На чужеземце лежала печать скрытой светлой силы, но даже он, Шагара, со сво
им обостренным чутьем не смог разобраться, в чем здесь дело.
Слабость становилась такой сильной, что порождала равнодушие к собстве
нной жизни. Шагара мечтал лишь о том, чтобы мучения не продолжались слишк
ом долго.
Для домовых нет ничего страшней одиночества, невозможности хотя бы незр
имо присутствовать рядом с теми, кого они любят, и поэтому маленькое серд
це Шагары билось все реже.
Он уселся на влажный прохладный камень рядом с гладким нефритовым стала
гмитом и понял, что не уйдет отсюда уже никуда.
Его большие желтые глаза с узкими кошачьими щелями зрачков по-прежнему
видели в темноте мельчайшие детали подземного лабиринта, окружавшего е
го со всех сторон, и выбранное место показалось ему подходящим для после
днего сидения в мире, который он покидал навсегда.
Неожиданно рядом со сталагмитом возникло пульсирующее пятно света. Оно
оказалось слишком ярким для его привыкших к темноте глаз, и какое-то врем
я Шагара не видел ничего, кроме цветного тумана. Когда зрение вновь верну
лось к нему, рядом с камнем, на котором он сидел, стоял высокий худой челов
ек в темной одежде, с длинным шарфом, перекинутым через плечо.
Инстинктивно Шагара протянул к нему свои невидимые пищевые щупальца. Ем
у было нужно от незнакомца совсем немного, маленькая толика излучений, о
кружающих любое живое существо и обычно без всякой пользы рассеивавших
ся в пространстве. Но щупальца Шагары, наткнувшись на непроницаемую сило
вую стену, болезненно сжались. Губы незнакомца искривила презрительная
усмешка.
Ч Даже и не пытайся. Ты получишь пищу только в том случае, если присягнеш
ь мне на черной земле.
Ч Кто ты, что тебе от меня нужно?
Ч Меня зовут Андреас Мориновский, я управляющий манфреймовского замка
, и ты мне нужен в качестве слуги.
Ч У меня уже есть хозяйка.
Ч Я знаю. Именно это делает тебя особенно ценным для поручений особого р
ода, она не должна узнать о нашем договоре.
Ч Нет. Домовые не меняют своих хозяев, если только те сами не отказываютс
я от них.
Ч Это я, пожалуй, смогу устроить.
Ч Нет.
Ч Подумай хорошенько. Ведь у тебя нет души. Смерть для домового означает
полный конец. Не останется ничего. Даже памяти о тех, кого ты любил. Предст
авь себе, как это будет. Я предлагаю тебе так много Ч жизнь. Сотни, тысячи л
ет жизни! Ведь вы, домовые, стареете только по собственному желанию или гл
упости… Ч В голосе Мориновского слышалась откровенная зависть. Ч Кака
я разница, кому служить? Все домовые кому-нибудь служат.
Ч Я не вижу на тебе ни одного светлого знака. Каждому человеку, имеющему
дом, полагается его хранитель, что ты сделал со своим?
Андреас нахмурился.
Ч Я не намерен отвечать на твои глупые вопросы. Так ты согласен?
Ч Нет!
Ч Глупец! Мне придется позаботиться, чтобы ты не причинил вреда моим пла
нам. Хотя ты и так умрешь, но кто знает, жизнь полна неожиданностей.
Мориновский быстро сунул правую руку в складки своего плаща, и в ней блес
нуло оружие. Это был не простой кинжал. Обычное заклятие против ножа на не
го не подействовало, только вокруг лезвия вспыхнуло голубоватое пламя. Н
ож продолжал приближаться с огромной скоростью… Шагара попытался отве
сти взгляд своего противника, но и это не помогло. Его спасло лишь умение м
гновенно уменьшаться в размерах. Нож лязгнул о камень рядом с его голово
й.
Ч Проклятая крыса! Ч Мориновский грязно выругался. Для повторного уда
ра у него не оставалось времени.
После того, как Мориновский поспешно исчез, еще несколько секунд Шагара
ощущал замирающую вибрацию грубо разорванного пространства, а через не
сколько секунд чуткие уши домового уловили приближавшиеся шаги трех че
ловек.
Ч Шагара! Ты что здесь делаешь?
Синий конус дугового разрядника выхватил из темноты крохотную фигурку
человечка в красных штанах, слишком заметных на фоне светлого сталагмит
а.
Ч Тебя вот дожидаюсь… Ч проворчал Шагара, отпуская сталагмит, к которо
му инстинктивно прижался, спасаясь от ножа Мориновского, и принял более
достойную позу.
Мощная волна жизненной силы, исходящая от людей, окатила его с ног до голо
вы и заставила радостно затрепетать каждую клеточку измученного голод
ом тела.
Ч С тех пор, как передал тебе весточку, не могу пробиться к моей госпоже. В
ишь куда закрутило проклятое подземелье, уж и не чаял выбраться.
Ч Да это никак домовой, Ч изумился Васлав. Ч Что он делает в таком гибло
м месте?
Ч Ему, как и нам, нужна Бронислава. Похоже, у нас появился попутчик.
Ч Неужто он заблудился?
Ч Мы никогда не плутаем! Дороги туда нет, вот что! Ч распетушился Шагара,
принимая свою обычную вызывающую позу Ч руки уперты в бока, правая нога
выставлена вперед, голова гордо откинута.
Ч Ну, ну, успокойся. Ты прав. Нас тоже все время выворачивает на кривую дор
огу. Второй, виток заканчиваем и лишь уходим все больше в глубину. Этот тун
нель похож на спираль, ведущую вниз. Если нам и дальше не удастся с него св
ернуть, он уведет нас в саму преисподнюю.
После короткого привала они вновь продолжили движение. Воздух стал намн
ого горячее за последние несколько часов. Возможно, где-то впереди их жда
ла раскаленная лава. Не зря над горой у манфреймовского замка вились чер
ные туманы. Вулканическая деятельность в этих местах была на редкость ак
тивна.
Они шли слишком долго. Очередной выматывающий переход по бесконечному л
абиринту расколов, сталактитовых залов, пещер, покрытых кальцитовыми кр
исталлами, близился к концу. Разговоры давно прекратились, угрюмое молча
ние сопровождало их вот уже несколько часов. Васлав и Крушинский, идущие
позади, обменивались лишь короткими фразами.
Поход тяжело давался Ваславу, не привыкшему к длительным пешим перехода
м. Без своего богатырского коня он чувствовал себя совершенно потерянны
м.
Они почти утратили надежду найти ход, ведущий к замку. Даже сложная элект
ронная техника, захваченная во время последнего боя, мало что меняла, хот
я в заплечной сумке командира десантников нашелся даже навигатор.
По-настоящему полезным этот прибор мог быть лишь в том случае, если в его
память предварительно вводилась информация о предстоящем маршруте. Од
нако даже сейчас, в незнакомом подземном лабиринте, прибор постепенно на
капливал данные о пройденном пути, анализировал их, сопоставлял с многоч
исленными, имеющимися в его памяти примерами и пытался интерполировать
карту лежащей перед ними части подземелья. Это удавалось лишь частично,
с сорокапроцентной степенью вероятности, и Глеб, добровольно взявший на
себя обязанности картографа, то и дело с огорчением отмечал неверные, ве
дущие в тупики повороты, отнимавшие у измотанных людей последние остатк
и сил.
Наконец на одном из привалов, когда истомленные жарой и жаждой люди пыта
лись собрать со скал жалкие капли конденсата, Васлав спросил, не наступи
ла ли пора возвращаться?
Ч Возвращаться нам некуда, князь, Ч ответил Крушинский. Ч Мы завалили
единственный выход, по которому проникли сюда. Или мы найдем новый, или ос
танемся здесь навсегда.
Крушинский, измученный своей раной, переносил жару тяжелее всех. По его ш
ее стекали грязные ручьи пота, даже дыхание Юрия изменилось, стало преры
вистой, в нем появились хрипы и свисты.
Глеб понимал, что, если жара не спадет в ближайшие часы, конец пути для них
близок. Ни о каком возвращении не могло быть и речи, даже если бы они сумел
и разобрать завал, образовавшийся после взрыва, у них попросту не хватит
сил на обратный поход.
Пунктир разломов на экране навигатора шел вниз до самого края. Неожиданн
о Глеб заметил одну странную особенность в схеме уже пройденных туннеле
й Ч все они имели одинаковый наклон и словно стремились соединиться в о
дной точке, расположенной где-то за пределами планшета.
Из-за слишком большого расстояния этого места не было видно на карте, но в
углах схождения всех значительных разломов чувствовался определенный
порядок.
Ч Тебе придется потерпеть еще немного, старина. Ч Крушинский держался
на одних транквилизаторах из последних сил, но, несмотря на это, он еще нах
одил в себе силы подбодрить князя, из-за своей комплекции и веса с трудом
переносившего жару. Ч Если мы изменим направление и начнем плутать по т
уннелям Ч это верная гибель.
Ч Я что-то чувствую впереди, Ч насторожился Шагара. Ч Какую-то жизнь.
Ч Жизнь в этом пекле? Ч не поверил Васлав.
Ч Тебе ничего не напоминает этот рисунок? Ч Глеб протянул планшет Круш
инскому.
Ч Похоже на паутину… Все разломы ведут к какому-то центру.
«Да, и в центре паутины иногда прячется нечто живое, нечто коварное и хищн
ое, поджидающее добычу…» Ч подумал Глеб, захлопывая планшет.
Сил оставалось совсем мало. Тем не менее им следовало торопиться. Если вп
ереди ждал враг, нужно было сохранить хотя бы способность сопротивлятьс
я. Все подобрались, проверили оружие. Они понимали, что чужая жизнь здесь,
в этом мертвом подземном царстве, означала, скорее всего, окончание их бе
сконечного пути в раскаленном аду.
Лама Таен оказался человеком вполне современным, начитанным и знакомым
с обычаями европейских городов. Он легко вписался в жизнь огромного моск
овского мегаполиса, полностью растворившись в нем, и не доставлял Сухому
никаких излишних хлопот.
Беседы с ним касались порой совершенно неожиданных тем, а его замечания
нравились Сухому своей непредсказуемостью.
Ч Как вы думаете, люди становятся предателями только из-за денег?
Ч Вообще-то это наиболее часто встречающаяся причина и самая неинтере
сная. Бывают другие случаи. Например, я знал человека, который предал свою
страну, искренне желая ей блага и стремясь навредить общественному укла
ду, который его не устраивал.
Ч И он до сих пор считает, что поступил правильно?
Ч Не думаю. После этого у него вообще перестали возникать какие бы то ни
было мысли.

16

Глубоко под землей пробивался к неведомой ему самому цели еще один отряд
. Из сорока человек в живых осталось всего шестнадцать.
Они блуждали в адском лабиринте туннелей вторую неделю и давно потеряли
надежду выбраться. Среди них было пятеро больных чумой, но они их не броси
ли, предпочтя, как это издавна заведено у русичей, погибнуть всем вместе.

Однако в раскаленном воздухе подземелий чума прекратила свое развитие.
Новых заражений не было, а больные начали выздоравливать.
К сожалению, болезнь была не самым худшим врагом отряда Тверского князя
Тереха, возглавившего побег русичей из манфреймовских застенков. С само
го начала пути их преследовали порой совершенно необъяснимые неудачи. Т
о проваливался в отвесную трещину высланный вперед дозорный, то они попа
дали в тупиковые ответвления с выходами ядовитых газов Ч отряд таял бук
вально на глазах. И лишь в одном им повезло, хотя сами они еще не догадывал
ись об этом. По счастливой случайности в смертельно запутанном лабиринт
е пути двух отрядов пересеклись.
Глеб увидел их, когда кончился узкий проход и все четверо вошли в очередн
ой гигантский зал. Свет фонарей терялся в нагромождении каменных глыб, и
они не сразу заметили застывшие в угрожающих позах обнаженные человече
ские фигуры.
В руках эти люди сжимали острые обломки камней, палки, кое у кого виднелос
ь настоящее оружие. Их застывшие изможденные лица ничего не выражали, ос
лепленные электрическим светом, они стояли неподвижно, но не казались ис
пуганными, на их лицах читалось решимость броситься на нового неведомог
о врага по первому знаку своего предводителя…
Ч Кто вы такие? Ч спросил Васлав на древнерусском.
Ч Мы люди князя Тереха. А вы кто?
Ч Мы из отряда Васлава, вместе с вами осаждали замок. Опустите оружие.
Но оружие не опустилось. Глеб удивился тому, что Васлав не назвал себя.
Ч Погасите ваш дьявольский свет, чтобы мы могли вас видеть!
Васлав направил фонарь в пол, но так, чтобы нельзя было понять, сколько люд
ей стоит у него за спиной.
Ч Что случилось с вашим князем?
Ч С ним ничего не случилось. Ч Высокий человек в повязке из шкуры пещер
ного волка с двуручным тяжелым мечом, угрожающе выставленным вперед, выш
ел из-за ближайшего обломка. Ч Я князь Терех.
Ч Рад видеть славного князя. Говорят, твоя дружина была окружена в Аримс
ком ущелье и полностью уничтожена. Хорошо, что слухи оказались ложью.
Ч Мы попали в плен, но сами отвоевали свою свободу! Теперь я хочу знать, кт
о вы. Покажите ваше оружие!
Ч Осторожней! Ч прошептал Шагара, притаившийся за спиной у Глеба. Этот
человек скрывает темные мысли, я не могу понять, чего он хочет!
Васлав тем временем уже протянул самострел прикладом вперед. По его внеш
нему виду опытный человек почти безошибочно способен был определить пр
инадлежность воина, поскольку в каждом городе оружие делали по-своему.
Ч Может быть, мы наконец поговорим как друзья? Ч спросил Глеб, выдвигая
сь вперед. Ч Нам нечего делить, кроме этого подземелья, а оно достаточно
велико. Если вам не подходит наше общество, мы разойдемся в разные сторон
ы.
Ч Сначала я должен понять, кто вы такие. У вас оружие Китежа, а фонари чаро
деев. Погасите их, я хочу посмотреть, сколько вас здесь.
Ч Не делай этого, Ч прошептал Васлав. Ч Я встречался с Терехом, этот чел
овек на него не похож. Здесь что-то не так.
Ч Мы не будем выключать свет. Вас больше, и в темноте вы получите преимущ
ество. У нас есть не только фонари чародеев, у нас есть их огненные палки. М
ы захватили их в бою у манфреймовских солдат, вы знаете их силу…
Подтверждая свои слова, Глеб выстрелил в потолок, и лазерный луч с легким
шипением отсек огромную каменную сосульку. Она с грохотом упала в сторон
е от людей и разлетелась на множество осколков. Ни на одну секунду Глеб не
забывал, что их всего четверо, включая раненого Крушинского и Шагару, про
тив шестнадцати хоть и плохо вооруженных, но вполне боеспособных людей.

Ч Вы можете идти своей дорогой. Нам от вас ничего не нужно. Однако, объеди
нившись, мы станем сильнее и у нас появится больше шансов выбраться живы
ми из подземелья. Те, кто захочет присоединиться к нашему отряду, пусть ос
танутся.
Несколько секунд в пещере висела напряженная тишина, прерываемая лишь т
яжелым дыханием людей, каждое мгновение она могла оборваться шумом бесп
орядочной схватки.
Сердце у Глеба сжалось. Возможно, сейчас ему придется стрелять в людей, ко
торые не были для него даже врагами… Нелепый случай свел их на перекрест
ке подземных троп.
Ч Братцы, да это же князь Васлав!
Человек, выкрикнувший эту фразу, отбросил в сторону копье и первый шагну
л им навстречу, за ним последовали остальные. Обстановка сразу же разряд
илась. Их окружили дружески настроенные люди. Они обменивались приветст
виями, новостями, делились последними крохами пищи и воды. Лишь человек, н
азвавший себя князем Терехом, держался в стороне. И Глеб продолжал следи
ть за каждым его шагом.
Решив, что момент подходящий, лже-Терех попытался незаметно скрыться в н
ебольшом боковом ответвлении, но Глеб быстро догнал его. Тот, не ожидая по
гони, не слишком торопился.
Вынырнув из темноты за его спиной, Глеб решительно положил руку ему на пл
ечо.
Ч Я знаю, что ты не князь Терех. Может быть, не стоит оставаться одному в эт
их пещерах? Скажи мне, кто ты. И, если у тебя нет серьезных причин скрывать с
вое имя, мы как-нибудь поладим.
Незнакомец отпрыгнул в сторону и направил свой меч в грудь Глебу. Его реа
кция оказалась очень быстрой, но Глеб успел уклониться, и меч высек из ска
лы каскад искр. Тотчас, не давая противнику опомниться, Глеб, все еще не же
лая убивать этого человека, отбросил свой меч и нанес ему короткий и точн
ый удар кулаком в солнечное сплетение с одновременным перехватом кисти,
держащей рукоятку меча.
Оружие со звоном выпало, противник застонал и опустился на колени, но поч
ти сразу же вновь оказался на ногах. По тому, как быстро справился он с бол
ью, Глеб понял, что перед ним отнюдь не новичок в рукопашных схватках.
Ч Будем продолжать или, может, сначала поговорим?
Вместо ответа противник нанес еще один коварный удар. На этот раз в его ру
ке блеснул неожиданно появившийся нож, до сих пор спрятанный где-то в скл
адках шкуры. Удар был столь стремителен, что Глеб не успел полностью блок
ировать его, и нож оставил на плече глубокую царапину. Понадеявшись на св
ои знания специальных приемов рукопашной и отказавшись от оружия, Глеб п
роявил излишнюю самонадеянность. Сейчас он пожалел об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42