- Повелительница!
- Что такое, Коссил?
- До этого дня мне было поручено заниматься делами, касающимися
Безымянных. Пришло время, когда тебе самой нужно вникать в них и учиться
вещам, которые ты еще не успела вспомнить в этой жизни.
Девочка сидела в это время в своей комнате без окон. Предполагалось,
что предается размышлениям, но фактически она ничего не делала и почти ни
о чем не думала. Потребовалось некоторое время, чтобы застывшее
упрямо-высокомерное выражение ее лица изменилось. Но оно все-таки
изменилось, хотя Арха и постаралась скрыть это.
- Лабиринт?
- Мы не пойдем пока в Лабиринт, но пересечь Подземелье-Под-Холмом нам
придется.
В голосе Коссил чувствовался страх, хотя не исключено, что она
притворялась, чтобы напугать Арху. Девочка не спеша встала и с кажущимся
безразличием сказала:
- Ну что же, пойдем.
Сердце ее пело от радости и возбуждения, и, следуя за массивной
фигурой Коссил, она думала:
- Наконец-то! Наконец-то я увижу свои владения!
Ей было пятнадцать лет. Прошло уже больше года с тех пор, как она
вступила во взрослое сословие и стала одновременно Первой Жрицей Гробниц
Атуана, высочайшей из Верховных Жриц всех Четырех Стран Каргада, жрицей,
которой сам Божественный Король - не указ.
Все преклоняли теперь перед ней колени, даже Тар и Коссил, все
разговаривали с ней с подчеркнутым уважением. Но ничего, ничего не
изменилось. Как только завершилась церемония ее посвящения, одинаковые дни
потекли как и раньше. Шерсть. которую надо прясть, холст, который надо
ткать, зерно, которое нужно молоть, ритуалы... Девять Молитв должны быть
произнесены, двери - освящены, танцы новолуния - исполнены перед Пустым
Троном. Целый год прошел так же, как и год перед этим. Неужели все годы ее
жизни пройдут так же?
Скука разрослась до таких размеров, что вызывала ужас - она буквально
хватала Арху за горло. Недавно ей пришлось даже заговорить об этом - иначе
она сошла бы с ума. Собеседником был Манан - гордость запрещала Архе
изливать душу перед другими девочками, а осторожность предупреждала от
разговоров со жрицами, но Манан был никто - старый верный осел, и не имело
никакого значения, что она скажет ему. К удивлению Архи, у него нашлись
ответы на его вопросы.
- Давным-давно, когда четыре страны еще не объединились в империю и
нами стал править Божественный Король, на наших островах было множество
царьков, принцев, вождей. Все они постоянно ссорились друг с другом, и вот
настал день, когда все они собрались здесь, чтобы уладить разногласия. Да,
они явились с нашего Атуана, с Карего-Ат и Антини и даже с далекого
Гур-Ат-Гура, все вожди и принцы со своими слугами и армиями. Тогда ты
вышла к Пустому Трону и передала им совет Безымянных Давно это было...
Потом, через некоторое время, Святые Короли стали править Карего-Ат, затем
Атуаном и вот уже четыре или пять поколений Божественные Короли правят
всеми Четырьмя Странами и создали на них Империю. Будучи богом,
Божественный Король может позволить себе не слишком часто советоваться с
Безымянными.
Арха попробовала обдумать услышанное. Здесь, под никогда не
меняющимися Монументами, понятие времени размывалось и теряло свой смысл.
Жизнь здесь почти не изменилась с начала мира. Арха не привыкла
думать о каких-либо изменениях, особенно об изменениях обычаев и ритуалов.
- Могущество Божественного Короля не идет ни в какое сравнение с
могуществом Тех, кому служу я, - сказала Арха, нахмурившись.
- Конечно, малышка, конечно... Но не подобает говорить такое ни богу,
ни его жрице...
Заметив, как карий глаз евнуха подмигивает ей, Арха сразу вспомнила о
Коссил, Верховной Жрице Божественного Короля, вселившей в нее ужас с
первого дня пребывания в Месте и поняла, что именно он хотел сказать ей.
- Божественный Король и его подданные пренебрегают Гробницами, не
почитают их, как должно! Никто не приходит сюда!
- Он посылает сюда узников для жертвоприношений. Этим он не
пренебрегает, как и дарами для Безымянных.
- Тоже мне, дары! Его храм красят заново каждый год, на алтаре полно
золота, в лампах горит розовое масло! А посмотри на Тронный Зал - крыша в
дырах, купол в трещинах, везде мыши, совы... Но все равно он переживет и
Короля и все его храмы, и всех королей, которые придут за ним. Он будет
стоять, когда все остальное исчезнет! Это центр всего сущего!
- Это центр всего сущего!
- Есть в моем храме богатства, Тар рассказывала мне о них. Их хватит,
чтобы заполнить десять королевских храмов. Золото и трофеи, преподнесенные
сто, кто знает сколько поколений назад! Они лежат под землей, в погребах и
подвалах. Мне их не показывают, все чего-то ждут. Но я знаю! Есть комнаты
по Залом, под холмом, под всем Местом! Невообразимая путаница туннелей,
Лабиринт. Это огромный черный город, полный золота, мечей погибших героев,
старых корон, костей и тишины.
Арха говорила словно в трансе. На обвисшем лице внимавшего ей Манана,
обычно печальном, никогда не выражалось еще _с_т_о_л_ь_к_о_ печали.
- Ты властительница всего этого - тьмы и тишины...
- Да! Но мне ничего не показывают, только то, что наверху, за Троном.
Мне не показали даже входы в подземелья, только бормочут про них что-то
непонятное. Меня не пускают в собственные владения! Почему меня заставляют
ждать?
- Ты еще слишком молода. И, может быть, они боятся, малышка, боятся.
Всем остальным входить туда опасно. Нет такого смертного, кто не боялся бы
Безымянных.
Арха промолчала, но глаза ее сверкнули; слова Манана показали ей
окружающее в совершенно новом свете. Такими ужасными, спокойными, сильными
казались Архе Тар и Коссил, что ей и в голову не приходило, будто они
могут чего-то бояться. Но Манан был прав. Они были в ужасе от этих мест,
от тех сил, частью которых была Арха, которым она принадлежала. Они
боялись темноты, боялись быть съеденными в ней.
И вот теперь, когда Арха спустилась с Коссил по ступенькам Малого
Дома и поднялась по ступенькам Тронного Зала, душа ее ликовала. Неважно,
куда ее заведут, что ей покажут - она не испугается. Она узнает свой путь.
Шедшая немного позади нее Коссил заговорила:
- Одной из обязанностей моей госпожи, как она уже, несомненно, знает,
является принесение в жертву узников, высокорожденных преступников,
святотатством или изменой согрешивших против Лорда нашего, Божественного
Короля.
- Или против Безымянных, - добавила Арха.
- Конечно. Но ребенку, хотя и съеденному, не подобает заниматься
такими делами. Теперь моя госпожа выросла. В Зале Цепей сейчас как раз
есть узники, присланные месяц назад милостью Лорда нашего Божественного
Короля.
- Я ничего не знала про них. Почему?
- Древними обычаями и ритуалами Гробниц предписано, чтобы узников
привозили ночью, тайком. По этому-то тайному пути мы и последуем, если
пойдем по тропинке вдоль стены.
Арха свернула на указанную ей тропу. Камни, из которых была сложена
стена, были огромны - наименьший из них мог легко перевесить человека.
Хотя и неотесанные, они были тщательно совмещены и подогнаны друг к другу.
В некоторых местах, правда, валуны лежали беспорядочными кучами. Только
время могло произвести такие разрушения - столетия огненных пустынных дней
и ледяных ночей, неуловимые глазом движения самой Земли.
- А на нее очень легко взобраться, - сказала Арха по дороге.
- У нас не хватит людей, чтобы перестроить ее!
- Но у нас достаточно людей, чтобы охранять ее!
- Только рабы. Им нельзя доверять.
- Можно, если их как следует запугать. Пусть наказание будет для них
такое же, как и для человека, которому они позволят ступить на священную
землю внутри стены.
- Что же это за наказание? - Коссил задала вопрос не для того, чтобы
услышать ответ, который она сама подсказала Архе много лет назад.
- Отсечение головы перед Троном.
- Другими словами, Госпожа желает, чтобы вокруг стены была выставлена
стража?
- Таково мое желание! - Арху переполняла злобная радость, и она с
удовольствием сжала маленькие кулачки под широкими рукавами своего хитона.
Ей прекрасно было известно, что Коссил не хотела выделять рабов, и так
немногочисленных, для совершенно бесполезной работы - охраны стены. В
самом деле: кому придет в голову нарушить священные границы? Никто не
подойдет сюда и на милю - ни по ошибке, ни по умыслу. Но Коссил не могла
спорить с Архой. Она могла только повиноваться.
- Здесь! - произнес холодный голос Верховной Жрицы.
Арха остановилась. Она часто проходила здесь раньше и знала Стену
Гробниц также хорошо, как и остальные части Места - каждый камень, каждая
растущая на ней травинка были ее добрыми знакомыми. Величественная стена
возвышалась слева от нее на три человеческих роста; справа пролегла
неглубокая каменистая долина, которая через несколько сот ярдов
поднималась к подножиям холмов западной гряды. Арха осмотрелась и не
увидела ничего, чего не замечала раньше.
- Здесь! Под красными камнями, госпожа...
В нескольких ярдах ниже по склону выход красноватой лавы образовал
нечто вроде миниатюрного утеса на холме. Арха спустилась к нему и заметил,
что камни отдаленно напоминают дверь, четырех футов высотой.
- Что нужно сделать? - Арха давно усвоила, что в святых местах не
следует пытаться открывать дверь, если не знаешь, как это делается.
- Госпожа владеет всеми ключами к погруженным во тьму местам.
С ритуала совершеннолетия Арха носила на поясе железное кольцо, к
которому были прицеплены маленький кинжал и тринадцать ключей.
- Вот этот, - указала Коссил на один из них, а потом на крошечное
углубление в красноватом камне.
Ключ, длинный железный прут с двумя резными головками, легко вошел в
скважину, и Арха, не прилагая почти никаких усилий, повернула его справа
налево.
- А теперь?
- Вместе...
Арха и Коссил нажали на шершавую скалу слева от замочной скважины.
Тяжело, но бесшумно и нигде не застревая, каменный блок пошел внутрь, пока
перед женщинами не открылась узкая щель, явив за собой непроглядную тьму.
Арха нагнулась и вошла.
Коссил, женщине тучной и тепло одетой, пришлось с трудом
протискиваться внутрь. Очутившись в подземелье, она тут же закрыла за
собой дверь.
Абсолютная тьма. Ни малейшего проблеска света. Казалось, тьма имеет
вес и давит, давит на открытые глаза.
Они согнулись почти вдвое, потому что высота прохода, в котором они
стояли, не превышала четырех футов, и был он такой узкий, что, вытянув
руки, Арха могла дотянуться одновременно до обоих стен.
Шепотом, как свойственно людям разговаривать в темноте, Арха
спросила:
- Ты захватила свечу?
- Нет, - ответила стоящая за ее спиной Коссил. Она тоже говорила
пониженным тоном, но в голосе ее чувствовался какой-то странный оттенок,
словно он улыбалась. Сердце Архи сжалось, кровь забилась в висках, но она
упрямо повторила про себя: "Это мои владения! Мне нечего бояться!"
Вслух она ничего не сказала и пошла вперед - другого пути не было.
Туннель вел вниз, под холм. Коссил двинулась за ней, тяжело дыша и шелестя
одеждами по каменному полу.
Коридор сразу же стал выше и шире - Арха выпрямилась и, разведя руки,
не нащупала стен. В затхлом, сыром воздухе чувствовалось движение,
указывавшее на то, что перед ними - большое открытое пространство. Арха
осторожно сделала несколько шагов вперед, в полную темноту. Потревоженный
камешек ударился о другой, и слабый этот звук пробудил тысячекратное эхо,
тоже едва слышимое. Пещера должна быть невероятных размеров, но не пустая
- что-то в темноте, поверхность или предмет, разбило эхо на множество
мельчайших частичек.
- Наверное, мы уже под Монументами, - прошептала девушка. Шепот ее
убежал в черную пустоту и разделился на отдельные нити, которые тут же
сплелись в тончайшую, прилипающую к ушам паутину.
- Да, это Подземелье-Под-Гробницами. Пойдем, я не могу оставаться
здесь. Держись левой стороны и пропусти три коридора.
Коссил говорила свистящим шепотом, и эхо шипело ей в ответ. Да, ей и
в самом деле было страшно, ей не хотелось задерживаться здесь, среди
Безымянных, их могил во тьме. Это место было для нее чужим.
- Нужно прийти сюда с факелом, - сказала Арха, шагая вдоль стен
пещеры, легко касаясь ее пальцами и удивляясь странным формам камня. На
нем были впадины. Некоторые места были шершавы, как кружево, другие -
гладки, как полированная медь. Безусловно, это работа резчиков... а может,
и вся пещера - произведение древних мастеров?
- Свет здесь вне закона, - шепот Коссил напоминал остротой хорошо
отточенный нож, и Арха сразу же поняла, что так и должно быть. Это был
родной дом тьмы, центр вечной ночи.
Трижды пальцы девушки нащупывали отверстия в невидимой скальной
стене. На четвертый раз она остановилась, ощупала очертания прохода и
вошла в него. Коссил последовала за ней.
В этом, идущем под небольшим углом вверх туннеле, они прошли одно
ответвление налево и на перекрестке коридоров повернули направо - все это
наощупь, среди полной темноты и безмолвия. В туннеле, подобном этому,
необходимо чувствовать сразу две стены, чтобы не пропустить подлежащие
счету проходы и разветвления. Осязание - единственный проводник, и идущий
буквально держит жизнь в своих собственных руках.
- Это Лабиринт?
- Это Малый Лабиринт, под Троном.
- Где же выход в сам Лабиринт?
Архе нравилась эта игра в темноте, она жаждала новых трудных загадок.
- Второй коридор в Подземелье-Под-Гробницами, мы проходили его.
Нащупай теперь деревянную дверь справа, если мы ее еще не проскочили...
Коссил стала шарить рукой по камню, и Арха услышала скрип ее ногтей.
Она легко прикоснулась кончиками пальцев к шершавой стене и через
мгновение почувствовала под ними ровное, бархатистое дерево. Арха толкнула
дверь, та с еле слышным скрипом отворилась и выплеснула в лицо девушки
ослепительный, как ей показалось, сноп света.
Они вошли в большую комнату с низким потолком и стенами из тесаного
камня. Освещалась она всего одним чадящим факелом, свисавшим с потолка на
цепи и отравлявшим воздух ужасным смрадом. Глаза Архи начали слезиться.
- Где же узники?
- Здесь.
Присмотревшись, Арха поняла, что три кучи чего-то у дальней стены -
люди.
- Дверь не заперта. Неужели они не охраняются?
- В этом нет никакой нужды.
Арха сделала несколько шагов вглубь комнаты, стараясь проникнуть
взором сквозь дымную завесу. Узники были прикованы за обе ноги и одно
запястье к массивным железным кольцам, вделанным в стену. Если бы им
захотелось лечь на пол, одна рука осталась бы поднятой - ее удерживала бы
свисающая цепь. Волосы и бороды узников превратились в спутанные грязные
клочья и, объединив усилия с тьмой, полностью скрывали их лица. Одежды на
них не было никакой, и исходивший от немытых тел запах перебивал даже вонь
факела.
Один из них, казалось, наблюдал за Архой - ей почудился блеск его
глаз. Остальные даже не пошевелились. Арха отвернулась.
- Они больше не люди.
- Они никогда не были людьми. Демоны, звери, заговорщики против
священной особы Божественного Короля!
Глаза Коссил сверкнули красноватыми отблесками.
С удивлением и любопытством Арха снова обратила взор на узников.
- Как может человек бороться с богом? Как это случилось? Вот ты...
как ты осмелился злоумышлять против бога?
Один из узников посмотрел на нее через спутанные волосы, но ничего не
сказал.
- Им отрезали языки еще до выезда из Авабата, - ответила вместо него
Коссил. - Не разговаривай с ними, госпожа, не оскверняй себя. Они твои, но
не для разговоров, не для раздумий. Они здесь только затем, чтобы ты могла
отдать их Безымянным.
- Каким образом должно совершиться жертвоприношение?
Арха смотрела уже не на узников, а в глаза Коссил, черпая силу из ее
тучного тела, спокойного лица. Голова у нее кружилась, от вони факела и
испражнений она чуть не падала в обморок, но мысли и голос ее были ясны и
спокойны. Разве не бывала она здесь уже множество раз?
- Первая жрица сама лучше знает, какая смерть придется по душе ее
Хозяевам, и выбирает сама. Существует много способов...
- Пусть Гобар, капитан стражников, отрубит им головы и выльет кровь
на ступеньки перед Троном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14