Мы завлекли вас вглубь необитаемой области, где вас никто не сможет разыскать, потом Сиддх исчез, причём при таких обстоятельствах, что это заставило вас подозревать не столько несчастный случай, сколько предательство.
– К такому же выводу нас ненавязчиво склонял и твой… лже-отец. В итоге мы подозревали всех, кроме тебя.
– Так и было задумано. Главным образом, вы подозревали в предательстве Сиддха, а сомнения в верности загорян держали вас в дополнительном напряжении.
– Это ещё мягко сказано. Мы просто не находили себе места, мучаясь подозрениями. – Инна быстро взглянула на Штепана. – Вы уж простите, барон, но что было, то было… Как я понимаю, – вновь обратилась она к Сандре, – никакой подмоги нам не посылали? И те семеро якобы пропавших в дороге инквизиторов на самом деле никуда не исчезали. Их совсем не было, ведь так?
– Конечно, не было. Да и сейчас никто не спешит нам на помощь. Через два дня второй отряд тоже должен был «исчезнуть».
– А потом?
– Потом мы ждали бы подмоги из Вечного Города, а вместо неё дождались бы глобального Прорыва. Как раз его подготовкой и занимался Сиддх.
– Здесь, на этой Грани?
– Да, на ней. Мы выбрали её не случайно: в XV-XVII веках здесь, только на другом континенте, находилось логово чёрных магов-отшельников. За время своего пребывания на этой Грани они достаточно сильно «расшатали» её, но из-за отсутствия людей, единственной поживы для нечисти, устраивать здесь Прорыв не имело смысла. Сиддх знал о существовании этой «расшатанной» Грани и предложил использовать её в качестве ловушки для вас. Его план, как я уже говорила, был одобрен. Позавчера вечером, при нашем последнем разговоре, он уверял, что через неделю-полторы, не позже, всё будет готово к началу глобального Прорыва.
Мы с Инной переглянулись.
– Ничего не понимаю, – сказала жена. – Вы же могли просто убить нас. Зачем понадобился Прорыв?
– Чтобы заставить вас сделать то, что вы уже сделали на Агрисе, – ответила Сандра. – Помните, что было с вами после того, как вы остановили Прорыв?
– Ну, мы три дня провалялись без сознания.
– А вдобавок были полностью истощены. Выжаты, как лимон. У вас не оставалось ни капли магической силы… Вернее, не оставалось сил прибегнуть к своей магической силе. Вы были беспомощны, как слепые котята. Ваш истощённый дар не смог бы защитить вас от инфернального воздействия. Теперь понимаете?
Я уже начал догадываться, и от этих догадок у меня волосы на голове зашевелились, а по позвоночнику словно пробежал целый муравейник. Лицо Инны посерело, её ясно-голубые глаза как-то сразу потускнели, а зрачки расширились от ужаса. Воистину, она была права, когда говорила, что действительность может превзойти наши самые худшие ожидания.
– Мы могли вас убить, – продолжала Сандра. – Мне удавалось насылать на тебя, Инна, крепкий сон, а тебе, Владислав, внушать… известные нам вещи. Но одолеть ваш невероятно мощный дар, подчинить его, было не в наших силах. Прежде его следовало ослабить до предела, истощить. Вот для этого Сиддх и задумал организовать Прорыв.
– Да уж, – кивнул я, чувствуя непреодолимое желание закутаться в что-то тёплое; меня здорово познабливало. – Наше счастье, что после Прорыва на Агрисе поблизости не оказалось коллеги Женеса. Он бы мигом нас оприходовал.
– Вам действительно повезло, – подтвердила Сандра. – Ближайшим к месту событий адептом был именно Сиддх. Он получил приказ немедленно идти на Агрис и постараться подчинить вас, воспользовавшись вашей слабостью. Но к тому времени, когда мы прибыли в Шато-Бокер, вы достаточно окрепли… вы слишком быстро окрепли, и Сиддх уже не мог подавить ваш дар. Убедившись в этом, он предложил взамен старого новый план, более изощрённый.
– Я вижу в нём одно слабое место, – заметила Инна. – На этой Грани нет людей, которых следовало бы защищать. Ничто не мешало нам при первых же признаках Прорыва бежать отсюда по «колодцу».
– Сиддх это предусмотрел. Перед самым Прорывом он планировал устроить провокацию, в результате которой несколько человек из нашего отряда получили бы серьёзные ранения. В том числе и я – предполагалось, что я не буду выдавать себя до самого последнего момента. Под предлогом ранения я заявила бы вам, что не могу открыть вход на Трактовую Равнину, а уводить нас по «колодцу» вы бы побоялись. План Сиддха основывался на том, что вы не стали бы подвергать раненных товарищей смертельному риску в «колодце», если в ваших силах сдержать натиск нечисти и остановить Прорыв. В самом начале вы не должны были знать, что Прорыв глобальный, да и я активно отрицала бы это – дескать откуда ему взяться на дикой, не «расшатанной» Грани. А потом стало бы поздно: когда глобальный Прорыв набирает силу, открывшиеся инфернальные каналы блокируют доступ к «колодцу» по всей Грани. Так что вам волей-неволей пришлось бы останавливать его. Согласны?
Я кивнул. Похоже было, что Сиддх просчитал всё. Без сомнений, это по его указке Сандра неоднократно, как бы между делом, упоминала в наших разговорах о «колодце», исподволь внушая нам мысль о его опасности, особенно для больных и раненных. Её слова упали на благодатную почву – оба путешествия произвели на нас самое неприятное впечатление, и мы с готовностью поверили всему, что она говорила…
– Значит, ты лгала нам о «колодце»? – спросила Инна.
– Нет, я говорила правду. И представь себе: даже не преувеличивала. Он действительно опасен для ослабленного болезнью или ранами организма. Мы с Сиддхом старались не лгать вам без крайней необходимости, иначе быстро запутались бы в своей лжи. За редким исключением, всё, что мы вам рассказывали, было правдой. В том числе и мои догадки насчёт планов Мэтра. Я действительно считаю, что он замыслил сделать вас королём и королевой, и я уверена, что по этой самой причине вас хотели уничтожить.
– А потом было решено, – Инна особо подчеркнула безличную форму, как бы иронизируя, – перетянуть нас на свою сторону.
– Вот именно, – подтвердила Сандра. – Мне думается, что во время Прорыва вы продемонстрировали не только свою огромную силу, но и определённую уязвимость своего магического дара… В том смысле, – поспешила она добавить, дабы мы не поняли её превратно, – что ваш дар, по вполне понятным причинам, ещё недостаточно тренирован…
– Говори прямо: совсем нетренирован, – перебила её Инна. – Мы не обидимся. В том, что наш дар ещё уязвим, нет нашей вины… Хотя мы виноваты в другом – что так неосмотрительно покинули Ланс-Оэли и сунулись в большой мир с нетренированным, неокрепшим даром. И в результате нарвались на крупные неприятности.
– Но в конечном итоге всё обошлось, – промолвил молчавший до сих пор Штепан. – А вдобавок вы избавили от дьявольских пут Сандру.
Инна слабо улыбнулась ему:
– Это единственное, что утешает меня в этой истории. Как говорится, нет худа без добра. Но когда я думаю, во что мы с Владиславом могли превратиться… – Так и не договорив, она повернулась к Сандре:
– Значит, Сиддх хотел убить тебя, чтобы ты не рассказала нам о его плане?
– По всей видимости, да. Думаю, он подслушивал мой разговор с Владиславом, а когда понял, что я свободна и не собираюсь ничего скрывать от вас, то получил приказ немедленно уничтожить меня, пока я не раскрыла вам все карты.
– А потом он бы и сам погиб, – заметил я. – Это несомненно. Кто бы тогда привёл в исполнение план?
– К предполагаемому началу Прорыва сюда должно прибыть подкрепление, – объяснила Сандра. – Несколько адептов, и среди них тот человек, которого вы знаете, как моего отца.
– И что дальше?
– Не знаю. Но они бы наверняка что-нибудь придумали.
– К тому времени мы, скорее всего, ушли бы по «колодцу».
– А может, и нет. Вероятность того, что вы остались бы здесь и ожидали помощи, довольно велика. Ведь вы не знали бы того, что знаете теперь. В любом случае, игра стоила свеч. Вы слишком ценный приз для… э-э, тёмных сил. У них давно не было слуг-людей с таким огромным могуществом. С древних времён до нас дошло множество легенд о высших магах, одержимых Нижним Миром, но доподлинно нам известно лишь о пятерых.
На минуту воцарилось молчание. Штепан раскурил трубку и немного отодвинулся, чтобы поднявшийся ветерок не относил табачный дым в сторону девушек. Сандра так ожесточённо вертела пуговицу на рукаве своей рубашки, что та вот-вот должна была оторваться. Инна медленно скользила взглядом по окружавшим нас зарослям.
– Ну что ж, ясно, – наконец произнесла она. – Теперь, Сандра, давай вернёмся к нашему путешествию. И особо остановимся на ночёвках. Ты больше ничего не хочешь рассказать?
Девушка смущённо потупилась и покраснела до мочек ушей.
– Поверь, Инна, я не… я бы никогда не пошла на такое свинство по своей воле. Но мне был отдан приказ, и я не могла ему воспротивиться.
– Приказ? – не удержавшись, воскликнул я. – Так ты делала это по приказу?!
«Полегче, дорогой,» – мысленно одёрнула меня жена; чувствовалось, что она рассержена. – «В твоём голосе звучит слишком искреннее негодование. И огорчение…»
Сандра подняла голову и грустно посмотрела на меня.
– Да, Владислав, я делала это по приказу. Впоследствии план Сиддха был дополнен ещё одним пунктом.
– Этим самым?
– Этим самым. Мне было велено соблазнить тебя.
Я с трудом подавил вздох, готовый было вырваться из моей груди. Инна имела все основания сердиться на меня. Я действительно был огорчён услышанным, мне было досадно и обидно до слёз. Признание Сандры, что она занималась со мной любовью только по приказу и вопреки своему желанию, больно ударило по моему самолюбию… А ведь это ещё не всё! Получалось, что в глазах девушки я выступал в роли насильника, пусть и невольного насильника, но тем не менее… Бог мой! Да её, должно быть, тошнит при воспоминании о тех минутах, которые мы провели вместе. Наверное, в глубине души она ненавидит меня за всё, что я сделал с ней…
«Опять поддался своим комплексам?» – едко осведомилась Инна, с необычайной чуткостью уловив очередную перемену в моём настроении. – «Ну-ну, давай! Бичуй себя за преступление, которого не совершал…»
А уже вслух, обращаясь к Сандре, произнесла:
– Я бы не сказала, что ты соблазнила Владислава. Ты совратила его – да, тут я согласна. Ты окрутила, охмурила его – тоже верно. Но ты не соблазнила его. Ты просто воровала его любовь.
Сандра тяжело вздохнула:
– Я пыталась соблазнить его по всем правилам, но у меня ничего не вышло. Если называть вещи своими именами, он попросту отшил меня, а вдобавок прочитал лекцию о том, как следует вести себя порядочной девушке.
Лицо Инны выражало полное недоумение. Я был поражён услышанным не меньше её и с немым вопросом уставился на Сандру.
– Ты не мог этого вспомнить, – сказала она. – Если воспоминания о наших ночных свиданиях я просто блокировала, то это воспоминание, самое первое, было стёрто из твоей памяти.
– Когда это случилось?
– В твоё первое дежурство. Помнишь «адский взгляд»?
– Ещё бы. Такое не забывается.
– А помнишь, как перед этим ты предложил мне стать твоей сестрой?
– По-моему, я только собирался…
– Нет, ты всё-таки предложил. И рассказал мне, как всю свою жизнь мечтал иметь сестру, но твоя мечта не сбылась – ты так и остался единственным ребёнком в семье. Я посочувствовала тебе, сказала, что при других обстоятельствах почла бы за счастье быть твоей сестрой… ну, и пошло-поехало. А ты, что называется, дал мне от ворот поворот. Я никак не рассчитывала на такой решительный отпор и, пожалуй, перестаралась, не сумела вовремя остановиться. Под конец мы даже поссорились, и тогда я получила приказ: заставить тебя забыть о происшедшем. Ты не ожидал от меня такой каверзы, ты был очень расстроен нашей ссорой, поэтому не успел среагировать на мои действия.
– А что с «адским взглядом»? Он был побочным эффектом приказа?
– Нет, приказ не может почуять никто, кроме человека, которому он адресован. «Адский взгляд» был призван отвлечь твоё внимание от провала в памяти. Первые несколько секунд после такой операции таили в себе большую опасность. Ты мог заметить всякие мелкие несоответствия и что-то заподозрить. Я не настолько хорошо владею… владела Искусством, чтобы идеально состыковать «швы» твоих воспоминаний.
– Поэтому, – подхватила Инна, – в дальнейших проделках тебе помогал Сиддх.
– Да, он конструировал чары, а я лишь в нужный момент приводила их в действие. Как ты догадалась?
– Очень просто. Если бы я была на твоём месте и узнала о пунктике Владислава насчёт цвета глаз и волос, то постаралась бы учесть это на будущее. Обязательно – зачем рисковать. И тогда я поняла, что ты оставила всё как есть по одной-единственной причине: в отсутствие Сиддха ты не могла ничего изменить.
Сандра кивнула:
– Перед своим «исчезновением» Сиддх оставил мне запас неактивированных чар на две недели вперёд, а когда я сообщила ему о юношеских фантазиях Владислава, он заявил, что всё это глупости, и он не собирается тратить своё время, переделывая уже готовые заклинания.
– А как насчёт меня? – спросила Инна. – Я подвергалась какому-нибудь воздействию, помимо сонных чар?
– Да, подвергалась. Во-первых, на четвёртую ночь путешествия я крепко усыпила Владислава, а тебя погрузила в глубокий транс. Потом пришёл Сиддх и загипнотизировал меня. Почти полночи я провела в тесном мысленном контакте с тобой, обучаясь вашему языку.
– Я ожидала чего-то подобного. Когда Владислав сказал, что ты говорила с моим акцентом, я поняла – не сразу, конечно, а чуть погодя – что здесь не обошлось без гипнотических штучек. Что ж, ладно, этот вопрос мы прояснили. Но ты сказала: «во-первых». А что во-вторых?
– Во-вторых, Сиддх каждый день ненавязчиво внушал тебе мысль, что ты не должна пересаживаться в мужское седло. Он делал внушение очень мягко, и ты ничего не замечала, поскольку это полностью соответствовало твоим убеждениям, что женщина должна ходить в платье и ездить в дамском седле.
Инна в растерянности посмотрела на Сандру, потом на меня.
– Тогда зачем он внушал, раз я сама так думала?
– Чтобы тебе не взбрело в голову поступиться принципами, – объяснил я, сразу догадавшись, в чём дело. – Чтобы ты, случайно, не поддалась на мои уговоры.
– Совершенно верно, – подтвердила Сандра. – Эта твоя причуда была мне на руку. За день ты так уставала, что вечером едва держалась на ногах, и у вас с Владиславом… – Она запнулась и бросила быстрый взгляд на Штепана. – В общем, ты понимаешь.
– Понимаю, – сказала жена, внимательно разглядывая свои чистые, аккуратно обрезанные, но уже забывшие о маникюре ногти. – Могу представить, как радовался Владислав, когда ты будила его ночью и… Впрочем, об этом мы поговорим как-нибудь позже. Обязательно поговорим – но при других обстоятельствах. А сейчас мы должны решить, что делать дальше. – Инна убрала со лба прядь волос и посмотрела на Сандру. – Перстень тебе снимать нельзя, значит, о Трактовой Равнине можно позабыть. Помощи ждать неоткуда, устанавливать связь между Гранями мы не умеем и даже не представляем, как это делается. Остаётся только «колодец». Перспектива не из приятных, но, к счастью, среди нас нет больных или раненных. Однако есть другая проблема – перстень, который защищает тебя от прямого магического воздействия. А путешествие по «колодцу» как раз и является самым что ни на есть прямым магическим воздействием. Чтобы попасть в «колодец», ты сначала должна снять перстень. Ведь так?
– Да, но это не проблема. В «колодце» время сильно сжимается – примерно полтора дня за минуту в субъективном восприятии. Поэтому перед путешествием меня можно крепко усыпить, а для верности ещё и парализовать. Тогда я не смогу причинить вам вред.
– А себе? Ты же вновь станешь открытой для… внешнего воздействия.
– Ну и что? Мной управляли посредством приказов. Но как я буду выполнять их во сне, к тому же парализованной? А после выхода из «колодца» вы снова наденете мне перстень.
– Однако, – заметил я, – ты можешь получить внушение на будущее. Например, снять перстень, когда рядом никого из нас не будет. Или покончить с собой при первой же возможности. Или ещё что-нибудь в этом роде.
Сандра вздрогнула и побледнела.
– Ну, не знаю… – Она помолчала, глядя в пространство перед собой, затем, глубоко вдохнув, твёрдо произнесла:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46