морин.
– О Господи, чего ты боишься?
– Я боюсь, что полюблю по-настоящему, а потом все это окажется пустыми мечтами, как это произошло с Терри.
Морин обняла сестру.
– Эрин, я не слишком много знаю о Марке, но смело могу сказать, что он не похож на Терри. Думаю, что и ты об этом знаешь. Да и ты уже не та, какой была шесть лет назад. Ты теперь гораздо сильнее и увереннее в себе. Ты стала лучше разбираться в людях. А что касается остального, то пока сама не убедишься – ни в чем не будешь уверена.
– В чем не убедишься? Привет, принцесса.
Эрин обернулась на его голос, и ее возмущение, вызванное непрошеным вторжением в частную жизнь семьи, улеглось при виде Марка.
– Вы в порядке? – скорее вопросительно, чем утвердительно, сказала она и с беспокойством осмотрела его с ног до головы, но не обнаружила видимых повреждений.
Он усмехнулся.
– Конечно, я в порядке. С героями никогда ничего не происходит.
– Не будьте таким самоуверенным. Прошлой ночью тот тип не очень-то испугался вашего геройского вида. Кстати, он вернулся?
– Какой тип? – с любопытством спросила Морин. Она переводила взгляд с Марка на сестру и обратно. – О чем это вы говорите?
– Тебя это не должно беспокоить, – быстро вмешался в разговор Джоз. – Отправляйся наверх и продолжай собираться, пока молодежь не передумала подменить нас.
– Джоз, я хочу знать, о каком типе идет речь, – упрямо повторила Морин.
Эрин прекрасно понимала, что сестра не успокоится, пока не узнает, в чем дело, поэтому, стараясь говорить спокойно, ответила:
– У одного из приятелей Марка были неприятности с грабителями, вот и все. Как видишь, все в порядке.
Морин изучающе посмотрела на сестру.
– Ты уверена? В наше отсутствие тут ничего не случится?
– Что-нибудь может случиться, если ты не будешь одета через пять минут, – ответил ей Джоз. – Давай, красавица, поскорей, у нас назначена встреча.
Полчаса спустя, после многочисленных поцелуев и объятий, Морин и Джоз уехали в город, оставив Марка и Эрин с детьми.
– Мы пойдем есть пиццу, тетя Эрин? Папа сказал, что вы обещали.
Стараясь не замечать победного вида Марка, Эрин предложила:
– А может, сходим в китайский ресторанчик?
Три голоса энергично запротестовали:
– Ты обещала пиццу!
– Пицца, да еще два раза в неделю. С вами ничего не произошло? – ехидно заметил Марк.
– А вы правда женитесь на нашей тете Эрин?
– Нет, – объяснила она, а Марк спокойно произнес:
– Могу поспорить, что женюсь. Ребята несколько растерялись.
– Нам осталось обсудить кое-какие детали. В сущности, вы, парни, могли бы оказать помощь.
– Как это? – скептически спросил Робби. Он, как старший, уже выработал определенное отношение к просьбам старших о помощи, которая часто означала работу.
– Тетя Эрин еще не совсем согласилась. Вы можете помочь мне уговорить ее. Вы скажете, что она любит больше всего на свете, и я тогда выиграю.
Эрин недовольно посмотрела на него:
– Использовать невинные создания для осуществления своих дьявольских целей… Какое коварство!
– Я не использую их. Я попросил их совета.
– Это одно и то же.
– Вы просто боитесь, что я выиграю. Но на войне и в любви все средства хороши, поэтому я собираюсь использовать то оружие, какое найду, – он посмотрел на ребят. – Могу я положиться на вас?
Робби и Джеб переглянулись, а трехлетний Тодди спокойно сидел и сосал палец, от чего Морин безуспешно пыталась отучить его. Быстро сориентировавшись и поняв, что за это можно что-нибудь получить, Робби поинтересовался:
– А пицца на ужин будет?
– И сливочное мороженое с фруктами, сиропом и орехами? – вкрадчиво добавил Джеб.
Эрин застонала, когда Марк кивнул.
– Быстро одеваться и выходить, – распорядился Марк. – Если начнете драться – наш уговор отменяется.
Мальчишки полетели к одежному шкафу и стали снимать куртки с вешалок, а потом, к изумлению Эрин, помогли одеться младшему, вместо того чтобы тыкать его и доводить до слез.
– А что вы думаете по этому поводу, принцесса?
– По поводу пиццы и мороженого? Вы представляете, что с ними станет после того, как они съедят такое количество пищи? Они же спать не будут.
– Вы их и успокоите.
– Это не выход.
– Но мне он нравится. Вот если бы вы и меня убаюкали в моей постели, – мягко проговорил он, и его глаза потеплели, когда он окинул ее взглядом.
– Марк, – запротестовала Эрин, но ее протест был ослаблен теплом в нижней части живота, когда она воочию представила себе эту картину.
– Идите сюда, – с хрипотцой в голосе предложил он.
Эрин покачала головой, но ноги, движимые какой-то непонятной силой, сами понесли ее. В следующее мгновение она уже была в его объятиях, мягкие губы Марка прикоснулись к ее губам, его руки обвили талию, и сердце Эрин отчаянно забилось.
– Я люблю вас, – нежно прошептал он, и глаза его радостно заблестели.
– Нет, – запротестовала Эрин, но он своими губами закрыл ей рот и его язык проник во внутреннюю теплоту ее рта. Горячий. Изголодавшийся. Требовательный. Он овладел ей и пробудил трепещущее желание. Эрин прижалась к Марку, нуждаясь в теплоте его тела. Она сдалась тем чувствам, которые он воскресил в ней, сдалась, подчиняясь магическому влечению, не задумываясь ни о прошлом, ни о будущем.
Внезапно сладкая мгла, окутывавшая их, разорвалась смешками и говором.
– Что они делают?
– Тс-с, дурачок! Не видишь, они целуются!
– Как мама и папа?
– Да.
– Но мама и папа женаты.
Эрин почувствовала, что Марк начал отстраняться.
– Прямо маленькие пуритане, не так ли?
– Просто они волнуются за мою репутацию.
– Может быть, – скептически заметил Марк. – Я подозреваю, что они больше переживают о том, когда мы закончим заниматься всякими глупостями и отправимся за пиццей. – Марк внимательно осмотрел мальчишек. – Готовы?
– Да, мы проголодались.
Марк со значением посмотрел на Эрин, взгляд его был наполнен чувственностью и желанием. – Я тоже, парни.
– Можете взять два десерта, – посоветовала Эрин.
– Это я и намереваюсь сделать, – дразняще ответил он. – Один сейчас, а другой – когда вернемся.
– Слишком много вы хотите, – сказала она, но пульс уже подскакивал до самой высокой отметки.
8
Много позднее, когда, уложив ребят, Эрин спустилась вниз, Марк удобно растянулся на ковре перед потрескивающим камином. Несколько мгновений она стояла, всматриваясь в него и прислушиваясь к своим чувствам.
С одной стороны, ей нравилось, что он так свободно чувствует себя. Весь вечер он подразнивал ее, смеялся и шутил с ребятами, читал им сказки и обращался с ними как со своими собственными. Приятно было наблюдать, что между ними установились дружеские и доверительные отношения.
С другой – она увидела его с новой, необычной стороны: как возможного отца, так и нежного и чувственного любовника. В последнее время эти черты Марка пугали ее потому, что угрожали окончательно сокрушить ее оборону.
Глядя на его светлые волосы, слегка поблескивающие золотом от каминного огня, и его светло-серые серебристые глаза, Эрин тихо вздохнула. Два драгоценных металла. Один необыкновенный мужчина.
Марк обнаружил у Джоза бренди и налил ей и себе. Заметив ее в дверях, он улыбнулся и показал на ковер рядом с собой. Несмотря на отчаянное сопротивление внутреннего голоса, подсказывающего ей, что нужно найти укромный уголок и устроиться там, Эрин уселась рядом с Марком и приняла стакан янтарной жидкости, благодарная за то, что он ничего не говорит. Ей требовалось всего несколько мгновений, чтобы привести в порядок мысли, роями проносившиеся в голове.
Первый глоток согрел ее, второй успокоил, третий развязал язык.
– Вы здорово управлялись с детьми сегодня, – начала она.
– А вы удивлены?
– Пожалуй, да. Мне казалось, что у вас в семье не было такого тесного общения.
Его глаза наполнились печалью.
– Нет, почему же. Некоторое время было.
– А что случилось?
– Эрин, это было очень давно. Зачем начинать разговор на эту тему?
– Потому что это важно.
– Для вас?
– Да, – и она мягко добавила, – и для вас тоже. У вас есть братья или сестры?
– Нет, были только родители и я.
Она улыбнулась и дотронулась до его щеки.
– Единственный сын, да? Неудивительно, что ваш отец так хотел, чтобы вы пошли по его стопам. Почему вы отказались?
Марк тяжело вздохнул и, отвернувшись, уставился на огонь.
– По многим причинам. Я не хотел быть похожим на отца, до того занятого своим бизнесом, что ему не было дела решительно ни до чего, что происходило вокруг. Кроме того, я уже сказал вам, что хотел стать полицейским.
– Но почему?
– Мне надо было что-то делать, потому что кое-что произошло.
К удивлению Эрин, она увидела слезы в его глазах.
– Что? – настойчиво продолжала она спрашивать. – Что произошло?
Последовало продолжительное молчание, и Эрин уже подумала, что он станет рассказывать, и вдруг Марк заговорил:
– Моя мама. Она… – он запнулся. – Она была убита грабителем, когда отец находился на одном из бесчисленных деловых совещаний.
У Эрин вырвался выдох отчаяния.
– О, Марк! – она дотронулась до его плеча и ощутила, как он дрожит. – Прости меня. Я и подумать не могла. Наверное, это было ужасно.
– Это было худшее время в моей жизни, – сказал он просто. – Какое-то время я ненавидел весь мир, позволивший этому случиться. Я ненавидел отца потому, что он не хотел говорить об этом. Он просто ушел в себя.
– И оставил тебя наедине с собой?
Он кивнул.
– Я чувствовал себя таким беспомощным. И хотел найти человека, сделавшего это. Но не знал как.
– И тогда ты решил стать полицейским?
– Да. Отец был обескуражен. Он считал это недостойным нашей семьи. Он был так взбешен, что я решил пойти на компромисс. И сказал ему, что стану частным детективом, специализирующимся в корпоративном воровстве. Мне казалось, что он сможет понять меня. Я мог использовать свои знания и помогать людям, обманутым мошенниками.
– Могу я задать вам вопрос?
– Не смею запретить.
– Я очень мало знаю о вашей работе, но у меня такое ощущение, что вы вели одинокий образ жизни?
– В чем-то вы правы. Очень часто приходится переходить из фирмы в фирму. Нельзя заводить много друзей, потому что, когда ищешь плохих людей, нельзя позволить себе потерять объективность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
– Еще пару дней назад вы и думать не могли, что я заставлю вас поехать туда, куда вы не хотите.
– Вы и сейчас не можете.
– Вы хотите приехать сюда сегодня вечером? – целуя ее в губы, поинтересовался он. – Скажите мне правду.
– Нет, – еле слышно вымолвила Эрин, и губы их соприкоснулись. Ей казалось, что вся ее энергия испарилась, хотя чувства странным образом обострились. – Да.
Серые глаза моргнули ей как серебряные звезды.
– Поезжайте домой и подумайте, принцесса.
7
На следующий день Эрин ехала на квартиру сестры, благодарная Джозу за то, что он предложил ей посидеть с детьми. Конечно, Эрин очень любила проводить время со своими шумными племянниками, но она также решила использовать предоставившуюся возможность, чтобы, как сказал Марк, обдумать, что же между ними в действительности происходит. За последние два дня ее чувства к Марку начали меняться, от простой самозащиты она перешла к честному признанию того, что он возбудил в ней удивительную чувственность.
И даже более того: вчера вечером, во время этого жуткого инцидента, она ощутила совершенно необыкновенное беспокойство за него. И сегодня это чувство не покидало ее, ведь могло случиться что-нибудь страшное, когда она уехала. Это было признаком того, что Марк все больше и больше овладевал ее сердцем.
Его преданность Жан-Пьеру тоже произвела на нее большое впечатление. Все эти новые ощущения глубже раскрывали внутренний мир Марка. Эрин уже поверила, что он человек ответственный и независимый, и поняла: если он так беспокоится за друзей, то уж тем более позаботится о женщине, которую, по его заверениям, любит.
Эрин вздохнула. Если быть до конца честной, то нужно признать, что она теперь стала понимать, что он привнес в ее жизнь что-то теплое и особенное, что-то, к чему она, кажется, не совсем и готова была… пробуждение ее эмоций и чувств. Она восстановила свою веселость, свою способность жить текущим моментом и не беспокоиться о будущем.
Она также понимала, что восстановление этого ощущения – очень важно для нее, поэтому нельзя было оттолкнуть его. Но все это происходило слишком быстро и так пугало Эрин, что ей по-прежнему хотелось убежать и спрятаться. Сегодняшний вечер давал ей такую возможность: спрятаться, чтобы выиграть время для раздумий.
Поежившись под прохладным октябрьским ветром, она спешила к Морин. Под ногами похрустывали разноцветные опавшие листья. Яркие, манящие огни подъезда Морин и горящие окна притягивали Эрин – тепло и беззаветная любовь поджидали ее внутри. Она взбежала по ступенькам, но не успела прикоснуться к ручке, как дверь распахнулась, и из нее выскочили три лопочущих смерча и схватили ее за руки.
– Тетя Эрин, знаете, что я сегодня в школе сделал?
– Тетя Эрин, а вы с нами на всю ночь останетесь? Будете рассказывать страшные истории?
– Тетя Эрин, а Джеб повалил меня на пол и сел на живот. Больно.
Последние слова исходили от плачущего Тодда – любимца родителей, который служил предметом раздражения для старших братьев. Он всегда был идеальным объектом их насмешек и тычков, хотя уже учился за себя постоять.
– Эй, ребята, не все разом. И дайте мне пройти в дверь и перевести дыхание, – сказала она, ласково потрепав Тодда по каштановым волосам – явному признаку семьи Мэтьюзов, слегка вьющимся, как у Джоза. "Завидное сочетание" – в который раз подумала она, снимая пиджак и вешая его на крючок, потом наклонилась и посмотрела в глаза Тодда, наполненные слезами. – Все прошло, приятель?
Кивая, он шмыгнул носом и протянул к ней ручки. Эрин взяла его на руки и стала щекотать, пока слезы не уступили место смешинкам.
– Тетя Эрин, догадайся, кто к нам пришел? – и он ойкнул, когда Робби больно ткнул его в ребра.
– Заткнись! Мы не должны говорить.
– Бабушка тоже пришла? – с надеждой спросила Эрин. Она не видела мать почти две недели и с удовольствием поболтала бы с ней.
– Нет, – сердито сказал Робби, возмущенный болтливостью брата. Видимо, решив, что нет смысла скрывать наполовину раскрытый секрет, добавил: – Это один дядя, который, по словам папы, собирается на тебе жениться.
– Что? – ее голос сорвался на отчаянный вскрик и, если бы на руках не сидел Тодд, она схватила бы пиджак и вынеслась вон из дома. Вот тебе и свободное время. – Морин!
Сестра легко сбежала по ступенькам. Она была в халате, длинные каштановые волосы ее были еще мокрыми. Чмокнув Эрин в щеку, она взяла у нее Тодда и отправила мальчиков смотреть телевизор.
– Привет, сестричка. Твой голос прозвучал как зов бедствия. Что случилось?
– Скажи мне, что Марк Таунсенд не сидит в гостиной.
Боясь посмотреть ей в глаза, Морин ответила:
– Ну…
– Он что, и вправду здесь?
– Но не в гостиной.
– Морин!
– Вообще-то они с Джозом в подвале разбираются с топкой. С ней что-то снова случилось.
– Ты не могла вызвать мастера?
Морин ухмыльнулась:
– Я не думаю, что он пришел из-за этого.
– Конечно, нет.
– Он мне понравился. Я думаю, что он как раз для тебя.
– Значит, он заручился и твоей поддержкой.
– Не будь глупой. Джоз мне все о нем рассказал, а остальное я и сама поняла.
– Ты уверена, что не хочешь отдать меня за первого подходящего мужчину?
– Конечно, нет.
– Тогда почему он здесь?
– Чтобы увидеть тебя и познакомиться с нашей семьей.
– Глупо было предполагать, что он станет ждать приглашения, – вздохнула Эрин. – Он оккупировал даже территорию моей семьи, где я думала найти приют для размышлений.
– О чем? О ваших взаимоотношениях? А ты не подумала, что, если мужчина преследует тебя, стоит обратить на него внимание. Что-то я не припоминаю, чтобы кто-нибудь из твоих прежних поклонников так за тобой увивался.
– Не будь смешной, Морин. Единственная причина, по которой Марк преследует меня, – это его желание волочиться за мной. Я уже и шагу не могу без него ступить. Мне остается только мечтать, чтобы он исчез с моих глаз долой.
– Ты действительно этого хочешь?
– А что в этом такого?
– Но он вовсе не собирается исчезать, – спокойно сказала Морин. – Как я поняла из разговора с ним, он действительно влюбился в тебя.
– Морин, это глупо. Мы не знакомы и недели.
– Может, это была любовь с первого взгляда.
– Такое случается только в кино.
– Нет, дорогая моя, иногда это случается и в жизни. Ты слишком долго пряталась от настоящей жизни. Почему бы тебе не попробовать?
– Ты говоришь так, как в рекламном ролике говорят о пиве.
– Может быть, – потрепав сестру по щеке, призналась Морин. – Но я даю тебе хороший совет, прислушайся.
Эрин вздохнула и поглядела на сестру.
– Я боюсь, Морин.
– О Господи, чего ты боишься?
– Я боюсь, что полюблю по-настоящему, а потом все это окажется пустыми мечтами, как это произошло с Терри.
Морин обняла сестру.
– Эрин, я не слишком много знаю о Марке, но смело могу сказать, что он не похож на Терри. Думаю, что и ты об этом знаешь. Да и ты уже не та, какой была шесть лет назад. Ты теперь гораздо сильнее и увереннее в себе. Ты стала лучше разбираться в людях. А что касается остального, то пока сама не убедишься – ни в чем не будешь уверена.
– В чем не убедишься? Привет, принцесса.
Эрин обернулась на его голос, и ее возмущение, вызванное непрошеным вторжением в частную жизнь семьи, улеглось при виде Марка.
– Вы в порядке? – скорее вопросительно, чем утвердительно, сказала она и с беспокойством осмотрела его с ног до головы, но не обнаружила видимых повреждений.
Он усмехнулся.
– Конечно, я в порядке. С героями никогда ничего не происходит.
– Не будьте таким самоуверенным. Прошлой ночью тот тип не очень-то испугался вашего геройского вида. Кстати, он вернулся?
– Какой тип? – с любопытством спросила Морин. Она переводила взгляд с Марка на сестру и обратно. – О чем это вы говорите?
– Тебя это не должно беспокоить, – быстро вмешался в разговор Джоз. – Отправляйся наверх и продолжай собираться, пока молодежь не передумала подменить нас.
– Джоз, я хочу знать, о каком типе идет речь, – упрямо повторила Морин.
Эрин прекрасно понимала, что сестра не успокоится, пока не узнает, в чем дело, поэтому, стараясь говорить спокойно, ответила:
– У одного из приятелей Марка были неприятности с грабителями, вот и все. Как видишь, все в порядке.
Морин изучающе посмотрела на сестру.
– Ты уверена? В наше отсутствие тут ничего не случится?
– Что-нибудь может случиться, если ты не будешь одета через пять минут, – ответил ей Джоз. – Давай, красавица, поскорей, у нас назначена встреча.
Полчаса спустя, после многочисленных поцелуев и объятий, Морин и Джоз уехали в город, оставив Марка и Эрин с детьми.
– Мы пойдем есть пиццу, тетя Эрин? Папа сказал, что вы обещали.
Стараясь не замечать победного вида Марка, Эрин предложила:
– А может, сходим в китайский ресторанчик?
Три голоса энергично запротестовали:
– Ты обещала пиццу!
– Пицца, да еще два раза в неделю. С вами ничего не произошло? – ехидно заметил Марк.
– А вы правда женитесь на нашей тете Эрин?
– Нет, – объяснила она, а Марк спокойно произнес:
– Могу поспорить, что женюсь. Ребята несколько растерялись.
– Нам осталось обсудить кое-какие детали. В сущности, вы, парни, могли бы оказать помощь.
– Как это? – скептически спросил Робби. Он, как старший, уже выработал определенное отношение к просьбам старших о помощи, которая часто означала работу.
– Тетя Эрин еще не совсем согласилась. Вы можете помочь мне уговорить ее. Вы скажете, что она любит больше всего на свете, и я тогда выиграю.
Эрин недовольно посмотрела на него:
– Использовать невинные создания для осуществления своих дьявольских целей… Какое коварство!
– Я не использую их. Я попросил их совета.
– Это одно и то же.
– Вы просто боитесь, что я выиграю. Но на войне и в любви все средства хороши, поэтому я собираюсь использовать то оружие, какое найду, – он посмотрел на ребят. – Могу я положиться на вас?
Робби и Джеб переглянулись, а трехлетний Тодди спокойно сидел и сосал палец, от чего Морин безуспешно пыталась отучить его. Быстро сориентировавшись и поняв, что за это можно что-нибудь получить, Робби поинтересовался:
– А пицца на ужин будет?
– И сливочное мороженое с фруктами, сиропом и орехами? – вкрадчиво добавил Джеб.
Эрин застонала, когда Марк кивнул.
– Быстро одеваться и выходить, – распорядился Марк. – Если начнете драться – наш уговор отменяется.
Мальчишки полетели к одежному шкафу и стали снимать куртки с вешалок, а потом, к изумлению Эрин, помогли одеться младшему, вместо того чтобы тыкать его и доводить до слез.
– А что вы думаете по этому поводу, принцесса?
– По поводу пиццы и мороженого? Вы представляете, что с ними станет после того, как они съедят такое количество пищи? Они же спать не будут.
– Вы их и успокоите.
– Это не выход.
– Но мне он нравится. Вот если бы вы и меня убаюкали в моей постели, – мягко проговорил он, и его глаза потеплели, когда он окинул ее взглядом.
– Марк, – запротестовала Эрин, но ее протест был ослаблен теплом в нижней части живота, когда она воочию представила себе эту картину.
– Идите сюда, – с хрипотцой в голосе предложил он.
Эрин покачала головой, но ноги, движимые какой-то непонятной силой, сами понесли ее. В следующее мгновение она уже была в его объятиях, мягкие губы Марка прикоснулись к ее губам, его руки обвили талию, и сердце Эрин отчаянно забилось.
– Я люблю вас, – нежно прошептал он, и глаза его радостно заблестели.
– Нет, – запротестовала Эрин, но он своими губами закрыл ей рот и его язык проник во внутреннюю теплоту ее рта. Горячий. Изголодавшийся. Требовательный. Он овладел ей и пробудил трепещущее желание. Эрин прижалась к Марку, нуждаясь в теплоте его тела. Она сдалась тем чувствам, которые он воскресил в ней, сдалась, подчиняясь магическому влечению, не задумываясь ни о прошлом, ни о будущем.
Внезапно сладкая мгла, окутывавшая их, разорвалась смешками и говором.
– Что они делают?
– Тс-с, дурачок! Не видишь, они целуются!
– Как мама и папа?
– Да.
– Но мама и папа женаты.
Эрин почувствовала, что Марк начал отстраняться.
– Прямо маленькие пуритане, не так ли?
– Просто они волнуются за мою репутацию.
– Может быть, – скептически заметил Марк. – Я подозреваю, что они больше переживают о том, когда мы закончим заниматься всякими глупостями и отправимся за пиццей. – Марк внимательно осмотрел мальчишек. – Готовы?
– Да, мы проголодались.
Марк со значением посмотрел на Эрин, взгляд его был наполнен чувственностью и желанием. – Я тоже, парни.
– Можете взять два десерта, – посоветовала Эрин.
– Это я и намереваюсь сделать, – дразняще ответил он. – Один сейчас, а другой – когда вернемся.
– Слишком много вы хотите, – сказала она, но пульс уже подскакивал до самой высокой отметки.
8
Много позднее, когда, уложив ребят, Эрин спустилась вниз, Марк удобно растянулся на ковре перед потрескивающим камином. Несколько мгновений она стояла, всматриваясь в него и прислушиваясь к своим чувствам.
С одной стороны, ей нравилось, что он так свободно чувствует себя. Весь вечер он подразнивал ее, смеялся и шутил с ребятами, читал им сказки и обращался с ними как со своими собственными. Приятно было наблюдать, что между ними установились дружеские и доверительные отношения.
С другой – она увидела его с новой, необычной стороны: как возможного отца, так и нежного и чувственного любовника. В последнее время эти черты Марка пугали ее потому, что угрожали окончательно сокрушить ее оборону.
Глядя на его светлые волосы, слегка поблескивающие золотом от каминного огня, и его светло-серые серебристые глаза, Эрин тихо вздохнула. Два драгоценных металла. Один необыкновенный мужчина.
Марк обнаружил у Джоза бренди и налил ей и себе. Заметив ее в дверях, он улыбнулся и показал на ковер рядом с собой. Несмотря на отчаянное сопротивление внутреннего голоса, подсказывающего ей, что нужно найти укромный уголок и устроиться там, Эрин уселась рядом с Марком и приняла стакан янтарной жидкости, благодарная за то, что он ничего не говорит. Ей требовалось всего несколько мгновений, чтобы привести в порядок мысли, роями проносившиеся в голове.
Первый глоток согрел ее, второй успокоил, третий развязал язык.
– Вы здорово управлялись с детьми сегодня, – начала она.
– А вы удивлены?
– Пожалуй, да. Мне казалось, что у вас в семье не было такого тесного общения.
Его глаза наполнились печалью.
– Нет, почему же. Некоторое время было.
– А что случилось?
– Эрин, это было очень давно. Зачем начинать разговор на эту тему?
– Потому что это важно.
– Для вас?
– Да, – и она мягко добавила, – и для вас тоже. У вас есть братья или сестры?
– Нет, были только родители и я.
Она улыбнулась и дотронулась до его щеки.
– Единственный сын, да? Неудивительно, что ваш отец так хотел, чтобы вы пошли по его стопам. Почему вы отказались?
Марк тяжело вздохнул и, отвернувшись, уставился на огонь.
– По многим причинам. Я не хотел быть похожим на отца, до того занятого своим бизнесом, что ему не было дела решительно ни до чего, что происходило вокруг. Кроме того, я уже сказал вам, что хотел стать полицейским.
– Но почему?
– Мне надо было что-то делать, потому что кое-что произошло.
К удивлению Эрин, она увидела слезы в его глазах.
– Что? – настойчиво продолжала она спрашивать. – Что произошло?
Последовало продолжительное молчание, и Эрин уже подумала, что он станет рассказывать, и вдруг Марк заговорил:
– Моя мама. Она… – он запнулся. – Она была убита грабителем, когда отец находился на одном из бесчисленных деловых совещаний.
У Эрин вырвался выдох отчаяния.
– О, Марк! – она дотронулась до его плеча и ощутила, как он дрожит. – Прости меня. Я и подумать не могла. Наверное, это было ужасно.
– Это было худшее время в моей жизни, – сказал он просто. – Какое-то время я ненавидел весь мир, позволивший этому случиться. Я ненавидел отца потому, что он не хотел говорить об этом. Он просто ушел в себя.
– И оставил тебя наедине с собой?
Он кивнул.
– Я чувствовал себя таким беспомощным. И хотел найти человека, сделавшего это. Но не знал как.
– И тогда ты решил стать полицейским?
– Да. Отец был обескуражен. Он считал это недостойным нашей семьи. Он был так взбешен, что я решил пойти на компромисс. И сказал ему, что стану частным детективом, специализирующимся в корпоративном воровстве. Мне казалось, что он сможет понять меня. Я мог использовать свои знания и помогать людям, обманутым мошенниками.
– Могу я задать вам вопрос?
– Не смею запретить.
– Я очень мало знаю о вашей работе, но у меня такое ощущение, что вы вели одинокий образ жизни?
– В чем-то вы правы. Очень часто приходится переходить из фирмы в фирму. Нельзя заводить много друзей, потому что, когда ищешь плохих людей, нельзя позволить себе потерять объективность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13