Его звали Мортимер. Разумеется, он был намного старше меня. Брак наш оказался тоскливым и скучным. Но я знала, на что шла. Просто очень хотелось шокировать своих родителей.
– Ну и как? Удалось вам это?
– Хотите знать, как отреагировали мои родители? Мать с облегчением вздохнула, явно порадовавшись тому, что может больше не утруждать себя ответственностью. Отец же вообще не придал этому событию особого значения. И правильно сделал. Я, понимая всю бессмысленность своей затеи, уже готова была развестись с Мортимером, но он сам избавил нас от проблем, погибнув в дорожной катастрофе.
Жизнь продолжалась, такая же безрадостная и унылая для меня, как и прежде. Правда, отец временами старался что-то сделать для меня. Подарил мне тот черный жемчуг, который вы украли. Ожерелье было реликвией в семье отца, и моя мать давно рассчитывала заполучить его. Но отец впервые в жизни проигнорировал ее желание. Из-за этого жемчуга они развелись. Мать сменила несколько мужей и, наконец, снова вернулась к отцу. На самом деле весь этот грандиозный скандал был прежде всего сыгран на публику. Так будет и с моим похищением – им гораздо выгоднее разыгрывать безутешное горе, чем платить за меня.
– Не может быть.
– Еще как может. Кроме всего прочего, образ убитой горем женщины, потерявшей свою единственную дочь, принесет матери популярность, так как сыграет она эту роль, как всегда, талантливо. Однако, если вы сомневаетесь, давайте заключим пари. Если мои родители согласятся заплатить за меня, я устраиваю для вас и ваших людей королевский обед. При этом я отпущу всех слуг, и вы сможете без опаски приехать в Уинтербрук-Холл.
– А если они не заплатят?
Кристина усмехнулась.
– Тогда вы возьмете меня с собой на одну из ночных вылазок.
– Э, нет! Это слишком опасно для юных леди, желающих отомстить своим родителям.
– Да, я хочу отомстить, но вовсе не своим родителям.
– Кому же тогда?
– У меня есть свой счет к королевскому двору.
– Точнее – к принцу Уэльскому?
– Возможно. Вы не бойтесь, я не сбегу. Даю вам слово чести. Мне просто очень хочется принять участие в ночном приключении. Это то, о чем я мечтала долгие годы скучной и лживой светской жизни. Пустой жизни. Жизни, которую я наконец решила изменить. Я приняла решение уехать в Египет. И уехала бы, если бы вы не похитили меня прямо накануне отъезда.
– Вот что, моя юная любительница приключений. Завтра утром я пошлю своих людей к вашим родителям с предложением заплатить за вас выкуп. Срок – неделя. К концу этого срока вы, я полагаю, окажетесь под родной крышей – целая и невредимая, со всем своим багажом.
– Так значит – пари! – обрадовалась Кристина и протянула Капитану свою маленькую ручку.
Рука Капитана была большой и горячей, пальцы длинные, аристократические. Кристина вспомнила, как эти пальцы касались ее тела прошлой ночью, и по спине пробежал холодок. Слишком волнующими были эти воспоминания!
– Вы проиграете пари, – предупредила Кристина.
Он снова усмехнулся, на сей раз с вызовом:
– Посмотрим!
– Только…
– Да?
– Только запросите за меня приличную сумму, чтобы мои родители наконец поняли, что их дочь чего-то сто?ит.
Он помолчал, продолжая держать ее руку в своей.
– Я запрошу с них десять тысяч фунтов, – негромко сказал он. – Такая сумма вас устроит?
Кристина удовлетворенно улыбнулась в ответ.
– Устроит, – сказала она. – Во всяком случае, для начала.
10
Всю неделю Кристина провела в ожидании. Она делала все, что от нее требовалось, – чистила и готовила рыбу, ходила в лес за хворостом. Она охотно училась у Тоби всевозможным житейским премудростям, чем покорила его сердце. А с Майклом их сдружили книги. Узнав, что он умеет читать, Кристина дала ему один из привезенных с собой романов, который он прочитал с восторгом и был ей очень благодарен.
Капитан разрешил ей совершать верховые прогулки, разумеется, в сопровождении Тоби. И к тому моменту, когда должен был прийти ответ, она была в прекрасной форме, проведя в седле не один десяток часов.
К родителям Кристины Капитан послал Бобби. Он вернулся под вечер, когда мужчины чинили дамбу. У Кристины замерло сердце. Так она и стояла, нервно теребя пальцами юбку и не сводя с него глаз. Бобби подъехал к Капитану, остановил лошадь и отрицательно покачал головой.
Итак, родители отказались дать выкуп за герцогиню.
Кристина быстро, чтобы никто не увидел, скрылась в кустах. Через заросший цветами луг вышла к утесу и поднялась на вершину.
Прошло какое-то время. Солнце начало клониться к горизонту. Прохладный ветерок налетел с моря. А она все сидела, вспоминая свою нерадостную прошлую жизнь и переживая вновь и вновь унижение, которое получила сегодня. Кристина не плакала. После похорон сестры Кристина дала себе клятву – не плакать больше никогда.
Увидев силуэт Кристины, Капитан на секунду замер. Со спины казалось, что она совершенно спокойна, но когда он подошел ближе и присел рядом, то увидел в ее глазах муку, которую она безуспешно пыталась скрыть.
– А я не поверил, – сказал он.
– Никто бы не поверил.
– Они сказали, что вы сами справитесь со всеми проблемами.
– Очевидно, это нужно воспринимать как родительское утешение.
Капитан молча смотрел вдаль, на серые морские волны.
– Я заплачу вам эти десять тысяч, – сказала Кристина.
– Не нужно. Я же просил их только ради вас.
– Это всего лишь деньги. Они для меня ничего не значат.
– Я прожил непростую жизнь, герцогиня. Она научила меня самому выпутываться из сложных ситуаций и никогда не вмешиваться в чужую жизнь.
– Не беспокойтесь, милорд. Я не нарушу ваш привычный уклад жизни.
– Вы не поняли меня. Просто я не умею утешать женщин. Подскажите, чем и как я могу вам помочь…
Она слегка улыбнулась, тронутая его заботой.
Больше всего Кристине хотелось, чтобы он обнял ее. Не как мужчина, не как любовник. Скорее – как отец. Но может ли она просить его об этом?
– Я привыкла рассчитывать только на свои собственные силы. Когда мне плохо, я больше всего страдаю от того, что некому обнять меня. Это так прекрасно, когда тебя обнимает близкий человек.
– Если вы позволите…
– Вы спрашиваете у меня разрешения? – изумленно спросила Кристина.
Капитан осторожно взял руку Кристины, нежно погладил локоны. В его прикосновении не было ничего сексуального, возбуждающего. Но было то, в чем так нуждалась сейчас Кристина, – тепло, нежность, утешение.
Она благодарно посмотрела на Капитана.
– Не стесняйтесь, герцогиня. Поплачьте, если хотите.
– Я никогда не плачу, – неожиданно жестко сказала она.
– Вот как? Любопытно. Я, знаете ли, тоже.
Кристина заинтересованно посмотрела на Капитана, слегка отодвинувшись назад. Он снова привлек ее к себе.
– Во всяком случае, стараюсь не плакать, – добавил он.
– В таком случае мы похожи.
Он немного помолчал.
– Я знаю, что это такое – быть отвергнутым семьей. Порою мне кажется, что это – самое жестокое испытание, какое только может выпасть на долю человека.
– Я мечтаю о том дне, когда смогу доказать своим родителям, что они не правы, считая меня никчемной пустышкой, – страстно сказала Кристина. – Мне так хочется найти свою дорогу в жизни…
– Да, – подтвердил Капитан. – И мне знакомо это чувство.
Он осторожно снял руку с плеча Кристины. Наступило молчание.
– Спасибо, – сказала наконец Кристина. – Приятно, что есть человек, которому небезразличны мои печали. И я не жалею, что открыла свое сердце этому человеку.
Они обменялись взглядами.
– Простите мое любопытство, но кто унаследовал бы ваше состояние, если бы мне на самом деле пришло в голову убить вас?
– Проще говоря, вы интересуетесь, не выгодна ли моя смерть родителям? – улыбнулась Кристина. – Нет. Все до последнего пенни я завещала Оскару. Это, конечно, приводит их в бешенство, но, с другой стороны, вынуждает мою мать держаться с ним вежливо. Я полагаю, что она искренне надеется на то, что в случае моей смерти Оскар вернет все деньги ей.
– И что, есть шанс на то, что он именно так и поступит?
– Ни малейшего. И это меня сильно утешает. Оскар просто-напросто проест, пропьет и проиграет все мои деньги.
Она весело рассмеялась. Печаль, похоже, окончательно покинула ее.
– Итак, к деньгам вы относитесь с пренебрежением. Ну, а как насчет приключений?
«Пари! – подумала Кристина. – Как я могла забыть?»
– Так, значит, я еду? Спасибо! Я этого никогда не забуду.
– Должен признаться, рискованное это дело – брать с собой женщину.
– Так когда же?
– Завтра ночью.
11
За ужином детально обсудили предстоящее дело. Помощники Капитана явно не одобряли его решение взять с собой Кристину. Она не осуждала их. Ведь, по словам Тоби, все они в прошлом были моряками, а какой моряк одобрит присутствие на борту женщины.
– Позвольте, – сказала Кристина, когда Капитан закончил. – У меня есть предложение.
На нее уставились четыре пары удивленных глаз.
– Не думаю, что нам нужны ваши предложения, герцогиня, – холодно отчеканил Капитан.
– Ну позвольте же мне сказать. Я вот о чем подумала. Зачем рисковать и нападать на поезд ночью? Ведь мы с вами можем изобразить мужа и жену и совершенно официально сесть в поезд днем. В нужный момент вы просто пройдете вдоль состава, доберетесь до машиниста и заставите его остановить поезд. Все будет сделано быстро и без шума.
Мужчины обменялись взглядами.
– Я же сказал, что не хочу, чтобы вас узнали, – повторил Капитан. – Вы должны быть в мужской одежде.
– Я могу надеть черную плотную вуаль и черное платье. Ведь я же до сих пор в трауре по Уинтербруку, вы не забыли? В таком виде меня никто не узнает! Что касается вас, то недаром же я столько лет проработала в театре. Я неплохо разбираюсь в гриме и могу любого человека сделать неузнаваемым. Для пущей убедительности мы можем приклеить вам усы. На голову – котелок, в руки – зонтик. Рядом с убитой горем женщиной в трауре вас никто ни в чем не заподозрит. За пять минут до назначенного времени вы идете в туалетную комнату и переодеваетесь. Для этого возьмем с собой саквояж. Никто ни о чем не догадается. Когда начнется паника, я просто соскочу с поезда, и меня подхватят на лошадь ваши люди. Подумайте! Все, что я предлагаю, – до гениального просто!
Тоби кашлянул. Майкл порозовел. Бобби продолжал сосредоточенно жевать, по-прежнему избегая встречаться взглядом с Кристиной.
– Это может сработать, – неожиданно для всех сказал Капитан.
– Заметьте также, – добавила Кристина, – что у нас будут куплены билеты. Полиции и в голову не придет, что грабитель станет покупать себе билет!
Капитан восхищенно посмотрел на нее:
– Да. Жаль, что я сам до этого не додумался. Когда долго занимаешься одним и тем же делом, острота мысли пропадает. До чего же здорово будет прогуляться прямо перед носом у этих ищеек из Скотланд-Ярда!
– Но это же опасно, Капитан… – заикнулся кто-то из его людей.
– Если ситуация станет опасной, леди просто останется в поезде в роли одной из пострадавших.
Кристина вовсе не собиралась оставаться в поезде, но решила не говорить сейчас об этом.
– Не беспокойтесь, – сказала она. – Я обещаю сделать прекрасный грим всем без исключения. Правда, мне для этого кое-что понадобится.
– Завтра утром Бобби может отправиться в город, – предложил Капитан. – Напишите все, что вам нужно. Он купит.
С помощью кисточки и горелой спички Кристина подрисовала Капитану брови, морщины на щеках и в уголках глаз. Приклеенные усы были настолько похожи на настоящие, что никто не сумел бы распознать подделку. Наконец она взяла из камина немного золы и присыпала волосы Капитана, имитируя седину.
– Все это легко смывается водой, не волнуйтесь, – сказала Кристина и подала Капитану старинное римское зеркало.
Он взглянул на свое новое лицо.
– Ну что ж, должно сработать.
Кристина наклонилась, чтобы подклеить кончик усов. Ее пальцы касались лица Капитана, она чувствовала на щеке его дыхание и не могла оторвать глаз от чувственных губ.
«Я – бессовестная, развратная женщина», – подумала Кристина, но ничего не могла поделать с собой. Ее переполняли воспоминания о той ночи, когда эти губы касались ее шеи, груди… С тех пор он ни разу даже близко не подошел к ней.
Сколько раз она порывалась пойти к нему сама! И только память о том, как холодно он встретил ее наутро после той безумной ночи, останавливала ее.
Кристина закончила, наконец, с усами и протянула Капитану зеркало.
– Прекрасно. В таком виде меня родная мать не узнала бы, – сказал он и пошел в соседнюю комнатку переодеться. Кристина заглянула в гостиную. Здесь готовились к выезду люди Капитана. Уже одетая в траурное платье, она подошла к лампе и в сотый раз проверила, достаточно ли плотную вуаль она выбрала.
– Волнуетесь, миледи? – спросил ее Майкл.
– Пожалуй, нет.
Майкл улыбнулся, но остальные обменялись хмурыми взглядами.
«Пусть хмурятся, – подумала Кристина. – Скоро они изменят свое мнение обо мне».
– Готовы? – донесся сверху голос Капитана.
Он спустился по лестнице. Вся его команда уставилась на незнакомца в скромном твидовом костюме, шляпе-котелке, с зонтом в руках. Это был пожилой, скрюченный от ревматизма джентльмен. Перевоплощение было потрясающим. Он выглядел старше себя самого как минимум на тридцать лет. Пока он ковылял по комнате, Кристина подскочила к нему и нацепила на нос очки в круглой железной оправе. Затем обошла вокруг, придирчиво осматривая каждую мелочь.
– Ну как? – спросил он.
– Превосходно.
– Вас не узнать, Капитан, провалиться мне на этом самом месте! – воскликнул Бобби. – Не забудьте про голос, – напомнила Кристина.
– А, да, голос!
Он сморщил лицо и спросил старческим, надтреснутым голосом:
– Могу я попросить вас, сэр, дать мне два билета до Дорсета – для меня и моей жены?
Мужчины рассмеялись, а Кристина в восторге захлопала в ладоши.
– Ты собрала вещи, дорогая? – спросил он тем же голосом.
Кристина раскрыла саквояж. В нем был черный костюм для верховой езды, шляпа, перчатки, плащ, пистолет… Кристина вытащила небольшую банку и показала ее Капитану.
– Здесь жидкое мыло. Умоете лицо, наденете шляпу, маску, а снятую одежду и все прочее положите в саквояж и оставите его в тамбуре. Я прихвачу его, когда буду уходить.
Капитан взял саквояж и направился к выходу. Все потянулись следом. Тоби помог Кристине взобраться на приготовленную для нее лошадь. Он, похоже, окончательно свыкся с ролью ее личного адъютанта.
Капитан обернулся к Кристине:
– Я уже говорил вам, герцогиня, но хочу повторить еще раз. Если что-нибудь случится, помните – вам удалось бежать. Кто похитители – вы не знаете. Моего лица не видели. Понятно?
– Вполне.
– Отлично. Ваша задача – держать язык за зубами и постараться поскорее добраться до безопасного места. И не отставайте, герцогиня. Иначе мы будем вынуждены бросить вас на произвол судьбы.
– Не беспокойтесь, Капитан, от меня так просто не отделаешься.
12
Полицейский не спеша брел по перрону, помахивая дубинкой. Он поглядывал на пассажиров, стоящих в очереди к билетной кассе, и насвистывал какой-то мотивчик. Кристина осторожно осмотрелась и заметила на перроне второго полицейского, который тоже наблюдал за пассажирами. Он почему-то ей не понравился.
У стены сидел мальчишка – продавец газет. Он дремал, надвинув на глаза кепку. Спать ему хотелось гораздо больше, чем заниматься своим бизнесом. На одной из газет можно было прочитать заголовки:
«Брайтонский Бандит – похититель людей»,
«Пропавшая герцогиня до сих пор не найдена!»
Капитан взял из рук дремавшего мальчишки номер «Лондон Таймс», бросил монетку в жестянку. Мальчишка проснулся, заморгал и улыбнулся:
– Премного благодарен, сэр.
Тем временем Кристина продолжала стоять в очереди и не сводила глаз со второго полицейского. Неожиданно она почувствовала стальную руку, взявшую ее под локоть. Она повернула голову и встретилась взглядом с глазами Капитана, смотревшими на нее сквозь нелепые очки в железной оправе.
– Поскорее бы все закончилось, Фредерик, – сказала она слабым голосом. – Какое мучение ехать в такое время!
Она вынула платок и принялась промокать им под вуалью несуществующие слезы. Рука на ее локте ослабла.
– Может быть, тебе лучше сесть, дорогая? – дребезжащим голосом предложил он.
– Нет, нет, не нужно. А вот уже и наша очередь.
Они оказались возле окошечка. Капитан вынул из кармана несколько шиллингов трясущейся рукой. Прошла, казалось, целая вечность, пока он сумел донести их до кассира. Кристина оглянулась через плечо и увидела, что тот, второй полицейский уходит.
– Вам помочь, сэр? – спросил кассир, протягивая билеты и сдачу.
– Это было бы очень кстати, – ответил Капитан, удивив этим Кристину.
Кассир молча кивнул стоявшему поодаль пареньку. Тот немедленно подбежал к ним.
– Обопритесь на мою руку, сэр, – сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
– Ну и как? Удалось вам это?
– Хотите знать, как отреагировали мои родители? Мать с облегчением вздохнула, явно порадовавшись тому, что может больше не утруждать себя ответственностью. Отец же вообще не придал этому событию особого значения. И правильно сделал. Я, понимая всю бессмысленность своей затеи, уже готова была развестись с Мортимером, но он сам избавил нас от проблем, погибнув в дорожной катастрофе.
Жизнь продолжалась, такая же безрадостная и унылая для меня, как и прежде. Правда, отец временами старался что-то сделать для меня. Подарил мне тот черный жемчуг, который вы украли. Ожерелье было реликвией в семье отца, и моя мать давно рассчитывала заполучить его. Но отец впервые в жизни проигнорировал ее желание. Из-за этого жемчуга они развелись. Мать сменила несколько мужей и, наконец, снова вернулась к отцу. На самом деле весь этот грандиозный скандал был прежде всего сыгран на публику. Так будет и с моим похищением – им гораздо выгоднее разыгрывать безутешное горе, чем платить за меня.
– Не может быть.
– Еще как может. Кроме всего прочего, образ убитой горем женщины, потерявшей свою единственную дочь, принесет матери популярность, так как сыграет она эту роль, как всегда, талантливо. Однако, если вы сомневаетесь, давайте заключим пари. Если мои родители согласятся заплатить за меня, я устраиваю для вас и ваших людей королевский обед. При этом я отпущу всех слуг, и вы сможете без опаски приехать в Уинтербрук-Холл.
– А если они не заплатят?
Кристина усмехнулась.
– Тогда вы возьмете меня с собой на одну из ночных вылазок.
– Э, нет! Это слишком опасно для юных леди, желающих отомстить своим родителям.
– Да, я хочу отомстить, но вовсе не своим родителям.
– Кому же тогда?
– У меня есть свой счет к королевскому двору.
– Точнее – к принцу Уэльскому?
– Возможно. Вы не бойтесь, я не сбегу. Даю вам слово чести. Мне просто очень хочется принять участие в ночном приключении. Это то, о чем я мечтала долгие годы скучной и лживой светской жизни. Пустой жизни. Жизни, которую я наконец решила изменить. Я приняла решение уехать в Египет. И уехала бы, если бы вы не похитили меня прямо накануне отъезда.
– Вот что, моя юная любительница приключений. Завтра утром я пошлю своих людей к вашим родителям с предложением заплатить за вас выкуп. Срок – неделя. К концу этого срока вы, я полагаю, окажетесь под родной крышей – целая и невредимая, со всем своим багажом.
– Так значит – пари! – обрадовалась Кристина и протянула Капитану свою маленькую ручку.
Рука Капитана была большой и горячей, пальцы длинные, аристократические. Кристина вспомнила, как эти пальцы касались ее тела прошлой ночью, и по спине пробежал холодок. Слишком волнующими были эти воспоминания!
– Вы проиграете пари, – предупредила Кристина.
Он снова усмехнулся, на сей раз с вызовом:
– Посмотрим!
– Только…
– Да?
– Только запросите за меня приличную сумму, чтобы мои родители наконец поняли, что их дочь чего-то сто?ит.
Он помолчал, продолжая держать ее руку в своей.
– Я запрошу с них десять тысяч фунтов, – негромко сказал он. – Такая сумма вас устроит?
Кристина удовлетворенно улыбнулась в ответ.
– Устроит, – сказала она. – Во всяком случае, для начала.
10
Всю неделю Кристина провела в ожидании. Она делала все, что от нее требовалось, – чистила и готовила рыбу, ходила в лес за хворостом. Она охотно училась у Тоби всевозможным житейским премудростям, чем покорила его сердце. А с Майклом их сдружили книги. Узнав, что он умеет читать, Кристина дала ему один из привезенных с собой романов, который он прочитал с восторгом и был ей очень благодарен.
Капитан разрешил ей совершать верховые прогулки, разумеется, в сопровождении Тоби. И к тому моменту, когда должен был прийти ответ, она была в прекрасной форме, проведя в седле не один десяток часов.
К родителям Кристины Капитан послал Бобби. Он вернулся под вечер, когда мужчины чинили дамбу. У Кристины замерло сердце. Так она и стояла, нервно теребя пальцами юбку и не сводя с него глаз. Бобби подъехал к Капитану, остановил лошадь и отрицательно покачал головой.
Итак, родители отказались дать выкуп за герцогиню.
Кристина быстро, чтобы никто не увидел, скрылась в кустах. Через заросший цветами луг вышла к утесу и поднялась на вершину.
Прошло какое-то время. Солнце начало клониться к горизонту. Прохладный ветерок налетел с моря. А она все сидела, вспоминая свою нерадостную прошлую жизнь и переживая вновь и вновь унижение, которое получила сегодня. Кристина не плакала. После похорон сестры Кристина дала себе клятву – не плакать больше никогда.
Увидев силуэт Кристины, Капитан на секунду замер. Со спины казалось, что она совершенно спокойна, но когда он подошел ближе и присел рядом, то увидел в ее глазах муку, которую она безуспешно пыталась скрыть.
– А я не поверил, – сказал он.
– Никто бы не поверил.
– Они сказали, что вы сами справитесь со всеми проблемами.
– Очевидно, это нужно воспринимать как родительское утешение.
Капитан молча смотрел вдаль, на серые морские волны.
– Я заплачу вам эти десять тысяч, – сказала Кристина.
– Не нужно. Я же просил их только ради вас.
– Это всего лишь деньги. Они для меня ничего не значат.
– Я прожил непростую жизнь, герцогиня. Она научила меня самому выпутываться из сложных ситуаций и никогда не вмешиваться в чужую жизнь.
– Не беспокойтесь, милорд. Я не нарушу ваш привычный уклад жизни.
– Вы не поняли меня. Просто я не умею утешать женщин. Подскажите, чем и как я могу вам помочь…
Она слегка улыбнулась, тронутая его заботой.
Больше всего Кристине хотелось, чтобы он обнял ее. Не как мужчина, не как любовник. Скорее – как отец. Но может ли она просить его об этом?
– Я привыкла рассчитывать только на свои собственные силы. Когда мне плохо, я больше всего страдаю от того, что некому обнять меня. Это так прекрасно, когда тебя обнимает близкий человек.
– Если вы позволите…
– Вы спрашиваете у меня разрешения? – изумленно спросила Кристина.
Капитан осторожно взял руку Кристины, нежно погладил локоны. В его прикосновении не было ничего сексуального, возбуждающего. Но было то, в чем так нуждалась сейчас Кристина, – тепло, нежность, утешение.
Она благодарно посмотрела на Капитана.
– Не стесняйтесь, герцогиня. Поплачьте, если хотите.
– Я никогда не плачу, – неожиданно жестко сказала она.
– Вот как? Любопытно. Я, знаете ли, тоже.
Кристина заинтересованно посмотрела на Капитана, слегка отодвинувшись назад. Он снова привлек ее к себе.
– Во всяком случае, стараюсь не плакать, – добавил он.
– В таком случае мы похожи.
Он немного помолчал.
– Я знаю, что это такое – быть отвергнутым семьей. Порою мне кажется, что это – самое жестокое испытание, какое только может выпасть на долю человека.
– Я мечтаю о том дне, когда смогу доказать своим родителям, что они не правы, считая меня никчемной пустышкой, – страстно сказала Кристина. – Мне так хочется найти свою дорогу в жизни…
– Да, – подтвердил Капитан. – И мне знакомо это чувство.
Он осторожно снял руку с плеча Кристины. Наступило молчание.
– Спасибо, – сказала наконец Кристина. – Приятно, что есть человек, которому небезразличны мои печали. И я не жалею, что открыла свое сердце этому человеку.
Они обменялись взглядами.
– Простите мое любопытство, но кто унаследовал бы ваше состояние, если бы мне на самом деле пришло в голову убить вас?
– Проще говоря, вы интересуетесь, не выгодна ли моя смерть родителям? – улыбнулась Кристина. – Нет. Все до последнего пенни я завещала Оскару. Это, конечно, приводит их в бешенство, но, с другой стороны, вынуждает мою мать держаться с ним вежливо. Я полагаю, что она искренне надеется на то, что в случае моей смерти Оскар вернет все деньги ей.
– И что, есть шанс на то, что он именно так и поступит?
– Ни малейшего. И это меня сильно утешает. Оскар просто-напросто проест, пропьет и проиграет все мои деньги.
Она весело рассмеялась. Печаль, похоже, окончательно покинула ее.
– Итак, к деньгам вы относитесь с пренебрежением. Ну, а как насчет приключений?
«Пари! – подумала Кристина. – Как я могла забыть?»
– Так, значит, я еду? Спасибо! Я этого никогда не забуду.
– Должен признаться, рискованное это дело – брать с собой женщину.
– Так когда же?
– Завтра ночью.
11
За ужином детально обсудили предстоящее дело. Помощники Капитана явно не одобряли его решение взять с собой Кристину. Она не осуждала их. Ведь, по словам Тоби, все они в прошлом были моряками, а какой моряк одобрит присутствие на борту женщины.
– Позвольте, – сказала Кристина, когда Капитан закончил. – У меня есть предложение.
На нее уставились четыре пары удивленных глаз.
– Не думаю, что нам нужны ваши предложения, герцогиня, – холодно отчеканил Капитан.
– Ну позвольте же мне сказать. Я вот о чем подумала. Зачем рисковать и нападать на поезд ночью? Ведь мы с вами можем изобразить мужа и жену и совершенно официально сесть в поезд днем. В нужный момент вы просто пройдете вдоль состава, доберетесь до машиниста и заставите его остановить поезд. Все будет сделано быстро и без шума.
Мужчины обменялись взглядами.
– Я же сказал, что не хочу, чтобы вас узнали, – повторил Капитан. – Вы должны быть в мужской одежде.
– Я могу надеть черную плотную вуаль и черное платье. Ведь я же до сих пор в трауре по Уинтербруку, вы не забыли? В таком виде меня никто не узнает! Что касается вас, то недаром же я столько лет проработала в театре. Я неплохо разбираюсь в гриме и могу любого человека сделать неузнаваемым. Для пущей убедительности мы можем приклеить вам усы. На голову – котелок, в руки – зонтик. Рядом с убитой горем женщиной в трауре вас никто ни в чем не заподозрит. За пять минут до назначенного времени вы идете в туалетную комнату и переодеваетесь. Для этого возьмем с собой саквояж. Никто ни о чем не догадается. Когда начнется паника, я просто соскочу с поезда, и меня подхватят на лошадь ваши люди. Подумайте! Все, что я предлагаю, – до гениального просто!
Тоби кашлянул. Майкл порозовел. Бобби продолжал сосредоточенно жевать, по-прежнему избегая встречаться взглядом с Кристиной.
– Это может сработать, – неожиданно для всех сказал Капитан.
– Заметьте также, – добавила Кристина, – что у нас будут куплены билеты. Полиции и в голову не придет, что грабитель станет покупать себе билет!
Капитан восхищенно посмотрел на нее:
– Да. Жаль, что я сам до этого не додумался. Когда долго занимаешься одним и тем же делом, острота мысли пропадает. До чего же здорово будет прогуляться прямо перед носом у этих ищеек из Скотланд-Ярда!
– Но это же опасно, Капитан… – заикнулся кто-то из его людей.
– Если ситуация станет опасной, леди просто останется в поезде в роли одной из пострадавших.
Кристина вовсе не собиралась оставаться в поезде, но решила не говорить сейчас об этом.
– Не беспокойтесь, – сказала она. – Я обещаю сделать прекрасный грим всем без исключения. Правда, мне для этого кое-что понадобится.
– Завтра утром Бобби может отправиться в город, – предложил Капитан. – Напишите все, что вам нужно. Он купит.
С помощью кисточки и горелой спички Кристина подрисовала Капитану брови, морщины на щеках и в уголках глаз. Приклеенные усы были настолько похожи на настоящие, что никто не сумел бы распознать подделку. Наконец она взяла из камина немного золы и присыпала волосы Капитана, имитируя седину.
– Все это легко смывается водой, не волнуйтесь, – сказала Кристина и подала Капитану старинное римское зеркало.
Он взглянул на свое новое лицо.
– Ну что ж, должно сработать.
Кристина наклонилась, чтобы подклеить кончик усов. Ее пальцы касались лица Капитана, она чувствовала на щеке его дыхание и не могла оторвать глаз от чувственных губ.
«Я – бессовестная, развратная женщина», – подумала Кристина, но ничего не могла поделать с собой. Ее переполняли воспоминания о той ночи, когда эти губы касались ее шеи, груди… С тех пор он ни разу даже близко не подошел к ней.
Сколько раз она порывалась пойти к нему сама! И только память о том, как холодно он встретил ее наутро после той безумной ночи, останавливала ее.
Кристина закончила, наконец, с усами и протянула Капитану зеркало.
– Прекрасно. В таком виде меня родная мать не узнала бы, – сказал он и пошел в соседнюю комнатку переодеться. Кристина заглянула в гостиную. Здесь готовились к выезду люди Капитана. Уже одетая в траурное платье, она подошла к лампе и в сотый раз проверила, достаточно ли плотную вуаль она выбрала.
– Волнуетесь, миледи? – спросил ее Майкл.
– Пожалуй, нет.
Майкл улыбнулся, но остальные обменялись хмурыми взглядами.
«Пусть хмурятся, – подумала Кристина. – Скоро они изменят свое мнение обо мне».
– Готовы? – донесся сверху голос Капитана.
Он спустился по лестнице. Вся его команда уставилась на незнакомца в скромном твидовом костюме, шляпе-котелке, с зонтом в руках. Это был пожилой, скрюченный от ревматизма джентльмен. Перевоплощение было потрясающим. Он выглядел старше себя самого как минимум на тридцать лет. Пока он ковылял по комнате, Кристина подскочила к нему и нацепила на нос очки в круглой железной оправе. Затем обошла вокруг, придирчиво осматривая каждую мелочь.
– Ну как? – спросил он.
– Превосходно.
– Вас не узнать, Капитан, провалиться мне на этом самом месте! – воскликнул Бобби. – Не забудьте про голос, – напомнила Кристина.
– А, да, голос!
Он сморщил лицо и спросил старческим, надтреснутым голосом:
– Могу я попросить вас, сэр, дать мне два билета до Дорсета – для меня и моей жены?
Мужчины рассмеялись, а Кристина в восторге захлопала в ладоши.
– Ты собрала вещи, дорогая? – спросил он тем же голосом.
Кристина раскрыла саквояж. В нем был черный костюм для верховой езды, шляпа, перчатки, плащ, пистолет… Кристина вытащила небольшую банку и показала ее Капитану.
– Здесь жидкое мыло. Умоете лицо, наденете шляпу, маску, а снятую одежду и все прочее положите в саквояж и оставите его в тамбуре. Я прихвачу его, когда буду уходить.
Капитан взял саквояж и направился к выходу. Все потянулись следом. Тоби помог Кристине взобраться на приготовленную для нее лошадь. Он, похоже, окончательно свыкся с ролью ее личного адъютанта.
Капитан обернулся к Кристине:
– Я уже говорил вам, герцогиня, но хочу повторить еще раз. Если что-нибудь случится, помните – вам удалось бежать. Кто похитители – вы не знаете. Моего лица не видели. Понятно?
– Вполне.
– Отлично. Ваша задача – держать язык за зубами и постараться поскорее добраться до безопасного места. И не отставайте, герцогиня. Иначе мы будем вынуждены бросить вас на произвол судьбы.
– Не беспокойтесь, Капитан, от меня так просто не отделаешься.
12
Полицейский не спеша брел по перрону, помахивая дубинкой. Он поглядывал на пассажиров, стоящих в очереди к билетной кассе, и насвистывал какой-то мотивчик. Кристина осторожно осмотрелась и заметила на перроне второго полицейского, который тоже наблюдал за пассажирами. Он почему-то ей не понравился.
У стены сидел мальчишка – продавец газет. Он дремал, надвинув на глаза кепку. Спать ему хотелось гораздо больше, чем заниматься своим бизнесом. На одной из газет можно было прочитать заголовки:
«Брайтонский Бандит – похититель людей»,
«Пропавшая герцогиня до сих пор не найдена!»
Капитан взял из рук дремавшего мальчишки номер «Лондон Таймс», бросил монетку в жестянку. Мальчишка проснулся, заморгал и улыбнулся:
– Премного благодарен, сэр.
Тем временем Кристина продолжала стоять в очереди и не сводила глаз со второго полицейского. Неожиданно она почувствовала стальную руку, взявшую ее под локоть. Она повернула голову и встретилась взглядом с глазами Капитана, смотревшими на нее сквозь нелепые очки в железной оправе.
– Поскорее бы все закончилось, Фредерик, – сказала она слабым голосом. – Какое мучение ехать в такое время!
Она вынула платок и принялась промокать им под вуалью несуществующие слезы. Рука на ее локте ослабла.
– Может быть, тебе лучше сесть, дорогая? – дребезжащим голосом предложил он.
– Нет, нет, не нужно. А вот уже и наша очередь.
Они оказались возле окошечка. Капитан вынул из кармана несколько шиллингов трясущейся рукой. Прошла, казалось, целая вечность, пока он сумел донести их до кассира. Кристина оглянулась через плечо и увидела, что тот, второй полицейский уходит.
– Вам помочь, сэр? – спросил кассир, протягивая билеты и сдачу.
– Это было бы очень кстати, – ответил Капитан, удивив этим Кристину.
Кассир молча кивнул стоявшему поодаль пареньку. Тот немедленно подбежал к ним.
– Обопритесь на мою руку, сэр, – сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28