Мне стало неуютно и боязно. Я – в самом центре Вселенной!..
– А где Дженнифер? – спросила я. – Вы спасли её?
– К сожалению, нет, – сказал Брендон (во время нашего недавнего разговора он просил – даже требовал! – называть его просто по имени, без всяких титулов; но за всеми треволнениями я чуть не забыла об этом). – Александр скрылся вместе с ней. Все наши, кроме меня и Анхелы, бросились в погоню.
– Они ещё не вернулись?
– Ещё нет. С того момента не прошло и минуты.
Странно, подумала я. А мне почему-то казалось, что я довольно долго была без сознания.
– Почти полтора часа, – отозвалась Хозяйка. – Но здесь время не имеет значения. Ведь это Безвременье.
Ах да, конечно! Дженни говорила, что в Безвременье время как бы застывает. Сколько бы ты здесь ни пробыл, во всём остальном мире не пройдёт и мгновения. Но одно дело знать это в теории, совсем другое – испытать на собственной шкуре.
– А почему вы не погнались за Александром? – вновь обратилась я к Брендону.
– Во-первых, это безнадёжно, – ответил он. – У Александра было секунд десять форы, пока не рассеялись чары Хаоса. А во-вторых, за ним и без нас с Анхелой погналась толпа народа. Нужно же было кому-то позаботиться о тебе.
– Я так и не поняла, что со мной произошло, – честно призналась я.
– Александр дважды стрелял в тебя, а потом пытался убить смертельным заклятием. Но Анхела почти целиком приняла его на себя. Так что тебя только оглушило.
Я с благодарностью посмотрела на Анхелу:
– Спасибо.
– Не стоит, – отмахнулась она. – Лучше поблагодари Кевина, когда он вернётся. Он очень вовремя среагировал, когда все прочие стояли, как истуканы, и прикрыл тебя от первого выстрела. А потом уже спохватился Брендон, и второй выстрел лишь слегка задел твоё плечо.
Я вспомнила обжигающую боль и машинально прикоснулась к левому плечу. Никакой боли я не чувствовала, и моя блузка была цела-целёхонька.
– Дейдра залечила твою рану, – сказал Джо Кеннеди. – Теперь там нет даже шрама. А я с помощью Источника сотворил тебе новую блузку – по образу и подобию прежней.
Я смущённо опустила глаза и, кажется, покраснела. Дело в том, что под блузкой на мне больше ничего не было. С такой грудью, как у меня, просто глупо носить лифчик.
Кроме того, меня сильно смущал взгляд Джо Кеннеди. Во время наших предыдущих встреч он почти не обращал на меня внимания (восторженно-похотливые взгляды типа «вот так милашка!» не в счёт; я уже привыкла к ним и научилась их не замечать). А теперь Джо смотрел на меня совершенно иначе – нежно и умилённо, как... Нет, «как влюблённый» здесь явно не подходит. Я не знала, почему не подходит, но точно знала, что не подходит.
– А что вообще произошло? – торопливо спросила я, преодолевая возникшую неловкость. – Как я понимаю, Александр прикинулся Франсуа, чтобы похитить Дженнифер?
Брендон покачал головой:
– Не совсем так. Александр и есть Франсуа де Бельфор. Он был им последние двадцать лет. А настоящего Франсуа де Бельфора он убил, чтобы занять его место.
Я тяжело вздохнула. Мне нравился Франсуа, хотя порой у него проявлялись такие далеко не положительные черты характера, как лживость, неискренность и жестокость. Однако в целом я считала его неплохим человеком. Жаль, что я так ошибалась в нём. Мне стало грустно.
– И вы не раскусили его? – после короткого молчания спросила я.
– Увы, нет. Он одурачил всех нас. И только Дейдра поняла, кто он на самом деле. – Брендон говорил не о сестре Кевина, а о Хозяйке.
– Потому что она умеет читать мысли?
Все, кроме Хозяйки, изумлённо уставились на меня. А Хозяйка спокойно себе улыбалась.
– Так ты знаешь это? – наконец спросила Анхела.
– Я догадалась.
– И какие у тебя ощущения? – поинтересовался Джо Кеннеди.
– Ну... немного неловко.
– И всё?
Я передёрнула плечами:
– А что ещё прикажете делать? Биться в истерике? Разве это поможет? И вообще, я не вижу в этом никакой трагедии. Внутри у каждого человека есть хорошее и плохое, светлое и тёмное, прекрасное и уродливое, чистое и грязное – чтобы знать это, вовсе не обязательно уметь читать мысли.
– Вот видите, – сказала Хозяйка, обращаясь к Брендону, Джо и Анхеле.
Они дружно закивали, глядя на меня с каким-то странным выражением.
Я так и не поняла, чт о они должны были видеть. И не пыталась понять. Но не потому, что я лишена любознательности; просто тогда меня волновали куда более важные вещи. Если Хозяйка умеет читать мысли, думала я, то она должна была узнать от Александра, где он держит Эрика, моего Прекрасного Принца...
– Должна, но не узнала, – тотчас отозвалась Хозяйка. – Я далеко не всемогуща и не всеведуща. Мысли Александра были заняты в основном Дженнифер и отчасти – тобой и Морисом. Про Эрика он думал лишь между прочим. Насколько я поняла, Эрик не представляет для него особой ценности в качестве пленника. Он просто попался ему под горячую руку – узнал один очень важный секрет Александра.
– Но он жив?
– Да, жив. Александр лишил его способности управлять Даром и поместил в мир с быстрым течением времени. К сожалению, в его мыслях так и не всплыло местонахождение этого мира. Я пыталась всколыхнуть его память, когда предупредила тебя не слушаться его приказов. Тогда он догадался, что я умею читать мысли. Обычно в таких случаях люди начинают паниковать и думают как раз о том, что очень хотели бы скрыть. Однако Александр, о чём я уже говорила, не придавал особого значения Эрику. В сущности, он уже пожертвовал им, когда использовал его в качестве приманки, чтобы вынудить меня явиться в ваш мир. Иного пути подобраться к Дженнифер у него просто не было.
– Извините, а в чём суть его уловки? Я заметила, что другие тоже были удивлены. Вы о чём-то говорили, но я не знаю вашего языка.
Тогда Хозяйка объяснила мне, какую ловушку устроил Александр для неё и адептов Источника. Выслушав, я спросила:
– Значит, пойманный вами сообщник Александра на деле оказался приманкой?
– Получается, так, – угрюмо кивнул Джо. – Александр обвёл меня вокруг пальца. Всех нас обвёл. Надо отдать должное его хитрости и изобретательности. Конечно, его план не был безупречным, в нём имелись и слабые места – например, мы могли бы устроить его встречу с Дейдрой в отсутствие Дженнифер. Но идеальные операции бывают только в теории, а в реальной жизни всегда приходится рисковать. Александр рискнул – и выиграл.
Мы немного помолчали. Меня всё больше озадачивало поведение Джо Кеннеди. С одной стороны, он был угнетён случившимся. Но с другой... Этот его взгляд ставил меня в тупик!
И вдруг мне в голову пришла ужасная мысль...
– А если теперь Александр убьёт Эрика? – произнесла я, силясь говорить ровно, хотя вся дрожала от напряжения. – Ведь он не может быть уверенным, что не выдал его местонахождение.
Брендон положил руку мне на плечо и попытался бодро улыбнуться. Правда, это получилось у него не очень убедительно.
– Я уже думал об этом. Сейчас у Александра другая забота – скрыться от преследования и надёжно спрятать Дженнифер. А потом он не рискнёт сунуться к Эрику – именно по той причине, которую ты назвала. Если бы мы узнали, где находится Эрик, то уже через несколько секунд были бы там и готовили ловушку. Так что Александру остаётся лишь выжидать. А нам – надеяться. Если он поместил Эрика в достаточно быстрый поток времени и использовал на нём ту же отраву, что и на... – он осёкся, – короче, весьма вероятно, что Эрик успеет вновь овладеть своим Даром и вернуться к нам.
– Когда?
– Не знаю. Зависит от многих факторов. По моим оценкам, наиболее вероятный интервал – от десяти дней до двух месяцев... Впрочем, – он понурился, – Александр может рискнуть и спустя год-полтора по времени того мира, где он держит Эрика, наведаться к нему. Хотя я бы на его месте не рисковал.
– В отличие от него, ты не психопат, – заметил Джо Кеннеди. – Когда ты враждовал с Амадисом, тебе даже в голову не приходило похищать его детей и внуков. Тем более, делать с ними то, что он сделал с Морисом.
От неожиданности я вскочила.
– Морис?! Причём здесь Морис? Что Франсуа... то есть, Александр... Что он сделал с Морисом?
Брендон и Джо Кеннеди переглянулись, поднимаясь с травы. Хозяйка, которая всё это время стояла, помогла встать Анхеле. Анхела подошла ко мне и обняла меня за талию. А я выжидающе смотрела на Хозяйку.
Хозяйка вздохнула:
– Не представляю, как я буду говорить это Артуру, если мне так трудно сказать это другим. – Она сделала паузу. – Видишь ли, Софи, твой муж Морис не сын Александра, но он и не сын настоящего Франсуа де Бельфора. Он внук Артура.
Я буквально онемела от изумления. В моей голове в полном беспорядке роились мысли, путались невысказанные вопросы... Хозяйка отвечала на наиболее связные из них:
– Я не знаю, кто отец или мать Мориса. Из известных мне дочерей Артура, по времени его могла родить только Пенелопа – но она не рожала его, это точно. Отцом Мориса может быть Джона, – Хозяйка бросила быстрый взгляд на Джо, – однако я сомневаюсь. Тогда бы Александр думал о Морисе, как о сыне Джоны, но он думал о нём, лишь как о внуке Артура... Эрик и все остальные не обнаружили у Мориса Дар, потому что Александр вводил ему в детстве особый биохимический препарат, который блокировал гены, ответственные за паранормальные способности. То же самое, по-видимому, он сделал и с Эриком, и с... но об этом позже. Правда, положение Мориса гораздо сложнее. Поскольку препарат ему вводили в детстве и в больших дозах, его Дар уже намертво заблокирован... Это хуже, чем зверство, милая. У меня даже нет слов, чтобы охарактеризовать этот поступок... Я точно не знаю, где сейчас Морис. Из мыслей Александра мне стало известно лишь то, что полчаса назад он дал своим сообщникам условный сигнал, чтобы те похитили его и доставили в условленное место... Да, я знаю, что это за место, но боюсь, что теперь Александр предупредит похитителей, и они воспользуются каким-нибудь запасным планом... Они тоже колдуны, но не адепты. Александр – единственный адепт Хаоса. Это значительно упрощает задачу по освобождению Мориса... Нет, Софи, мы не бьём баклуши. Я сразу вызвала Джону, и вот он здесь... Если он ещё не опоздал, то и не опоздает. Не забывай, что мы в Безвременье, и с момента исчезновения Александра не прошло и минуты. Стрелка часов замерла на сорок седьмой секунде и не сдвинется с места до тех пор, пока мы не выработаем оптимальный план действий.
Наконец ко мне вернулся дар речи, и я скороговоркой выпалила:
– Так почему, шайтан вас побери, вы возитесь со мной, а не думаете, как спасти Мориса?
Анхела повернула меня к себе и заглянула мне в глаза.
– Угомонись, Софи, – ласково сказала она. – Не надо горячиться. Помни слова Дейдры: мы в Безвременье. И Джо здесь не только для того, чтобы выработать план спасения Мориса. У него есть ещё одно дело. Тоже очень важное. – Анхела отступила в сторону и, продолжая держать меня за руку, другой рукой взяла руку Джо Кеннеди. – Ну же, давай! – она обращалась к нему.
Он переминался с ноги на ногу и как-то беспомощно смотрел на Хозяйку, будто искал у неё поддержки. Наконец перевёл взгляд на меня. Всё тот же нежный, умилённый взгляд.
И по-прежнему молчал.
Мне показалось, что он вот-вот захнычет – супергерой Галактики, гроза всех бандитов, рыцарь без страха и упрёка...
– Господи! – наконец прошептал он. – Ты у меня такая красавица...
И снова замолчал.
И снова с мольбой посмотрел на Хозяйку.
Глаза у него были влажные.
– Моя помощь тебе не нужна, – покачала головой Хозяйка. – Софи уже сама догадалась. Она у тебя не только красавица, но и умница.
Да, действительно, я догадалась. Отдельные фрагменты мозаики – странное поведение Джо, его странные взгляды и многозначительные взгляды других, все эти недомолвки, оговорки, полунамёки – наконец сложились в целостную картину. Я была потрясена. Почему-то больше всего меня поразила не сама встреча с отцом, а та цепь невероятных, попросту невозможных совпадений, приведших к этой встрече. Такое нагромождение случайностей противоречило здравому смыслу...
И тут на меня обрушилась ещё одна догадка. В то памятное утро, когда я проснулась, у меня слегка почёсывалась рука в предплечье. Тогда я решила, что это от укуса невесть как пробравшегося в комнату комара. Однако с тем же успехом это раздражение могло быть результатом инъекции, сделанной мне во сне без моего ведома.
Так вот какую тайну узнал Эрик! Этой тайной была я – и я стала причиной всех его бед.
Прости меня, мой Прекрасный Принц...

* * *

Мне по сей день тяжело вспоминать мой первый разговор с отцом. Очень тяжёлый был этот разговор. Мы проговорили около часа. Хозяйка, Брендон и Анхела куда-то ушли, оставив нас наедине. Джо вёл себя, как провинившийся школьник, всё время оправдывался, хотя, в сущности, оправдываться ему было ни в чем – разве только в том, что он никак не мог вспомнить мою мать.
Не понимаю я этих Пендрагонов! Решительно не понимаю. Пусть я и сама принадлежу к этой семейке – но понимания это не добавляет.
Мне, конечно, ясна причина столь легкомысленного отношения колдунов к любовным связям с простыми смертными – от таких связей крайне редко, исключительно редко рождаются дети. Потому, де, не стоит утруждать себя запоминанием всех своих многочисленных интрижек. Пришёл, увидел, переспал – и с глаз долой, из сердца вон.
Однако же, наша семья являет собой исключение из этого правила. Всё началось ещё с моего прапрадеда, покойного короля Амброзия, большого любителя женщин. Произведя на свет лишь одного законного ребёнка – Утера, также ныне покойного, – он оставил после себя свыше двух дюжин внебрачных отпрысков, среди коих было четыре полукровки. Затем старший сын короля Утера, мой внучатный дядя Амадис переплюнул своего деда. У него уже семь детей-полукровок (пять дочек и два сына), и это ещё не предел – Амадис не думает остепеняться. Да и мой отец Джо Кеннеди (его настоящее имя Джона) тоже полукровка. И вот ведь ирония судьбы: мой дед Артур почти сорок лет не знал, не ведал о существовании моего отца. Но даже это никого ничему не научило. Хоть бы сам Джо извлёк из этого урок – так нет же...
Джо обещал поискать мою мать, но по его тону я поняла, что он не надеется найти её в живых. Скорее всего, Александр убил её, когда похитил меня. Иначе она давно сообщила бы Джо и о моём рождении, и о моём исчезновении – если не сразу, то позже, когда Джо прославился на всю Галактику. Впрочем, было не исключено, что моя мать из тех женщин, которые спят с кем попало и знать не знают, от кого у них дети. Но я не хотела так думать. Я предпочитала думать, что моя мать живёт в каком-то другом мире и не может послать о себе весточку. Однако Джо был почти на сто процентов уверен, что я родилась здесь. Не в Безвременье, конечно, а в мире, который называют космическим.
А напоследок Джо сказал нечто совсем уж странное и неожиданное. Когда Хозяйка, Брендон и Анхела вышли из рощи и направились к нам, он с грустью произнёс:
– И вот ещё что, Софи. Когда ты услышишь обо мне всякие гадости, когда в твоём присутствии меня будут обвинять в гнусных злодеяниях... – Он сделал паузу, отвёл взгляд и докончил: – Знай, что всё это правда. Всё до единого слова. Боюсь, ты ещё горько пожалеешь, что я твой отец.
Я не нашлась, что ответить ему. Я понятия не имела, о каких злодеяниях он говорит, но его предупреждение звучало устрашающе.
Между тем к нам подошли остальные, и мы принялись обсуждать план спасения Мориса. Впрочем, от меня толку было мало, я лишь назвала несколько мест, где в это время дня мог находиться Морис, да и то без особой уверенности. Уже два месяца мы с ним взаимно избегали друг друга и общались очень редко, только по крайней необходимости. Последний раз я разговаривала с Морисом три дня назад, и тогда мы окончательно согласовали условия нашего развода. Он должен был завтра принести мне целую кипу бумаг на подпись – у нас возникли некоторые сложности чисто юридического характера, так как по закону я была приёмной дочерью Франсуа, а значит, сестрой Мориса.
Как профессиональный следователь, Джо возглавил совещание и, на мой взгляд дилетанта, вёл его очень дельно. Из всей массы возможностей он сразу выделил два ключевых варианта развития событий. Первый: Александр предупреждает похитителей (двух колдунов, осуждённых на вечное изгнание) до их прибытия в условленное место. Второй: то же самое – но после прибытия. Во втором случае поймать злоумышленников не составит труда, поскольку в условленном месте останется «свежий» след, по которому их можно легко догнать, а двое обыкновенных колдунов не в силах противостоять даже одному адепту. Но если похитители получат предупреждение до прибытия в условленное место, они изменят свой маршрут – и ищи ветра в поле. Тогда, по словам Джо, единственный шанс – как можно скорее узнать, где был похищен Морис, и найти точку вхождения злоумышленников в Туннель на Земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39