Анжела посмотрела на плиту, где уже готовился ужин. Она решила, что можно отложить тяжелый разговор на несколько часов. В конце концов, ей совсем не хотелось расстраивать дочь.– Конечно, милая. Иди наверх, переоденься.Потом я тебя провожу.Анжела заканчивала накрывать на стол, когда Майкл спустился вниз и зашел на кухню.– Что это так вкусно пахнет? – спросил он, шумно втянув носом воздух.– Фаршированные перцы с картофельным пюре под томатным соусом, – ответила Анжела, с улыбкой глядя на Майкла. Она как раз поставила на стол последнюю тарелку.– А где Эмма? – удивился Майкл, оглядывая кухню. – Что-то сегодня тихо в доме.– Она отправилась к Барби, – Анжела посмотрела на часы. – Я сейчас пойду, заберу ее, обед почти готов.Анжела сняла фартук и повесила его на крючок.– Анжела, давай я схожу, – предложил Майкл. Мне надо подышать воздухом и освежить голову.– Проблемы? – участливо спросила Анжела.Майкл покачал головой.– Да нет, все в порядке. – Мужчина направился к гардеробу за своей кожаной курткой. – Я закончил уже половину книги.Как ни странно, главы писались одна за другой легко и быстро. Персонажи зажили своей независимой жизнью. Майкл давно обозначил основной сюжет книги, а отдельные эпизоды сами собой ложились на бумагу. Майкл не ожидал такой легкости и был удивлен.Работа над книгой успокаивала его, удовлетворяла какую-то глубинную потребность его сознания. Первый раз в жизни он чувствовал, что делает именно то, что всегда хотел делать.Майкл посмотрел на Анжелу. Возможно, не только работа заставляла его чувствовать себя столь умиротворенно.– Майкл, но это же замечательно! – воскликнула Анжела. Она видела, как усердно он работает. Сначала помогает ей в гостинице, потом весь вечер и всю ночь сидит над книгой. Анжела не могла не восхищаться его работоспособностью.– Да, наверное, так, – признался Майкл, застегивая куртку. – Но мне нужно, чтобы кто-нибудь прочитал мое творение, я сам не могу объективно оценить его.– Это намек? Я ведь уже говорила тебе, что с удовольствием прочитаю твою книгу, Майкл, откликнулась Анжела.– Я знаю, – улыбнулся Майкл. – И поэтому распечатал для тебя текст. Он лежит на столе в гостиной. – Мужчина старательно пытался скрыть свое волнение. – Я надеялся, что после ужина у тебя будет время…Майкл не договорил. Анжела с готовностью кивнула.– Начну читать, как только уберу со стола и уложу Эмму спать.– Здорово, – Майкл открыл заднюю дверь. Я пошел за Эммой. – Он нерешительно застыл в дверях. – Анжела!– Да, Майкл.– Только пообещай, что скажешь честно, понравится тебе или нет. Если нет, не стесняйся, так и скажи.– Хорошо, Майкл, – ответила Анжела. – Обещаю.Уложив Эмму спать, Анжела устроилась на диване в гостиной у пылающего камина с книгой Майкла. Она уже очень давно не позволяла себе просто отдохнуть от дел, заняться тем, чем ей хочется, – например, почитать книжку.К концу первой главы она поняла, что Майкл написал нечто удивительное, особенное.Анжела всегда любила читать, но за последние годы работы в гостинице у нее редко выпадала свободная минутка.После третьей главы молодая женщина укуталась в теплый плед. Не потому, что ей было холодно. У нее просто мурашки пошли от прочитанного. Книга, написанная в лучших традициях своего жанра, заставила ее погрузиться в иной мир, стать частью действия. Это был детектив, очень хороший детектив, с огромным количеством сюжетных поворотов, подводных камней.Прочитанные листы рукописи ровной стопкой ложились на стол. Анжела не в силах была оторваться от чтения. К тому же она безнадежно влюбилась в главного героя книги – решительного полицейского, отдающего всего себя работе.Кроме того, он нес на себе груз ответственности и вины после того, как его отца, тоже полицейского, убили в перестрелке.Только через двадцать лет герой наконец нападает на след убийц и составляет блестящий план по их захвату.На этом книга прерывалась. Анжеле ужасно хотелось узнать, что же произойдет дальше. Было обидно, что повествование прерывается на самом интересном месте. Потянувшись, Анжела вдруг поняла, что читала три часа подряд без остановки.Собрав страницы по порядку, Анжела поднялась наверх и подошла к двери Майкла в надежде, что он еще не спит. В щель под дверью пробивался свет, поэтому Анжела тихонько постучалась.– Майкл? – шепотом позвала она.Майкл открыл дверь. Он выглядел очень усталым. Анжела посмотрела через его плечо и увидела, что он все еще работает.– Я прочитала, – сказала она, возвращая текст.– И? – спросил Майкл, стараясь не показывать, как он нервничает.– Мне очень понравилось, – ответила Анжела, широко улыбаясь. – Очень. Не могла оторваться. Но знаешь, я теперь обязательно должна узнать, что случилось дальше. Ты должен сказать мне.Майкл устало улыбнулся. Глаза болели от долгой работы за компьютером.– Но, Анжела, – возразил он, взяв ее за руку и приглашая войти, – ведь, если я скажу тебе, что произойдет дальше, ты не захочешь прочитать оставшуюся часть книги.– Наоборот! – решительно воскликнула Анжела. Она вдруг поняла, что не была в комнате Майкла с тех пор, как он приехал. – Я очень хочу прочитать остальное. Когда ты планируешь закончить?Майкл пожал плечами.– Я не знаю, – ответил он честно. Начало книги забрало у него все вдохновение. Слова ложились на бумагу сами. Но это не значит, что и дальше все пойдет так же гладко.Это была его первая книга, и Майкл не знал, как быстро ему удастся ее закончить.– Думаю, еще недели две, – ответил он, нахмурившись.– И что тогда произойдет?– Что ты имеешь в виду?– Что произойдет после того, как ты закончишь? Ты собираешься публиковать книгу?Майкл кивнул, потом улыбнулся.– Гриффин, муж моей сестры, предложил посмотреть мое творение, когда я завершу его, – ответил он, едва справляясь со своим волнением. Гриффин сказал, что, если книга стоящая, он поможет с изданием. Он вообще-то адвокат, но много лет проработал в качестве литературного агента своей бабушки.– Тогда почему ты не пошлешь ему первую часть книги?Майкл задумался.– Да, наверное, можно так сделать. Такая идея, признаться честно, не приходила мне в голову.– Я считаю, стоит попробовать. Подумай об этом, – Анжела посмотрела на текст, который лежал на кровати. – Мне действительно очень понравилось. Я это говорю не потому, что боюсь обидеть твои чувства, а потому, что книга действительно произвела на меня большое впечатление – Анжела дотронулась до его щеки. – Ты потрясающий писатель.Неожиданно она рассмеялась.– Твой герой настолько правдоподобен, что иногда мне казалось, будто ты сам прожил его жизнь, а потом написал об этом.Майкл надеялся, что Анжела не заметила его смущения. Не мог же он признаться, что его полицейский так реалистичен просто потому, что он, Майкл, и есть тот самый полицейский. Почти вся книга была основана на реальных событиях, произошедших с ним за десять лет службы в полиции. Многие переживания, эмоции в книге были пережиты самим Майклом, были частью его собственной истории.Майкл вдруг осознал, что гложет его последние дни. Он понял, что должен наконец сказать Анжеле правду о себе, о своей работе, но даже представления не имел, как начать этот разговор.Оставалось всего две недели до конца отпуска, и нужно было принимать какое-то решение.Надо было сказать ей правду, и чем раньше, тем лучше. Майкл очень боялся, что она отвернется от него из-за его лжи. Ведь так же поступил и ее бывший муж. А сейчас Майкл даже представить себе не мог свою дальнейшую жизнь без Эммы и Анжелы.Он скажет им правду, когда ему будет что предложить обеим. Пока у него не было ничего, кроме собственного желания не разлучаться с ними.– Спасибо, Анжела, мне очень приятна твоя похвала.– Я сказала правду, – Анжела нерешительно посмотрела в окно, где в ночном небе тускло светила полная луна. – Майкл, ты уже решил, что будешь делать, когда закончится отпуск? Ведь тебе надо будет вернуться домой в Чикаго, к семье, к работе. И я хотела узнать…Анжела замолчала.– Ты волнуешься из-за Эммы, – Майкл инстинктивно понял, что волнует Анжелу. Может быть, потому, что и его это волновало в неменьшей степени. Одна мысль, что ему придется покинуть Эмму и Анжелу, покинуть покой и мир, который они привнесли в его жизнь, казалась ему кощунственной. Майкл уже привык, что они часть его жизни. Наверное, потому, что они стали также и частью его души.– Да, – ответила Анжела, кусая верхнюю губу. – Эмма очень привязалась к тебе, Майкл. Не думаю, что она понимает, как быстро все может закончиться.Каждое слово давалось Анжеле с трудом; она надеялась, что Майкл своим ответом даст понять, что останется. Навсегда.– Я понимаю, – вздохнул Майкл. Ему хотелось как-то успокоить Анжелу, но сейчас он ничего не мог ей предложить. – Я не знаю, что мне сделать, я очень не хочу причинить ей боль.– Я знаю, – ответила Анжела, видя боль в его глазах. Она погладила Майкла по щеке. – Но ей будет обидно, Майкл. Она надеется, что ты останешься здесь навсегда. – Видя, что он смущен и, скорее всего, даже не думал о том, чтобы остаться, Анжела почувствовала себя одураченной.Она позволила своим наивным фантазиям снова взять верх над разумом. Ведь она уже представляла себе, как они будут жить все вместе."Кто не рискует, тот не пьет шампанское", сказал как-то Майкл.Но в ее случае большой риск мог означать и большие потери. Ведь обожглась же она один раз, почему сейчас все должно быть по-другому?Анжела злилась на себя, она была наивна, так же как и ее дочь.– Анжела, – Майкл озабоченно посмотрел на нее, затем обнял за плечи, – я не хочу причинять боль ни тебе, ни Эмме. Я тебе передать не могу, как привязался к вам за это время. И что вы обе для меня теперь значите.– Я понимаю, – прошептала Анжела, не в силах взглянуть на Майкла. – Мы тоже были очень рады познакомиться с тобой, – она выдавила из себя улыбку. – Но мне надо знать, что я скажу Эмме.Анжела высвободилась из его объятий. Ей надо было побыть одной, успокоить терзавшую ее боль, восстановить свою гордость.– Тебе надо заниматься книгой. Эмма – моя дочь, и я что-нибудь обязательно придумаю, она улыбнулась напоследок. – Возвращайся к работе. Спокойной ночи.– Анжела, подожди, – Майклу не хотелось отпускать ее. Что-то было не так, и он не мог понять, что. Он взял ее за руку. – С тобой все в порядке?– Все отлично.– Ты уверена? – Майкл посмотрел на нее с недоверием.– Майкл… – Анжела аккуратно высвободила руку. Надо было отдалить его от себя, решила она. Вернуть отношения на деловой уровень.Только так можно защитить себя от дальнейшей боли. – Со мной все в порядке. Уже поздно, я устала. Вот и все.Она ушла, а Майкл остался стоять в дверном проеме. Он в который раз убедился в том, что Анжела абсолютно не умела врать. ГЛАВА СЕДЬМАЯ Стремясь закончить книгу за оставшееся от отпуска время, Майкл буквально истязал себя работой. Написав основную часть, Майкл понял, что волнуется не меньше, чем в самом начале.Он позвонил Гриффину и сообщил, что пришлет по почте первую часть книги. Гриффин должен был получить копию в конце недели. Хотя Майкл старался не думать об этом, он очень волновался, как Гриффин оценит его книгу и каков будет его окончательный вердикт.Почти всю неделю он провел в сарае, чиня мебель для террасы. Вечером они ужинали с Анжелой, Эммой и Джимми, затем Майкл поднимался к себе в комнату и допоздна работал над книгой.До рождественской ярмарки оставалось совсем немного времени, но далеко не все было еще готово к празднику. В середине недели Майкл вдруг обнаружил, что Эмма и Анжела или слишком заняты, чтобы проводить с ним время, или же сознательно избегают его.Обеспокоенный, он решил выяснить, что происходит, как только выдастся свободная минутка.В четверг Майкл писал почти до трех часов утра. Он лег в постель выдохшийся, но счастливый. Законченная книга лежала на столе. Надо было обязательно поделиться с Анжелой своим счастьем.В пятницу Майкл позволил себе поспать подольше, учитывая его вчерашний подвиг. Приняв душ, он прошел на кухню.Доброе утро, – поздоровался он с Анжелой, которая, склонившись к столу, покрывала глазурью печенье.. – Доброе утро, – ответила Анжела, не глядя на него. – Кофе на плите, пирог на столе, – продолжила она, не отрываясь от работы. Лишь на секунду она подняла голову, чтобы убрать с лица прядку волос. – Надо закончить с печеньем, а потом займусь украшением номеров.– А где Джимми? – поинтересовался Майкл, оглядывая кухню. Собаки, как обычно, прикорнули у задней двери.– Он пошел к мяснику, за мясом, которое мы заказали на ярмарку.Анжела убрала противень с печеньем и распрямилась. У нее болела спина, ведь она почти два часа, не разгибаясь, украшала печенье.– Вы заранее заказали мясо? – переспросил Майкл. – Такое ощущение, что вы готовитесь к нашествию!– Так и есть, – кивнула Анжела, рассмеявшись. – Мне предстоит целую неделю готовить три раза в день на двадцать пять человек.Анжела посмотрела на Майкла, и ее сердце бешено забилось. На нем был широкий вязаный свитер, джинсы. Он, как всегда, излучал мужественность, которая так привлекала Анжелу.– За последнюю неделю я тебя почти не вижу, ровным голосом произнес Майкл. Ему хотелось полакомиться печеньем, и Анжела, читая его мысли, угостила его.– Мы были очень заняты, – сухо ответила Анжела. – Первые гости приезжают в воскресенье днем, а это значит, что времени осталось катастрофически мало. У нас уже зарезервированы места на всю неделю ярмарки. Еще есть дополнительный список, если кто-то откажется.– Были такие случаи? – удивился Майкл.– Ни разу за все время. У нас есть постоянные клиенты, они приезжают каждый год. К нам люди отовсюду приезжают, даже из Чикаго.Майкл кивнул, хотя ему стало не по себе. Однако шанс, что кто-то из его чикагских знакомых приедет в маленький, далекий Честер-Лейк был настолько ничтожен, что Майкл успокоился.– Раз у вас все забронировано и мое пребывание здесь не входит в ваши планы, мне, видимо, лучше уехать?До этой самой секунды Майкл не задумывался о том, что его комнату должны занять. Он старался отдалить этот момент, боялся его и не ожидал, что это произойдет так скоро.Анжела повернулась к Майклу, удивленно глядя на него.– Майкл, у вас ведь еще неделя до конца отпуска, так что вы можете остаться и закончить вашу книгу. Я устрою Эмму в своей комнате, а вас можно будет поселить в ее комнате. Если, конечно, вас не смутят бело-розовые тона ее спальни.Майкл облегченно вздохнул.– Нет, нисколечко. А как Эмма отнесется к этому?– Эмма… – Анжела вздохнула. Неделю назад она поговорила с дочерью, пытаясь убедить ее в том, что Майкл скоро уедет. Но та не поддавалась на уговоры и была абсолютно уверена, что Майкл останется здесь навсегда. Она даже не рассматривала другие варианты. Анжела не знала, что с ней делать. – Скажем так, она будет рада, если вы останетесь на праздник.– Я тоже очень рад, Анжела, – ответил Майкл, подходя ближе. – Очень рад.Он не смог устоять и нежно поцеловал молодую женщину в шею. Ведь он не прикасался к ней уже целую неделю.Анжеле очень хотелось прижаться к Майклу, но, взяв себя в руки, она отстранилась от него.На ее счастье, зазвонил телефон.Анжела взяла трубку.– Гостиница «Честер-Лейк». Здравствуйте, миссис Ингланд, – она улыбнулась. – Как у вас дела?Что?!Анжела побелела и вцепилась в трубку.– Господи, с ней все в порядке? Как? Где?Когда?.. Да, да, я сейчас приеду. Пожалуйста, миссис Ингланд, скажите ей, что я уже еду. Да, встретимся там.Трясущимися руками Анжела положила трубку.– Анжела! – Майкл подбежал к ней. – Что случилось? Что такое? Ты белая как полотно. – Он взял ее за плечи и легонько встряхнул. Анжела всхлипывала и дрожала. Она посмотрела на Майкла, в ее глазах застыли слезы.– Эмма, – она зажала рукой рот, чтобы не закричать. – Эмма… – ее голос дрожал, – она в больнице, Майкл.– В больнице? – Майкл запаниковал. – Что случилось? – спросил он, стараясь не кричать.Нужно было держать себя в руках ради Анжелы.– Несчастный случай. Она упала с горки на игровой площадке в садике, – Анжела покачала головой, пытаясь сосредоточиться, прийти в себя, но не могла, просто не могла. Ее дочь в больнице!Женщина закрыла глаза, силясь успокоиться.Но страх закрался в ее душу и сковал холодом все внутри.– Надо ехать в больницу, – вдруг спохватилась она. – Ключи. Мне нужны ключи от машины.Как слепая она ходила по кухне, натыкаясь на стулья и шкафы.– Я должна ехать в больницу. Где мои ключи?– Анжела! – Майкл не отставал ни на шаг и пытался ее успокоить. – Все обойдется, Анжела.Она поправится. Дети постоянно падают и получают синяки.Майкл надеялся, что его слова звучат убедительно, хотя сам он не очень-то в них верил.Лишь одна мысль о том, что Эмме больно, что ей нужна помощь, терзала его душу, заставляла мучиться.Кивнув, Анжела продолжала кружить по кухне.– Надо идти. Мне нужны ключи. Надо найти ключи от машины.Она нашла их на обычном месте в ключнице рядом с задней дверью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11