Пропустив Эйдриан вперед, он вошел сам и закрыл за собой дверь.
Эйдриан села в кресло у камина и стала ожидать, когда же он скажет, что привело их сюда. Но он молчал, продолжая смотреть на дверь.
Но вот дверь открылась, и вошла служанка. За эти три недели, пока Эйдриан занималась всеми этими перестройками, она успела хорошо узнать всех девушек, работающих по замку. Поэтому с интересом стала разглядывать служанку, которая расставляла еду на столе.
– Как тебя зовут?
Спросила она девушку. Та вздрогнула и чуть не выронила поднос. Она как-то затравленно посмотрела на Эйдриан, потом перевела взгляд на еду, потом снова на Эйдриан.
Шестое чувство подсказывало Эйдриан, что что-то не так. Она сузила глаза, и вновь обратилась к служанке.
– Я успела познакомиться со всеми девушками из замка. Тебя я не знаю. Ты болела, и поэтому тебя не было, да?
Она сама предлагала ей выход из ситуации, но та похоже была слишком тупой.
– Я…
И она стала быстро расставлять еду, желая поскорее уйти.
– Иди, ты свободна.
Сказал ей Николас. Служанка торопливо направилась к двери.
– Нет.
Оба удивленно посмотрели на Эйдриан, причем во взгляде служанки проскользнул ужас.
– Подойди.
Она несмело приблизилась к Эйдриан.
Глядя на служанку, Эйдриан окончательно убедилась, что что-то не так. И отчего то у нее не возникало сомнений по поводу того, что же именно. Схватив служанку за руку, она подвела, а точнее подтащила, ее к столу.
– Ешь.
Николас изумленно смотрел на Эйдриан.
– Что происходит?
– Яд. В еде.
Служанка побледнела, и, казалось, сейчас упадет в обморок.
– Миледи, прошу…
– Просишь? Ты пыталась нас отравить и смеешь еще о чем-то просить?! Ешь.
Она сильнее дернула ее за руку.
– Ты настолько тупа, что даже не пытаешься ничего отрицать. Говори, кто тебя послал, и чью еще еду ты отравила?
– Ничью, клянусь, ничью.
Служанка рухнула на колени и разрыдалась.
– Значит яд предназначался только нам?
– Н-нет…
Рыдая выговорила она.
Эйдриан несколько секунд смотрела на нее, а потом к ней пришло озарение.
– Нет, конечно же, нет. Он предназначался мне, не так ли? Вы знали, что его светлость часто заставляет меня обедать, так как я слишком занята, чтобы об этом помнить. Вот и сейчас вы решили, что еда предназначается для меня. Это так?
Служанка судорожно закивала, даже не пытаясь ничего отрицать.
Эйдриан отшвырнула ее руку как что-то омерзительное, и отвернулась. Просто прекрасно – ее хотят убить.
Отравить? Николас просто не верил своим ушам. Схватив служанку за руку он хорошенько встряхнул ее, заставляя посмотреть на себя.
– Кто тебя послал?
Он спрашивал, а у самого в голове уже выстраивался список всех его недругов, и он пытался понять, кто же мог ненавидеть его до такой степени, чтобы пытаться убить всех его близких. Ну, или почти близких.
– Я не знаю.
Прошептала девушка.
– Как он выглядел?
– Не знаю.
Эйдриан повернулась к Николасу.
– Оставь ее. Она не знает. Тот, кто ее послал, не настолько глуп, чтобы доверить такие сведенья кому-либо, а уж тем более ей. Взгляни на нее. – С презрением сказала Эйдриан. – Да она настолько глупа, что не понимает, что как только она покинет стены замка, ее работодатель сам же ее и убьет. – Девушка зарыдала еще громче. – Не имеет значение – видела она его лицо, или не видела. Рисковать он не станет. Если помнишь, напавшие на твою сестру, тоже не знали, кто им заплатил.
Николас согласно кивнул, а потом направился к двери, приказав слугам позвать стражу.
Через несколько минут, в комнату вошли два стражника, слегка удивленные тем, что им приказали прийти в библиотеку.
– Посадите ее под стражу и никого к ней не пускайте. Я позже решу, как с нею поступить. И еще, – Он указал на еду. – Уничтожьте ее. Еда отравлена.
Стражники посмотрели сперва на еду, потом на служанку, и их глаза загорелись от презрения и гнева. Еще несколько минут после того, как они вышли, в комнате слышался плач несчастной.
– Ты могла погибнуть.
Эйдриан улыбнулась и обняла его. Она сама еще не отошла от случившегося, но показывать это не собиралась.
– Но ведь не погибла.
Николас стиснул ее в своих объятьях, как будто пытался защитить. Поцеловав ее в макушку, он прошептал где-то в ее волосы.
– Прости.
– Тебе не за что просить прощения. Это судьба.
Николас посмотрел в ее глаза, заметив, что ее взгляд как-то изменился. Как бы он хотел знать, что означает эта перемена.
Разжав свои объятья он прошел к тайнику и открыл его.
– То, что я тебе сейчас покажу, не видел никто, кроме меня и моего отца. А до этого отца моего отца.
– Я поняла.
Она улыбнулась, как бы предлагая ему продолжать.
– Вот, двести с небольшим лет назад, это принадлежало моей бабушке. Александре.
Он протянул Эйдриан небольшой сундучок. Когда она открыла его, то сперва не поверила своим глазам.
– Что за…
Николас внимательно смотрел на то, с каким изумлением рассматривает Эйдриан содержимое сундучка.
– Рация, револьвер, мобильник, ручка, блокнот… О, жевательная резинка. Хм, двухсотлетней давности. О, жетон. Полицейское удостоверение… Интересно. О, даже деньги остались.
Эйдриан отвернулась от сундука и посмотрела на Николаса.
– Именно поэтому ты так спокойно отреагировал на мои слова, да? У вас уже были гости из будущего.
Николас кивнул, и вынул из сундука послание своего предка. Передав его Эйдриан, он стал ждать, когда она его прочтет.
– Так она могла вернуться?!
Казалось, она была слишком изумлена этой новостью. Посмотрев на Николаса, она успела заметить как сжались его челюсти, прежде, чем он отвернулся.
– Я подумал, ты должна знать.
– Да, должна.
Сказала она тихо. Она долго смотрела на его спину, а потом встала.
– Ты простишь меня, мне нужно немного подумать, хорошо? Я пойду к себе. Увидимся за ужином.
Она вышла раньше, чем он успел что-либо сказать.
* * *
Эйдриан весь остаток дня провела у себя в комнате. Если бы в ней был ковер, она протерла бы его до дыр.
Вернуться. А зачем, что ждет ее там, в ее будущем? Здесь она нужна. И дело не только в ремонте. Он рано или поздно закончиться. Она чувствовала, что нужна ему. Или же по крайней мере, она хотела в это верить, потому что понимала, что уж он-то ей определенно нужен. Даже необходим.
Каждый вечер они ужинали вместе, обсуждая абсолютно все. Зная, что она не относится к числу отсталых женщин его столетия, он с легкостью обсуждал с ней все вопросы. Спрашивал ее мнение. Или же они просто болтали, и Эйдриан рассказывала ему о чудесах будущего. Он же в свою очередь рассказывал ей о настоящем и недалеком прошлом, так что теперь она уже знала имена его врагов, да и союзников тоже.
Да что там разговоры. Она стала замечать, что у нее проснулась необъяснимая потребность прикасаться к нему, видеть его, просто знать, что он рядом. Да, будучи сейчас наедине с собой, она могла признать, что любит его. Никогда до этого, она даже вообразить не могла, что может любить, и вот же. Полюбила.
Она постаралась вспомнить всех своих прошлых ухажеров, но их лица расплывались у нее перед глазами. Ни одного лица. Близких родственников у нее не осталось. Единственное, что связывает ее с будущим, это фирма отца. Но и о рабочих она позаботилась в своем завещании, на случай, если с ней что-то случиться. Что ж, перенесение в прошлое она предвидеть не могла, но спустя некоторое время ее все равно признают мертвой.
Так зачем же ей возвращаться?
И Эйдриан решила. Ей нужно знать только одно – любит ли ее Николас. Если да – она не станет рваться домой, как Александра. Если нет… Что ж, она переживала и большие потери… Кажется…
* * *
Позже, тем же вечером, она еще раз спустилась в библиотеку и забрала сундучок с вещами Александры к себе в комнату на повторный осмотр. Больше всего ее интересовал револьвер. После сегодняшнего покушения, ей предстояло задуматься об обороне.
Кто бы не желал ее смерти, он еще не знает, с кем связался.
На ее счастье, револьвер нужно было всего лишь почистить, в конце концов, им не пользовались 200 лет и ржавчина порядком поряботала над ним. Оставалось только надеяться, что он не взорветься в руках, если она все же решит им воспользоваться.
Провозившись около полу часа она осталась довольна результатами.
После этого она еще раз спустилась в библиотеку и поставила сундучок на место. Оставлять все это у нее в спальне было не безопасно…
* * *
И за все это время, она ни разу не обратила внимания на то, как оживились обитатели замка…
Глава 10
Когда Эйдриан наконец начала спускаться к ужину, в замке царил полнейший беспорядок. Слуги бегали по коридорам, и никто не останавливался даже для того, чтобы объяснить, что происходит.
И всего одного взгляда на переполненный зал хватило Эйдриан, чтобы понять что происходит. В замке было полно гостей. Женщины, мужчины – глядя на все это, Эйдриан показалось, что зал не такой уж и большой. Единственным знакомым ей лицом была Виктория, но даже ее Эйдриан заметила случайно.
И как в такой толпе ей отыскать Николаса?
Ну что ж, он хозяин дома, а значит, за ужином будет во главе стола. Именно туда она и направилась. Но, подойдя ближе, она так и замерла.
Николас, как она и ожидала, сидел во главе стола. Но ее место было занято. И кем? Какая-то разряженная девица, сидела с самым глупейшим видом, внимая любым словам Николаса, пусть они были обращены и не к ней, а к сидящему справа мужчине. Молодой, и очень привлекательный, он что-то возбужденно обсуждал с герцогом.
Брюнетка неторопливо накручивала на палец длинную жемчужную нить, привлекая своими, бесцельными, на первый взгляд, действиями внимание к пышной груди. Безусловно, она выделялась на фоне собравшихся женщин, но неужели она думает, что сможет тягаться с ней, Эйдриан? В этот момент Николас повернулся к ней и что-то сказал, отчего она весело рассмеялась, и игриво шлепнула его по руке, отрицательно покачав головой.
Эйдриан стиснула зубы и направилась к столу, не обращая внимания, на удивленные взгляды со стороны.
Чем ближе она подходила, тем горячее благодарила Бога за то, что надоумил ее надеть платье. А платье на ней сегодня было очень даже изысканным. Когда-то оно принадлежало Виктории, но с тех пор оно претерпело столько изменений, что его уже вряд ли кто-нибудь узнал бы. Во-первых, Эйдриан переделала корсет, и теперь он не душил ее, а подчеркивал все, что нужно подчеркнуть, а именно талию и грудь. Во-вторых, переделала юбку. Ранее она книзу расходилась колоколом, сейчас же она ниспадала прямыми складками, подчеркивая бедра. Сегодня Эйдриан особенно постаралась над прической, закрепив ее гребнем матери Николаса (его ей одолжила Виктория). Выпустив одну прядь из пучка, она пустила ее себе на грудь, подчеркивая их белизну. Волосы у Эйдриан были блестящего золотистого оттенка, смесь золота и пшеничных колосьев, кожа белой, и они замечательно сочетались. Воспользовавшись своими небольшими запасами косметики, Эйдриан подвела ресницы и подкрасила губы.
Что ж, она была готова встретить свою соперницу, кем бы она ни была, и кем бы себя не считала.
В тот момент, когда она проходила мимо камина, столкнулась с отходившим от него мужчиной.
– Простите, миледи.
У мужчины был легкий акцент и очень красивый голос. Да и вообще, он был очень хорош. Но было в нем что-то такое… Эйдриан не могла найти этому обьяснения, но от исходившей от него силы у нее по спине побежали мурашки. Одет он был во все черное, отчего его карие глаза казались темнее.
Чем больше Эйдриан смотрела на него, тем больше убеждалась, с ним шутки плохи. Она мельком бросила взгляд на пеструю толпу – да, он не тот мужчина, который затеряется в ней.
– Ничего, это скорее моя вина. Я не смотрела, куда иду.
Она наконец вспомнила, что до сих пор молчала, просто уставившись на него.
– Леди слишком снисходительна ко мне.
Он коротко поклонился, по крайней мере она восприняла это как покнол – быстрый кивок красивой головой.
– Дункан Маккейн. Лаэрд клана Маккейн.
Что ж, это по крайней мере объясняет его акцент. Шотландец.
– Эйдриан Доусон.
Он неспеша поцеловал протянутую руку.
Когда он отпустил ее, Эйдриан бросила еще один взгляд в сторону Николаса и его собеседницы и решила прекратить этот обмен любезностями.
– Надеюсь, вы простите меня, мне нужно занять свое место за столом.
Он посмотрел на нее и улыбнулся. О, что это была за улыбка. Если бы она не встретила Николаса… Да, она бы точно потеряла голову от этого горца.
– Прощаю, но лишь потому, что надеюсь на продолжение знакомства.
Он еще раз поклонился и Эйдриан проскользнула мимо него к столу. Ох, ну и мужчина.
Направляясь к столу, она чувствовала на себе его взгляд.
* * *
Николас заметил Эйдриан, едва она вошла в зал. Когда же он заметил, что она направилась к нему, но потом почему-то остановилась, он захотел пойти ей навстречу. И уже намеревался это сделать, извинившись перед своим другом, когда она вновь продолжила свой путь. В этот момент Николас вспомнил о сидящей рядом Анне.
– Анна, дорогая, займи свое место за столом. Это место уже занято.
Она рассмеялась и покачала головой.
– Конечно же, оно занято, мной.
– Анна…
Эйдриан не знала, о чем они говорят, да ей и было-то на это наплевать.
– Николас, дорогой, наконец я к тебе пробралась. Сегодня у нас так много гостей.
Он изумленно повернулся к Эйдриан, встретив ее непроницаемый взгляд.
– Простите меня, мой господин, но разве это не мое место?
Глаза Николаса удивленно уставились на Эйдриан. Мой господин?
Анна вскочила, привлекая таким образом к ним внимание. Она с яростью посмотрела на Эйдриан.
– Кто вы?
– Николас?
Эйдриан взглянула на Николаса, предлагая ему представить женщин друг другу.
Он тоже встал, с раздражением отметив, что в зале резко наступила полная тишина.
– Анна, позволь представить тебе мою невесту, мисс Эйдриан Доусон. – Он вновь повернулся к Эйдриан. – Дорогая, познакомься с мисс Анной Мертон.
Анна присела в почтительном реверансе, Эйдриан ответила ей коротким кивком головы, как бы говоря – герцогиней то буду я.
– Счастлива познакомиться с Вами, мисс Мертон, надеюсь, у нас будет возможность познакомиться поближе, пока вы здесь.
Та кивнула и направилась в другой конец стола.
Эйдриан, как ни в чем не бывало, уселась на свое место. Молодой человек справа от Николаса, с интересом смотрел на нее. Николас же уселся на свое место и схватился за кружку.
Видя его действия, Эйдриан лишь сильнее стиснула зубы. Что ж, милорд герцог, простите, что разрушила вашу идиллию. Пока она была единственной подходящей ему женщиной в замке, ему, безусловно, нравилось проводить с нею время. Сейчас же, когда здесь появились другие женщины, и у него появился выбор, ее появление испортило ему вечер.
Эйдриан, решив, что испортит ему вечер окончательно, начала осматриваться.
Женщины, женщины. Все они казались ей потенциальными соперницами. Ну, разве что кроме Виктории. Взгляд Эйдриан задержался на лаэрде Маккейне, который разглядывал ее с нескрываемым интересом. Эйдриан решила, что его взгляд слишком уж заитересовенный, можно даже сказать, оценивающий. И она была несказанно благодарна своему соседу, когда он сказал:
– Николас, неужели ты так нас и не представишь?
Оба повернулись к молодому человеку, справа от Николаса.
– Конечно, простите. Эйдриан, позволь представить тебе моего друга…
– Лучшего друга. – Вставил тот.
– Лучшего друга. – Поправился Николас. – Стивена Незерфилда, графа Пембрука. Стивен, моя невеста мисс Эйдриан Доусон.
– Мисс Доусон.
Она протянула ему руку прямо перед лицом Николаса, и тот с улыбкой ее поцеловал.
– Милорд.
Она одарила его такой улыбкой, что Николас поспешил вмешаться. Ему отчего-то вспомнилась репутация его друга.
– Думаю, пора начинать ужин. – Он вновь поднялся, привлекая к себе внимание. – Дамы и господа, я счастлив приветствовать вас в своем доме. Но прежде, чем мы начнем трапезу, я хотел бы представить вам одного человека.
Эйдриан снова бросила взгляд в другой конец зала, предполагая, что он говорил о Дункане Маккейне, с которым она уже познакомилась.
– Позвольте представить вам. – Продолжал он тем временем. – Мою невесту, мисс Эйдриан Доусон.
Эйдриан бросила на него удивленный и раздраженный взгляд, но, тем не менее, поднялась, и постаралась как можно искренне улыбнуться собравшимся. Николас продолжал что-то говорить, а Эйдриан, постояв еще несколько мгновений, опустилась на стул, и взялась за свой бокал.
Господи, это ведь только начало вечера.
Когда же все расселись, то разговоры переместились в свои узкие круги. И Эйдриан, наконец, смогла вздохнуть свободно.
– Что с тобой?
Она вздрогнула, услышав его голос.
– Все в порядке.
– Мне почему-то так не кажется.
– Тогда я могу уйти, а уходя позвать тебе Анну, с ней-то уж точно все в порядке.
– И что это должно означать, черт возьми?
1 2 3 4 5 6 7 8