– Тем не менее, нам придётся рискнуть. Оставаться здесь нельзя, даже задерживаться на день-другой было бы опасно. Сиддх не говорил, когда точно прибудут его соратники, возможно, они уже на подходе. И в любом случае, ничего умнее мы не придумаем. Мы можем покинуть эту Грань только одним путём – по «колодцу».
– Боюсь, что так, – согласилась с ней Инна. – И куда ты предлагаешь направиться?
– А разве у нас есть большой выбор? Только в трёх населённых мирах вы провели достаточно времени, чтобы ваш дар зафиксировал в себе их пространственные характеристики. Это Ланс-Оэли, Агрис и Основа. Последняя отпадает – до неё слишком далеко. Мы находимся с противоположной стороны Кристалла, но не на одной оси симметрии с ней. Я специально не считала, но уверена, что по «колодцу» туда добираться не меньше двух лет. Даже с учётом сокращения времени нам такого длительного путешествия не выдержать.
– А жаль, – сказал я. – Прыжок на Землю был бы идеальным выходом из ситуации. Там бы мы быстро разыскали инквизиторов и… Стоп, идея! До Ланс-Оэли очень далеко?
– По сравнению с Основой, рукой подать. Порядка полутора месяцев пути. Для нас это будет минут тридцать. Кстати, до Агриса примерно столько же, может, чуть меньше. Точно сосчитать время путешествия по «колодцу» нельзя, всегда остаётся некоторая неопределённость – и чем дальше до места назначения, тем она больше. Это закон природы.
– Знаем, – кивнула Инна. – И если я не ошибаюсь, Владислав предложит нам отправиться на Ланс-Оэли, а по прибытии туда немедленно совершить пересадку на другой «экспресс» и по оси симметрии помчаться прямо на Землю. В итоге мы потратим не два года, а всего лишь два месяца.
– Правильно, – сказал я. – Ты верно угадала. Нам нельзя долго задерживаться на Ланс-Оэли, иначе туда нагрянут новые женесы и сиддхи во главе полчищ нечисти…
– О нечисти можешь не беспокоиться, – перебила меня Сандра. – Контр-Основа защищена от Прорывов и не связана трактовыми путями с другими Гранями, а по изменчивой Равнине адские существа идти не могут.
– Зато чёрные маги могут. С полчищами нечисти или без оных, они способны натворить много бед… Только бы они не явились на Ланс-Оэли раньше нас.
– А это вполне возможно, – заметила Инна. – Если те соратники Сиддха немедленно двинутся на Ланс-Оэли, то они прибудут туда гораздо раньше.
Я вздохнул и развёл руками:
– Ничего не поделаешь, придётся рискнуть. Сандра совершенно права: большого выбора у нас нет. Отправляться на Агрис ещё опаснее – его населяют миллионы людей, тогда как население Ланс-Оэли вряд ли превышает пятьдесят тысяч. Будем надеяться, что для Нижнего Мира наш выбор не столь очевиден. Если бы можно было заранее вычислить наш маршрут, то Женесу не пришлось бы гоняться за нами по всему Бокерскому княжеству, он бы устроил нам тёплую встречу ещё при выходе из «колодца». – Затем я обратился к Штепану:
– Вас и ваших людей, барон, мы можем переправить на родину. Правда, не прямиком в Загорье – там мы не были и не знаем никаких местных ориентиров, – а в окрестности Шато-Бокер. Наше предложение поступить на службу остаётся в силе, но давайте отложим рассмотрение этого вопроса до лучших времён.
Штепан поджал губы и отрицательно покачал головой.
– Монсеньор, мадам, – произнёс он официально. – Если вы принимаете меня на службу, то я готов прямо сейчас приступить к исполнению своих обязанностей и следовать за нами, куда бы вы ни направились. Только на таких условиях я согласен служить вам. Капитан гвардии, которого при первых же признаках опасности отправляют в отпуск, это не капитан, а шут гороховый. Я не хочу быть шутом гороховым.
– А как насчёт ваших людей?
– Уверен, что они разделяют моё мнение.
– Даже Борислав?
– Ну, он, конечно, скучает за женой и дочерью, но вряд ли согласится на ваше предложение. В конце концов, не будем же мы вечно странствовать. Рано или поздно всё утрясётся, вы где-нибудь осядете, и тогда Борислав переселит свою семью поближе к месту службы.
– Тем не менее, барон, – отозвалась Инна, – вам следует переговорить и с Бориславом, и со всеми остальными. Расскажите им всё, что считаете нужным, и пусть они сами решат, как поступить. Добро?
– Да, разумеется, – ответил Штепан, поднимаясь с травы. – Если вы не возражаете, я сделаю это прямо сейчас.
– Мы даже настаиваем, – сказал я.

Taken: , 1 4

После ухода Штепана мы долго молчали. Инна задумчиво смотрела на Сандру, а та сидела потупившись, лишь время от времени бросая на нас виноватые взгляды. Что до меня, то в моей голове царила полная неразбериха, я думал обрывками то об одном, то о другом – и о предстоящем путешествии по «колодцу», и о бедах Сандры, и о Сиддхе, и о своих родителях, и о том, продолжает ли Ференц Карой искать нас, и о загадочном и зловещем «ком-то», кто сначала хотел просто уничтожить нас, а потом возымел желание сделать нас своими слугами и едва не преуспел в этом деле… Даже после Прорыва, когда мы с женой остановили вторжение на Агрис тварей, которым неоткуда было больше появиться, кроме как из ада, я продолжал усиленно убеждать себя, что никакого дьявола на свете не существует, но чем дальше, тем менее убедительными становились мои аргументы на этот счёт. Я по-доброму завидовал Инне, которая с детства твёрдо знала, что на свете есть Бог и дьявол, и теперь ей было гораздо легче смириться с тем, что дьявол не только существует, но и действует…
– Но ведь это не правда, – наконец заговорила Инна, по-прежнему не сводя глаз с Сандры. – Ты нам солгала.
Девушка робко подняла взгляд, посмотрела на неё, потом на меня, и снова потупилась.
– Я не лгала, – тихо произнесла она. – Я просто…
– Просто ты схитрила, – докончила за неё Инна. – Прямо не солгавши, всё же обманула Владислава. Ради меня, надо полагать. Я ценю это, но не принимаю твоей жертвы.
– О чём вы говорите? – озадаченно спросил я.
– Пусть Сандра скажет, – ответила жена и поднялась. – А я пока отойду. Не хочу ещё раз услышать эти слова.
Инна повернулась к нам спиной и зашагала к лагерю, а я лишь растерянно смотрел ей вслед, пока она не скрылась за зарослями кустарника. Вскоре она пересекла границу внутреннего купола, и мы услышали громкие причитания Леопольда, который требовал немедленно объяснить, что происходит. Инна что-то отвечала ему, но её слов я не разобрал.
– Итак, – повернулся я к Сандре, – Инна говорит, что ты схитрила. Когда и в чём?
Она пододвинулась ко мне ближе и взяла меня за руку. Её большие карие глаза смотрели на меня с печальной нежностью.
– Я обманула тебя, Владик, – ласкательное «Владик» в её устах опять кольнуло моё сердце. – Я дала понять, что занималась с тобой любовью против своей воли, по приказу, но это не правда. Я… я действительно люблю тебя. Я полюбила тебя в тот самый момент, когда впервые увидела. И тот приказ… я охотно исполняла его. Сама я, конечно, не решилась бы на это, я любила бы тебя издали, но я не жалею о том, что произошло… не могу жалеть. Это были прекрасные мгновения… Поверь, мне очень стыдно перед тобой и Инной, вы такая замечательная пара, и я не хочу портить ваши отношения… но сердцу не прикажешь. Я люблю тебя, и буду любить всегда.
Сандра быстро поднесла мою руку к своим губам и поцеловала её. Прежде чем я успел опомниться, она вскочила на ноги и, всхлипывая на ходу, побежала в противоположную от лагеря сторону.
Понадеявшись, что ей хватит здравомыслия не покидать пределы внешнего купола, я не стал догонять её, а рухнул навзничь на траву и устремил свой хмурый взгляд в ясное, безоблачное небо. Думать мне не хотелось, думать было больно, поэтому я просто лежал без единой мысли в голове и бездумно таращился в пустоту перед собой.
В таком расположении духа и застала меня Инна, вернувшись через несколько минут. Она опустилась рядом со мной на корточки и после недолгого молчания произнесла:
– Как видишь, Сандра всё-таки исполнила волю повелителя. Так или иначе, но она соблазнила тебя.
Я со вздохом поднялся и сел, уткнувшись лицом в колени.
– Ах, Инночка! Что мне делать?
– Это тебе решать. Только тебе.
– Но ты обещала помочь мне.
– Да, обещала. И помогу. Я приму любое твоё решение и в меру своих сил поддержу тебя… если попросишь, конечно. Однако решать за тебя я не стану. Я могу любить тебя, могу страдать вместе с тобой, могу разделить твою боль. Но не проси делать за тебя выбор.
Я несмело обнял её.
– Я люблю тебя, родная. Ты очень нужна мне. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной.
– Я тоже люблю тебя. И тоже хочу быть с тобой. Я не стану торопить тебя с решением, но… – Инна крепче прижалась ко мне и положила голову на моё плечо. – Но это не значит, что до тех пор между нами ничего не будет. Я была бы круглой дурой, если бы выдвинула такое условие; тем самым я бы толкнула тебя в объятия Сандры. – Она подняла ко мне лицо. – Владик, мы уже два дня не занимались любовью. Сандра была последней, кого ты ласкал. Я не могу так этого оставить.
Я нежно поцеловал её.
– Хочешь исправить положение?
– Да.
– Где? Когда?
– Здесь. Сейчас. Немедленно.
Я быстро огляделся по сторонам. Местечко вроде бы укромное, и если мы не будем слишком громко вскрикивать, то в лагере нас не услышат. Тем не менее…
– А если нас будут искать?
– Не будут. Когда я уходила, Штепан лишь только собрал своих людей для разговора. Раньше чем через полчаса они не закончат. А Сандра… Да ну её к чёрту! Пусть только попробует нам помешать.
Инна отстранилась от меня, встала в полный рост, и распустив на талии поясок, второпях принялась стягивать с себя платье. Глаза её лихорадочно блестели, а на щеках пылал яркий румянец. Я, хоть и был ошарашен таким рвением с её стороны, всё же не растерялся и тотчас бросился помогать ей. Как всегда в таких случаях, мой мозг разом отключил все мысли, не имевшие прямого отношения к тому, чем я в данный момент был занят. Я получил временную передышку от всех своих проблем и постарался сполна насладиться отпущенными мне минутами беззаботного счастья. Инна, не меньше моего нуждавшаяся в такой передышке, была необычайно страстной, и эта её страстность, в соединении с глубокой нежностью, заставила меня окончательно позабыть, на каком свете я нахожусь…
Потом мы лежали в густой и мягкой папоротниковой траве, не в силах разомкнуть объятий. Мы уже пресытились ласками, но всё равно продолжали гладить друг друга и нежно целоваться. Мы как могли оттягивали тот момент, когда нам вновь придётся посмотреть в глаза суровой действительности. А пока что мы смотрели в глаза друг друга и ласково улыбались. Мои губы раз за разом легонько прикасались к губам Инны, а рука лениво поглаживала её упругое бедро.
– Владик, – наконец заговорила она, положив ладошку мне на щеку. – Я должна тебе кое-что рассказать.
– Да?
В глазах жены отразилось сомнение, но после недолгих колебаний она продолжила:
– Твоя мама просила ничего не говорить, пока они с отцом сами не решат признаться тебе, но я больше не могу молчать. Тем более, что после нашего исчезновения это перестало быть тайной. Теперь об этом знают все, кроме тебя. Даже Сандра знает – сегодня с утра она мне в этом призналась.
В который уже раз за последние сутки у меня пошла кругом голова, и я почувствовал, как подо мной зашаталась земля. Я как раз собирался обратиться к Инне почти с теми же самыми словами, но она лишь на какую-то минуту опередила меня…
– Так получилось, – между тем говорила Инна, – что у твоих родителей не могло быть детей. Когда они узнали об этом, то решили взять на усыновление новорожденного младенца.
– Значит, меня усыновили? – спросил я, потому что нужно было спросить.
– Да, ты приёмный сын, – ответила она. – Но всё произошло не так, как обычно бывает в подобных случаях. К твоим родителям обратился незнакомец и предложил им крепкого, здорового малыша двух месяцев отроду.
– Это был я?
– Это был ты. Твоя мама говорит, что она полюбила тебя сразу, как только увидела, и убедила твоего отца принять предложение незнакомца. Тот обещал уладить все формальности с усыновлением, и действительно – уладил; он сделал всё так, чтобы официально ты считался их родным сыном. После этого твои родители переехали в другой город и больше ни разу не встречались со своим благодетелем. Его личность оставалась загадкой до самого последнего времени.
Инна умолкла, ожидая моего следующего вопроса. И я через силу спросил:
– А теперь?
– Теперь всё выяснилось. Сегодня утром, когда мы проснулись, Сандра рассказала мне, что твои родители дали подробное описание внешности незнакомца. По этому описанию все посвящённые люди опознали его однозначно. Представь себе, это был… – Инна сделала эффектную паузу, но я не стал ждать, пока она назовёт имя, а закончил вместо неё:
– Мэтр.
На лице жены отразилось изумление.
– Как ты догадался?
– А ещё, – продолжал я, – он попросил назвать меня Владиславом. Ведь так?
– Да… Но откуда ты знаешь?
Я погладил её всклокоченные белокурые волосы.
– Видишь ли, дорогая, Мэтр просил назвать тебя Ингой…

Taken: , 1 5

На сборы мы потратили полдня, а сама эвакуация заняла больше часа. Поскольку время нас не сильно поджимало, мы решили уходить не всей толпой сразу, а разделиться на небольшие группы, чтобы по возможности избежать давки в «колодце» и столкновений друг с другом при выходе из него.
Сначала Леопольд под нашим руководством отправил в путешествие шестерых людей Штепана с лошадьми и поклажей. Сделал он это в три захода, по двое загорян со всем их скарбом за раз, и после каждой такой переброски мы давали ему четверть часа на отдых. Сам Леопольд даже не догадывался, какую важную часть работы он выполняет. Дабы кот не возгордился и не вздумал в будущем по собственной инициативе баловаться магией, мы сказали ему, что нам нужен помощник, который будет нас страховать. Леопольд очень серьёзно отнёсся к своей роли и в ответственные моменты не капризничал, зато в перерывах ныл вовсю, жалуясь, что наши «фокусы», как он их называл, утомляют его. Впрочем, мы с Инной уставали гораздо больше, ведь именно от нас кот получал энергию, необходимую для открытия «колодца», а внедрённая в его подсознание программа особым способом перерабатывала её и направляла в нужное русло, чего мы сами пока сделать не могли.
К тому времени, когда была отправлена третья пара загорян, Сандра уже заснула. Мы не могли наслать на неё сонные чары, пока на ней был перстень, но и не рисковали снимать его, пока она находилась в сознании; поэтому Инна отыскала в медицинском справочнике рецепт сонного зелья, которое, как почти все лекарства на Гранях, изготавливалось магическим путём, но в готовом виде действовало без всякой магии – в нём содержалось снотворное вещество, похожее на земной диазепам Диазепам – активный компонент снотворных препаратов валиум, седуксен, реланиум.

.
Перед началом эвакуации Сандра выпила порцию зелья, эквивалентную трём таблеткам валиума, и уже через полчаса, несмотря на сильное волнение и общую взвинченность, её начал одолевать сон. А ещё минут через десять она, свернувшись в траве калачиком, дрыхла без задних ног. Только тогда мы сняли с её пальца перстень и с помощью магии до предела укрепили сон, внимательно следя, чтобы он не перешёл в кому. Накладывать поверх сонных ещё и парализующие чары мы сочли излишним.
Вскоре состояние Сандры стабилизировалось, и опасность комы миновала. Никакого постороннего вмешательство в её сон вроде бы не наблюдалось. Пока я присматривал за спящей девушкой, Инна пошла переодеться перед путешествием, а последний член нашей группы, Штепан, тем временем собрал всех пятерых котов и посадил их в большую корзину с выстеленным мягкой травой дном. Мы, кстати, долго ломали голову, как поступить с Гитой, которая на поверку оказалась кошкой-оборотнем чёрного мага. Пожалуй, самым разумным было бы оставить её здесь, на этой дикой Грани – но у нас просто не хватило твёрдости так жестоко обойтись с беззащитным животным. В конце концов мы попросили совета у Леопольда, и наш кот, теперь уже зная всё про Сиддха, повёл себя, как истинный джентльмен: он заявил, что Гита хорошая киска, и взял её под свою личную ответственность. На том мы и порешили…
К моему удивлению, Инна переоделась для путешествия в костюм с брюками. Как она сама объяснила, это на тот случай, если мы вывалимся из «колодца» вверх тормашками, но я ей не поверил –
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46