Выделяя огромную захваченную им энергию и испепеляя все живое, что оказа
лось в непосредственной близости от внутренних стен замка, купол защиты
над ним полыхнул гигантским фиолетовым факелом. Грохот этого энергетич
еского взрыва потряс замок до самого основания. Впервые за всю тысячелет
нюю его историю вековые башни качнулись.
Тело Меконга, вызвавшее эту катастрофу, успело проскользнуть вниз и мино
вать опасную зону растянутого в пространстве энергетического взрыва. М
еконг падал, находясь теперь уже над двором замка, внутри квадрата, очерч
енного его стенами.
Казалось, удар о землю неминуем, казалось, этот меч, только что разрушивши
й силовую защиту, не сумеет сдержать инерцию своего удара и, вонзившись в
оплавленную землю, на многие десятки метров уйдет в глубину скального гр
унта. Но цвет огня тормозных дюз ракеты стал почти фиолетовым, а рев реакт
ивных моторов перешел в ультразвуковой, запредельный свист. Тем не менее
Меконг не успел полностью погасить скорость. Его нос, разворачивая булы
жники внутреннего двора, на несколько метров зарылся в землю.
Ч Глеб! Очнись, Глеб!..
Голос Крушинского пробился к нему сквозь небытие, и Глеб открыл глаза. На
пульте все еще мигали какие-то контрольные индикаторы, но впереди за илл
юминатором была сплошная тьма.
Ч Где мы, черт побери? Ч прохрипел Глеб, сплевывая кровь.
Ч Могу сообщить, что вообще-то мы торчим посреди манфреймовского двора,
и вокруг творится что-то невообразимое.
Ч Ты видишь двор?
Ч Мой иллюминатор выше, поэтому вижу.
Глеб справился с кашлем. Левая рука, похоже, не двигалась. Скорее всего, он
вывихнул плечо, с этим придется разбираться позже. Системы антиперегруз
ки, спасшие ему жизнь, все еще прочно держали его в своих объятиях, мешая д
вигаться.
Ч Что там происходит?
Ч Мы пробили защиту, и, кажется, теперь она не действует по всему перимет
ру. Замок атакуют, по воротам бьют даже катапульты. Похоже, князь не терял
времени даром. Я вижу, как створки ворот ходят ходуном, а на стенах появили
сь штурмовые лестницы, но их успешно сбрасывают обратно. До нас, похоже, по
ка никому нет дела. Они едва справляются со своими проблемами.
От контузии кружилась голова и перед глазами плыли черные круги. Глеб пр
иказал себе сосредоточиться. Он приказал боли уйти в подсознание Ч на э
то ушло несколько драгоценных секунд, но зато теперь он обрел способност
ь двигаться.
Больше всего он боялся, что заклинило люк, но, к счастью, этого не случилос
ь.
Через пару минут они уже стояли во дворе замка, рядом со своей глубоко вон
зившейся в землю ракетой.
Ч Оригинальная посадка, Ч криво усмехнулся Крушинский. Ч Что у тебя с
рукой?
Ч Кажется, вывихнул.
Ч Дай посмотрю.
Резко и сильно Крушинский дернул его за руку, сустав хрустнул и встал на м
есто. Волна боли от этой операции прорвалась сквозь психологическую защ
иту, и Глеб от неожиданности вскрикнул.
Ч Мог бы и посильнее кричать Ч все равно никто не услышит.
Только сейчас Глеб понял, почему их до сих пор оставили в покое. Вокруг мес
та посадки Меконга, на добрую сотню метров, образовалась мертвая зона. Уд
арная волна раскаленного воздуха смела на своем пути все живое.
Окна с этой стороны замка, выбитые внутрь вместе с рамами, зияли пустыми г
лазницами.
Ч Не такая уж плохая посадка, Ч пробормотал Глеб.
Снаружи по воротам ударил тяжелый таран, ворота дрогнули, но выстояли. На
этот раз, однако, в их верхней части появилась овальная дыра, в том месте, к
уда попал снаряд катапульты. Теперь там появился конец штурмовой лестни
цы и топор, расширявший отверстие.
К воротам рысью бежал, звеня доспехами, отряд стражи.
Теперь уже опомнилась от первого потрясения и остальная часть манфрейм
овского воинства.
Со всех сторон двора к ракете неслись лучшие гвардейцы Манфрейма, его ко
нный резерв, не использованный до сих пор еще ни разу.
Кавалеристы уже миновали большую часть мертвой зоны, и было ясно, что им у
дастся пересечь двор, прежде чем их сможет остановить их маломощное ручн
ое оружие. Даже лазер в этой критической ситуации уже ничего не мог сдела
ть…
Глеб, не надеясь на ответ, щелкнул микрофоном и тихо, так, чтобы не услышал
Крушинский, вряд ли способный одобрить его попытку в случае неудачи, спр
осил:
Ч Мек, ты меня слышишь?
Ч Слушаю. Ч Голос был сухим, официальным, в нем не послышалось даже наме
ка на прежние дружественные интонации, но сейчас Глебу было не до выясне
ния отношений.
Ч Можешь взять под контроль двор?
Ч Попробую.
Почти сразу над их головой из корпуса ракеты ударили крупнокалиберные п
улеметы, восстанавливая мертвую зону, Ч буквально через несколько секу
нд путь к дверям замка был очищен от неприятеля.
Ч Почему он не использует лазеры?
Ч Он использует то, что еще уцелело.
Нужно было любой ценой избежать схватки во дворе и как можно скорее, пока
манфреймовское воинство не восстановило контроль над обстановкой, про
никнуть в нижние этажи замка.
Сотни раз они обсуждали порядок действий на тот случай, если штурм вдруг
удастся, и вот теперь этот день настал.
Они побежали через двор к замку.
Пулеметы все еще продолжали бить, перенеся огонь на окна здания, осколки
камня сыпались на них сверху.
Ч Ты не боишься, что он потеряет контроль и опустит прицел пониже?
Ч Нет.
Ч Странно… Он вообще не должен был работать.
Ч Это не совсем обычный компьютер, у него высокая степень самопрограмм
ирования, и он достаточно долго настраивался на мое пси-поле.
Ч Но не настолько же, чтобы заменить сгоревшие блоки!
Ч При большом желании их можно обойти, используя те, что еще остались.
Ч Никогда о таком не слышал.
Они уже миновали двор. Прямо перед ними возвышалась десятиметровая двер
ь из серого камня. Казалось, эту крепостную дверь не смогут пробить даже л
азерные установки.
Ч Похоже, здесь нам не пройти…
Ч Сейчас посмотрим.
Перешагнув через неподвижные тела изрешеченных пулеметным огнем манфр
еймовских солдат, Глеб достал из-за спины меч Гидра и легко, словно вскрыв
ал консервную банку, вырезал в двери метровый квадрат. Толстенный каменн
ый блок с гулким грохотом упал наружу, едва не придавив им ноги. Путь внутр
ь замка был теперь полностью свободен.

12

Этаж за этажом, пролет за пролетом, они спускались все ниже, в святая святы
х манфреймовского замка.
Время от времени Глеб останавливался и сверялся с планом, полученным в Б
елоярской общине еще перед первым штурмом.
Ч Откуда у тебя этот чертеж?
Ч Его составили волхвы. Они сотни лет по крупицам собирали информацию о
цитадели своего главного врага, надеясь, что когда-нибудь их труд пригод
ится, и вот этот день настал.
Еще два пролета вниз, поворот налево… Странно, почему их до сих пор не атак
уют?
Сомнения все больше овладевали Глебом. Он принимал в расчет панику, вызв
анную внезапной атакой и успешным штурмом лишенного внешнего кольца за
щиты замка. Они успели оторваться от преследования, но не на столько же… Ч
то-то здесь не так. Шум битвы сюда не проникал, и они не знали о происходяще
м наверху. Глеб пожалел, что не обучил князя обращению с современной техн
икой связи…
Впрочем, никакие радиосигналы не пробьются через базальтовую породу. Те
, кто строил этот замок, казалось, учли все, чтобы сделать его неприступным
.
Тем непонятнее казалось Глебу отсутствие серьезных препятствий на их п
ути.
Новый пролет лестницы, еще один этаж вниз. Справа должна быть дверь, ведущ
ая в операционные палаты, Ч так это здесь называется…
Зал был пуст, лишь столы с зажимами и разложенные хирургические инструме
нты напоминали о несчастных, закончивших в этом месте свой скорбный жизн
енный путь.
Столбы с веревками, покрытые рыжими пятнами запекшейся крови, вызывали у
Глеба приступ дурноты. Оба не сговариваясь вернулись обратно на лестниц
у.
Последний этаж Ч теперь уже совсем рядом должен был быть вход в сокрови
щницу…
Ч Ты думаешь, мы найдем здесь Манфрейма?
Ч Нам не нужен Манфрейм. Он бессмертен, и схватка с ним бессмысленна. Нам
нужен источник его бессмертия и силы.
Ч Ты имеешь в виду мертвую воду?
Глеб кивнул, с недоумением рассматривая вновь открывшийся перед ними пр
олет лестницы, ведущей вниз.
Ч Странно, на плане нет этой лестницы… Мы на самом нижнем этаже.
Ч Волхвы не могли знать всего. Манфрейм все время перестраивал замок и п
ерепрятывал свои сокровища.
Ч Может, ты и прав…
Глеб осторожно шагнул на первую площадку лестницы, словно пробуя ее проч
ность. Перед ним был длинный ряд мраморных ступеней, ведущих вниз, к бронз
овой двери, освещенной факелами. Но едва он вступил на первую ступеньку, к
ак лестница исчезла, теперь он стоял перед дверью, створки которой начал
и медленно открываться.
Глеб обернулся. Лестница по-прежнему была на месте, только теперь она ока
залась за его спиной и вела вверх. Далеко, в самом начале, маячила фигурка
Крушинского.
«Что-то вроде пространственного лифта», Ч подумал Глеб. Ему вовсе не хот
елось разбираться с новой загадкой, как можно скорее нужно было попасть
в сокровищницу. Не верилось, что их беспрепятственное продвижение будет
продолжаться слишком долго, каждая уходящая секунда казалась ему кусоч
ком сгоревшего минного фитиля.
Двери между тем продолжали открываться, и перед Глебом предстал огромны
й, ярко освещенный зал.
Груды золота и драгоценных камней, беспорядочно сваленные на полу, произ
водили впечатление несметного богатства, Ч вот только не богатство он
здесь искал… Зал заканчивался глухой стеной. На плане отмечено двенадца
ть залов. В последнем, двенадцатом зале должен быть источник, а это что-то
не то… Не раздумывая больше, Глеб шагнул обратно на лестницу и сразу же ок
азался рядом с Крушинским.
Словно сожалея об упущенной добыче, внизу у двери полыхнул огонь.
Ч Что там было?
Ч Приманка для жадных простачков. Мы пропустили поворот, придется немн
ого вернуться.
Невидимую дверь в середине лестницы они нашли далеко не сразу. Ее закрыв
ала искусно выполненная голографическая проекция монолитной каменной
стены, и, если бы не феноменальная наблюдательность Крушинского, заметив
шего разницу в структуре камня, они прошли бы мимо нее и во второй раз.
Голограмма скрывала за собой длинный сводчатый коридор. Своды смыкалис
ь над ними так высоко, что свет факелов едва доставал их.
Факелы, вставленные в специальные держатели на стенах через каждые неск
олько метров, горели ровным голубым пламенем, не дающим дыма, и, очевидно,
питались газом, а возможно, и электричеством. Искусно сделанная под стар
ину стилизация современной техники…
Все еще не было никакой атаки. Даже стража не стояла в этих коридорах. Ее о
тсутствие казалось Глебу самым подозрительным, хотя объяснялось довол
ьно просто. Манфрейм слишком уж полагался на свои совершенные системы за
щиты и не доверял слугам. На этот этаж запрещалось входить под страхом см
ерти даже его казначею.
Новые богатства складывали сюда только под его личным наблюдением, и все
х участвовавших в операции уничтожали после ее окончания. Никто, кроме с
амого хозяина, не был посвящен в многочисленные мрачные тайны этой сокро
вищницы.
Глеб испытывал нарастающую тревогу. Он чувствовал, что за толстенными ст
енами коридора кто-то был, чьи-то холодные нечеловеческие глаза наблюда
ли за ними, и такая лютая злоба скрывалась в камнях, что не почувствовать е
е было невозможно.
Даже Крушинский, скептически относящийся к подобным «мистическим штуч
кам», теперь все время ежился и часто оглядывался по сторонам.
Ч Что-то здесь уж слишком холодно.
Глеб не стал возражать, хотя сам то и дело вытирал пот.
Наконец коридор закончился двухметровой круглой дверью из какого-то бе
лого сплава. На ее верхней панели вспыхивали и гасли огоньки индикаторов
вполне современных электронных устройств.
Ч Похоже, мы на правильном пути. Такую дверь не станут ставить где попало
. И все же мне совсем не нравится то, что за ней находится…
Тем не менее отступать они не собирались. Глеб снова обнажил меч и привыч
ным движением вонзил его в металл двери. Однако на этот раз меч погружалс
я с трудом, с каждым сантиметром сопротивление увеличивалось.
Когда лезвие погрузилось на две трети длины, меч застрял окончательно, и
они, вдвоем, ухватившись за рукоятку и напрягая все силы, едва вытащили ег
о обратно.
Ч Что-то надо придумывать… С наскока этот материал не возьмешь.
Ч Давай-ка теперь я попробую. Ч Крушинский снял лазер с предохранителя
и медленно повел им вокруг того места, где на обычной двери должен находи
ться замок. Красная полоска раскаленного металла быстро остывала Ч на д
вери от этой процедуры не осталось даже следа.
Ч У нее толщина, похоже, не меньше метра!
Ч Во всяком случае, лезвие меча на ту сторону не прошло, я бы почувствова
л, а вошло оно сантиметров на семьдесят.
Такого препятствия они не ожидали и теперь в растерянности смотрели дру
г на друга.
Ч Я не знаю современного инструмента, способного справиться с этой две
рью. Разве что мезонный дезинтегратор, но даже если в арсеналах базы найд
ется подобная штука, чтобы доставить ее сюда, понадобится специальное тр
анспортное средство.
Ч Мы должны пройти через эту дверь сегодня, сейчас Ч второго случая про
сто не будет! Я был уверен, что для этого меча не существует преград! Ч В от
чаянии Глеб изо всех сил рубанул по двери и опять еле вытащил лезвие. Шрам
от удара постепенно затягивался и в конце концов полностью исчез. Застав
ив себя успокоиться, Глеб еще раз проанализировал ситуацию и почувствов
ал, что какая-то важная мысль, может быть, решение всей проблемы, пока еще с
мутно, неопределенно начала зарождаться в его голове.
Ч А что, если попробовать несколько уменьшить ее толщину?
Ч Это каким же образом?
Ч Давай вдвоем возьмемся за рукоятку и погрузим меч не слишком глубоко,
чтобы хватило сил управлять надрезом. Потом попробуем вырезать не цилин
др, а конус. Широкая часть к рукоятке, конец лезвия Ч вершина. Десяток так
их конусов вырвут из этой чертовой двери большую часть ее толщины! Сообр
ажаешь, что получится?
Они попробовали Ч через пару минут полуметровая болванка бериллиевой
стали, по форме похожая на воронку, с пронзительным звоном рухнула на пол.
В двери образовалась весьма солидная выемка.
Ч Похоже на работу кумулятивного снаряда. Ну и дверца нам досталась! Одн
ако я думаю, еще четыре-пять подобных вороночек, и можно будет вырезать сл
едующий слой.
Тяжелая, выматывающая все силы и совершенно необычная работа поглотила
их настолько, что шаги в коридоре они услышали слишком поздно.
Крушинский повернулся с немыслимой для обычного человека скоростью то
лько что он стоял лицом к двери, ухватившись обеими руками за рукоятку ме
ча, и вот он уже стоит выпрямившись спиной к Глебу, держа в правой руке гот
овый к бою пистолет Ч все промежуточные движения между этими двумя поло
жениями исчезли для постороннего наблюдателя.
Ч По-моему, я где-то уже видел эти красные штаны. Ч Знакомая усмешечка п
оявилась на губах Крушинского, а пистолет отправился в свою кобуру. Лишь
после этого Глеб наконец понял, кто стоял перед ними.
Ч Шагара!
Ч Я давно почуял вас, но вы ходите слишком быстро… Хотел предупредить: вы
прошли логово Ламия. Он всех пропускает только в одну сторону Ч обратно
го пути нет…
Ч А ты все-таки пошел за нами…
Ч Ламия нападает неожиданно, вы должны были знать…
Ч Значит, это его взгляд мы все время чувствовали в коридоре… Ну что ж, сп
асибо тебе, не знаю только, придется ли нам возвращаться, после того как мы
здесь закончим все дела.
Ч В любом случае думать об этом будем, когда настанет пора возвращаться.
Ч Крушинский вновь повернулся к двери, и в это время маленькая рука осто
рожно прикоснулась к ладони Глеба.
Ч Ты знаешь, что с ней сделали?
Ч Я знаю. Может быть, ей удастся помочь.
Ч Где она? Я совсем не чувствую ее больше, словно хозяйка умерла…
Ч Она очень далеко. Но она не умерла. Она обязательно вернется.
Ч Ты обещаешь?
Желтые бесхитростные глаза заглядывали ему прямо в душу, глаза, которым
нельзя было солгать. И, проглотив в горле застрявший комок, он сказал:
Ч Я тебе обещаю.
Крушинский так страшно заскрипел мечом в двери, словно ворочал мельничн
ый жернов.
Ч Мы должны открыть эту проклятую дверь, мы должны ее открыть! Жаль, княз
я нет с нами, он выломал бы ее одним плечом…
Ч Князь рубится наверху. Его войско захватило весь двор, но в замок им не
удалось пробиться, у Манфрейма много солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42