Каждый раз дорога идет в другую сторону,
и всего раз в триста сорок лет, в день великого противостояния планет, в эт
ом мире открывается дверь на дорогу демов. Никто оттуда не вернулся, чтоб
ы рассказать. Другие существа, не похожие на людей, иные миры… Иногда там н
аходят могущество, против которого бессильно даже древнее племя.
Ч Я хочу подумать…
Сейрос отрицательно качнул головой.
Ч На это у тебя уже нет времени. Ты должен решить сейчас.
Ч Ты мог бы сказать мне раньше…
Ч Раньше ты был не готов к такому разговору. Случайных совпадений не быв
ает; тебя не зря завербовали и не зря день великого противостояния плане
т наступает именно сейчас. Может быть, Сила выбрала тебя и ты уцелеешь. На
большее не смеет надеяться смертный, ступающий на дорогу демов.
Ч Я не смогу, И опять Сейрос отрицательно покачал головой, как всегда уга
дывая еще не родившееся в нем решение на несколько секунд раньше самого
Степана.
Сверху посыпались камни. Защита зеленых кустиков казалась такой хлипко
й, такой ненадежной. Но камни почему-то падали в стороне, а те, что катились
вниз по откосу, останавливались, не достигнув Круга. Случайность? Возмож
но. Но где-то здесь, совсем рядом, проходила граница между случайным и нев
едомым.
Ч Дай мне хотя бы несколько часов, отложи хотя бы до завтра! Ты требуешь о
т меня невозможного.
Ч Даже упоминать о нашем разговоре за пределами Круга нельзя. Если они у
знают, тебе не удастся пройти. Дверь охраняют. Только внезапность и вся си
ла, которой я владею, могут помочь прорваться. Я многому еще должен научит
ь тебя этой ночью, пока действует Круг. Но, вообще-то, ты можешь остаться, уп
устить свой единственный шанс и стать рабом вместо воина. Решай сейчас.
Степан сжал ладони, словно хотел удержать в них частицу родной планеты, с
охранить связь, но в руках оказался лишь песок, и он легко проскальзывал м
ежду пальцами.
Степан уже сделал свой первый шаг, ведущий прочь от родного мира, и теперь
чужие пространства засасывали его все глубже.
В сущности, у него уже не было выбора. Лишь одно ему оставалось Ч безостан
овочно двигаться все дальше вперед, в неведомое.

Глава 5

После Крута они ни разу не говорили о принятом решении. Каждый камень, кус
т, стена дома Ч все это слышит звук. Сейрос считал, что некоторые предметы
хранят полученную информацию в течение нескольких лет и опытный маг мож
ет ею воспользоваться в любой момент.
Без лишних разговоров сборы проходили быстро и буднично. Семидневный, по
ст, который Сейрос назначил еще до Круга, придал всему телу Степана легко
сть. Мысли обострились, а чувство голода давно прошло. К тому же сегодня он
впервые за семь дней поел. Еда была необычной: стебли горных трав, собранн
ые Сейросом, какие-то коренья… Эта смесь называлась «пищей силы».
Степан надел поношенный мексиканский плащ, старое сомбреро, хорошо защи
щавшее лицо от жгучего солнца пустыни. Взял нож, который подарил ему Сейр
ос. Прежде чем прикрепить его к поясу, проверил, остро ли лезвие.
Нетускнеющая полоска стали сверкнула на солнце. Это его единственное ор
ужие. Сейрос говорил о зелье, в котором в ночь новолуния выдерживал лезви
е. Степан спросил тогда о его составе, и Сейрос упомянул об истолченной в п
орошок сухой жабе, разрыв-траве, корне мандраголы… Степан тогда не сдерж
ался и сказал, что все это полнейшая ерунда.
Сейрос посмотрел на него внимательно и с достоинством ответил:
Ч Конечно, ерунда, но действует отлично. Когда-нибудь ты в этом убедишьс
я.
И вот теперь этот нож Ч его единственная защита в предстоящем походе.
Вспомнив сейчас об этом случае, он улыбнулся и подумал, что хотя многие, са
мые невероятные, предсказания Сейроса сбывались, история с дверью в друг
ой мир выглядела сейчас, в лучах утреннего солнца, чересчур фантастично.
И потому он не относился слишком серьезно к своему походу.
Одно решил Ч обратно не возвращаться. Теперь у него достаточно опыта, чт
обы принять ношу самостоятельной жизни в этом мире, какой бы горькой и тр
удной она ни оказалась. Хватит прятаться за спиной старика.
На стене висела сушеная тыква, обтянутая сыромятной плетенкой, наполнен
ная родниковой водой еще со вчерашнего вечера. Степан опустил ее в котом
ку. Пожалуй, эти два литра прохладной воды Ч самое ценное из того, что он б
ерет с собой.
За тыквой последовал десяток маисовых лепешек, каждая завернута в лист с
абзы.
Сегодня старик расщедрился… Четыре листа бетеля. И хотя Степан так и не н
аучился без крайней необходимости жевать листья этого растения из-за их
тошнотворного вкуса, он всегда брал их с собой в дальнюю дорогу. Сок бетел
я действовал сильнее крепкого кофе, и, если придется долго бороться со сн
ом, он может пригодиться…
Когда Степан переступил порог, Сейрос не обернулся. Они простились два д
ня назад, и сейчас ни тот ни другой не подали виду, что расстаются, скорее в
сего, навсегда.
Пустыня словно ждала Степана за порогом хижины, чтобы бросить в лицо вме
сте с раскаленным ветром сухую въедливую пыль.
Его путь лежал к востоку, в сторону гор. Целый день он будет идти знакомой
дорогой к отрогам восточного хребта и лишь на следующее утро, «если Сила
позволит», как говорил Сейрос, свернет в сторону, чтобы найти проход, веду
щий сквозь скалы к двери в иные миры. Если он вообще существует.
Сейрос заставлял его смотреть на мир собственными глазами. Сейчас все во
круг изменилось. Он видел только растрескавшуюся землю, колючие ветки по
лузасохших растений, линию горного хребта у горизонта. Исчез тот иллюзор
ный, таинственный мир, которым умел наделять окружающее сам Сейрос, и Сте
пан пожалел об этом, потому что реальный мир показался ему жестче, неприг
ляднее и безжалостнее мира Сейроса. В нем не было места для волшебной ска
зки, и мосты в иные звездные миры существовали, скорее всего, лишь в покину
той им навсегда хижине старика…
Сейчас, если обернуться, ее уже не будет видно. Он не стал оборачиваться. Н
ужно выполнить все полученные от Сейроса инструкции с максимально возм
ожной точностью, чтобы потом, в случае неудачи, не упрекать себя за неправ
ильные действия.
В магии мелочи значат часто гораздо больше, чем зависящие от них внешние
события. Температуру поверхности камня, влажность волшебного порошка, н
аправление и силу ветра Ч все обязан учитывать маг, если хочет добиться
успеха.
А события внешнего мира Ч это лишь отражение мира внутреннего. Тот, кто с
пособен влиять на расположение едва уловимых сил в этом невидимом мире,
легко изменит любую ситуацию в реальной жизни. Ничто постороннее не долж
но отвлекать его от выполнения многочисленных обязанностей ученика ма
га, даже если ему недолго осталось этим заниматься…
Он твердо решил выполнить последние указания Сейроса. Это все, чем он смо
жет отблагодарить его за долгие месяцы терпения.
В последнее время Степан стал замечать, как сильно изменился его характе
р. Он научился взвешивать и обдумывать свои поступки, став мудрее и старш
е, словно годы пролетели в стенах старой хижины. Возможно, в сутолоке совр
еменного мира нам больше всего не хватает именно времени и тишины для то
го, чтобы прислушаться к себе, узнать свою истинную цену.
До полудня Степан шел, не сбавляя темпа. Только достигнув назначенного С
ейросом места предгорий, он смог, наконец, остановиться на короткий отды
х.
Несмотря на усталость, он тщательно обследовал место, защитил и очистил
его от враждебных сил.
Закончив ритуал, он сел лицом к ветру на небольшом плоском камне, откупор
ил тыкву и впервые позволил себе сделать несколько глотков.
В дороге все внимание сосредоточивается на главном Ч на движении, и Сте
пан не сразу заметил, как сильно изменилась местность в этой малознакомо
й для него части предгорий. Песка уже не было, он остался ниже, здесь встре
чался только вылизанный шершавыми языками ветров пустынный камень.
Причудливые колонны походили на окаменелые остатки скелетов. В скалах е
му виделись то череп какого-то чудища, то костлявая лапа с полуметровыми
когтями, недвижно застывшая в глубинах камня и грозившая ему оттуда. Это
плохой признак, означавший, что он начал терять равновесие духа, а перед п
редстоящим испытанием такое состояние никуда не годится.
Степан попытался отвлечься от всего постороннего, расслабиться, все вни
мание сосредоточить на накоплении силы, но из этого ничего не вышло, он пл
охо владел собой… «Перед сражением воин должен быть спокоен и равнодуше
н к предстоящему».
Но день великого противостояния наступил слишком рано, он еще не готов, о
н не успел как следует освоить науку воина, и никто теперь не сможет предс
казать, чем кончится его поход…
Степана поражало всякое отсутствие жизни в окружавших его каменных вел
иканах, они казались мертвее самой пустыни. Похоже, он выбрал не лучшее ме
сто для первого привала, надо уходить отсюда как можно скорее…
Тревога не отпускала его до самого перевала. Лишь выбравшись из последне
го ущелья и ощутив на своей коже еще горячие лучи закатного солнца, он поч
увствовал облегчение и вновь остановился.
Прежде чем спускаться в сумерки надвигавшегося снизу вечера, нужно было
запастись силой. Если он не сумеет сделать этого сейчас, идти вниз не имел
о смысла. Он привычно расслабился, представил, как огненные линии солнеч
ных лучей пронизывают его насквозь, проходят по жилам и нервам, задержив
аются в солнечном сплетении… Он сидел так долго, не меньше часа, под палящ
ими лучами солнца, подстелив под себя плащ и открыв солнцу ничем не защищ
енную кожу. Не было ни ожогов, ни дурноты, только огонь плыл в крови, словно
вместо воды он выпил несколько глотков спирта.
Когда в невнятном посвисте ветра он начал различать отдельные слова, Сте
пан решил, что можно идти дальше. Излишнее накопление энергии переводит
воина из активного состояния в созерцательный мир голосов неживой прир
оды. Однажды, подчинившись требованию Сейроса, он там побывал и не хотел б
ы испытать это еще раз. Общение с неживым миром полностью опустошает чел
овека, делает его беспомощным и слабым.
Степан набросил на плечи плащ. Голос ветра сразу стих, словно тот осознал
безнадежность своих попыток. Степан развязал узелок, выбрал между обычн
ыми лепешками одну Ч зеленого цвета, Ч только она и была для него сегодн
я настоящей пищей, остальные нужны только для маскировки.
Сейрос всегда тратил много времени для того, чтобы замаскировать свои по
длинные намерения, скрыть истинные цели от бесчисленного сонма невидим
ых живых существ, населявших воду, скалы и воздух. Прав ли он был? Не Степан
у судить об этом. Он отломил кусок зеленой лепешки «силы», проглотил его и
запил еще одним глотком воды. Он не испытывал теперь ни голода, ни жажды. Д
аже удушливый зной перестал причинять неудобства. Возможно, это результ
ат тренировок, возможно, лепешка содержала в себе тонизирующие вещества.

Степан встал и, сунув плащ в котомку, пошел дальше, навстречу закату.
Ночь прошла спокойно под надежной защитой магического Круга. К рассвету
следующего дня он беспрепятственно дошел до поворота.
Вокруг стояла тишина, какая бывает только перед землетрясением. Природа
словно прислушивалась к чему-то. Близился полдень двадцать второго июня
1968 года. До великого противостояния планет оставалось не более двух часо
в, солнце стояло почти в зените. Степан повернул и прибавил шаг, замечая вс
е больше приметных мест, о которых говорил Сейрос. Сердце глухо стучало в
груди Ч он никак не мог справиться с волнением. Он знал, что воин в ответс
твенный миг обязан быть абсолютно спокоен, но ничего не мог с собой подел
ать впервые за два долгих дня пути. Вот он Ч последний подъем, еще один по
ворот, утес, похожий на голову крокодила, русло пересохшего потока, полог
ий гребень скалы, еще шаг, два Ч и там должна уже открыться его взору темн
ая скала…
Вот и она… На фоне светлого песчаника выделяется, словно специально выте
санный из гранита, черный монолит. Ноги словно налились свинцовой тяжест
ью… Каждый шаг дается все труднее Ч он едва отрывает подошвы, переставл
яя ноги, как колоды.
Скала теперь совсем близко. Почти правильный, поставленный на ребро пара
ллелепипед в самом деле похож на дверь без стены, забытую каким-то велика
ном на этом ровном горном плато. Он чувствует легкую ритмичную вибрацию
почвы… Так и должно быть. Сейрос говорил об этом ритме. С ним связано самое
главное условие перехода. Нужно уловить момент, поймать гребень невидим
ой энергетической волны. Если ее ритм попадет в резонанс с внутренним ри
тмом скалы… Все предметы обладают своим внутренним ритмом. Камертон мож
но услышать… Ритм скалы способен почувствовать лишь специально подгот
овленный человек… И он чувствовал этот ритм, захватывающий, могучий, сло
вно стучало под землей огромное дремучее сердце гор.
Осталось всего несколько шагов. Но идти все труднее. И тогда справа, из-за
ребра скалы, вылетает воронка песчаного смерча. С бешеным свистом она бр
осается человеку навстречу, отрезая дорогу к скале.
Неодолимая сила рвет его вверх и в сторону. Ноги отрываются от земли, и в т
о же мгновение мир начинает бешено вращаться. Степан понимает, что верти
тся он сам, что смерч захватил его в свои смертельные объятия. Вздохнуть н
евозможно, он ослеп и оглох, но все еще продолжает бороться. И вдруг падает
на песок.
Удар оглушает его.
Когда пелена перед глазами исчезла, Степан встал и подошел к скале. На это
т раз он не почувствовал никакого сопротивления, не ощутил никакого ритм
а. Перед ним возвышалась самая обычная скала из шершавого черного гранит
а, от нее шел жар, камень раскалился от полуденного солнца. Кое-где из трещ
ин лезли к солнцу зеленые кустики травы… Степан приложил руку к камню и о
щутил под ладонью его несокрушимую ребристую поверхность. Надо было что
-то делать. Он чувствовал себя полным дураком. В конце концов он разбежалс
я и ударил о скалу плечом. Удар отрезвил его, и он медленно опустился на зе
млю у подножия скалы.
Разочарование оказалось сильнее, чем он ожидал. Избитое тело болело, теп
ерь он почувствовал жажду и голод. Краски окружающего померкли. Все тепе
рь представлялось ему плоским, серым, не имеющим никакого значения. Солн
це стояло уже невысоко, жара спадала, пора было трогаться в обратный путь,
к людям.
Теперь он знал, какую цену придется заплатить за блестящую, как мишура, вы
думку Сейроса Ч разочарование. Впереди его ждала жизнь в совершенно чуж
ом древнем мире ацтеков, ждал договор и все, что из этого вытекало. Он уста
л от бредовости этого мира и подумал, что, если идти все время на запад, он с
нова попадет в пустыню, из которой пришел, туда, где навсегда затерялись с
леды его каравана. Он будет искать их снова, до тех пор, пока не погибнет.
Степан медленно побрел вдоль скалы, чтобы обогнуть ее и выйти к западном
у ущелью. Потом ему останется лишь спуститься с перевала, чтобы снова поп
асть в смертоносную пустыню.
Сейрос говорил: «Мир таков, каким мы его представляем. Стоит выпустить ег
о из взгляда, как он начинает изменяться, течь как вода. Иногда это можно з
аметить в уголках глаз».
Много чего говорил Сейрос. Невозможно отделить в его словах выдумку от р
еальности. И больше он не собирался искать истину. Однако сейчас он смотр
ел на скалу тем самым угловым зрением, и на самой границе она не казалась е
му такой уж плотной, такой уж незыблемой. Нерезкая поверхность колебалас
ь, словно огромные темные волны шли снизу вверх по отвесной грани. «Если х
очешь добиться успеха, не надо оповещать всех о своих намерениях. Воин до
лжен действовать неожиданно…»
Сейчас он уже почти миновал скалу, ему осталось пройти один-два шага до ее
конца. И вдруг, неожиданно для самого себя, он круто изменил направление и
пошел на скалу так, словно перед ним не было ничего, кроме пустого простра
нства.
Свет померк на какую-то долю секунды. В лицо пахнуло ледяным ветром, а пот
ом на него навалилась вязкая тяжесть, словно он с головой погрузился в хо
лодную темную воду. Все это, впрочем, продолжалось лишь доли секунды. Он не
успел толком разобраться в своих ощущениях, как свет снова ударил в лицо.

Скалы уже не было перед ним Ч она оказалась сзади. Если бы он обернулся, т
о увидел бы на ее поверхности черное пятно, похожее своими очертаниями н
а человеческое тело. Пятно медленно светлело, сливаясь с окружающим камн
ем, но еще долго по его границе пробегали искры холодного синего пламени
…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12